– Да он просто издевается! – поддержал аквалангиста торговец оружием. – Слушай, может, хватит уже корчить из себя мачо?
– Мне нужна жвачка, – спокойно повторил Матвеев. – В зубах какая-то хрень застряла, отвлекает от главного. Не могу сосредоточиться. Это проблема?
– Да подавись! – Рогов выудил из кармана завалявшуюся там пластинку никотиновой жевательной резинки, которой угостил его Липке, и кинул ее наемнику.
– Благодарю, – спокойно ответил Федор, сунул жвачку в рот и принялся отдавать распоряжения: – Итак, прорываемся к нашим спасательным плотам. Они у нас замаскированы снаружи. Если спустимся по дальней лестнице, окажемся почти на месте. Только контролируйте дыхание, старайтесь особо не дышать этой дрянью.
– Места хватит всем? – уточнил Иван Доу.
– У нас три плота. На каждом уместится по три-четыре человека, если ужаться, то и больше. Но у нас уже есть потери, – напомнил Матвеев. – Все! Сначала мы с девчатами, дальше как хотите. Вперед!
Наемники нырнули в один из боковых коридоров в надежде сбить противника с толку, и отчасти им это удалось: на ихтиандров, вышедших наперерез противникам, они наткнулись лишь у самой лестницы вниз. Выбравшихся на этаж штурмовиков атлантов на ходу расстреляли из нескольких стволов. Перескочив через распростертые на полу тела человекообразных рептилий, Федор Матвеев с подругами бросились к лестничному пролету, но снизу внезапно прогремела автоматная очередь, выщербив из стены фонтанчики щебня и песка. Наемники прижались к стенам, и торговец оружием неожиданно для самого себя оказался в авангарде процессии.
Мешкать Иван не стал. Стоило только смолкнуть выстрелам, он сунулся на лестничную площадку и всадил заряд картечи в ихтиандра, дергавшего затвор автомата. Брызнула в разные стороны бурая кровь, ноги чудища подломились, и оно сползло на пол. Торговец заменил опустевший магазин на последний остававшийся в разгрузке – с осколочно-фугасными зарядами FRAG-12, – и посторонился, вновь пропуская вперед команду Матвеева.
Ядовитый туман к этому времени успел разойтись по всему этажу, но через пролом в стене внутрь задувал сквозняк, и хоть глаза наемников и слезились от едкого запаха, сознания никто не потерял. Бандана и Пакита, привыкшие работать в команде, синхронно расчертили несколькими расчетливыми очередями затянутый синей пеленой коридор впереди и бросились за кинувшимся в прорыв Матвеевым. Остальные припустили следом.
– Прикрывайте! – крикнул Эль Капитано, первым протискиваясь через замаскированный «шкуродер» на улицу.
Иван Доу подтолкнул Патрика, заставляя его лезть впереди остальных, а сам развернулся и прижался к стене. Неожиданно в туманной пелене торговцу оружием почудилось смазанное движение, а потом из ядовитой дымки вынырнула морда гигантского крокодила, туша которого перекрыла едва ли не весь коридор.
Первые же два попадания из дробовика снесли половину кошмарной морды, тварь забилась в агонии, хлеща по стенам жилистым хвостом и разбрызгивая нечистую кровь, и тогда через ее голову в коридор полезли ихтиандры, приехавшие на крокодиле как на огромном водном мотоцикле. Грохнул один выстрел, другой, с визгом срикошетила от стены пуля, и Доу немедленно открыл ответный огонь. И хоть стрелял он практически вслепую, разрывные боеприпасы собрали среди акваменов обильную кровавую жатву, разлетевшись во все стороны смертоносной шрапнелью.
– Иван! – Липке вдруг дернул его за рукав. – Уходим!
Доу бросил разряженный дробовик и вслед за помощником выбрался наружу. К этому времени все три спасательных плота уже столкнули на воду; Матвеев с подругами на первом даже успел отплыть от здания, а второй, с синеволосой девчонкой, Патриком О’Райли и первым помощником Мюричем Макфарлейном, только набирал скорость. Влад Рогов возился с двигателем третьего.
– Быстрее! – поторопил он торговца оружием.
Тот спрыгнул вниз, следом сиганул его помощник; каким-то чудом они удержались на плоту, не рухнув в воду. Аквалангист тут же врубил двигатель, и неповоротливое суденышко отправилось в свободное плавание.
Нагонять другие плоты Рогов не стал. Он заложил крутой вираж, прямым курсом направляясь к дому, во дворе которого их дожидалось судно на воздушной подушке. Рыжий наемник приказал рулевому Макфарлейну повторить этот маневр, и успевший набрать приличную скорость моторизованный плот очень скоро нагнал их, оставив Эль Капитано и его дам блуждать в тумане.
