– Ну-у, тут позавчера такое было. На углу около аптеки бывшей семнадцатой, – продолжил Федорыч и замолчал, явно ждал поощрения собеседника, когда тот заинтересованно спросит, что же такое там произошло.
Но Сергееич не торопился узнать про приключение около аптеки. Однако Федорыча безразличие к примечательному событию не смутило. Он уже, видимо, завелся, и ему не терпелось рассказать то, что так его взволновало.
– Слышь, Сергееич. Стою я на углу. Коньки продавал, фигурные. За бесценок просто. За пузырек, словом. А коньки очень даже ничего, приличные. Они у нас от Катьки остались. Я б за них на базаре приличные деньги выручил. Но мне охота была их сбагрить поскорее да пузырек купить. Голова болела.
– Так она у тебя завсегда болит. Пошел я, Федорыч, а то моя меня заругает. Опять разорется, что я на минуту уйду и на полчаса пропаду.
– Да ты дослушай. Интересно.
Сергееич, видимо, смилостивился и остановился, приготовившись слушать, поскольку Федорыч продолжил свой монолог о везении для дураков и пьяниц.
Но я не стану пересказывать подробно беседу возле мусорки двух приятелей-алкашей, остро приправленную непечатными выражениями, означавшими и восторг, и зависть, и удивление. Не знаю, что заставило Валентинского дослушать ее до конца. Разве только его чрезмерное любопытство. В этом с моим странным приятелем ни одна женщина не сравнится, хоть везде и всюду, в том числе в литературе любого жанра, именно женщину принято называть излишне любопытной. Но его любопытство сослужило нам хорошую службу В общем, дело было так…
Около аптеки остановился крутой джип. Из него выскочил как оглашенный водитель и юркнул в аптеку. Пассажир приоткрыл дверцу автомобиля и наполовину свесился из него. Мимо в это время проходил видный парень, одетый весьма и весьма прилично. Парень наклонился к мужчине, видимо, намереваясь узнать, не стало ли плохо пассажиру джипа. Только тот не реагировал. Парень поколдовал над ним, потом осмотрелся и быстрым шагом удалился.
Вскоре вернулся водитель. Кто-то из прохожих кинулся вызывать «Скорую». Любопытствующий Федорыч подошел поближе.
Оказалось, что у пассажира джипа прихватило сердце. Водитель кинулся в аптеку за сердечными средствами. Когда приехала «Скорая», выяснилось, что мужчина уже мертв, а с его руки пропал дорогостоящий перстень с бриллиантом и из кармана бумажник с приличной суммой в долларах.
…Вот такую занимательную историю я узнала с помощью гениального изобретения моего чудаковатого приятеля. Но кидаться искать Федорыча, ставшего свидетелем случайной кражи, на данном этапе глупо.
Вряд ли «близнецы» намерены отпустить мою подругу. Даже если найдут перстень. Для них выгодно, что Ленка оказалась подозреваемой в смерти Кости. Ее исчезновение только подтвердит ее вину для стражей правопорядка. Таким образом, «близнецы» себя обезопасят.
Короче, я сомневалась, что, отыскав и вручив перстень гонявшимся за ним людям, тем самым спасу свою подругу. И отведу беду от себя и от Кортнева.
И я решила…
Глава 7
Да, придется идти ва-банк. Только применив совершенно неожиданную и непредсказуемую тактику, я собью моих противников со следа.
Виктор Иванович – человек хоть и скупой, но для меня сделает все, что попрошу. Он одолжит мне прибор. Купить эту чудо-технику я, пожалуй, пока не смогу, сейчас мне это не по средствам.
У меня еще оставалось немного времени до встречи у ворот кладбища. Я заехала за Димкой, проинструктировала его, и он занялся машиной. На конспиративной квартире у меня имелось огромное количество всякого-разного имущества, которое любой нормальный человек обозначил бы наиболее метким определением – хлам. А для меня все это именовалось реквизитом. Вот, например, детские цветные переводные картинки в виде кровавых ран. Если их наклеить на мой автомобиль цвета «беж», то они будут смотреться коричневыми. Это уже проверено. И тогда практически любой человек, если он, конечно, не приблизится к машине вплотную и не рассмотрит ее внимательно, увидит обшарпанный, с проглядывающими тут и там пятнами грунтовки, кузов.
Такой маскировкой я и предложила заняться Кортневу Я не беспокоилась о том, что столь плачевный вид имеют обычно автомобили гораздо более раннего срока выпуска. Вряд ли мои «друзья» станут вникать в тонкости, когда увидят живописных пассажиров облезлой «девятки».
А я тем временем позаботилась о новом имидже.
