– Перекресток Чернышева и Свердловской. От автобусной остановки в сторону Рижского переулка тянется тропка к гаражному кооперативу, дойдешь до ворот и жди. До одиннадцати успеешь?
Семен положил трубку, не дожидаясь ответа.
– Успею, – в раздумье кивнул Павел.
Он мысленно, в который уже раз, задал себе вопрос, нужно ему все это или нет. И хотя сомнения глодали его, он все-таки ответил «да».
И это «да» отправило его в путь.
Он бросил машину недалеко от остановки на указанном перекрестке, по тропке, о которой говорил Бурыбин, направился к воротам гаражного кооператива.
Собственно, кооператив начинался сразу за остановкой. С одной стороны, прохода тянулись кирпичные стены гаражей, с другой – изгородь из профлиста, за которой темнели крыши складов. Идеальное место для засады: одни перерезают дорогу, другие отсекают путь к отступлению. Но Павел всего лишь остерегался подвоха, страха же не было. Нельзя доверять Семену, но ему почему-то казалось, что парень не обманет, не загонит в ловушку.
Напрасно Павел всю дорогу поглаживал рукоять табельного пистолета, чтобы выхватить его из кобуры в нужный момент. Ничего с ним не случилось, он беспрепятственно добрался до ворот гаражного кооператива, к которым с другой стороны вела хорошая асфальтированная дорога. Сюда можно было добраться на машине, в ней же и ожидать Семена.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Бурыбин позвонил на мобильник и велел идти обратно к машине. Что случилось и почему он не смог выполнить обещания, объяснять не стал.
Обратно Павел возвращался в расстроенных чувствах. С одной стороны его радовало, что не придется пособничать Бурыбиным, но с другой, он жаждал поквитаться с убийцей своей жены.
Но, вернувшись к машине, он обнаружил на заднем сиденье худощавого парня с бритой головой. Узкий лоб, несуразно вытянутый затылок, длинный с горбинкой нос, большие просвечивающие уши, впалые, изъеденные фурункулезом щеки. В маленьких глазах – бессильная злость, перемешанная с отчаянным страхом. На лице – страдальческое выражение. На лице, которое показалось знакомым...
Павел даже не стал спрашивать, кто это такой. Вне всякого сомнения, это был обещанный Бурыбиным убийца жены. Пока он ходил к гаражным воротам, люди Семена забросили его к нему в машину. Что ж, лучше так, чем никак.
Павел сел на заднее сиденье, сдвинув парня к левой двери. Руки у того были связаны за спиной веревкой, поэтому можно было не опасаться, что выскочит из машины.
– Ну, и как мне тебя называть? – не глядя на него, с мрачным выражением лица, но беспристрастно спокойным голосом спросил Павел.
– Т-толик, – отозвался парень.
– Ты заика?
– Н-нет...
– А чего блеешь, как овца?
– Страшно.
– А почему тебе страшно?
– Бить будешь... Они мне все нутро отбили. Больно очень...
– Кто они?
– Не знаю... Но сказали что убьют, если не признаюсь. Больно, говорят, будем убивать. За ноги, сказали, подвесят, шкуру спустят, а спину потом солью натрут...
Павел только представил себе такую казнь, и его желудок невольно сжался от внутреннего холода. Это же ужасно – соль разъедает лишенную кожи плоть, больно, а смерть не приходит...
Не так страшна смерть, как мучения. Говорят, возвращение смертной казни не улучшит статистику преступлений. Так это или нет, но если преступников будут не просто расстреливать, а сажать на кол, как в древние времена, чтобы они умирали медленно и в страшных мучениях, тогда преступлений в стране стало бы, как минимум, на порядок меньше... На эту мысль его навел страх в глазах пленника.
– А что, лучше в тюрьму, чем так? – спросил он.
– Да, лучше в тюрьму!
– И ради этого ты согласился взять на себя чужую вину?
– Нет, не чужую, свою, – мотнул головой парень.
– Значит, ты убил мою жену?
– Да.
