— Вы, как всегда, предусмотрительны, Иоганн! Узнаю выучку!
— Вы мне льстите, герр гауптман! Так или иначе, но мы еле успели до появления русских. Они спрятались в кустах и долгое время наблюдали за деревней. Что-то им не нравилось… Тогда я отправил троих парней изображать передовой патруль. Моя задумка была в том, что русские увидев малочисленность патруля и его невнимательность, постараются их обойти и уйти по мосту на другой берег. Там-то мы их и ждали…
— И что?
— Они клюнули. Выползли из леса и двинулись к деревне. Наши снайпера засекли их уже у домов. Русские вошли в деревню и направились к мосту. И вот тут…
— Что случилось, Иоганн?
— Мотоциклисты были не мои, из комендантской роты. Я четко их проинструктировал — что бы не происходило, это не ваше дело! У вас есть своя задача, ее и исполняйте! А они, увидев выдвижение моих бойцов, решили в этом поучаствовать! Схватили пулемет и бросились на помощь. И тогда русский диверсант, прикрывавший своего командира, срезал этих лопухов одной очередью! Ну и понеслось… Их радист бросился на мост и увидев на своем пути моих ребят, взорвал себя гранатой. А вот командира мы ранили, и он поднял руки, сдаваясь в плен.
— И снова вы невеселы, Иоганн. Что-то пошло не так?
— Увы, герр гауптман… Это оказалось уловкой, он все рассчитал заранее. Русский видел снайперов и понимал, что раньше, чем он шевельнет хотя бы и пальцем, ему успеют его отстрелить. Он сдал оружие и попросил помощи, чтобы встать. А в последний момент выхватил спрятанный пистолет. Двоих солдат он убил. Еще двоих ранил, после чего застрелился и сам.
— Да-а-а… — Гауптман встал из-за стола. — Как говорят русские, незадача…
Обер-лейтенант тоже встал.
— Что у вас с курткой, Иоганн? То запачкали, теперь вот и вообще — разорвали?
— Это одна из пуль командира русских.
Гауптман обошел стол и приблизился к своему гостю.
— Не расстраивайтесь так, старина. Война… всякое бывает. Как вы смогли уцелеть?
— Фельдфебель Лайнеманн оттолкнул меня в сторону. Он сильно рисковал, ведь русский мог выстрелить и в него тоже.
— «Ворчун Лайнеманн»?
— Он самый, герр гауптман.
— Узнаю старика Макса! Он все также быстр?
— Даст фору и более молодым парням!
— Вот что значит старая добрая школа! Я-то помню его еще молодым, когда он показывал нам, еще зеленым лейтенантам, премудрости рукопашного боя… Да-а-а… старая гвардия держит марку! Более двадцати лет в строю, а все также в форме!
Гауптман покачал головой.
— Все же вам не стоит так рисковать, Иоганн. В вашем подразделении достаточно умелых бойцов, чтобы командир не лез под пули противника. Вы сами, да и все ваши солдаты слишком ценны для командования, чтобы ловить по лесам русских окруженцев.
— Простите, герр гауптман, — удивленно поднял брови обер-лейтенант, — но что тогда мы делаем здесь? Первоначально цель нашего прибытия сюда заключалась в стажировке солдат в условиях данной местности. Таковую мы провели в срок, да и, по вашим словам, достигли, в процессе этого немалых успехов. Я составил соответствующий рапорт руководству, вы ведь и сами его читали, но ответа нет до сих пор. Мы, разумеется, и дальше продолжим работу с полной отдачей, но не могли бы вы пояснить мне, чего следует ожидать дальше? Я должен соответствующим образом проинструктировать личный состав, возможно, провести какие-то дополнительные тренировки…
— Иоганн, вы, несомненно, правы, — Кранц снова сел за стол. — Мне следовало начать этот разговор раньше. Тогда у вас просто не возникло бы некоторых вопросов. Ну, ничего, время у нас еще есть. Вот скажите мне, мой друг, не была ли для вас удивлением наша встреча здесь?
— Откровенно говоря, герр гауптман, была. Да еще каким удивлением! Встретить среди русских лесов одного из выдающихся мастеров тайной войны, признанного мастера оперативных комбинаций… Я-то полагал, что вы в Берлине, там, где ваше место. А тут…
— Отчего же вы не задали этот вопрос раньше? Мы знакомы не первый день, и уж кто-кто, а вы, Иоганн, могли бы вполне рассчитывать на мою откровенность.
— Простите, герр гауптман, но… могу ли я з д е с ь говорить откровенно?
— Безусловно, можете.
