— Лана, — в конце концов не выдержала Инна, — ну хватит! Пострадала немного и баста! Давай двигаться дальше.
— А может, со мной что‑то не так? — вдруг почувствовала острый приступ закомплексованности. — Может, я недостаточно для него хороша? Больше не привлекаю его как женщина?
Инна сделала глубокий вдох, затем выдох, настраивая себя на благодушный лад и наверняка борясь с желанием треснуть меня чем‑нибудь тяжёлым, чтобы я наконец перестала ныть и страдать.
— Ставлю на то, что ты за пять минут охмуришь любого в этом клубе.
— Из тех, что к нам клеились? — пьяно хихикнула я. — Для этого и минуты не понадобится.
— Нет, — Инна крутанулась на высоком стуле и, закинув ногу на ногу, обвела полутёмное помещение сосредоточенным взглядом, — выберем в жертвы кого‑нибудь посолиднее, а не эту шпану. Тех, кто не обращает на нас внимания.
Я равнодушно передёрнула плечами и продолжила потягивать приторно — сладкий коктейль.
— Нашла! — воскликнула вдруг Инка и резко развернула меня лицом к залу, так, что перед глазами замельтешили разноцветные круги. — Видишь тех стильно одетых красавчиков?
— Которые с каменными рожами? — заметила в дальнем углу на диванчиках трёх парней, скучающими взглядами обводивших танцпол.
— Именно, — удовлетворённо кивнула подруга. — Засекаю время. Через пять минут как минимум один из них окажется у твоих ног. И потом не ной мне и не компостируй мозги своими несуществующими комплексами.
— А давай! — неожиданно для себя самой азартно решилась я.
Что мне терять в этой жизни? Самое главное я уже потеряла.
Допив для храбрости коктейль, одёрнула шёлковую блузку, перекинула волосы на спину и отправилась воплощать в жизнь коварный Инкин план.
Если бы знала, во что вляпаюсь, ни за что бы не потащилась на чёртов танцпол!
* * *— Какой‑то унылый у нас получается мальчишник. — Лука скучающе зевнул и мельком глянул на экран телефона. Ещё не было даже одиннадцати, а он уже мечтал поскорее убраться из затрапезного, по его мнению, клуба. — Говорил же, надо было устроить частную вечеринку, заказать девочек, а не тащиться на эту помойку.
— Уже забыл, чем закончилась последняя твоя частная вечеринка? — усмехнулся парень в светлых джинсах и белой футболке. — Мне перед свадьбой трупы не нужны.
— Согласен с Лукой, — пробормотал сидевший напротив них молодой человек в очках. Знаком велев официантке повторить их заказ, закинул руки на спинку дивана. — Просто напиться я вполне мог и дома.
— Во — о — от! — возвращая на столик пустой бокал, громко подчеркнул Лука. — Даже святоша Габриэль не против развлечься. Предлагаю найти более интересное заведение, есть тут одно неподалёку. Что скажешь, Дарио?
— Ну да, святоша, — оставив без внимания адресованный ему вопрос, хмыкнул жених и покосился на Габриэля.
В глазах последнего впервые за вечер мелькнул интерес. Проследив за взглядом друга, Дарио понял, что вызвало у того любопытство. Девчонка в коротких шортах и тёмно — синей блузке с копной каштановых волос, прикрыв глазах, соблазнительно двигалась в такт музыке.
— Предлагаю всё‑таки остаться здесь, — вдруг передумал Габриэль. На лице ведьмака появилась предвкушающая веселье улыбка. — Устроим нашему жениху маленькое испытание.
Дарио недовольно скривился.
— Что, прям сегодня? Накануне моей собственной свадьбы?
— Боишься переутомиться? — подначил его Габриэль.
— Иди ты к демону! — беззлобно откликнулся жених.
— Уже был там, — напомнил ему ведьмак и выжидательно посмотрел на друга, напоминая тому о проигранном когда‑то пари.
Зная, что платить за свой проигрыш всё равно рано или поздно придётся, Дарио, в очередной раз вспомнив бедного демона и всю его родню, поднялся и направился к наслаждавшейся танцем девушке.
— А это должно быть интересно, — поудобнее устраиваясь на диване, протянул Лука. — Пожалуй, я тоже ненадолго задержусь.
Глава 2
Руслана
Инна как в воду глядела. Спустя несколько минут один из троицы — высокий брюнет с тёмно — карими глазами и сексуальной щетиной на холёном лице нарисовался передо мной.
