В доме было тихо. Только вздыхал Митек и стучали на стене ходики. Будто своим «тик-так» говорили: вчера уже давно прошло, сегодня уже кончается, а что будет завтра – никто не знает. А кто знает, тот не скажет.
Митек еще раз вздохнул, поднялся (тоже со вздохом) и пошел на второй этаж. Вернулся с пистолетом, брякнул его на стол и сказал от души:
– Подавись!
– А волшебное слово? – безмятежно напомнил Алешка.
– Подавись, пожалуйста!
– Ты, Митек, не волнуйся. Я одно дело раскрыл, а ты за него получишь орден.
– Я тебе его отдам, – фыркнул Митек. – Рассказывай.
– И вот я подумал – как бы мне это оружие скрасть. Я купил старый дом напротив милиции и стал от своего дома в ихний дом копать подземный ход. Так устал! Прямо как Папа Карло. Копал ночью. При свете луны. А иногда и без света луны. Прокопал и позвал своих сообщников. Они говорят: «Клево, Леха! Мы подъедем сегодня ночью на милицейском «уазике» к твоей калитке. Перенесешь оружие в машину, а тебе за это твой Митек отдаст свой пистолет любимого цвета».
Митек, как старый опер и хороший писатель, все сразу понял. И сказал:
– Мне этот Карло никогда не нравился. Сидит, как сыч, и глазами лупает по сторонам.
– Он не по сторонам лупал, он милицию наблюдал. Митек, возьмем твой пистолет и пойдем надаем им всем по тыкве. У меня на них зла не хватает. Вот эти твои соискатели такое хорошее дело делают. А они хотят это героическое оружие кому-нибудь богатенькому в коллекцию украсть. Пока наша милиция спит, как усталые игрушки.
Митек покачал головой.
– Леша, дело, думаю, не только в этом оружии. Я думаю, Леша, какая-то банда намеревается похитить оружие всего отделения. – Он взял мобильник и набрал домашний номер Максимкина.
– Василич? Это Митек побеспокоил.
– Слушай! – Максимкин говорил так громко, что даже Алешке было слышно. – Слушай, перезвони чуть позже. Я «ЧП» смотрю. Очень интересный сюжет. Представляешь, какие-то отморозки подрылись под банк и похитили сто килограммов денег.
– Мелочью? – хмыкнул Митек.
– Если бы. Зеленью.
– А оружие они не похитили, сто килограммов?
– К счастью, нет. Перезвони.
– Они его в другом месте похитят, – сказал Митек. – В Пеньковском отделении милиции. – И вредный Митек, подмигнув Алешке, отключил трубку.
Максимкин тут же перезвонил.
– Так шутить нельзя, господин писатель.
– Это не шутка, – сказал Митек, – это официальное заявление Алексея Оболенского.
– Вот так, да? То-то он в последнее время тут вертелся. Высылаю машину.
Когда Алешка в кабинете Максимкина рассказал о своих наблюдениях и выводе, ему не сразу поверили. Уж очень фантастично и нагло все это выглядело.
– А вы проверьте, – сказал Алешка.
– Надо его вызвать сюда, – предложил один опер, – и задержать каким-нибудь разговором минут на пятнадцать. И пока он здесь, глянуть одним глазком на его шахту.
– Ну и что? Может, он просто дурью мается. А пацан все придумал. – Это другой опер сказал. Не очень умный.
– А вы проверьте, – повторил Алешка без всякой обиды.
– Это как же мы проверим? – спросил его Максимкин.
– Идите по домам, а утром придете. И посмотрите, что там пацан придумал.
– Мне кажется, – сказал Митек, – нужно сделать очень просто. Пригласить сюда этого… Папу Карло… Как его фамилия?
– Лошкин.
– Пригласить его сюда и предложить ему какую-нибудь очень легкую работу с хорошей зарплатой.
– Это мысль, – одобрил Максимкин. – Если он и в самом деле рассчитывает получить деньги за свой тоннель, он откажется. – Майор встал. – Так! Всем разойтись по своим местам. Готовность номер один. В оружейку – двоих оперов. Все!
Алешка на всю эту суету смотрел с усмешкой. Как взрослый на детские игры. Они с Митьком ушли в самую дальнюю комнату, где обычно отдыхали дежурные водители, и сели играть в шахматы. И обыграли друг друга. Потому что оба нещадно жульничали. Митек немного волновался, Алешка был спокоен, как Ксюшка на диване после обеда.
Митек снова расставил фигурки, но Лешка сказал:
– Не успеем, ща за мной прибегут.
– Откуда ты знаешь?
– Они же не знают, где ключ от сарая.
– А что ж ты не сказал! – возмутился Митек.
– А меня никто не спрашивал. – Это была его маленькая месть. За большое недоверие.
Алешка не ошибся, за ним прибежали. Он не стал ломаться, хотя очень бы хотелось.
– Ключ на дереве. Там сучок есть, с задней стороны. А выключатель слева. Только не упадите. А то много шуму наделаете.
Тем временем майор Максимкин беседовал с Папой Карло. Очень деловито и дружески.
– Вот что, гражданин Лошкин. Вы, как мне известно, безработный.
– А я виноват? Просился в директора – не берут.
– Меня бы тоже не взяли. А трудоустроиться тебе надо. Непорядок.
– Очень хочется. Зарплату получать.
– Могу предложить вам должность, – Максимкин раскрыл для видимости какую-то папку, стал водить по странице пальцем, – должность… Вот прямо у нас. Дежурный по журналу.
– Это как? – живого интереса к разговору Лошкин-Карло не проявлял. А в глазах его светился хитрый огонек.
– Это просто. Записывать в журнал посетителей. Отмечать время прихода и время ухода. Зарплата приличная. Как у старшего сержанта.
Лошкин с глубоким разочарованием вздохнул:
– Нет, гражданин начальник, мне это никак не подходит. Мне творческая работа по плечу. Директором или заведующим.
– Министром не хочешь? – усмехнулся Максимкин.
– Не… Их ругают часто.
– Что ж мне с тобой делать?
– А ничего. Я скоро от вас уеду. В дальние теплые края. Куплю себе дом на берегу моря…
– На какие деньги, не смеши.
– Этот дом продам, а тот куплю.
Тут, как и было договорено, зашел опер, который проверял подкоп:
– Вызывали, товарищ майор? – Это была условная фраза, обозначающая, что Лешкины слова подтвердились.
– Ладно, гражданин Лошкин, идите. В другой раз поговорим.
Папа Карло усмехнулся и дурашливо отдал честь.
– Ну, что там? – спросил Максимкин, когда за Лошкиным закрылась дверь.
– Там, товарищ майор, в самом деле настоящий подземный ход. Я его замерил, направление прикинул…
– И что?
– Идет точно к нашему зданию и кончается…
– Под оружейкой?
– Нет, товарищ майор, – опер широко улыбнулся. – Под туалетом, товарищ майор. Ошибся он немного.
Майор Максимкин тоже улыбнулся и сказал:
– Вот и хорошо. Старые унитазы после ремонта оттуда убрали?
– Не успели, товарищ майор.
– Вот и хорошо. С поличным будем брать.
Алешка еще пару раз обставил Митька в шахматы. Дальше играть Митек отказался – выручил его офицер, который пришел за ними по поручению Максимкина.
– Ну, что там, Василь Василич? – спросил его Митек.
– Все так и есть – подкоп под наше здание. Будем брать с поличным. Без шума и пыли. Пойдемте к майору, ждет.
Алешка большими глазами уставился на этого Василь-Василича. Вась-Вась, иначе говоря. Когда они шли по коридору, он дернул Митька за рукав, притормозил его и прошептал:
– Митек, это ихний сообщник!
– Ты что мелешь?
– Мне Папа Карло сам проболтался. У меня, говорит, в милиции свой Вась-Вась, все схвачено.
Митек вполголоса рассмеялся.
– Леха, это совсем не тот Вась-Вась. «Вась-вась» – это не человек. Это выражение такое.
– И чего оно выражает? – Алешка даже немного расстроился.
– Так говорят, когда находятся с человеком в дружеских отношениях. Можно по плечу его похлопать и о чем-нибудь попросить. Понял?
– Значит, мы с тобой тоже «вась-вась»? И я могу тебя по плечу похлопать и попросить, чтобы ты мою тачку домой откатил, да?
Попался Митек.
– А где она?
– Недалеко. Я ее в кустах спрятал.
Максимкин очень долго и очень от души хвалил Алешку, называя его «нашей достойной сменой», обещал непременно сообщить папе, какой Алешка герой… Но тут Алешка его перебил:
– Лучше не надо. Папа и так знает, какой я герой. А если и про это геройство узнает, мне еще хуже будет.
Митек покачал головой и согласился с Алешкой, добавив философски:
– Что поделаешь? Хорошие поступки тоже иногда приходится скрывать.
– Жаль, конечно. – Максимкин прошелся по кабинету, выглянул зачем-то в окно. – Ну, пока все, орлы-сыщики. Сейчас вас отвезут домой, а мы будем принимать незваных гостей.
– А мы?! – Алешка аж подскочил. – Как самое интересное, так – домой! Я трудился, трудился, а вы будете яблоки срывать?
– Какие яблоки? – не понял Максимкин, а Митек объяснил:
– Он хочет сказать, что вы будете пожинать плоды его труда.
– И пожирать! – Алешка от обиды раскипятился, как чайник на печке. Вот-вот его бейсболка станет на голове подскакивать, как крышка.
Максимкин стал ему доказывать, что он не имеет права допустить посторонних лиц к участию в операции, что это очень опасно, преступники наверняка вооружены, может произойти схватка или даже перестрелка…
Взрослый человек, опытный милиционер и толковый начальник, а все сделал наоборот. Все сказал так, что Алешке еще больше захотелось поучаствовать в схватке и перестрелке. Митек, например, сказал бы, позевывая:
– Подумаешь, операция. Встретят их и спокойно скажут: «Граждане, вы задержаны за попытку хищения оружия» – и спокойно отведут в камеру. Тоже мне – операция…
В общем, дело кончилось тем, что Митек сграбастал Алешку в охапку, усадил в тачку и отвез домой, без всякой машины. Ну а что было дальше, рассказал им потом Максимкин.
В туалете, где должен был выйти наверх подземный ход имени Папы Карло, усилили засаду. И вокруг дома Папы Карло рассредоточились оперативники.
Стало быстро темнеть, надвинулась ночь. Пеньки мирно заснули, погасив все огни. Остались светиться только два – над входом в милицию и в окошке Папы Карло. Сам он взволнованно и нетерпеливо расхаживал от калитки до дверей в сарай. И, по обыкновению, бурчал себе под нос, что он вкалывал, как папа Карло, и должен за это получить большие деньги.
Где-то, уже за полночь, на дальнем конце села появился ближний свет автомобильных фар. Тотчас же по рации сообщили: «Внимание. Наблюдаем объект».
Самый настоящий милицейский «уазик» тихо проехал по селу и, не скрипнув тормозами, остановился возле дома Папы Карло. Тот подскочил к машине, засуетился. Из машины вышли трое в милицейской форме. Папа Карло повел их к сараю, и все они скрылись за его дверью.
…В милицейском туалете было темно и тихо, только мирно журчала где-то вода. Да поблескивали стоящие у стены старые унитазы, освещенные лунным светом, слабо проникавшим через окошко под потолком.
Никто из оперов не переминался с ноги на ногу, не курил, не покашливал – все замерли. Ждали.
Вдали пропел петух, хрипло, словно спросонок. И послышался приглушенный звук мотора… Все ближе и ближе. Вот и смолк, совсем рядом. И стало еще тише.
В кармане одного из оперов пискнула рация. «Они пошли. Принимайте». И через некоторое время где-то под полом послышался глухой шум. Шорохи, тупые удары. По полу пробежала трещина. Плитка стала шевелиться. И вдруг все ухнуло вниз, и посреди пола возникла дыра, из которой шел слабый свет и слышались негромкие ругательства. Над краем дыры появилась верхушка деревянной лестницы. И – первая голова, измазанная глиной. Голова осмотрелась, хозяин ее, кряхтя, вылез наверх и замер, прислушиваясь, на четвереньках. Потом он сказал куда-то вниз:
– Порядок. Пошли за мной. – Это был Папа Карло.
Из черной ямы вылезли еще трое. Вспыхнул свет, они зажмурились.
– Привет! – сказал один из оперов. – О! И ты, Папа Карло, здесь? И что вам здесь надо?
– Они за унитазами пришли, – сказал другой опер. – Днем постеснялись. Ну-ка, водопроводчики, личиками к стене, ручки за голову, ножки пошире.
Минута замешательства прошла. Бандиты выхватили пистолеты. Но, по счастью, им помешал Папа Карло. Охваченный страхом, он рванулся к дыре, сбив по дороге с ног двоих сообщников, и провалился в нее. Еще один бросился было за ним, но его схватили за ворот, выдернули обратно, как репку из грядки. Бросили на пол рядом с другими. Кто-то из них вскинул пистолет, грохнул выстрел, и разлетелся на осколки кафель над раковиной.
Тут же точный удар ногой выбил пистолет из руки бандита. Другой бандит благоразумно свой пистолет бросил на пол сам.
– А Лошкин? – спросил один из оперативников. – Я за ним?
– Там его уже встретили.
Под стволами автоматов бандитов обыскали, подобрали с пола оружие, надели наручники.
– Да, ребятки, – посочувствовал старший опер, – трудно будет вам в наручниках унитазы выносить. Но что делать – надо. Берем товар и грузим в вашу машину. Который из вас Жорик?
– Ни который, – мрачно ответил бандит в форме капитана. – Он, гад, нас подставил, в другой машине на станции ждет.
– Осторожный, – смешливо похвалил Жорика старший опер. – Сейчас мы его похвалим и порадуем.
– Мы здесь случайно, – буркнул другой бандит. – Домом ошиблись. Это нас дурак Лошкин завел.
– Вот как? Ну пусть Лошкин вас и выводит. Взяли по унитазику и – на выход.
На улице их довели до машины, заставили погрузить в нее унитазы и отвели в камеру. Опера с шутками сели в «уазик».
– Мы быстренько, товарищ майор, – сказал веселый опер Максимкину. – Товар Жорику сдадим, бабки с него получим и – домой.
– Жорика доставить не забудьте, – усмехнулся майор. – Э! Папа Карло, а ты куда намылился?
Папа Карло, которого взяли на выходе из сарая, задумчиво, шаг за шагом, продвигался к своему дому.
– Домой. У меня там пивко еще осталось.
– Теперь твой дом – тюрьма, – сказал веселый опер и сел за руль.
– Ну вот, – укорил Лошкина майор, – не захотел у нас работать…
– Еще не поздно? – спросил тот. – Буду вкалывать, как папа Карло.
– Опоздал, гражданин Лошкин. И поезд уже ушел, и рельсы уже разобрали.
«Уазик» взревел мотором, вспыхнул фарами и, помигивая габаритками, поехал за Жориком. Без шума и пыли…
Глава XII СРАЖЕНИЕ В ЧИСТОМ ПОЛЕ
Невдалеке от станции, в лунной тени от большого дерева, стояла иномарка – внедорожник с потушенными огнями. Возле нее в нетерпении топтался человек, лицо которого время от времени освещала вспышка сигареты. Тогда становились видны блестящие глаза и детская челочка на лбу. Человек все время всматривался в темноту, поругивался, отбрасывал окурок и закуривал следующую сигарету.
