— Ничего не понимаю в инопланетянах, — признался Карел. — Сюда бы кого-то из наших фантбоев. Их-то учат именно такой ерунде, а мы с тобой маги.
— Механический бог тоже был немного маг, как мне кажется, — отозвалась я, дергая за ручку одну из дверей. — Иначе он не подмял бы под себя целый мир и не смог закрыть источники. Или же он подчинил магов, которые заблокировали вход в этот космолет с помощью местных средств безопасности. Ты же сам видел: вторая скважина спрятана в узорах, припаянных позднее. Артефакт, который активировал все… Кроме того, кто-то знал об этом месте. И именно этот «кто-то» оставил многочисленные зашифрованные подсказки в надежде, что однажды другие придут и спасут Дарколь. Значит, сами они этого сделать не могли. Лишь заколдовали ключи так, чтобы даже сам Механический бог не смог их отыскать. Ведь была использована ритуальная магия оркских шаманов, да и феи… Вряд ли некоренной житель этой реальности знал о трех сестрах-феях.
— Н-ну…
— Ты сам посуди… Кому в здравом уме придет в голову лезть к часам на Ратуше и отслеживать, куда показывает меч стрелка? А расшифровывать потом загадочные, не несущие никакого смысла, слова и числа? Или мотаться по всему миру и скакать с бубном под звездами, надышавшись наркоты? Не-е-ет, на такое способны лишь маги, потому что они, мы, понимаем: это может дать результат. Ни один технарь подобной дурью заниматься не станет. Мозги иначе устроены.
— Твоя версия?
— Были маги, вынужденные по каким-то причинам подчиниться Механическому богу. Не знаю почему. Шантаж, угроза жизни… Вот они все сделали, а позднее спёрли у него эти ключи и спрятали так, чтобы он гарантированно не смог их сам найти. Ведь ты же видел, не обладай мы с тобой магическими силами, ничего бы у нас не вышло. Просто нереально было бы добыть их.
— Тоже верно. Значит, ищем центр управления этой конструкцией…
Не буду утомлять долгими рассказами о том, как мы пытались вскрывать все двери поочередно, и о том, как некоторые таки поддались на манипуляции наших отмычек. Каюты, в которых, судя по стерильности, никто не жил. Безликие пустые комнатушки с узкими койками и встроенными шкафами, в которых ничто не указывало на то, существа какого вида или расы в этих помещениях обитали. Но мне кажется, все же гуманоиды. Очень уж по-человечески казарменно все выглядело.
И лишь спустя несколько часов за дверью, располагающейся в самом центре, мы нашли то, что искали.
— Рубка! — выдохнула я, скользнув внутрь и водя фонариком в разные стороны.
Пульт управления со множеством кнопок, два кресла-чаши перед ним, большой мертвый черный экран… Именно так и должен выглядеть центр управления «летающей тарелкой».
Карел молча передвигался по помещению, скользя кончиками пальцев по кнопкам, потрогал экран, покрутил кресла. Потом сел в одно из них.
— Странно, совсем нет пыли и сохранился воздух, — задумчиво произнес он и крутанулся в кресле на сто восемьдесят градусов. — А ведь судя по зашифрованным записям и по состоянию почвы снаружи, этот транспорт погребен тут уже несколько сотен лет.
— Законсервировано? Или же существует некий автономный источник питания?
— Будем нажимать? — спросил Карел, кивнув на пульт управления.
— Что-то страшноватенько, — хмыкнула я. — А ну как оно взлетит? И понесемся мы с тобой к звездам, покорять просторы Вселенной.
— А вот это вряд ли, — не согласился он. — Иначе Механический бог не сидел бы в этой реальности и не запрятал бы свой… как, ты говоришь, это называется?
— Космолет.
— Не запрятал бы свой космолет посреди степи. Он оттранспортировал бы его куда-нибудь в горы, в пещеру, чтобы никто чужой не увидел. Или просто улетел отсюда. Согласись, это намного проще и логичнее, чем бороться с целым миром, подминая его под себя. Скорее всего, ты была права, и он не нашел горючего.
— Тогда давай искать черный ящик, или бортовой журнал, или личный дневник, или хоть что-то, что даст нам информацию, — резюмировала я.
— Знать бы еще, где, — усмехнулся Карел. — Может, все же потыкаешь в кнопочки? Я-то в технике совсем не разбираюсь. Дарколь — моя первая реальность, в которой она есть, да и то тут техномагия. А ты все же умеешь пользоваться… этим… как его? Компустером?
— Компьютером. Потыкать-то я потыкаю, но потом не жалуйся, если тебе придется терпеть меня весь остаток жизни, когда это ржавое корыто взлетит и умчит нас в открытый космос, — нервно хихикнула я и опустилась во второе кресло.
Глубоко вдохнула для храбрости и положила руки на пульт управления. Страшно было, чего уж скрывать. Одно дело, когда в кино показывают, как бесстрашные земляне покоряют инопланетные миры и влегкую расправляются с проблемами. А на деле — я ведь обычная девчонка, которая про космические корабли только в книжках читала да в кино видела.
На мои касания сработала квадратная кнопка синего цвета. Панель дрогнула, еле слышно загудела, по рядам остальных кнопок пробежали огоньки, и вдруг прозвучал механический голос, заставивший меня взвизгнуть от испуга. Карел дернулся и вскочил, приготовившись к бою, а голос продолжал что-то говорить на незнакомом гортанном языке.
Прислушавшись, я наобум выпалила:
— Распознавание языка. Сменить на местный.
Понятия не имею, сработает или нет, но если это мозг бортового компьютера, то в его памяти наверняка должна быть языковая программа.
— Есть «сменить язык на местный»! — тут же отозвался голос. — Какие будут указания?
Карел вытаращился на меня, как на призрака, а я показала ему большой палец и расплылась в счастливой улыбке. Получилось!
— Включить освещение, — скомандовала вслух.
— Аварийный генератор не справляется. Если включить освещение, не хватит мощности для поддержания меня в рабочем состоянии.
— На какое время хватит мощности, чтобы поддерживать тебя включенным? — вмешался Карел. Он уже освоился, сел во второе кресло и решил поучаствовать в беседе.
— Один час, сорок две секунды, пятнадцать миллисекунд, — равнодушно отрапортовал компьютер.
— Где можно найти записи капитана? — Это я.
— Бортовой журнал в отсеке под пультом управления.
Карел тут же метнулся на пол и принялся обшаривать гладкую поверхность, отыскивая скрытое от глаз хранилище.
— Что произошло с экипажем и капитаном? — спросила я тем временем, наблюдая за бегающим по металлической поверхности лучом фонаря.
— Столкновение с метеоритным потоком. Разгерметизация. Экипаж погиб. Капитан совершил вынужденную посадку. Нужно топливо.
— И как с топливом? Нашлось? — поднял голову Карел, отвлекаясь от поисков.
— На данной планете отсутствует необходимый элемент. Корабль был законсервирован. Капитан отправился осваивать новую планету.
— Да так и не вернулся… — пробормотала я. — С какой планеты родом капитан и экипаж?
— … — на прежнем гортанном языке ответил голос.
Я поджала губы, так как, разумеется, не поняла названия.
— Данная планета опасна. Слишком высокая концентрация неопознанной энергии, вызывающей сбои в магнитных полях. Капитан должен был разобраться с этими силовыми потоками, блокировать их, после чего синтезировать топливо, преобразовав имеющиеся на планете запасы… — продолжал отрывисто рассказывать компьютер. Причем то, из чего предполагалось синтезировать новое топливо, снова было произнесено на неизвестном языке.
И потихоньку вырисовывалась история астронавта, похоронившего весь свой экипаж, приземлившегося на неизвестную планету, полную странной энергии, разлитой в воздухе. То, как он боролся с этой энергией, затыкая ее источники, блокировал потоки, чтобы суметь вырваться из этого мира. Ведь уровень жизни в Дарколи, на его взгляд, соответствовал какому-то дремучему мохнатому средневековью. Да так и застрял он здесь навсегда, став «Механическим богом».
Ну да, кем еще могли считать местные жители существо в скафандре, владеющее знаниями, к которым им идти минимум несколько столетий, а то и тысячелетий? Да еще магия стала иссякать, а новый «бог» давал возможность мастерить замену амулетам и артефактам. Создавать дирижабли и поезда, телеграфы и паровозы, телефоны и автомобили. Появлялись новые поколения даркольцев, которые уже и не помнили иной жизни и росли на техномагии, развивая именно ее. Вырождались маги, становились все тоньше и тоньше потоки волшебной энергии…
Узнали мы и о скрытой войне с племенами орков, которые ранее жили в этих степях. О том, как они пытались бороться с захватчиком, вооруженным… да чем только не вооруженным. И орки проиграли, а поняв, что их тупо истребляют с помощью неведомых им сил, они собрали оставшихся в живых и ушли из этого мира. Как именно, бортовой компьютер сообщить не смог. Только то, что серокожие аборигены использовали энергию этой планеты, открыли проход в… — тут прозвучало слово на родном языке капитана корабля, — и все племена ушли вместе со скотом и вещами.
— …Нашел! — донесся с пола голос Карела, и он выкарабкался в свое кресло, сжимая в руках черную коробочку, похожую на выносной диск для компьютеров.
— Ну бли-ин! — выругалась я. — Мы же ее сами не сможем прочитать. Тут нужно… Так! Бортовой компьютер, куда вставить журнал и распечатать на местном языке?
— На это уйдет много энергии.
— Это важнее! — не согласилась я.
Открылся паз на панели управления, куда Карел засунул черный ящик, доверившись нам с мозгом корабля. Что-то стрекотало, попискивало, а потом сбоку из невидимой ранее щели стали выскакивать тонкие пластиковые листы.
— Координаты, в которых капитан блокировал источники местной неопознанной энергии, известны? — спросила я.
Мне ответили, что все в журнале. Кстати, а кто же зачаровал двери и артефакт-кулон? Я задала вопрос вслух.
Глава 16
О спасении одного из источников магии,
возвращении в Дарилью и об Аннушке,
снизошедшей до объяснений
Не капитан! Я таки была права. Несколько серокожих аборигенов, как оказалось, не ушли со своими племенами, а, скрываясь, выжидали, караулили, после чего ограбили захватчика, выкрав ключ и дешифратор. Попасть в свой корабль в итоге астронавт не смог, а эти аборигены пришли с… — непонятное слово на другом языке — и что-то сделали с дверью. Что было дальше, неизвестно.
Капитан не возвращался, и бортовой компьютер, следуя заданной программе, ушел в консервацию на неопределенный срок.
— Энергия заканчивается. Прошу консервации объекта, — сообщил голос, когда жужжание прекратилось и черный ящичек со щелчком выскочил из паза.
Спорить мы не стали. Забрали распечатанные пластиковые листочки и бортовой журнал. Отдадим Аннушке, она сама решит, кому вручить это потом, и вот они пусть разбираются. После чего, следуя указаниям голоса, мы выключили все необходимое на панели, выбрались наружу и в обратной последовательности вновь заблокировали вход в космолет.
— Ну и что будем делать? — спросила я, рассматривая, склонив голову, запертую дверь с чеканными узорами.
— Изучать карту с координатами источников магии. Если что-то у нас по пути — попробуем разблокировать. А потом…
— Без Аннушки нам не справиться. Тут нужно сразу несколько экспедиций, которые направятся в разные концы Дарколи. Ведь источников много. Вдвоем мы не можем мотаться по всему миру, — покачала я головой.
— Не можем, но реальность надо спасать. Это ведь искусственная насильственная перестройка. Одно дело, когда потоки магии иссякают по естественным причинам вследствие старения мира, а совсем другое, когда пришел кто-то чужеродный и принудительно их заблокировал. Орки ушли, феи исчезли. Даже нечисти с нежитью не осталось, а уж эти твари везде умудряются выжить. Дарколь умирает… — посмотрел на меня Карел.
— Значит, будем спасать, — улыбнулась я. — Но нам нужна группа поддержки.
Остаток дня ушел на то, чтобы закопать дверь в космолет и скрыть следы нашего присутствия. Еще одна ночевка под звездным небом, и мы верхом двинулись в обратный путь. Предстояло несколько дневных перегонов до ближайшего городка, затем совсем короткая поездка на поезде и потом дирижабль до столицы. Ну а по пути — один из источников магии, который располагался на границе степей. Грешно ведь проехать мимо и не попытаться что-нибудь сделать.
— Тут! — сообщил Карел, сверившись с компасом, картой и записями на пластиковых листах, которые мы добыли в рубке древнего космолета.
— Уверен? — со скепсисом спросила я, осматривая степь. — Я ничего не чувствую. Ни малейших искажений пространства или силовых полей.
— Точно тут. И судя по тому, что мы, два отнюдь не слабых мага, ничего не ощущаем, Механический бог постарался на славу. Интересно, чем он так умудрился заткнуть источник?
— Командуй! — смирилась я и легонько тронула поводья, направляя Диану вперед.
— Привал и… ищем, — спрыгнув на землю, отстранение произнес напарник.
Искать пришлось долго и тщательно, чуть ли не по сантиметру сканируя землю. Карта, конечно, указывала место, но ведь погрешности всегда имеют место быть. Но все же после энного количества времени, затраченного на поисковые работы, мы нащупали точку, из которой исходило слабенькое магическое излучение.
— Ну, если не здесь, то я не знаю где, — устало сказала я, утирая пот с лица. Солнце палило, воздух был полон зноя, и я откровенно утомилась. — Копай, а я пока воды нам наконденсирую.
Добыча воды легла на меня как на мага, который без проблем управлялся с этой стихией. Запасы, взятые нами в дорогу, давно подошли к концу, поэтому использовали мы то, что я «выжимала» из воздуха. О том, чтобы помыться, речь не велась, но для питья хватало.
Пока Карел, раздевшись до пояса, махал лопатой, я сосредоточенно наполняла походный котелок живительной влагой. Силы приходилось экономить, ведь вокруг не было ни реки, ни даже ручейка, где я могла бы пополнить резерв.
— Кира! — окликнул меня напарник — Я что-то нашел.
Это «что-то» оказалось черной коробочкой. Закопана она была на глубине примерно в один метр, и чтобы откопать ее, бедному Карелу пришлось изрядно помучиться.
— Экий ты красотел пахучий, — протянула я, подойдя вплотную.
— Красотел? — озадачился напарник. С сомнением оглядел свой блестящий от пота голый торс и добавил: — Пахучий? Кира!
— Это жук такой из моего мира, — рассмеялась я. — Красивый, блестящий такой и перламутровый. Но… пахучий временами, в случае опасности.
— Совести у тебя нет! Я же работал, а тут жарко, — обиделся он.
— Держи! — сунула я ему в руки котелок, доверху наполненный водой.
Он с благодарностью кивнул и жадно принялся пить, а я двумя руками подняла коробку, которая лежала на краю вырытой ямы, и принялась ее вертеть, пытаясь понять, как открыть. Сделана она оказалась из материала, похожего на пластик, но странный. На ощупь было непонятно, то ли это металлизированная пластмасса, то ли металл с пластиковой составляющей. Предмет этот был творением исключительно инженерной мысли, так как магии в нем не чувствовалось совсем. Ни малейшего отзыва на сканирование он тоже не дал.
— Может, спалить его ко всем чертям? — высказала я предложение. — Правда, есть шанс, что он бабахнет, и тогда наши косточки, если хоть что-то из них уцелеет, долетят аж до Дарильи.
Карел поперхнулся водой и закашлялся, а когда привел дыхание в норму, выразительно покрутил пальцем у виска.
— С ума сошла?! Сейчас просмотрим еще раз записи Механического бога и попытаемся понять, как эту штуку отключить.
И напарник оказался прав. Проштудировав с самого начала весь журнал безымянного для нас капитана, на одной из страниц нашли записи о том, что он создал поглотитель вредоносной энергии, со временем полностью блокирующий источник. Из чего именно создал, мы не поняли, так как некоторые термины хоть и были написаны алфавитом Дарколи, но имели явно инопланетное происхождение. Там же обнаружилась инструкция по установке и включению-выключению. Так вот, чтобы это открыть, требовалось вставить одну фиговину в другую фиговину, приложить их к крышке и дождаться срабатывания магнитного замка. Потом внутри повернуть очередную фиговину по часовой стрелке трижды, затем против часовой стрелки четырежды, после чего ввести код, указанный тут же. К счастью, утруждать себя Механический бог не стал, и код был один для всех поглотителей, точнее, блокираторов.
Понятное дело, что никаких «фиговин» у нас с собой не было, и мы даже не представляли, как они должны выглядеть. Вариантов оставалось два: или возвращаться на корабль и искать там что-то, дабы открыть нечто, либо…
— Предлагаю использовать русский народный метод! — выдала я после раздумий. — А именно: против лома нет приема.
Карел хохотнул, но вынужден был признать: что-то в этом есть. Вместо лома выступала одна его заколка-стилет. После тщательного осмотра с помощью увеличительной функции очков мы таки нашли тонюсенькую щель в корпусе черного ящичка, и вот именно ее напарник и ковырял, пытаясь взломать древнее устройство. Впрочем, безрезультатно. Пришлось вновь устраивать мозговой штурм, в итоге которого я высказала предложение использовать силу воды. Но лучше дождаться ночи, чтобы не было так жарко. Поскольку других способов мы пока не придумали, а коробочка так и не желала открываться, решили отдыхать, а как зайдет солнце, уже я возьмусь за дело.
Когда зной ушел, а степь стала остывать, я устроилась на одеяле и взяла в руки блокиратор. Сосредоточилась и создала в крохотной щели, которую и рассмотреть-то можно было лишь с помощью увеличительного стекла, пленку из воды. Даже не из воды, а из пара. Затем этот пар превратила в воду и заморозила. Добавила еще пара, вновь поменяла его состояние на жидкое, а затем на твердое. И так слой за слоем, увеличивая ледяную корочку между ящичком и его крышкой. Работа была скучная, монотонная и абсолютно механическая. Загнать пар, превратить в воду, заморозить, и так без конца.