— Будешь кататься? — спросил он, кивком указывая на мои ноги.
Я отметила, что он не взял ролики.
— На вывеске написано, что ты должен взять коньки, если хочешь попасть внутрь.
— Ты могла бы поиграть с мозгами служителя и обмануть его.
Я почувствовала, что настроение у меня портится.
— Я действую совсем не так.
Данте пожал плечами.
— Тогда ты теряешь многие из преимуществ того, что ты Нефилим.
— Расскажи мне о голубом напитке.
— Этот напиток рассчитан на повышение возможностей.
— Я это и так поняла. Что именно производит такой эффект?
Данте пригнул голову ко мне и перешел на шепот.
— Дьявольская сила. Знаю, звучит хуже, чем есть на самом деле.
У меня по спине прошел холодок, а волосы на загривке встали дыбом. Нет, нет, нет. Считалось, что дьявольской силы на Земле больше нет. Она ушла вместе с Хэнком.
— Я знаю, что такое дьявольская сила. Но я думала, что она уничтожена.
Данте нахмурился.
— Откуда ты знаешь про дьявольскую силу?
— Хэнк ее использовал. Также, как и его сообщник, Чонси Ланже. Но когда Хэнк умер… — Я прикусила язык. Данте не знал, что я убила Хэнка, и, если мой секрет выплывет наружу, сказать, что мне это не поможет наладить отношения с Нефилимами, в том числе с Данте, это еще очень мягко говоря. — Патч раньше шпионил для Хэнка.
Кивок.
— Я знаю. У них была договоренность. Патч снабжал нас информацией о падших ангелах.
Я не знала, намеренно ли Данте опустил тот факт, что Патч согласился шпионить для Хэнка при одном условии: что тот не лезет в мою жизнь, или же Хэнк предпочел об этом не распространяться.
— Хэнк рассказал Патчу о дьявольской силе, — соврала я, прикрывая свои манипуляции. — Но Патч сказал мне, что, когда Хэнк умер, дьявольская сила ушла вместе с ним. Патч был уверен, что Хэнк — единственный, кто знал, как с нею обращаться.
Данте покачал головой.
— Хэнк заставил своего помощника, свою правую руку — Блейкли, заняться развитием и изучением дьявольских способностей. И теперь Блейкли знает о дьявольской силе больше, чем когда-либо знал сам Хэнк. Последние несколько месяцев Блейкли не вылезал из лаборатории, колдуя над ножами, хлыстами, и шипованными кольцами, превращая их в смертоносное оружие. Самое последнее его изобретение — напиток, который увеличивает силу Нефилимов. Мы почти непобедимы, Нора, — сказал он с восхищенным блеском в глазах.
— Раньше на каждого падшего ангела требовалось не меньше десяти Нефилимов. Но сейчас уже нет. Я испытываю напиток для Блейкли, и когда я принимаю его, мои способности многократно увеличиваются. Я один могу противостоять падшему ангелу, не испытывая страха, что он сильнее.
Мысли в моей голове понеслись с бешеной скоростью. Дьявольская сила распространяется по Земле? У Нефилимов есть секретное оружие, которое сделали в секретной лаборатории? Я должна была рассказать об этом Патчу. — А напиток, который ты мне дал — тот самый, который ты испытываешь для Блейкли?
— Да. — Хитрая улыбка. — Теперь ты понимаешь, о чем я говорю.
Если он ждал, что я рассыплюсь перед ним в благодарностях, то он жестоко ошибался.
— Сколько Нефилимов знают о напитке или принимают его?
Данте откинулся на скамейку и вздохнул.
— Это нужно знать тебе? — Он многозначительно замолчал. — Или ты хочешь рассказать о нашем секрете Патчу?
Я замешкалась и лицо Данте помрачнело.
— Тебе придется выбрать, Нора. Ты не можешь быть верной и нам, и Патчу одновременно. Ты прекрасно справляешься, но, в конце концов, верность и преданность состоят в том, чтобы выбрать какую-либо сторону. Либо ты с Нефилимами, либо против нас.
