Александра обдал запах лука и перегара, изрядно сдобренные табачным духом. От подобной гаммы ароматов его едва не стошнило.
— Слушай меня, мозгляк, — говорил, зловонно дыша ему в лицо, верзила. — Сейчас ты передо мной извинишься, а потом бегом-бегом помчишься отсюда прочь. Мне ведь плевать, что ты мой начальник… Хренов!
— Начальник? — опешил Щуплов. — С чего ты?…
— Ну ты же наш новый начальник МТС?
— Ну.
— То-то же… Так ты понял, что я сказал?
— Понял, — спокойно ответил Щуплов. — А теперь ты послушай меня. Сейчас ты извинишься перед дамой за свое свинское поведение и пойдешь, пойдешь… Хоть домой, хоть в кабак, хоть еще куда — мне без разницы. Только отсюда. Понял?
Под конец он слегка повысил голос и взглянул дылде прямо в глаза. Тот, уже одной рукой отпустивший лацкан пиджака Щуплова с тем, чтобы как следует ему этой рукой по физиономии засветить, вдруг дернулся всем телом, словно прикоснулся к оголенному электрическому проводу. Потом с его лица медленно сползло агрессивное выражение и заменилось сначала недоумевающим, а потом испуганным. Занесенная было рука упала, как плеть, вдоль его тела, вторая отцепилась от лацкана Щуплова и тоже бессильно упала. Лицо парня продолжало меняться, и теперь на нем был написан не просто испуг, а неприкрытый ничем ужас.
— Д-да, — проговорил он, медленно отступая. — Конечно, как скажешь… Извините, — пробормотал он, остановившись перед опешившей от такого оборота событий девушки. — Ну, я пойду, пожалуй. Если помешал, то простите. Я не хотел… Честно… Так получилось.
Обогнув замершую в изумлении девушку, баскетболист быстро пошел по улице прочь то и дело затравленно оглядываясь. Отойдя шагов на тридцать, он побежал.
Щуплов подошел к девушке.
— С вами все в порядке? — спросил он.
— А-а? — девушка смотрела на своего избавителя, который был чуть ниже ее ростом, с нескрываемым изумлением, не в силах сказать ни слова.
— Синяк, конечно, будет, — продолжал Щуплов беря девушку за руку и осматривая ее запястье. — Но это ничего страшного. Разрешите представиться: Александр Щуплов, новый начальник вашей МТС.
Щуплов чувствовал, что какое-то нечеловеческое вдохновение им овладело, ибо так изыскано он не выражался не то что давно, но и вообще никогда. И это произвело на даму соответствующее впечатление.
— Аня, — ответила она. — Меня зовут Аня… А как вы так его? Он же спортсмен…
— Спортсмен? — Щуплов от души расхохотался. — А, по-моему, алкаш. Выхлоп изо рта страшный… Мне аж дурно стало!
Девушка была хороша. Длинные черные волосы, голубые глаза… Правильные, без изъянов, черты лица, не говоря уж об идеальной фигуре, которой и Линда Евангелиста, пожалуй бы, позавидовала. Только не было в Ане характерной для Линды холодности и кажущейся неприступности, плодов воспитания многочисленных подиумов: девушка выглядела живой, как сама жизнь.
— Все же… — проговорила она. — Он ведь побежал… Как вы так его напугали?
— Ну, я ведь его начальник. Он и должен меня бояться. Вот уволю, что делать-то будет? А может, будем на «ты»?
— Давайте… Ой, давай!
— Ты сейчас домой? Позволь тебя проводить.
X
Если опираться на рассказанное выше, точнее, на высказывания жителей Ясина относительно своих же односельчан, то нетрудно было бы впасть в ошибку и заключить, что вся эта глухая деревня практически без исключения представляла собой сборище алкашей и бездельников, живущих неизвестно за счет чего, бездарно коптящих небо и до бесконечности ухудшающих своими многочисленными отпрысками генофонд российской нации. Однако это не совсем так: были в Ясино и приличные люди. К таким относился механизатор Михаил Авдотьин с семейством.
Работал он не в Ясино, а в другом поселке, в десяти километрах, и ежедневно ездил туда на своей старенькой «копейке».
Жена Авдотьина работала учительницей математики в ясинской школе. Ее твердый характер, без которого, учитывая контингент учащихся, ее работа была бы совершенно бессмысленной, совмещался со всеми возможными качествами хорошей хозяйки и матери. В школе ее уважали, и даже отчаянные шалопаи сдерживали свои пакостнические поползновения в ее присутствии.
У Авдотьиных было двое детей, дочка Аня и сын Вася. Ане зимой исполнилось двадцать и была она, что называется, девкой на выданье. Хотя слово «девка» вряд ли было к ней применимо. Унаследовав у матери способности к хозяйствованию, она вместе с тем отнюдь не унаследовала ее ума и характера. В школе она училась через пень-колоду, и, даже несмотря на горячую свою любовь к дочке и желание вывести ее в люди, ни Авдотьин, ни Авдотьина не решились направить ее после школы куда-нибудь в институт. Так она и жила с родителями, по вечерам мыла полы в школе за какую-то чисто символическую зарплату, а в основном помогала матери по хозяйству, и это у нее получалось хорошо: в доме было всегда чисто и уютно, а обед неизменно вкусен. Вместе с тем Аня была красавицей в прямом смысле этого слова, так что от ухажеров не было отбоя. Впрочем, большую часть этой братии Авдотьины и на порог бы не пустили, а оставшуюся, если бы и пустили, то с большим трудом и кучей оговорок. Именно к последним относился Максим Пименов, слесарь с МТС.
Максим, не в пример многим, был парнем достойным. Помимо того, что сам он вышел статью и ростом, так еще и руки имел золотые, так что все, за что бы он ни брался, он делал хорошо. Правда, был он недалек и в жизни не прочел ни одной книги, а писал с такими подчас нелепыми ошибками, что все более-менее грамотные люди диву давались. Но это обстоятельство его жизни отнюдь не мешало. Еще одним его недостатком было то, что выпить Максим был совсем не дурак, но с этой его пагубной привычкой при должном подходе все же можно было бы совладать, так как буйностью Максим не отличался, разве если обстоятельства к этому вынуждали…
Если бы все шло, как шло, то, пожалуй, к осени сыграли бы свадьбу, но тут спокойный мирок села Ясина был взбудоражен появлением нового участкового: Виктора Пареева.
Молодой, красивый и языкастый, он мог бы очаровать любую молодую ясинку, но его взгляд упал на самую красивую: на Аню.
Нетрудно догадаться, что ловкий городской жох без труда оболтал простую деревенскую девушку, которая, если честно, и жизни-то иной, кроме ясинской, не представляла. Он разрисовал ей все прелести городской жизни, всяческие способы приятного времяпрепровождения, которых она лишена была в деревне, словом, смутил разум Ани как только мог.
Опять же нетрудно догадаться, что простоватый и недалекий Максим проигрывал участковому по всем статьям, так что разговоры о свадьбе благополучно заглохли, а в доме Авдотьиных Виктор стал желанным гостем.
Вообще-то известия о его городских похождениях доходили и до Ясина, но Авдотьины, изменив никогда раннее их не покидавшему здравому смыслу, им упорно не верили и еще обвиняли несчастного Максима (который тут-то был совершенно ни при чем!) в распространении подобного рода грязных слухов… Чете Авдотьиных верилось, что вот выйдет их дочь замуж за участкового, уедут они (то есть молодые) в город, и будут они (то есть родители) ездить к ним в гости…
Второй ребенок Авдотьиных, Василий, был для семьи сущим наказанием. В противоположность старшей сестре, он учился на «отлично», так что учителя им гордились (и сама Авдотьина, как учитель учеником, тоже) проча ему великое будущее великого же физика, но на этом его достоинства и ограничивались.
Васька был пакостлив и мстителен. Он никогда никому не прощал обид, а так как, ввиду неважных физических данных, практически никогда не мог набить обидчику морду, то действовал, как правило, исподтишка, и действовал успешно. Его одноклассники и прочие окружающие, многие из которых на себе испытали справедливость пословицы: «Не трогай дерьмо, меньше вонять будет», предпочитали с Васькой не связываться.
В своем классе (он как раз заканчивал десятый, предпоследний) он был выше всех ростом, но вместе с этим худ неимоверно и крайне узок в плечах. «Живые мощи» называли его родители между собой, но только когда отпрыск не слышал; а то мог закатить истерику.
Еще у Васьки был громкий и гнусавый голос, который он не в силах был приглушить никогда, вследствие чего люди, долго находившиеся в его обществе и наконец, его покинувшие, испытывали воистину райское наслаждение.
Максим Ваське нравился: он был незлобив и терпелив, так что над ним можно было измываться безнаказанно, да еще и ябедничать на него же, если было плохое настроение. Он попытался протащить тот же номер и с Пареевым, но тут впервые потерпел полное фиаско: Виктор как-то зажал его в темном углу и здорово поизмял, по профессиональной привычке не оставив синяков, а потом еще и пригрозил, что, если наябедничает, то небо Ваське покажется с овчинку.
Ябедничать Васька не стал, но возненавидел своего обидчика люто, и только страх перед новой расправой удерживал его от новых пакостей в адрес участкового.
…В этот погожий майский вечерок он как раз выходил из дома, чтобы пойти потусоваться с приятелями, когда его внимание привлекло нечто необыкновенное.
— Ни фига себе, — пробормотал Васька себе под нос. — А это-то что за чудо?
Аня возвращалась домой в сопровождении некоего одетого по-городскому низкорослого субъекта.
«Вот интересно, — подумал брат. — Его-то она где подцепила? Под каким забором? Хотя выглядит прилично, с этим Максом-дудасом не сравнить… А эта скотина Витька вечно в форме ходит, и не поймешь его…»
Васька решил спрятаться за разросшимися и давно не прореживавшимися кустами сирени, росшими в их палисаднике возле калитки, и послушать, о чем же парочка будет говорить.
Так он и поступил. Рванувшись вбок, он изрядно поцарапался о стоявшие на его пути стеной ветви и, забравшись достаточно, на его взгляд, глубоко, чтобы не быть увиденным, но достаточно близко для того, чтобы услышать то, о чем говориться возле калитки, затаился.
Этот низкорослый хмырь что-то сеструхе заливал, так что она то хихикала, а то хохотала в полный голос, но, что весьма Ваську удивило, этот приезжий на все лады расхваливал уединение и сельский образ жизни. Это настолько рознилось с тем, о чем трепался так ненавидимый Васькой Пареев, что братец даже почувствовал к незнакомцу некоторую симпатию.
«Вот бы он этому козлу участковому нос бы с Анькой-то натянул, — мстительно подумал он. — Посмотрел бы я тогда на этого придурка в погонах…»
— Аня, может, пойдем еще погуляем, — говорил между тем незнакомец.
— Нет, Саша, никак нельзя. Время уже позднее, а дел по хозяйству много. Да и отец с матерью ругаться будут.
«А про Витьку так ничего не говорит, — с мрачным удовлетворением подумал Васька. — Так тебе, ментовская рожа, уведут у тебя девку!»
— Так давай погуляем в какой-нибудь другой день, — проговорил Щуплов, ласково улыбаясь. — Дел-то ведь всегда много, их и не переделаешь. А погожих дней так мало… А тут у вас так замечательно, куда приятней, чем в городе, где теснота, пыль, грязь…
— Здесь тоже грязь, — отозвалась Аня. — Когда дожди.
— Тем более надо ловить момент, — горячо воскликнул Александр. — А то, не дай Бог, дожди начнутся, придется дома сидеть…
— Хорошо, — ответила Аня жеманясь. — Завтра я, пожалуй, смогу.
— А во сколько?
— Часов в шесть вечера. Здесь. Я как раз ужин приготовлю…
— Аня… — Щуплов помолчал.
— Что?
— Можно, я вас поцелую? — Александр смущенно глядел на девушку и от смущения же снова перешел на «вы».
— Можно. Только в щечку…
— В щечку, говоришь? — с усмешкой прошептал затаившийся в кустах Васька.
XI
Когда Аня скрылась в доме, а Щуплов, постояв некоторое время возле калитки, тоже отправился восвояси, Васька выбрался из своей засады и отправился к ожидавшим его приятелям. По дороге он не переставал счастливо улыбаться: посрамление мента-фанфарона приводило его в отменное настроение.
«Да, хрен черноусый, не все тебе быть круче всех… Вот шибздик какой… Ведь обошел тебя.»
Насчет того, что «обошел», Васька сделать выводы поторопился и в глубине души он это осознавал, но так приятно было думать именно о таком исходе…
Местом сбора, вернее, одним из этих мест была как раз та полянка на дне карьера среди кустов, через которую накануне прогуливался Щуплов. Только молодежь, естественно, ходила туда не через огороды (зачем же светиться), а обходила карьер с противоположного, пологого края. И не средь бела дня, а ближе к вечеру, а поскольку в мае темнеет поздно, то, можно сказать, и вовсе к ночи.
На этом своем сборном пункте они, как правило, втихую от родителей покуривали (хотя это только они думали что втихую: в большинстве случаев родители все знали), рассказывали друг другу всяческие скабрезные слухи, иногда (когда очень уж везло) рассматривали порнографические журналы, к кому-либо из них совершенно случайно попавшие и, как водится, потихоньку выпивали. Впрочем, последнее было совсем редким: нелегко было юношам старшего школьного возраста достать спиртное в Ясино: этим взрослые предпочитали со своими наследниками не делиться…
В этот раз, однако, им повезло. Ванька Криворуков умудрился стащить у своих литровую бутыль с самогоном. Причем для этого он прибегнул к хитрости: когда изрядно подвыпивший отец послал его в сарайку за этой самой емкостью (даже ключ доверил от потайного ящика, где хранилось спиртное), Ванька разбил в огороде такую же точно бутыль, но пустую, и с виноватым видом явился к отцу… Разумеется, благородному гневу родителя не было предела (красочный фингал светился под Ванькиным глазом), но Криворуков был парнем толстокожим и стойко снес страдания…
Зато теперь вся честная компания, а их было пятеро, могла как следует оторваться. Ванька, как главный герой, восседал на самом ровном и самом высоком камне и держал в одной руке бутыль, за которую не так давно пострадал, а в другой — стограммовую рюмку, единственную на всю компанию, из которой им предстояло пить по очереди.
— Пареев здесь! — воскликнул появившийся из-за кустов Васька.
— Придурок, чего ты несешь? — отозвался Ванька вздрагивая. — Еще сглазишь…
— Да ладно, ладно, — примирительно отозвался Васька. — Я ж это так… Чтобы вы нюха не теряли.
— Щас по сопатке схлопочешь, так сам его и потеряешь, — миролюбиво заметил герой сегодняшнего торжества слегка потирая полученный в борьбе за спиртное фингал.
В другое время Васька непременно бы озлился и затаил на Ваньку обиду, но сейчас у него было слишком хорошее настроение, чтобы даже подобные замечания в его адрес могли его испортить.
— В общем-то Васька прав, — заметил доселе молчавший Кузя, самый щуплый (даже щуплее самого Васьки) в компании, но, в отличие от него, более уравновешенный и более рассудительный, за что и пользовавшийся гораздо большим, чем Васька, уважением. — Мало ли… Вдруг Пареев сегодня не пошел с твоей Аней (Кузя кивнул в сторону Васьки), а рыщет тут поблизости, дескать, кого бы сцапать…
— Не поминай черта, а то он явится! — воскликнул Ванька, пряча бутылку за камень, а рюмку зажав в своем немаленьком кулаке таким образом, что со стороны ее было не видно.
— Да ладно, — проговорил Кузя. — Это я так, чтоб подстраховаться, если что…
Помимо Ваньки, Кузи и подошедшего позже всех Васьки Авдотьина сегодня на поляне присутствовали Петька Жмаков, парень с пудовыми кулаками Конана Киммерийца и с душой, словно переселившейся из тела одного из зайцев, живших в окрестных лесах, и Вовка Семенов, юноша, о котором и сказать-то ничего бы нельзя было: такой стал бы идеальным преступником, как человек без особых примет.
Все время, пока происходила беседа, Петька переводил глаза с одного говорившего на другого, черты его лица можно было бы назвать мужественными, если бы не застывшее выражение испуга в глазах, Семенов же сидел в расслабленной позе, глядя перед собой, будто все происходящее его и не касается.
— Ладно, — наконец, сказал Ванька, которого долгие разговоры вокруг да около утомили донельзя. — Начнем, что ли.
Решительным движением он достал из-за камня им же пару минут спрятанный туда пузырь, поставив рядом с собой на все тот же камень рюмку, вытащил пробку и налил…
— Ты поменьше лей-то, — заметил Кузя. — Чай, не на поезд опаздываем.
Ванька послушался и налил только пол-рюмки, хотя поначалу размахнулся на полную.
— А закусывать чем? — встрял Васька.
— Тебе балыка, может? — осведомился Вовка Семенов. — Или этих… как их… анчоусов?
Что такое анчоусы, Вовка совершенно никакого понятия не имел, просто он знал, что это нечто съедобное, по преимуществу потребляемое аристократами, вот и решил блеснуть эрудицией.
— А что, в натуре, ничего нет? — спросил Васька.
— Ты ж из дома шел, — сердито заметил Криворуков. — Мог бы и стащить что-нить… А то на халяву все горазды.
— Но я ж не знал, — заоправдывался Авдотьин.
— Так и не выступай, — заключил Ванька.
…Закусить-таки нашлось чем. У Петьки Жмакова оказалась завалявшаяся в кармане упаковка витаминок-аскарбинок, которую он с гордостью и вытащил на свет Божий.
— Да, закусон действительно клевый, — заметил Вовка, но не с целью повозмущаться, а скорее с целью поприкалываться. — Ну да ладно, всяко лучше, чем ничего.
— Кто первый-то будет? — спросил Ванька.
— Кто, кто? Ты, конечно! — откликнуись все хором, за исключением разве что Васьки. Первым хотелось быть ему самому.
Разумеется Ванька возражать не стал.
— Ну это, — проговорил он, поднося рюмку ко рту. — Ну, за все хорошее…