– Вам?! – Я сделала круглые глаза. – А вы что, тоже собираетесь приобрести машину?
Чепуров кивнул.
– Ну, можно вообще-то… Сашке-то какая разница кому продавать? У вас и деньги есть? Она двести пятьдесят тысяч стоит.
– Есть, не сомневайтесь! Я не из простого любопытства спрашиваю. Я машину себе уже давно присматриваю. Только я хотел купить именно недорогую. А в салонах, сами знаете…
– Да уж, деньги там дерут – ого-го!.. Ну, хорошо, я поговорю с Сашей. Поедем смотреть машину. Вы сегодня как, свободны?
– Что, прямо сейчас?!
Казалось, Чепуров растерялся. Он, вероятно, не ожидал, что смотрины автомобиля состоятся так скоро. А он думал, что все произойдет ближе к Новому году?
– А вы сейчас никак не можете?
Мой вопрос его обескуражил. Действительно, что ему мешало поехать посмотреть машину прямо сейчас? Вечер еще не поздний, солнце высоко…
– Смотрите, конечно, дело ваше, Игорь. Но машина и вправду хороша для такой цены. Ее может купить кто-то другой.
Поколебавшись с минуту, пожевав в раздумье губами, Чепуров вдруг махнул рукой, как бы говоря: была – не была!
– Куда ехать-то?
Я набрала номер Саши, хозяина автомобиля.
– Сашунь, привет! – сказала я совершенно незнакомому человеку, делая вид, что этого парня «из моего отдела» я знаю по меньшей мере уже лет десять. – Ты свою красавицу еще не продал?..
– Привет, – донесся до меня приятный мужской голос, – не продал, а что?
– Да тут у меня, кажется, покупатель наметился… Да, мой знакомый. Хочет посмотреть твою машинку. Можно?
– А отчего же не посмотреть? – деловито рассудил этот неизвестный мне Саша, подыгрывая мне. – на Лермонтова живу, там есть гаражи за универмагом. Знаете?
– Да-да, мы сейчас подъедем.
– Давайте. Третий ряд, бокс номер восемьдесят шесть. Я тут в гараже с железками вожусь. Жду.
Я посмотрела на Чепурова.
– Ну, вот. Нас ждут. Едем прямо сейчас, а то другие покупатели уже глаз положили на эту «Приору».
Видя, что деваться ему некуда, Чепуров обреченно кивнул головой. Понимая, что рассчитывать доехать к Саше на такси нечего и думать, я первая двинулась к остановке маршрутки.
Глава 10
Саша действительно возился в своем гараже, пытаясь, очевидно, навести в нем порядок. Помню, когда еще был жив мой папа, он тоже все пытался навести в нашем гараже порядок. Только это у него никогда не получалось. Инструменты, запасные колеса, какие-то доски и ящики с разными железяками валялись в гараже повсюду, заполоняя все пространство, свободное от самого автомобиля. Время от времени папа добросовестно убирал все это куда-то на полки, но в гараже все равно не становилось просторнее. Вскоре те же самые вещи каким-то волшебным образом оказывались на своих прежних местах. Получалось, что папа регулярно проделывал бесполезную, в общем-то, работу. Но он был уверен, что благодаря его стараниям в гараже поддерживается относительный порядок.
Саша чем-то напомнил мне моего папу. Он тоже разбирал ящик с инструментами, откидывая в старый пакет какие-то сломанные железки. На руках у него были перчатки, когда-то белые, а теперь черные от масла и тосола. На нем был синий рабочий халат, весь в пятнах, и старые сандалии.
– Привет, Сашуля, – сказала я молодому человеку, догадавшись, что именно он и был тем самым другом-журналистом, которого подкинул мне Ярцев.
– Привет, Настена! – Молодой человек выпрямился.
– Это вот тот человек, о котором я говорила. Хочет посмотреть твою машину, – я кивнула на Чепурова.
