– Я вам позвоню, – произносит Ворон в спину удаляющемуся клиенту.
– М-да, точно молодые, да ранние, – говорю после хлопка входной двери.
– Ну да, подожди, закрою двери – тогда и поговорим.
Когда он возвращается, мы проходим через средних размеров зал без мебели, но с разбросанными по полу подушками и проходим в небольшой кабинет. Два шкафа, забитых книгами, массивный стол темного дерева и пара кресел. На свободных стенах висят темные коврики со сложным геометрическим орнаментом. Все это освещается настольной лампой с матерчатым абажуром. Простенько и со вкусом.
– Присаживайся, так какие книги тебе нужны? – он наклоняет голову к плечу и внимательно, не моргая, смотрит на меня!
– Травник, дыхательные практики и ты чем-то хотел похвастаться.
– По первому – возьми книгу, написанную нашим Кругом, – встав, Ворон подходит к книжным шкафам, – по практикам – вот эти две.
– Вы уже и книги пишете?
– Для своих, – он проводит пальцем по корешкам книг, достает одну и бережно опускает ее передо мной. – Середина 18 века, рукописный сборник заговоров и ритуалов.
– Можно посмотреть?
– Смотри, – кивает парень и опускается в соседнее кресло.
Аккуратно начинаю перелистывать страницы. Бумага пожелтела, чернила выцвели. Но чего я хочу от книги, которой почти два века?
– Откуда она у тебя?
– О, это смешная история, – Ворон растягивает тонкие губы в усмешке. – Отдыхал в деревне и там помогал одной старушке залатать крышу на доме. И вот, на чердаке, залежи всяких газет, журналов…
– В общем, среди макулатуры откопал, – киваю я, не отрываясь от записей, – по чести заплатил?
– Да, я знаю правила.
– Большая часть заговоров основана на обращении к забытым богам, – откидываюсь на спинку кресла, – которые боевые – слишком длинные, тебя убить успеют. Но есть и интересные моменты…
– Ну да, но многие заговоры можно ассоциативно творить.
– В смысле?
– Кофе будешь? – неожиданно интересуется Ворон.
– Не откажусь. Да и предложение к тебе есть.
– Лады, подожди тогда.
Когда он возвращается с парой кружек. Одну ставит передо мной, так же пододвигает пепельницу и кивает. Раскуриваю трубку.
– Предлагаю сделку – я переписываю кое-какие моменты из этой книги, и ты объясняешь про ассоциации, – выдыхаю дым в потолок. – Плачу так же знаниями и энергией, если не хватит.
– Какими знаниями? – он переплетает пальцы, опускает на них подбородок и пристально смотрит мне в глаза.
Прикрываю глаза и быстро думаю, что не жалко и не опасно отдать. Хоть я с друидами и не конфликтую, но все мы скорпионы в закрытой банке!
– Ритуал делающий кровь более густой, – монотонно начинаю перечислять, – связки рун для преобразования эмоций и ощущения в ману и магический радар, хватит?
– Ого, где достал?
– Где взял – там больше нет, – невесело усмехаюсь, – могу добавить энергии в обмен на правильно изготовленную лунницу и серьгу с клыком или когтем…
– Хм, – с сомнением в голосе, произносит он, – а сколько?
– «Аккумулятор» есть?
– Да, вот, – Ворон снимает с указательного пальца перстень и протягивает его мне.
Кручу его в руках, примерно двадцатая часть моего по объему. Да, любим мы почему-то серебреные перстни, любим. Камень – янтарь, цвета темного меда. Эх, жаль, не помню его значения…
– Заполню его, а ты мне ювелирку, лады?
– Договорились, – кивает он.
Сжимаю перстень в ладони и начинаю перекачивать в него ману. Хм, а откуда в мой перстень поступает энергия? Да еще с таким гнилостным привкусом? Неужели от того ритуала, что я провел над той тварью? А не похожий ли ритуал провели те монахи, создавая тот источник?
– Держи, – возвращаю парню его собственность.
Ворон достает из ящика стола шкатулку, открывает и ставит на стол. Птица на его плече протяжно каркает и перелетает на шкаф.
– Выбирай, – предлагает он.
Украшений хватает: персти, кольца, серьги многое другое. Все их серебра, некоторые украшены поделочными камнями.
Перебрав все, выкладываю на стол небольшую лунницу на кожаном шнурке. Она украшена изящным растительным орнаментом. Серьга тоже простенькая: волчий клык, верхняя часть которого оправлена в серебро, и обычный замок.
– Вот эта, ваши делали?
– Да, – кивает Ворон, – есть у нас любители этого дела.
Его прерывает трель моего мобильного телефона. Жестом извиняюсь и отвечаю на звонок.
М-да, девушка вернулась. Значит сегодня нужно обзавестись новым телом.
