«Любовь, Сереженька, дается человеку не для того, чтобы ее использовали как предмет. Ее не вынимают из сердца, и не отдают, и не оставляют в залог. Она — огонек, который согревает тебя и близких… Особенно тех, которые могут оказаться рядом. Она дается не каждому, и этого можно легко лишиться».
«Я буду всегда любить вас».
«Ты люби нас всегда, милый. И мы тебя. Но это не значит, что ты больше не должен видеть счастья. Там — на земле, где твой путь не окончен…»
«Как это, Лена? Мое сердце — с вами…»
«Посмотри на свое сердце, Сережа. Какое оно? Оно полно тоски и одиночества. И что еще хуже, желания смерти. Нельзя поступать так с тем, что дается свыше».
«Я понимаю… Но… Как же иначе? Разве можно это отдавать кому-то еще?»
«Сердце не отдается и не продается. Оно твое, и оно не бывает пустым долго. Но в твоей воле — чем его наполнить. Огонек зажегся в твоем сердце, верно? Хорошо, если тебе дарится любовь…»
«Мне кажется, это напоминает измену…»
«Что ты… Ты просто очень многого не знаешь. Там, где мы, — нет измены. Как и очень многого другого, плохого, ставшего привычным на земле… Твоя любовь к нам всегда будет с нами. И останется с нами… И ты тоже будешь любить нас всегда. Но тебе дается больше. И это — не измена. Это то, что должно быть в душе у каждого человека, и это — нельзя терять. Прощай, Сережа…»
«Постой, Лена, постой… Я ничего не понял. Так быстро… О каком еще огоньке речь? Уж не о принцессе ли… Но ведь там… Ты ведь знаешь, что было там?»
«Вот и разберись с этим, Сережа. Для этого и дается человеку разум, сердце и жизнь…»
«Лена… Подожди, Лена!»
Рядом уже никого не было. И начали исчезать, растворяясь, и мягкая зеленая трава, и удивительные цветы, и прекрасное голубое очень глубокое небо… Сергей вздохнул, но на сердце, как это ни странно, почему-то не было горести. Он оглянулся, бросив прощальный взгляд на быстро темнеющий вокруг Эдем: «Кстати. А ведь я уже это видел…»
Глава 10
— …задевая кончиками волны. Это было запоминающееся зрелище. Гордый, белый, как снег в горах, размах крыльев — шагов десять, наверное…
— И на вас всех напал столбняк.
— Точно. Только боцман все шептал: «Рух, гантибас, это же Рух, ядрено полено… Кто нам поверит?»
Сергей мягко вынырнул из теплых объятий беспамятства и открыл глаза. Над головой незамысловатым конусом сходился сводчатый потолок, в высоком стрельчатом окне без стекол поблескивали звезды. Рядом приглушенно разговаривали, причем один голос, как раз рассказчика, был приятно знаком.
— И поверили?
— Какой там. В адмиралтействе сразу — морской мираж, к тому же полное голодное и нервное истощение… Сколько лет прошло. Но для меня это всегда как будто вчера. Как мечта, греза, которую увидел глазами.
Сергей потихоньку осмотрелся — где это он? Хотя чего думать — в крепости, и так понятно. Значит, князь все-таки подоспел…
— И что потом?
— А что потом?
— Ну, ты же сам знаешь. Это же легенда. Кто увидит белую птицу Рух…
— Ага, конечно. Все как в легенде. Ты знаешь, что было потом…
Кто-то, помолчав, вздохнул:
— Я тоже никогда не верил в сказки про счастье.
— Подожди-ка…
Сергей, поняв, что раскрыт, приподнялся на локте:
— Я рад тебя видеть, Сват.
Он был искренне рад, но не знал, как себя вести, — все-таки прошлый раз он подвел наемника. Которого уже считал почти другом. Когда провалялся пьяный в погребе…
— Ант, костылем тебе по заду! Живой, мерзавец…
Сват, сверкнув довольными глазами, обнял его за плечи — у Сергея потеплело в душе.
— Значит, выполз из Роха, рохер. Ну молодец…
Сергей слегка нахмурился, воспоминания неприятно колыхнули память:
— Ты и про это знаешь…
— Еще бы. Ладно, потом. Как ты себя чувствуешь?
— Да все в порядке…
— Тогда лучше поднимись — перед тобой князь. Мой лорд, прошу вас. Серый Ант.
Сергей торопливо поднялся. В кресле у камина, небрежно откинувшись на спинку, за ним наблюдал человек, и по всему было видно сразу — это князь. И это воин. Черные с проседью волосы, черные брови и коротко стриженная борода тоже с проседью. Сверкнувший огнем взгляд человека, привыкшего правильным считать свое мнение и привыкшего к согласию с этим от других. Такие не командуют, такие повелевают.
