– Наверное, сразу признали большой талант?
– Как раз нет, просто пожалели мальчика. Я заглянул в эту изостудию, она до сих пор существует, правда, уже на коммерческой основе. Ею руководит пожилой художник, который Шацкого хорошо помнит.
– Хвалит?
– Ругает. Говорит, что вместо благодарности парнишка комуто из педагогов заявил, что все у них в школе бездарная мазня, а он, Стас, гений и сам всех может поучить, как писать картины, только все равно его откровения местной публике как мертвому припарки. Дедок до сих пор брызжет слюной и жалеет, что когдато пригрел змееныша. Так и отзывается о Шацком: змееныш.
– Что, профессиональная зависть?
– Ну, старый художник говорит, что если уж быть объективным и отбросить прочь старые обиды, то в Шацком действительно чтото есть. Но какаято поразительная небрежность во всем, а, главное, снисходительность портит впечатление. Сами судите: дают всем одинаковое задание, один ученик, старательный и прилежный, часами корпит, чтобы изобразить глиняный горшок, день упирается, другой, третий… А тут приходит страшенный, постоянно сморкающийся в грязную тряпку пацан, ставит рядом мольберт и за какойто час несколькими мазками схватывает одному ему понятную суть этого горшка и тут же бросает недоделанную работу. Старичок жалуется, что много раз уговаривал Стаса закончить хоть один рисунок, сделать работу целиком, и тогда он бы мог отдать картину на выставку.
– А Шацкий?
– Говорил, что дальше ему не интересно. Старичок так обозвал картины Шацкого: «Живопись, целиком посвященная процессу гниения». Оказывается, на всех картинах непременно присутствует или ржавчина, или плесень, потому что он словно все время следит за тем, как болеют и умирают люди и вещи. Например, по словам старого художника, в том же одинаковом для всех горшке он обязательно возьмет и нарисует трещину, и потом не докажешь ему, что ничего подобного на образце нет. Шацкий в этом случае упирался рогом: «Да горшок и создан для того, чтобы в нем появилась трещина!» Потом, конечно, когда совсем прижало, Стас начал писать картины для уличных вернисажей. И писал то же, что и все, например, сирень с лошадями, торговала ими Шацкая.
– Успешно?
– Ну, там публика не та! Народу что нравится? Поярче, посочнее, побольше. А если эта сирень в стакане наполовину осыпавшаяся, да к тому же отдельные цветки валяются на полу, хоть за веник тут же берись, кому она нужна? Шацкий в своих картинах словно над всеми издевается, во всем видит самое неприглядное и именно это рисует. Так мне, по крайней мере, пытался объяснить старый художник. Признаться, я мало что понял. Возможно, все это изза болезни. Ведь если у человека чтонибудь постоянно болит, то он все воспринимает через эту боль. И что получается? Талант талантом, но людито хотят радоваться жизни! А им все время талдычат о смерти. Короче, живопись Шацкого напрягает, поэтому на нее нет спроса.
– Понятно. Но насто Шацкий как художник мало интересует. Что он за человек? И где он был вечером, когда убили Панкова?
– Так вот. В армию Шацкого, естественно, не взяли, в художественное училище он тоже не поступил, стал коекак кормиться своей живописью. И естественно, попал в богемную тусовку. Я забрел в один полуподвал под названием мастерская, так там – мама родная! С трудом нашел одного здравомыслящего человека, остальные были под кайфом. И этот тип в бумажном костюме, раскрашенном под смокинг, рассказал мне про пристрастие Шацкого к лицам мужского пола. Кстати, по словам этого мужика, Шацкий никогда не кололся и алкоголь почти не употребляет: у него и без того проблемы со здоровьем. Говорит, что обезболивающего накушался в детстве, а теперь якобы душа не принимает. И что он пьян одной только мыслью о собственной гениальности. Смейтесь, смейтесь, мне тоже было смешно! СПИДа Шацкий тоже не боится, ему одной болезнью больше, одной меньше – все едино. Шацкому уже столько раз обещали, что он скоро помрет, что он вроде на самом деле уже помер. Болтается среди своих собратьев, как будто оправдывая поговорку «зараза к заразе не пристает». Года полтора назад на один из уличных вернисажей забрела Австрийская и увидела картины Шацкого. Возможно, почувствовала родственную душу, потому что одним махом все купила и перевезла Шацкого к себе в дом. Выделила ему комнату под мастерскую и даже пыталась устраивать выставки его картин. Но слава к Шацкому так и не пришла, да ему, похоже, наплевать на это, он редко вылезает из дома, только к своему любовнику. Раньше таковых было много, но последний год остался только один, тоже художник, но совсем еще молодой, какойто Глен.
