- А с какого хрена тогда они решили оказать мне такое "благодеяние"?! - опешил Сергей - проку-то в том, что я могу стать идиоткой и не смогу выполнить то что должна?
- Я не знаю, что ты там должна...но мне кажется, они устраивают тебе проверку. Можешь ли ты летать. Зачем? Не знаю. В общем, так - меня не волнует, почему Высшие решили сделать тебя Крылатой. Я подчиняюсь им, а ты подчиняешься мне. Если сделаешься идиоткой, или умрешь - вина не на мне. А если ты хочешь отсюда убраться, уплыть по своим делам - все-таки сделаешь попытку научиться летать. Как ты помнишь - без этого тебя отпускать не хотят. Да чего ты расстроилась? Не понимаю! Гиортирнией ты владеешь, а значит должна научиться летному делу! Магия у тебя тоже есть, обычная магия - значит ты сможешь подзаряжать "котел" крыльев! Котел - это такая штука...в общем - сердце крыльев. В нем собирается магия, от которой все и работает. Но ты поймешь, когда мы с тобой начнем учиться. Итак, что тебе сейчас нужно сделать...подойди к любой ячейке и потрогай капсулу. Те крылья, которые на тебя отзовутся, те и будут твоими. Они все разряжены, ведь их никто не надевал тысячи лет, а может быть и никогда. Своим прикосновением ты разбудишь крылья, и они дадут тебе понять, что готовы к дальнейшей работе. Ну, пробуй! Да не бойся ты, демонова девка! Смелее! Все будет нормально уверен! Я чувствую учеников, знаю, кто что может, и кто не может! Ну?!
Сергей с минуту постоял, не обращая внимания на бесившегося с досады мастера, потом все-таки принял решение. Шагнул к стеллажам, уходившим вверх и терявшимся под потолком, таким же высоким, как и в зале, из которого Сергей попал на склад. Помедлил еще несколько секунд, и...дотронулся до ближайшего аппарата.
Махолеты выглядели довольно-таки невзрачно - некий сверток, капсула, вытянутая в половину человеческого роста, толщиной сантиметров шестьдесят, не больше. Этакий мешок, темный, плотный, набитый чем-то легким, но довольно твердым, упругим на ощупь. По ощущениям это было похоже на сверток плотной ткани. Сергей попробовал сдвинуть "мешок", приподнять, тот легко поддался его усилиям, но никак не отреагировал на прикосновение - мешок, и мешок...мертвый, беззвучный и холодный.
- Ну-ка, сюда подойди! - поманил явно озадаченный мастер и пошел между рядами - вот тут попробуй!
Сергей снова коснулся сложенного махолета, и опять не ощутил ничего странного. Скривил губы, пожал плечами и обернулся к мастеру:
- Может они все уже испорченные? Сколько тут валяются, могли пылью зарасти...сам сказал - скоро все пылью засыплется.
- Не говори ерунды! - мастер скривился, утер лоб запястьем, оставив черную грязную полосу - их почти что нельзя сломать! Они даже не горят! А ты говоришь - испорченные! Это же Древние сделали, а они делать умели!
- Подожди...а как же тогда мы сбили вашего летуна?! Как стрела повредила крылья, каким образом? Если ты говоришь - сломать нельзя!
- Стрела попала, скорее всего, не в крылья - нахмурился киссан - в человека. Точно - в человека, уверен. Он потерял контроль, и вот результат. Только мы все равно этого не узнаем. Крылья теперь или на дне, или в желудке одного из монстров. Как и несчастный Сахан, подлетевший по своей глупости слишком близко. Любопытный болван...
- Его Сахан звали? - почему-то переспросил Сергей, будто ему было какое-то дело до погибшего летуна - мне жаль.
- Да ничего тебе не жаль! - вдруг вызверился мастер - и мне тебя не жаль! Моя воля, я бы вас всех рабами сделал! Больше было бы пользы! Еще и крылья вам давай, дикарям! Чтобы вы потом гадили нам на голову! Высшие совсем спятили! Давно надо было пересмотреть Закон, набрать летунов с материка, и завоевать этот поганый мир! И жить, как подобает потомкам Звездных, а не как дикари, запертые на крохотном островке!
