Он развернул — мягкая черная куртка, похожая на недлинный камзол, с кожаными наплечниками, черные брюки и мягкие серые сапоги. На спинке кресла в тон сапогам — серый кожаный ремень с креплениями для оружия. Неброско, полувоенного вида, но из отличной материи и прекрасно выделанной кожи. Рядом стоял приставленный клинок в ножнах — явно не чета тем, которые он держал в руках раньше.
Сергей оделся, притопнул сапогами и подошел к зеркалу. У придворного портного и глазомер явно королевский — все точно по размеру. И здесь прекрасно разбираются во вкусах других людей, не принуждая наемника надевать что-нибудь супермодное или щегольское…
Он тронул рукав — на плече единственным украшением сверкала маленькая золотая коронка, знак принадлежности к королевскому двору. Если понадобится, ее легко можно закрыть плащом.
Спасибо, ребята. Если честно, то я не имею ничего против хорошей и добротной одежды.
Сергей взял в руки ножны и вытащил клинок — полированным зеркалом сверкнуло хорошо закаленное железо. Или, может, уже сталь? Меч оказался хорошо сбалансированным, по руке и росту, и очень хорош по весу. Королевский оружейник тоже недаром служил при дворе и имел наметанный глаз, ибо многие мечи при местной силе тяжести… Одну минуту.
Он подошел с клинком к окну — по широкому лезвию тянулась имперская вязь с короной. Ого, королевский оружейник скорее всего здесь ни при чем. Это сталь, хорошая имперская сталь, как у карабинов. Меч из королевских старых реликвий, прекрасный и надежный, и это говорит само за себя. Этот подарок воину — знак особого расположения. Да, здесь умеют быть благодарными…
В углу тихо и мелодично ударили часы — Сергей обернулся. Ого, уже девять часов. Он перекинул перевязь через плечо — можно пристегнуть и к поясу, но перевязь позволяет в нужном случае устроить в боевое положение «за спину» — и подошел к часам. Часы — тоже не часто видимая вещь в Шеоле, их умели производить и здесь, но они были ужасно дорогим приобретением для многих. И просто поражали схожестью с миром Сергея. Двенадцатичасовое деление циферблата, часовые и минутные стрелки, мелодичные сопровождения… Это все тоже когда-то пришло из Империи. И диктовалось скорее всего просто эволюцией и наиболее рациональным делением времени, чем совпадением…
В дверь негромко постучали — он обернулся. Может, показалось? Стук повторился — аккуратный и вежливый. Он быстро метнулся к дивану, схватил подушку и швырнул в спальную — на ее огромный белый полигон, потом принял непринужденный вид.
— Да?
В комнату заглянул рослый гвардеец.
— Доброе утро. Мой лорд, эдитор Белого ордена Илл Гушар просит уделить несколько минут. Также принцесса Илламия приглашает позавтракать в летнем саду. Что прикажете передать?
Сергей засунул руки в карманы и прошелся по комнате — сам в прошлом военный, он с гвардией чувствовал себя в своей тарелке.
— Дружище, почему — мой лорд? Разве вы мои люди?
Гвардеец расплылся в улыбке:
— Так точно. Наше отделение отвечает за вашу безопасность. Простите за вольность, мой лорд, мы этому очень рады — к вам хотели чуть ли не все.
— Да? Спасибо, конечно…
— Мы всегда уважали профессиональных наемников. У нас один закон чести. И как вы мигом этого монстра… Простите, что передать, лорд Ант?
Сергей пожал плечами:
— Как я могу отказываться? Да, конечно. И эдитору, и принцессе.
Дверь закрылась. Лорд Ант, надо же… Сват, как всегда, прав.
Дверь опять открылась и в комнату вошел сутулый седой старик в длинной белой мантии и с такой же белой длинной бородой. Проницательный взгляд из-под кустистых бровей сразу выхватил лицо Сергея и долго не отпускал его глаза.
— Доброе утро, молодой человек. Вы позволите сразу сесть старику?
Сергей махнул рукой:
— Конечно…
Старик выбрал кресло, ближайшее, и, по-старчески вздохнув, мягко уселся. Правая рука принялась привычно перебирать бороду.
— Я не разбудил? Вы давно поднялись?
— Недавно. Но вы не разбудили. — Сергей из вежливости опустился на диван напротив. Эдитор — что-то вроде архиепископа при королевском дворе.
— Хороший день сегодня, солнечный. И солнце встает прямо напротив ваших окон…
— Хороший…
— Авер Чемету и Прокир Бат подсказывают, что такая будет вся неделя. Можно смело убирать яхшир…
Сергей промолчал. Скользкая тема — это ему не понравилось. Незнакомые названия или чьи-то имена?
