— Есть.
— Это новые вопросы или те же самые, но по новой?
— Иногда ты такой бесчувственный, — вздохнула я.
— Чувственный я, чувственный и с удовольствием бы это доказал, да работать надо.
В общем, мы простились, я подумала и позвонила Женьке. В отличие от мужа подружка проявила жаркий энтузиазм и через двадцать минут уже вышагивала по моей кухне.
— Ищут… знаю, как они ищут. Заехали по месту прописки, позвонили в дверь, поспрашивали соседей и факс отправили: такой-то нет и давно не было.
— И что ты предлагаешь? — усмехнулась я. — Съездить в Нижний Новгород?
— Конечно, — кивнула Женька и посмотрела на меня так, как смотрит собака на кость. Вожделенно, одним словом.
— Спятила, — растерялась я. — Ты же не думаешь, что мы в самом деле…
— Думаю. У нас больше шансов, чем у ментов. Для них это работа, рутина, одним словом, а для нас вопрос жизни и смерти. Чувствуешь разницу? К тому же ты не можешь не согласиться, что до сих пор мы изрядно опережали ментов, и, если б не мы, они, скорее всего, ничего об этой Людмиле-Инге так и не узнали.
В каком-то смысле Женька была права, то есть я не сомневалась, что без нас в милиции все равно бы докопались до истины, но то, что мы сделали это быстрее, — реальный факт. И то, что в Нижнем Новгороде кто-то, не проявляя особого рвения, просто проверил адрес и ответил на запрос, тоже похоже на правду. Но что нам делать в Нижнем Новгороде, я все-таки представляла с трудом.
— Допустим, мы туда приедем, — нахмурилась я и тут же подчеркнула, заметив, как запылали глаза подруги: — Допустим. И что? Вот он, дом, вот дверь квартиры, разумеется, запертая. Мы взглянули на нее и отправились назад?
— Ты меня нарочно дразнишь, — обиделась Женька. — Как будто я собираюсь смотреть на какую-то дурацкую дверь, нужна она мне…
— А что тогда? — Есть соседи, подруги, место работы… в общем, есть люди, которые хорошо знали эту Ингу. В легкой непринужденной беседе при известной ловкости можно узнать очень многое. Нам бы только ниточку — и клубочек мы распутаем.
Может, подружка и права: до сих пор нам везло.
— Ромка мне голову оторвет, — тихо сказала я.
— Вот с этого и надо было начинать, — разозлилась Женька. — Что у вас за отношения, если ты не можешь убедить его…
— Хорошие у нас отношения! — разозлилась я. — И тебе об этом известно. Просто у Романа Андреевича принципы, и ему не нравится, когда кто попало занимается расследованием…
— Это мы-то кто попало? — Глаза у подружки полезли на лоб. — Скажешь тоже, кто попало… — Ладно, не заводись, — отмахнулась я. — Ты знаешь Ромку, он будет рычать весь вечер и никуда меня не пустит.
— А ему и знать необязательно, — фыркнула Женька, а я обиделась:
— Что ты болтаешь? Нижний Новгород что, прямо у нас под боком? Да до него ехать не меньше четырех часов… Это в одну сторону, столько же оттуда, и на разговоры потребуется время…
— Поедем гораздо быстрее, если за руль сяду я.
— Пожалуйста, только на своей машине. — Машина у Женьки была, но больше года стояла в гараже в весьма плачевном виде. Думаю, в гараже она ее держала для того, чтобы он не пустовал, ну и по привычке, конечно, потому что, сказать по чести, после того, что Женька с ней сделала, место «шестерки» было на свалке. Само собой, Женька никаких намеков на сей предмет не выносила, поэтому сейчас страшно обиделась, отвернулась и стала в окно смотреть. Конечно, Женька моя лучшая подруга, но машина денег стоит, и вряд ли отчим с мамой подарят мне еще одну, если узнают, что я эту расколошматила.