– Кто?
– То ли имя, то ли кличка, черт их разберет! Я этого Глена пока не нашел, неуловимая личность, шатается по чердакам да подвалам. Но будем искать.
– Кстати, Шацкий – единственный, кто признался, что его не было дома в момент убийства Панкова. Зачем? Врал бы, как все.
– Да, Олег Максимович, у матери его тем вечером не было. Пришел сынок, как она утверждает, поздно ночью, даже напугал ее, когда ключом в замочной скважине стал шарить. Короче, нет у него никакого алиби.
– А мотив? Зачем ему убивать Панкова, они же не соперники в любви? – вмешался Амелин.
– Австрийская для Шацкого все равно что богиня. Святая! Как же! Оценила, пригрела, общается с ним, как с человеком. Стас наверняка сразу понял, кто такой Панков и что ему нужно от Анны. Чем ей грозит повторное появление в жизни этого человека. Думаю, Шацкий в курсе истории, случившейся с Австрийской десять лет назад. Дураком его никак не назовешь, у него вообще, как говорят, сумасшедшая интуиция. Кстати, Стас всерьез утверждает, что он гений.
– А кто доказал, что это не так? – усмехнулся Ехин.
– Никто же не покупает его картины!
– Может, он их сам не продает? Впрочем, гений Шацкий или нет, нас с вами мало интересует. Как он мог добраться до дома Панкова, вот в чем вопрос? Это не Дэн, машины у Шацкого нет, водить он не умеет.
– Подумаешь! Добрался общественным транспортом. Австрийская, скорее всего, позвонила домой и сказала, что приедет поздно. Времени у художника было более чем достаточно, чтобы добраться до дома Панкова и караулить того в кустах. Не забывайте, что с первого раза в Панкова не попали. И это почти в упор! Почему? Не говорит ли это о том, что стрелял дилетант?
– Гена, ты забываешь про второй выстрел, – мягко напомнил Ехин.
– Ну и что? Могло ему просто повезти? Могло. Короче, художника сбрасывать со счетов нельзя.
– А никто его и не сбрасывает. Надо поискать этого Глена.
– Поискатьто можно. Конечно, если выбирать между Дэном и Шацким, то первый вариант более вероятен. Здесь я согласен с Женей.
– Ладно, оставим его пока, – тяжело вздохнул Ехин. – Давай вторую арию. Кто такая «тетенька»? Хотя бы имя у нее есть?
– Хммм… Имя есть. По паспорту она Курносенкова Галина Степановна. Они с матерью Австрийской почти ровесницы. Поначалу все у Галины Степановны было нормально: при Брежневе долгое время работала председателем колхоза, все ее знали, все уважали, была передовичкой, активисткой, сельским депутатом. Потом колхоз развалился, настали иные времена, и Галина Степановна открыла маленький магазинчик у дороги. Успешно там приторговывала, пока сил хватало. Имела двухкомнатную квартиру в ближайшем городке, машину, гараж, дачу с большим участком. Это мне рассказали в том селе, где она когдато была председателем. Там Курносенкову еще помнят и даже ее бывшую дачу показали. Хороший дом, ничего не скажешь! Галина Степановна всю жизнь была бойбаба, как говорят. На охоту с мужиками ходила, на рыбалку, мужа у нее никогда не было, слабоваты против нее мужики. Родила Галина Степановна сына еще по молодости и сама его вырастила. А лет так в пятьдесят с гаком приключились с ней напасти: сын женился, она отдала молодым квартиру, машину с гаражом, сама осталась в деревенском доме да при своем магазинчике.
