– Не боитесь за свои ноги, ваше величество, ведь я не обучена бальным танцам, и вполне могу неоднократно пройтись по вашим конечностям. – При этом Эллис расплылась в улыбке хищницы, Ксаниэля слегка передернуло от ее улыбки, он явно недооценивал эту девушку.
– Не беспокойтесь, любовь моя, я уже позаботился об этом, наложив на свои ноги защищающее заклинание.
– Я очень рада вашей предусмотрительности, дорогой, – съязвила в ответ Эллис, когда король закружил ее в танце.
– Не слишком ли открыт ваш наряд, миледи? – при этом Ксан старательно ласкал ее спину, девушка же казалось, не замечала его ласк, даже румянец на щеках не появился.
– Ну что вы, я наоборот считаю его излишне закрытым,
– и еще один очаровательный оскал.
– О, если вы решитесь раздеться еще больше, боюсь я лишусь доброй половины своих подданных, их сердце не выдержит такого. – Закончив свою речь, Ксаниэль как можно ближе прижал к себе Эллис, она подняла голову и теперь смотрела прямо ему в глаза, и как и раньше в ее взгляде не было не капли восхищения или любви, наоборот ее взгляд был полон достоинства и превосходства. Король первым не выдержал этой игры в гляделки и отвел свой взгляд, а так же ослабил объятия. Из первого сражения она вышла победительницей. Танец закончился, и Эллис покинула короля, который вернулся на свой трон, практически тут же, рядом с ней появился Кэриен.
– О, Кэр, – искренне обрадовалась Эллис,
– я так рада тебя видеть, надеюсь, ты не бросишь меня одну, среди такого количества малознакомых мне людей.
– Только если ты пообещаешь следующий танец мне.
– К сожалению, я не осмелюсь станцевать следующие два танца, они слишком сложны, а вот третий будет принадлежать тебе.
– Ты меня удивляешь, когда ты успела узнать какие танцы, и в каком порядке, будут сегодня вечером?
– Пусть источник информации будет моим маленьким секретом. Лучше расскажи мне, кто есть кто в этом зале, с кем мне следует познакомиться поближе, кого лучше игнорировать, с кем стоит дружить, дабы не приобрести опасного врага.
– Эллис, на мой взгляд, ты слишком прагматична, это вечер веселья, не стоит о делах, танцуй, веселись, это больше тебе к лицу, тем более при таком наряде, отбоя от кавалеров сегодня точно не будет. – Кэр, всячески хотел избежать подобного рассказа, он опасался того, как девушка решит распорядиться полученной информацией, и в то же время понимал, что никто не сможет просветить ее лучше, чем он.
– Кэр, я просто не могу иначе, и боюсь, другой такой возможности у меня не будет, к тому же я доверяю твоему мнению, представь, что может случиться, если в следующем танце меня пригласит более ушлый кавалер и даст намеренно ложную информацию, на мне как на будущей королеве лежит слишком большая ответственность, что бы я могла с легкостью допускать ошибки в общении с аристократией. Именно от моего поведения во многом будет зависеть их лояльность к королевской семье, или хочешь сказать, что в вашей истории не было попыток переворота и свержения неугодных монархов. – Тут уж возразить Кэриену было нечего, он, конечно, мог выкрутиться, но это вызвало бы ненужные подозрения со стороны Эллис, она слишком умна, что бы принять за чистую монету его отговорки, они проходят только с теми, кто его ни во что не ставит. Оптимальным вариантом стало самому дать информацию, причем в очень дозированном виде, но достаточно полно, что бы Эллис не решила, что он что-то от нее скрывает. Этому Кэр и посвятил все время до обещанного танца и во время него, поочередно показывая Эллис самых значимых персон королевства, а так же сферы и силу их влияния.
Вопросы она задавала редко и в основном они касались людей связанных с королевскими финансами, Кэриен обратил на это внимание и сделал пометку в уме. По окончании танца, Эллис его покинула, сообщив, что желает познакомиться поближе с некоторыми людьми, Кэру стало интересно, кого же из представленных им мужчин она выберет в роли своей первой жертвы. Поскольку ее платье и волосы было видать с любой части залы, для Кэра не составило труда пронаблюдать за Эллис издалека, не забывая попивать вино в компании, таких же молодых аристократов, как и он, и болтая с ними на извечные темы, оружие, лошади и женщины. То, что он все время смотрел в сторону невесты короля, не вызывало ни у кого удивления, поскольку в этом он был не одинок. Кэр очень сильно удивился, когда Эллис проигнорировала мужчин и направилась знакомиться с женщинами, о которых Кэр если что и говорил, так только то чьей супругой или дочерью они являются.
Эллис сразу почувствовала, что Кэр не слишком хочет делиться с ней полезной информацией, вероятнее всего ее проницательность насторожила его, и он опасается сказать лишнее. Придя к такому выводу, Эллис решила как можно реже и аккуратнее использовать его в качестве источника информации. Наибольший интерес для нее представляла сфера экономики, это было то, в чем она прекрасно разбиралась без посторонней помощи, и начать свою реформаторскую деятельность она планировала именно с финансов, потому что для любых реформ нужны деньги. Эллис заметила что, покинув ее, Кэр продолжил наблюдать за ней, и решила, что на этом балу стоит, прежде всего, познакомиться с супругами и дочерьми заинтересовавших ее людей, к ним то она и отправилась.
То, что Эллис предпочитала мужские компании, отнюдь не означало, что она не способна найти общий язык с представительницами своего пола. Пара комплиментов, искренняя и доброжелательная улыбка, а так же советы в отношении наряда на следующий бал, сделали свое дело, и очень скоро вокруг девушки топились юные леди и их матери. Каждой из них Эллис старалась дать индивидуальные советы в отношении наиболее подходящих фасонов, ткани, из которой, будет выполнен наряд или его деталь и естественно наиболее соответствующий цвет. В конце концов, она пообещала принять всех желающих завтрашним утром и нарисовать им наиболее подходящие модели. Исчерпав себя в плане советов, как выглядеть сногшибательно, Эллис решила пообщаться для души, для этого прекрасно подходила компания молодых людей, в которой наблюдался Кэр. Король к тому времени тоже находился в зале, и судя посему на автомате флиртовал с какой-то провинциалкой, поскольку его взгляд был прикован к будущей супруге, Эллис довольно ухмыльнулась перехватив его взгляд и направилась к молодым людям.
– Молодые люди, я буду очень признательна, если вы позволите мне присоединиться к вашей компании, – в ответ Эллис получила сплошные одобрения, и лишь Кэр воздержался от комментариев к ее поступку. – К сожалению, я слишком быстро устаю от общения с девушками, зато всегда отдыхаю душой в хорошей мужской компании.
В ответ прозвучало еще несколько одобрений, а молодые люди поспешили представиться, и перещеголять друг друга по количеству комплиментов в адрес Эллис. Когда все успокоились, разговор вернулся к оружию, и спустя некоторое время Эллис смогла окончательно вникнуть в суть спора и присоединиться к обсуждению, чем порадовала молодых людей.
Ксаниэлю довольно быстро надоело сидеть на троне, и он присоединился к гостям, в результате состоялось несколько весьма полезных разговоров с герцогами из пограничных земель, но, тем не менее, король оказался не в состоянии сосредоточиться на делах. Его взгляд сам по себе каждый раз стремился отыскать серебро ее одежд, теперь Ксаниэль проклинал себя за заключенное пари, ведь отнесись он иначе к ней вчера, и уже сегодня девушка была бы его. В этом он не сомневался, судя по рассказам Кэра и собственным заявлениям Эллис, секс до свадьбы был для нее делом приемлемым и вполне возможным. Теперь же ему придется приложить очень много сил, что бы добиться ее, то, что она будет стоять до конца, он уже понял, и так просто ее не сломить.
Покончив с наиважнейшими делами, король решил хоть немного развлечься и занялся обольщением одной из провинциальных леди, впервые прибывшей в столицу и смотрящей на все в искреннем восхищении. Его королева тем временем собрала вокруг себя первейших модниц страны, и он прекрасно догадывался о том, что она им насоветует. Следующий бал приурочивался к прибытию делегаций от других рас, и должен был состояться накануне свадьбы. Если Эллис придумает наряды не хуже своего, то нелюдь окажется, приятно удивлена, они всегда относились с пренебрежением к человеческой моде. Хотя тут стоит признать их правоту, по сравнению с Эллис все остальные действительно выглядят безвкусно, слишком тяжелые платья, для хрупких плеч девушек, максимально затянутые корсеты и множество лишних деталей, от которых рябит в глазах. Под восхищенную болтовню графини, и собственные мысли, Ксан не заметил, как пролетело время, его супруга тем временем оказалась окружена целой группой молодых людей. Король сразу же опознал в них главных повес столицы, и едва не вскипел от ревности, но, заметив там же Кэриена, слегка успокоился, тот обещал присматривать за его невестой, и уж точно не допустит неподобающего поведения с ее стороны. Ксан решил, что будет неплохо присоединиться к ним, и узнать чему так мило улыбается его невеста, и о чем так вдохновенно спорит. Оставив графиню в недоумении, по поводу своего молчаливого ухода, Ксаниэль быстрым шагом отправился к компании.
Стоило королю на половину приблизиться к цели, как зазвучала музыка, и один из кавалеров пригласил Эллис на танец, а поскольку танец относился к весьма легким, она ответила согласием на предложение. Ксаниэля захлестнула очередная волна ревности, стоило ему только увидеть руки на обнаженной спине принадлежащей ему женщины. Лишь усилие воли помогло ему взять себя в руки и продолжить свой путь к Кэру. Если он устроит сцену ревности, то точно проиграет Эллис.
– Кэриен, дружище, я был очень удивлен, увидев свою супругу в вашей компании, да еще и оживленно, что-то обсуждающей. – Ксан заговорил, едва приблизившись к молодым людям.
– Ваше величество, а как я был удивлен, когда ваша невеста подошла к нам и изъявила желание отдохнуть душой в нашей компании, у нас как раз шел разговор об оружии. Смею вас поздравить, ваша супруга интересуется оружием, а ее мир оказался куда более изобретательным на этот счет, правда по разнообразию холодного оружия мы все же впереди, зато у них столько средств массового уничтожения, не хотел бы я там жить. – Во время этой долгой речь, они успели отойти немного в сторону от остальных, продолжающих обсуждать описанное Эллис оружие.
– Кэр, как ты мог позволить ей танцевать с другим? – Ксаниэлю удалось прокричать это шепотом.
– Ксан, неужели ты ревнуешь? К тому же любой запрет выглядел бы странно, и только сильнее раззадорил бы Эллис, уж она точно не упустит такую возможность над тобой поиздеваться, обиделась она или нет на твои вчерашние слова, я не знаю, но случая отомстить тебе за них она не упустит.
– Герцог Кэриен, на чьей вы стороне! – к королю потихоньку стало возвращаться умение шутить.
– Исключительно на вашей, мой король! Поэтому и говорю тебе, веди себя, как ни в чем не бывало, словно тебе безразличны ее флирты, ты ведь актер немногим хуже меня и вполне можешь справиться с такой ролью.
Танец закончился, и Эллис вернулась к остальным, естественно она заметила присоединившегося к ним короля, который тут же обратился к ней:
– Мне рассказали, вы неплохо разбираетесь в оружии.
– Увы, мой король, я почти не разбираюсь в оружии, я всего лишь описала то, что в свое время придумали в моем мире.
– Ваш мир очень изобретателен, как я понял.
– К сожалению это так, и если для вас война это скорее романтика, с относительно небольшим количеством жертв, то в моем мире это слишком страшная вещь. У нас изобрели так много страшного оружия, от которого гибнут за раз миллионы людей, причем большинство из них оказывается мирным населением и не всегда эта смерть безболезненна.
– Неужели ваш мир так ужасен?
– Нет, конечно, последняя крупная война была более 60ти лет назад, потом была гонка вооружений между двумя странами победителями, хотя и сейчас хватает мест, где продолжаются локальные войны. Я очень надеюсь, что ваш мир не пойдет по пути войн, по крайней мере, я точно приложу все свои силы, что бы те технологии, которые я смогу вам предложить использовались только в мирных целях и не имели тех побочных эффектов, которые когда-то были у нас.
– В этом вопросе я полностью с вами согласен, хотя иногда и жалею, что воевать нам не с кем и ратных подвигов мне совершить не доведется.
– И поэтому вы решили заменить ратные подвиги постельными? – При этом Эллис улыбалась так невинно, что все находящиеся рядом, тут же засмеялись, в глазах короля проскочил огонек гнева, но всего лишь на мгновение, после чего он взял себя в руки и присоединился к смеющим.
– А мне нравится король, не только позволяющий подданным посмеяться над собой, но и способный присоединиться к ним. – Впервые король увидел доброжелательную улыбку Эллис адресованную исключительно ему.
Глава четвертая. Славься блеск мечей.
Накануне, Эллис строго настрого приказала Мил разбудить ее не позже 8 утра, и теперь Эллис проклинала себя за отданный приказ, потому что спать хотелось дико, к тому же болели все мышцы. Какое счастье, что никто не знал, каких жертв ей стоил вчерашний бал. Провести весь вечер на ногах не просто, особенно в платье, которое весило порядка 10 кг из-за добавления серебра. Более того, она сама отказалась от корсета, который поддерживал бы ее спину в прямом состоянии и снимал хотя бы часть нагрузки с позвоночника. А еще приходилось постоянно улыбаться, когда хотелось плюнуть на все и усесться отдохнуть прямо на пол, к сожалению, для нее трон не был пока предусмотрен. Но нужно было вставать, она дала вчера много обещаний и после общего завтрака в ее покоях появится достаточно много девушек и женщин желающих выглядеть так же великолепно как она, или же их слуг. С самого начал Эллис отдавала себе отчет, во что выльется попытка сменить местную моду, но она не думала, что это окажется так тяжело, но когда взялся за гуж не говори, что не дюж. 'Ну вот, я всю жизнь искала ситуации когда могла бы доказать себе и окружающим какая я сильная, доискалась и теперь получаю по полной, так что все жалобы в сторону, потому что как поется в одной песенке – but super-girl don't cry. Решила стать супер девушкой, значит, время действовать, а не рефлексировать'. Окончательно убедив себя таким образом, Эллис поднялась с кровати, и посмотрела но поджидающую ее Милу, с одеждой в руках.
– Одежду в сторону, мы идем в ванную, и ты кидаешь туда все, что бодрит, снимает усталость и помогает при ноющих мышцах. Пока я буду отмокать, мне должны принести завтрак, состоящий из большой чашки кофе со сливками, как я делала вчера и тех великолепных булочек. Кроме того, мне понадобиться много бумаги и перо, и Ромуаль обещал к сегодняшнему утру подготовить мой повседневный наряд, от этого платья в твоих руках меня уж тошнит.
– Будет исполнено ваше высочество, – Мила по-армейски выпрямила, и если умела, отдала бы честь, после чего улыбнулась довольная собой, бросила платье и кинулась помогать своей госпоже в нелегком труде, называемом встать на ноги. – Что все так плохо?
– Мне не было так плохо с того времени, как я однажды решила заняться фитнесом, и в первый же день получила очень большую нагрузку на бедра, при этом наследующий день у меня была пешая прогулка в горах, километров на 14-15. И следующий день опять тренировка с не меньшими нагрузками, у меня тогда ноги болели всю неделю, я даже успела к этому привыкнуть. – Пока Эллис рассказывала про злоключения прошлых лет, они добрались до ванной, которая к счастью девушки уже была полна горячей воды.
Магия этого мира в очередной раз спасла Эллис, боль в мышцах почти прошла, прибавилось сил и бодрости, вновь захотелось жить и творить, горячий кофе прогнал последний сон, а новый наряд привел в окончательно хорошее настроение. Теперь будущая королева красовалась в юбке-брюках из ткани бежевого цвета, очень похожей на лен, белой шелковой рубашке и свободном кожаном корсете. Простенькие туфли из мягкой кожи ощущались как тапочки.
Король еще нежился в постели, когда в его покои вломился Кэр для очередного доклада. Не долго думая, он устроился на крае королевского ложе, Ксаниэль естественно недовольно поморщился, однако тут же улыбнулся.
– Ты неисправим, мой друг, никакого почтения к венценосным особам, прямо как у моей невесты, кстати, как она там поживает?
– Опять встала очень рано, причем ей это далось с трудом, и зачем спрашивается так себя изводить. Кстати ты вчера заметил на ней к концу бала хотя бы один признак усталости?
– Да нет, она держалась молодцом, и когда уходила спать, казалась такой же бодренькой, как и в самом начале.
– Потрясающая выдержка и очень ценное качество для будущей королевы, так вот ее платье вешало не менее 10 кг, при этом за весь вечер она ни разу не присела, ибо это было просто невозможно, и ее наряд не предполагал корсета, который мог хоть немного, да уменьшить нагрузки на спину. До ванны она смогла дойти только с помощью служанки, и только после этого к ней вернулась прежняя бодрость, и теперь гостиная Эллис полна знатных дам, мечтающих обзавестись элегантно-сексуальным нарядом к следующему балу. Сама же Эллис рисует для них эти самые наряды, и описывает, как и что должно быть сделано и в каком дальнейшем стиле каждой из них стоит одеваться. Самое удивительное, что она уже пишет на нашем языке, как ей удалось за вчерашний вечер научиться, так бодро писать, я не понимаю.
– Судя по всему, она еще долго будет удивлять человека, которого ранее казалось невозможным удивить, и который все и всегда знает наперед.
– Будь с ней осторожен Ксан, она очень сильный и опасный соперник, вчера ты своими глазами наблюдал какая у нее сила воли. Когда она бросала тебе вызов, она знала на что идет, и была уверена в своих силах.
– Зато у меня есть ты, а значит, нужно только время и рано или поздно ты найдешь ее слабое место, которым я и воспользуюсь. Хотя вчера я весь вечер проклинал себя за свои необдуманные слова и это дурацкое пари. Она была прекрасна. Когда я увидел ее, стоящей рядом с троном, мне показалось, что ко мне спустился ангел, девушка моей мечты: гордая и своенравная, но при этом необычайно красивая. Кэр, я прошу тебя внимательно следить, за тем, чтобы ее никто не посмел обидеть. Ведь после такого эффектного появления у нее наверняка появились завистницы, и даже ее помощь всем желающим выглядеть не менее великолепно, не сможет смягчить сердца всех наших интриганок, а уж если она нечаянно обойдет кого-то своим вниманием, мне страшно об этом подумать. Слишком давно во дворце все было спокойно.