Когда лифт привез их на нужный этаж и двери раздвинулись, Агата увидела, что на коврике возле ее квартиры, обернувшись хвостом, сидит некто рыжий и пушистый.
– Ой, Агафьюшка! – воскликнула Прасковья Ивановна. – Это что же, твой кот?
– Мой, – сказала Агата. Посмотрела в зеленые кошачьи глаза и вставила ключ в замочную скважину. – То есть наш с тобой.
– А как же его зовут? – спросила старушка.
Хозяйка домашнего животного на секунду задумалась, потом усмехнулась и ответила:
– Счастливчик.
* * *– И вот зачем мне это нужно? – сердито спросил сам себя Артем.
Вопрос он задал вслух, и женщина, которая шла чуть впереди, резко обернулась:
– Простите, что вы сказали?
– Ничего, – ответил тот не слишком-то вежливо. – Я просто споткнулся.
Машину он оставил довольно далеко, на стоянке перед супермаркетом, а к офису Агаты шел на своих двоих, озираясь по сторонам, как преступник. «А что, если она меня пошлет? – подумал он. – Наверное, тогда я на нее даже не обижусь».
Он поднялся по ступенькам, постучал и вошел. Офис был просторным, с одним большим письменным столом у окна. Стол в настоящий момент пустовал. Дверь в другую комнату была открыла, и оттуда доносились голоса.
– Здравствуйте! – громко крикнул Артем.
Пусть прекращают базарить и идут встречать клиента. Да, сегодня он клиент, ничего не попишешь.
Однако вместо Агаты, которую он ожидал увидеть, из комнаты выскочил ее партнер – физиономия у него была странно перекошена.
– Э-м-м… А вы к кому? – спросил он, суетливо оглядываясь.
– Мне нужна госпожа Померанцева, – ответил Артем. – Можно ее пригласить?
– Одну минуточку. Прошу вас, присядьте. – Он махнул рукой, показывая на все свободные стулья сразу. – Агафья скоро освободится.
Он схватил со стола блокнот, развернулся и хотел было снова улизнуть в соседнюю комнату, однако на полпути спохватился, дернулся назад и протянул Артему руку, представившись:
– Гаврилов. Макс.
– Ващекин. Артем, – в тон ему ответил потенциальный клиент.
– Если вы располагаете временем, – еще любезнее, чем прежде, произнес партнер, – можете уделить внимание свежему номеру журнала о путешествиях.
Артем посмотрел на него усталым взглядом и бросил в ответ:
– Всенепременно.
Гаврилов скрылся в соседней комнате, неплотно прикрыв за собой дверь. Расположившийся в кресле Артем услышал юный девичий голос:
– Ну, я и подменила сок. Я же знала, что дядя Рома не отравится насмерть, а просто забалдеет.
– Ну и как, – спросил Гаврилов проникновенным тоном, – дядя Рома забалдел?
– А то! Он пришел в дом и возле нашей комнаты скопытился. Мы его до кровати дотащили, а он все просил позвать кого-нибудь…
– Что же вы не позвали? – донесся до Артема знакомый женский голос.
«Вот и Агата, – подумал он. – Что-то будет, когда она меня увидит?»
– Испугались! Я честно пыталась разобрать, что он шепчет. Наклонилась к нему, а тут входите вы. И сразу выходите. Ну, мы еще больше испугались.
– А что стало с тем официантом? – спросила Агата.
– Не знаю. Дядя Святослав сказал, что сам с ним разберется.
«Поймали девчонку и допрашивают ее, изверги», – подумал Артем.
Когда девчонка появилась перед ним во плоти, он чуть язык не проглотил: такой она выглядела аппетитной. У Агаты, которая вышла вслед за ней, было задумчивое лицо. «Я не должен провалить миссию, – напомнил себе Артем. – Я наглый, хваткий, богатый тип. Я привык, что все мои желания исполняются».
