– А где же я его возьму? – растерялся Владимир. – Я тут никого не знаю!
– Придется вам, Марианна, постараться, – обратилась я к девушке. – Если хотите быть в полной безопасности. Впрочем, все можно решить гораздо проще – заказать новый замок через Интернет. Володя, это же как раз по вашей части! Найдите подходящий сайт, договоритесь…
– А если они не смогут так быстро? – спросил он.
Я подавила вздох.
– Тогда просто не оставляйте в квартире денег и ценных вещей. Больше тут особо брать нечего, кроме мебели, – обвела я глазами интерьер.
– А вы вообще уверены, что он вернется? – спросила Марианна. – Он же уже получил что хотел… И потом, откуда он знает, в какой квартире мы живем?
Резонное замечание. И оно было бы весьма справедливым по отношению к случайному мелкому грабителю, вырывающему сумки у девушек. Но мне казалось, что это нападение не было случайным. Во-первых, он поджидал на верхнем этаже – то есть ждал конкретную жертву, скорее всего. Случайный стоял бы внизу – там, где проходит больше народа и где быстрее можно улизнуть. Во-вторых, он подготовился, держа при себе баллончик со слезоточивым газом. И не побоялся напасть на компанию из трех человек, один из которых – мужчина. И в‑третьих, зачем-то набил этому мужчине морду, теряя драгоценное время. И Марианне тоже приложил. А ведь должен был лишь дернуть сумку и самому дать деру! А если сопоставить это с последними событиями в жизни Владимира Воропаева, то вероятность случайности становится стремящейся к нулю. А это означает, что человек этот, или люди, вполне могут вернуться и проникнуть в квартиру, номер которой им в этом случае прекрасно известен. И неизвестно, с какой целью. Вот почему я так настаивала на смене замков. По счастью, мы с Владимиром должны были уехать довольно рано к нему в магазин, следовательно, подопечный будет под моей защитой.
– Скажите, вы раньше не видели здесь этого парня? – поинтересовалась я у обоих.
– Нет, – без сомнений мотнула головой Марианна.
Жених ее не был так однозначно уверен.
– Вроде нет, – проговорил он.
– Он поздоровался с вами, – обратила я его внимание на эту деталь. – И вы ему ответили!
– Так я просто машинально, из вежливости! – пояснил Владимир. – Думал, это кто-то из соседей. Я даже лица его не разглядел!
– Ну правильно, он специально натянул эту толстовку с капюшоном. Закрыл лицо – и от вас, и от ядовитой струи. Значит, он не местный…
– Точно, точно не местный! – убежденно заговорила Марианна. – Да я тут всех соседей знаю! Справа от нас бабулька живет одинокая, никаких внуков у нее нет. Под нами – семья с маленьким ребенком, рядом с ними девчонки-студентки снимают на троих квартиру… Кто там ниже, точно не знаю, но не молодежь. Я ж говорю, тут пенсионеры в основном.
– Ясно, – кивнула я. – Что ж, поглядим, что будет дальше. Значит, так, Владимир. Теперь без меня – ни шагу. В буквальном смысле. На работу ездим на моей машине. И там я следую за вами как тень.
Судя по лицу Владимира, он не слишком был доволен таким положением вещей. Но, видимо, сегодняшний вечер его впечатлил, и он не стал возражать.
– Ладно, давайте ложиться, что ли, – проговорил он. – Завтра рано вставать.
– Вы точно в порядке? – осведомилась я. – Врача не нужно вызвать?
– Нет, не надо! – махнул он рукой. – Кровь уже не течет. Сейчас душ примем – и в постель.
Душ снова принимали по очереди – после топтания у мусорных баков всем казалось, что запах отходов впитался в одежду, кожу, волосы… К тому же из них не до конца выветрился запах гари от дымящегося тополя.
Когда приготовления ко сну были завершены, время приближалось к двум часам ночи. Распрощавшись до утра, мы разошлись по комнатам и легли. Никаких обещанных громких звуков из-за стены не раздавалось, так что бравада Марианны осталась нереализованной. То есть с этой стороны помех к засыпанию не было. Однако обнаружился другой неприятный момент.
Доставшийся мне нераскладной диванчик был узким, жестким и неудобным, принадлежавшим, видимо, хозяйке этой квартиры и купленным около полувека назад. К тому же он был мне явно коротковат, ступни мои свисали, через несколько секунд начиная неметь.
