Разумеется Ванька возражать не стал.
— Ну это, — проговорил он, поднося рюмку ко рту. — Ну, за все хорошее…
— И не последний раз, и не последний раз, — загалдели вокруг.
Ванька выпил залпом. Поморщился. Потянулся за таблеткой. Проглотил. Поморщился еще больше.
— Классный самогон батя делает, — проговорил он. — Крепкий.
Следующим был (к величайшему Васькиному неудовольствию) Вовка Семенов, затем — Кузя и только потом Авдотьин. Петька пил последним.
…Вроде, и выпито было всего по стопке, а лица юношей уж раскраснелись и языки начинали развязываться. Васька негодовал: всякий нес свою, как ему казалось, ахинею, а его новость выслушать никто не хотел. Тем более треп все шел о школьных делах, о грядущих экзаменах, к которым надо было готовиться, от чего почему-то никто не был в восторге, о девчонках: у кого большие титьки, а у кого не очень, и все в том же духе.
— А вы шибздика видели? — наконец спросил Петька, в пылу общего оживления даже несколько позабывший о собственной трусости.
— Что за шибздика? — спросил Ваня. Остальные также с интересом уставились на Жмакова.
— Ну этот… Что за Фомича… Новенький. На МТС…
Васька понял, что настал его звездный час.
— А как же, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно более равнодушно. — Он мою Аньку сегодня домой провожал. И они целовались.
Новость была подобна грому среди ясного неба. Все замолчали, с удивлением уставившись на Авдотьина. А тот, сделав вид, что это его не касается, стал равнодушно смотреть на ползущего у него под ногами муравья.
— Врешь, — наконец, выдавил Петька, и лицо его исказил ужас. — Как это может быть?
Все знали Пареева, все побаивались представителя власти, вся молодежь, склонная в той или иной мере к преступлению закона, втихую его ненавидела, но чтобы вот так откровенно отбить у него девушку… Очевидно, Васька либо бредил, либо и пол-рюмки было для него многовато. В последнее всем находившимся на поляне поверилось как-то сразу, так как все знали не понаслышке, что Ваське, чтоб опьянеть, надо совсем немного.
— А почему, по-вашему, я так поздно пришел? — вопросил Авдотьин, и победный огонь загорелся в его глазах. — Я сидел в кустах и подсматривал. И все видел… Прямо в губы…
Отчего-то опоздание Васьки, как доказательство того, что между шибздиком и Аней что-то было, все восприняли сразу и безоговорочно. Ему поверили…
— Ну он, блин, и дает, — проговорил Ванька, снова потирая фингал. — Надо же… Он ведь только вчера приехал. И сам Пареев его на своем «уазике» привез. Я видел.
— Да… Городские, — протянул Вовка.
Выпили еще по одной. Затем еще. Аскорбинки закончились, так что пили просто так. Изо всей компании ужинал только Васька, но его это не спасало, так что пьяны сделались все приблизительно одновременно и в равной степени.
Кончилось тем, что напившиеся малолетки стали над Пареевым потешаться. Все припоминали обиды, нанесенные им, которых, надо сказать, накопилось немало, и теперь от души хохотали над той большой обидой, что, как всем им казалось, была нанесена ему, и всякий норовил вставить по этому поводу свой комментарий.
— А ведь он-то, поди, и не знает! — воскликнул Вовка.
— Конечно, не знает, он же сам этого чувака на своем «уазике» привез, — подхватил Петька.
— Ага, отогрел змею, — вставил Кузя.
…Солнце скрылось и начало темнеть.
— Слуш…те, — заплетающимся языком проговорил Васька. — Может, костер разведем?
— Ну, если за дровами сходишь, — заметил Ванька.
Ему было хорошо. Он как-то по домашнему уютно устроился на камне и оттуда смотрел на общество слегка осоловелым взглядом.
— Вот еще, — сердито откликнулся Авдотьин, которого, как принесшего столь приятное известие, возмутила сама мысль о том, чтобы ему куда-то идти. — И сам бы принес…
— Он-то принес, — заметил Кузя. — Ты чей самогон пьешь?
— Да ты… А я зато… — Васька вскинулся, чтобы наговорить Кузе всяких неприятных вещей, но внезапно изменившееся лицо того остановило Авдотьина.
Глаза Кузи остекленели, он смотрел куда-то мимо Васьки, и в пьяном мозгу того уже стала рождаться обида, что оппонент глядит отнюдь не на него, когда с ним разговаривают, а куда-то еще.
Надо отметить, что Васька сидел спиной к той тропинке, которая вела к пологой стороне карьера. Поэтому, сиди он так да подкрадись к нему неслышно сзади кто, возьми шнурок и удуши, он ничего бы и не понял, пока не оказался на небесах.
