– Судя по всему, это должно успокоить Ксаниэля, показать мою более-менее покорность, и усыпить его бдительность.
– Вот, твоя голова, наконец, заработала верно. Имея возможность, каждую ночь наблюдать тебя живой и здоровой, его величество не будет интересоваться, тем, как и где ты проводишь день. Не забывай что ты женщина, и сила твоя заключена в гибкости и острое ума.
Король в сопровождении Кэриена появился вечером, как и обещал, друид довольно их поприветствовал, и поспешно выпроводил Ксаниэля и Эллис из библиотеки. Девушка немного удивились этой поспешности, а так же тому, что Кэр остался там. Весь путь до покоев они проделали молча, на прощание его величество поцеловал ее руку, и отправился к себе. Отсутствием ночью Мил в покоях Эллис, по всей видимости, уже озаботился король, Эллис не хотелось самой мучиться со шнуровкой корсета, поэтому она села в кресло, ожидая, когда и откуда появиться ее будущий супруг. Король не заставил себя ждать и появился спустя десять минут.
– Надеюсь, ты поможешь мне раздеться,
– Эллис повернулась спиной, к вошедшему в гостиную Ксаниэлю.
– Любовь моя, я готов раздевать тебя всю свою жизнь,
– его величество принялся расшнуровывать корсет, не забывая при этом покрывать поцелуями шею и плечи девушки. Все пережитое за день слишком вымотало Эллис, и сил на сопротивление просто не осталось. Впрочем, все из-за той же опустошенности, она словно и не ощущала поцелуев, продолжая стоять столбом и ожидая, когда же можно будет вздохнуть полной грудью. Как только Ксан закончил, Эллис не обращая внимания на попытки того ее обнять, прямиком направилась в гардеробную, где и принялась переодеваться, выйдя обратно, она застала своего жениха задергивающим портьеры на окне, при этом он был совершенно голым. Эллис не придумала ничего лучше, как воспользоваться случаем и подробнее рассмотреть своего будущего супруга. Наконец обернувшись, и увидев Эллис с интересом на него смотрящую и даже не думающую при этом краснеть, он сильно удивился.
– Я не думал что ты так быстро,
– попытался оправдать свой вид король.
– Не переживай, я в отличие от тебя, при виде голых мужчин в ступор не впадаю, и ничего постыдного в этом не вижу. Стоит отметить у тебя потрясающая фигура, такие мужчины мне еще не встречались. И не завидую я девушкам, которых ты невинности лишал. – После этих слов, Эллис спокойно повернулась и легла в постель, король исчез из ее поля зрения. Спустя какое-то время она почувствовала, как он забрался на кровать. Сон от чего-то не шел, и на душе было погано, при этом Эллис боялась пошевелиться, что бы не выдать своего бодрствования. Спустя минут пять зашевелился Ксан, он переместился к ней, обнял и прижал к себе.
– Прости, меня дурака, я был неправ, – прошептал он почти над самым ухом девушки, она в ответ лишь издала невнятный звук, Эллис говорить совершенно не хотелось, она боялась, что тогда не сможет удержать комок слез подступивших к горлу. Дэриэн оказался прав, если бы не его величество рядом, эту ночь она бы провела, рыдая в подушку, а так вынуждена контролировать себя, потому что не позволит королю наблюдать ее слабость. Спустя какое-то время Эллис удалось расслабиться и уснуть.
Глава шестая. Встречайте гостей иностранных!
Эллис проснулась как обычно, рано утром, возможно раньше привычного, ведь с королем они легли спать, очень рано. Это оказалось как нельзя на руку девушке, поскольку сегодня в ее распоряжении было лишь время до обеда, после придется готовиться к прибытию гостей. Когда разум окончательно пробудился, девушка осознала что, что-то не так, но чт,о сообразить спросонья не могла, попытавшись встать, поняла что что-то ей мешает, и открыла глаза. Эллис лежала в уютных объятиях Ксаниэля. Сначала она удивилась такому пробуждению, но потом память ей услужливо подсказала события предыдущего дня. Невесте короля пришлось изрядно потрудиться, дабы покинуть его крепкие объятия незаметно. Эллис совершено не хотелось будить так сладко посапывающего короля, в таком виде он казался милым и совершенно беззащитным, так и хотелось приласкать его, не вспоминая ни о каких противостояниях. Отогнав от себя непозволительные мысли, девушка быстренько переоделась, заменив ставший уже привычным корсет на жилетку. Она направилась на выход, но не удержалась и вернувшись к кровати со спящим королем, легонько поцеловала его в губы, все таки будущий муж ей по-своему нравился, еще бы не его избалованный характер. Дальше задерживаться в покоях не имело смысла, и Эллис покинуть их, первым делом направившись на кухню. В отсутствие Мил разжиться завтраком она могла только там, да и не хотелось, что бы слуга, принесший завтрак, случайно застал в ее покоях короля. После завтрака необходимо было хоть немного потренироваться, и еще выкроить время навестить друида, с утра у нее возник ряд свежих вопросов, по которым требовалась консультация еще до бала.