– Так что ты говорил про ассоциации в заговорах?
– Просто представь этакий видеоролик по тексту заговора и запомни, что он связан с ним. Вот и все.
– Никогда такой вариант не рассматривал. Хотя, я заговорами раньше никогда не интересовался…
Переписываю то, что меня заинтересовало, затем рассказываю обещанное.
– Кстати, в том ритуале, человеческий жир можно заменить свиным, – неожиданно произносит Ворон, – результат будет таким же.
– Проверял?
Он молчит, но, судя по тому, как напрягся, то да, проверял.
– Только что вспомнил, – сделав глоток кофе, начинаю я: – скажи-ка мне, птица мудрая, по гипнозу ничего действенного не появилось?
– Есть, вроде бы неплохая, но…
– Не твоя стезя?
– Ну да, – Ворон пожимает плечами, – мы ж с тобой слишком прямолинейны.
– Помнишь того волхва: «Когда Перун не может помочь, то время требы Чернобогу подносить!». Он был прав…
– Может быть. Только нет его – зарезали, – произносит парень, встает и подходит к книжным шкафам.
– Грустно, хороший был человек, – выбиваю в пепельницу трубку, – было бы больше таких, то может, и все иначе было.
– Его, как и наше, время прошло, – он перелистывает какую-то книгу. – Что-то еще?
– Вроде нет. Сколько с меня?
– На твое усмотрение, ты же знаешь…
Киваю, убираю книги в торбу и выкладываю на стол пять сотенных бумажек.
– Удачи и да хранят тебя твои боги!
– Лови! – неожиданно Ворон что-то мне кидает. – Родная земля всегда поможет!
Вешаю на шею мешочек на кожаном шнурке, отвешиваю земной поклон и, развернувшись на каблуках, молча ухожу. Перед самым выходом из лавки набрасываю иллюзию.
Не успеваю пройти и пары кварталов, как меня останавливает наряд наших доблестных правоохранительных органов. Сначала проверяют документы. Которые изменяю все той же иллюзией. А вот потом начинается обыск…
– Опаньки, холодное оружие, – произносит один, вытаскивая траншейник из ножен, – на четыре года нагулял уже!
Я понимаю, что им проще работать, когда у населения нет оружия, и они это закрепили законодательно. Рабские законы. Оружие запрещено рабам. Свободный человек обязан иметь возможность защитить себя и свою землю.
– Рабские законы… – негромко повторяю вслух.
– Что ты там бормочешь? – произносит второй, доставая наручники. – Руки за спину!
Ну что ж, буду увеличивать срок. Два раза создаю «Шок» и оба мужчины корчась, падают на асфальт.
Поднимаю нож, убираю его и срываюсь с места. В ближайшем переулке меняю личину и снова бегом. Снова остановка – выворачиваю ветровку, достаю книги из торбы, а ее убираю за пазуху.
Так брожу по городу несколько часов: где ногами, где автобусами и трамваями. Вроде тихо, можно и домой возвращаться.
С порога квартиры чувствую запах пирога. Причем моего любимого – яблочного. Эх, как давно я его не ел!
Два месяца пролетают не заметно, под лозунгом: «Учиться, учиться и еще раз учиться!». Денег подкопил, полный перстень маны, гипноз более-менее освоил. Знакомый по тренировкам продал весьма интересное оружие: двухметровый посох из титановой трубы со средней насечкой по поверхности. Но главное то, что он разбирается на четыре части благодаря муфтам, а сверху можно прикрутить любое навершие. Удобно и практично, как мне кажется. Да и выторговал кое-какие мелочи к нему. У кузнеца заказал навершие рогатины с небольшой крестовиной-упором и чекан, но лезвие изготовлено как у бородовидного топора. Все с серебром и на крови. На этом и остановлюсь: все равно хороший меч не сделают – тут не то, что булат не делают, даже обычный харалуг не куют. Да и кровавое железо тут трудно достать: хоть иди музей грабь!
В качестве доспеха выбираю классическую бригантину на кожаной основе: и подвижность, и защита на должном уровне. Наручи покупаю привычные – «лодочки». Поддоспешник плотно набит конским волосом, не эльфийский конечно, но тоже ничего. На предплечья нашиваю толстый войлок: щит с собой тащить тяжко, да и слишком он громоздкий, а баклер это не то – нужна недюжинная привычка. Значит, придется принимать удары на руки, а он послужит неплохим амортизатором.
Рюкзак собран, снаряжение подготовлено – значит можно освобождать это тело от своего присутствия и пытаться попасть домой.
Как же я ненавижу эти ночные клубы! Яркий мерцающий свет, музыка в стиле работы перфоратора, запахи потных тел и разнообразного дешевого алкоголя, мерзость!