Но капризничать было бессмысленно, к тому же сильно хотелось спать, и я, подложив под голову две подушки, подтянув ноги и кое-как скрючившись, довольно быстро провалилась в сон, проспав всю ночь без сновидений и, что самое главное, без эксцессов, утром пробудилась от сигнала будильника в сотовом телефоне. Я всегда просыпаюсь в семь утра. Вне зависимости от обстоятельств. Такой у меня режим, выработанный за многие годы, и я не хочу его нарушать. Случаются, конечно, исключения, когда, к примеру, ночью вообще не удается поспать, но по их окончании мой жизненный ритм быстро восстанавливается, и все входит в свою колею.
Итак, поднявшись первой, я прошла к дверям спальни, где почивали Владимир и Марианна. Врываться не стала, но мне нужно было убедиться, что с моим клиентом все в порядке. Из-за двери я уловила мерное дыхание и легкое похрапывание. Вполне удовлетворившись этим, я вернулась в свою комнату, сделала зарядку и направилась в кухню, к холодильнику. Завтрак и кофе для меня святое, поэтому я и не стала дожидаться пробуждения хозяев.
Автоматически нажав кнопку включения электрического чайника, я шагнула к холодильнику. Увы, данный прибор в этом доме не отличался гостеприимством: встретил меня недружелюбно, продемонстрировав засохший огрызок сыра и пачку майонезного соуса. В дверце я обнаружила начатую коробку ряженки и с радостью ухватилась за нее. Однако когда извлекла ее на свет божий и изучила, меня охватило разочарование: судя по дате, выбитой на упаковке, ряженка была изготовлена тринадцать дней назад… Я решила не рисковать, причем, понятное дело, не потому, что из суеверия с подозрением отношусь к числу тринадцать.
Стало немного тоскливо. Желудок поднывал в унисон этому настроению. Я заглянула в морозилку, но кроме куска многострадальной семги больше ничего там не обнаружила. Тетя Мила на моем месте, наверное, вытащила бы эту рыбу, обработала и через полчаса уже подавала ее на стол, запеченную в сливках или еще в каком-нибудь изумительном виде. Но увы, кулинарные таланты моей тети не передались мне генетически.
Чайник тем временем закипел, забулькал и отключился. Я шагнула к подвесным шкафчикам, надеясь обнаружить в них хотя бы кофе. Вместо этого там стояли лишь жестяные банки с крупами – тоже, видимо, достояние квартирной хозяйки.
Разозлившись, я наплевала на правила приличия – Марианна-то вообще не заморачивалась ими – и, подойдя к двери спальни парочки, решительно постучала.
– Да, что? – послышался сонный голос Владимира.
– Хозяева, вы завтракать собираетесь? – мрачно осведомилась я.
Послышалась возня, затем шлепанье тапочек по полу, и на пороге передо мной возник Владимир, облаченный в пушистый халат, накинутый поверх пижамы. Дверь он лишь приоткрыл, так что виден был мне наполовину. Лицо его было хмурым, глаза заспанными.
– Женя, а сколько времени?
– Начало девятого, – сообщила я. – Вы, кажется, грозились в девять быть на работе?
– Да, да, – торопливо закивал он. – Сейчас, сейчас… Подождите меня в кухне.
Спустя десять минут он появился в кухне, умытый и в костюме. Я сидела на стуле и гипнотизировала взглядом холодильник, словно в результате этих манипуляций там могло возникнуть вдруг что-то вкусное.
– Послушайте, что у вас с едой в этом доме? – с ходу наехала я. – Вы вообще чем питаетесь?
– Да мы обычно питаемся в кафе или пиццу заказываем… – растерянно пожал плечами Владимир. – Надо было вчера в супермаркет заехать, но как-то не до того было…
– Да уж, – проворчала я.
– Но вы не переживайте, мы позавтракаем у меня в офисе! – воскликнул он. – У нас там внизу отличное кафе, и можно еще выпечку с собой в кабинет взять.
– Но кофе-то хотя бы можно попить? – с надеждой спросила я.
Владимир покосился на шкафчики, затем последовательно открыл их и неуверенно пошарил по полкам.
– Бесполезно, – прокомментировала я. – Уже проверяла!
Владимир со вздохом развел руками и проговорил:
– Извините, пожалуйста. Мне очень неловко.
Не отвечая, я проследовала в прихожую и взяла свою сумку. Порывшись, я обнаружила пару пакетиков растворимого кофе, который вообще-то не слишком люблю и покупаю на самые крайние случаи, исключающие вариантность. Сейчас был именно такой случай.
Вернувшись в кухню, я бросила в керамическую чашку сразу два пакетика, не став даже из вежливости интересоваться у Владимира, не поделиться ли с ним. Делиться я не собиралась. Раз уж тут заведено выживать как можешь, я стану следовать этому принципу.
Сахар я даже искать не стала: на столе стояла вазочка, в которой каким-то чудом лежало несколько печений, оказавшихся, как ни странно, не совсем каменными. Сгрызя три из них и подкрепившись кофе, я все же почувствовала себя лучше и достаточно готовой, чтобы отвезти клиента в офис. Клиент тем временем терпеливо ждал, сидя подле меня на стуле и рассказывая, что вообще-то собирался встать на полчаса раньше, но с учетом вчерашних событий решил сделать поблажку и себе, и своей невесте, которая не любит просыпаться слишком рано.
– Поехали? – пропустив мимо ушей его тираду, спросила я, мстительно ставя в раковину грязные чашки – как свою, так и все, что были найдены мною в разных уголках кухни. Я-то не собиралась делать поблажек невесте своего клиента.
– Да! – с готовностью кивнул он, мы спустились вниз и сели в мою машину.
По дороге я коротко осведомилась о состоянии здоровья Владимира, тот заверил меня, что все хорошо, и я больше не отвлекалась, следя за дорогой. В это время суток все центральные улицы обычно были полны машин. Ситуацию спасало то, что сегодня была суббота, а в выходные дни движение значительно спокойнее.
– А вы что же, без выходных работаете? – мельком поинтересовалась я, заворачивая с Рабочей к детскому парку.
– Ну, у нас скользящий график, – пояснил он. – Каждый берет выходной, когда ему нужно. Мы же в офисе не ежедневно крутимся как белка в колесе. Бывают вообще дни пустые, когда можно там и не появляться. Правда, это не всегда угадаешь. Сегодня, кстати, вполне может быть такой день. А вот на завтра у нас намечены сразу три сделки.
– Крупные? – уточнила я.
Владимир неопределенно покрутил рукой в воздухе.
– Скорее средние. Сейчас направо, – показал он.
Я повернула, и машина выехала на Советскую.
– Езжайте до Чапаева, на углу остановите. Практически напротив Аграрного университета.
– Поняла, – кивнула я, уже определив, где находится контора Воропаева – там как раз тянулся ряд двух-трехэтажных домов, оборудованных под офисы.
Место было и удобным и нет одновременно: с одной стороны, центр и все такое, с другой – из-за многолюдья здесь было очень сложно припарковаться в будние дни. Сотрудники и посетители офисов, студенты и преподаватели СГАУ, клиенты сетевой кафешки на углу – все норовили оставить свои машины здесь. К тому же по Советской ходил еще и общественный транспорт, что не добавляло ей простора движения. Но сегодня все-таки было попроще. Я втиснула свою машину между новеньким «Шевроле» и старой замызганной «восьмеркой», и Воропаев повел меня внутрь.
Офис его располагался на втором этаже и занимал две комнаты. В одной из них сидел совсем молодой парнишка с рыжими вихрами, сосредоточенно уткнувшийся в монитор и увлеченно щелкавший мышью. С левой стороны возле него стояла огромная кружка, из которой он периодически прихлебывал. На экране на глазах вырастала какая-то абстрактная картинка, в результате движений паренька обраставшая все новыми и новыми непонятными фрагментами.
– Толик, привет! – поздоровался с ним Владимир. – Павел уже пришел?
– В кабинете, – флегматично отозвался Толик.
– Мой компаньон, – бросил мне через плечо Владимир, направляясь к соседней двери. – Можно? – постучав, весело спросил он.
– С каких это пор ты начал стучаться? – прозвучал насмешливый голос. – Много выпил пятничным вечером?
– Паша, ты же знаешь, для нас пятничный вечер мало чем отличается от других вечеров, – заметил Воропаев. – Просто я не один…
Его многозначительная реплика в конце заставила компаньона оторваться от экрана монитора, к которому был прикован его взгляд. Владимир, сдерживая улыбку, пропустил меня в кабинет.
– Это Женя, – произнес он, положив мне руку на плечо. – Наш новый сотрудник.
Эта реплика вызвала куда большее удивление компаньона, чем просто упоминание обо мне как неожиданной гостье. Павел резко вскинул голову вверх, задержал взгляд на мне, затем перевел его на Владимира и произнес:
– Разве мы планировали расширять штат?
– Ну мы же давно поговаривали о том, что нам необходим секретарь, – стараясь говорить мягко, напомнил Владимир.
– Вова, кофе я себе и сам в состоянии налить, – процедил Павел сквозь зубы.
– Паш, ну не в кофе дело, – примирительным тоном проговорил Владимир. – Мы же обсуждали, что нам нужен человек, чтобы не тратить время на всякие технические дела. Ну, бумажки там сортировать, распечатки делать, на письма отвечать, на звонки, в конце концов! Как-то даже несолидно, ей-богу, когда директор фирмы лично по телефону отвечает.