Погруженная в свои мысли, Агата не обращала на него никакого внимания. Сначала она проводила девчонку до двери, попрощалась с ней, пообещав позвонить какой-то Изольде Борисовне, и только потом, резко повернувшись на каблуках, не слишком приветливо спросила:
– Что вы здесь делаете?
Неожиданное появление коллеги Глеба в ее кабинете окончательно вывело Агату из себя. Ну действительно, что за напасть такая? Чем больше она старается не думать о Глебе, тем меньше ей это удается. Окружающие будто сговорились и напоминают ей о его существовании всеми возможными и невозможными способами. Сначала Гаврилов насплетничал про Глебовы поцелуи с Анечкой, теперь вот еще этот тип явился неизвестно зачем.
– Так что вам здесь надо? – снова повторила Агата.
– Ну, знаете! – почти искренне возмутился Артем. – Разве так встречают дорогих клиентов? То есть людей, которые дают вашей фирме возможность зарабатывать деньги?
– Хотите сказать, что вы клиент? – недоверчиво сощурилась Агата.
– Конечно, клиент. А вы что подумали?
– Подумала, что вас сюда подослали.
«Умная, зараза», – подасадовал про себя Артем, однако из роли не вышел.
– Ваши подозрения абсолютно беспочвенны, – довольно убедительно соврал он. – Кто меня мог подослать и зачем? Не скажете? Мой босс? Даже не смешно. Потому что мне его личные дела как-то фиолетовы. У меня своих проблем навалом. В частности, надо дом в порядок привести. Именно по этому поводу я к вам и пришел: мне вашу фирму один очень солидный антиквар посоветовал.
– Простите. – Агата слегка смутилась и показала рукой на стул: – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Так-то лучше. – Артем уселся, положил ногу на ногу и небрежно покрутил на пальце ключи от машины. – В моем загородном доме только что закончился ремонт. Теперь нужно навести лоск, купить новые светильники, ковры, мебель… Это же ваш профиль?
– Наш, наш, – торопливо подтвердил Гаврилов.
– Ну вот и чудненько, – удовлетворенно кивнул Артем. – Надеюсь, вы не против поработать в воскресенье?
Он смотрел на Агату совершенно нахальными глазами, и она аж зубами скрипнула от досады. Надо же, какой бесцеремонный тип! А ведь когда она познакомилась с ним в офисе Глеба, он показался ей вполне приятным молодым человеком, довольно воспитанным и симпатичным. Или это он только в присутствии босса такой паинька? Зато сейчас он разговаривает с «обслугой»: чего ж церемониться? Ну еще бы, он ведь собирается платить деньги.
Конечно, Агате не раз приходилось сталкиваться с такими вот «графьями». Просто сейчас речь шла о приятеле Глеба, и это было особенно неприятно.
– Итак, я заеду за вами часиков в двенадцать, – продолжал между тем Артем, глядя на Агату, – отвезу вас на место, вы осмотритесь, прикините, что да как, и тогда разговор будет предметным. Договорились?
Агата уже открыла было рот, чтобы сказать: они так не работают, им никто не указывает, как действовать. С клиентами они договариваются, а не пляшут под дудку каждого умника, которому захотелось завезти в свой пентхаус старинное фортепьяно или установить аквариум с акулами. Однако выдать свою гневную тираду она так и не успела, потому что встрял Макс.
– Договорились! – радостно закивал он. – Конечно, мы приедем. Обязательно!
– Это на всякий случай, – Артем небрежно бросил на стол свою визитку. – Но перезванивать необязательно, я и так не забуду. В общем, ждите меня к полудню. И смотрите, не опоздайте. Все, ушел, счастливо оставаться!
Походкой слонопотама Артем вышел из офиса на улицу, достал из кармана платок и вытер пот. Черт побери, ну какой из него нувориш? Да еще капризный! Провались все пропадом. Если Глеб узнает, чем он занимается, он ему голову оторвет.