Ксаниэлю снился чудесный сон, в нем его невеста была такой милой девушкой, полной нежности и благородства, и вот она легонько слегка застенчиво поцеловала его. Ощущения казались слишком реальными для сна, а еще мгновение спустя, где-то на краю сознания послышался звук закрывающейся двери, но этого хватило, что бы король окончательно и бесповоротно проснулся. Нельзя сказать что, незнакомый потолок над головой сильно удивил короля, ему доводилось не единожды просыпаться не в своих покоях, поэтому сейчас он сосредоточился на попытке, понять с кем же он провел ночь, и где эта кто-то находится. Предварительный осмотр показал, что на кровати он один, и только после этого его величество, наконец, сообразил, что это покои его невесты. Только она во всем дворце, кроме слуг была столь ранней пташкой.
Спустя десять минут, король возвращался в свои покои вчерашним путем. Там он застал Кэриэна, с довольным видом развалившегося на королевской кровати. Тот ощутил возвращение друга, но даже не подумал покинуть временное ложе.
– Ну и как ваши дела, мой король, уже выиграли пари?
– Кэр, вот никак я не могу понять, и где же тебя так отменно учили манерам?
– Мой король, я не ожидал что у вас такая негодная память.
– Это ты уже от моей дражайшей невесты нахватался? За всю свою жизнь такое обращение я слышал лишь из ее уст, во время очередной речи приправленной ехидцей.
– О, она всегда произносит это с таким чувством, что я просто не мог пройти мимо. И все же, как там поживает Эллис?
– Отлично уже сбежала куда-то с утра пораньше. Правда вчера вечером она была сама не своя по-началу, пока случайно не застала меня в полном неглиже, закрывающем окно портьерой.
– О, какое же зрелище я пропустил, и как она себя повела, смутилась хоть чуточку?
– Представь себе ничуть, наоборот принялась весьма внимательно меня разглядывать, наградив даже парочкой комплементов.
– Я, кажется, представляю, что это были за комплименты. – Кэр наконец соизволил принять сидячее положение.
– Сказала, что не завидует девицам, которых я обесчестил. Но не будем об этом, тем более все равно ничего не было, потом похоже на нее все-таки нахлынул откат. А что у тебя, с какими новостями пожаловал, и как вчера состоялась встреча с Дэриэном?
– О, со мной провели потрясающую разъяснительную беседу, не забыв отчитать, не только за происшествия вчера днем, но и за то, что не вразумил тебя и не подумал о последствиях домашнего ареста для Эллис. Дэриэн сказал, что такими темпами я близко не смогу приблизиться к его уровню, даже за десяток моих жизней, и что меня обыгрывает девчонка совершенно ничего не понимающая в подобных делах.
– Кстати он еще не сдал ей тебя, и вообще, какое у тебя сложилось мнение, уж не выбрал ли он ее в новые ученицы?
– Нет, старый друид никому не раскрывает имен своих учеников, даже новым ученикам. Насколько я знаю это одно из первых его заданий, выяснить личность его последнего ученика. А насчет ученицы сомневаюсь, я воспользовался случаем и немного расспросил его, Эллис интересуется по большей части общими знаниями о мире и экономикой. Она в своем мире как раз по этой специальности обучалась, и ее интересует в первую очередь как улучшить финансы и экономику страны за счет ее уникальных знаний, но при этом избежать тех негативных тенденций, которые пришлось преодолевать в их мире.
– Для нас это было бы весьма неплохо, но почему она мне ничего не говорит о подобных идеях?
– Потому что ты пока еще не признал ее равной, а смысл делиться идеями с человеком, которые тебя не ценит. Так что, скорее всего, действовать она будет за твоей спиной. На мой взгляд это прекрасная возможность посмотреть чего стоит наша королева в деле.
