Сунул тридцатку и велел идти домой, про перстень помалкивать, в свидетели не набиваться. Ну а мне что? Мне еще лучше. Кому ж охота свидетелем идти? Знамо дело, никому. Я и ушел, пока водитель не вернулся. А они остались. Вот и все.
– А тот парень, который тридцатку вам за просто так придарил, как он выглядел? – решила я кое-что уточнить.
– А что? Зачем тебе? – встрепенулся Самсон Федорович.
– Да я просто так спросила, – успокоила я его. – Есть люди, которые обожают строить из себя не знаю кого, крутых, словом, будто бы они всем миром правят. А сами ничегошеньки собой не представляют.
– Да кто ж его знает… – пробормотал Плесневецкий, задумчиво глядя в пустой стакан.
Я тихонько толкнула Ивана ногой и указала движеньем головы на водку. Тот кивнул и наполнил посуду.
Плесневецкий невольно облизнулся, как кот на сметану.
– Ох, хорошо, – крякнул он, зажевав очередную порцию горячительного напитка, развязывающего язык.
– Сказать точно не могу, но выглядел прилично. Такие на заводе не работают.
И Самсон Федорович подробно описал одного из «близнецов». Подкупил его не кто иной, как ныне покойный Валерий Абрамов.
А тот, что перстень умыкнул у покойника, ну очень похож по описанию на Костю, подарок судьбы мадам Истоминой.
Глава 9
Киря листал пухлую папку, прихлебывая чай из граненого стакана, когда я заглянула к нему в кабинет.
– А, Иванова, герой дня… На ловца и зверь бежит. Привет. Проходи, голубушка. Давненько не имел чести видеть тебя лично. Садись. Чаю хочешь?
– Спасибо, Сергеич. Ты всегда очень заботлив. И никогда не отказываешь друзьям. Чаю не хочу. Я лучше сигареткой побалуюсь, если не возражаешь.
Я устроилась на диване, обитом черным дерматином. Достала сигарету и закурила.
– Как твои дела? – продолжил разговор Киря.
Я пожала плечами:
– С переменным успехом.
– Это я вижу. Кстати, ты не смотрела выпуск утренних местных новостей?
– Нет, а что?
Я покачала головой, пытливо глядя прямо в глаза своего бывшего однокурсника. Я знала, что он сейчас скажет, и не ошиблась.
Киря вздохнул, закрыл папку:
– Да ничего. Машину с двумя пассажирами чуть ли не в центре города подорвали. Ты что-нибудь об этом слышала?
Я вновь покачала головой. И тут Киря вплотную перешел к волновавшему его вопросу.
– А подорвали, между прочим, вишневую «десятку». Ту самую, которой ты интересовалась. Забавно, правда? Я тебе все утро звонил.
– Ты хочешь сказать, что данное преступление моих рук дело?! – Я искренне возмутилась. У меня даже пепел с сигареты на пол свалился.
– Нет, ну что ты. Конечно же, нет. Просто я подумал, вдруг ты сможешь сообщить какую-нибудь ценную информацию, которая поможет расследованию.
Что я могла ему сказать? Он мне все равно не поверит? А если и поверит, разве он возьмет эту версию в разработку? Зачем Кире неприятности? А с другой стороны – ему, вооруженному определенными знаниями, будет проще сориентироваться в обстановке. И я решила «расколоться».
– Короче так, Володя. Приготовься к тому, что услышишь нечто невероятное.
Киря невольно усмехнулся:
– Ой-ой, какие мы важные.
Но через несколько минут, после моего рассказа, у него напрочь отпала охота ерничать.
– Дела… Озадачила ты меня, Танюша.
Но тут я вынуждена была немного охладить разгоравшийся в Кире сыскарский пыл:
– Я тебе ничего не говорила. Если кто-то из твоей конторы будет меня спрашивать о Шлюпкине и обо всех событиях, имевших место в последние три дня, я откажусь. Не обижайся.