– Не вижу ничего несолидного, – парировал Богалей. – И вообще, мы об этом говорили гипотетически, в неопределенном времени! Ты же выбрал самое неудачное – кризис, рубль падает, доходы падают, спрос соответственно тоже падает! Нам и так впору цены снижать, иначе клиентов совсем не останется, а ты нанимаешь нового сотрудника!
Воропаев смущенно переминался с ноги на ногу, явно недовольный тем, что его компаньон так прямолинейно высказывает свое несогласие в моем присутствии.
– Паша, давай позже об этом поговорим, – поморщившись, проговорил он.
– Нет, почему же? Давай сейчас! – возразил Павел. – Мы вообще-то компаньоны, если ты об этом забыл! И такие решения должны вместе принимать.
– Паш, я думаю, что это слишком ничтожный повод, чтобы его обсуждать, – Владимир по-прежнему старался говорить миролюбиво. – Ну что мы там теряем-то? Зарплату секретаря? Такие ли уж это большие деньги для нашей фирмы? К тому же, если через месяц поймем, что секретарь нам не нужен, то… Просто расстанемся с ним… с ней, – пробормотал он в заключение и покраснел.
– Значит, так, девушка! – Богалей решительно повернулся ко мне. – Женя, кажется? Так вот, Женя! Сразу хочу предупредить, чтобы вы не обольщались и не строили особых иллюзий. Вы принимаетесь на испытательный срок – две недели, – он метнул взгляд на Воропаева, который скромно промолчал. – Во-вторых, зарплата на это время вам устанавливается минимальная. По прошествии двух недель – посмотрим. Рабочий день ненормированный, выходных нет. Точнее, один скользящий. Устраивает вас – оставайтесь, нет – не обессудьте!
– Я согласна, – без раздумий ответила я.
Богалей сжал губы, скрывая недовольство моим решением, но все же переборол свои чувства.
– Хорошо, – сквозь зубы бросил он, поднимаясь из-за стола. – Я в буфет. А вы тут пока располагайтесь. Не знаю, правда, где – у нас тут не царские хоромы, как видите. Словом, ваши проблемы. Только не на моем месте, – добавил он и вышел из кабинета.
Владимир вздохнул, но сразу улыбнулся.
– Не обижайтесь, – проговорил он. – Павел просто переживает за судьбу нашей фирмы. Кризис коснулся всех, и положение наше сейчас подвешенное. Ситуация на рынке непонятна, перспективы под вопросом. Словом, что будет дальше – неясно. Вот он как раз сейчас и ищет пути, чтобы как-то стабилизировать наше положение, удержаться на плаву, и не только удержаться, но и сохранить позиции. До настоящего времени наш интернет-магазин был лидером по продажам в городе.
– Я и не думаю обижаться. Тем более что пришла сюда не секретарем работать и даже не на две недели. А вы что же, не предупредили своего компаньона?
Владимир неуверенно пожал плечами.
– А когда? Я сам узнал о том, что вы станете меня охранять, только вчера вечером! Это же отец все решил за моей спиной! Что же я должен был звонить Павлу в час ночи и сообщать, что у нас новый сотрудник? Как-то это не очень. И вообще, я считаю, что нужно было ему сразу сказать правду. То есть то, в каком качестве вы здесь находитесь. Во избежание дальнейших недоразумений.
– Думаю, пока не стоит. Сказать правду вы всегда успеете. Скажите, а вы с Павлом равноправные компаньоны? – поинтересовалась я.
– В смысле? – не понял Владимир.
– Фирмой владеете в равных долях?
– Да, пятьдесят на пятьдесят, – кивнул Воропаев. – А что?
– Да ничего, просто мне показалось, что он ведет себя так, будто лично владеет магазином. А ведь денег, кажется, в него больше вложено ваших?
Воропаев снова начал краснеть. Взгляд стал сердитым. Будучи, как я поняла, от природы вполне добрым парнем, он сейчас чувствовал себя неловко. Тема была ему крайне неприятна, и он не мог этого скрыть. Он сунул руки в карманы и стал ходить по кабинету.
– Это не имеет значения, – сухо произнес он. – Мы сразу договорились о равных правах. Мы в первую очередь друзья. Партнерами стали уже потом. И обязанности, кстати, у нас тоже равные, но при этом могу со всей ответственностью заявить, что Павел делает для нашего магазина не то что не меньше, а куда больше, чем я.
– И в чем же это выражается? – полюбопытствовала я.