- Живете как дикари, и нас же называете дикарями? - холодно переспросил Сергей - так кто же тогда дикари, мы, или вы?
- Заткнись! - мастер взял себя в руки, и не глядя на ученицу прошел дальше - сюда пошла! Взяла эти крылья, ну?! Вот так... Что, опять ничего? Может ты бесталанная...почему они тебя не признают? Нет, ну так не может быть! Гиориторния есть, а отклика крыльев нет! Сюда давай! Вот эти пробуй!
Сергей, почти не глядя, протянул руку, размышляя о своем и уже не надеясь на то, что крылья как-то на него отреагируют - честно сказать - с облегчением не надеясь. Ну их к черту, эти махолеты, если за обладание способностью можно заплатить такую цену. Не летал, кроме как самолетами "Аэрофлота", так нечего и начинать!
"Мешок" под рукой Сергей вздрогнул, завибрировал, руку пронзил слабый разряд тока, слабый, но вполне ощутимый, так что Сергей непроизвольно отдернул руку, едва сдержавшись от: "Ой!"
От глаз мастера не ускользнула реакция подопечной, он будто не веря своему зрению, помотал головой и голосом, полным удивления, сказал, подняв вверх черные брови:
- Этого не может быть! Крылья высшего ранга?! Ты, бестолковая курица, которая не знает основ магии, которая едва владеет своими способностями?! О боги! Что вы творите?!
- Ничего не понимаю. Не объяснишь? - Сергей недоуменно смотрел на киссана, и со смешанным чувством думал о том, что скоро ему предстоит попробовать это странное изобретение, каким-то образом дошедшее из глубин тысячелетий.
Смешанным это чувство было потому, что с одной стороны ему хотелось, чтобы затея с крыльями провалилась - тогда бы его срочно отправили в Эорн, и не нужно было бы рисковать, надевая на себя подозрительную штуку. Слова мастера по поводу идиотизма будущих летунов и их скоропостижной смерти в результате овладения знаниями, ему сильно не понравились, как не понравились бы любому взрослому разумному человеку, считающему, что риск должен быть только оправданным. Ведь жил же он раньше без крыльев, проживет и сейчас.
Но с другой стороны - крылья! Это же Крылья! Летать, парить в вышине, быть свободным, как птица! Увидеть мир с высоты птичьего полета, да не так, как с этих грохочущих железок, воняющих керосином и машинным маслом, а так, как орлы, паря в вышине в тишине и безмолвии - что может быть прекраснее?!
Каждый в своей жизни хоть раз летал во сне, когда просыпается генетическая память человека, и он начинает вспоминать то, что с ним не было и не могло быть никогда. Возможно это предки, летающие ящеры, каким-то образом передали часть генетической памяти через миллионы лет своим потомкам, уйдя в историю и оставив от себя лишь окаменелые кости.
Многие забывают свои сны, но Сергей, который теперь не мог забыть ничего, даже если хотел, прекрасно помнил свои полеты, когда он купался в солнечных лучах и парил над разогретой землей, выискивая добычу среди зеленых лугов.
И если отойти от всякой там эмоциональной шелухи - разве крылья не подспорье человеку, который собирается начать войну против самого умного и сильного колдуна этой части Мира? А возможно - всего мира в целом...
- Она спрашивает! Она спрашивает, эта дикарка! Ты коснулась крыльев высшего ранга, и они тебе откликнулись! А мне - нет! И никто на моей памяти не смог пробудить крылья высшего ранга! Это унижение! Дикарка - и красные крылья?!
- Почему красные? - Сергей недоверчиво посмотрел на разбушевавшегося киссана и честно сказать, пришел в не очень хорошее расположение духа - если аппарат самого высокого уровня, значит, времени на овладение его свойствами уйдет гораздо больше. А время не терпит!