Вскоре обнаруживаю нужного человека. Пробираюсь через толпу к нему.
– Наркоконтроль! Капитан Семенов! – демонстрирую студенческий с мороком. – Пойдем, есть разговор.
– Начальник, я ничем таким сверх договоренности не занимаюсь!
– Пошли! Или мне «маски-шоу» вызывать?!
– Хорошо, начальник, идем, только куда?
– На улицу, мне этот гадюшник надоел! Ступай вперед и веди себя как обычно!
Так, проход в подвал ближайшей многоэтажки я открыл, и все для ритуала подготовил, камер снаружи нет – можно сыграть и этот кон…
Только мы заходим за угол клуба, как, ударом в основание черепа, отключаю барыгу. Вскидываю себе его руку на плечи и тащу в подвал. Обширное помещение, с низкими потолками и переплетениями протекающих труб, запах сырости и канализации. Привожу свое новое тело в сознанье парой-тройкой хлестких пощечин.
– Что?! Ты?! Да… – договорить он не успевает – бросаю в него «Паралич».
Ставлю барыгу в центр большой звезды и затягиваю заклинание. Знакомые ощущения. На последней строке рассекаю палец и окропляю кровью кольцо, полученное от Предвечной.
Перед глазами на мгновение темнеет, и вот я уже вижу свое бывшее тело.
– Забираю свое! – хрипло говорю, снимая перстень с указательного пальца, прошлого вместилища души и надеваю на свою руку.
Меня пронзает острая вспышка боли. Нажимаю на пару точек и отключаю Лиса данной реальности. Пошатываюсь, перехожу в другой пентакль: ритуал Исцеления точно не повредит этому телу.
Так, в перстни мана еще осталось – нужно этому Лису память подчистить, а то там есть неприятные моменты. Это я уже закаленный, да и то плохо было, а вот какового будет ему…
Фух, вроде бы получилось. Правда, энергия на нуле. Денег ему оставил, именно мои вещи вон в сумке лежат. Значит, доставлю его до дома и отправлюсь на съемную квартиру.
М-да, кофейком напоили, пирогом угостили. И даже ужином хотели накормить, но я ушел. Ладно, этот Лис в порядке, финансы имеются. Можно сказать, что этот долг оплатил. Теперь разобраться с этим телом нужно. Раздеваюсь и подхожу к большому зеркалу в прихожей. Ешкин кот, повезло, так повезло! Тело начинающего культуриста, а значит растяжки никакой и мышцы забиты! Еще месяца на два работы. Надеюсь, что когда вернусь в свое тело, не окажется, что оно уже лежит с десяток лет в коме! Хотя бы черты лица схожи с родными, а вот привычного «хвоста» нет, неприятно. И самое странное, что красный цвет белка и радужки стал более насыщенным, ярким. С чего бы это?
Значит, созвониться со знакомым тренером из тренажерного зала, затем с Воеводой на тему тренировок – чеканом владею только в теории. Только денег уйдет о-го-го сколько, да и тренироваться придется под иллюзией: в тело барыги переселился, не буду парням устраивать дополнительных проблем, меньше знаешь – дольше и счастливей живешь. Про обычные медитации тоже забывать не стоит, а то это тело человека, а не мага. Работы не початый край!
Сейчас отварчика расслабляющего выпить, потом медитация и сон.
Полтора месяца тренировок, полтора месяца боли в связках. Не идеал, но гораздо лучше, чем было. С эмпатией разобрался. Правда, сложно было, в душе и разуме пришлось ковыряться. Не люблю я это, да и то лишь смог ослабить – ощущаю лишь самые сильные эмоции.
Купил лабораторную крысу в клетке, тренировал это чувство жизни, нося ее по квартире. Забавно, ощущать в радиусе восьми-девяти метров живую кровь и видеть, даже сквозь бетон, как бьется сердце и пульсируют сосуды.
Алисе поведал свою историю: правда, в отредактированной версии, но убрал лишь самые компрометирующие эпизоды. Это милое создание загорелось желанием написать книгу. Что ж, пусть пишет – интересно, что из этого выйдет. Надеюсь не типичная чернуха, а то в оригинале было не так уж и много светлого. Заодно показал нынешнее лицо без иллюзии, она впечатлилась. Лунницу, как и крыску, так же подарил ей: зря она в ритуалах этих сектантов участвовала, как бы «откат» не начался. Амулет, конечно, не спасет, но хотя бы сильно его ослабит. Аура у нее пока чистая, но кто знает, что будет потом? Как не хотелось, но память ей подчистил: теперь она считает, что я ей приснился. Что-то я размяк, пора уже отправляться в путь.
– Добрый день, Валентина Михайловна.
– Как чувствовала, что вы позвоните, – перебивает она меня, – в дорогу собрались?