– Нуну, продолжай, это интересно, – сказал Ехин, когда Гена сделал паузу.
– А дальше начинается грустное. Сынуто ее все было мало, он решил быстро разбогатеть: занял денег и вложил в одну из пирамид, типа МММ, чтобы получить сверхприбыль и стать миллионером сразу и без хлопот. А пирамидка возьми да и рухни. Короче, кредиторы его поставили на счетчик. Мать, как это узнала, сразу стала все продавать: гараж, машину, магазинчик свой. Выкрутились, да еще деньги остались. Сынок, не будь дураком, взял да с оставшимися деньгами укатил к родственникам в Тольятти за новыми «Жигулями». Хотел взять их там по дешевке, здесь загнать, слегка на этом деле «наварить» и отдать матери хоть малую часть долга. Поехал он поездом, и никто его с тех пор так и не видел: пропал. Мать заметалась, все сбережения отдала какимто экстрасенсам, чтоб хоть сказали, жив или нет и где сына искать. Те денежки взяли, обнадежили, что жив и скоро будет, а сын так и не вернулся. Когда прошел год, Курносенкова к снохе, мол, ты одна у меня осталась, да еще внучка. А сноха оказалась не промах: по завещанию квартира, которую Галина Степановна отдала сыну, теперь досталась ей и ее дочери. Кстати, на деревенский дом Курносенкова давно уже оформила дарственную. То есть отдала его сыну, и теперь сноха потребовала еще и дом. Баба она ушлая, и получилось так, что Галина Степановна осталась ни с чем. Она по судам, да денег больше нет, сноха оказалась умнее и со связями. Раздела бывшую свекровь до нитки и из дома в родном селе вытряхнула. А дом продала. Оказалась наша Галина Степановна в какойто богадельне на правах не то уборщицы, не то приживалки.
– Нуну, продолжай, это интересно, – сказал Ехин, когда Гена сделал паузу.
– А дальше начинается грустное. Сынуто ее все было мало, он решил быстро разбогатеть: занял денег и вложил в одну из пирамид, типа МММ, чтобы получить сверхприбыль и стать миллионером сразу и без хлопот. А пирамидка возьми да и рухни. Короче, кредиторы его поставили на счетчик. Мать, как это узнала, сразу стала все продавать: гараж, машину, магазинчик свой. Выкрутились, да еще деньги остались. Сынок, не будь дураком, взял да с оставшимися деньгами укатил к родственникам в Тольятти за новыми «Жигулями». Хотел взять их там по дешевке, здесь загнать, слегка на этом деле «наварить» и отдать матери хоть малую часть долга. Поехал он поездом, и никто его с тех пор так и не видел: пропал. Мать заметалась, все сбережения отдала какимто экстрасенсам, чтоб хоть сказали, жив или нет и где сына искать. Те денежки взяли, обнадежили, что жив и скоро будет, а сын так и не вернулся. Когда прошел год, Курносенкова к снохе, мол, ты одна у меня осталась, да еще внучка. А сноха оказалась не промах: по завещанию квартира, которую Галина Степановна отдала сыну, теперь досталась ей и ее дочери. Кстати, на деревенский дом Курносенкова давно уже оформила дарственную. То есть отдала его сыну, и теперь сноха потребовала еще и дом. Баба она ушлая, и получилось так, что Галина Степановна осталась ни с чем. Она по судам, да денег больше нет, сноха оказалась умнее и со связями. Раздела бывшую свекровь до нитки и из дома в родном селе вытряхнула. А дом продала. Оказалась наша Галина Степановна в какойто богадельне на правах не то уборщицы, не то приживалки.
– Как же она попала к Австрийской?
– Не к Австрийской, а к ее покойному мужу – Владимиру Ленскому. Курносенкова несколько лет при своем магазинчике соленьями торговала, она в этом деле большая мастерица. Так банкиру ее маринованные огурчики очень уж нравились. Он чуть не каждый день заезжал по пути к Галине Степановне то за этими огурцами, то за черемшой, то за квашеной капустой. Большой был любитель, а она кухарка знатная. Когда Курносенкова попала в богадельню, она продолжала у дороги торговать выращенными на крохотном клочке земли овощами. Все так же квасила и мариновала. Однажды они с Ленским разговорились, и тот, узнав про ее печальные обстоятельства, предложил ей работать кухаркой у него в доме. Вот такая история.
– Да, в общемто, не скучная. Так ты говоришь, она на охоту с мужиками ходила? Бойбаба? Хммм… Где же она была в тот вечер, когда убили Панкова? Дома?
– Говорит, дома. Но ейто как раз и резона нет убивать хозяйкиного бывшего мужа. Из благодарности, что ли?
– А куда делась сноха Курносенковой?
– Говорят, замуж удачно вышла и уехала в Москву. Квартиру покойного мужа продала, дачу с участком тоже, после истории со свекровью деревенские стали от нее шарахаться.
– Надо думать. Гммм… Квартира в ближайшем Подмосковье да большой дом с участком. Хорошие деньги. Знаешь, Гена, ты всетаки выясни, где сейчас эта сноха. Недаром говорят: мир тесен. Москва большая, а я вот недавно в метро с одноклассником встретился: тот давно уже на другой конец города переехал, я тоже не по старому адресу живу, а вот поди ж ты! Он ехал на рынок туфли жене покупать, а я с дачи со своим семейством, и – встретились! В които веки на метро ехал, потому что машина сломалась.
– Вы это к чему, Олег Максимович?
– Да кто его знает, за кого сноха Курносенковой замуж вышла? Поэтому «тетеньку» мы из подозреваемых исключить пока не можем. Кстати, я ее видел: выглядит гораздо моложе своих лет, энергичная, деловая, хозяйством заправляет, особой симпатии Панкову не выражала. Что там у них могло произойти – одному богу известно, а надо, чтоб стало известно и нам. Всем все понятно?
– Мне что делать? – буркнул Амелин.
– Помоги Гене. Шацкого и Курносенкову надо отработать до конца. Кстати, твоито успехи как? Почему молчишь?
– Так никто же не спрашивает! А между прочим, наследный принц, то есть Александр Австрийский, – кандидат в мастера спорта по стрельбе. Он регулярно в течение нескольких лет посещает спортивный клуб. Вот такто. Значит, оружие в доме было, надо же кандидату в мастера ежедневно тренироваться.
– А сама Австрийская? – встрепенулся вдруг Гена.
– А что Австрийская? – вскинул на него глаза Амелин.
– Могла она убить Панкова?
– Самое плохое в этом деле – что все могли. И Австрийская в том числе. У нас слишком много подозреваемых, вот в чем проблема. То ни одного, а то целое семейство. Всегда непросто сделать выбор. Либо Австрийская сама избавилась от Панкова, либо ктото из близких оказал ей неоценимую услугу.
– Вот этого «когото» мы с вами и будем искать в ближайшее время. Все. Давайте работать, – подвел итог Ехин.
* * *В последнюю субботу августа Анна проснулась с грустной мыслью: лето кончается. И ничего с этим не поделаешь. Когда оно еще наступит, новое лето? И наступит ли вообще?
В такие моменты одиночество особенно невыносимо. И Анна, не выдержав, крикнула:
– Дэн! Где ты, Дэн? Иди ко мне!
Молчание в ответ. Анна спрыгнула с кровати, добежала до двери в комнату Дэна и толкнула ее. Не заперто, но комната пуста, на кровати валяется махровый голубой халат, рядом небрежно брошено банное полотенце.
– Дэн! – на всякий случай позвала она еще раз. Будто он мог подетски спрятаться в шкафу или под кроватью. Потом взяла его халат и прижала к лицу. Милый мальчик, хоть бы ты в этот момент был рядом! Разве ты не понимаешь, что лето кончается? Дада! И ты нужен мне, сейчас. Анна тяжело вздохнула. Что ж, бегать по всему дому, разыскивая своего любовника?
Она вернулась к себе в спальню, накинула халат и спустилась вниз. Анне послышались на кухне чьито голоса, а ей не хотелось пить кофе в гордом одиночестве! Когда она вошла, Стас о чемто негромко разговаривал с Сашкой. Анна уловила только последнюю фразу:
– Можно самой жизнью наказать больше, чем смертью. – Это, разумеется, Шацкий в своем репертуаре! Философ доморощенный!
– Зачем ты тогда… – тут сын услышал ее шаги и оборвал начатую фразу.
– Что же вы замолчали? – спросила она.
– Мама, ты уже встала? – невинно поинтересовался сын. Анна знала, что если ему не хочется отвечать на заданный вопрос, то ответа она так и не дождется. Сашка очень упрям.
– А где Дэн? – Ей пришлось перевести разговор на другую тему.
– Разве ты не знаешь? – Стас прицелился вилкой в маринованный гриб на тарелке. – У нас сегодня Большой Солильный День.
– Ах, да! – вспомнила Анна. Это же в доме Ленского незыблемая традиция! В конце августа тетенька на неделю оккупировала кухню и занималась заготовками. А в последнюю субботу месяца заставляла всех домочадцев ей помогать, включая и Анну. Даже Шацкий не мог отвертеться.
– Наш белый пудель тетеньку вкупе с маман повез на ближайший рынок за партией огурцов и помидоров. Заявляю сразу: я банки закручивать не буду! У меня еще с прошлого года остался мозоль от машинки для закатывания банок, ручку которой я крутил, пока вы с высочеством на курорте прохлаждались! Пусть в этом году трудится наш юный поэт, я и так с месяц кисть в руке нормально держать не мог!
– Огурчики ты трескаешь зимой за милую душу.
– Во всем должна быть справедливость. Я тоже хочу немного пожить за его счет.
– Ладно, я покручу, – вдруг миролюбиво сказал Сашка.
Анна лениво зевнула и побрела в сад. Когда они еще приедут с рынка! Раз уж предстоит тяжелый день, то с утра надо как следует отдохнуть.
В этот торжественный день тетенька делала закупки по полной программе. И по полной программе же выступала. Анна давно уже привыкла, что, отдавая дань традициям, надо прожить этот день согласно раз и навсегда установленным правилам. Долгое время она не могла понять – зачем надо закрывать такое количество банок? Ведь есть деньги, можно купить все это в магазине или на рынке. Но не признать, что у тетеньки все получается гораздо вкуснее, Анна не могла. У той был особый дар почувствовать, сколько именно в эту банку положить соли и сколько сахара, и тут же сделать выбор между аспирином, уксусной либо лимонной кислотой. Тетушкины соленья были ни с чем не сравнимы, поэтому в Большой Солильный День ей никто не противоречил.
Вот и сегодня огромная кухня на первом этаже напоминала плодоовощную базу. Тазы с помидорами, болгарским перцем, морковью, репчатым луком и зеленью. Связки чеснока, сумки с баклажанами, рядами кабачки и патиссоны. И повсюду банки, банки, банки…
Тетенька вдвоем с матерью Анны наполняли водой огромные тазы и все это мыли. Чистые овощи складывались отдельно. На плите кипела в эмалированных ведрах вода, на отдельном маленьком столике громоздились горкой блестящие крышки. Анна помнила только, что помидоры заливают два раза, а перец перед тем, как залить маринадом, надо бланшировать в кипящей воде. Но она боялась чегонибудь напутать и потому была в этот день у обеих женщин на подхвате.