— Видите ли, ваше внезапное преображение из полковника абвера в гауптмана тыловых частей просто сбило меня с толку. Я не знал… можно ли касаться некоторых тем и…
— Иными словами, мой друг, вы просто не поняли, во что, выражаясь по-русски, вы влипли?
— Да.
— Но ведь в полученном вами предписании было недвусмысленно указано, что по всем, я подчеркиваю, по всем, вопросам вы поступаете в мое распоряжение? Уже из этого можно было бы сделать вывод о том, что высшее руководство прекрасно осведомлено о том, куда и к кому направляется ваше подразделение.
— Да, герр оберст…
— Гауптман, Иоганн! Гауптман! Оберст Кранц сейчас в Берлине. А здесь присутствует гауптман Кранц, незаметный офицер службы тыла. И ваше подразделение не команда специального назначения, а взвод службы охраны тыла вермахта. И так продолжится до того времени, пока я не сочту нужным изменить это положение дел.
— Яволь, герр гауптман!
— Вот так, обер-лейтенант. И, дабы окончательно устранить все ваши сомнения, скажу. Мое место, Иоганн, не в Берлине. А там, где есть задача, требующая моего личного участия и руководства. Оттого здесь присутствуете и вы. Да и не только вы, тут есть еще много лиц, чье появление в истинном облике в настоящий момент преждевременно.
— Я понял, герр гауптман. Готов выполнить любое ваше приказание.
— Ну уж в этом-то я и не сомневался ни минуты! Однако, мой друг, вернемся к делу. Ваши потери в результате операции?
— Мои или общие?
— И те, и другие.
— Убитыми мы потеряли четырнадцать человек. Из спецгруппы — шесть. Ранено семнадцать человек. Из состава спецгруппы — пятеро. Из них двое — тяжело.
— Плохо, обер-лейтенант! Плохо!
Леман вскочил и вытянулся по стойке смирно.
— Виноват, герр гауптман!
— Садитесь. Вы получите пополнение. Завтра же. Группа выпускников спецкурса прибудет в ваше распоряжение уже к обеду. Это опытные солдаты, за их плечами не один бой. До получения приказа выход в лес отменяется. Учеба и тренировка, вы меня поняли?
— Яволь, герр гауптман!
— Далее. Ваше мнение о разведгруппе противника?
— Состав — семь человек. Два радиста. В результате операции уничтожено шестеро. Пять человек — наша работа, одного подстрелили солдаты комендантской роты. Один русский еще где-то скрывается. Ведется его поиск.
— Так. Ваши солдаты в этом принимают участие?
— Никак нет, герр гауптман! Таково было ваше указание.
— Хорошо. Местная полиция принимала участие в операции?
— Так точно! Мною было сделано замечание старшему полицейскому наряда.
— За что?
— Он произвел выстрел в воздух во время эвакуации населения из деревни. Это могло поставить под удар всю операцию.
— Замечание? Не узнаю вас, обер-лейтенант!
— Я дал ему по морде.
— Вот это уже ближе к истине, Иоганн! Правильно поступили! Как по-вашему, можно ли рассчитывать на то, что полицейские будут молчать о характере проводимой операции?
— Откровенно говоря, герр гауптман, сомневаюсь. Это откровенный сброд. Не понимаю, как им вообще дали в руки оружие? Их место в тюрьме, да и то не все они этого достойны. Некоторых в рейхе просто расстреляли бы на месте.
— Значит, вы полагаете, они не будут молчать?
— Нет. Большинству из них свойственна повышенная болтливость и тяга к самовосхвалению.
— А вы их не любите, Иоганн?
— Не люблю. Да и за что их любить? Кажется, еще Чингисхан сказал, что щадящий предателя — сам будет предан.
— Да, ему приписывают данное высказывание. Увы, мой друг, пока мы в них нуждаемся…
Гауптман, встав из-за стола, сделал знак собеседнику оставаться на месте. Сам он подошел к окну. Приоткрыл форточку и вдохнул уличный воздух.
— Свежо… Скоро уже зима, холода…
— Вы полагаете, что это может стать проблемой, герр гауптман?
— Не может, а станет. И очень скоро мы все почувствуем это на своей шкуре… Да… Однако я отвлекся. Значит, полицейские будут болтать, так, Иоганн?
— Будут. Моя воля, так лично расстрелял бы этих недоумков.
— Всему свое время, мой друг, всему свое время… Эта участь их рано или поздно, но настигнет. Помните ли вы знаменитое высказывание основателя нашей службы?
— Полковника Вальтера Николаи? Разумеется, помню.
— Напомните его мне.
— В разведке нет отбросов — есть кадры.
— А вторую его часть?