Старик немного помолчал, как будто ожидая ответа, потом вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Вы позволите говорить с вами откровенно, молодой человек?
— Конечно.
— Вы ведь не шеолец?
Сергей нахмурился — так и есть. Начинается.
— Нет, я…
— Только не говорите про горы, хорошо? Горцы — язычники. Авер Чемету — их покровитель огня, а Прокир Бат — счастливого брака. Оба к погоде никакого отношения не имеют, это знает любой горский ребенок. Кстати, яхшир — это не урожай. Это просто канал для стока горных дождевых вод.
Сергей опять промолчал. Старик смотрел на него — даже как-то доброжелательно.
— Весь Шеол, кроме отлученных, старается соблюдать закон — это одно из условий договора. Чтобы не двигался Рох. Одно из требований — чтение мантр на рассвете, лицом к солнцу. Можно, конечно, потом опять лечь спать, но солнце здесь встает не напротив ваших окон, молодой человек.
Старик помолчал, как будто ожидая ответа, потом добавил:
— И вы не из отлученных. Их, конечно, можно проверить — они известны, но я думаю, незачем. Отлученные не могут даже рядом находиться с Рохом.
Сергей молчал. Детская история — в шпионских фильмах подобного всегда хватает. Рано или поздно такое все равно должно было произойти. Но вот насчет мантр — это да. И ведь он замечал пару раз на ферме у Олди, но не придал значения, думал просто — человек молится, ну и что. Они же все поодиночке… А Сват как? Вообще-то — ведь это молитва, глубоко личное…
— И еще, — продолжил эдитор. — У меня такое впечатление, что вы вообще не боитесь Роха. Без всякой подготовки воли Мата-Ун. Откуда вы?
Сергей откинулся на спинку дивана и сцепил руки на коленях.
— Я обязан отвечать?
Старик немного поразмышлял:
— Если я выступлю в обязанности Белого судьи, то да. Но я не хочу так выступать. Вряд ли вы будете откровенны, придется созывать Белый суд… Мне нужно другое. Давайте договоримся. Вы мне обещаете все рассказать — когда убедитесь, что мне можно верить и я вам не враг. Хорошо? Я не думаю, что это будет долго.
Сергей усмехнулся:
— Практически — никаких условий и обязательств… Вы эдитор и настолько мне верите?
— Да. — Старик серьезно кивнул головой. — Я вам верю. Я хорошо вижу людей. И подожду, пока поверите мне вы. Только тогда я смогу услышать правду. Я делаю первый шаг — и полностью откровенен с вами.
— А если вы не поверите правде?
— Если это будет истина — поверю. Бог подскажет.
— Спасибо, если честно. Всегда приятно доверие…
— Люди должны доверять друг другу. — Эдитор опять кивнул. — Если есть такая возможность. Можете теперь спрашивать вы — вижу, глаза горят…
— Хорошо. — Сергей поудобнее устроился на диване. — Позвольте сразу с главного. И тайного. Как вы остановили Рох?
Старик улыбнулся:
— На самом деле это никакая не тайна — мы никогда это не скрывали. Люди любят видеть какие-то секреты и происки… Это не мы остановили Рох. Его остановил весь Шеол, все вместе. Когда заключили договор и все начали соблюдать закон. И каждый рассвет читать мантры Всевышнему. Монахи ордена просто выполняют это в гораздо большей степени. Не многие так могут.
— И все? — Сергей не поверил. — Почему тогда так просто не повернуть Рох вспять? Почитали мантры, и все дела!
— Пробовали бесчисленное количество раз. Не знаю. Магистр считает — наказание такое. Но я так не думаю.
— А что вы думаете?
Старик вздохнул:
— Что мы что-то не знаем. Или еще что-то не поняли…
— Что? — Сергей не отставал. — Обычно в таких случаях говорят: нужно стать добрей, милосердней друг к другу, освободиться от эгоизма, жадности, подлости, любить людей и т. д.
— Не надо иронии, молодой человек. Нужно, все это нужно. Но невозможно. Никто в одночасье не может стать добрым или милосердным, или избавиться от эгоизма, или сразу полюбить людей… И со временем тоже. Мир не меняется к лучшему.
— Да, это правда… — Сергей задумался. — Вы сказали — подготовка Мата-Ун? Это у тех, кто ходит в Рох?
— Да. Это помогает концентрировать волю и мысли. Рох быстро реагирует на разные желания…
Сергей поднялся и прошелся по комнате, немного задумчиво постоял у окна — дворцовый парк был великолепен.
— Скажите, — он повернулся и облокотился о подоконник, — что за проблема с городом Брахма-Гут? Я не раз слышал. И как это связано с митрой А-Шаха?