– Я тебя понимаю, – Киря закурил и откинулся в кресле. – И что мы намерены делать?
– Я не знаю, что намерен делать ты. А меня на данный момент интересует хозяин джипа, который умер, так и не доехав по месту назначения. Надеюсь, что ты в курсе. Ведь это на вверенной тебе территории произошло. У семнадцатой аптеки. Хотелось бы знать об этом все.
– Подожди немного, – Киря поднялся и вышел из кабинета. Через пару минут он положил передо мной тощую папочку с делом.
Вскрытие показало, что хозяин джипа Андрей Михайлович Кирюшин скончался от обширного инфаркта миокарда. Заявления о краже перстня в деле не было. Вдова умершего сообщила лишь о пропаже бумажника с солидной суммой денег.
Отпечатки на дверце автомобиля принадлежали некоему Жданкину Петру Андреевичу, три месяца тому назад вернувшемуся из мест не столь отдаленных.
Отложив папочку, я перешла к прояснению второго интересовавшего меня момента.
– Киря, в пятнадцатом отделении милиции есть один господин. Я про себя Мухомором его нарекла. Архипыч.
– Ну, Таня, про Архипыча ты зря так. Я его знаю. Он мужик хороший.
Я саркастически улыбнулась:
– Добрейшей души человек. Но речь не об этом. Убитый в квартире моей подруги парень вполне может оказаться тем самым Жданкиным. Как бы это проверить? Скоренько так, без промедления. Свяжись с Мухомором, а?
Все сошлось. Ленкин «подарок судьбы», Костя, оказался обыкновенным мошенником. Его пальчики хранились, как я и предположила, в банке данных. Стиль работы Петра Андреевича Жданкина не нов. Он тусовался по элитным кафе и ресторанам, присматривал себе подходящую пассию. Входил в доверие, дарил цветы, окружал вниманием свою очередную избранницу. В подходящий момент, когда дама сердца начинала ему полностью доверять, обчищал ее и исчезал в тумане.
То есть, не случись этой глупейшей истории с перстнем, быть бы моей подруге обворованной. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Смех да и только.
– Швах дело, однако, – задумчиво произнес Киря.
– Я тоже очень хорошо тебя понимаю, Володя. Но ведь вы с чистой совестью можете искать пока исполнителей. А мой удел – вывести на чистую воду заказчика. Мне деваться некуда. Как мне это удастся, не знаю. Но точно знаю, что сделаю все, чтобы он ногти на ногах грыз. Иначе мне самой не сносить головы. И моим друзьям тоже.
Сказала я это все вслух, а про себя подумала: погрозить кулаком слону, конечно, можно. Только испугается ли этот слон?
* * *Вернувшись в машину, я достала из «бардачка» свои магические двенадцатигранники и тщательно перемешала их. Очень хотелось знать, повезет ли мне сегодня, смогу ли отыскать этот таинственный перстень и разом покончить со всеми приключениями.
8+4+4 – «Ваши мысли заняты одной почтенной особой, от которой многое зависит».
Вот это верно, мои милые. От нее, от этой «почтенной особы», действительно, многое зависит. Жаль только, что вы не дали окончательного ответа: повезет или нет.
Я завела движок и отправилась на Садовую, где проживала вдова покойного Андрея Михайловича Кирюшина, бизнесмена, владельца нескольких кафе.
Маргарита Сергеевна выглядела довольно неплохо для своих сорока пяти лет. Высокая, подтянутая – ни жиринки лишней. Крашеные волосы цвета «баклажан» гладко зачесаны и собраны в тугой узел. Минимум косметики на лице. Вместо домашнего халата брючный костюм серого цвета.
– Проходите, – коротко бросила она, пропуская меня внутрь квартиры и даже не поинтересовавшись, кто я и зачем пожаловала.