Стоит отметить, нарисовался он очень вовремя. Как раз в тот момент коварный алкоголь одержал верх над слабым телом, и меня повело. Возникло странное ощущение, будто земля уходит из‑под ног, и всё вокруг подёрнулось непроницаемой пеленой. Всё, кроме смазливого итальянца, ловко подхватившего меня и заключившего в свои объятия.
Но лучше уж в объятиях, чем на полу.
— Привет, — сказал он на… Так и не поняла, на каком языке ко мне обратился.
Чёртовы шоты…
Слабость в коленях не спешила проходить, и я на всякий случай решила пока не отказываться от подпоры.
— Такая аппетитная девочка, — продолжил он наше знакомство. Погладил меня по щеке и, демонстративно втянув носом воздух, заявил шёпотом: — Сладко пахнешь. Пойдёшь со мной?
— И что, это работает? — хмыкнула я. — Хоть кто‑нибудь ведётся на твоё самоуверенное «пойдёшь»?
— Все без исключения, — «скромно» признался незнакомец и, не ослабляя хватки, снова зашептал мне что‑то на ухо.
После его абракадабры перед глазами окончательно всё помутнело. Попробовала обернуться, чтобы отыскать взглядом подругу, но в обволакивающем помещение мареве могла различить только обнимавшего меня итальянца.
Мне бы разозлиться, оттолкнуть от себя прилипалу. На худой конец позвать Инну или того душку — бармена, что стойко терпел моё нытьё на протяжении всего вечера. Но ни злости, ни страха, как ни странно, я не почувствовала. Безвольной куклой замерла в его руках, не способная ни закричать, ни пошевелиться.
— Отпустишь? — попросила, хоть и предчувствовала, каков окажется ответ.
— Не сейчас… — карие глаза гипнотизировали, подавляли волю.
Уплывая в туман, я надеялась, что подруга всё‑таки где‑то рядом и сумеет меня защитить. Обещала ведь, что всё у нее будет под контролем.
К сожалению, под контролем оказалась я. В незнакомом городе, во власти совершенно незнакомого мне мужчины.
По коже бежали мурашки. То ли из‑за работавшего в комнате кондиционера, то ли на меня так действовали прикосновениях чужих губ и рук.
На миг зажмурившись, снова распахнула глаза, пытаясь понять, где я. Но и вторая попытка осмотреться тоже оказалась провальной.
Ролеты были опущены, и в темноте едва угадывались очертания мебели. Кажется, меня занесло в чью‑то спальню. Бессовестный похититель обнаружился рядом. Я не видела его, но чувствовала у себя за спиной его дыхание, его губы, увлечённо исследовавшие поцелуями мои плечи, шею.
Пыталась запаниковать, скинуть удерживавшие меня руки, попробовать позвать на помощь, но моё собственное тело было мне неподвластно. Чем сильнее хотела испугаться, тем слабее и, к своему стыду, податливее становилась я.
Что за чёрт! Может, бармен заодно с этим маньяком? Подмешал мне какую‑нибудь дрянь в коктейль, вот я и превратилась в ко всему готовую игрушку.
Блузка как‑то незаметно оказалась приспущена, горячие ладони теперь мягко оглаживали живот и бёдра, и заканчивать на этом свои тактильные исследования незнакомец явно не собирался. Почувствовала, как пальцы его добрались до пуговицы на шортах и, легко справившись с ней, скользнули под ткань трусиков. Я шумно выдохнула, невольно прикрыла глаза, разве что голову ему на плечо не пристроила. К счастью, вовремя спохватилась и принялась ругать себя последними словами. Мысленно. На что‑то большее сил не хватало.
— Кто такой Дима? — неожиданно спросил он, вероятно, решив разнообразить диалогом наше с ним… тесное общение.
— А кто такой Дима?.. — на миг выплывая из эйфорического состояния, пробормотала я.
Поняв, что только что сморозила, до боли прикусила губу. Кажется, так низко в своих глазах я ещё не падала.
Туман в голове мешал сосредоточиться, а от становившихся всё более откровенными ласк внизу живота появилось знакомое томление.
И дёрнуло же меня отправиться в чёртов клуб…
— Так кто такой этот Дима? — допытывался тем временем мой соблазнитель. Задрав несчастную блузку, легонько сжал вдруг ставшее болезненно чувствительным полушарие. — Ты всю дорогу о нём вспоминала.
— Дима, — выдохнула, тщетно пытаясь собраться с мыслями, — мой будущий муж… То есть уже бывший будущий муж.
— Мудрёно… Больше не произноси это имя, — посоветовали мне хриплым шёпотом.
Слушаюсь и повинуюсь, блин.
Очень хотелось послать чёртового командира куда подальше. Но вместо этого, подвластная очередному его приказу, я покорно подняла руки, и блузка в один миг переместилась на ковёр. Позже там же оказалась вся остальная моя одежда.
— Что ты со мной сделал? Это какие‑то наркотики? — едва удерживаясь на ногах от накатывающих слабости и наслаждения, пробормотала я.
Ох, боюсь, завтра я буду люто ненавидеть себя и проклинать за испытываемое удовольствие, что дарили мне сейчас его прикосновения.
— Никаких наркотиков. Ты ведь сама этого хотела. Иначе бы не извивалась так соблазнительно перед нами в клубе.
— Я не хотела и не изви… — мой ответ смешался с предательским стоном.
С каждой секундой всё сложнее становилось противиться страстному влечению. Откинув назад голову, я растворялась в его ласках, его поцелуях, стремительно приближаясь к желанному финалу.
— Всё ещё не хочешь? — сорвав с моих губ очередной полустон — полувсхлип, этот мерзавец неожиданно остановился.
А по — другому его и не назовёшь. Довёл девушку до невменяемого состояния и в конечном итоге лишил оргазма.
Мои мысленные возмущения немного притупились, когда он развернул меня лицом к себе и завладел моими губами, одним только поцелуем чуть снова не погрузив в пучину блаженства. Потом, отстранившись, принялся нарочито медленно стаскивать с себя одежду.
Ненавижу…
Когда с церемонией раздевания было покончено, меня осторожно уложили на постель. Как и в клубе, всё вокруг было затянуто странным маревом. Лишь силуэт высокого стройного мужчины обозначился в темноте и татуировка у него на предплечье — чёрная змейка из непонятных символов, которую успела заметить, когда он ко мне наклонился.
А дальше перестала что‑либо замечать и понимать, всецело отдавшись во власть головокружительных поцелуев и чувственных прикосновений.
Определённо, мне попался очень нежный и внимательный любовник, что было весьма странно, если учесть, что оказалась я с ним в постели не по своей воле. Мог бы быстренько удовлетворить свои плотские желания и оставить меня в покое, не заморачиваясь долгими прелюдиями. Но он не спешил, превращая мгновения нашей близости в некий любовный ритуал. Его мучительно медленные движения во мне, сводящий с ума шёпот, перемежавшийся с поцелуями, действовавшими похлеще любого афродизиака, сделали своё дело. Я, как это поэтично описывают в романах, воспарила к небесам. Вместе со своим загадочным похитителем.
Уже потом, медленно уплывая в сон в его объятиях, пробормотала:
— А я думала, это Димка самый нежный в мире любовник…
Развить тему о бывшем женихе мне не дали, закрыв мне рот очередным поцелуем.
* * *Девушка резко села на постели и прижала ладонь к губам, стараясь подавить в себе крик. Сердце в груди тревожно отсчитывало удары, и в унисон им где‑то вдалеке послышались первые громовые раскаты. Заглушив невольный всплеск Силы, Вероника босиком пересекла комнату и вышла на балкон.
Несмотря на все попытки успокоиться, взять себя в руки, сама того не желая, она продолжала призывать ненастье. На небе заклубились тучи, рассекаемые яркими вспышками молний. Недовольно зашумели деревья, нашёптывая ведьме о чём‑то своём, сокровенном, и словно бы негодуя.
Некоторое время Вероника стояла неподвижно, впившись пальцами в каменные перила балкона, и прислушивалась к этому ропоту, понятному только лишь ей одной.
— Он не способен на такое, — наконец прошептала она, отвечая невидимому собеседнику, и по бледным щекам её побежали горькие слезы. — Только не он…
Будто подстраиваясь под настроение юной ведьмы, небо яростно полоснула молния, и из его чёрных глубин на землю посыпались крупные дождевые капли.
Вернувшись в комнату, Вероника стала поспешно собираться, словно молитву повторяя одну единственную фразу:
— Он не такой, не такой… — Переодевшись в джинсы и футболку, стянула с вешалки кожаную куртку и невольно скользнула взглядом по алому платью, приготовленному для обручального обряда. Вытерев слёзы, твёрдо произнесла: — Дарио любит меня, и ты ошибаешься. Он не способен на измену!
И тем не менее Вероника понимала, что пока не убедится в этом сама, не успокоится. Несмотря на веру в любимого, девушка была вспыльчива, импульсивна и, чего уж греха таить, очень ревнива. Снедаемая ревностью и подозрениями, она не сможет пройти обряд слияния Силы, и духи снова окажутся ею недовольны.
Крадучись, юная ведьма бесшумно спустилась по лестнице, пересекла просторный холл, в тайне надеясь, что все обитатели особняка уже давно пребывают в объятиях Морфея и о её спонтанной вылазке в город никто не узнает.