– Моя фамилия Резников.
– Неправда, ты Никифоров.
– Откуда знаешь?
– Мы с Федькой тебя пасли. В «Забегаловке» тебя видели, вместе с женой. За три дня до того, как... ну, это...
– В «Забегаловке»?!
Павел вспомнил, где видел этого парня. Действительно, в «Забегаловке». Он тогда тяготился компанией жены, с тоской посматривал вокруг, поэтому и зацепился взглядом за двух пареньков, которые жадно поглощали чебуреки, запивая их пивом. На него они не смотрели, но это вовсе не значило, что слежки не было.
– За три дня, говоришь?
Да, этот парень был в баре, именно за Павлом он и охотился. Значит, Бурыбин действительно нашел настоящего убийцу.
– Да, мы с Федькой пасли тебя, – пугливо кивнул Толик.
– Так меня или жену?
– Жену... Гончар сказал, что ее надо... ну, того...
– Кому сказал?
– Мне... Я ему проиграл... Ты пойми, начальник, у нас в зоне правило такое: проиграл – плати. Если нет, то ты фуфло, ноги об тебя вытирать будут...
– Ты и есть фуфло, – скривился от омерзения Павел.
– Да нет, это не я все. Это Гончар. Он на тебя зуб имел, он меня и спустил с цепи... Если б ни он, я бы ни в жизнь...
– Заткнись!
Павел пытался сдержать рвущиеся наружу эмоции, но все-таки не смог совладать с собой. Чуть приподнявшись, он сильно ударил парня локтем в челюсть.
Удар оказался настолько сильным, что бедняга долго приходил в себя.
– Не надо бить, начальник, – очнувшись, плаксиво попросил он. – Лучше убей. Только так, чтобы сразу. А бить не надо. У меня все уже отбито...
– Откуда ты родом?
– Из Уфы... Поселок там есть, совсем рядом. Ну, я всем говорю, что из Уфы...
– А куда делся после того, как жену мою убил?
– Туда и делся. Но меня там нашли. Вот, сюда привезли... Били очень...
– А Федька – это кто такой?
– Ну, дружбан мой. Только он не при делах. Он даже не знал, что мне от него нужно. Так, просто приехал со мной... А убивал я.
Парень панически зажмурился в ожидании очередного удара.
– Посмотрим.
Павел не стал его бить. Срезал с его рук веревки, сменил их на стальные браслеты наручников. Он отвез Толика на место преступления и заставил рассказать, каким образом погибла Лена. И тот во всех подробностях рассказал, как выслеживал, как нападал на нее, как бил, как убегал... Он указал на детали, о которых мог знать только убийца. И еще он подробно описал все, что находилось в ее сумочке.
– Там еще блокнот был, – уже в машине сказал он. – Красненький такой, там стихи были...
– Какие стихи?
– Ну, она о тебе, начальник, писала... Все жаловалась, что ты ее не любишь...
– И ты читал эти стихи?
Павлу пришлось стиснуть зубы, чтобы из груди не вырвался стон. В этот момент он и ненавидел себя, и презирал.
– Ну, не все, – кивнул Толик, сжавшись в предчувствии удара. – Там еще стих был, она писала, что ты еще поймешь, как плохо без нее. Что-то типа такого, и поднимусь я на небо, и буду ждать, когда ты, выплакав все слезы, пойдешь за мной. Типа все прощу, и мы... то есть вы с ней будете вместе. Ну, там, на небе... Она там, начальник, на небе, ждет тебя.
Павлу показалось, что в голосе парня сквозит издевка, и он обрушил на него град ударов. И бил его до тех пор, пока парень не потерял сознание.
Пока Толик приходил в себя, он успокаивался, убеждая себя в том, что вести себя так нельзя.
– Все, больше бить тебя не стану, – сказал он, когда парень очнулся. – Только скажи, куда блокнот дел?
– Сожгли... Все сожгли...
Павел отвез Толика в ГУВД, заставил его написать чистосердечное признание, провел его через протокол, после чего связался со следователем, который вел дело об убийстве его жены. Он сам лично доставил убийцу в прокуратуру на допрос.
А вечером он встретился с Семеном. Тот ждал его в глубине городского парка, на безлюдной подъездной дороге. Чуть поодаль стояли два черных джипа.
– Ну что, майор, не обманул я тебя? – насмешливо спросил он.
Павел молча качнул головой. Увы, не обманул.
– Видишь, мы для тебя такое дело сделали, а ты нас за сволочей держишь.
Павел не хотел втягиваться в этот разговор, поэтому протянул Семену пакетик с дужкой очков.
– Точно, то, что нужно? – подозрительно спросил Семен.
– А ты отпечатки с нее сними, узнаешь.
– Смотри, если обманул, отправлю к жене. Вместе с дочерью. Сам понимаешь, лимит на шутки уже исчерпан.
Павел кивнул. Действительно, Бурыбин сделал для него слишком много, чтобы рассчитывать на снисхождение в дальнейшем. Да и не обманывает он его...
Семен сел в машину, минут через пять вышел, вернул Павлу пакетик с дужкой, который держал двумя пальцами за самый краешек. Наверняка, на целлофане не было никаких отпечатков.
– Запрос на повторную экспертизу сделает адвокат, – сурово сказал Бурыбин. – Сам по этому делу не рыпайся. Но когда за жабры возьмут, на меня не тяни. Как хочешь, так и выкручивайся, а про меня ни слова. Ты меня понимаешь?
Павел молча кивнул. Он понимал, что предал свое дело, плюнул в душу самому себе. И то, что его жена будет отмщена, не казалось ему оправдательным мотивом.
Глава 12
Коричневый таракан медленно подполз к ступне женщины, как будто чувствуя запах ее плоти, устремился к лодыжке, в движении повторил коленный изгиб, пробежал по бедру к междуножью, где исчез в чернильных зарослях распахнутого лона... Женщина была нарисована неизвестным художником, прежним владельцем шконки, на которой сейчас страдал Эдуард. А через ее интересное место проходила щель между досками, из которых состояли верхние нары, в ней таракан и скрылся.
Глава 12
Коричневый таракан медленно подполз к ступне женщины, как будто чувствуя запах ее плоти, устремился к лодыжке, в движении повторил коленный изгиб, пробежал по бедру к междуножью, где исчез в чернильных зарослях распахнутого лона... Женщина была нарисована неизвестным художником, прежним владельцем шконки, на которой сейчас страдал Эдуард. А через ее интересное место проходила щель между досками, из которых состояли верхние нары, в ней таракан и скрылся.
Эдуард сколько угодно мог любоваться этим произведением чернильного искусства, но женщины его в данный момент совершенно не интересовали. Он тупо смотрел на изображение, стиснув зубы и сжав ягодицы. Живот сводило судорогой от невыносимого желания. Но в туалет идти нельзя. Местная блатота уже второй час кряду гоняет чаи. А в камере железное правило – пока кто-то за столом, никакого унитаза. И под себя ходить нельзя, иначе опустят до уровня черта. А Эдуард и без того считался шнырем, вечным уборщиком. Утром вымыть пол в камере, вечером. А если станет чертом, то и в сортире убираться заставят... Эх, добраться бы до него!
Он с ненавистью смотрел, как татуированный Штуцер ставит на стол очередную кружку чифиря. Карамельки на столе, печенье, пряники. Это еще, как минимум, на час. А сил терпеть уже нет...
Эдуард со стоном вскочил со шконки, на ходу стягивая штаны, заскочил на унитаз... Будь, что будет!..
Штуцер ждал его возле шконки. Не человек, а ходячий скелет. Не лицо, а череп, обтянутый кожей. Плечи узкие, грудь впалая, руки длинные и тонкие, что плети... Но все же уголовник ударил Эдуарда с такой силой, что на ногах он устоять не смог. Штуцер ударил его по ногам, и Лихопасов не просто упал, а встал перед своим врагом на колени.
– Ну, ты чо, морда, беспредел творишь? – поглядывая на своих дружков, спросил блатной. – Людей не уважаешь, на голову нам гадишь?
Эдуард закрыл глаза в ожидании ударов... Он ненавидел майора Никифорова, который отправил его на нары. Но то, что он испытывал по отношению к Штуцеру, не шло ни в какой сравнение с этим чувством. Будь его воля, он бы своими руками задушил этого татуированного ублюдка... Но, увы, сила была на стороне Штуцера, и он мог измываться над Эдуардом сколько угодно.
– Штуцер, бродяга, оставь его, – осадил уголовника смотрящий.
– Так это ж, он всех нас тут уделал.
– У каждого своя радость! – хохотнул молодой грузин Ба#ка. – У Чухарика обсервация, а у тебя свобода.
Это дитя гор пользовалось в камере не меньшим авторитетом, чем Штуцер, но Эдуарда Ба#ка не унижал. Если, конечно, не считать, что это он первым назвал его Чухариком, с тех пор и повелось...
Но все же Штуцер был для Эдуарда страшней, чем обидное прозвище. Сколько унижений он претерпел от него! А сколько раз жаловался на него адвокату в надежде, что Семен сможет обуздать распоясавшегося уголовника. Но время шло, а Штуцер продолжал измываться над ним, вымогать деньги, забирать посылки.
А сегодня у Штуцера праздник. Вчера следователь сообщил ему, что его вина не доказана, а сегодня ему, говорят, и вовсе дадут пропуск на свободу.
С одной стороны, это не могло не радовать Лихопасова, но с другой – почему какой-то никчемный воришка смог избавиться от хватки закона, а его до сих пор держат в общей камере. А ведь, если верить Семену, его давно должны уже были выпустить... Или могущество Семьи – это всего лишь фикция?
– Ну, братва, если вы считаете, что я должен простить Чухарика, то не вопрос. Прощаю! – Штуцер с пафосом раскинул руки в сторону. – А теперь фейерверк!
И вдруг одновременно двумя ладонями ударил Эдуарда по ушам. От такого «фейерверка» у него посыпались искры из глаз, а барабанные перепонки, казалось, со звоном лопнули.
Но боль постепенно прошла, Штуцер вернулся на место, а Эдуард с ногами забрался на свою шконку и, унижено проклиная судьбу, затих там. Увы, ответить силой на силу он не мог. Потому что был слабым. И сейчас ему было все равно, узнает об этом Семен или нет. О жене он и вовсе не думал...
* * *Электричество в здании ГУВД отключили в полдень, сплит-система не работала, и к вечеру в кабинете начальника криминальной милиции установилась невыносимая духота. Окна открыты настежь, но на улице ни малейшего дуновения ветерка. Лощеный и не в меру упитанный полковник Моложаров обливался потом, но это ему не мешало устраивать разнос подчиненным.
– Как это так? Вчера отпечатки пальцев были одни, а сегодня другие! Да, я понимаю, есть очки-хамелеоны, но они реагируют на свет, в комнате светлые, на солнце темные. Но жировые отпечатки пальцев измениться не могли. И ты, Никифоров, это прекрасно понимаешь.
Оправданий Павел не искал, поэтому молча и обреченно кивнул.
– Он прекрасно это понимал, – вступился за него Стрельнев. – Поэтому хранил улику в сейфе. Их положено при деле хранит, а он прокуратуре не доверял. Но, видно, проглядел... Все-таки Бурбон за этим стоит, а это серьезно. Переиграли нас...
– Серьезно или нет, а на дужке вдруг ни с того ни с сего оказались другие отпечатки. Я с начальником РУБОП разговаривал, мне в глаза ему стыдно было смотреть... Чего молчишь, Никифоров?
– А чего говорить? В кабинет в мое отсутствие никто не заходил, сейф не вскрывали: печати всегда были целые...
– Тогда кто мог сфальсифицировать улики? – спросил полковник, пытаясь промокнуть лоб насквозь мокрым платком.
– Выходит, что я.
– Выходит, что ты!
– Только зачем ему это нужно? – спросил Стрельнев.
– А страшно стало! Бурбон совсем разошелся, людей среди дня стреляет!.. Да, Никифоров?
– Так точно.
– Что, так точно?
– Стреляет.
– А я думал, боишься.
Павел неопределенно пожал плечами. Может, и боится. А может, и не за себя.
– Да, дела, не ГУВД, а проходной двор какой-то... Даже родственники Бурыбина у нас работают, – раздумывая вслух, произнес полковник. – Может, это их работа?.. Ладно, разберемся. А ты, Стрельнев, давай-ка мне служебное расследование организуй. Чтобы завтра утром материалы были готовы... Все, свободны.
Павел и его начальник вышли из кабинета.
– Да не расстраивайся ты, – попытался утешить его Стрельнев. – Обойдется все.
– Может, обойдется, а, может, и нет...
– Да нет, нормально все будет. Пошли ко мне, я тебе вопросики всякие задавать буду.
Стрельнев стращал его вроде бы как в шутку, но вопросы задавал с пристрастием и ответы протоколировал тщательно. Казалось, он сомневается в невиновности своего подчиненного.
Павел не стал признавать свою вину, но в тот же день подал рапорт об увольнении. Как человек, предавший своих друзей-товарищей, он не имел морального права служить в их рядах...
* * *Небо затянуло тучами, ветер выдувал из них дождь, но Эдуарду казалось, что не было в его жизни дня, более солнечного, чем этот. Дело еще не развалилось, но судья уже выпустил его под залог.
Из-под стражи его освободили прямо в здании суда. И вот он, в сопровождении Левы, Стаса и Ждана гордой походкой выходит на белый свет, где вместо проклятого автозака его ждет черный лимузин и эскорт из двух джипов. Крепкие парни в строгих костюмах гармонично дополняли эту картину. Не хватало только красивых женщин, которые, по закону жанра, должен были ублажить изголодавшегося арестанта, но этого не будет. Все-таки Эдуард был женат на «сестре мафии»...
– А почему Юли нет?
Этот вопрос Эдуард задал только для того, чтобы изобразить интерес к своей жене. На самом же деле, он ничуть не скучал по Юле. Куда больше он думал о своей секретарше, но спросить о ней Семена было бы верхом наглости.
– Она тебя дома ждет. Стол будет, шашлык будет, вино пить будем! – с неприятным кавказским акцентом весело ответил Семен.
Лихопасов неприязненно скривился, вспомнив Ба#ку.
– Что-то не так, брат? – спросил Лева.
– Да нет, нормально все, – мотнул головой Эдуард. – Просто вспомнилось...
– Что вспомнилось? – открывая перед ним дверь, спросил Семен.
– Да был у нас один грузин... Но это неважно.
– Уже неважно. Потому что ты на свободе, дорогой. А грузины пусть дальше парятся.
В просторном салоне лимузина было прохладно и пахло розами. Бутылка шампанского в серебряном ведерке, мягкая нежная кожа сиденья...
– Ну и запашок от тебя, брат! – насмешливо протянул Семен.
– А ты бы с мое отсидел, посмотрел бы я на тебя, – с неожиданным для себя апломбом ответил Эдуард.
– Извини, брат, забыл, что ты у нас герой!
– Герой не герой, а месяц отмотал. А кто-то сразу обещал меня вызволить.
– Да сразу не вышло, – развел руками Лева.
– Не вышло, – эхом отозвался Ждан.
Машина мягко тронулась и выехала на шоссе.
– Ничего, зато баланды хлебнул, – подмигнул братьям Семен. – Теперь ты у нас крутой.
– Кто нары не нюхал, тот не жил, – разомлел от собственной значимости Эдуард.
Действительно, в Семье только сам Бурбон и Стас сидели в тюрьме. Лева недели две провел под следствием. А Семен и Ждан и вовсе лиха не ведали. Так что Эдуарду есть, чему их поучить.