Вдова провела меня в просторную гостиную, обставленную со вкусом, усадила на мягкий диван и только потом спросила:
– Вы, наверное, из газеты?
Немного поколебавшись, не зная, кем бы лучше в данный момент себя назначить, я отрицательно покачала головой и решила все же сказать правду:
– Нет, я частный детектив. Меня зовут Татьяна Иванова.
Брови женщины удивленно взметнулись вверх:
– Вот как? А что вас, собственно говоря, привело в мой дом?
Я вновь подумала, что лучше бить не в бровь, а в глаз, и прямо заявила:
– Перстень, который пропал с руки вашего мужа в день его смерти.
Кирюшина вздрогнула. Поднялась и вышла из гостиной. Вернулась с пачкой «Парламента» и пепельницей.
– Вы курите? – и протянула мне пачку.
– С удовольствием.
Мы закурили и несколько минут молчали. Я не могла придумать, как направить беседу в нужное мне русло и вызнать все, что меня интересует. Над чем размышляла Маргарита Сергеевна, я не знала.
Очень бы хотелось, честно говоря, услышать от нее, что перстень в момент смерти ее мужа был у него на руке. Если она скажет правду, это будет значить, что я получила некий кредит доверия и смогу выяснить для себя еще кое-что. Хотя я и сама пока точно не знала, что именно.
– Возможно, Андрей Михайлович перстень потерял, а я об этом не знала, – неуверенно сказала Маргарита Сергеевна, задумчиво стряхивая пепел с полуистлевшей сигареты.
Тогда я решила взять инициативу в свои руки.
– Пожалуй, мне придется рассказать вам кое-что, чтобы вы поняли, что со мной вы можете быть откровенной. Очень рассчитываю на благородство вашей души. Я стараюсь для себя и своих друзей. Из-за перстня мы попали в водоворот событий, из которого сможем выбраться живыми только в том случае, если я отыщу этот перстень. Предполагаю, что в перстне что-то спрятано. И я должна знать, что. Иначе мне не понять, почему на меня и моих друзей открыли охоту. Перстень я, разумеется, верну вам.
Тогда я решила взять инициативу в свои руки.
– Пожалуй, мне придется рассказать вам кое-что, чтобы вы поняли, что со мной вы можете быть откровенной. Очень рассчитываю на благородство вашей души. Я стараюсь для себя и своих друзей. Из-за перстня мы попали в водоворот событий, из которого сможем выбраться живыми только в том случае, если я отыщу этот перстень. Предполагаю, что в перстне что-то спрятано. И я должна знать, что. Иначе мне не понять, почему на меня и моих друзей открыли охоту. Перстень я, разумеется, верну вам.
Возможно, именно это обещание подкупило ее: перстень – вещь дорогая.
А кроме того, я не дала ей опомниться и вывалила все, что произошло с нами в последние три дня.
– Я просто уверена, что это работа Шлюпкина и его подручных. Я права? Вы можете не волноваться. Никто и никогда не узнает о нашем с вами разговоре. Я честно открыла свои карты.
Она вздохнула и достала из кармана носовой платочек. Промокнула им внезапно навернувшиеся слезы и прошептала:
– Я не знала, что люди могут так сильно меняться, когда начинают рваться к власти. Не зря Андрей в последнее время так категорично был настроен против него. Он – непорядочный человек.
Лед тронулся, господа присяжные заседатели, как говаривал сын турецкоподданного Остап Ибрагимович.
– Значит, я все же права? Они вам угрожали?
Она кивнула.
– Перстень – семейная реликвия Кирюшиных. Андрей ведь выходец из дворянской семьи. Он этой вещью гордился. Шутил иногда, что, мол, возьмет да и, как Лукреция, подсыплет своему врагу яд в вино, – Маргарита Сергеевна грустно улыбнулась.
Как я и думала для себя, перстень оказался с секретом, то есть под камнем имелся резервуар, в котором вполне могла уместиться микропленка с компроматом.
– Если они узнают, что я с вами разоткровенничалась, мне несдобровать.
– Ну что вы! Если я даю слово, я его обязательно держу. Чего бы мне это ни стоило.
– Верю. Мне приходилось слышать о вас. Именно поэтому я и поверила вам. Думаю, Таня, мой муж имел компромат на Шлюпкина и хотел его продать Мурляеву.
– Вот как? – Я сделала удивленное лицо, хотя не скажу, что была очень сильно удивлена. Я ведь предполагала нечто подобное. – Почему вы так считаете?
– Я однажды совершенно случайно услышала обрывок разговора мужа по телефону. Он в тот момент сказал, что за такой материал Мурляев охотно выложит круглую сумму.
Вот, собственно говоря, все и встало на свои места. Все очень ясно и понятно. О том, что у Кирюшина есть компромат на Шлюпкина, узнали люди Луки Ильича. Как? Откуда мне знать. Но точно знаю, что у людей такого ранга есть своя разведка. Ведь следили же за Кирюшиным «близнецы», когда он вез материал. Но Костя-Петр этот материал похитил, не ведая, что впутывается в игру со слишком крупными ставками.
От Федорыча «близнецы» узнали о краже в джипе. От своих людей в милиции они получили информацию о том, что перстень похитил некий мошенник Жданкин, выискивающий жертв по элитным кафе. А дальше дело техники. Армия «близнецов» отправляется по элитным кафе. Двум приятелям повезло – они вышли на Костю-Петра. И вместе с ним на нас, ни в чем не повинных.
Откуда они знали, где спрятан компромат? Догадались, так же как и я. Ведь, по словам Маргариты Сергеевны, многие знали о секрете перстня с бриллиантом. Тем более что именно перстень похитили. Люди Шлюпкина не могли знать, что похититель – человек совершенно посторонний, не подозревавший о начинке перстня. И сделали однозначный вывод: перстень украли не случайно.
Все логично. Стройная версия. Дело за малым – отыскать перстень. А потом – как карта ляжет.
* * *Где Костя-Петр мог спрятать перстень? Дома? Вряд ли. Где-то у него есть лежбище. И его мне надо отыскать, чего бы это ни стоило. Поскольку перстень может быть именно там. Не в квартире, где Жданкин прописан и где живет его мать, а «на дне», куда парень забирался после удачно проведенных «операций». Но мать может знать это лежбище.
На трех подъездах девятиэтажного дома, в котором проживает Нина Петровна Жданкина, мать Петра Андреевича, впутавшего нас в дрянную историю, не было табличек с номерами квартир. Так в каком же из этих трех находится нужная мне квартира?
Я приблизилась к дворнику, орудовавшему снеговой лопатой. Рядом с ним крутилась пестрая маленькая собачонка с лисьей мордашкой. Тут же около дома на газоне несколько девчонок лепили снеговика.
– А скажите, пожалуйста, где проживает Нина Петровна Жданкина?
Я не успела получить ответ. Из ниоткуда выскочил конопатый пацан в расхристанной куртке. Он пулей бросился к игравшим малышкам и ногами уничтожил шедевр скульптурного искусства. Те дружно разревелись, обзывая шкодника дураком. Мальчишка показал девчушкам язык и предупредил, что все равно не даст им играть под окнами его квартиры.
Дворник замахнулся на хулигана лопатой, ворча:
– Ах ты, ирод. Я вот уши-то тебе пообрываю.
Тот отскочил на безопасное расстояние, снова показал язык, запустил в собачонку камнем. Бедное животное, совершенно не ожидавшее подлости, жалобно взвизгнуло и поджало хвост.
– Ну, проклятый…
– Дядя Паня – нянька тараканья! Мэ-э, – мальчишка опять показал язык.
Не люблю несправедливости в жизни. Если оставлять зло безнаказанным, то человек постепенно убеждается в том, что ему все можно. А если чувство безнаказанности появляется еще в детском возрасте, то еще хуже – может вырасти отпетый мерзавец.
Короче, через пару минут я за ухо привела шкодника на место преступления, заставила извиниться перед девчонками, перед дворником.
– И снеговика поможешь им слепить. Через полчаса проверю. Ты сам сказал, где живешь. Не выполнишь – пеняй на себя.
Мальчишка молчал, надув губы, и потирал раскрасневшееся ухо.
– Ты понял?
– Понял, – недовольно пробормотал безобразник.
– Вот и отлично. Можешь приступать.
За всей этой кутерьмой я и забыла, что хотела спросить у дворника номер квартиры Жданкиных, а сразу направилась к одному из подъездов, надеясь наугад попасть в нужный. Подходя к лифту, я услышала голос:
– От какие дети пошли, это ж наказанье господне. Вы меня подождите, милая девушка. Я ж как раз тоже на последний этаж, как и вы.
Дворник, только что убравший инвентарь в подсобку, вошел вместе со мной в лифт, держа свою псину на руках.
– Нина Петровна-то – соседка моя. Бог знает, сколько друг друга знаем. А вас я что-то раньше не видел. Вы не родственница, часом, ее?
Я отрицательно покачала головой и улыбнулась. Любознательный дедушка. Что ж, начнем прояснять обстановку.
– Павел… – я остановилась, вычислив из выкриков маленького негодяя во дворе имя дворника, но не зная отчества.
– Семеныч, – подсказал он.
– Павел Семенович, а вы Петра Жданкина давно в последний раз видели?
– Так вы к нему?
– В общем-то да.
– Его сейчас нет. Да он тут и не живет, можно сказать.
– А где живет, случайно не знаете?
– Да кто ж его знает, где живет. Он мне не докладывал.
Глаза дедка стали хитрыми. Мне показалось, что если его потрясти как следует, то кое-что можно вытянуть.
– Вы не ответили мне, давно ли видели его в последний раз?
– Видел-то? А давно-недавно ль, не могу точно сказать. Память-то стариковская, сами небось понимаете, какая непрочная. Склероз проклятый. А для чего он вам нужен?
Ну и дед. Шерлок Холмс. От него информации ноль, зато меня раскрутить пытается.
Лифт, вздрогнув, остановился. Я вышла и надавила кнопку звонка. Дед долго возился с замком и все с любопытством посматривал в мою сторону.
Дверь открылась. На пороге возникла грузная женщина лет пятидесяти с седыми, коротко остриженными волосами.
Павел Семенович поприветствовал соседку и вошел в свою квартиру, выпустив на лестничную площадку поток несвежего спертого воздуха, характерного для не слишком чистых, редко проветриваемых помещений.
– Здравствуйте. Я подруга вашего сына, Петра. Он дома?
Женщина молчала, пристально изучая меня. В квартиру она меня не пригласила.
– Мне надо вернуть ему некоторую сумму денег. Долг. А еще я должна передать ему письмо от одного человека.
– Его нет.
Судя по всему, Нина Петровна пока еще не знала о гибели своего непутевого сыночка. И я продолжила расспросы:
– А когда будет?
– Не знаю. Оставьте письмо и деньги, я передам.
– Нет. Я сама должна передать. Особенно письмо. Лично в руки.
Лицо женщины осталось непроницаемым.
– Он тут не живет, адреса его я не знаю.
– А он в субботу не заходил? Мы с ним договаривались встретиться, но я не смогла прийти.
Нина Петровна неопределенно пожала плечами. Моя вдохновенная ложь ее ни капельки не тронула и не вызвала на откровенность.
– Я знаю, что у него возникли некоторые неприятности. Это из-за перстня, – я внимательно наблюдала за реакцией своей немногословной собеседницы. И мне показалось, что при упоминании о перстне у нее в глазах промелькнул испуг.