– Бриллианты! – разочарованно выдохнул Иван Доу. – У них бриллианты!
– Зато у нас флешка! – ответил Рогов, а в следующий миг шедший с ними борт о борт плот Патрика налетел на брошенную при погружении надувную лодку. Столкновение вышло неожиданно сильным, плот подбросило, люди не сумели удержаться на нем и попадали в воду.
И тогда с глубины взмыли затаившиеся там тени.
Синеволосая Каста попыталась закричать, но хватанула воды широко раскрытым ртом и издала лишь тонкий булькающий взвизг, моментально оборвавшийся, когда поднявшийся со дна трехметровый ракоскорпион вонзил ей в грудь страшные зазубренные клешни, покрытые длинными хитиновыми шипами, и потащил ее вниз. Сначала сквозь мутную воду было видно, как хакерша яростно бьется, безуспешно пытаясь вырваться и всплыть, но чем глубже она погружалась, тем больше размывались очертания ее тела и тем больше она напоминала неясный дергающийся силуэт в адском театре теней.
Макфарлейн тоже не продержался на поверхности и трех ударов сердца – его со всех сторон облепили отродья поменьше, выгрызая из тела сочные куски плоти. Видимо, маленькие твари сразу перервали ему какие-то важные сухожилия, потому что бывший первый помощник капитана Бишопа камнем пошел ко дну, не попытавшись даже шевельнуть ногами и оставляя за собой две широкие дымчатые полосы крови из поврежденных бедренных вен.
Патрик сидел на носу плота, поэтому при столкновении его швырнуло на несколько метров по ходу движения, и Доу тут же распластался на плоту в лихорадочной попытке выудить ирландца из воды. Липке вцепился в его ремень и рванул обратно, а в следующий миг ладони торговца оружием и наемника столкнулись с такой силой, что занемели пальцы. Какую-то долю мгновения казалось, будто случится чудо и Патрик уцепится за руку Ивана, но потом плот унесся дальше, оставив оглушенного О’Райли в тумане.
– Разворачивай! – крикнул Иван Доу, но Влад Рогов сделал вид, будто ничего не услышал.
Второй раз приказа возвращаться не последовало. У всякого благородного порыва есть свои пределы, а торговец оружием вовсе не был святым и уже сделал больше, чем мог.
– Черт с тобой, – хрипло выдохнул он, – гони к катеру. Дождемся их там.
– А стоит ли? – спросил Кристиан Липке и судорожно вцепился в ручку, когда плотик подкинуло на невесть откуда взявшейся волне. – Флешка у нас. Можем продать ее, раз она такая ценная.
– Я ничего не понимаю в научных исследованиях, – ответил торговец оружием, – зато кое-что понимаю в людях. Вернемся без камушков, и громилы синдиката скормят нас живьем морским тварям, без всяких гладиаторских боев. Им только дай повод…
– Так зачем тогда возвращаться?
– Не тебе решать, – отрезал Иван Доу. – Черт, надо было попытаться забрать кейс у девки!..
– Надо было, – хмыкнул аквалангист, направляя плот к показавшемуся из тумана угловому зданию на перекрестке. Потерявшее ход плавательное средство мягко толкнулось в стену, и наемники через выбитые окна поспешно забрались внутрь.
В тот же миг из тумана вынырнул второй плот. Он проскочил мимо, скрылся за углом, и сразу смолк негромкий гул его двигателя.
– На катер, быстро! – первым выскочил из комнаты Кристиан Липке.
Влад Рогов бросился следом. В том, что Матвеев со своими девками не станет дожидаться их, завладев судном на воздушной подушке, ни у кого сомнений не было.
Иван Доу рванул вдогонку за напарниками, поскользнулся на липкой плесени и едва не упал, а когда восстановил равновесие, с улицы донесся непонятный шум. Торговец оружием метнулся обратно к окну, выглянул наружу и сразу отпрянул вглубь комнаты. Из тумана вынырнул катер миротворцев, судя по расцветке и флагу – китайский.
Луч мощного прожектора скользнул по стене и остановился, наткнувшись на спасательный плотик. Распластавшись по стене, Иван приставными шажками пополз к двери и выскочил в коридор. До высадки десанта еще оставалось время вывести судно на воздушной подушке со двора, но буквально пару секунд спустя с другой стороны дома послышались пулеметные очереди.
Когда торговец оружием нагнал собратьев по несчастью, сильно накренившийся катер с простреленными плавательными баллонами медленно уходил под воду.
– Дерьмо! – выругался Липке, вскидывая NAR-10.
– Не стреляй! – оттолкнул его от окна Влад Рогов.
Помощник торговца оружием к этому времени и сам уже одумался и опустил автомат. Вертолет российских миротворцев набрал высоту и скрылся в тумане.
Помощник торговца оружием к этому времени и сам уже одумался и опустил автомат. Вертолет российских миротворцев набрал высоту и скрылся в тумане.
– Возвращаемся на плот! – заторопил всех Липке. – Надо убираться отсюда, сейчас здесь будут русские!
– Там уже катер. Китайский, – оповестил его Иван Доу и уже без всякой спешки поднялся в комнату, где они ранее устроили наблюдательный пункт. Там он взял приставленную к стене винтовку помощника и рассовал по кармашкам разгрузки запасные магазины, потом присел у тела Эйрин О’Райли. Но присел лишь на миг, сразу выпрямился и зашагал вниз.
У него внезапно появились серьезные вопросы к Кристиану Липке.
Эль Капитано с подругами появился, когда катер окончательно затонул и над поверхностью торчал лишь ствольный блок крупнокалиберного пулемета. Матвеев передал алюминиевый кейс Паките и попросил девиц подождать в соседней комнате.
– Ничего личного, – хищно ухмыльнулся он, – простые меры предосторожности. Заодно за окнами присмотрят. Кстати, где ваш третий?
– Да какая разница! – поморщился Кристиан Липке. – Нас ухватили за яйца! Русские утопили катер и сейчас пожалуют собирать спасшихся. Китайцы и вовсе уже здесь, Иван видел их судно на той стороне. И еще вопрос, предложат нам сдаться или похоронят прямо тут…
– Предложат, – уверенно заявил Влад Рогов. – Могу ручаться.
– Предложат, – согласился Матвеев. – Вопрос только, кому сдаваться. Лично я голосую за русских.
– Не думаю, что у нас есть выбор, – покачал головой аквалангист. – Китайцы уже здесь, рыщут под окнами. И они не будут ждать.
– У меня есть связи в российской администрации, – поведал Эль Капитано. – Русские не станут предъявлять нам обвинений. Надо просто продержаться до их подхода.
Влад Рогов только покачал головой:
– Ты собрался воевать с китайцами? Проще договориться!
– А ты что скажешь? – обратился Матвеев к помощнику торговца оружием. – Хочешь угодить на урановый рудник?
Липке от таких слов откровенно перекосило. Аквалангист заметил это и уверенно заявил:
– С помощью материалов Маттесона мы легко купим себе свободу.
– В самом деле? – усмехнулся Матвеев. – У меня есть надежные люди в русском миротворческом корпусе. Я там служил. Может, даже получится оставить себе часть бриллиантов.
Рогов рассмеялся.
– У тебя хорошая фантазия!
Федор уловил в голосе собеседника угрожающие нотки и слегка сдвинулся в сторону помощника торговца оружием.
– Я предлагаю дело, – сказал он Кристиану. – Что предлагает твой друг?
– Предлагаю сдаться китайцам без стрельбы и прочих глупостей, – прямо высказался Влад. – Уголовного преследования не будет, это я тоже гарантирую. И более надежно, чем Эль Капитано.
– Ты гарантируешь? – прищурился Матвеев. – Каким же образом?
– Я работаю на китайскую разведку, – сообщил Рогов, столь спокойно, словно признался в насморке. – Наши знают, что я здесь, и не позволят русским приблизиться. Материалы в обмен на свободу – неплохой для вас размен, на мой взгляд.
– Так это ты сдал нас китайцам?! – разозлился Липке. – И вызвал сюда их катер?! Вот сволочь!
– Материалы в обмен на свободу. И никто не пострадает. Убьете меня – пойдете на корм морским тварям. Давай сюда флешку.
Помощник торговца оружием поморщился и спросил:
– А бриллианты?
– Будут конфискованы, – отрезал Рогов. – Я не обещаю чудес. Только свободу.
– Подождем Доу, – решил Липке. – И предлагаю как следует подумать насчет бриллиантов. Эти карты памяти – они так часто выходят из строя…
Он сунул руку в нагрудный карман и нахмурился, но прежде чем успел вымолвить хоть слово, Федор Матвеев молниеносным неуловимым движением приблизился к нему и одной рукой нежно обхватил за талию, а другой – приставил к горлу нож боевых пловцов. Все произошло столь стремительно, что китайский агент на миг растерялся, не зная, что предпринять.
– Не дергайся! – потребовал Эль Капитано и, пятясь, потянул заложника за собой в заднюю комнату, где укрылись его подруги.
Влад Рогов с превеликим удовольствием пристрелил бы их обоих, но в дверном проеме нарисовалась вооруженная автоматом негритянка. Отступающие мужчины перекрыли ей линию стрельбы, и эта мимолетная заминка дала аквалангисту шанс укрыться за простенком.
Внезапно с противоположной стороны, из-за спины Рогова, грохнули два выстрела подряд. Пули угодили Липке в живот, чудом не угодив в Матвеева. Влад мигом высунулся и уже поймал Эль Капитано, лишившегося заложника, в прицел, но тот яростно пихнул захрипевшего Кристиана навстречу Рогову и, воспользовавшись коротким замешательством разведчика, выскочил из комнаты. В полумраке коридора над его плечом полыхнули дульные вспышки, и Владу пришлось спрятаться обратно. К счастью, стена оказалась капитальной, и его не зацепило.
Иван Доу, который подстрелил собственного помощника, перенес огонь на Бандану, но та, стоило Матвееву проскочить мимо нее, мгновенно ушла в тень и скрылась за поворотом коридора.
Влад выглянул из-за простенка и сообщил:
– Они ушли.
Пригибаясь, Доу нырнул в комнату, ухватил помощника за ногу и оттащил от двери. Нисколько не интересуясь самочувствием раненого, он нашарил в его нагрудном кармане флеш-накопитель и развернулся к китайскому агенту. Тот не сводил с Ивана настороженного взгляда. Настороженного взгляда и дульного среза автомата.
– Предложение об амнистии все еще в силе? – с невозмутимым видом поинтересовался Доу.
– Да, – коротко ответил Рогов.
Иван кинул ему пропахшую никотиновой жвачкой флешку в броском черном корпусе с золотой монограммой, поднялся на ноги и вытащил из кобуры «кольт». Прежде чем Влад успел вымолвить хоть слово, торговец оружием добил своего помощника выстрелом в голову и поспешил на выход.
– Давай убираться отсюда.
Настороженно заглядывая во встречавшиеся на пути дверные проемы, они пробежали дом насквозь и вернулись в комнату, через окно которой забрались внутрь. Там Рогов посигналил фонариком патрульному катеру, и вскоре оттуда отплыла спущенная на воду моторная лодка. Действовали китайцы, нисколько не опасаясь морских тварей; судя по обширным ярко-синим пятнам на воде и неприятному запаху, они тоже применили какие-то отравляющие вещества, чтобы не давать монстрам высунуться. Какие именно, Иван не знал и потому приложил все усилия, чтобы не сорваться в воду, выбираясь из окна.
Волновался он напрасно: в лодке его сразу уложили на дно, а потом аккуратно подняли на борт катера, обчистили карманы и спустили в трюм.
Влад Рогов за ним не последовал. Он поспешил в капитанскую рубку и потребовал от капитана, уже поставленного в известность о его полномочиях:
– Высаживайте десант! Цель – алюминиевый кейс, пленные – по обстоятельствам!
– Слушаюсь, чжунсяо
Капитан без промедления отдал распоряжения, и на воду спустили еще две надувные лодки. Но едва они отплыли от катера, из здания прогремели несколько одиночных выстрелов. Пули вздыбили воду вдали от катера, и все же капитан приказал открыть огонь на подавление.
Рявкнули зенитные орудия, стены здания брызнули обломками бетона, и тут же с соседней улицы на перекресток вывернул военный катер русского миротворческого корпуса.
– Прекратить огонь! – по-английски проревел громкоговоритель на преградившем путь лодкам катере. – Вы препятствуете спасательным работам миротворческих сил Российской Федерации!
Капитан обернулся за дальнейшими распоряжениями к Рогову.
– Нас ставили в известность о возможной активности русских в этом квадрате, – предупредил китаец.
Влад достал из кармана вычурный флеш-накопитель, задумчиво посмотрел на него и досадливо махнул рукой.
– Отбой! – скомандовал разведчик. – Пускай русские забирают своих ублюдков. Боюсь, Эль Капитано сильно переоценивает дружелюбие соотечественников. Все они пьянь и мразь. Одно слово – русня!..
Перестрелка с русскими из-за банальных бриллиантов выходила не только за рамки его полномочий, но и за границы здравого смысла. К тому же всегда оставалась возможность добиться возвращения драгоценных камней по дипломатическим каналам.
Надувные лодки начали поднимать на борт, а Влад спустился в трюм к взятому под стражу торговцу оружием.
– Почему? – холодно спросил он. – Почему ты застрелил своего человека?
Иван Доу откинулся на лавке, посмотрел в сторону и вздохнул.
– Я не слишком сведущ в медицине, но мертвецов повидал изрядно. Отравленного от задушенного как-нибудь отличу.
– Так он что, убил их?! – удивился Рогов. – Ирландку и капитана? На кой черт ему это сдалось?
– Хотел выйти из игры. Думал, сумеет забрать камни и спрятаться от синдиката, пока они будут резать меня на куски, – спокойно ответил Иван. – Все уши об этом прожужжал. Стоило бы мне насторожиться, когда так удачно подорвались гранатой ямайцы. Сначала Крис убрал подручных Тонго, потом устранил его самого, заодно сбросив за борт балласт. Все разыграл как по нотам.