— Э-э-э…
— Кадры бывают хорошие и плохие. Работа со вторыми требует большей отдачи и ответственности. А полученный результат иногда превосходит все, даже самые смелые, ожидания…
— Всему свое время, мой друг, всему свое время… Эта участь их рано или поздно, но настигнет. Помните ли вы знаменитое высказывание основателя нашей службы?
— Полковника Вальтера Николаи? Разумеется, помню.
— Напомните его мне.
— В разведке нет отбросов — есть кадры.
— А вторую его часть?
— Э-э-э…
— Кадры бывают хорошие и плохие. Работа со вторыми требует большей отдачи и ответственности. А полученный результат иногда превосходит все, даже самые смелые, ожидания…
* * *Когда за обер-лейтенантом закрылась дверь, Кранц поднял трубку телефона.
— Вилли? Найди-ка гауптмана Хорста. Пусть зайдет.
Положив трубку, хозяин кабинета продолжил просмотр своих бумаг. Время от времени он делал пометки на полях и продолжал чтение.
— Разрешите?
Кранц поднял голову. Он совершенно не слышал ни стука двери, ни шагов вошедшего. А между тем, это был весьма немаленький, хорошо сложенный мужчина. Мешковатый камуфляжный комбинезон скрывал очертания его фигуры, но по манере передвижения можно было понять, что это тренированный человек.
— Рад вас видеть, Хорст! — гауптман встал из-за стола навстречу вошедшему. — Вы, как всегда, появляетесь совершенно беззвучно. Как это у вас выходит? Поделились бы секретом со стариком, а?
— У меня в детстве был хороший учитель.
— Кто же это такой? И в каких войсках он служил?
— Мой домашний кот. К сожалению, их не принимают на военную службу…
— Не скажите, Генрих! Вот проклятые островитяне содержат у себя в Вестминстере целую команду котов!
— Не думаю, что их при этом используют в качестве солдат.
— Здесь вы правы… Но чему же вас научил этот домашний любимец?
— Хочешь поймать жертву — стань невидимым и неслышимым.
— Хм! Не лишено смысла! Именно эти качества мне и будут сейчас особенно нужны!
— Слушаю вас, герр гауптман.
— Смотрите, — Кранц развернул на приставном столике карту. — Где-то здесь скрывается русский диверсант-парашютист. Сейчас там активно шумят солдаты комендантской роты. Не думаю, правда, что их ждет успех. Так вот, завтра в полдень они прекратят свои поиски.
Хорст выжидающе поднял глаза на гауптмана.
— И?
— И покинут район.
— Наша задача?
— Ваши снайпера, гауптман, займут позиции вот здесь, — палец Кранца указал несколько точек на карте. — К моменту ухода солдат, вы должны будете быть на месте.
Командир группы снайперов посмотрел на карту.
— Сделаем.
— Я полагаю, что русский какое-то время будет сидеть в своем тайнике. Для того, чтобы он не ушел вот в этом направлении, там будет проводиться демонстрация. Стрельба в воздух, пара-тройка взрывов гранат… Пусть он думает, что сюда идти опасно.
— То есть, вы оставляете ему только этот маршрут? Почему?
— Он должен прийти вот сюда.
— В монастырь?
— Или куда-то рядом с монастырем.
— Ясно.
— Так вот, мой друг, он не должен туда дойти. Один выстрел — и все! Никаких боев и стычек. Мне нужен только этот диверсант, всех прочих можете пропустить.
— Это и есть то задание, ради которого мы сидим здесь уже два месяца?
— Да, вы все мне были нужны именно ради этого выстрела.
— И кто же это такой, герр гауптман, что ради него одного оторвали от дел весь выпуск нашей школы? Да еще и во главе с начальником?
— Вы будете удивлены, Генрих, но я этого не знаю…
* * *Утро выдалось на редкость неприятным. Холодный ветер нагибал верхушки деревьев, словно старался повалить их на землю. Направляясь на завтрак, я видел, как бойцы загружались в грузовики. Надо полагать, снова на склад. Опять за продовольствием? Скорее всего. Как много могли перевести наши машины за вчерашний день? Учитывая три сотни голодных ртов, никакое количество продовольствия здесь лишним не будет. А это что такое?
В кузов машины подали несколько знакомых коробок. Телефоны…
Хм… И с кем же это мы собираемся разговаривать? С неведомым абонентом на том конце провода? «Лесника» на связь пригласим?
«Пришел лесник и послал нас всех…»
Да нет, думается мне, что вот как раз с ним-то вопросов и не возникнет.
— Котов!
Оборачиваюсь и вижу особиста. Посвежевший, явно успел поспать. Да и перекусить.
— Я, товарищ старший лейтенант!
— Куда вы направляетесь?
— На завтрак, товарищ старший лейтенант! Потом у нас изучение оружия и тренировка.
— На тему?