Наконец вдали показался прыгающий свет фар. Машина – все ближе. Подъезжает почти вплотную. Из нее выходят люди и не спеша идут навстречу Жорику. Тот прикрывается локтем от яркого, слепящего света фар.
– Ну вы! – недовольно кричит. – Гасите фары! Перегружайте товар! Да побыстрее!
К нему подходят вплотную и неожиданно и ловко заворачивают Жорику руки за спину, надевают наручники, выдергивают у него из-за пояса пистолет.
Жорик ошарашенно молчит, хлопает глазами, жмурится от света фар.
– В чем дело? – наконец-то визжит. – Вы кто такие?
Ему никто не отвечает, ведут к «уазику». Жорик начинает сопротивляться, упирается ногами, выкручивается.
– Это не мое! – кричит он, когда перед ним распахивают дверцу. – Это ментовский беспредел! Везите меня к прокурору.
– Отвезем. Только сначала в одно место заедем.
Жорика сажают в машину, пристегивают наручниками к дверце. Он с удивлением смотрит на унитазы и ничего не понимает.
Один из сотрудников садится за руль его машины, и все вместе едут на свалку. Жорик все время недоумевает, ничего не может понять, а потом начинает бояться. Почему в «уазике» чужие люди, почему в «уазике» не ящики с оружием, а какая-то старая сантехника, почему его везут на свалку? Может, это даже не менты, а его прежние друганы, которых он когда-то так подло кинул, захапав их деньги? Если это так, то со свалки ему уже не вернуться. Там и останется, среди унитазов и прочего мусора…
Вот и свалка. Мрачное вонючее место. Темно. Где-то в глубине слабо светится далекий фонарь и злобно взлаивают бродячие собаки. Машина останавливается.
– Ну что, ребята, – спрашивает один, – пусть сам разгружает? Или как?
– Наручники снять придется. Сами сгрузим. Пусть посидит.
– А чего мы его с собой будем таскать? – спрашивает третий. – Оставим его здесь – и все. Для таких отморозков – самое место, по заслугам.
Жорик все это, непонятное, слышит, и ему становится еще страшнее. Вот так оставят его здесь, прихватят наручниками к унитазу и уедут. А как только машина скроется, к нему подберутся голодные дикие собаки. Вот только не это!..
– Парни… Я это… Я лучше с вами поеду. Лучше пусть разборка. Отвечу по понятиям.
– По понятиям не надо. Нормально отвечай. Кто тебя на оружие навел?
– Никто. Сам навелся. Я недавно в Пеньках в «обезьяннике» чалился. Так, по пустякам. Ну и просек, где оружейка и как до нее добраться. Сообразил про эту развалюху. Купил ее за копейки и Лошкина пристегнул. Пообещал ему штуку баксов.
– А оружие тебе зачем?
– Продать хотел. Должок на мне висит. Не расплачусь – порежут друганы.
– Тебя прямо жалко стало. – В голосе опера прозвучали и насмешка, и гнев, и презрение. – Воровал и грабил, нашего сотрудника подстрелил, соучастников своих кинул. Ребята, может, вернемся на свалку?
А Жорик наконец-то сориентировался, успокоился – с ментами лучше дело иметь, чем со своими отморозками. Первый страх прошел. Надо менять тактику.
До этого Жорик сидел, как воробей на веточке, а теперь откинулся на спинку сиденья и заявил:
– Никого я не грабил, никого не убивал, не кидал, кражу оружия на меня не вешайте. Везите меня к прокурору. Совсем оборзели. Хватаете честных граждан и выбиваете из них показания. – И он тут же, дернув головой, попытался удариться о стойку. «Вот, мол, гражданин прокурор, какие менты у нас – телесные повреждения нанесли». Но у него не вышло: опера сидели по бокам, и голова его только мягко стукнулась в плечо одного из них.