– Как бы от ее идей наша казна не лишилась последних средств.
– Не думаю, не просчитав последствия своих действий, она ничего предпринимать не будет, слово ответственность для нее не ново.
– Как бы от ее идей наша казна не лишилась последних средств.
– Не думаю, не просчитав последствия своих действий, она ничего предпринимать не будет, слово ответственность для нее не ново.
– Хорошо, с этим понятно. Что с прибытием делегаций?
– Вчера все закончили, безопасность на самом высоком уровне, причем что, как и где будет, заранее просчитать было невозможным. График прибытия так же согласован. Теперь меня больше всего интересует, как на нелюдь будет реагировать твоя невеста, ведь в ее мире никого кроме людей не было.
– О, как бы она не реагировала, я думаю, она покажет себя не менее достойно, чем на прошлом балу, и наверняка твой наставник проконсультировал ее относительно того, как и с кем себя следует вести.
– Будем надеяться, поскольку ответственные за подготовку Эллис к церемониям просто места себе не находят, им так до сих пор не удалось привлечь ее к изучению этого действа, весь день на пролет она проводит в самых непредсказуемых для будущей королевы местах. Но слишком предсказуемых для знакомой мне Эллис.
До начала церемонии приема делегаций оставалось около получаса. Поскольку мероприятие имело официальный межрасовый статус, наряды глав делегаций, а так же короля и его невесты должны были быть выполнены в официальных цветах стран. Для объединенного королевства такими цветами являлись золотой и серебряный. У аристократии во время таких приемов существовало лишь два ограничения на цвета нарядов, присутствие цвета семьи, и минимальное присутствие официальных цветов делегаций. В связи с этим наряд Эллис представлял собой платье с корсетом и открытыми плечами из парчи цвета серебра, и золотой вышивкой почти по всей поверхности. Декольте было закрыто золотым шифоном, переходящим в глухой ворот на шее, верх спины выше корсета оставался обнаженным. Юбка, так же имела вставки из золотого шифона, специально магически обработанного, что бы платье не теряло формы из-за легкости и гибкости этого материала. Две шифоновые вставки шли по бокам юбки до середины бедра, еще две чуть выше колена располагались на передней и задней части платья, делая на этот раз видными стройные ножки будущей королевы. Завершали туалет длинные перчатки до середины плеча, все из того же золотого шифона, и мягкие туфельки цвета серебра вышитые золотом. Из украшений будущая королева надела аккуратное и небольшое серебряное колье, и серебряные сережки с брильянтами в тон ему. Ее голову украшала золотая диадема, инкрустированная множеством светлых самоцветов и брильянтов. Волосы остались распущенными, лишь у висков их собрали в изящные косички, убранные назад. Кроме этого волосы украсили золотыми нитями, придав гармоничность ее образу. Будущая королева в своем наряде казалась подобной драгоценному украшению из золота и серебра, соединенных в самые причудливые формы. Когда король вошел в покои невесты, дабы препроводить ее на бал, она как раз поднималась из-за туалетного столика в окружении служанок, поправляющих ее платье. Она обернулась, пожалуй, излишне резко, и волосы ее взлетели от этого движения, Ксаниэлю казалось, что перед ним предстал сам ангел. Платье придавало ей хрупкий, изящный вид, на мгновение, она показалась ему такой беззащитной, что король был готов на все, лишь бы всю жизнь защищать свою Эллис от любых напастей. Но вот она закончила движение, и ведение беззащитности разбилось в дребезги, перед ним предстала очень сильная женщина, полная достоинства и независимости. Эллис согласно этикету протянула свою руку королю, тот, как и подобало, поцеловал ее, пытаясь скрыть разочарование, от исчезнувшего видения, его невеста казалось, ничего не замечала. Хотя ничто в этот момент не могло укрыться от ее цепкого взгляда. Молча и под руку они покинули покои девушки, и так же молча и под руку вошли в главную залу, и прошли сквозь ряды уже собравшейся аристократии, в немом восхищении разглядывающей королевскую чету. Сегодня король был подстать своей избраннице, если в ее облике доминировало серебро, то наряд короля состоял из ткани цвета золота отделанной серебряной вышивкой. И хотя официальный наряд короля утвердили за много поколений до его появления, тот его предок вполне мог гордиться своим вкусом, а нынешнему королю этот наряд шел как никому другом, самым выгодным образом подчеркивая его мускулистый трос. Золотоволосый король и сереброволосая королева в этот миг казались созданными друг для друга. Поднявшись на тронное возвышение, будущие супруги развернулись к залу и замерли в ожидании прибытия гостей.