Время шло. Пора. Нас уже, вероятно, поджидают наши, с позволения сказать, «друзья», ведь отведенный час уже, конечно, прошел. С Виктором Ивановичем мне еще ни разу не удалось расстаться сразу через пять минут после встречи. В итоге я на него минут сорок угрохала.
«Близнецы» действительно проявили нетерпение и поинтересовались по телефону, не передумала ли я произвести обмен подруги на драгоценность. Я заверила их, что меня задержали некоторые обстоятельства, но через полчаса буду как штык. Пришлось выдумать, будто моя машина заглохла по дороге и в данный момент я пытаюсь найти водителя, который бы отбуксировал ее в автосервис.
Я очень хорошо себе представляла, во что впутываюсь и во что может вылиться все это мероприятие. Но ничего иного не оставалось, как рисковать собой и отправляться в пасть врага. При этом надеяться, что удастся уцелеть самой и отыскать свою подругу. Но «кости» я для порядка бросила. Такие щекотливые вопросы решать в одиночку не хочется: 14+5+9 – «Продумайте каждый свой шаг, чтобы не коснулось Вас какое-либо несчастье».
Не слишком радужно. Но совершенно ясно: в принципе магические двенадцатигранники не возражают и не отговаривают меня от почти безумного шага.
* * *Задрипанная «девятка», облезлая до невозможности, остановилась неподалеку от вишневой «десятки», стоявшей прямо у ворот кладбища. «Девятка» выглядела так, словно владелец решил ее покрасить, начал даже обдирать краску, а потом взял да и передумал. Или отложил на потом. Безобразные коричневые пятна грунтовки проглядывали по всему кузову цвета «беж».
Из машины вышла горбатая старуха с изможденным лицом, в очках с мрачной, почти черной оправой. Седые всклоченные волосы выбивались из-под ужасной шляпы из искусственного меха непонятного цвета. Поверх выцветшего пальто, изъеденного молью, был повязан вытянутый, потерявший форму шерстяной платок.
Старик в старом ватнике и шапке-ушанке доисторических времен помог своей подруге выбраться из автомобиля и проскрипел:
– Я, Аня, может, тут тебя подожду? А то дверца-то на замок не закрывается. Не ровен час, машинешку-то угонят.
Старуха кивнула, потом, кряхтя и охая, извлекла из салона автомобиля охапку пластмассовых цветов и потрепанную авоську.
Парень, сидевший на пассажирском месте в салоне «десятки», как раз в этот момент открыл окно, чтобы выбросить окурок, невольно усмехнулся. Еще бы. Уж ему-то точно не нужна эта рухлядь, эта груда железа. А больше вокруг никого не было. Ни души.
Старуха заковыляла в ворота. Около «десятки» она внезапно споткнулась и невольно оперлась рукой о багажник. Колдовавший около рухляди старик не увидел, что его подруга едва не упала. Зато на это среагировал водитель вишневого автомобиля.
– Ну, ты что, старая! Под ноги смотреть надо. Машину же поуродуешь, – высунувшись в окно, заорал он. Старуха только махнула рукой и продолжила свой путь на кладбище. Она шла тяжело, покачиваясь, словно вот-вот упадет. Вскоре ее одинокая согбенная фигура скрылась за многочисленными памятниками. Так выглядела эта сценка со стороны.
* * *Удалившись настолько, что меня стало невозможно разглядеть от ворот кладбища, я скинула с себя дурацкие тряпки, под которыми была надета спортивная куртка, опустила закатанные штанины джинсов, достала из авоськи удобные ботинки с небольшим сюрпризиком от Виктора Ивановича, переобулась. Потом привела в божеский вид лицо.
Реквизит сложила в полиэтиленовый пакет – еще пригодится. И бегом помчалась в сторону лесополосы. Там, с другой стороны кладбища, на дороге меня ждало заказанное заранее такси.
– Привет, – бодро сказала я таксисту.
– Привет. В город? – Он не удивился моему странному появлению через пролом в ограде кладбища.
– Не-а. Сначала давай кое-что обсудим. Когда я выйду, отвези вот эту сумочку по адресу… – я назвала адрес Ленкиных родителей. Скажешь, что Таня Иванова попросила, чтобы ее сумка полежала пока у них. Лишняя десятка за труды не повредит, верно?
Водитель непонимающе кивнул.
– Для тебя тут ничего ценного нет, – добавила я. – Тряпки. А мне они еще пригодятся. Договорились?
Я, конечно, не жадная. Но такой уникальный реквизит, который еще не раз меня выручит, потерять не хотелось. А то придется потом опять ходить по барахолкам и подыскивать новый «живописный» гардероб.
– Заметано, – согласился таксист. Не без скрытого удивления, правда.
– Заметано, – согласился таксист. Не без скрытого удивления, правда.
– Вот и отлично. А теперь давай к воротам кладбища, приятель.
Теперь водитель не стал скрывать своего изумления:
– Ты же только что оттуда…
– Не важно. Работа такая.
– Что ж это за работа у вас, милая девушка, если вы с кладбища через дыру вылезаете, а потом в ворота возвращаетесь?
Я лишь выразительно взглянула на водителя, и он разом перестал любопытствовать. Засвистел незатейливый мотивчик, выруливая на трассу.
Я попросила остановиться метрах в пятидесяти от пресловутой «десятки». Моя «ласточка», разукрашенная переводными картинками, не подавала признаков жизни: дряхлый старик, которого ловко изображал Кортнев, честно делал вид, что мирно задремал, поджидая свою верную подругу, отправившуюся навестить могилу усопшего родственника.
– Вас подождать? – поинтересовался водитель.
– Нет. Спасибо. Меня ждут друзья. А вы уж, пожалуйста, не забудьте завезти сумку, куда попросила, и не говорите старикам, где меня встретили. Ладно?
Я набрала в легкие побольше воздуха и решительно двинулась к вишневому автомобилю, украдкой взглянув на Кортнева. Мне показалось, что губы его слегка шевельнулись. Очень приятно получить хоть маленькую моральную поддержку. Именно так я расценила мелькнувшую на губах Димки улыбку.
Мешок на заднем сиденье моей «ласточки» не шевелился. Это мой старый приятель Виктор Иванович вдохновенно изображал «попутный» груз. Пришлось взять его с собой, поскольку Кортневу одному с задуманным не справиться – управлять автомобилем и следить за экраном дисплея слишком сложно.
Конечно, лучше было бы прибегнуть к услугам Кири, но я не хотела впутывать милицию. Вдруг друг мой не удержится, скажет какому-нибудь приятелю, и информация просочится к подручным Шлюпкина. Опасно.
Лучше уж Валентинский. Правда, если дойдет дело до кардинальных мер, от него мало будет проку. И для жизни его опасно. Но ведь он сам возмечтал живописать мои приключения. Вот пускай и испытает их прелести на своей шкуре. Тогда его нетленки, еще не созданные и даже не начатые пока, будут выглядеть более достоверными.
Я оглянулась на такси. Оно уже отчалило, оставив за собой шлейф взметнувшегося, искрящегося в последних лучах солнца снега.
Передняя дверца вишневой «десятки» гостеприимно распахнулась:
– Здравствуйте, Татьяна Александровна. Садитесь, пожалуйста.
Я, улыбнувшись во все тридцать два зуба, кивнула в ответ на приветствие и заявила:
– Мне будет спокойнее, если вы позволите мне сесть на заднее сиденье. – Лучше сразу брать инициативу в свои руки. Вот только сумею ли я удержать ее? Но это не столь важно. Главное, что таким образом я вызнаю настроение противника: если со мной церемониться не станут, то дело, однако, совсем дрянь. А если они хоть в чем-то, пусть даже в мелочах, пойдут на компромисс, значит, намерения у них не совсем кровожадные.
Психологией я когда-то увлекалась. Даже на соответствующий факультет университета поступать собиралась. Но психология, хоть и тонкая наука, тоже может ошибаться. И безоговорочно верить радушию не внушающих тебе доверия людей порой чревато. Словом, доверяй, но проверяй. Держи нос по ветру, а ухо востро.
Пока со мной вроде бы не собирались ссориться. Хотя уступать безоговорочно тоже.
Антон Васильевич мило улыбнулся:
– Хорошо. Но если вы не возражаете, я сяду вместе с вами.
Я устроилась поудобнее и вопросительно воззрилась на него.
Машина тронулась, вырулила к лесополосе. Проехав пару километров, остановилась. Задрипанная «девятка» пока еще не появилась на дороге.
– Не волнуйтесь, Татьяна Александровна. Но мы вынуждены вас обыскать. Мы не можем рисковать.
Я пожала плечами. А что оставалось делать? Я знала, что это неминуемо. Главное, чтобы Димка с Виктором Ивановичем все сделали правильно и не «засветились» раньше времени. Посему я опасливо покосилась в сторону трассы. Она была пустынна. Слава богу.
Меня, грубо говоря, обшмонали. Сюрпризиков талантливого Виктора Ивановича им, конечно же, обнаружить не удалось. Поскольку Виктор Иванович, гений наш самоучка, изготавливает совершенно уникальные вещи. По внешнему виду никогда не определишь, что это «жучок», или видеокамера, или довольно мощные динамики. После шмона мне вновь вежливо предложили занять место в салоне автомобиля.
Я послушно уселась на заднее сиденье.
– Как я понял, – повернулся ко мне с водительского места Валерий Абрамов, – перстня при вас нет?
– А вы думали, я его так сразу и привезу, даже не выяснив, жива ли моя подруга?
– Все верно, вы умная женщина. Мы предполагали, что именно так вы и поступите. Мы привезем вас к подруге. Вы убедитесь, что она жива и здорова, только очень крепко спит. И тогда мы произведем честный обмен. Договорились?
Опять спит. Что-то подозрительно выглядит столь продолжительный здоровый сон Истоминой… Попробую выяснить, в чем тут дело.
– Странно, почему же она спит? Пока я не убежусь в том, что вы не ввели ей какую-нибудь гадость, от которой она вообще может не проснуться, перстня вам не видать, как своих ушей.
Друзья невольно переглянулись.
– Татьяна Александровна, мы тут ни при чем. Абсолютно, – заверил меня Абрамов. – Когда ваша подруга поняла, что попала в нашу с Антоном компанию, что ей, надо думать, сразу ужасно не понравилось, она начала жаловаться на боли в желудке. Потом достала из сумочки пластиковую баночку с таблетками, сказав, что придется принять пару штук. Мы уже позже поняли, что это были не желудочные таблетки, а сильнодействующий транквилизатор. Взглянуть на баночку мы додумались только тогда, когда она мирно заснула.
Я мысленно поблагодарила бога и свою мудрую подругу. Молодец все-таки Ленка. Это ж надо до такого додуматься! Немаловажную роль в ее «здоровом» сне сыграло, конечно, и то, что она полночи бродила по двору полураздетая, замерзла, и то, что остаток ночи провела сначала на допросе, потом в кутузке. Измочалилась, словом, на нет. Она бы и без «транксена» сутки проспать смогла. А если еще пару-тройку таблеток приняла, то пытай не пытай, все равно не проснется.
Хорошо еще и то, что профессия моей подруги относится, как я искренне считаю, к вредным для здоровья. У всех поголовно учителей, насколько мне известно, корвалол и успокоительное всегда на почетном месте и дома, и при себе: в кармане или сумочке.
Здорово! Я в восторге. Сообразила Ленка, как поступить, чтобы не выдать подругу. И дать мне время разобраться во всей этой ерунде. Большое ей спасибо за оказанное высокое доверие. Ведь, по сути дела, поступив таким образом, Ленка просто-напросто вручила мне в руки свою судьбу. Безоговорочно.
Я не подведу тебя, славная моя Ленка. Спи спокойно, подружка.
– Татьяна Алексадровна, вы, конечно, извините, но еще мы вынуждены завязать вам глаза.
Я вновь подчинилась.
Ни «близнецы», ни я пока что ни словом не обмолвились о смерти Кости. Разумеется, им было прекрасно известно, что я в курсе, кто убил незадачливого воришку В том, что именно он украл злополучный перстень, я уже почти не сомневалась.
Я не стала их об этом спрашивать. Пусть думают что хотят. Не надо показывать излишнюю осведомленность. Пусть пребывают в неведении. Это облегчит мою задачу – освобождение подруги из плена.
А ребята, надо думать, решили, что с помощью своего великого и могущественного Шлюпкина сумеют избежать наказания. А может быть, они и меня, и Ленку уже мысленно похоронили? Ждали лишь момента, когда перстень окажется у них в руках.
Интересно, что это за перстень такой? Я сразу почему-то про перстень Борджиа вспомнила. Про тот, что в многочисленных остросюжетных романах описывается. Перстень с секретом то есть. В котором под бриллиантом резервуар с ядом. Может быть, и этот, украденный, тоже с каким-то секретом, как предположил Димка. Ну, например, под камнем может лежать современный «яд» – какая-нибудь микропленка с компроматом. Ведь Шлюпкин, кандидат в мэры, приложил все усилия, чтобы его отыскать.
Такие вот мысли бродили у меня в голове. А еще я молила бога, чтобы «мальчики» не увезли меня слишком далеко от города, ведь о мощности гениального изобретения моего приятеля Виктора Ивановича я не имела четкого представления.
Машина долго петляла. Судя по тому, что она постоянно подпрыгивала на ухабах, я сделала вывод, что некоторую часть пути мы ехали по грунтовке. Чем дальше мы продвигались, тем страшнее мне становилось: как-то нам все удастся? Эх, елки-моталки, гори-гори, моя звезда! Хорошо, если ты и дальше будешь мне светить. Да хранит меня, родную, талантливую и умненькую, господь. Удачи тебе, Танечка.
Маленький подхалимаж в свой адрес всегда меня взбадривает. Это ведь паясничество, дурашливость. А когда я способна подшучивать над собой, тогда я готова зубами вырвать то, за что сражаюсь. Уж не за жизнь ли, на самом деле, борюсь? Что-то развеселилась больно. Ладно, время покажет.