— Ну… передвижение под огнем противника, рукопашный бой…
— За мной зайдите, тоже посмотреть хочу.
— Ясно, товарищ старший лейтенант. Сразу после завтрака и подойдем.
Догоняю бойцов и сообщаю им радостную весть. Демин хмуриться и только Лацис пожимает плечами.
— Ну, раз ему так хочется… секретов ведь у нас от него нет?
— Это от особиста-то? — хмыкаю я. — От него, пожалуй, скроешь чего…
* * *Завтрак оказался неожиданно сытным. Макароны и по полбанки тушенки на активное рыло. Конечно, со вчерашним или позавчерашним пиршеством не сравнить, но все равно — здорово! И вкусно, во всяком случае, лучше чем в исполнении Шифрина. Тут тебе и специи и сварено как полагается. Чай тоже пришелся по душе. Прямо курорт! Если не вспоминать о том, что вокруг леса расположены немецкие части…
Заканчиваю перекус и, построив бойцов, топаю к особисту.
А вот и он сам, легок на помине! Рядом с ним какой-то незнакомый лейтенант. Кто такой? В отряде я его не видел. Хотя я тут не всех еще в лицо знаю, но уж командиров, наверное, видел всех.
— Группа — стой! Смирно!
— Отставить, Котов, — машет рукой Хворостинин. — Вы уже на тренировку?
— Да, товарищ старший лейтенант.
— Вот и славно. А мы с лейтенантом на вас посмотрим.
Определенно, ему что-то надо. Знать бы — что? То, что он мне не верит до конца, я понимал. Но уж склад-то должен же был его убедить? А на практике вышло почти наоборот. Ладно. Будет день — и будет пища. Так когда-то говорила моя бабушка. Вот и не станем спорить со старыми людьми…
После часа тренировок командую короткий перерыв. Все это время оба командира сидят в сторонке и внимательно рассматривают наши действия. Вопросов не задают. Однако, стоило бойцам присесть, как меня окликает лейтенант.
— Товарищ Котов!
«Не боец! Товарищ! В устах особиста такая оговорка кое-что да значит…»
— Я, товарищ лейтенант!
— У меня к вам вопросик имеется.
— Слушаю вас, товарищ лейтенант!
— Вот вы сейчас бойцам кое-что показывали… — он встает с пенька и подходит ко мне. — Со штыковым боем, все, в принципе, понятно, хотя вы неправильно прием этот выполняете. А вот с автоматом… держите вы его странно, не по-нашему как-то…
— А что тут такого необычного? — пожимаю плечами. — Меня именно так и учили, может быть, и иначе как-то возможно, так я ж не знаю… Покажете, товарищ лейтенант?
Он берет в руки винтовку, перехватывает поудобнее. Пальцы его перебегают по винтовочному ложу, как у гитариста по гитарному грифу. Ого! Непростой ты парень…
— Укол надо делать вот так! — выбрасывает он вперед винтовку. Острие штыка чуть не со свистом разрезает воздух. Грамотно. Только уж больно по-уставному. Лейтенант еще раз повторяет укол.
— Всем понятно?
— Да, товарищ лейтенант, понятно. Только ведь так работать можно, когда рядом кто-то из товарищей есть. Поддержат, прикроют, в случае чего. А вот если один на один…
— Это как? — удивленно спрашивает он. — Ну-ка, попробуйте!
— Всерьез, товарищ лейтенант?
— Ну, мы ж тут не на детском утреннике?
Так…
Стоит он в правильной стойке, руки не напряжены. А вот глаза… глаза настороже. За моими руками смотрит? А то ж…
Вот его пальцы напряглись. Сейчас колоть будет…
Р-раз!
Отклоняюсь в сторону, и штык просвистывает мимо. Ух ты! Как же он собирался удар имитировать? Ведь мог меня и навылет пропороть? Или лейтенант сознательно руку не придержал, видя мой уход в сторону? Похоже, что именно так. Значит, он более опытен и быстр, чем я предполагал.
Мы затанцевали по полянке, перемещаясь по кругу. Противник мой настороже, реакцию мою оценил и прочувствовал.
Выпад рукой!
Прикладом прикрылся — молодец! Нет, это уж точно не пехотная выучка, этого парня кто-то знающий гонял…
Ответный выпад!
Острие штыка устремляется к моей груди.
Так сказать — аллаверды.
Ну что ж… чего-то такого я и ожидал…
Шаг вбок, отбив рукой — и штык уже нацелен в небо.
И в ту же секунду я успеваю заметить стремительное сокращение мышц правой руки! Окованный приклад по дуге летит мне прямо в висок.
Ох, непростой ты парнишка…
Проворот на правой ноге, приседание — и приклад мелькает над моей головой.