— Иногда ты ведешь себя как последняя свинья, — заявила Женька.
— Сама напросилась, — отрезала я, кашлянула и попробовала рассуждать здраво: — Допустим, за рулем ты, на дорогу туда-обратно ушло шесть часов, а все остальное? Если в семь вечера меня не будет дома, Ромик… Я даже думать об этом не хочу. Тебе что, совершенно безразлично мое семейное счастье?
— Давай придумаем что-нибудь.
— Что, интересно?
— К примеру, я решила навестить родителей, и ты поехала со мной. Вполне естественно переночевать под отеческим кровом, и мы в этом случае можем не торопиться.
— Роман Андреевич скажет, что мне навещать твоих родителей совершенно ни к чему, у меня свои есть. Конечно, можно соврать, что ты смертельно больна и одна не доберешься, но вид у тебя, к сожалению, цветущий, и этот номер не пройдет.
— Хорошо, тогда скажи, что едешь в Москву к маме.
— А если он позвонит, а меня там не окажется? Нет, я не могу рисковать.
— Да что за черт? — возмутилась Женька. — Он что, не доверяет тебе? Что это за патологические сомнения в верности жены?
— Ты сама всегда говоришь: неревнивых мужей не бывает.
— Конечно, но не до такой же степени?
— О чем мы говорим? — вздохнула я, и мы замолчали.
— Может, мне одной съездить? — подала голос Женька минут через пять.
— Чтобы я тут с ума сходила от беспокойства и инфаркт заработала?
— Одной в самом деле боязно, — согласилась подружка. — Мало ли что… Мы выпили кофе и отправились на прогулку. По большей части молчали, но думали об одном.
— У нас полно дел и без Нижнего Новгорода, — сказала я. — Меня, например, смущает, что Инга, выйдя замуж, оставила ребенка в роддоме. Как-то это в голове не укладывается…
— Может, ты и права, только я сейчас ни о чем другом думать не могу, кроме этой поездки. Представь, вдруг она просто привезла ребенка к себе, а на звонки в дверь не реагирует.
— Что за чушь ты несешь? — возмутилась я, и Женька кивнула.
— Согласна, чушь. Ребенку нужно есть, играть и все такое, незамеченными они вряд ли останутся, но ведь у нее может быть другая квартира, где нет необходимости прятаться.
— Лелька любит своих родителей, я имею в виду Верку с Игорем, сомнительно, что она с удовольствием путешествует с чужой теткой, пусть даже в компании коккера.
— Да я не об этом. Инга похитила Лельку, но это ведь не тщательно продуманное преступление века, это материнский порыв. Она увезла ее, и что дальше? Где-то они должны жить? Это может быть дача, квартира друзей…
— Друзья что, психи, чтобы подписываться на такое? — не удержалась я.
— Неизвестно, что она им наговорила, — мудро рассудила Женька. — Я уверена, все очень просто: ребенок с ней и где-то в Нижнем Новгороде.
— С таким же успехом они могут быть в Воркуте или Казани, — проворчала я, но чувствовала: в Женькиных словах что-то есть.
В этот день мы ничего не решили, я проводила подружку и отправилась домой на такси, так как Роман Андреевич обещал вернуться пораньше. Слово он сдержал, более того, пребывал в отличном расположении духа и пригласил меня поужинать в ресторан. Я, разумеется, согласилась. Мы отправились в «Старую Венецию», где любили бывать, и очень мило провели время. Ромочка иногда бывает таким милым… Я сочла обстановку очень подходящей и начала осторожно:
— У Женьки скоро отпуск кончается.
— Да? — Женькин отпуск его, разумеется, не волновал.
— Она собиралась на юг, но… теперь уже нет смысла. Жаль, что дни прошли так бездарно. Она хотела поехать куда-нибудь на пару деньков. Но одной скучно и…
— Мне одному тоже скучно, — заявил Ромка и скроил премерзкую физиономию.
— Она все-таки моя подруга, и, возможно, мы уедем даже не на два дня, возможно…
— Вы собрались в Нижний? — нахмурился Роман Андреевич и покачал головой. — Черти меня дернули сообщить тебе адрес…
— Ромочка, а вдруг ребенок там?
— Где? — хмыкнул он.
— Ну… там. Согласись, мы не должны пренебрегать такой возможностью.
— Там были ребята из милиции, я вроде бы ясно сказал и…
— Рома, пожалуйста, — чуть не плача попросила я.
Он ухватил мою ладонь и легонько сжал.
— Хорошо, — сказал он, одарив меня не самым ласковым взглядом. — Поедем в Новгород.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— В прямом. Неужто ты думаешь, что я отпущу тебя одну?
— А как же работа?
— Это мои проблемы. Мы приедем, ты постоишь перед закрытой дверью и, может быть, успокоишься. И твоя чокнутая подружка тоже. Слушай, она замуж не собирается? У меня заместитель — отличный парень и не женат. Может, стоит их познакомить?
В пятницу, где-то около десяти часов утра мы отбыли в Нижний Новгород. Мы — это я, мой муж и Женька. Особого энтузиазма подружка не выказывала, с сомнением поглядывала на Романа Андреевича и, улучив момент, шепнула:
— Он нам всю малину испортит.
— Какую еще малину? — обиделась я за мужа. — Мы едем поспрашивать знакомых Инги. Как может Ромочка этому помешать?
— Все менты страшные зануды, а Ромка твой…
— Ну, знаешь ли… — возмутилась я, но тут Роман Андреевич вернулся (дело было на заправке), и прения пришлось прекратить. На Женьку я здорово разозлилась. Зануда или нет — это еще вопрос, к тому же речь идет о моем муже, и она могла бы… В общем, я здорово разозлилась и всю дорогу с Женькой не разговаривала, а она, вместо того чтобы проникнуться и загладить вину, свернулась калачиком на заднем сиденье и дрыхла до самого Нижнего.
Роман Андреевич тоже был молчалив, поглядывал на меня хмуро, наверное, злился. Ясно, что экспедиция, начавшаяся при таком низком боевом духе, ни к чему хорошему привести не может. Дорога заняла меньше трех часов, и вскоре мы уже тормозили возле стоянки такси. Нижний Новгород большой, и, в какой стороне искать нужную нам улицу, стоило справиться заранее. Женька ожила, потянулась, потерла глаза и спросила, зевая:
— Приехали, что ли?
— Приехали, — буркнула я.
— Здесь недалеко, — садясь в машину, сообщил Роман Андреевич. — Мост, а потом направо.
Меня это сообщение не больно-то воодушевило, чем ближе мы были к месту действия, тем тоскливее становилось на душе. Явимся мы по данному адресу, и что? Поймем, что вовсе не стоило тащиться сотни километров — вот что. И Ромка будет прав, что само по себе неприятно, и выходной потерян.
— Ну вот, дом номер семнадцать, — возвестил муж и посмотрел на нас не без ехидства.
— Не скажешь, судя по домику, что девица жила богато, — заметила Женька.
Что да, то да. Район вообще не радовал изысками архитектуры, а этот дом и вовсе удручал. Приземистое двухэтажное строение, окна первого этажа начинаются в метре от асфальта, на многих окнах решетки. Оштукатуренный и когда-то выкрашенный в желтый цвет, сейчас дом выглядел облезлым и брошенным: штукатурка обвалилась во многих местах, от крыши почти до самого фундамента шла выдающихся размеров трещина, деревянный заборчик возле подъезда завалился, и даже кот, дремавший на лавке, похож на беспризорника, хотя ни худым, ни особенно грязным не был.
Мы приткнули машину во дворе, в на редкость живописном месте: слева мусорные контейнеры, справа покосившиеся деревянные сараи, почти черные от времени, так что приходилось диву даваться, каким образом они еще держатся.
— Ну и что дальше? — спросил Роман Андреевич и ядовито улыбнулся, должно быть, наслаждаясь выражением глубокой тоски на наших лицах.
— Пойдем, — кивнула мне Женька, — а ты, герой, сиди здесь. — Может быть… — неуверенно начала я, но подружка перебила:
— У твоего муженька такая внешность, что граждане с перепугу забудут собственные фамилии.
— Благодарствую на добром слове, — порадовался Роман Андреевич, а я зашипела:
— Что за глупости ты говоришь? Ромочка очень даже симпатичный…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулась Женька. — И совершенно безопасный для женщин и детей, но об этом ни в жизнь не догадаешься, если он сам не скажет.
Между тем мы уже вошли в подъезд, и я решила оставить глупые препирательства. Дом внутри выглядел еще непригляднее, чем снаружи. Подъездную дверь, когда-то наполовину застекленную, заделали куском фанеры, которую украшали слова и выражения, вызывавшие краску стыда. Деревянные полы скрипели под ногами, одна ступенька провалилась, справа, прямо на полу, стоял ржавый радиатор, а из стены торчала труба, узкая и довольно длинная. Если в темноте на такую наткнешься…
— Кошмар какой-то, — покачала головой подружка, тем самым высказав и мое мнение о жилище Инги. «Неужели здесь наша Лелька? — с тоской подумала я и одернула себя: — Лишь бы ребенок был в безопасности…»
На площадку выходили двери четырех квартир. Инга жила в третьей. Мы позвонили и стали ждать, не рассчитывая на успех: так и вышло.
— Ну, что, — вздохнула подружка, направляясь к соседней двери. — Начнем…
Дверь нам открыла девчушка лет восьми, взглянула весело и крикнула в темноту коридора:
— Мам!.. — И тут же исчезла. Очень жаль, мне бы хотелось с ней поговорить. Дети иногда приметливее взрослых. Из темноты возникла женщина неопределенного возраста в короткой юбке и полосатой футболке, посмотрела на нас с некоторым удивлением и сказала:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — дружно кивнули мы, взглядами призывая друг друга начать разговор. — Извините, — поняв, что надо брать инициативу в свои руки, сказала я. — Мы к Грудневой приехали, в третью квартиру. Не знаете, где она может быть?
— Груднева? Инга, что ли?
— Да.
— А вы ей кто?
— Мы раньше соседями были, когда она в Воронеже жила. Собрались поступать в ваш университет, на заочное отделение, — торопливо добавила я, сообразив, что из студенческого возраста мы успели выйти. — А Инга писала, что мы можем у нее остановиться, на время экзаменов.
Женщина посмотрела внимательнее, нахмурилась, зачем-то выглянула в коридор и, схватив нас за руки, втянула в прихожую, прикрыла дверь и зловещим шепотом произнесла:
— Пропала она. Из милиции ее спрашивали. Да ладно бы из милиции, тут такие приходили… головы бритые, взгляд чумовой, форменные убийцы. Раза три были. И все нам звонят. А я чего про эту Ингу знаю? Ничего. Что я с ней, детей крестила? Она сама по себе, а я сама… у меня две девчонки, а тут мужики с бритой башкой, да я чуть от страха не умерла. Послал бог соседку… Я вижу, вы девушки приличные, и прямо скажу: нечего вам у нее делать. До добра такая подруга не доведет…
Убедившись, что говорить женщина будет долго, а полезных сведений поступает мало, я решилась открыть рот:
— Извините, а вы не знаете, где она может быть?
— Понятия не имею. Да мы почти не разговаривали, «здравствуй», «до свидания», и все. Она с Ольгой Кравцовой дружила, из шестой квартиры. Может, та и знает. И милиция Ингой интересуется неспроста, я думаю…
— А давно она пропала? — сделав страшные глаза, задала вопрос Женька.
— Месяца два, а может, и больше. У меня все дни одинаковые, разве припомнишь? Да и хватились ее не сразу. Соседка из первой квартиры Инге деньги была должна, до пенсии занимала, вот и спрашивает меня: «Наташа, ты Ингу из третьей квартиры не видишь? Как ни позвоню, все дома нет».
— И никто не обращался в милицию?
— А кто будет обращаться? Я, что ли? Так у меня своих хлопот полно. Васильевна из первой квартиры еле ходит, а телефоны у нас здесь не водятся… Правда, у Инги телефон есть…
— Но если человек так долго отсутствует…
— Была она один раз, — вновь перешла на шепот Наталья. — Милиции я о том говорить не стала, затаскают ведь. Была поздно вечером, да, видно, не одна. Такой шум подняли, часа в два ночи. Потом угомонились.
— А почему вы решили, что это Инга? — насторожилась я.
— Кто же еще?
Да, логика у женщины железная. Мы с Женькой переглянулись, и я начала пятиться к двери.
— А ваша соседка, Ольга Кравцова, она дома сейчас? — опомнилась Женька.
— Ольга? Она в магазине работает. Вот тут на углу, «Рассвет» называется, а дома или нет, не скажу, не знаю, в какую она смену…
— Спасибо, — пролепетала я и выпорхнула из квартиры.
— Вы Ольге-то не говорите, что я про нее рассказала, — попросила Наташа. — А то еще обидится… Кому ж лишние неприятности нужны?
Мы не стали ломать голову над тем, что за неприятности она имела в виду, и поднялись на второй этаж. Долго звонили в шестую квартиру, без всякого толка.
— Посетим магазин «Рассвет», — вздохнула Женька.
Роман Андреевич сидел в машине, открыв свою дверь.
— Ну как, пинкертоны? — спросил весело.
— Тут где-то магазин должен быть, — подхалимски начала я. — В нем работает подруга Инги. Возможно, ей что-нибудь известно.
Женька в отличие от меня не пошла сразу к машине, а свернула за угол и теперь стояла там и что-то разглядывала. Продолжалось это минут пять, не меньше, я уже начала терять терпение, когда она наконец-то сдвинулась с места.
— Чего тебе там понадобилось? — проворчала я.
— Ее окна.
— И что в них такого интересного?
— Ничего, — пожала плечами Женька. — Форточка вроде не заперта, а может, раму так перекосило.
Я-то не придала значения этим словам, а вот Роман Андреевич насторожился и торопливо покинул двор.
Магазин «Рассвет» стоило бы назвать «Закат торговли». Размещался он в бывшей однокомнатной квартире, окно с торца дома переделали в дверь, снабдив металлическим козырьком и надписью «Рассвет». На листке бумаги, приклеенной к двери, часы работы магазина, написанные фломастером. Буквы выцвели, и о том, как работает заведение, оставалось только догадываться. Однако дверь открылась, и мы вошли в узкое темное помещение с одним окном слева, забранным решеткой. С первого взгляда становилось ясно: торговали здесь в основном водкой. Два небритых мужика в углу возле двери торопливо отвернулись при нашем появлении, отчетливо звякнув бутылкой.
— А ну пошли на улицу! — раздался звонкий девичий голос, мы вздрогнули, а мужички завели на два голоса: «Не сердись, Оленька» и «Мы сейчас». Я сделала шаг вперед и наконец увидела продавщицу, она сидела на низком стуле, держа на коленях книгу, и выжидающе смотрела на нас, словно прикидывая: что нам могло понадобиться в таком месте.
— Простите, — вздохнула я, — где мы можем увидеть Олю Кравцову?
— Ну я Кравцова, — нахмурилась девушка. — А в чем дело-то? Если кто на пьяниц жалуется, так я ни при чем. Мне чего, драться с ними? Идите к хозяину и разбирайтесь.