– Да, я подъеду?
– Хорошо, – с тяжким вздохом соглашается ясновидящая. – Договор – дороже денег.
– Тогда – до встречи, – говорю и вешаю трубку.
Эх, уже лето. Холодного пива нет, одежды на девушках тоже почти нет. А мне еще добровольцев для ритуала искать! Идеи-то есть, но выйдет или нет, я не знаю. Надеюсь, что ясновидящая поможет.
Знакомая многоэтажка, знакомая дверь и такой же резиновый коврик под ней. Нажимаю кнопку звонка, раздается трель и звук шаркающих шагов.
– Заходите.
А где: «Здравствуйте! Как ваши дела?» и прочая вежливая чушь?
– Вы отнимаете жизни, так что здравия не желаю, – словно прочитав мои мысли, тихо произносит старушка.
– Мне начинать оправдываться? – с кривой усмешкой, интересуюсь я, закрывая дверь.
– Бог все видит…
– Я мог бы привести десяток аргументов против ваших слов, но не вижу смысла. И да, у нас с вами договор, помните?
– Помню, – ясновидящая зябко кутается в пуховой платок.
– Тогда помогите мне, и мы спокойно разойдемся.
– Идемте на кухню.
Нравятся мне такие люди: хоть и недолюбливают тебя, но хотя бы чаем обязательно угостят, и даже без яда.
– Как ваш внук? – спрашиваю и делаю глоток из кружки.
– Радуется, что снова живет.
– Прекрасно, но вы объясните ему, что спасать всех встречных не стоит.
– Это его путь! – яростно восклицает она.
– Как знаете. Свободу воли я уважаю. Займемся делом, – протягиваю старушке открытую ладонь. – Получиться ли то, что я задумал осуществить вечером?
Минут через пятнадцать она выпускает мою ладонь и бледная опирается на стену.
– Что вы видели?
– Ты погибнешь, погибнешь в бою.
– С кем?
– Полиция, они ворвутся под конец, и ты погибнешь, того здания тоже не станет, – отдышавшись, говорит Валентина Михайловна, – и мне кажется, что дальше будет плохо всей планете.
– Судьба всей планеты меня мало волнует, – распахиваю окно и раскуриваю сигарету, – а вот гибель этого тела меня весьма огорчает.
– Ты – эгоист!
– Знаю, – пожимаю плечами. – Рагнарек ближе с каждым днем, так зачем отодвигать неизбежное?
– Свят, свят, свят! – размашисто крестится старушенция. – Не богохульствуй!
Странная логика, сама предсказывает судьбу, что уже грех, а на меня рычит. Что за люди?
– Ладно, – делаю несколько затяжек и выбрасываю окурок в окно. – Раз это не получиться, то пойду еще покумекаю и зайду через пару деньков.
– Не губи больше людей!
– Людей я и не трогаю, а только всяких тварей, убивающих не только себя, но и более-менее нормальных людей. До встречи!
Хм, противоречу сам себе, ну да ладно, спишу все на легкое психическое расстройство от пережитого за эти годы вдали от дома и родного тела.
Выбегаю из подъезда и неспешным шагом иду в сторону квартиры. Нет, посмертие будет у меня хорошим, но… Я слишком молод и хорош собой, чтобы так бездарно погибать! Дорога домой превращается в поле битвы, где за каждый шаг вперед приходиться сражаться! Но это ерунда – без жаркого пламени не закалить клинок, страшнее другое: что будет, если я почувствую вкус к такой жизни и превращусь в вечного странника, без смысла и без цели? Мотаю головой, отгоняя несвоевременные мысли.
Что-то жарковато стало, хотя до полудня еще пара часов. Да и именно тут, а не раньше, почему? Отрываю взгляд от асфальта под ногами и оглядываюсь. Примерно в трех сотнях шагов впереди расположилась церковь. И? Неужели ее сила стремиться уничтожить меня – мага, ведуна, волхва, в общем, представителя силы, с которой боролось на протяжении тысяч лет? Уничтожить так же, как испепеляет на истинно верующих все магические отметки: будь то приворот, проклятие или нечто подобное. Раньше такого никогда не ощущал. Надо бы проверить – надо же знать, чего мне опасаться в будущем!
За сотню шагов от церковной ограды жар становиться нестерпимым, словно стою вплотную к гигантскому костру. Воздух становиться раскаленным и густым, словно кисель. Каждый вдох и выдох сопровождает тяжелый кашель, движения становятся рванными, кожу жжет, да и мысли путаются. Сколько силы она за века накопила, надо уходить, а то сгорю! Аутодафе это больно…
Шатаясь и кашляя, кое-как отхожу от церкви. Когда иссушающий жар спадает, прислоняюсь к стене здания и по ней сползаю на тротуар.