- Потому, что они красные, о "мудрая" моя ученица! - фыркнул мастер, и уселся в пустую ячейку, из которой когда-то вынули содержимое.
Киссан посидел, и через минуту успокоился, взял себя в руки, наконец-то став похожим на тех обычных киссанов, которых Сергей имел "счастье" видеть все эти дни - непроницаемая маска, уверенные, точные движения, бесцветный, ровный голос той громкости, которая необходима в данный момент. Диктор из новостной телевизионной передачи, да и только.
- Итак, рассказываю. Крылья по рангам делятся на пять групп. Низший - первый, высший - пятый ранг. Ученики учатся овладевать крыльями первого ранга, потом, по мере возрастания мастерства, переходят на крылья выше уровнем. Но пятый ранг на моей памяти не смог освоить никто. Даже я. Сразу, предвосхищая твои вопросы: крылья отличаются по скорости полета, по высоте, на которую они могут поднять, и по маневренности. Крылья сами определяют, способна ты ими управлять, или нет, то есть - достаточен уровень твоей магии для управления крыльями, или недостаточен. Как видишь, они определили...
Мастер вздохнул, посидел молча, уткнувшись взглядом в пол, потом продолжил:
- Высокоранговые крылья пьют много магии, и не все могут выдержать этот поток. Но они же поднимают твои умения настолько, что пользуясь крыльями ты можешь стать сильным магом в несколько раз быстрее, чем если просто тренируешься в магии. Но это, надеюсь, понятно - летишь, магия расходуется, сила мага растет. До определенных пределов... И тут такое дело...мы не знаем, что могут делать крылья самого высшего ранга. Почему? Ясно - почему! Если их никто не сумел надеть - как можно узнать, что они умеют? А в старых книгах об этом ничего нет. Знания утеряны...
- Из чего сделаны крылья? - не выдержал, перебил Сергей - что за материал?
- Не знаю. Кожа? Ткань? Никто не знает. Иногда мне кажется, что крылья живые...что их никто не делал, как мечи, или лопаты, к примеру, а...вырастил! Понимаешь? Нет, пока не понимаешь. Поймешь - потом. Когда наденешь их себе на спину. И выживешь. Если выживешь... Хватай капсулу и тащи из хранилища! Ну, пошевеливайся, не спи на ходу! Дикарка ленивая...
Сергей сцепил зубы - он уже как-то отвык от такого обращения. Хотелось взять наглого мужика, и мордой его, мордой! В пол! В ячейку! Пендаля ему под зад!
А потом стало смешно, и Серг тихо хихикнул, не обращая внимания на подозрительный взгляд мастера. Ну что тот, в самом деле, может ему сделать? Этот самый киссан? Только злопыхать и завидовать! Ему-то красные крылья не надеть!
Куколь был действительно очень легким, как и показалось вначале. Сколько весил? Килограмма три, наверное так. Не больше. А может и меньше. Как оказалось, у него имелись специальные лямки, как у рюкзака, для переноски в закрытом состоянии. Как раскрыть махолет - Сергей пока не имел ни малейшего понятия, но не сомневался, что скоро все узнает.
И узнал.
- Клади на пол. Вот так! Видишь, посредине небольшой квадрат? Ну что ты, слепая, что ли?! Не хватало еще этого! Мало того, что дикая, еще и слепая! Да вот, демон тебя задери, вот, гляди! Видишь? Линии - видишь? Наконец-то, животное ты неученое! Теперь снимай с себя куртку, рубаху - раздевайся по пояс! Раздевайся, тебе говорю, чего глаза вытаращила?! Ты думаешь я твои сиськи поглядеть хочу?! У меня есть кого разглядывать, не хватало еще дикарок! Давай ты, быстрее! Бросай на пол! Вы все равно привыкли в грязи жить, так что немного пыли тебе не повредит...хе хе хе! Куда пошла, ненормальная?! Ладно, пусть там лежат! Итак, теперь слушай. Ты должна надеть капсулу на себя, так, чтобы этот вот квадрат плотно прилегал к спине! Обнаженной спине! Не будет плотного контакта - не будут работать крылья. Этот квадрат - "дно" "котла". "Котел" будет подпитываться от тебя. Когда ты наденешь капсулу...да погоди ты, демонова девка! Погоди надевать, пока я тебе все не сказал! Уууу! Прибил бы! Жалко, что ты не настоящая ученица, я бы тебя палкой отходил, как обычного ученика! Заметил - как только хорошенько врежешь по заднице нерадивому ученику, у него прочищается мозг и прибавляется рвения!
- А тебя пороли? - ухмыльнулся Сергей.
- И меня пороли! - не смутился мастер - и вон, куда дорос! Главный мастер Крылатых! Почти Высший! Так что слушай меня, бестолочь, и не перебивай! Кстати - а сиськи у тебя ничего, хорошие. Гм...о чем я говорил? А! Так вот - как только наденешь капсулу, "котел" соприкоснется с голой кожей, и будет контакт с крыльями. Тебя ждут незабываемые ощущения...хе хе хе... Твоя задача войти с крыльями в настоящий, душевный контакт! Если ты владеешь гиориторнией - должна понимать что это такое! Ты должна войти в крылья, слиться с ними, представить, что они часть тебя! И вот еще что: когда...если у тебя получится, не вздумай лететь! Расшибешь башку, возможно - наповал! Это тебе не шутки, это крылья! И владению ими учатся годами!
Мастер выдохнул, прикрыл глаза, помолчал, спросил спокойным, холодным тоном:
- Вопросы есть?
- Есть. А вы чего, голые летаете, что ли? Замерзнуть же так можно!
-Глупый вопрос. У летунов специальная одежда с вырезом на спине. Дыру в одежде прикрывают крылья, остальное защищено. Еще вопросы?
- Потом. Я готова!
- Раз готова - начинай!
Серг с опаской поднял капсулу, вставил правую руку в лямку и с осторожностью, ожидая какой-нибудь гадости - судя по радостному смеху мастера - надел лямку и на левое плечо.
И...ничего. Ощущение холодной гладкой поверхности, единственное, что слегка озадачило - лямки как-то сразу укоротились, подтянулись, как автомобильные ремни, и капсула теперь сидела на спине как влитая, чем-то напоминая станковый рюкзак для горных туристов. Верхняя часть "рюкзака выступала над головой, нижняя едва доставала до ягодиц.
- Давай, соединяйся с ними, ну?! - потребовал мастер и досадливо хлопнул по бедру - ну что, есть что-то?! Или ты не стараешься соединиться? Эх, все-таки палку бы надо! Ну как можно обучать без палки! Получила бы по бокам, сразу бы поняла, как надо соединяться! Ну, давай!
- Если ты заткнешься и не будешь мне мешать, я "соединюсь"! - не выдержал Сергей - стой, и молчи, демон тебя задери!
- О! Мы характер имеем! - хмыкнул мастер - ну-ну, посмотрим, как ты сделаешь это без моих советов! Молчу, ага!
Мастер отошел в сторону, сел на пол, приняв позу лотоса, полуприкрыл глаза, якобы погрузившись в глубочайшую нирвану, в которой жалкой дикарке с великолепными сиськами не было никакого места. Только Сергей видел, как его темные глаза внимательно следили за каждым движением подопечной через узкие прорези между веками.
Да, Сергей не больно-то жаждал соединяться с чем-то там, чтобы получить порцию чего-то там - скорее всего неприятного. Но в жизни вообще много неприятного, увы...например - посещать постылую работу. Или мыть полы. Опять же - посуду. А уж что говорить про учебу в школе! Которую он когда-то ненавидел лютой ненавистью, а особенно учительницу русского языка и литературы Марию Петровну, доставившую ему немало неприятных минут своими гнусными инсинуациями по поводу необходимости знания Достоевского и Толстого - с тех пор он не любил этих писателей, считая их книги приспособлениями для пыток несчастных учеников.