— Да. Это помогает концентрировать волю и мысли. Рох быстро реагирует на разные желания…
Сергей поднялся и прошелся по комнате, немного задумчиво постоял у окна — дворцовый парк был великолепен.
— Скажите, — он повернулся и облокотился о подоконник, — что за проблема с городом Брахма-Гут? Я не раз слышал. И как это связано с митрой А-Шаха?
Старик вздохнул:
— Напрямую связано. Только король Ангурд этого не видит. Вы там не были? Лучше и не езжайте. Что вы знаете об этом?
— Ничего.
Эдитор немного помолчал:
— Брахма-Гут — город, где моют золото, открытый рудник. Там всегда было неспокойно. Но теперь… Сто сорок четыре игорных дома с рулеткой, еще больше — в кости, карты и тому подобное… Город огромных ставок, диких страстей и азарта. Люди сходят с ума.
Сергей кивнул:
— Такое бывает… А при чем здесь митра?
— Именно тогда все и началось. После того как король привез туда черную митру, найденную в Ушет-Гурде. Яростный всплеск всех страстей… Но королю это приносит баснословный доход и он не хочет замечать остальное.
— Вы думаете, это митра провоцирует людей на игорные страсти?
— Не только на игорные, на множество разных пороков. Игорные — просто самый распространенный вид. Проституция, извращение, продажность — все, что заставляет кипеть, бурлить и волновать чернотой сердце.
Сергей опять задумчиво прошелся по комнате, потом опустился на диван напротив.
— А что думает по этому поводу Белый орден?
Старик неторопливо перебирал седую бороду, смотря на Сергея чистыми понимающими глазами.
— Подобное произошло и на Западе — даже сильнее. В Досте появилась риза А-Шаха. Там больше других цвела работорговля… Есть легенда, что существуют три вещи короля Роха. Я думаю, скоро — скорее всего на юге — появится и посох.
Сергей почесал голову:
— Митра на востоке, риза на западе, посох на юге… Получается полное окружение.
Эдитор кивнул головой:
— Совершенно верно, молодой человек. Мы смогли остановить туман, но не остановили Рох. Он продолжает наступать — только под другим видом.
— Неужели этого никто из правителей не видит?
Старик вздохнул:
— Видят многие, почему не видят? Пять лет назад Эгивар Трой, молодой правитель Нагорта, даже убедил в этом еще четырех королей Шеола. Вы наверняка слышали про последнюю подгорную войну и битву у Брахма-Гута. Она была не из-за золота. В митре тогда видели еще и одну из причин движения тумана… Но Ангурда так просто не сломить. И вы ему в этом здорово помогаете.
— Я? — Задумавшийся Сергей не сразу понял, о чем речь.
— Король хотел доказать всем, что с Рохом можно бороться. Просто, по-военному, без каких-то особых выдумок и ломаний голов — просто нужно лучшее вооружение и подготовка человека. Все это чуть не сорвалось… Если бы не вы. Просто и эффектно, раз, и все, и нет страшного монстра.
— Но ведь там были люди… — Сергей непонимающе смотрел на эдитора. — Много людей…
— Я вас прекрасно понимаю. — Старик медленно, по-старчески, поднялся и поправил белую мантию. — И, наверное, на вашем месте поступил бы так же. Вас ждет принцесса Илламия, молодой человек. Нехорошо заставлять ждать принцессу. Думаю, мы еще не раз побеседуем с вами.
Сергей тоже встал.
— Спасибо, эдитор. Спасибо за доверие.
— Думайте, молодой человек, побольше думайте. И постарайтесь не попасть под влияние. Король Ангурд — сильная личность. Видите, я откровенен. Всего доброго. Кстати, принцесса Эния — прекрасная девушка, вам крупно повезло.
— До свидания…
За эдитором закрылась дверь. Сергей опять опустился на диван. Дела… Брахма-Гут, значит, что-то вроде Лас-Вегаса или Монте-Карло… Только в более раздутом виде. И виной этому — черная митра из Роха. Такое может быть? Или эдитор преувеличивает? Зачем? Для своих целей? Слишком грубо. Это очень легко проверить. Кстати, надо как-нибудь там побывать…
Сергей поднялся и, засунув руки в карманы, прошелся по комнате. Может, елки-палки, может. Такое может быть. В этом Рох весь. Это именно Рох. Не удалось продвинуться туману — залезем изнутри, разожжем страсти, вскипим кровь, заставим бурлить сердца… И что потом? А потом…
Он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Потом двинется туман. Потому что мерзкие страсти — это его вотчина. И ничто его уже не сдержит, потому что тогда у Роха будет на это право. Полное право… «Откуда я это взял? Не знаю, но это так. Интуиция плюс логика и наблюдение…
И, видимо, не один я это понимаю… Эгивар Трой. Король Нагорта. Это он объединил пять королевств против Ассаны в последней битве у Брахма-Гута. Да, но с королями так просто не встречаются и не беседуют… Так, ладно. Все — потом, сейчас меня ждут».
Сергей глянул на себя в зеркало — ничего, вполне-вполне, открыл дверь и вышел из комнаты. Напротив, в конце небольшого холла у коридора, вытянулись два гвардейца. Он подмигнул знакомому:
— Покажешь, где у вас летний сад?
— Обязательно, мы обязаны вас сопровождать, мой лорд.
Мой лорд. Надо же… Он кивнул в сторону коридора:
— Ну, тогда веди.
Они двинулись по бесчисленным коридорам и лестницам огромного замка. Сергей вскоре перестал вертеть головой по сторонам, просто чтобы избежать глупого вида и лишний раз не привлекать к себе внимание. Разинутый рот и выпученные глаза не красят хоть и никакого, но лорда. Встречные гвардейцы на постах охраны щелкали шпорами — Сергей вовсю старался солидно не замечать (интересно, зачем шпоры во дворце?), попадающиеся какие-то дамы и кавалеры, видимо, дворянского сословия, слегка кланялись — он серьезно отвечал тем же и чувствовал на спине вопросительно-изучающие взгляды. Наверное, гвардейцы топали здесь не за каждым.
Летний сад представлял собой большую оранжерею, приподнятую над парком одной из террас. Множество цветущих деревьев и цветов представляли собой одновременно гармонию и продуманный хаос цвета, запаха и густоты зелени. Большие стеклянные окна открыты — на улице было тепло и солнечно, свисающие ветви кустов и цветов колыхались от задувающего от моря легкого бриза. Гвардия осталась снаружи.
— Здравствуйте. — Недалеко от входа его встретила очаровательная молодая женщина, с первого же взгляда заставившая вспомнить Энию. — Меня зовут Илламия. Проходите, прямо по дорожке…
Больше никого не было — он слегка перевел дух. У окна под чем-то большим и раскидистым, напоминающим папоротник, был накрыт столик, уставленный разными разностями больших и маленьких размеров. Точно один столик? Сергей даже осторожно огляделся — после вчерашнего ужина этому верилось с трудом.
— Да садитесь же, не стесняйтесь. — Глаза у синеглазки были веселые, со смешинкой, и это сразу одновременно располагало — значит, не зазнайка, и пугало — можно напороться на острый язык.
Он церемонно поклонился — она немедленно прыснула в кулак. Сергей совсем сконфузился…
— Вас по-настоящему зовут Сергей, да? Не обижайтесь, мне Эния сказала. Давайте без церемоний, Сергей, хорошо? Садитесь и просто расслабьтесь.
Сергей немедленно последовал ее совету. От того, что стояло на столике, начал просыпаться аппетит.
— Спасибо, ваше высочество…
— Ой, перестаньте, меня зовут Илламия. Ешьте, это все для вас.
Сергей осторожно посмотрел на стройный ряд вилок, ложек и ножей у тарелки — без церемоний, понятно, но все-таки… Потом махнул рукой, взял обычную вилку, нож и принялся за еду.
— Кстати, это для вас. — Она протянула через столик сложенный лист.
Он развернул: настоящий податель сего, лорд Серый Ант, и прочая, и прочая… Подорожная грамота. Быстрые они здесь. Неплохо, теперь можно быть спокойней на дорогах. Илламия молча наблюдала за ним.
— Скажите, Сергей, а вы часто этих, — она изобразила страшные глаза и растопырила пальцы: у-у-у, — чудищ встречаете?
Он улыбнулся и спрятал грамоту в нагрудный карман — с ней сразу становилось как-то легко. Как и с Энией, но Эния немного другая… Более серьезная, что ли?
— Да нет. Только когда приходилось заходить в Рох.
— Ух ты! А как там? Говорят — страшная темнота, и в ней всюду бродят трупы с горящими глазами и кровавыми руками, земля — как огромная живая язва, и из нее прыгают громадные пауки и всякая нечисть, страшно кричат рогатые ведьмы в кострах и горько плачут души погибших!
Сергей чуть не рассмеялся:
— Почти так…
— Если бы я оказалась к нему ближе чем на тысячу шагов, я бы тут же тихо скончалась. Не успев сказать «мама»…
— Еще неизвестно. Вы, женщины, иногда можете такое сотворить, что мы, мужчины, просто отворачиваемся в сторону от стыда.
— Жаль, что не все это понимают. — Она глянула ему прямо в глаза.
И неожиданно он понял, что это про него. Он немного поковырял ножом и вилкой в тарелке — разделывая что-то, напоминающее фаршированного судака, потом все-таки решился: