– И много трудностей выпало на долю Дениса Снегина?
– Достаточно. Семье было не до него, одевался он в то, что от старших осталось, родители целыми днями работали, чтобы свое огромное семейство хоть както прокормить, Денис рос, как трава в поле. Единственное, чем он отличался, так это смазливой внешностью. Тут уж природа постаралась!
– И он этим воспользовался, так, что ли, Женя?
– Не сразу. Сначала наш мальчик был честным, послушным и добрым: учился хорошо, читал правильные книжки, защищал честь школы на соревнованиях по боксу и не имел никаких нареканий со стороны учителей. Но в институт, находящийся в областном центре, так и не смог поступить, вследствие чего, проболтавшись около года в родном поселке, Снегин потопал с весенним призывом прямиком в армию. Там у него, судя по всему, возникли проблемы, потому что пришел Денис немного не в себе.
– Это бывает… – задумчиво протянул Ехин.
– Короче, придя со службы, красавец ударился во все тяжкие и стал активно доказывать всем, что он настоящий мужчина. Сколько девок по нем плакало! А кончилось тем, что наш ясный сокол залетел прямиком в золотую клетку: один влиятельный папаша заставил его осчастливить свою несовершеннолетнюю дочурку. Около четырех лет назад Денис Алексеевич Снегин сочетался законным браком с несовершеннолетней гражданкой по имени Екатерина. И годков ей в то время было аж целых семнадцать.
– Выходит, королевский фаворит женат? Тото он мне сказал, что потерял паспорт!
– Еще бы! Сей факт гражданин Снегин от гражданки Австрийской, судя по всему, скрывает. А она не очень интересуется подробностями его биографии. Оно и понятно: некогда. Ей же надо семью кормить! Я наведался в деканат и взглянул на личное дело фаворита, где черным по белому написано: семейное положение – женат. Жена – Снегина Екатерина Васильевна, дочь – Снегина Светлана Денисовна. Как отцу семейства господину Снегину даже выплачивают повышенную стипендию, но эта стипендия его, похоже, интересует так же мало, как оставленная гдето под Нижним Новгородом трехлетняя дочь.
– Как же Денис попал в Москву?
– Очень просто. Три года назад одна столичная журналистка, имевшая влиятельного папашуписателя, поехала в глубинку за репортажем о жизни сельской молодежи. Там в родном районе Дениса Снегина объявился в то время какойто крутой маньяк: вырезал на телах жертв инициалы любимой девушки. Шумная была история, и наша журналистка поехала на периферию анализировать психологию местных серийных убийц, а набрела в итоге на Дениса Снегина. Тот оказался гораздо интереснее маньяка, и дамочка прихватила Дениса с собой в столицу. Вкупе с папойписателем они составили молодому дарованию внушительную протекцию. Денис, кстати, еще со школы писал стишки и статейки в местную газетенку, это пригодилось. Его пропихнули в МГУ на факультет журналистики.
– А потом?
– Потом журналистка вдруг исчезла при загадочных обстоятельствах в одной из горячих точек. Ее тело нашли через несколько недель и с трудом опознали.
– Зачем же ее туда понесло?
– Ну, за славой, наверное, не всю же жизнь прозябать в огромной папиной тени? Она, кстати, любила где погорячее. Все мечтала главную журналистскую премию отхватить. Но, видать, у каждого своя судьба… После ее гибели наш герой остался совсем один, без средств к существованию, в чужом городе, имея в активе только койку в общежитии и чемодан, полный дареных тряпок. В своем завещании журналистка его упомянуть забыла, сочетаться законным браком они не успели, вернее, не могли, так что ее папаша выставил юное дарование за дверь вместе с чемоданом.
– Как же он нашел госпожу Австрийскую?
– Смешно сказать: это она его нашла по объявлению в газете. Денис уговорил одного из своих приятелей дать ему приют на несколько вечеров, поместил в рубрике «Знакомства» объявление о том, что ищет в качестве спонсора обеспеченную даму, вот Австрийская и позвонила.
– Почему ж такая дама, как Австрийская, стала искать интимного друга через газету?