Выскочив на крыльцо, помчалась к своему автомобилю. Машина брата уже была в гараже, и на какой‑то миг Вероника засомневалась, не зная, как поступить: прислушаться к шёпоту предков и самой всё проверить или же разбудить Габриэля и спросить у него, что произошло на злополучном мальчишнике. И куда, а главное с кем(!), после их посиделок уехал Дарио.
Понимая, что старший брат только посмеётся над её опасениями, обзовёт ревнивицей и паникёршей, а в довершении ко всему велит возвращаться в постель, девушка решила последовать совету своей незримой подруги.
После помолвки Вероника чувствовала жениха, знала, когда он применял Силу, и по её следам могла отыскать Дарио в любом уголке Рима и даже далеко за его пределами.
Чем ближе она приближалась к центру города, тем отчётливее ощущала его магию. Заклятие, которым воспользовался ведьмак, должно было изрядно его вымотать. Теперь ей стало понятно, отчего встревожились духи. Такой всплеск Силы не мог остаться незамеченным.
— Идиот! — со злостью прошипела ведьма и гневно ударила ладонью по рулю. — Я месяц не обращалась к чарам, берегла себя для обряда, а он за один вечер потратил столько Силы!
Магический след привёл ведьму к небольшой гостинице в историческом центре Рима. Под действием её чар двери бесшумно отворились, и девушка, миновав небольшое уютное фойе, поднялась на второй этаж. Пройдя по полутёмному коридору, остановилась возле двери под номером тринадцать.
Где‑то глубоко внутри тихий голос советовал ей повернуть обратно и уйти, положиться на верность Дарио и его любовь к ней. Но Сила жениха, та, что вскоре должна была стать и частью её самой, звала Веронику переступить порог проклятой комнаты.
«Наверное, Дарио просто перебрал на вечеринке и решил заночевать здесь. А всплеск Силы… Да мало ли что могло случиться! Может, в этом как‑то замешаны его друзья. Всё‑таки надо было разбудить Габриэля…» — с этими мыслями юная ведьма, взволнованно вздохнув, распахнула дверь и замерла на пороге.
Дарио в номере не оказалось. Зато на постели, окутанная его Силой, в обнимку с подушкой спала незнакомая девушка.
Несколько секунд ведьма сверлила ненавидящим взглядом беспечно дрыхнувшую иностранку, после чего заклеймила её с яростью:
— Puttana!
Спящая красавица никак не отреагировала на столь оскорбительное замечание в свой адрес. Только сладко улыбнулась чему‑то во сне и перевернулась на другой бок.
Даже усилившийся дождь и участившиеся раскаты грома за окном не потревожили крепкий сон девушки. Не встрепенулась она и когда охваченная ревностью невеста приблизилась к ней с твёрдым намереньем организовать любовнице жениха короткую, но весьма болезненную кончину.
Девушка опустилась на край постели и некоторое время всматривалась в безмятежные черты иностранки, гадая, что же такого нашёл в ней Дарио, что посмел предать её, Веронику, да ещё и накануне их свадьбы.
«А вдруг это не первая его измена, и он уже давно путается с этой шалавой?» — Подозрение ядовитой занозой засело в сердце, и желание покончить с соперницей стало почти непреодолимым.
Ведьма уже занесла над девушкой руки, намереваясь прочитать смертельное заклинание и направить на неё свои чары, но в последний момент сжала пальцы в кулаки и с досадой воскликнула:
— Демоны! Не могу!
«Может, разбудить эту дрянь и оттаскать её за волосы по всем площадям и улицам Рима? Пусть все узнают о воровке чужих женихов!» — снедаемая гневом, подумала девушка, но тут же, поморщившись, отказалась от глупой идеи. Она, Вероника Салвиати, никогда не опустится до тривиальных выяснений отношений. Особенно с жалкой плебейкой.
Закатить Дарио скандал? Но родители, которых больше заботил престиж и сохранение кристально чистой репутации рода, а не чувства собственной дочери, быстренько поставят её на место. Велят проглотить обиду и изображать на празднике, куда слетятся все самые могущественные ведьмы и ведьмаки их кланов, счастливую, ни о чём не подозревающую дурочку — новобрачную.
Встрепенувшись, будто что‑то услышав, Вероника посмотрела в темноту.
— Думаешь, это хорошая идея? Духи ещё не простили мне моего прошлого побега. Они будут в ярости.
Минуту она сидела, натянутая как струна, вслушиваясь в чей‑то беззвучный шёпот.
— Но ты должна будешь мне помочь! — поколебавшись, всё‑таки решилась девушка. — Иначе план не сработает.