– Извините, что в таком виде принимаю гостей… Сейчас, я хоть руки помою.
Саша взял какое-то ведро и стал мыть в нем руки, потом вытер их тряпкой и подошел к нам. Мы с Игорем в это время рассматривали его «Ладу-Приору», стоявшую в гараже и сверкавшую своими новенькими фарами. А она действительно была ничего! «Новье», ни царапинки, ни пылинки. Я краем глаза покосилась на Чепурова. Он любовался машиной с каким-то даже благоговением.
– А салон можно посмотреть? – спросил он хозяина.
– Нужно!
Саша снял свой рабочий халат, под которым оказались майка и шорты, сел за руль и выкатил машину из гаража. Чепуров обошел «Ладу» со всех сторон и не один раз, погладил треугольные фонари, заглянул внутрь, потрогал серые пестрые чехлы на сиденьях, приборную доску, руль… Он даже сел на корточки и попытался рассмотреть днище машины.
– Нравится? – спросил Саша.
Чепуров кивнул:
– Сколько вы за нее хотите?
– Вообще-то, я двести пятьдесят штук прошу…
– А за сколько отдадите? – Чепуров, похоже, решил поторговаться. Ну, и крендель! Такая цена для почти новой машины и так была низкой – ниже некуда.
Саша почесал в затылке. А он мастерски играет, подумала я! Знает, что это всего лишь розыгрыш, и при этом очень естественно себя ведет.
– За двести тридцать пять я, пожалуй, и отдал бы.
– А подешевле?
Мы с «продавцом» переглянулись.
– Хорошо. Двести тридцать. Мне деньги срочно нужны.
– Что-то другое себе присмотрели? – поинтересовался Чепуров.
– Присмотрел. «Шевроле-Лачетти».
– Новую?
– В целлофане!
Чепуров посмотрел на Сашу с явным уважением. Похоже, ему самому машина за четыре сотки была не по карману. А может, и по карману, но он не хотел высовываться? Он еще некоторое время ходил вокруг «Лады», заглянул под капот, встал на четвереньки и снова попытался увидеть днище. Потом он опять заглянул в салон и потрогал там все своими руками. По всему было видно, что машина ему очень понравилась.
– С музыкой отдашь? – спросил он Сашу.
– Тогда пятерку опять накину, – предупредил Саша. – Но музыка у меня – супер! Смотрите!
Он включил магнитофон. Из колонок зазвучал голос Трофима. Звук был изумительно чистый. Саша прибавил громкость, потом, дав нам насладиться песней, убрал звук.
– Ну, как? – он с гордой улыбкой посмотрел на нас.
– Может, за музыку и «трешку» хватило бы накинуть? – снова начал торговаться Чепуров.
Тут уж я не выдержала:
– Игорь, да вы что! Классная тачка! Берите, не пожалеете. На рынке она за все двести восемьдесят уйдет моментом! Скидку только за срочность дают. Где вы еще такую найдете?
Чепуров даже вспотел от возбуждения.
– Я должен подумать, – сказал он, доставая из кармана носовой платок и вытирая взмокший лоб.
В это время у Саши зазвонил мобильник.
– Извините, – сказал он нам и включил связь. – Да… Что?.. Нет, еще не продал… За сколько? Двести сорок? Ладно, согласен!.. Да хоть сейчас приезжай! Я в гараже…
– Нет, нет! – закричал вдруг Чепуров не своим голосом. – Продано! Скажите, что продано! Я беру! Я!!!
– Извини, машина уже продана, – сказал Саша в трубку и выключил телефон.
– Я беру, – еще раз, уже спокойнее, повторил Чепуров, – но – за двести тридцать пять, как договорились!
Я покосилась на Сашу.
– Хорошо. Продано так продано. Оставляйте задаток. Двадцать пять штук, – сказал он.
– Двадцать пять?! А почему так много?