– А кто ее знает, Олег Максимович?
– Денис поддерживает связь с семьей?
– С которой?
– Ну, разумеется, с женой и дочерью.
– Не знаю. Раз жена в столицу еще не прикатила, значит, он регулярно откупается. Кстати, у Дениса есть машина: серый «Фольксваген Гольф». Вчера я расспрашивал жителей того самого дома, где был убит Панков. Серый «Гольф» там видели, это точно. Мне повезло: наткнулся на гражданина, у которого точно такая же машина. Так вот, ему по пьяни показалось, что его «Гольф» пытаются угнать. Он выскочил из дома и тут только сообразил, что это не его точка. Та же марка, тот же цвет, но не его. За рулем сидел симпатичный светловолосый парень. А было это примерно за полчаса до того, как стреляли в Панкова.
– Стрелятьто он умеет? Впрочем, ерунду говорю, в армии был, значит, умеет. Да еще с такого близкого расстояния! И мотив налицо. Думаешь, это он?
– Конечно, Олег Максимович! Что тут думать? Уж очень ему повезло с этой Австрийской. Да, еще один маленький факт.
И Амелин торжествующе посмотрел на Ехина.
– Вижу, что удача. Ну, говори, Женя, не тяни.
– За день до убийства гражданин Панков заходил в деканат и интересовался персоной гражданина Снегина.
– Ты уверен?
– Еще бы! Какая женщина не запомнила бы Панкова? И какая бы не поддалась его чарам и не показала то, что он просит?
– А вот это уже мотив так мотив! Выходит, Иван Семенович всерьез решил вернуть бывшую жену, а для этого задумал сначала поссорить ее с молодым любовником. Думаешь, побывав в деканате и взглянув на личное дело Снегина, он позвонил тому и назначил встречу?
– Очень может быть. Похорошему хотел договориться. Мол, уходи сам, без скандала, чтобы не выглядеть мерзавцем в глазах своей возлюбленной. Неизвестно, как бы отреагировала Австрийская, узнав, что у ее молодого любовника гдето есть жена, а главное, трехлетняя дочь. А? Очень уж близко к ее собственной истории. Панков, конечно, далеко не святой, но и Дэн не промах. Снегин, видимо, решил остаться в доме Австрийской. А чего ему? Такие хоромы! Поят, кормят, работать не заставляют, да и хозяйка ничего. Не какаянибудь старая грымза. Я бы тоже так жил.
– Вот ты отчего такой злой, Женя! Похоже, ты ему слегка завидуешь?
– Я?! Завидую?! Олег Максимович!
– Думаешь небось: где бы найти такую Австрийскую? На пуховых постелях целыми днями валяться, это тебе не опером работать. Машинуто ему небось Австрийская подарила. Да, такие женщины на дороге не валяются. Так что ты предлагаешь?
– Дожать его.
– Погоди хотя бы, пока про остальных не выясним.
– А если сбежит?
– Проследим, возьмем в разработку. Думаю, если пугать не будем – не побежит.
– Я предлагаю, Олег Максимович, этой Австрийской рассказать правду. Они поссорятся, и можно будет брать Дэна голыми руками.
– А если не он убил Панкова?
– Он. Точно он. Я в этом уверен.
– А мне кажется, что в тебе говорит личная неприязнь. Согласен: Снегин не слишком положительный персонаж, но чтобы стать убийцей, тех подвигов, что он в жизни совершил, маловато. Или он очень любит эту даму. Так любит, что ради нее готов на все. Что ж, будем работать дальше.
* * *Майор полиции, напоминавший Анне ее школьного учителя физики, в доме больше не появлялся, ее никто не беспокоил, и она почти успокоилась. Мало ли кому успел насолить за свою жизнь Ваня Панков? Пока они проверят всех его знакомых, пройдет немало времени, она же успеет спрятать Дэна гденибудь за границей. И Анна решила заняться оформлением его загранпаспорта.
Последнее время Дэн практически переселился к себе в комнату и даже стал запирать на ночь дверь. Когда Анна попросила его паспорт, чтобы оформить документы на выезд, Дэн совершенно неожиданно устроил ей сцену:
– Ты хочешь от меня избавиться? Нет, скажи прямо, что я тебе надоел! Ну, скажи? – Поскольку Анна молчала, он продолжал в том же духе: – Это обязательно, чтобы я уехал так далеко?
– Многие мечтают посмотреть мир.
– Я не мечтаю.
– Дэн, пойми: так надо. Где твой паспорт? Отдай его мне, и я завтра же начну оформлять документы.
– Нет!
– Что?
– Я сказал: нет.
– А чего ты так нервничаешь?
– Я никуда не хочу ехать. Я хочу остаться здесь, с тобой.
– Пройдет немного времени, и они узнают, что ты там был, когда убили Панкова.
– Они так же узнают, что там ты была.
– У меня нет причины убивать своего бывшего мужа.
– Ты в этом уверена? – прищурившись, посмотрел на нее Дэн. Анна пришла в ужас:
– Ты чтото знаешь?
– О том, что он один раз уже довел тебя до самоубийства? А кто об этом не знает? Если бы он остался в живых, ты продолжала бы находиться в состоянии нервного стресса. Не сомневайся, эту историю десятилетней давности уже раскопали. Поэтому мы должны уехать вместе. Ты и я. Только не за границу.
– Они так же узнают, что там ты была.
– У меня нет причины убивать своего бывшего мужа.
– Ты в этом уверена? – прищурившись, посмотрел на нее Дэн. Анна пришла в ужас:
– Ты чтото знаешь?
– О том, что он один раз уже довел тебя до самоубийства? А кто об этом не знает? Если бы он остался в живых, ты продолжала бы находиться в состоянии нервного стресса. Не сомневайся, эту историю десятилетней давности уже раскопали. Поэтому мы должны уехать вместе. Ты и я. Только не за границу.
– Почему?
– Потому, – отрезал Дэн. – Или вот что: я сам займусь оформлением загранпаспорта. Мне все равно сейчас нечего делать, а ты работаешь.
– Но мои сотрудники сделают это гораздо быстрее! Надо только поручить это Леночке, и все. Зачем тратить лишнее время?
– Я не хочу никакой Леночки! – «Ого! Да у него самая настоящая истерика! С чего бы это?» – Не хочу! Ты поняла? Хоть чтото ты можешь для меня сделать?!
– Дэн, ты чтото от меня скрываешь?
– Нет.
– Но все тайное рано или поздно становится явным.
– Пусть лучше поздно.
– Дэн! Меня столько раз обманывали и предавали, что я не знаю, есть ли вещи, которые я не способна простить человеку… – Анна сделала паузу. А кто для нее Дэн? Потом с трудом нашлась: – Человеку, который мне дорог.
– Есть.
– Что?
– Есть такие вещи.
– Например?
– Например, есть вещи, о которых мне не хотелось бы говорить. Ты можешь оставить все, как есть?
– Но ведь Панков убит! Кто должен за это ответить?
– Анна, не отсылай меня. – Лицо у него вдруг сделалось грустное и виноватое. – Я знаю, как со стороны выглядят наши с тобой отношения. Я знаю, что ты никогда не будешь меня любить, потому что я тебе не пара. И наши отношения не имеют никакого продолжения. Я давно мог бы со всем этим покончить. Но не могу. Не знаю, отчего, но не могу. Мне хочется, чтобы все это тянулось и тянулось. До тех пор, пока возможно. Пока ты не возненавидишь меня и не вышвырнешь вон. Но может быть, я тебе еще пригожусь? Может, я смогу хоть чтото для тебя сделать?
– Бедный мой мальчик! – вздохнула Анна. – Ты чтото скрываешь. И знаешь гораздо больше, чем рассказываешь. Почему ты ночуешь теперь у себя, Дэн?
– Готовлюсь.
– К чему?
– Что тебя не будет рядом.
– Ну, перестань! Ты как ребенок. Я вовсе не собираюсь от тебя избавляться, даю самое честное слово.
– Поцелуй меня!
Анна сделала это, чтобы хоть немного его успокоить. Мальчик совсем издергался и никак не может решить, что ему делать. А меж тем ему надо бежать от всего этого, бежать… Анна чувствовала в его поцелуях все больше отчаяния. И решила, что эту ночь ему лучше провести в ее спальне…
…Через час Дэн крепко спал, а она мучилась выбором между бессонницей и желанием выпить таблетки и забыться тяжелым сном. Этот сон был больше похож на череду сменяющих друг друга ярких галлюцинаций, поэтому Анна его и не любила. Она сидела на кровати и смотрела, как спит Дэн.
Она всегда с удовольствием разглядывала его лицо: темные тонкие брови, прямой нос, родинку на верхней губе, милые, едва заметные веснушки на носу. И понимала, что привыкла к нему так же, как привыкла в свое время к Ленскому, и в то же время совсем не так. Дэна она не смогла полюбить, в этом он прав. Он всего лишь ее любимая игрушка, с которой трудно расстаться, но в то же время нельзя отрицать того, что детство кончилось и пора занять себя чемто другим. У них нет будущего. Так что? Принести его в жертву?
Через полчаса Анна протянула наконец руку к стоящему на тумбочке стакану, выпила таблетку и замерла в ожидании. Она никак не могла принять правильное решение. А если не знаешь, что делать, лучше не делать ничего. Надо дождаться дальнейшего развития событий. Если хочешь выиграть партию, в крайнем случае свести ее к ничьей, имей терпение.
…Жизнь потихонечку, с громким скрипом, но всетаки вошла в колею. За исключением нескольких неприятных мелочей все в ней оставалось таким же, как раньше. В доме, например, перестали громко смеяться, мать Анны носила черный платок и о чемто шушукалась с тетенькой, а сама Анна ездила по утрам на работу, периодически оглядываясь и проверяя, нет ли за ней «хвоста». Почемуто она зациклилась на мысли, что за ней теперь непременно должны следить. И хотя само слово казалось ей глупым и смешным, по вечерам ей всегда хотелось спросить у Дэна именно это глупое:
– «Хвоста» не было?
Анна готова была первой над этим посмеяться, взяв в компаньоны Шацкого, но самое странное, что тому в последнее время стало явно не до смеха. Анну настораживали некоторые странности его поведения. Шацкий и раньше не производил впечатления нормального человека, но теперь совсем съехал с катушек. Он както странно притих, стащил зачемто у Дэна его новые тапочки и все время носил их под мышкой. Если звонил телефон, Шацкий первым к нему бросался с криками: «Это меня, это меня!» Потом надевал тапочки и долго выяснял, кто звонит, зачем звонит и нельзя ли передать все через него. Передав же комунибудь трубку, вновь снимал тапочки и засовывал их под мышку. Анну это страшно бесило, и она возмущалась:
– Ну что ты паясничаешь, Шацкий? Смотреть противно!
– А как он смотрел на мои носки!
– Кто?
– Тот мужик, который всех сажает.
– Никого он не сажает, это просто опер.
– Я не хочу, чтобы меня забрали в одних носках.
– Да кому ты нужен, юродивый! И потом, можешь не беспокоиться, они всегда дают людям одеться.
– Ты уверена?
– С чего ты взял, что твоя персона их вообще интересует?
– Чувствую. Ты знаешь, какое у гениев необыкновенное чутье? – жаловался Шацкий.
– Да кто тебе сказал, что ты гений? Просто талантливый художник! – возмущалась Анна.
– Пока жив – да. Я просто талантливый художник. А когда умру, стану гением. Я это знаю. И если гдето решается моя судьба, то я это обязательно чувствую. Вот сейчас они обо мне говорят. Ты слышишь?
– Нет.
– А я слышу.
Оперативная разработка: Стас Шацкий и «тетенька».Чутье подсказывало Ехину, что в деле об убийстве гражданина Панкова не все так просто. Создавалось впечатление, что все прямотаки подсовывают следствию Дэна: нате, кушайте со всеми потрохами. Мотив прозрачен, у дома Панкова он в тот вечер был, да и сам парень того и гляди придет оформлять явку с повинной. А что же остальные обитатели особняка Австрийской?
Через несколько дней пришло время подводить итоги расследования. Ехин со товарищи предоставили слово Геннадию Сидихину, разрабатывавшему Шацкого и «тетеньку».
– Ну, Гена, начинай. Аудитория у твоих ног, исполника нам сольный номер. Ария первая: сумасшедший художник Станислав Шацкий.
– Есть! Значит, так, вследствие беседы с гражданкой Шацкой, а также…
– А ты попроще, Гена. Попроще.
– Олег Максимович, я тут несколько дней бродил по местам, где любит бывать художник. Хотел справиться насчет его алиби на вечер убийства Панкова.
– Ну и как?
– Да считайте, что никак. Если бы мы искали какогонибудь маньяка, этого Шацкого можно было бы сажать сразу, потому что он очевидный псих, но «бытовуха» – это не про него. Зуб даю.
– Почему?
– Типаж неподходящий. Ну, начнем по порядку. Первонаперво я побеседовал с матерью Шацкого, а уж потом побывал в богемных кругах, где он вращается. Так вот: родился Станислав Шацкий тридцать два года назад от неизвестного папаши и был привезен матерью в трехкомнатную коммунальную квартиру, где и прописан до сей поры. Шацкая со слезами рассказывает, как привезла туда сыночка из роддома, хотя врачи долго уговаривали ее отказаться от ребенка. Сама Шацкая любит выпить, судя по всему, и родитель ребенка насчет горячительных напитков был не промах, вследствие чего Стас получил в наследство целый букет разнообразных болезней. Мать о нем так и рассказывает: не когда он первый раз сел, когда пополз, когда пошел впервые и заговорил, а когда вылечили одну болячку, когда другую, а когда занялись третьей. Вся его жизнь с младых ногтей – это история болезни. Шацкая изза этого постоянно работала в различных медицинских учреждениях то санитаркой, то нянечкой, то в районной поликлинике в регистратуре. А по утрам, поднимаясь чуть свет, шла мыть подъезды. Денег не хватало, и почти все они уходили на лекарства для Стасика. Правда, последнее время сын стараниями Австрийской дает ей много денег, но Шацкая настолько привыкла к тяжелой работе, что попрежнему встает в шесть утра и идет мыть полы. Кстати, она не верит, что деньги, которые дает ей сын, – это надолго.
– Не о ней сейчас, Гена, – мягко напомнил Ехин.
– Есть! Так вот: сначала мальчика вообще признали дауном, потом та же медицина сделала вывод, что ребенок никогда не будет ни ходить, ни даже сидеть. Диагноз ДЦП, то есть детский церебральный паралич. В него влили в детстве такое количество лекарств, что не приходится удивляться, что Шацкий стал не от мира сего. Он же столько раз был одной ногой в могиле! Я так и не запомнил всего, что рассказывала его мамаша, от этих медицинских терминов просто голова кругом идет! Понял только, что Стасик далеко не сразу, но всетаки постепенно начал коекак передвигаться. Вопреки прогнозам врачей. Потом, конечно, проявились и другие болезни, и началось! Опять анализы, больницы, санатории. Я же говорю, что у него не жизнь, а сплошная история болезни! В школу ему врачи долгое время не разрешали ходить, Стас получал знания по программе индивидуального домашнего обучения. Учителя на дом то ходили, то не ходили. Сам Стас каждый день таскался в библиотеку, которая находилась в его же доме на первом этаже, и читал все без разбору, пока один жалостливый человек не подарил ребенку краски. Вот тогда Стасик словно проснулся, как говорит его мать, и даже болеть стал гораздо реже. Словно в этом чахлом теле включились какието неведомые ресурсы. Он вылез из постели, твердо встал на ноги, а потом вполне самостоятельно добрался до ближайшей к дому изостудии. Там к больному ребенку отнеслись с пониманием, взяли его на курс почти в середине года и даже подарили все, что необходимо начинающему художнику. Ну, там масляные краски, кисти, мольберт…