А Папа Карло настойчиво напомнил Алешке про обещанную тачку. Но ее у Алешки не было. Она была у Митька. И Лешка начал издалека:
– Что-то мы давно у нашего Максимкина не были. Он, наверное, очень соскучился.
– Еще бы! – усмехнулся Митек, откладывая авторучку. – Особенно по тебе.
– Правда? Он еще пострелять нам обещал. Пошли?
Митек вздохнул и сложил исписанные листы в стопку – он знал только один верный способ отвязаться от Алешки: это сделать то, что он пожелал.
Не знаю, соскучился майор Максимкин или нет, но встретил он их приветливо и, как обещал, повел в тир.
– Пистолет я тебе не дам, – сразу сказал он Алешке, – постреляешь из мелкашки. С диоптрическим прицелом.
Я объясню, чтобы дальше было понятно: это такой прицел вроде учебного. Он регулируется двумя винтиками – вправо-влево, вверх-вниз. Сделаешь пробные выстрелы, посмотришь мишень и, если надо, прицел отрегулируешь – вправо там или влево, вверх там или вниз. В зависимости от того, куда влепились пульки.
Алешка отстрелялся, Максимкин посмотрел его мишень и здорово его похвалил.
– Митек, – сказал Алешка, когда тот, в свою очередь, взял винтовку, – давай на спор, слабо?
– Мне? Старому оперу? Слабо? Что даешь, если проиграешь?
– Ну… – Алешка призадумался. Потом решил: – Жвачку свою отдам.
– Бывшую в употреблении? Не пойдет.
– Всего один раз пожевал-то, – сказал Алешка.
– Не пойдет.
Алешка пошарил в карманах. Максимкин с интересом за ними наблюдал.
– Ладно, – предложил Митек. – Если проиграешь, то наловишь карасей, почистишь, выпотрошишь, нажаришь, поставишь передо мной на стол сковородку и… уйдешь из дома на два часа. Согласен? Так, а с меня что?
Алешка закатил в раздумье глаза, пошевелил губами.
– А ты мне свою тачку отдашь.
– Идет, – согласился Митек и спохватился: – А зачем она тебе?
– Ну… Мало ли… Я ее в Москву возьму. Мама с ней в магазин ходить будет. – Максимкин хмыкнул в кулак. – Она же, знаешь, какие сумки таскает.
– Ладно, – согласился окончательно Митек, – тачки тебе не видать, а карасиков я отведаю. – И он взял винтовку из Алешкиных рук. Не заметив, конечно, что за время разговора тот сбил прицел – и вправо-влево, и вверх-вниз.
Митек сделал пять выстрелов и гордо выпрямился. Максимкин посмотрел его мишень и вытаращил глаза.
– Ты нарочно? – спросил он Митька. – Ты решил подарить ему тачку? Чтобы он на ней уехал в Москву?
– Что?! – Митек перемахнул барьер и сорвал свою мишень. – Не может быть! Максимкин, у тебя ружье кривое!
Максимкин незаметно улыбается. Он давно уже смекнул Алешкину хитрость. И страшно доволен, что этот пацан обстрелял и обхитрил старого опера Митька, да еще известного писателя.
Митек рвет мишень в клочки и сердито говорит Алешке:
– Забирай тачку! Можешь ехать на ней хоть в Париж, к своему бате!
Эх, знал бы Митек, а особенно Максимкин, зачем понадобилась Алешке эта тачка!
Карасями Алешка все-таки Митька накормил, а на второе назло ему пожарил еще и яичницу. Кстати, Ксюшка и то, и другое отведала с отменным аппетитом.
Папа Карло ждал Алешку с нетерпением. Вернее, не Алешку, а его тачку. Он был какой-то суетливый, взволнованный и сразу спросил:
– Хочешь мне помочь?
– Не-а, – честно сказал Алешка. – А что делать?
– Да ничего! Посиди вот здесь, на лавочке, вместо меня.
– Вообще, я не очень сидеть люблю. А зачем?
– Мне работать надо, сроки поджимают, понял? Надо это… наращивать темпы проходки, к Дню шахтера. Обратно не понял? Мне от людей стыдно – я потому ночью работал. А щас уже днем надо. Узнают люди – засмеют…
Алешка слушал, открыв рот, и весело думал про себя о том, как взрослый человек не умеет врать.
– Ты вот тут сиди и по сторонам поглядывай. Как кто мимо пойдет, ты мне сразу песенку какую-нито запой. Погромче. Теперь понял?
– А долго сидеть?
– Не, до обеда. А потом мы с тобой пообедаем. Я яичницу забацаю.
– Вот только не это, – испугался Алешка. – У меня от яичницы перья расти начинают.
Папе Карло стало интересно. Он внимательно осмотрел пацана с ног до головы, но перьев не обнаружил – только хохолок на макушке.
– И это… откель они у тебя растут?
– Откель… Оттель.
– А! Но сидеть-то можешь?
– Ладно, посижу.
Алешка, посмеиваясь, сидел на лавочке, болтал ногами, поглядывал по сторонам. Ему не было скучно. Во-первых, есть о чем подумать, а во-вторых, он знал, что главное качество, необходимое сыщику, это терпение. Кошка, чтобы подстеречь мышку или птичку, может просидеть в засаде несколько часов. А Лешка что – хуже кошки? Он лучше кошки…
В один прекрасный момент на милицейское крыльцо вышел дежурный покурить.
– Привет! – крикнул он Лешке через улицу.
– «Наша служба и опасна и трудна…» – во все горло заорал Алешка старый милицейский гимн.
– Ты чего дразнишься? А где Папа Карло? Что это он свой пост оставил?
– Я за него. А он яичницу пошел жарить.
Дежурный докурил, Алешка допел и пошел в шахту. Папа Карло стоял за дверью с полной тачкой.
– Менты? – тревожно спросил он.
– Я их прогнал, – небрежно успокоил его Алешка. – Много осталось копать?
– Не очень. После обеда докопаю. На улице чисто? – Он имел в виду – безопасно ли?
– Не очень. Много банок из-под пива, коровьих лепешек полно.
– Понял. Открывай дверь.
Папа Карло выкатил тачку, свез свою «добычу» в овраг, вернулся и сказал:
– Зайду к ментам – как они там мою заяву приняли? Я им спать не даю, понял? – И он зашагал к милиции большими шагами, все время что-то бормоча себе под нос.
Но в милицию почему-то не зашел, остановился на пороге, развернулся и пошел обратно. Будто считал шаги. Алешка уж было открыл рот с вопросом, но Папа Карло мотнул головой, дошагал до двери сарая и скрылся за ней. Алешка – следом. И проводил взглядом Папу Карло, который так же размеренно, согнувшись, шагал по своей «шахте», как и на улице. И так же бормотал под нос. Алешке показалось, что бормочет он цифры.
Когда Папа Карло выбрался наружу, он поднял вверх указательный палец, сказал: «Вот!» – и во всю пасть развернул беззубую улыбку.
– Забирай тачку, пацан, и можешь мотать отсюда.
– Спасибо, – сказал Алешка ехидно.
Но сразу «мотать отсюда» не стал. Тачку подкатил к калитке, а сам «шепотом» вернулся посидеть немного под окошком (но не на скамейке, а на корточках) и немного послушать.
– Жорик! – Папа Карло говорил в трубку, захлебываясь от гордости. – Все готово! Лети на крыльях. Машину поставь прямо у калитки. Сам приедешь? Молоток! На милицейском «УАЗе»? Еще лучше! Токо, Жорик, денежки вперед. И за работу, и за большой риск. Я, знаешь, скоко кубов грунта вынул? И вывез на себе скоко? И за искаватор работал, и за самосвал. Под носом у ментов. Так что, Жорик, – денежки вперед. И этот… как его? Бонус. Ящик пива. То-то! Гуд-бай.
Алешка усмехнулся. И очень ему захотелось вскочить и заорать в форточку: «Ага!»
А мы пока на прикубанских берегах готовились уже не к осаде, а к боям местного значения. Со стороны глядя, ничего особенного на нашей территории не происходило – обычные трудовые будни. Но если не со стороны, а изнутри, то часть наших ребят вела охранную службу: возле дороги у нас были замаскированные посты и установлена между ними и штабом звуковая связь. Очень простая, но надежная. Один длинный свисток: «Вижу противника!» Два коротких: «Срочно вызываю командира!» Два коротких, один длинный: «Общий сбор с оружием!» Три коротких: «Убрать Бонифация!»
Со своей задачей я справился довольно легко. Заднее сиденье немного сдвинул вперед и уложил на его место дубовую крышку от бочки. На эту крышку мы установили и закрепили пулемет, сняв его с колес.
Получилось здорово – настоящая боевая тачанка, особенно если смотреть на нее издалека. Да еще на «корме» тачанки кто-то написал большими красными буквами задорное слово «Даешь!». Наверное, это сделала тетя Оксана губной помадой.
Пулемет заново выкрасили зеленой краской, и он выглядел как настоящий. Он и стрелял очень похожими на настоящие очередями. Наши «ботаны» подобрали такую пиротехнику и разработали такую систему ее подачи, что этот игрушечный пулемет трещал и сверкал такой пальбой, что Бонифаций даже попытался его конфисковать. Пришлось Атакову, как майору в отставке, убедить Бонифация в полной безопасности нашего грозного оружия.
– Это оружие не боевое, – успокоил он, – это оружие психологическое. Перебить им врагов – не перебьешь, а отогнать – отгонишь.
– Лучше бы перебить, – вздохнул Никита.
– Каждый должен заниматься своим делом, – напомнил ему взрослую истину Бонифаций и многозначительно поправил на плече ружье. Такое старое, к которому уже на всем белом свете не осталось подходящих патронов. Мы об этом знали. Но Бонифаций о том, что мы знали, не знал. И важничал, как мальчишка.
Вообще, с оружием у нас было туговато. Пулемет, крепкие палки и кое у кого рогатки. Но рогатки Бонифаций все-таки конфисковал.
Вообще, с оружием у нас было туговато. Пулемет, крепкие палки и кое у кого рогатки. Но рогатки Бонифаций все-таки конфисковал.
– Еще друг друга перебьете, – сказал он, распихивая «конфискат» по карманам.
Сразу после обеда Матафон и Малек распорядились:
– Димон, грузи в телегу вот эти два мешка и лопату. Едем в поле, устанавливать минное заграждение.
Надо сказать, эти мешки с сухими и мелкими сельхозостатками вполне можно было и на руках отнести. Но ведь приятно покомандовать. Я не стал спорить, погрузил мешки и лопату. А потом в телегу с важностью сели наши минеры. На колени они осторожно поставили коробки с какими-то мощными петардами.
– Ехать тихо! – начали командовать. – Соблюдать осторожность! Если рванут – мало не покажется.
Это пусть вам не покажется, подумал я, и на всякий случай не стал забираться в телегу, а повел лошадь в поле под уздцы.
За оросительной канавой, высохшей до самого дна, которую мы форсировали по двум доскам, минеры скомандовали остановку. И вышли «обозреть местность и произвести рекогносцировку». Я тоже произвел эту самую рекогносцировку. Справа, за легкими кустиками, слегка виднелась дорога, перекрытая стальной ржавой баррикадой. Впереди – узкая полоска ровного поля. Слева, довольно вдалеке, зеленела, как они выразились, купа деревьев. Ну, рощица небольшая, говоря нормальным языком.
– Вот эта часть поля, – важно говорил Мальков, – есть, фигурально выражаясь, танкоопасное направление. – Я смотрел на него и думал, что до великого полководца ему не хватает бинокля на груди и усов под носом. – Именно здесь, я так считаю, противник, не преодолев наш заслон в виде баррикады, совершит обходной маневр.
– Согласен, – так же важно кивнул головой Матафон. Он был похож на личного повара великого полководца. – Сюда он свернет, и здесь его остановит минное поле. А пулеметная очередь обратит в бегство.
Я не знал, что делать – аплодировать или смеяться.
Мальков сделал несколько шагов с сторону и продолжил:
– Минное заграждение мы протянем вот от того отдельно стоящего дерева вот до этой отдельно стоящей лопаты. Тачанку, за рулем которой будешь сидеть ты, Димон, а за пулеметом мы с Матафоном, замаскируем вон в той купе зарослевых деревьев. Кажется, все ясно?
Так точно, фельдмаршал, – и диспозиция, и дислокация. И стратегия с тактикой.
– Ладно, Малек, – сказал Матафон, – давай мины ставить.
– Сейчас. Вызывай командира, мне еще кое-что в голову пришло. Свистни два коротких.
Матафон засунул все пальцы в рот. И свистнул. Не очень эффектно. Получился слабый сип и сильный плевок. Матафон вытер пальцы и футболку и сказал:
– Свистни ты, Малек.
– Уж я-то свистну, – пообещал Мальков.
– Лучше не надо, – сказал я. – А то вы все минное поле заплюете. – И я сам свистнул. Два раза. Коротко и ясно.
– Здорово, – позавидовал Матафон. – Научишь?
– А ты, Димон, и с лопатой тоже…
– Могу и лопатой свистнуть, – пообещал я. – Черенком по… спине.
– Лопатой свистеть не надо. Давай, Димон, копай ямки для мин. От отдельно стоящего дерева. А мы будем мины устанавливать. Это дело опасное, мы берем его на себя.
Я без слов взялся за лопату. Если они так же копают, как и свистят, то мы эту минную линию до Нового года тянуть будем.
– Размер? – спросил я. – Расстояние между ямками?
– Размер примерно с ведро. Через каждые три метра.
Не успел я углубиться в работу, как прибежал Никита.
– Кто свистел? В чем дело?
– Они свистели, – я воткнул лопату в землю.
– А ты что сажать здесь собрался?
– Баобабы, – сказал Мальков. – Они быстрорастущие. Живая ограда произрастет.
– Кончай шутить! Ты не в школе. В чем дело?
– Здесь мы мины поставим. Противник, конечно, будет объезжать баррикаду по этому направлению. Но кто их знает, этих бандитов, что им в голову взбредет?
– Короче!
– Подстраховаться надо. Художники есть?
– Стрелки на объезд нарисовать? – догадался Никита. Но не совсем правильно догадался.
– Наоборот. Запрещающие знаки.
Вот это правильно. У них такая психология: нам можно то, что другим нельзя. Поставь такой знак, в чистом поле, они специально на него попрут, чтобы сбить и растоптать.
– Понял, – сказал Никита. – Сделают.
…В каждую ямку наши минеры укладывали на дно петарду и до верха присыпали ее самой сухой трухой – шелуха от семечек, ломаные кукурузные кочерыжки, полова, мякина. И из каждой засыпанной ямки торчала над землей тоненькая проволочка.
Когда мы закончили «постановку мин», Никита принес несколько заостренных с одного конца палок, к которым были прибиты картонки с запрещающими знаками. По полной программе – от обычного гаишного «кирпича» до «Запретная зона. Въезд запрещен». Мы их расставили перед минной полосой и полюбовались. Здорово. Получилось, как задумано – вроде бы наивно обезопасили ферму с этой стороны, а на самом деле указали противнику наше слабое место в обороне.
Пришли полюбоваться на наш оборонительный рубеж и старшие командиры. Атаков с улыбкой похвалил нас, но, похоже, в душе считал нашу затею детской шалостью. Потом уже мы узнали, что у него был свой, более реальный метод борьбы. Он рассчитывал выслушать условия, которые ему предъявят бандиты, и попросить несколько дней на размышление. В надежде, что за эти дни мы как-нибудь найдем способ связаться с моим папой или его местными коллегами. А может, сколотить из фермеров отряды самообороны.
Бонифаций воспринял нашу оборону всерьез. Он даже вернулся к оросительной канаве, выбрал в ней себе местечко и сказал, что это будет его снайперская точка.
Я сразу догадался, что он, конечно, знает о намерениях Атакова, а с нами поддерживает эту игру для того, чтобы мы не запаниковали, и для того, чтобы показать, как они с Атаковым нам доверяют и как они на нас надеются.
Бонифаций даже лег в свою стрелковую ячейку, поводил туда-сюда своим незаряженным ружьем, встал, отряхнулся и заметил:
– Отличный сектор обстрела.
Спросить бы его, что это такое? Да не хочется обижать.
– Пошли молоко пить, – приказал Атаков. – Ксюша пампушек напекла.
Через секунду я остался один на линии обороны. Всех как ветром сдуло. Пришлось мне одному дойти до этой купы деревьев и выбрать место для тачанки.
Я осмотрелся, прикинул свои возможные действия, в глубине души очень и очень надеясь, что в нашей тачаночной атаке не будет нужды.
И ошибся…
Глава XI БЕЗ ШУМА И ПЫЛИ
Они – Алешка и Митек – мирно ужинали. Ксюшка тоже в своем уголке чем-то аппетитно хрустела – то ли пойманной мышкой, то ли остатками семечек, которые она вдруг полюбила. Со скуки, что ли?
– Митек, – спросил Алешка, когда они уже пили чай – самое приятное время дня: за водой уже сходили, пол подмели, за окном неторопливо наступает ночь, – Митек, ты книгу свою доделал?
– Почти. – Митек поглаживает бороду, он своей книгой доволен. – О хороших людях хорошо пишется. Вот только концовки у меня нет. Нужна хорошая концовка, забойная.
– Забойная, – чуть заметно улыбается Алешка. – Это когда шахтер в забое работает?
– Леха, у тебя каша в голове. Забойное, Леш, в конце книги или в статье – это неожиданная мысль, идея, которая или еще лучше освещает то, что уже сказано, или освещает то, что до сих пор оставалось в тени.
– С тобой не скучно чай пить, – сказал Алешка, – ты такой умный. Ты чего-нибудь такое скажешь, что я целый день об этом думаю, пока…
– Пока не восхитишься, да?
– Пока не пойму, что это ерунда. Ты бы, Митек, если тебе делать нечего, осветил бы мою жизнь.
– Это как? – Митек немного ошалел. Он уже понял, что разговор Алешка завел неспроста, но вот зачем?
– Ну, написал бы обо мне теплые слова. Забойные такие. Какой я умный, как я мышей не боюсь. Какие хитрости у меня на уме.
– А какие хитрости у тебя на уме? – испугался Митек.
– Только никому не говори, ладно? А то я от тебя никогда не уеду. – Митек, конечно, согласился. – Я, Митек, узнал такую тайну! Налей-ка мне еще чаю… Вот сколько ты мне меду кладешь, вот столько себе положи… Узнал я, что в одном месте лежит целый ящик настоящего оружия. Там, Митек, все такое прекрасное – и автоматы, и пистолеты, и гранаты. Пришел бы я в школу…
– Подожди, до школы еще далеко.
– Ну и вот. А больше я ничего не помню. Я пошел спать до утра.
– Ты жестокий человек, – сразу сообразил, что от него требуется, Митек. – Что надо?
– У тебя в сейфе пистолет. Он мне нравится. Мой любимый размер. И цвет.
– Вот фиг тебе! Это мой любимый цвет!
Алешка вздохнул:
– Я бы тебе, конечно, рассказал, как я бы из этой вашей милиции украл все ваше оружие… но спать хочется. Мама тебе что сказала? Чтобы «Ленька ложился вовремя, а не сидел с тобой при луне, на мокрой росе». Забыл? – Алешка зевнул во весь рот и клацнул зубами.
В доме было тихо. Только вздыхал Митек и стучали на стене ходики. Будто своим «тик-так» говорили: вчера уже давно прошло, сегодня уже кончается, а что будет завтра – никто не знает. А кто знает, тот не скажет.