– Как же много? В самый раз. – Саша посмотрел на меня. В его глазах читалась улыбка. Очевидно, он тоже понял, что за фрукт этот покупатель.
– Игорь, двадцать пять – это действительно нормально для такой машины, – поддержала я Сашу, – да и потом, не забывайте: она вам достается очень дешево!
– Ну, хорошо, – поколебавшись некоторое время, сказал Чепуров, – только вы мне расписку дайте!
– Разумеется.
Чепуров полез в свой кошелек. Я поразилась: неужели он возит такие деньги с собой?! Лаборант отсчитал пять красных пятитысячных купюр и цепко держал их в руке, пока Саша писал на листке бумаги, выуженном откуда-то из коробки, расписку о получении денег. Мне, как свидетелю, тоже пришлось поставить какую-то закорючку в качестве подписи. Пока Чепуров внимательно перечитывал документ, «продавец» подмигнул мне, кивнув на покупателя. Я улыбнулась. Мы с Сашей хорошо поняли друг друга.
– Когда оформлять начнем? – спросил Чепуров, не сводя глаз с машины.
– Завтра же и начнем. Вот, кстати, мой телефон, а вы мне свой дайте. Вы завтра с утра свободны?
– Для такого дела свободен, – пробубнил Чепуров, убирая расписку в нагрудный карман рубашки.
Мы попрощались с Сашей и пошли к остановке.
– Ну, что, теперь идем в кафе? – радостно спросила я моего экономного кавалера.
– Зачем? – сразу насторожился Чепуров. – Анастасия, вы хотите обмыть машину? Так ведь я ее еще не купил. Задаток – это всего лишь задаток. Вот когда я окончательно рассчитаюсь с вашим Сашей, заплачу ему все деньги, когда мы оформим документы…
Ну и зануда! Сейчас я прекрасно понимала женщину, которая когда-то разошлась с этим скрягой и больше не поддерживает с ним отношений. А что их не поддерживает именно она, а не он, как сказал дядя Сережа, – это и к гадалке не надо ходить! Да и дети, похоже, тоже не слишком-то спешат пообщаться с таким папочкой. Небось на встречу с ними он по одной карамельке приносил каждому в качестве гостинца все эти годы после развода!
Итак, Чепуров не собирался приглашать меня в кафе. Но не на ту напал! В кафе мы с тобой, миленький, все равно сегодня окажемся.
– Игорь, вы, безусловно, правы. Обмывать машину, которой у вас еще нет, – это верх легкомыслия. Но в кафе вас приглашаю я!
– Вы? А вы-то с чего? – удивился Чепуров.
– Как?! Я вам не сказала? У меня сегодня тоже маленький праздник: папа окончательно решил подарить мне квартиру и уже начал оформлять ее на меня! Так что теперь я – собственница шикарной двухкомнатной квартиры в центре!
Лицо у Чепурова начало буквально на глазах вытягиваться. Он смотрел на меня удивленно-восторженно-завистливо. Я дала ему минуту – на переваривание услышанной информации – и спросила:
– Ну, так как? Это повод, чтобы пойти в кафе и отметить подарок? Тем более что плачу я!
Не знаю, явилась ли эта моя фраза тем самым последним аргументом, окончательно склонившим чашу весов в пользу того, чтобы Чепуров согласился, наконец, пойти в кафе, но он кивнул, не сводя с меня своих желтых восторженных глаз.
– А куда мы пойдем? – спросил он и тут же сам нашел ответ: – Да в «Ивушку» и пойдем! Зачем куда-то ехать, когда кафе у нас под боком? Оно, кстати, и недорогое. Вы как, Анастасия?
Подозреваю, что дешевизна этого заведения была немаловажным фактором для такого скупердяя, но мне-то возражать вообще не было смысла. Я кивнула, и мы бодро зашагали к выходу из парка.
– … А этот бокал я хочу поднять за вас! – И Чепуров поднял свой фужер.
– Игорь, прежде чем выпить за меня, я хочу сказать вам… давайте перейдем на «ты».
Чепуров, как мне показалось, растерялся. И что его смутило, интересно? Мое предложение не было таким уж непристойным.
– Анастасия, я… вы… вы – из богатой семьи, а я… Вы не знаете, но я – всего лишь скромный лаборант. У меня небольшая зарплата и старый дом… Я… как бы это сказать?.. – мямлил он.
– И что? – удивленно вскинула я брови. – При чем здесь ваша зарплата, Игорь? Если два человека нашли общий язык, общие интересы – это же здорово!
– Здорово, – повторил он, как эхо, – хорошо… давайте перейдем на «ты».
– Все, Игорь, теперь ты говоришь мне «ты», и я тебе тоже!
Мы чокнулись и опустошили бокалы. Можно было, конечно, предложить Чепурову выпить на брудершафт, но я не могла и представить себе, как буду целоваться с таким мерзким типом.
Я интенсивно налегла на вкусный салатик из морепродуктов, но, очевидно, выпитое на мне сказалось. Я выронила вилку, и она со звяканьем упала на пол.
– Ах, какая я неловкая! – жеманно воскликнула я и выразительно посмотрела на моего кавалера.
Тот, разумеется, понял, чего от него хотят, и полез под стол, поднимать вилку. В этот момент я вынула из кармашка блузки три таблетки сильнодействующего слабительного и две – снотворного. Все это я высыпала Чепурову в его в недопитый бокал с красным вином. Он выпрямился и положил передо мной на стол поднятую им вилку. Я капризно надула губки:
– Игорь, она же теперь грязная! Не буду же я есть вилкой, поднятой с пола!
– А что делать? – уставился на меня кавалер.
– Пойди на кухню и замени ее на чистую!
Чепуров поспешно схватил мою вилку и рванул на кухню. Я взяла его бокал и хорошенько покрутила его, чтобы таблетки побыстрее растворились. Когда Игорь Данилович вернулся, торжественно неся чистую вилку, я предложила выпить теперь уже за него – такого галантного кавалера и моего нового друга.
Чепурову мой тост очень понравился, и он с удовольствием долил наши бокалы до краев.
– А следующий тост будет за что? – спросил он, выпив вина.
– За вашу машину! Чтобы она побыстрее стала действительно вашей и долго и верно служила вам, помогая избегать аварий и разборок с ГАИшниками!
– Анастасия! Это такой замечательный тост! Как это у вас ловко получается – говорить удачные тосты!
Ого! Прогресс налицо. У Чепурова – по мере захмеления – все больше развязывается язык. Он начинает даже говорить мне комплименты. Ничего-ничего, дружок, учись, твое красноречие тебе еще пригодится!
Когда примерно через час мы с моим кавалером покидали заведение общепита, он едва держался на ногах. Мне даже приходилось поддерживать его. И виной тому было не столько выпитое им спиртное, сколько действие снотворного. Я завела Чепурова в парк и усадила на какую-то уединенную лавочку, стоявшую в некотором отдалении от дорожки, среди кустов сирени. Он тут же откинулся на спинку скамейку и захрапел. Я вынула из его нагрудного кармана Сашину расписку о получении денег, а из кармана брюк – кошелек и мобильник. Пусть думает, что это было ограбление. Чепурову и наличность, и возможность телефонной связи с друзьями теперь все равно долго не понадобятся. После этого я созвонилась с моим другом Ярцевым, поймала такси и поехала к Антону в редакцию.
Чепурова я где-то даже понимала: человек он замкнутый, отношения с женой не сложились, кроме мамы и небольшого старого дома, у него больше ничего в жизни и нет. Ну, разве что еще любимая работа. А в том, что она любимая, сомнений быть не могло: зачем иначе целых семнадцать лет ходить на работу, получая такую мизерную зарплату? Это как же нужно любить дело, которое ты делаешь, чтобы жить при этом едва ли не впроголодь и не обращать на это внимания? И вот в жизни такого Чепурова происходит неординарное событие: ему предложили деньги – именно деньги, а не его жалкую зарплату. Он, ничтоже сумняшеся, деньги взял, анализы подменил и теперь бедолага небось живет и мается угрызениями совести.