Самое худшее в его словах было то, что Данте был прав. Глубоко внутри, я знала это. Патч и я договорились, что наша задача в этой войне — пройти ее до конца, вместе и в относительной безопасности, и это все, что меня интересовало, но что, в итоге, станет с Нефилимами? Я была предполагаемым лидером, прося их верить в то, что собираюсь им помочь, но на самом деле нет.
— Если ты расскажешь Патчу о дьявольской силе, он не будет сидеть сложа руки, — сказал Данте. — Он явится к Блейкли и попытается уничтожить лабораторию. И не из благородства и морального долга, а из инстинкта самосохранения. Теперь это не просто Хешван, — пояснил он. — Моя цель не в том, чтобы отбросить падших ангелов за какую-то призрачную границу и прекратить овладевание нашими телами. Моя цель — уничтожить всю расу падших ангелов при помощи дьявольской силы. И если они об этом еще не знают, то совсем скоро узнают.
— Что? — Пролепетала я.
— У Хэнка был план. И именно в этом он и заключался. Уничтожение их расы. Блейкли считает, что еще чуть-чуть, и он сможет усовершенствовать свое смертельное оружие до такой степени, чтобы оно могло уничтожить падшего ангела, что было невозможно прежде. До настоящего времени.
Я спрыгнула со скамейки и начала расхаживать вокруг нее.
— Почему ты рассказываешь мне об этом?
— Пришло время тебе выбирать. Ты с нами или нет?
— Патч вам не угроза. Он не работает на падших ангелов. Он не хочет войны. — Его единственная цель в том, чтобы я осталась у власти, в соответствии с моей клятвой и выбралась из этой переделки живой. Но если я расскажу ему о дьявольской силе… Данте был прав: Патч сделает все, что угодно, чтобы уничтожить ее.
— Если ты расскажешь ему о дьявольской силе, для нас все будет кончено, — сказал Данте.
Он предлагал мне, либо предать его, Скотта и тысячи невиновных Нефилимов … или же предать Патча. У меня внутри все опустилось. Боль была такой острой, что я чуть не скрючилась.
— Подумай об этом сейчас, — сказал Данте, вставая. — До тех пор, пока я не услышу от тебя другое, я жду, что первое, что ты сделаешь завтра утром — придешь на тренировку. — Он посмотрел на меня с минуту, уверенное выражение карих глаз, но с оттенком недоверия. — Я надеюсь, ты все еще с нами, Нора, — тихо подытожил он и пошел прочь.
Я задержалась в здании еще на несколько минут, сидя в полутемноте, окруженная шумом веселого визга и смеха детей, пытающихся проделывать разные фокусы на роликовых коньках. Я опустила голову и зарылась лицом в руки. Ведь все должно было быть совсем не так. Я должна была остановить войну, объявить перемирие и покончить со всем этим, чтобы остаться с Патчем.
Вместо этого Данте и Блейкли пошли дальше, подхватили дело Хэнка и поставили все на победу. Глупо, глупо, глупо.
В обычных условиях я бы не подумала о Данте и Блейкли и о Нефилимах, ухватившихся за шанс уничтожить падших, но я справедливо полагала, что появления дьявольской силы меняло все. И что это значило для моей роли в этой истории? Если Нефилимы развяжут войну без меня, посчитают ли архангелы меня ответственной за это?
Да, посчитают.
Где бы ни отсиживался Блейкли, несомненно охраняемый своей незначительной, но бдительной нефилимской охраной, было абсолютно ясно, что он экспериментировал над все новыми и новыми версиями опасного оружия. Он являл собой источник проблемы.
Поэтому найти его, и его секретную лабораторию становилось моей наипервейшей задачей.
Сразу после того, как я найду Патча. Мой желудок сделал тревожное головокружительное сальто, и я послала ему еще одну безмолвную молитву.
Глава 10
Приблизившись к Фольксвагену, со стороны водителя я увидела нечеткий силуэт и остановилась. Первой мыслью было, что "ковбой-вернулся-для-проведения-второго-раунда". Затаив дыхание, я задумалась о целесообразности бегства. Но чем дольше я рассуждала, тем скорее мое чрезмерно активное воображение приходило в норму — и силуэт обрел свою истинную форму. Патч поманил меня пальцем, призывая залезать внутрь. Я расплылась в улыбке, и мое беспокойство мгновенно испарилось.
— Прогуливаешь школу, чтобы покататься на роликах? — спросил он, когда я забралась в машину.
— Ты же знаешь меня. Фиолетовые колесики — моя слабость.
Патч улыбнулся. — Не видел твоей машины у школы. Я искал тебя. Можешь уделить мне несколько минут?
Я вручила ему свои ключи. — Ты за рулем.
Патч привез нас к потрясающе роскошному комплексу особняков с видом на залив Каско. Шарм исторического здания — темно-красный кирпич наряду с камнем местного карьера — позволял ему уже более ста лет пребывать в хорошем состоянии, хоть он и был полностью отреставрирован: блестящие окна, черные мраморные колонны и швейцар. Патч въехал в одноместный гараж и опустил дверь, оставляя нас в прохладной темноте.
— Новый дом? — спросила я.
— Пеппер нанял нефилимских головорезов, чтобы произвести косметический ремонт моей студии под Дельфийским парком. Мне срочно понадобилось место с повышенной системой защиты.
Мы вышли из Фольксвагена, поднялись по узким лестницам, прошли через дверь и оказались на новой кухне Патча. Из окон размером во всю стену открывался ошеломляющий вид на залив. Вода была усеяна белыми парусниками, а окрестные утесы покрывала живописная синяя вуаль тумана. Залив окружали деревья, и их осенняя листва, горящая потрясающими оттенками красного цвета, казалось, обволакивала пейзаж пламенем. А пристань на краю таунхаусов представлялась этаким лакеем, охраняющим вход.
Мы вышли из Фольксвагена, поднялись по узким лестницам, прошли через дверь и оказались на новой кухне Патча. Из окон размером во всю стену открывался ошеломляющий вид на залив. Вода была усеяна белыми парусниками, а окрестные утесы покрывала живописная синяя вуаль тумана. Залив окружали деревья, и их осенняя листва, горящая потрясающими оттенками красного цвета, казалось, обволакивала пейзаж пламенем. А пристань на краю таунхаусов представлялась этаким лакеем, охраняющим вход.
— Пафосно, — сказала я Патчу.
Он возник за спиной и, вручив мне кружку горячего какао, поцеловал в шею. — Тут более открытая местность, чем мне бы хотелось, но я нечасто буду на это жаловаться.
Потягивая свой напиток, я прислонилась к нему спиной. — Я волновалась за тебя.
— Пеппер удивил меня вчера вечером у «Сумы дьявола», лишив возможности поговорить с нашим другом нефилимом, Ковбойской Шляпой. Но я сделал несколько звонков и немного побегал, начав с осмотра хижины, в которой он тебя держал. Он не очень умен, потому что привез тебя в домик своего деда. Настоящее имя Ковбойской Шляпы Шон Корбридж, и ему два года по нефилимским исчислениям. Он дал клятву верности два рождества назад и охотно вступил в армию Черной руки. В активе у него вспыльчивый характер и злоупотребление наркотиками в прошлом. Он ищет способ сделать себе имя и считает тебя своим билетом. Ну а о его наклонности к скудоумию не стоит и говорить. — Патч снова поцеловал меня в шею, на этот раз задержавшись на ней губами чуть дольше. — Я тоже скучал по тебе. А что ты мне расскажешь?
