Далее рассказ вышел сбивчивым, но суть я уловила. Один из жителей поселка пас коз в лесу и неподалеку от дороги обнаружил труп. Приблизиться к телу не решился. Насмерть перепуганный, бросился в поселок, забыв про свое стадо, сообщил о находке соседям. Те поначалу в его словах усомнились (как видно, мужичок особым доверием сограждан не пользовался), но экспедицию в лес снарядили, а обнаружив труп, вызвали милицию. Кто-то опознал Ольгу и сообщил ее матери. Та была на месте трагедии еще раньше милиции.
Ксения Григорьевна вновь разрыдалась. Я представила, что ей пришлось пережить, и невольно поежилась. Однако она все-таки нашла в себе силы продолжить рассказ.
– Приехали из милиции и Оленьку увезли.
– Так что случилось, я не поняла? – растерянно спросила Эмма Григорьевна. – Ее что же, машина сбила?
Предположение логичное, если учесть, где нашли труп.
– Нет, – покачала головой ее сестра. – Я сначала тоже так подумала, но от дороги она далеко лежала. А уж потом мне милиционер сказал – задушили ее.
– Господи, – ахнула Эмма Григорьевна, хватаясь за сердце. – Как же так? За что?
– Кто ж знает, Эммочка. Сумка пропала, должно быть, на копейки ее позарился, нехристь… Следователь сказал, с вечера лежала. Видно, вчера домой поехала и вот… Я уж ей сколько раз твердила: уж коли на автобус опоздала, возьми такси, плевать на деньги… У нас тут кто только не ездит, подрабатывают на своих машинах, вот и попался ей мерзавец…
У меня возникли вопросы, но задавать я их не стала – женщине и без того тяжело. Тот факт, что Ольга погибла не в результате несчастного случая, как я предполагала, а была убита, заставил задуматься. Дорога тупиковая, так что вряд ли убийцей стал залетный водитель. А местные должны понимать: город небольшой, и при желании вычислить тех, кто обычно здесь «бомбит», будет нетрудно. К тому же Ольгу кто-то видел на вокзале, мог обратить внимание на машину, в которую она садилась. Рассчитывать на то, что в ее кошельке окажутся миллионы, довольно глупо. Выходило, что убийца рисковал из-за весьма незначительной добычи. Идиотов пруд пруди… и все же… Ольга молодая привлекательная женщина, возможно, дело не в деньгах. Мужчина рассчитывал на легкое приключение, а Ольге это даром не нужно. Хотелось бы знать, что по этому поводу думают в милиции. Смущало вот что: дорога от города до поселка занимает пятнадцать минут, а чтобы желание в мужчине вспыхнуло с невероятной силой, необходимо время. Не сразу же он на нее набросился. А здесь на все про все десять километров. Либо он присмотрел ее еще в городе и решил подвезти в расчете на удачу, либо она его чем-то спровоцировала. Во второе верилось с трудом. Ольга деваха хоть и бестолковая, но опасливая. Неудачи на любовном фронте приучили ее к мужчинам относиться с недоверием. Или ей попался псих с осенним обострением?
Я размышляла над этим, пока не появилась вот какая мысль: а если убийца – вовсе не случайный попутчик? И задушил ее не под горячую руку, а как раз за этим и отправился с ней в поселок? Хотя еще вопрос: была ли эта самая машина? Села Ольга в нее сама или оказалась в ней уже в бесчувственном состоянии? Спрашивается, с какой стати кому-то убивать женщину, которая живет с ребенком и матерью в богом забытом поселке? Ответ вроде бы очевиден: никому. Но всего несколько дней назад убили ее сестру, с которой они были довольно близки. Уже через несколько минут я была уверена: оба убийства связаны.
Милка узнает от меня о странном старичке в Лесном и диктофоне, пытается распутать в одиночку хитросплетение чужих интриг, которые направлены против горячо любимого ею Берсеньева. Допустим, ей удается что-то обнаружить. Некие документы, к примеру. Милка – девка головастая и наверняка позаботилась о том, чтобы бумаги или иные доказательства «заговора» надежно спрятать. Собственная квартира и офис для этого не годятся. А вот квартира сестры… Ольга после убийства Милки чем-то себя выдала, например, случайно проговорилась на похоронах, где присутствовали сотрудники фирмы Берсеньева, и ее слова достигли нужных ушей. А может, обратилась к некоему человеку со своими сомненьями? К кому? Тут возникла проблема: по идее, обратиться она могла либо в милицию, либо к Берсеньеву. Тот, как предполагаемый объект интриг, на роль Иуды не годится, значит, есть еще человек, о котором я не знаю. Хотя информация могла просочиться из милиции. В этом случае бумаги, если, конечно, они существуют, должны быть у следователя, а ни о чем подобном я не знаю. Ладно я, Агатка и та не знает, а это куда серьезней. По здравом размышлении и ментов как возможный источник информации тоже пришлось отмести. Остается неизвестный…
В общем, за пять минут я придумала крутой детектив и свято в него уверовала. Осталось выяснить, с кем после похорон сестры встречалась Ольга.
– А зачем Оля поехала в город? – дождавшись, когда женщина немного успокоится и выпьет чаю, спросила я.
– Так ведь… я думала, на работу поехала, правда, обычно она рано утром ездила, но ведь могли попросить попозже…
В поселке с работой было туго, с детсадом тоже, и Ольга, насколько мне было известно, ездила в райцентр, где у нее были клиенты, в квартирах которых она убирала, оставляя на это время Светланку на попечение матери.
– Вы сказали, она могла задержаться. У кого?
Вопрос вызвал неожиданные трудности.
– Ну… – Ксения Григорьевна беспомощно посмотрела на сестру и тут же отвела взгляд.
– Ксения Григорьевна, – не отставала я. – У Оли был мужчина?
– Она ни с кем не встречалась, – поспешно ответила та.
– Говори как есть, – сурово одернула ее сестра, особой деликатностью никогда не страдавшая. – Тебя не зря спрашивают. Оленьку убили, чтобы убийцу найти, надо все как на духу…
– Я думаю… мне так кажется… Привозил ее как-то Валерий Петрович Карташов. Он холостяк, Оленька у него работала, убирала квартиру раз в неделю. Ее клиентка рекомендовала, знала, что Оленьке деньги необходимы.
– Кто такой этот Карташов? – задала вопрос Эмма Григорьевна, опережая меня.
– Оля говорила, что он адвокат. Молодой, симпатичный, не женат и детей очень любит. Я в ее дела не лезла, а она ничего не рассказывала, но ведь не женат, а дело-то молодое, вот я и подумала…
– Ты следователю о нем сказала?
– Так меня не спрашивали.
– Непременно надо рассказать.
– Эммочка, ты что, с ума сошла? Он же адвокат, неужто ты думаешь…
– Что я думаю, совершенно неважно. А рассказать необходимо.
– Так, может, не было у них ничего! И я человека оговорю. Ты пойми, Оля – девушка молодая, я же понимаю, без мужчины ей трудно, а с расспросами не лезла, чтоб ее не смущать. Вдруг, думаю, женатого нашла или вообще… залетного ухажера. Кто осудит? Сидит здесь, считай, в деревне… мужика днем с огнем…
– Никто и не осуждает, – отрезала Эмма Григорьевна. – А рассказать надо. Пусть проверят.
– Хорошо, – покорно кивнула сестра.
– Ксения Григорьевна, а вы не помните, когда Мила к вам в последний раз приезжала? – задала я вопрос, который меня очень интересовал.
Эмма Григорьевна посмотрела на меня с удивлением, но промолчала.
– Мила? Ну, так недели за две до того, как… как все случилось.
Я испытала нечто вроде разочарования. Моя гениальная версия летела к чертям. Две недели – это значит, еще до разговора со мной. Тут из комнаты появилась Света, и мы поспешили отвлечься от темы. Я взглянула на часы.
– Наверное, мне пора.
– Куда ты поедешь на ночь глядя? – вскинулась Эмма Григорьевна. – Переночуй у нас… и завтра в город съездить надо… столько дел.
Возвращаться домой в тот вечер я не собиралась. Слишком много неясностей, с которыми надлежало как-то разобраться. Хотела остановиться в райцентре, рассчитывая, что какая-никакая, а должна быть там гостиница. Предложение Эммы Григорьевны пришлось как нельзя кстати.
– Я могу устроиться в гостинице, а за вами заеду завтра, – из вежливости предложила я.
– Что, здесь места не хватит? Оставайся.
Мы еще выпили чаю, а потом я незаметно выскользнула на улицу. Видеть двух сестер, убитых горем, было тяжело, требовалась передышка, вот я и устроилась на скамейке возле подъезда с намерением немного поразмышлять. Народ успел разойтись по домам, и я пребывала в одиночестве. Но недолго. Вскоре из подъезда появилась толстая тетка в вязаной кофте и села рядом. Она была одной из соседок, что мы застали в квартире Ксении Григорьевны. С интересом взглянув на меня, тетка начала незамысловато:
– Горе-то какое… девчонка теперь без отца, без матери… Сначала Людмила, потом вот Ольга… Ужас что творится, хоть из дома не выходи.
– Да уж, – решила я поддержать разговор.
– Колька когда прибежал да рассказал… я и думать не могла, что это Ольга… и вот… мать-то чуть умом не тронулась, ее увидев… лежит, бедная. Еле Ксению в чувство привели, два раза «Скорую» вызывали. Как думаешь, найдут убийцу-то?
– Горе-то какое… девчонка теперь без отца, без матери… Сначала Людмила, потом вот Ольга… Ужас что творится, хоть из дома не выходи.
– Да уж, – решила я поддержать разговор.
– Колька когда прибежал да рассказал… я и думать не могла, что это Ольга… и вот… мать-то чуть умом не тронулась, ее увидев… лежит, бедная. Еле Ксению в чувство привели, два раза «Скорую» вызывали. Как думаешь, найдут убийцу-то?
– Найдут, – кивнула я, желая придать себе уверенности.
– Уж и не знаю. Колька-то Самохин, ну, тот, что ее нашел, стакан выпил и давай щеки раздувать, вроде знает чего. Ага… но молчит. Такое, говорит, дело, бабоньки, что лучше молчать. Поди, врет, чтоб бутылку поставили. Откуда ему чего знать?
– Следователь с ним беседовал?
– Знамо дело. Только ничего путного от него не услышал. Это жена Колькина сказывала. Брел за козами своими, увидел, лежит человек, вроде баба… руки в ноги и в поселок. Бледный, точно смерть, и весь трясется. Едва уговорили показать, где лежит-то. Если б не козы, ни в жизнь не пошел бы. Уж очень он покойников боится, а уж как выпил – загеройствовал, туману напускает, чтоб народ слушал уши развесив да не забывали бы в стакан наливать.
– А где живет этот Самохин? – спросила я.
– Да вон через дорогу, синий дом с наличниками.
– Пожалуй, стоит с ним поговорить, – вслух подумала я.
– Без бутылки он говорить не будет, – покачала головой тетка. – Магазин уже закрыт, но у меня есть…
– Продадите? – очень надеясь на положительный ответ, спросила я.
– Для такого-то дела? Само собой. – Тетка ходко поднялась и скрылась в подъезде, вернулась через несколько минут. Карман кофты отвис, из него торчало горлышко бутылки, завернутой в газету. – Пошли, – заговорщицки шепнула соседка.
Поднявшись на резное крылечко, где вместо нижней ступеньки лежали два кирпича, тетка подергала дверь, но она оказалась заперта. Мою спутницу это не остановило, и она решительно надавила кнопку звонка.
Открыла нам женщина лет шестидесяти в халате, наброшенном поверх ночной рубашки, ее седые волосы были в беспорядке. Я заподозрила, что мы подняли человека с постели, и на радушный прием не рассчитывала.
– Рая, Иваныч дома? – слегка заискивающе спросила соседка.
– Где ему быть-то?
– Вот, пришли к нему по делу. Из города человек приехал, Олина родня. Поговорить бы надо.
– О чем говорить? Ведь ничего путного не скажет.
– Может, скажет.
– Ага… – начала Раиса, но тут раздался мощный бас:
– Райка, кто там?
– Не твое дело, – огрызнулась она.
– Не мое? А пришли к кому?
– Чертов пьяница, – буркнула женщина. – Заходите, коль пришли.
Из сеней дверь вела в просторную кухню. За столом сидел мужичок в темной рубашке, застегнутой на все пуговицы, узкоплечий и ростом не выше подростка. Богатырским оказался только голос.
– Иваныч, – начала соседка. – Ты б рассказал девушке, что и как. Из областного центра приехала, Ольгина родня… дело-то такое, помочь людям надо.
– Ни к чему мне с вами разговаривать. Я где надо, там скажу… у меня нервы не железные…
– Да говорю вам, дурака он валяет, – вмешалась Раиса. – Спрашивали его эти, из города, так он весь трясся и двух слов сказать не мог. Да и что он знает… балабол.
– Сама балаболка. У меня нервы, а ты мужу стакан пожалела.
– Ты уж два выпил.
– Так вот… не с пустыми руками… – Соседка выставила на стол принесенную бутылку, Раиса ее тут же подхватила.
– Своего мужика спаивай.
– Так я для дела, Рая…
– У него и так язык заплетается. – Бутылку Раиса определила в шкаф под растерянным взглядом соседки и горящим негодованием взглядом мужа.
– Вот ведь коза безрогая…
– А ты-то кто тогда?
– Иваныч, – вновь начала соседка, но он вдруг гаркнул:
– При тебе говорить не буду. Ты ж завтра по всему поселку разнесешь, а дело такое… Вот ей, может, и скажу, – кивнул он на меня.
– Да я ни в жизнь…
– А то я тебя не знаю. Брысь отсюда, и Райку забирай.
– Да чего вы, в самом деле, – всплеснула супруга руками. – Видите, пьян он в стельку, такого наболтает, только слушай.
– Рая, пойдем на крыльце посидим, – потянула ее за руку соседка.
Та, чуть замешкавшись, вышла следом за ней, а мужик хитро на меня уставился.
– Ты кто?
– Ольгина родственница. – Я села за стол, не дожидаясь приглашения, и тоже на него уставилась.
– А ты не из милиции?
– Нет. Я из общества защитников окружающей среды.
– А чего это такое?
– Вы лучше расскажите, что видели.
Он поскреб в затылке и спросил:
– Тыщу дашь?
– Дам две, если будет за что.
– Бабы дуры, – заявил он с печалью.
– Это известие двух тысяч не стоит, – предупредила я.
– Дуры бабы, говорю, – повысил он голос. – Вот хоть Ольгу взять. Всяк сверчок знай свой шесток. А она? Нет бы здесь мужа себе сыскать, куда там, в город поперлась. Городского ей подавай. И что? Вернулась с дитем. А то бы здесь ей никто девчонку не сварганил. Да запросто.
– Верю. Но денег не дам.
Он перегнулся ко мне поближе.
– Я коз пасу в лесочке возле дороги. Посиживаю, покуриваю да по сторонам поглядываю. И так целый день. Бывает, и увидишь чего.
Я достала из кармана тысячу и положила на стол. Иваныч протянул к ней руку, но я купюру придержала.
– Машины-то мимо ездят, – хихикнул он. – Дите заимела, а умней не стала. Не с теми дружбу водит, – перешел он на зловещий шепот. Я убрала ладонь, и купюра мгновенно исчезла со стола, после чего я вынула вторую.
– А с кем надо? – спросила хмуро.
– С тем, кто тебе под стать. Вот племянник мой, к примеру. Он с ней в одном классе учился…
– О племяннике тоже можно поговорить, но бесплатно, – предупредила я.
– Позавчера, часов в пять, подъехала машина. Черная, вся блестит. Уйму денег стоит.
– «Жигули»? – спросила я для затравки.
– «Жигули», – передразнил дед. – «БМВ». Я машины знаю. Не лаптем щи хлебаем. У Паньковых-дачников такая, богачи, племянник мне сказал, сто штук зеленых, не кот чихнул. У Паньковых старая, а эта новенькая. Вся блестит. Соображай, сколько стоит.
– Уже сообразила. А Ольга здесь при чем?
– При том. Слушай дальше и не перебивай. Подъехала машина, я сижу себе в лесочке, наблюдаю. Машина стоит, никто из нее не выходит. Десять минут стоит, пятнадцать. Интересно, думаю, чего ей здесь стоять? Если у человека нужда, так уж давно бы вышел. И вдруг Ольга торопливенько так бежит и оглядывается. Но меня-то она, конечно, не видела. В машину шмыг. Что там у них было, не скажу, стекла темные, не разглядишь, но пробыла она в машине полчаса, не меньше, а когда выходила, я слышал, как мужик ей сказал: «Все поняла?» – грозно так, а она быстро-быстро в поселок. И вроде испуганная. Лицо такое… задумчивое, одним словом.
– А мужика видели? – спросила я.
– Не видел, врать не стану. Только слышал. Значит, она бегом в поселок, а он развернулся и уехал восвояси. А теперь скажи: на что глупой бабе, вроде Ольги, вот такие знакомства? Без гадалки ясно: до добра не доведут. Так и вышло.
– А вы на номер «БМВ» случайно внимания не обратили? – невинно поинтересовалась я.
– Как же не обратить, – хитро прищурился тот. – И на память не жалуюсь, и номера приметные. – Но осчастливить меня не торопился, пришлось достать еще тысячу и выложить на стол. Она мгновенно исчезла, а дядька усмехнулся: – Три семерки, как портвейн, да ты не помнишь, – крякнул он в досаде. – Теперь такого не сыщешь, а раньше зайдешь в магазин…
– Благодарности советской ликеро-водочной индустрии оставим на потом, – миролюбиво предложила я. – Вернемся к Ольге. Вчера вы видели, как она в город уехала?
– Нет. Потому как уехала на автобусе. Зинка Сорокина сказала, Ольга в автобус садилась. Его я видел, само собой, прошел строго по расписанию, а Ольгу – нет, не видел, должно быть, по другую сторону сидела.
Я кивнула и немного поразмышляла.
– Раньше здесь «БМВ» с тремя семерками в номере не встречали?
– Не встречал. Уж такую-то машину не пропустишь. Вот он и не стал в поселок соваться. Другой Ольгин хахаль на «Жигулях» ее привозил, видел два раза. Ну и сестра ее приезжала, машина тоже приметная.
– Откуда знаете, что хахаль? – задала я вопрос.
– А кто еще? Мужик молодой, да и она из машины выпорхнет и вся светится. Говорю тебе, девка, не с тем она связалась. Вот и вышло дело…
– Это вы сейчас кого имеете в виду? – вздохнула я.
– Знамо дело, мужика на «БМВ». Для нее и «Жигули» хороши, а она…
– Скажите, – еще немножко поразмышляв, спросила я, – когда машину Ольгиной сестры последний раз видели?
– Ну, это проще простого… хоть и будет стоить денег.
Я выложила сотню, решив, что чужие аппетиты нужно сдерживать. Дядька поднял брови, однако я продолжала сидеть с каменной физиономией. Теперь вздохнул он, деньги спрятал и продолжил с некоторой обидой в голосе:
– Аккурат в Райкин день рождения. – Он назвал дату, а я нахмурилась, потому что выходило: Милка была здесь накануне своей гибели.