А тут ему еще и подворачивается богатая невеста. Мама, принимая чрезмерное участие в жизни своего великовозрастного дитяти и не особо заморачиваясь относительно моральных принципов, советует сыну не прогадать и обязательно жениться. Излишне пассивный сынок даже не воспринимает это как посягательство на его личную жизнь, фактически согласившись со своей практичной мамой. Похоже, он и сам отнюдь не прочь заполучить богатую женушку с квартирой, машиной и обеспеченными родственничками в придачу! Ему бы еще побольше смелости, предприимчивости, и я сейчас просто не сумела бы отбиться от назойливых ухаживаний лаборанта.
Я приехала в редакцию, когда Антон уже собирался уходить домой. Коротко рассказав ему, чем закончился мой мимолетный «роман» с Чепуровым, я отдала Ярцеву расписку Саши о получении задатка. Все-таки там значились его паспортные данные, которые нашему лаборанту вовсе ни к чему было знать. Также я попросила передать хозяину «Приоры» мою благодарность за его участие в невинном розыгрыше нашего друга и слова о том, что он оказался прекрасным партнером в этом мини-спектакле.
– А тебе, Антон, особая благодарность за знакомство с этим Сашей, – добавила я.
– Обращайся, если что, – ухмыльнулся Ярцев.
Я ехала домой на такси, так как в кафе приняла «на грудь» некоторое количество алкоголя, и машину пришлось оставить на стоянке.
Ариша был дома. Он сразу почуял, что от меня пахнет спиртным.
– Полетт, ты что, пила?
– Да, дедуля, – честно призналась я, – в кафе была, с кавалером.
– Что же это за кавалер, который спаивает свою даму?! – возмутился Ариша.
– Это не он меня, это я его спаивала.
– Час от часу не легче!
Пришлось рассказать деду, как и зачем я водила Чепурова в кафе. Ариша вздохнул:
– Ну, вот, а я-то, старый дурак, уж было обрадовался: в кои-то веки моя внучка пошла с кавалером в кафе. А она его напоила, а потом обшмонала!
– Дедуль, не ворчи, так нужно для дела.
– Дело, дело! У тебя одни дела на уме!.. Телефон хоть догадалась выбросить?
– Разумеется. И кошелек тоже, предварительно вынув из него наличность.
– Дожили! Мисс Робин Гуд грабит пьяных в кустах.
– Дедуль, я только вернула себе те деньги, которые потратила на кафе. А что, я должна кормить и поить этого урода на свои кровные?!
– Могла бы найти себе настоящего кавалера, которого не надо травить слабительным и ходить с ним по кафе. Ладно, время позднее. Пошли спать.
Ариша пожелал мне спокойной ночи и ушел к себе. Я еще посидела какое-то время в кухне за чашкой чая, а потом тоже поднялась в свою комнату. Взяв в руки саксофон, я заиграла мелодию из произведений Мориса Равеля. Музыка плавно и тягуче разливалась по моей комнате, заполняя ее пространство, а я думала только об одном: как мне разобраться с самими Суруляками?
Так и не придумав в этот вечер ничего путного, я отправилась спать.
* * *На другой день, уже ближе к вечеру, я позвонила Павлу и попросила его узнать через его знакомых медиков, не поступал ли в какую-нибудь из больниц города наш лаборант? Павел перезвонил мне чуть позже и сообщил, что Чепуров действительно лежит в городской больнице, в инфекционном отделении. Он поступил с подозрением на дизентерию. У него сильнейшая диарея.
– Ну, вот и настала его очередь платить по счетам, – сказала я. – Так, Павел, у тебя есть там хорошие знакомые?