Хм, с чего бы начать…
— Могу рассказать, как этим утром Пеппер пытался похитить меня и держал в заложницах или, может, ты хочешь послушать, как Данте втихушку напоил меня жидкостью, содержащей дьявольскую силу? А Блейкли, правая рука Хэнка, оказывается, в течение многих месяцев пытался улучшить эту самую силу и разработал высокоэффективный наркотик для Нефилимов…
— Что?! — прорычал он голосом, который не мог быть более яростным. — Пеппер сделал тебе больно? И я разорву Данте на части!
Я покачала головой и была удивлена, когда в глазах появились слезы. Я знала, зачем Данте сделал это — он хотел, чтобы я стала физически сильнее, и смогла привести Нефилимов к победе — но я была возмущена его подходом. Он солгал мне. Он обманул меня, заставив выпить вещество, которое было не только запрещено на Земле, но еще и потенциально опасно. Я была не настолько наивна, чтобы полагать, что у дьявольской силы нет побочных эффектов. Силы могут иссякнуть, но семя зла уже залегло во мне.
— Данте сказал, что действие напитка исчезает спустя день, — сообщила я. — Это хорошие новости. А плохие — думаю, в ближайшее время он планирует приобщить к нему бесчисленное количество Нефилимов. И он даст им… суперсилу. Только так я могу описать это. Когда я выпила его, я бежала быстрее, прыгала выше, и все мои чувства обострились. Данте сказал, что один на один с падшим ангелом Нефилим сможет его победить. И я верю ему, Патч. Я убежала от Пеппера. От Архангела! Без этого напитка я по-прежнему была бы у него под замком.
Холодная ярость пылала в глазах Патча.
— Скажи мне, где я могу найти Данте, — решительно произнес он.
Я не ожидала, что Патч так рассердится — серьезное упущение, если подумать. Конечно, он вспылил. Проблема в том, что если сейчас он разыщет Данте, тот поймет, что я рассказала Патчу о дьявольской силе. Мне нужно быть более осторожной, раскрывая карты.
— То, что он сделал, было неправильно, но он думал, что это было в моих интересах, — попыталась я исправить положение.
Резкий смешок. — Ты и правда в это веришь?
— Думаю, он в отчаянии, и не видит иного способа.
— Значит, плохо ищет.
— И он поставил мне ультиматум. Или я с ним и Нефилимами, или с тобой. Он рассказал мне о дьявольской силе, чтобы испытать меня. Проверить, скажу я тебе или нет. — Я вскинула руки и позволила им безвольно упасть. — Я никогда не утаила бы от тебя эту информацию. Мы команда. Но нам нужно подумать, как мы можем это использовать.
— Я убью его.
Вздохнув, я прижала кончики пальцев к вискам. — Ты не видишь ничего за своей неприязнью к Данте. И за своей яростью.
— Яростью? — засмеялся Патч, но бесспорно это прозвучало угрожающе. — О, Ангел. Это лишь мягкое определение того, что я чувствую. Я только что узнал, что Нефилим обманом влил в тебя дьявольскую силу. И мне плевать, что он не подумал или был в отчаянии. Эта ошибка из разряда тех, что он больше не допустит. И прежде, чем жалеть его, тебе следует кое-что знать: он осознавал, что делал. Я предупредил его, если под его присмотром на тебе появится хоть царапина, он ответит за это.
— Под его присмотром? — медленно повторяю я, пытаясь сложить картинку воедино.
— Я знаю, что ты тренируешься с ним, — заявил Патч.
— Знаешь?
— Ты большая девочка. И можешь принимать решения самостоятельно. Наверное, у тебя были причины пожелать научиться самообороне у Данте, и я не собирался останавливать тебя. Я доверял тебе; это о нем я беспокоился, и, похоже, не без оснований. Я спрошу еще раз: где он прячется? — он почти рычал, его лицо потемнело.
— С чего ты решил, что он прячется? — произнесла я слезливо, чувствуя обиду оттого, что снова оказалась зажатой между Патчем и Данте. Между падшими ангелами и Нефилимами. Я не намеренно скрывала от Патча наши тренировки — просто думала, что будет лучше не провоцировать их с Данте вражду.