Изучив основные церемонии страны, Эллис поняла, что очень быстро их возненавидит, слишком сложными, долгими и нудными они были. Но что поделать, соглашаясь стать королевой, она получала не только права и возможности, но и множество обязанностей и обязательств, в том числе и потерю времени на официальные мероприятия. Согласно церемонии, делегация приветствовала принимающую сторону на своем родном языке, король благодарил на их языке в ответ, после чего сам приветствовал гостей на всеобщем, и дальнейшее общение происходило на этом общем для всех языке. Уже через десять минут Эллис начала уставать стоять истуканом. Удивительно, как на первом балу ей удалось выстоять официальную часть, не менее длинную, да еще и в тяжелом платье без корсета. Хотя тогда ей хотелось, во что бы то ни стало показать королю свою выдержку, второй раз ее могло не хватить на подобный подвиг. Эллис подобралась и усилием воли заставила себя не думать, о плохом, сегодня она тоже должна выдержать, показать нелюди, что Первые не зря выбрали ее на эту роль.
Наконец появилась первая делегация, в зал торжественно вошли дроу. Друид рассказывал Эллис как они выглядят, но в живую они оказались еще интереснее и по своему красивее: преимущественно длинные и прямые иссиня черные волосы, свободно спускающиеся ниже плеч, темная с серым отливом кожа и янтарные глаза. Все дроу казались Эллис очень худыми, и хрупкими, но это представление было обманчивым, не ходят поступью хищной кошки хрупкие существа. Для Эллис дроу сразу же начали ассоциироваться с большой черной кошкой, иногда ласковой, а иногда опасной хищницей. Возглавляли делегацию повелительница темных эльфов 613 летняя Баграсинаэралин Да'Эльявере, и ее сын 125 летний Стренджераэль Да'Эльявере из правящего дома Блекер. Кроме них прибыло еще 8 высокородных дроу, лишь на первый взгляд они казались похожими. Официальные цвета дроу черный и янтарный, поэтому повелительница была облачена в платье из легкой черной ткани, расшитой по подолу и верху декольте янтарем и золотой нитью. Легкое, простое и удобное, оно очень понравилось Эллис, особенно ткань, из которой оно было сшито. Багира – прозвала про себя повелительницу девушка, уж очень похожей, в этом черном облачении, становилась она на черную кошку из сказки Киплинга, да и схожесть в именах слишком очевидна.
Когда делегация приблизилась к тронному возвышению, и повелительница стала приветствовать короля и его невесту, Эллис пришлось очень быстро взять себя в руки, что бы ни жестом, ни взглядом не выдать того, что она понимала язык дроу, словно с ней говорили на английском. Похоже, что заклинание первых, сохраняло при переходе общее количество языков, которыми владел человек. Судя по всему, язык следующей расы Эллис воспримет как немецкий, который был для нее вторым иностранным и наиболее любимым. Эллис лучше понимала английскую речь, однако сама говорила лучше на немецком. Сообразив, какие возможности это ей открывает, Эллис принялась молить Первых дабы следующими прибыли гномы, ведь именно с ними она планировала теснее всего работать. Наконец речь была закончена, король ответил им, Эллис тут же повторила его слова, вызвав у того небольшое изумление, справившись с которым, король заговорил на всеобщем. Перечисление титулов и заслуг, а так же возвеличивание дроу Эллис интересовало слабо, в ближайшем будущем, слава богу, произносить подобные речи ей не предстояло, поэтому она сосредоточилась на незаметном, но более подробном изучении дроу. А после того как, перехватив взгляд повелительницы, Эллис в ее глазах заметила пренебрежение ко всей этой официозности и желание совершить какую-нибудь проделку, она решила непременно пообщаться с ней поближе. Ее сын тоже был не прочь развлечься подобным образом, по всей видимости дома они себе в это не отказывают, пусть и происходит это в завуалированном под чинность и манеры виде. Дроу были известны как любознательные, беспечные, но очень целеустремленные личности, обожающие в равной степени интриги, алхимию и исследования. И все это они весьма умело скрывали за внешней спокойностью, запутанным, но обязательным к исполнению до последних мелочей этикетом, ну и конечно присущей всем эльфам надменностью и самовосхвалением. Вполне возможно, что именно дроу стоило привлекать для разработки научной базы под технологии мира Эллис.