Агата тем временем набросилась на своего компаньона:
– Ты с ума сошел? «Да, конечно, обязательно, мы согласны», – передразнила она. – Вот сам и поедешь в воскресенье с этим типом.
И тут Гаврилов пошел вразнос. Он повысил голос, стал бегать по офису взад и вперед, припоминал Агате отгулы, выходные, приплюсованные к отпуску, другие грехи, крупные и мелкие, и даже один раз стукнул кулаком по столу. Ошарашенная, она с трудом прервала его монолог, спросив:
– Ты заболел?
– Да, я заболел, – ответил Гаврилов. – У меня ноет печень, разваливаются суставы и, кажется, начинается грипп. Так что к этому типу в воскресенье поедешь ты.
Появление Артема всколыхнуло воспоминания. Агата расстроилась. Если бы не это, она, наверное, догадалась бы, что дело нечисто. Когда Гаврилов врал, его обычно выдавал избыток энтузиазма. Сейчас энтузиазма тоже было многовато, но она этот факт ухитрилась как-то проворонить. Наверное, потому, что все мысли ее сосредоточились на Глебе.
В воскресенье утром Агата приехала в офис и засела в кабинете. Вчера они с Прасковьей Ивановной в очередной раз навещали Нефедову в больнице – та поправлялась с завидной скоростью. «Ты, главное, гляди, чтобы ведьма не прознала, что Прасковья теперь с тобой», – шепнула Раиса Тихоновна Агате на ухо. Но та считала, что Елене Викторовне обязательно нужно об этом рассказать. «Не могу смириться с тем, что она будет сидеть в своем паучьем гнезде и наслаждаться мыслями о том, что бабушка по-прежнему в ее власти».
До приезда Артема оставалось еще полчаса, поэтому она решила позвонить прямо сейчас. Агата набрала знакомый номер. Когда Елена Викторовна ответила, Агата вдруг поняла, что гнева в ней скопилось гораздо больше, чем казалось вначале. Он сжимал ей горло и мешал говорить. Она откашлялась и коротко произнесла:
До приезда Артема оставалось еще полчаса, поэтому она решила позвонить прямо сейчас. Агата набрала знакомый номер. Когда Елена Викторовна ответила, Агата вдруг поняла, что гнева в ней скопилось гораздо больше, чем казалось вначале. Он сжимал ей горло и мешал говорить. Она откашлялась и коротко произнесла:
– Это я.
– Гафа, как я рада, что ты мне звонишь!
– Неправда, ты совсем не рада, – выдохнула Агата. – И перестань называть меня собачьей кличкой. Я могла бы приехать, но решила позвонить по телефону. Потому что я просто не хочу тебя видеть.
– Что… что случилось? – в голосе Елены Викторовны появились взволнованные нотки. – Почему ты на меня ни с того ни с сего окрысилась?
– Потому что я все вспомнила. – Агата стиснула трубку так, что побелели косточки пальцев. – Моя детская амнезия, помнишь? Ты сказала, что кто-то увел меня от магазина, родители кричали на тебя, я перепугалась, спряталась в шкафу и потеряла память…
– Все так и было, Га… Все так и было, дорогая!
– Нет, все было совсем не так. – Агата молила бога, чтобы он дал ей силы не расплакаться. – Никто меня не уводил от магазина. Дядьку ты выдумала для меня. И родителей уже давно не было в живых, когда я в первый раз оказалась в шкафу. Это ты меня там заперла! Я плакала и умоляла тебя…
– Ты всегда была послушной девочкой, – проквакала на том конце провода Елена Викторовна. – Мне не за что было тебя так жестоко наказывать…
– Нет, было! Ты наказывала меня за то, что я просилась к бабуне. Дед умер, а я все не могла ее забыть. И ты истязала меня, запирая в этот свой провонявший корицей шкаф. Ты ждала, что я сдамся, что я перестану ее вспоминать! Но я все не переставала, и ты неистовствовала.