Увы, жизнь не учитывает мнение человека, которому не нравится то, или иное действо, и частенько заставляет делать то, что неприятно. Но необходимо. Вот как сейчас, например! И уклониться от этого совсем никак нельзя...
Прокрутив все в голове, Сергей вздохнул, придя к выводу о неизбежности происходящего, и начал прощупывать объект за спиной невидимой "рукой" - так, как он некогда прощупывал магические ошейники.
Секунда, и спину прошибло таким мощным электрическим зарядом, что Сергея едва не выгнуло дугой! Из глаза посыпались искры, а в воздухе закрутились огненные круги! Спина начала зудеть, будто под кожу влезли множество маленьких кусачих муравьев, и он почувствовал Это!
Оно было уютным, теплым, приятным, как домашняя кошечка, мурлыкающая на руках хозяина. Боль прошла, круги улетучились и Сергей ощутил такое удовольствие, будто...нет, не оргазм, но что-то близкое к тому, будто он встретился со старой подругой, и они обнялись, слились в поцелуе, отбросив от себя все мысли, кроме: "Я тебя хочу! Я тебя люблю! Наконец-то!"
Существо, которое сидело на спине Сергея, которое соединилось с ним так, будто оно было частью его тела, любило Сергея, хотело с ним быть, а еще - оно будто говорило: "Не бойся! Все будет хорошо!"
И Серг ему поверил.
Огромные крылья - ярко красные, сияющие в свете магического фонаря, распахнулись в стороны. Две полосы, выскочившие из капсулы вытянулись назад вдоль ног, прижались к ним, , скрутились в трубки и охватили ноги, будто штанины тесного спортивного костюма. Получилось что-то вроде этакой "брони" из плоти "крыльев". Грудь и живот перехватили неширокие полосы, стянув их плотным корсетом.
Сергей автоматически попробовал, сгибаются ли ноги в коленях - сгибались, с некоторым сопротивлением, похоже на то, как если бы он надел толстый, не очень упругий гидрокостюм. Сделал несколько шагов, повернулся к мастеру, вскочившему с пола и закусившему нижнюю губу, будто увидел что-то странное и не очень приятное:
- Что дальше? Как вообще летать-то?
- Все-таки ты их раскрыла! Я до конца так и не поверил... и вот! Ох-хо-хо...боги, кому вы помогаете?! Ладно - к делу! Попробуй, помаши крыльями...представь картинку, что ты ими машешь, когда сделаешь это несколько раз, крылья поймут, чего ты хочешь и ты будешь работать ими так же, как работаешь руками и ногами - не думая! А пока - представь, что крылья раскрываются в стороны, и...куда, куда проклятая девка?! Убью, гадина! Если ты расшибешься, у меня будут неприятности, гадина проклятая! Стой!
Сергей взмахнул крыльями, его переполняла радость, как мотылька, вырвавшегося на волю из тесной оболочки и вылетевшего на свет. Ему хотелось махать крыльями, нестись в высоту, и...могучие крылья, подняв облачко пыли, оперлись о ставшим твердым воздуха...и...понесли Сергея вперед, вдоль зала!
Он взмахивал крыльями все сильнее, сильнее, кровь бурлила, сильное, тренированное тело пело от переполнявшей его энергии и через секунды обе ноги оторвались от пола - как огромный орел Серг помчался на высоте около двух метров, задыхаясь от радости и распевая песню:
- Все выше, и выше, и выше! Стремим мы полет наших птиц!
Он забыл о мастере, который с воплями бежал следом, матерясь, как самый пьяный из портовых грузчиков, забыл о том, кто он на самом деле, не осталось ничего кроме желания нестись вперед, выкладываясь, как олимпийский бегун в своем последнем рывке за золотой медалью!
Трубки, охватившие ноги, стали твердыми, как и полосы, охватившие торс в нескольких местах, Сергей практически лежал в подвесной системе, и свободными у него оставались лишь руки и голова - головой он вертел, а руки сжал в кулаки, рассекающие воздух в такт старому советскому маршу, подслушанному в далекой юности.