Сергей мельком бросил немного растерянный взгляд на кушетку, с которой встал, — он что, спал в комнате князя?
— Как ты себя чувствуешь? — Темные глаза смерили с ног до головы его не привлекающую внимания фигуру. Сергей слегка поежился — он никогда не отличался крепким сложением или завидным ростом.
— Спасибо. Прекрасно…
— Скромность — хорошее качество. Вряд ли кто-нибудь может ощущать себя прекрасно после такого боя.
Сергей прислушался к своим ощущениям. Действительно странно, от усталости — тяжелой изматывающей усталости и отупения — не осталось ни малейшего следа.
— Спасибо, светлый князь. Но я в самом деле чувствую себя прекрасно.
Князь поднялся, бросив на Сергея благожелательный взгляд.
— Я рад приветствовать хорошего воина. И не только приветствовать. У меня будет к тебе предложение, Серый Ант. И если действительно прекрасно, то я жду тебя к себе утром.
Сват поклонился, одновременно пригнув правой рукой взлохмаченную голову Сергея:
— Спокойной ночи, великий князь.
За ними захлопнулась простая одностворчатая дверь. Сергей оглянулся через плечо:
— Ну и ну… Вот так честь! Сколько времени я провалялся без памяти в его комнате? Я что, умудрился здесь произвести впечатление?
Сват как-то задумчиво посмотрел на него:
— Ты знаешь, я почему-то совсем не удивлен. Я даже что-то похожее ожидал от тебя, когда ты очнешься… Что ты сам не будешь ведать, что сотворил. Интересно, откуда я это знаю, а?
Сергей промолчал. Сват положил руку ему на плечо:
— Рох сговорился с жизнью — преподнести нам как можно больше загадок и сюрпризов. Причем некоторые из них просто не могут быть поняты разумом. Тебе не кажется, что нам надо немного поговорить?
Сергей кивнул:
— Возможно.
— Тогда завернем немного в сторону.
Они спустились по лестнице вниз — Сергей с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух:
— Красота…
Вокруг, куда ни бросишь взгляд, колыхалось, перемигивалось, вздрагивало и двигалось множество огней. За внешними стенами первой, наружной линии обороны крепости — волнующееся море костров походного лагеря. На башнях, крышах, стенах — множество больших и маленьких огоньков — факелы и костры дозорных и часовых. Ночь, как день. Боевая рать воинствующего князя в походном охранении, в развернутом составе.
— Ушет-Гурд, — тихо произнес рядом Сват. — Именно здесь была обнаружена та самая мрачная митра А-Шаха.
Сергей промолчал. Наемник посмотрел на него — в полутьме было трудно понять выражение глаз — и завернул в сторону исковерканных ступеней пещер. Следы недавнего боя были уже более-менее прибраны, осколки каменного и деревянного мусора, бетона, кирпичей сметены в кучи к стенам, тела погибших убраны.
— Именно она явилась причиной проблем с Брахма-Гутом, а вовсе не золотые прииски — это понятно любому, у кого есть голова на плечах. В Шеоле четыре рудника золоторазработок, и причем Брахма-Гут не из самых богатых… Еще никогда золото, просто золото, не вызывало войн в Шеоле. — Сват опустился на один из множества камней у ступеней. — Знаешь, Ант, я вовсе не удивлюсь, если ты этого не знаешь. Как и того, что сегодня умудрился завалить гоблина. Впервые за всю историю Роха.
Сергей немного с опаской поглядел на темные провалы пещер и опустился рядом.
— Гоблина? Это был гоблин?
— Я очень рад тебя видеть, Серый. Очень. Как и ребята — они чуть не попадали с лошадей, когда узнали, что ты здесь. Кто ты. Ант?
Сергей потер ладони о колени и стал всматриваться в темноте в зудящие царапины.
— Ты ведь тоже не все сказал о себе, ведь правда, Сват? Я краем уха успел немного вас послушать — там, в комнате князя. И знаешь, что меня удивило? Ты с ним разговаривал на равных. И он явно принимал за тобою это право.
— У меня очень давнее знакомство с князем. Старые отношения.
— И что-то подобное я заметил у лорда Шамура. На второй день. Кстати, тоже подходит под «старые отношения».
Сват задумался, низко опустив голову на сцепленные пальцы. Потом отвел глаза в сторону.
— Я не хочу тебе лгать, но это не моя тайна, Ант. И ты прав, откровенность должна всегда поощряться откровенностью. Я забираю свой вопрос обратно.
— Я не шеолец, Сват. — Сергей провел пальцем по царапине и сощурился, пытаясь разглядеть палец в отблесках факелов. — Но я не связан тайной. Я обещаю тебе рассказать все, просто когда ты будешь к этому готов.
— Я хотел бы тебе ответить тем же. — Наемник вздохнул, немного помолчав. — Мне кажется, что даже придется это сделать — потом. Но не обещаю, что ты будешь этому рад.
— Я не любопытный. — Сергей потер рукой сильно заросшую щеку и окинул взглядом огни на стенах. — Тебе не кажется, что мы здесь привлекаем внимание? К тому же открою один секрет — очень важный. Я так голоден, что готов съесть быка. И того гоблина в придачу. А у меня еще очень важный разговор к тебе… Может, продолжим у костра?
— Конечно. — Сват поднялся, хлопнув себя по коленям. — Но насчет твоей высокородной супруги… Вряд ли я смогу что-нибудь посоветовать.
Сергей застыл неподвижно.
— Ты знаешь?
— Извини, дорогой. После той ночи тебя чуть не угрохал маркиз Ар-Роз. И нас всех ищет вся королевская охранка Ассаны. Только полный идиот может не догадаться.
Сергей медленно поднялся.
— Прости меня, Сват… Я даже и не подумал, что всех вас здорово подставил…
— Ничего, нам не привыкать. Лучше подумай о себе.
— Ты думаешь, я здорово влип?
— Не знаю, Ант. Смотря с какой стороны посмотреть. И что ты сам от этого хочешь… Ты как ребенок, Серый, неужели там, откуда ты приплыл, нет разделения на простых и благородных? А принцесса, извини, старик, — не просто из благородных. Это высшая аристократия.
— Я понимаю. И что я должен теперь делать?
— За кого ты меня принимаешь, Ант? Только честно.
Сергей прямо взглянул в глаза наемнику:
— За друга.
В глазах Свата блеснули отблески костров.
— Первое, что придет в голову любому человеку, — тщеславие. Как же, вот это да! Жениться на самой принцессе! Но я не вижу в тебе гордости, человек… И не могу тебя понять. Ты просто скажи мне — зачем ты это сделал? Тоже честно. Я не могу тебе ничего сказать, не зная твоей цели. Я могу допустить, что ты тогда не понял, что это принцесса. Но ведь и за версту было видно, что не из простых. Да и вообще — просто так не женятся.
Сергей вздохнул и поднял голову к небу.
— Я отвечу тебе, Сват. И отвечу честно, хоть ты вряд ли мне поверишь. Я вообще не знал, что это было венчание. Я совершенно случайно увидел очень грустную девушку и захотел немного успокоить… Вот и все. Не спрашивай меня почему. Я не знаю.
Наемник немного помолчал, задумавшись.
— Странно все это… Тогда зачем ты бежал?
— Опасался недовольства короля Ангурда.
— Ясно.
— Ты думаешь — напрасно?
Наемник опять помолчал.
— Не знаю… Понимаешь, все, что произошло, настолько необычно, что трудно предсказать реакцию королей. И последствия… Я не знаю внутреннего семейного отношения к этому браку Королевского Дома Ассаны. Хотя, конечно, поговаривали, что принцесса этого очень не хотела.
— Не хотела? — Сергей встрепенулся. — Это очень важно. Почему?
— Ну… — Наемник тяжело глянул в сторону скрытого в темноте Роха. — Про маркиза говорят, что он близко связался с демонами Роха. Черная душа. И что у него в Аш-Таре происходят странные вещи…
— Да? — Сергей тоже повернул голову в сторону Роха. — Понятно… Но все равно — я натворил дел не к месту. Я тебе еще не все рассказал.
Сват повернулся к нему — в глазах опять блеснули отблески костров.
— Лучше расскажи, что ты сам от этого хочешь. Теперь.
— Я? — Сергей опять тяжело вздохнул. — Да ничего. Понятия не имею. Поэтому и спрашиваю тебя…
— Я должен был тебя спросить. Просто если ты захочешь использовать это в каких-нибудь политических или корыстных целях, например, отправиться к Эгивару Трою или маркизу… то тут я тебе не помощник.
— Помилуй, Боже. О чем ты, Сват?
— Я так и думал. Извини, Ант, люди бывают разные… Лучше пойдем, а то мы все не можем добраться до костра. Ты не умрешь с голоду?
…Спустя десять минут Сергея уже дружески обнимали и хлопали по плечам Камбит, Гай и все остальные из группы Свата — он не ожидал и был даже удивлен этой радости и искренности. Однако вскоре понял одну из причин, услышав короткий рассказ о яростном поиске в Шаридане и о финальном бое на обрыве у самого Роха…
«Двое суток. Всего двое суток я был с ними, и смотри — как они за меня, — думал Сергей, слушая всегда нетерпеливого Камбита. — Как за своего, за близкого своего, не жалея самих себя… Смогу ли я когда-нибудь отплатить им тем же?» Наемники относились к этому спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся, не ожидая от Сергея благодарности. Они спасали своего — вот и все. И в этом весь сказ. Что тут особенного?
Еще через два часа сытый, вымытый, выбритый и посвежевший Сергей, повинуясь позвавшему его старшине, вошел в комнату походного лазарета и остановился у постели тяжелораненого капитана Иста. Сват, старшина и княжеский лейблекарь, переглянувшись, молча вышли из помещения.
Капитан медленно повернул лицо с обильно выступившими капельками пота и приоткрыл воспаленные глаза — Сергей опустился на колени и промокнул специальной тряпкой капли пота на лбу.
— Спасибо, что пришел, дружище. — Голос был тихим и хриплым, внутри что-то булькало и клокотало. — Не против, что так называю?
— Что вы, капитан? Как можно быть против?
Из-под мягкого покрывала высунулась жилистая рука — Сергей нашел и сжал горячую ладонь.
— Ни о чем не беспокойтесь, командир. Все будет хорошо.
— Тебя зовут Серый Ант? Мы бились спина к спине, а я даже не знал твоего имени…
— Ничего. Это совсем не обязательно.
— Обязательно, дружище. Я не беспокоюсь — я выкарабкаюсь, не первый раз. Меня зовут Ивар Ист, Серый Ант, и я хочу, чтобы ты знал — я тебе не только капитан. А еще и друг. Конечно, если ты не против.
— Спасибо, капитан. Для меня большая честь ваше…
— Прекрати… Где ты нахватался этих глупостей?
Сергей, не выпуская руку, поднялся на ноги.
— У меня в крови уважение к командирам, Ист. Хотя, если честно, я тоже капитан. Только совсем в другом месте…
— Ты дворянин?
— Гм… Забудьте, что я сказал. Это совсем, совсем другое место.
— Не важно. — Серые глаза капитана перехватили его взгляд. — Спасибо тебе. Я надолго запомню тебя и этот бой.
— И вам спасибо, капитан. — Он немного помолчал. Потом тихо добавил: — За то, что командир, а не сноб. И верите людям.
— Хватит, господа храбрые вояки. — В комнату вернулся лекарь. — Сват, забирай своего друга — капитану нужен покой.
— У тебя хороший друг, Сват. — Раненый улыбнулся товарищу. — Смелый и отважный. Только весь в тайнах…
— Выздоравливай, старик. — Сват наклонился над постелью, мягко пожав рукою плечо. — И знаешь… Он дворянин. Извини, здесь очень тонкие двери.
— Я и так понял.
— Господа! Если вы не вышвырнетесь сию же минуту…
— Уходим… Костолом.
— Брысь. Кто бы говорил.
…Сват подбросил дров в костер — вверх радостно взметнулись языки пламени. Рядом спали, завернувшись в плащи, Шорник, Люер и Гай — Камбит находился на дежурстве в крепости. Походное расположение не предусматривало установки палаток и вообще более основательного лагеря, благо земля еще не была холодной, и осень пока не начала показывать свой мерзко-дождливый норов.
Сергей присел у костра и протянул к огню руки — была уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось. Сват двинул ногой толстое полено и опустился рядом.
— Ты быстро заводишь друзей.
— Так получилось. — Сергей пошарил глазами, тоже выбирая, на что присесть. — Зря ты ему про дворянство. Я не люблю о себе завышенное мнение.
— Ну, положим, не так уж и завышенное.
— Вряд ли я когда-нибудь принадлежал к аристократии. Чванливая ложь обычно недолгая.
— Я не думаю, что это ложь.
Сергей пожал плечами. Наемник усмехнулся, глядя на него:
— В далеком детстве я как-то слышал сказку: дескать, где-то в океане есть остров, где живут очень счастливые, сильные и добрые люди. У них нет богатых и бедных, простых и благородных, несчастных, убогих, слабых и завистливых. И они никого не боятся — совсем. Потому что любят людей… С каких ты островов, Серый Ант? Вряд ли супруг принцессы Энии Ангурд, пусть даже и временный, может быть простолюдином. Король Ангурд наверняка уже издал какой-нибудь указ, каким-нибудь задним числом. Независимо от того — хочешь ты этого или нет.
Сергей, немного подумав, улыбнулся:
— Ну, если честно, то я совсем не против. Только, — он опять посерьезнел, — ты правильно сказал. Как супруг — временный.
— Не бери в голову. Я не знаю принцессы Энии, но в любом случае это вряд ли удел простого воина. Я не хочу тебя зря обнадеживать.
— Что ты, — отмахнулся Сергей. — Какая еще надежда? Во-первых, я прекрасно осознаю свое место. Во-вторых… Принцесса сама мне все очень четко сказала. И показала.
— Ты после видел принцессу? — Сват искренне удивился.