– Все это чушь! А если бы и так, ты все равно ничего не докажешь. – Голос Елены Викторовны внезапно изменился. Куда-то подевался слащавый оттенок, исчезли заискивающие интонации.
– Я не собираюсь никому ничего доказывать. Я просто звоню, чтобы объяснить тебе, как на сей момент обстоят дела. Бабуню я разыскала, теперь она живет со мной. И мне с ней очень хорошо. Гораздо лучше, чем было с тобой. Поэтому я хочу тебя предупредить: если ты хоть пальцем шевельнешь, чтобы нам навредить, я собственноручно запру тебя в твоем шкафу и выпущу только в присутствии прокурора. Но я все же думаю, тебе не стоит даже пытаться вступать со мной в схватку. Если ты еще не поняла, то имей в виду: у меня много хороших знакомых, солидных и влиятельных. Ну примерно как в свое время было у тебя. И если ты вынудишь меня прибегнуть к их помощи, я сделаю это, не задумываясь. Вот тогда тебе точно не поздоровится. Уверена, что тебе будет не слишком приятно лишиться всех благ, которые ты умудрилась нащипать в течение всей своей мелкой жизни.
Елена Викторовна молчала, слышалось только громокое сердитое сопение.
– Так что прощайте, Елена Викторовна. Очень надеюсь, что наши дороги больше никогда не пересекутся.
Агата швырнула трубку на телефонный аппарат и победным жестом вскинула руки.
– Эге-гей, хали-гали! – пропела она. Открыла ящик, достала из него фляжку с коньяком, быстро отвинтила крышку и сделала хороший глоток. – Кошке хвост оторвали! И живем мы в подвале! И поем хали-гали!
– Приятно видеть, что с самого утра работники фирмы поют и пляшут, – раздался позади нее знакомый голос.
Она резко обернулась и увидела Артема Ващекина, который стоял на пороге и с иронией смотрел на нее.
– Хм, не обращайте внимания, это личное, – смутилась Агата и машинально спрятала фляжку с коньяком в сумочку. – Я готова ехать. Кстати, вы не сказали, далеко ли ваш загородный дом.
– Недалеко. Всего лишь в шестидесяти километрах от города.
– То есть ехать примерно час.
– Если со скоростью телеги, то да.
Он домчал ее за тридцать пять минут, хотя вел аккуратно и не лихачил. Чтобы случайно не сболтнуть лишнего, на полную катушку включил радио.
Пара глотков коньяка натощак подействовала на Агату гораздо сильнее, чем она рассчитывала. Так что, когда Артем завел машину в гараж и открыл для нее дверцу, она вышла и сразу почувствовала, что пол в гараже какой-то слишком уж неровный.
Из гаража Артем сразу провел ее в дом. Дом оказался двухэтажным, довольно старым, из окон открывался вид на запущенный сад. Смородина по периметру так разрослась, что хотелось немедленно взять секатор и привести ее в порядок. Вообще ко всему хотелось приложить руки.
– И где же ваш ремонт? – спросила ошеломленная Агата. – Если просто завезти новую мебель, эффект все равно будет не тот. Только выбросите деньги на ветер.
– А может быть, я люблю бросать деньги на ветер, – заявил Артем, потея.
Первую половину своей миссии он выполнил, но как выполнить вторую, понятия не имел.
– Конечно, хозяин – барин, но мне кажется, вы погорячились.
Агата чувствовала себя так, словно ее пригласили на бал, а привезли на дискотеку.
– Хотите пока осмотреть окрестности? – спросил Артем светским тоном.
– Пока что?
– Пока суд да дело, – выкрутился тот. – Здесь много зелени, соловьи поют… Давайте выйдем из дома, подышим воздухом. – Он вывел ее на террасу, а сам, извинившись, убежал на кухню и, достав из кармана телефон, позвонил. Когда ему ответили, тихим голосом доложил:
– Я ее привез. Что значит нужно еще время? Чем я ее займу? В лото предложу поиграть?! Ладно, понял. Я постараюсь.
Он возвратился на террасу и увидел, что Агата облокотилась о перила и задумчиво смотрит в сад.
– Все здесь радует глаз, – сказал Артем, остановившись рядом. – Но одному мне по ночам бывает ужасно тоскливо. Поэтому чаще всего я приезжаю сюда с дамами. А им не слишком нравится простая деревенская обстановка. Если вам удастся сделать из этого дома уютное гнездышко, я буду просто счастлив. Пожалуйста, прикиньте, что тут можно изменить без особых трат.
– Я, конечно, прикину, – нахмурилась Агата. – И постараюсь уложиться в небольшой бюджет… Вы же об этом меня просите? Единственное, чего я не понимаю, так это зачем было приходить в наш офис и гнуть пальцы, делая вид, что у вас заказ на миллион долларов?
– Я сглупил, – признался Артем. – Думал, иначе вас в такую даль не заманить. А все говорят, что вы отличный дизайнер.
Это было плохое, но все же объяснение, и Агата слегка приуныла. Ведь в глубине души она надеялась, что Артем привез ее сюда по заданию Глеба, чтобы устроить им свидание вдали от всех. Но, видимо, надеялась напрасно. Интересно, а Глеб часто о ней думает?
Сама она постоянно возвращалась мыслями к недавнему визиту Таши и к тому, что рассказала ей глупая девчонка. Выходит, вся эта история с Глебом в ее постели была всего лишь случайностью. Кстати, а вот еще одна странная случайность – Анечка Снегирева. Сначала она объясняет, какой Глеб невероятный бабник, а потом сама же и целуется с ним на улице! Где логика?
– Так вы возьметесь за это дело? – вернул ее с небес на землю голос Артема.
– Ну раз уж я уже здесь, – вздохнула Агата. – Кроме того, вы начали вести себя как нормальный человек, и у меня нет повода отказываться. Пойду поброжу по дому. Мне нужно посмотреть, подумать, сделать кое-какие наброски.
– А я тогда сбегаю в местный магазинчик, куплю чаю, хлеба с сыром, овсяного печенья и организую под яблоней маленький пикник.
С этими словами он спустился по ступенькам в сад и двинулся к калитке. Возле нее возился какой-то человек в рабочем комбинезоне и мятой панаме. По его лицу было ясно, что оплату за своей труд он принимает не деньгами, а сразу тем продуктом, ради употребления которого, в сущности, и встает по утрам.
– Салют, Петрович! – поздоровался Артем. – Замок меняешь? Ну, молодец. Не забудь: тебе еще у сарая нужно траву скосить и расчистить дорожки. Кстати, у меня в гостях дизайнерша из Москвы. Смотри, чтобы твоя собачища ее не напугала. С ходу не поверишь, что она страшно добрая.
Петрович молча ухмыльнулся и продолжал заниматься своим делом.
Агата между тем поднялась на второй этаж и осмотрела мансарду. Прикинула, как здесь можно расставить мебель, развесить постеры. Какого цвета шторы и покрывала будут смотреться лучше всего. Когда она проходила мимо большого окна, взгляд ее привлекло движение на соседнем участке, где кипела настоящая дачная жизнь. Громко играла музыка, повсюду сновали люди, шныряли проворные кошки. С заднего двора приятно тянуло дымком и жареным мясом. Над чисто прополотыми грядками вились нежно-желтые капустницы, трясогузки быстро пробегали по каменным дорожкам и взмывали вверх, как маленькие самолеты.
Агата уже хотела отвернуться, как вдруг увидела, что из дверей соседнего дома выходит… Анечка Снегирева! Макс был прав: без косметики и с распущенными волосами та выглядела иначе, но все-таки это была она, никаких сомнений. Агата не могла поверить своим глазам. Только что она думала об этой Анечке, а теперь видела ее во плоти, порхающей среди клумб с анютиными глазками!