От ледяного смеха Патча по моему позвоночнику пробежала дрожь.
— Если он умный, то он прячется.
— Патч, я тоже в ярости. Поверь, мне жаль, что я не могу вернуться и исправить сделанное утром. Но я ненавижу думать, что ты все решаешь за меня. Сначала ты снабдил меня датчиком слежения. Потом угрожал Данте за моей спиной. Ты действуешь вопреки мне. А я хочу быть уверена, что мы работаем вместе.
Новый телефон Патча зазвонил, и он глянул на дисплей. Необычное для него поведение. В эти дни он все звонки перенаправлял на голосовую почту, а потом проверял, кому перезвонить.
— Ждешь важного звонка? — поинтересовалась я.
— Да, и я должен ответить. Я на твоей стороне. Ангел. И всегда буду. Мне жаль, что тебе кажется, будто я действую вопреки твоим желаниям. Поверь мне, это последнее, к чему я стремлюсь. — Он запечатлел на моих губах поцелуй, показавшийся мне грубым. Патч шагнул к лестнице, ведущей в гараж. — Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Попробуй раскопать что-нибудь на Блейкли. Откуда он звонит домой, где бывал в последнее время, сколько Нефилимов его охраняет, есть ли какие-то новые образцы, которые он разрабатывает, и когда он планирует представить этот супернапиток остальным. Ты права — не думаю, что дьявольская сила распространилась дальше самого Блейкли и Данте. Иначе бы архангелы этого не упустили. Поговорим позже, Ангел.
— То есть позже мы закончим наш разговор? — позвала его я, все еще ошеломленная его быстрым уходом.
Он остановился на верхней ступени лестницы. — Данте поставил тебе ультиматум, но это и так произошло бы, с ним или без него. Я не могу принимать за тебя решения, но если тебе захочется выговориться, дай мне знать. Я буду счастлив помочь. Включи сигнализацию, когда будешь уходить. Твой ключ на столе — здесь тебе рады в любое время. Я буду на связи.
— А что насчет Хешвана? — спросила я. Я не обсудила с ним и половину вещей, которые хотела, а он сбегает. — Он начнется сегодня с восходом луны.
Патч резко кивнул. — В воздухе витает неприятное чувство. Я буду приглядывать за тобой, но хочу, чтобы ты все равно была осторожна. Не выходи на улицу позднее, чем это необходимо. Закат — твой комендантский час на сегодня.
Я не видела смысла возвращаться в школу без достойного оправдания, да и если бы выехала прямо сейчас, все равно бы успела только к последнему уроку, поэтому я решила остаться у Патча и немного обдумать-тире-проанализировать свои действия.
В поисках чего-нибудь перекусить, я подошла к холодильнику, но там было пусто. Было очевидно, что Патч переезжал сюда в спешке — об этом говорила обстановка. Комнаты находились в идеальном порядке, без каких-либо характерных черт хозяина. Бытовая техника из нержавеющей стали, бежевая краска, пол цвета грецкого ореха. Современная американская мебель однотонной расцветки. Телевизор с плоским экраном и кожаные мягкие кресла. Мужской, стильный уют с ощущением, что чего-то не хватает.
Прокручивая в голове разговор с Патчем, я решила, что он был ничуть не приятнее, чем ультиматум Данте и моя главная дилемма. Что это значило? Что он думал, будто я могу решить все сама? Что выбор между Нефилимами и падшими ангелами — легкая задача? Потому что это не так. С каждым днем выбирать становится все сложнее.
Я размышляла над тем, что знала наверняка. А именно: Патч хотел, чтобы я выяснила, что задумал Блейкли. Патч, наверное, думал, что Данте был моим лучшим контактом — так сказать, посредником между мной и Блейкли. И чтобы сохранить между нами откровенное общение, нужно, чтобы Данте продолжал думать, что я на его стороне. Что я разделяю с Нефилимами их взгляды.