— Бежим! — крикнул Кузя.
Впрочем, его крик более всех предназначался Ваське, другие тоже увидели нечто за его спиной и, повскакивав с мест, бросились прочь, в сторону ясинских огородов.
Авдотьину бы устремиться вслед за ними, но ему захотелось непременно узнать, что же это такое было, от что его друзья порскнули прочь…
Он повернул голову, и в этот момент железные руки сомкнулись на его плечах, не давая встать со ставшего отчего-то совсем не удобным камня…
Настроение у Пареева было препоганым. Весь день он писал отчет о своей месячной работе, чего терпеть не мог, и под конец утомился настолько, что захотел развеяться. Он пошел к Ане, посидел у нее с полчаса, но, против обыкновения, это ему не принесло облегчения: девушка была какой-то рассеяной, жаловалась на усталость и головную боль, от поцелуев уклонялась и, по всему видно было, с нетерпением ждала, когда он уберется.
Пареев и убрался. От этого его настроение испортилось еще больше, и у него появилось непреодолимое желание сорвать свое раздражение на ком бы то ни было. Однако на улицах, как назло, было все спокойно, чинно и мирно. Если народ и пьянствовал, то, очевидно, по домам, на улицы не выходил и общественный порядок не нарушал.
Обойдя Ясино и не обнаружив никакого криминала, Виктор решил потрясти молодежь. Места их сборищ, как близлежащие, так и отдаленные он знал наперечет; наредко он устраивал набеги, нередко задерживал подростков либо пьяными, либо с порнографическим журналами, либо и пьяными, и с порнографическими журналами. Подростков он как правило доставлял родителям на расправу, а журналы конфисковывал «как вещественные доказательства», иными словами — в свою пользу.
Но, должно заметить, от таких действий участкового нравы в Ясино совсем не улучшались.
…На этот раз ему повезло. И тащиться далеко не пришлось. Щеглы собрались в самом близком к Ясину месте, в карьере, что на задах огородов.
Пареев изумился, как не услышал их, когда ходил по деревенским улицам: юнцы галдели так, что, казалось бы, и до райцентре долетали их вопли. Причем, судя по дурацким фразам, что слышались за кустами, и характерным наезжающим интонациям, юнцы были пьяны.
«Попались, голубчики,» — мстительно подумал Пареев, выходя из-за кустов.
Он подошел слишком поздно и всего, что о нем говорилось, не слышал, но пацаны-то этого не знали; более того, многим из них, а Петьке в особенности, показалось, что участковый сидел в кустах изначально, наблюдая, как они тут бражничают и поливают его грязью… И час расплаты настал…
— Сиди, — почти ласково проговорил Виктор дернувшемуся было вслед товарищам Ваське. — У нас с тобой другой маршрут…
На две трети пустая бутыль стояла тут же, в небольшом углублении возле камня, на котором мгновение перед тем сидел Ванька. Рюмка валялась рядом.
Окинув учиненное им разорение цепким милицейским взглядом, Пареев удовлетворенно хмыкнул.
— Пьем, значит, — сказал он словно в задумчивости, не отпуская, однако, Ваську. — Лица, не достигшие двадцать одного года… впрочем, насколько я знаю, не достигшие и восемнадцати лет, потребляющие спиртные напитки… Да, куда катится наше общество?
Участковый изобразил сокрушенный вздох.
— Пусти, — прошипел Васька.
— И еще тыкают старшим по возрасту…
— Козел!
Будь Васька трезв, то вся его наглость не позволила бы ему сказать это менту, тем более Парееву, который неплохо его унял за проявление гораздо меньшей непочтительности. Но пьяного его понесло, да так, что он не в силах был остановится, а Виктор, ошеломленный столь внезапным натиском, был не в силах остановить.
— Сука, — выкрикивал он. — Мент паршивый! Я тебе это припомню! Я в про…прокуратуру (Васькин язык с трудом выговорил длинное слово) на тебя пожалуюсь! Тебя упекут, и урки тебя распетушат…
Опять же, будь Васька трезв и посмотри он на себя ругающегося со стороны, парень бы узнал для себя немало интересного, в частности, о своих планах касательно Пареева и о грядущей судьбе участкового, которая постигнет мента благодаря его, Васькиному, вмешательству. Так же он услышал бы много новых слов и словосочетаний, которые в другое время и в голову ему не могли прийти. А высказать такое менту… Для этого надо было быть самоубийцей.
Очевидно, Виктор придерживался того же мнения и просто не верил своим ушам, а словесный Васькин понос все не иссякал.
Но всему приходит конец, пришел он и ментовскому удивлению. Дернув головой, словно отгоняя наваждение, Пареев что есть силы схватил Ваську за плечи, рванул его с камня, на котором он по-прежнему сидел, и тряхнул так, что у того клацнули зубы.
Авдотьин мгновенно заткнулся и с ужасом посмотрел на Виктора. До его одурманенного алкоголем сознания внезапно дошло, что он тут только что наговорил.
Затем, высвободив одну руку, Пареев коротко замахнулся и резко ударил Ваську куда-то в бок, да так, что у того перехватило дыхание.
— Скажи спасибо, недоносок, что Анька твоя сестра, — прошипел он. — А то бы я тебя, чмошника, тут так бы отделал, что мамочка бы не узнала.
Васька поднял голову и с ненавистью посмотрел на своего мучителя…
— Ко… — начал было он, но новый удар по почкам не дал этой попытке заговорить осуществиться.
— Слушай меня, сученыш, — начал Виктор. — Сейчас мы пойдем к тебе домой, и ты расскажешь там про свое скверное поведение. И маме расскажешь, и папе, и сестре. И попросишь прощения. И пообещаешь, что никогда больше не будешь…
— Что? — прохрипел Васька.
— Что-что? — не понял Пареев.
— Что я больше не буду?
— Что?… — мент на мгновение задумался. Он и сам до конца не представлял, за что же должен Васька просить прощения. И чего он никогда не должен больше делать. — Ладно, скажешь, что не будешь больше пить…
«Ох и чушь я несу, — думал Пареев про себя. — А мне-то на кой черт это надо. Анька меня и так любит… Вот женюсь на ней, так займусь воспитанием этого придурка, а не женюсь — на кой черт он мне тогда сдался. Хотя… Я ж мент в конце концов…»
Такие сумбурные и бестолковые мысли толклись в голове Виктора Пареева, когда он вел Ваську, крепко держа его за локоть, по направлению к дому Авдотьиных. В другой руке он нес недопитую бутылку самогонки и мучился вопросом, куда бы ее до поры припрятать, чтобы потом забрать. Сначала он хотел отпустить Ваську на все четыре стороны, а сам уединиться дома с бутылкой, чтобы воздать должное самогонке Ванькиного отца, но, с другой стороны, ему так хотелось лишний раз показать Авдотьиным-старшим, как он заботится об их семье и, в частности, о воспитании их младшего сына…
— Вот стану твоим зятем, вместе еще выпьем, — сделал он попытку пошутить…
— Не будешь ты мне зятем, — злобно возразил Авдотьин.
— Это почему? — участковый так сжал Васькин локоть, что несчастный пацан аж застонал.
— А и без тебя парней хватает, — несмотря на боль, с торжеством в голосе отозвался Васька.
— Это ты о чем?
— А вот…
XII
…Нельзя было назвать Аню впечатлительной девушкой, но Щуплов на нее произвел впечатление. Не склонная к излишним умствованиям, она, однако, проанализировала трех последних своих воздыхателей: Максима, Виктора и этого нового, Александра. И пришла к неутешительному для первых двух выводу: Щуплов, с которым она и познакомиться-то не успела толком, нравился ей больше всех.
Макс… Да, можно сказать, первый парень на деревне. Золотые руки, добрый… Но ведь тупой, как пробка, да и пьет еще… Да ладно пьет; взял дурную манеру закусывать луком: эдак с ним не только целоваться, рядом находиться нет никакой возможности.
Виктор… Безусловно, опережает Макса по всем статьям. Разве что насчет того, каковы его руки в плане хозяйства, сказать ничего не возможно. Зато ласкает он этими руками… Аня сладко зажмурилась.
Да, Виктор немало говорил про жизнь в городе, о том, как там здорово, но говорил это так… Словно хвалился своими какими-то достоинствами, выставляя их на показ. А были ли эти достоинства? И еще эти слухи, что, дескать, его за что-то выгнали из города и сослали сюда… Дыма ведь без огня не бывает. А Васька-то как его ненавидит… Конечно, братец паренек скверный, но Виктор-то здесь при чем? Естественно, неприятно, когда тебя пьяного приводят к родителям и заставляют просить прощения, но ведь это лишь сегодня было, а до этого Виктор Ваську не обижал… Между тем ненавидит он его уже давно… Странно.
Раньше подобные мысли и в голову Ане не приходили, но теперь, после встречи с Щупловым, она на многое взглянула по-новому.
Александр… С такими людьми девушке не приходилось еще общаться. Обходительный, вежливый, без лишнего бахвальства, он рассказывал про себя, хвалил деревню, но при этом и не ругал город и на любой вопрос «почему» у него был готов убедительный ответ… И еще, несмотря на его маленький рост, что-то в нем было сильное, не поддающееся объяснению, словно какая-то звериная грация… Хотя… Аня тряхнула головой: причем тут звери?
…Виктор Пареев был обеспокоен. Что-то не так было с его отношениями с Аней, да и со всем ее семейством, какая-то недосказанность и недоговоренность…
Да, когда он привел Ваську, Авдотьин-старший и его жена поблагодарили участкового за такое внимание к воспитанию сына. В их расположении к себе Виктор и не сомневался, но вот Аня… Она вела себя слишком странно; тем более странным ее поведение казалось после так хорошо проведенного накануне вечера. Пареев сладко зажмурился, вспоминая те ласки, что они тогда подарили друг другу, но тут же нахмурился, когда его мысль обратилась к дню сегодняшнему.
…И еще этот Васька… Какими-то полунамеками, то и дело поглядывая на него полным ненависти взглядом, в котором то и дело пробивалось торжество, он говорил о чем-то непонятном, дескать, у Аньки кто-то еще появился. Кто и когда? Когда успел? Что за ловкий пройдоха? И ведь малолетний паразит так ничего конкретного не сказал. С ним бы поговорить по душам, да мамочка с папочкой отправили его отсыпаться, так что с глазу на глаз встретиться с малолетним пьяницей не представилось возможности…
Рассеяно насвистывая песенку из мультфильма «Волшебная карусель», Пареев отправился домой. По дороге ему пришлось сделать крюк, чтобы пройти мимо того места, где он припрятал реквизированную бутылку самогонки…
О том, что за события произошли, пока он допивал реквизированную у юнцов самогонку, участковый узнал только на следующий вечер…
XIII
…Со следующего же дня Щуплов принялся за исполнение своих обязанностей, и принялся рьяно. Он собрал всех работников МТС, кого только мог собрать, для чего сам не поленился с утра обойти все Ясино, благо и ходить пришлось немного — маленькая была деревня.
Когда недовольные, в большинстве своем болеющие с похмелья мужики собрались во дворе станции, он выступил перед ними с речью, в которой всячески обругал тунеядцев и пообещал бороться со всякими проявлениями вышеозначенного тунеядства и расхлябанности.
Расходились мужики недовольные, но не слишком обеспокоенные. «Новая метла по-новому метет,» — конечно, пословица верная, но и новая в конце концов обтреплется и состарится, а там, глядишь, можно будет найти и новые пути, чтобы, как и прежде, от работы отлынивать…
— Это ничего, — успокаивал понурых своих односельчан Иван Зотов, самый старый и умудренный опытом работник МТС. — Вот погоношится, погоношится и уймется. Помяните мое слово…
— Ой, хорошо бы… — галдели мужики.
Максим Пименов был среди собравшихся. Он был трезв, против обыкновения, и даже не с похмелья, хотя эти два ощущения были для него постоянными с тех пор, когда Аня его бросила. Он хмуро слушал речь Щуплова, которого едва ли не вдвое был выше и шире в плечах, и все большее и большее недоумение овладевало им: как это он мог вчера так осрамиться и бежать от этого недомерка. Да, Максим был пьян тогда, но, тем не менее, все помнит отлично: как замахнул последнюю стопку, как пошел разбираться с Анькой, как встретил ее на улице, как едва не ударил…
И тут появился этот… Начальник, мать его. Но как он смог напугать его, Максима, который совсем не был робкого десятка, да еще заставить пуститься наутек? Это было и непонятно, и возмутительно. Начальник-то он, конечно, начальник, но ведь только на работе, и нечего показывать свою власть и на улице и совать нос куда не следует!
То ли от гнева, то ли трезвость мобилизовала все интеллектуальные способности Пименова, но когда мужики, ворча, стали расходиться и сам Щуплов повернулся к ним спиной, чтобы идти в свой кабинет, Пименов крикнул:
— Эй, начальник! А вопрос можно?
Мужики, разошедшиеся было в разные стороны, вновь повернулись. Повернулся и Щуплов, взглянув на Максима несколько удивленно.
Ощутив на себе взгляд Александра, Пименов почувствовал смутное беспокойство и уже расхотел произносить заготовленную фразу, но, пересилив себя, насмешливо прокричал:
— Послушай, начальник, а что ж ты ростом-то не вышел? Нами командуешь, а сам шпентик шпентиком…
Мужики заржали и ржали долго. Им показалось на редкость удачным то, как глуповатый Пименов уел больно уж много забравшего в голову начальника. Когда они отсмеялись, Щуплов громко и отчетливо произнес, мгновенно испортив работягам все веселье: