Трубки, охватившие ноги, стали твердыми, как и полосы, охватившие торс в нескольких местах, Сергей практически лежал в подвесной системе, и свободными у него оставались лишь руки и голова - головой он вертел, а руки сжал в кулаки, рассекающие воздух в такт старому советскому маршу, подслушанному в далекой юности.
- Стоять! Стой, дура! - не унимался мастер, который умудрился почти не отстать и бежал где-то позади, шагах в двадцати от беглянки - прикажи крыльям остановиться! Дурааа!!! Убьешься! Стооой!
Последние слова все-таки дошли до Сергея, он усилием воли заставил себя выгнать из головы щенячий восторг полета и мысленно приказал: "Стой!"
Крылья хлопнули, встав почти вертикально, и Сергей будто налетел на невидимую стену, испытав такую перегрузку, что в глазах потемнело, а внутри что-то неприятно екнуло, напомнив, что желудок и кишечник у него совсем не так уж пусты, а еще, что они довольно чувствительны и не любят больших перегрузок.
И ударился пятками в пол так, что другой человек, похилее, наверняка сломал бы себе из-за этого как минимум пару костей.
- Идиотка! - ласково определил душевное состояние ученицы мастер полетов, переводя дыхание, остановился рядом, укоризненно качая головой - ну что творишь?! Я же тебя предупредил - не лети! Кстати - а как ты вообще это сделала?!
- Ну как...помахала крыльями, и полетела! - удивился Серг - а как еще-то?
- Ты должна была поднять себя магией! Облегчить свой вес насколько можешь! Неужели крылья подняли тебя без этого?! Не верю своим глазам! Вот тебе еще преимущество красных крыльев - грузоподъемность! На белых крыльях ты бы такую штуку не проделала никогда в жизни! Они бы просто тебя не подняли! Стой на месте и не двигайся! Что ты почувствовала, когда соединилась с крыльями? Кроме боли, конечно.
- Кстати, мог бы и предупредить - холодно ответил Сергей, глядя в ухмыляющееся лицо киссана - что почувствовала? Радость, счастье и...желание лететь, лететь, куда угодно! Лишь бы лететь!
- Вот об этом я и говорил - укоризненно покачал головой мастер - учеников учат вначале отделять свои мысли и желания от мыслей и желаний крыльев! А у них желание одно - лететь, во что бы то ни стало! А ты поддалась! Ты позволила крыльям завладеть твоим сознанием! Вот так и сходят с ума!
- Но я же не сошла. И даже полетала. И это было здорово!
- Мда...ты действительно необычная девица - мастер опять недовольно покрутил головой - кстати красные крылья тебе к лицу...хорошо выглядишь в них. Опять же сиськи... не о том, не о том говорим! Это тут ни причем! Эти...хммм...демон! Надо срочно заказать тебе специальную одежду! Отвлекаешь! Итак, представь, что ты поднимаешь себя саму. Как бы тебе это объяснить...а! Ты сегодня умудрилась меня свалить - так представь, что поднимаешь не меня, а себя! Ну, давай! Пробуй! И одновременно дай команду крыльям, чтобы они тихонько несли тебя вперед...тихонько, я сказал, бестолочь! Ну?! Укроти их, укроти! Кончиками крыльев шевели! Скользи, скользи над полом, ложись на воздух, ложись! Так, так, молодец, молодец, получается! Вот! Теперь ты по-настоящему летишь! Только следи, чтобы не чиркнуть о потолок и о пол! Долетишь до края - приземляйся и лети обратно!
Сергей тихонько шевелили крыльями, и они несли его вперед. Громадный зал длиной с несколько футбольных полей был как будто специально предназначен для подобных тренировочных полетов и ничто не мешало новоиспеченному "соколу" лететь над светлым каменным полом, все больше удаляясь от яркого светильника, оставшегося за спиной.
Конца зала он достиг за несколько минут. Хотел сделать вираж, но побоялся завалиться на бок и на секунду приземлился, "пешком" развернувшись в ту сторону, откуда шел свет "фонаря". Снова запустил крылья и уже более уверенно полетел назад, наслаждаясь каждым взмахом, каждым движением великолепного механизма. Или не механизма? Живого существа?
Где граница между живым и мертвым? Сергей некогда прочитал статью о пустыне, в которой передвигаются камни - будто живые, без всяких видимых причин, оставляя за собой глубокие борозды в твердом грунте мертвой пустыни. Кремневая жизнь? Почему бы и нет? Во вселенной, и Сергей был в этом уверен, есть такие чудеса, о которых человек и не подозревает, что уж там какая-то каменная жизнь, а тем более - полуживые, полумеханические крылья!
Мастер снова сидел на полу в позе для медитации и спокойно смотрел, как ученица приземляется почти ему на голову, лихо "паркуясь" возле ног. Крылья сложились за спиной, и Сергей приготовился выслушивать комментарии к полету и нравоучения, которые мастер незамедлительно выпустил в сторону "...дикарки, возомнившей о себе невесть что, а на самом деле тупой, ограниченной, хотя, надо признать, довольно сильной в магии - по прихоти богов иногда выбрасывающих драгоценный цветок в навозную лужу, будто в наказание настоящим людям"
***
- Это что такое у тебя? - Лорана с интересом посмотрела на капсулу в руках Серг, постучала по упругой поверхности и слегка удивленно, спросила - это то, что я думаю? Крылья? Точно?
- Какие крылья?! - фыркнул Ресонг - вещмешок какой-то! Крылья - это крылья! Серг, чего это такое? Ты что-то нам принесла?
- Крылья это, да, крылья! - устало ответил Сергей, и пройдя к свободной не застеленной кровати, аккуратно положил капсулу на деревянный топчан - теперь я умею летать. Не совсем хорошо, но...умею. Несколько дней придется тренироваться. Все равно нужно время, пока они восстановят мачты. У вас что-то новое есть? Без меня никто не приходил?
- Приходили! - радостно кивнул Рес - водили нас в оружейную комнату! Мы себе мечи выбрали, кинжалы! Глянь, какие штуки! Я хотел попробовать пальцем, да передумал - чуть палец не отлетел! Их только в специальных ножнах носить и никак иначе!
Наемник пододвинул к себе темные лакированные ножны, любовно огладил широкой ладонью и осторожно вытянул тускло серебрившийся короткий меч. Посмотрел вдоль клинка, дунул, будто сдувая невидимые пылинки, схватил со стола клочок ткани, и бросив вверх подставил под падающую ткань новообретенный клинок. Ткань ударилась о лезвие меча и от нее отлетел небольшой клочок:
- Вот! Вот, видала! Это великолепно! Это потрясающе! Я видел клинки, разбираюсь в них, но чтобы такое?! Это невозможно! Кто-нибудь видел подобные штуки?
- Я видел - кивнула Лорана - я же рассказывала, мужу такой подарили. Только он его спрятал и не дал. Береги мечи - они стоят столько, что ты за всю свою жизнь эдакой сумы не заработаешь. Кстати - ты уже всю рубаху на клочки изрезал.
- Да ладно! - хмыкнул Ресонг, поглядывая на девушку хитрым взглядом - знавал я дни, когда в моем кошеле водились очень, очень неплохие деньги! Как-то служил я на одном судне, и...
Сергей не стал дослушивать откровения наемника и побрел туда, где за металлической дверью находились душ и туалетная комната. Целый день, проведенный в пыльном арсенале, не добавил чистоты телу, изнуренному длительными упражнениями. Сергею пришлось попотеть - когда он изучал способы разворота, и потом, когда он несколько часов под наблюдением мастера тупо наворачивал круги вдоль тренировочного летного зала. Как сказал киссан, это необходимо, чтобы тело и крылья как следует срослись, чтобы ученица чувствовала свои новые "конечности" как свои. А достичь этого можно только длительными упорными тренировками. Что и делалось.
К концу дня Сергей был вымотан, будто разгружал вагон с углем с рассвета до ночи, но уже довольно уверенно (на удивление учителю) совершал перелеты вдоль зала, автоматически, не думая, как заправский летчик, чем вызвал порцию плача мастера о несправедливости судьбы и о наглых чужаках, которым боги почему-то благоволят.
Вообще-то мастер Сергею даже понравился. Суматошный, тот был на самом деле знающим, опытным летуном - в конце дня киссан надел крылья и на себя, показал Сергею, на что способен летун- виртуоз. И это было красиво. Так красиво и совершенно, что рядом с ним Сергей почувствовал себя инвалидом на костылях, а не великолепным покорителем небесного океана.
Видимо мастер почувствовал настроение ученицы, потому что он пришел в хорошее расположение духа и даже похвалил Серг при расставании, сказав, что она самая лучшая ученица, которая попадалась ему на жизненном пути. А его жизненный путь был очень долог и он видел множество тупых, бесталанных олухов, возомнивших о себе, что они способны достичь вершин летного мастерства. И что у нее есть шансы, если сильно постарается.
Сергей улыбнулся воспоминаниям, и взяв с полки кусок мыла, повернул рукоять медного крана. Ойкнув, отпрыгнул в сторону, когда на него из трубы душа ринулся поток ледяной воды, будто только сейчас вытекшей из глыбы горного льда.
- Хи-хи! - раздался за спиной чей-то смешок, Сергей сердито повернул голову, собираясь обрушиться на супостата-насмешника со всей силой пролетарского гнева, но обнаружил улыбающуюся Занду, которая смотрела на него сжав полные губы и молчала, будто ожидая, что же сделает Сергей.
- Подогрев забыл запустить! - сумрачно пояснил он, посмотрев в лицо подруги, слегка улыбнулся - ну ты как, отошла немного? Хотя бы улыбаться стала, и то хорошо. Нажми там эту демонову штуку! Ага, сейчас подогреет. Думал - сердце из груди выскочит, когда эта "тепленькая" водичка на меня полилась! Слушай, посмотри, что там у меня на спине? Зудит чего-то, как крапивой посекли! Что-нибудь есть?
- Есть! - Занда погладила спину Серг ладошкой, повернув его к свету, падающему из окошек на самом верху, удивленно подняла брови - вдоль позвоночника, такое впечатление, будто тебя иголками кололи. Тоненькими такими... Что это такое было? Откуда взялось? Это после крыльев?
- Точно - кивнул Сергей, и протянув руку пощупал струйку воды - о! Теплая! Не могу понять - как они ее нагревают? Может солнцем? Или магией? Нагревается вмиг! Хорошая штука!
- Давай я тебе помогу - Занда мгновенно разделась, выскользнув из штанов и рубахи, и встала под струю воды позади Сергея, прижавшись к нему грудью. И Серг в который раз пожалел, что тело у него не мужское...
Впрочем - через несколько минут сожаление ушло, смытое теплой струей воды, остались лишь Сергей, Занда, и ощущение гладкого, чистого тела, ласковых рук и горячего языка, которым девушка, оказалось, владела очень даже умело, несмотря на свои заявления о неумении много, много дней назад... И ЭТО было хорошо. Очень хорошо.
***
"- Итак, что я имею? Теперь - могу летать. Развиваю свои телекинетические способности, и если верить этому самому мастеру - развиваю их быстро. А зачем понадобилось давать мне крылья? Эта мысль не дает покоя! Не могу понять и все тут! Ну - на кой черт мне было давать крылья, усиливать - что, только для того, чтобы я легче расправился с Гекелем?
- Сомневаюсь. Противоречие на противоречии. Вдруг - они предоставляют крылья, без малейшей просьбы с твоей стороны, и даже против желания! Не зря это показалось странным. Нужно держать ухо востро насчет здешних негодяев. Люди, которые, не задумываясь распоряжаются жизнью и смертью людей во славу каких-то туманных идеалов, верований, законов вызывают подозрение - не есть ли это прикрытие неких подозрительных, возможно личных, корыстных планов? Ты же знаешь - частенько, когда люди кричат о том, что у них нет никакой корысти в каком либо деле, это верный признак того, что именно корыстный интерес в этом деле и есть.
- Кстати, у них, как я заметил, есть разногласия по поводу будущего Киссоса. Недовольных хватает - тот же мастер летания - как он не старался скрыть, а раздражение действиями начальства у него налицо, тебе не кажется?
- Очень даже кажется. И что это значит? Ничего! Наплюй. Главное то, что ты лично можешь извлечь из разногласий противника.
- А они - противники? Вроде же союзники!
- Знаешь же, что они враги! Им человека прирезать - как пыль смахнуть!
- Как и мне...я тоже не сахар. Не мы такие, жизнь такая. Ладно, потом нужно будет это как следует обдумать. Что скажешь насчет крыльев? Что они из себя представляют, как думаешь?
- Да что тут думать? И ты прекрасно все знаешь, только не хочешь об этом думать. Ну-ка, первое, что приходит в голову, ну?!
- Они живые!
- Вот ты и сказал. Живые. Симбиоз, не так ли? Они получают от тебя эмоции, питаются твоей магией, и...кровью! Заметил, как подключаются? Почему к голой спине?
- Они что-то запускают в тело, подключаются к спинному мозгу, к нервной системе. Это ясно. Откуда у меня и взялось раздражение. Следы проникновения - щупалец? Не знаю, как назвать. Вероятно какие-то сверхтонкие нити, касающиеся нервов. Сигналы в мозг, и вот - общая нервная система. Интересно, на какой планете выросло такое чудо? И само ли оно выросло?
- Все равно не узнаем. Есть факт - тысячи неких существ, именуемых тут "крыльями" ждут своих носителей, объединенных неким геном, позволяющим владеть определенным видом магии. Да и магия ли это?
- А что такое магия? Кто может дать определение? С точки зрения здешних людей полет на вертолете тоже магия. Все имеет свои объяснения, вот только верны ли они? Земные ученые тоже сродни магам - бормочут, объясняют необъяснимое, строят теории, чтобы потом торжественно разбить их вдребезги. Как некогда сказали ученые французской академии наук по поводу сообщений о падающих с неба метеоритах: "Камни с неба?! Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!" Церковь поступает гораздо честнее. Она просто говорит, что все на свете промысел божий, и вы ни фига ничего не узнаете. Просто верьте, и все тут! Только вот мне всегда казалось странным - если Бог всеведущ, и все делается при его надзоре - откуда взялись Освенцим и Дахау? Тоже он попустил? Но не туда мысль пошла, к делу! Итак: крылья. Живые, спящие в анабиозе - или что-то подобное. Пробуждаются под воздействием...чего?
- Магии? Ауры? Да черт его знает. Какая вообще-то разница? Дотронулся - пробудились - летят. Все! Больше ничего не надо знать! Кроме одной вещи...а как ты думаешь - если это живые существа, они ведь...что делают?
- Размножаются!
- Верно. Только - как? Нынешние хозяева не знают...как и почти все из того, что завещали предки. По крайней мере мне так кажется.
- А здорово было бы - запустить процесс воспроизводства, и...
- И что? Зачем запустить-то? В крепости лежат тысячи и тысячи крыльев, и кто их наденет? Ты же помнишь, что сказал мастер: "Скоро некому будет надеть эти крылья". Может это и есть разгадка того, что Гекель попрал их законы и рванул на материк?
- Это только ему известно. Меня интересует другой вопрос - как киссаны добиваются подчинения рабов? Как они промывают мозги своим бойцам? Если Гекель научился это делать только через десять лет работы!
- А может у них это все происходит как-то по-другому? Свой процесс? Да и они ведь тоже не стояли на месте десять лет. А может и больше. Зачем задумываться над тем, отгадку чему сейчас ты не получишь? Учись летать, а там посмотрим, во что это выльется"
Сергей повернулся на бок, открыл глаза и посмотрел вокруг - само собой, без особого успеха - темень, хоть глаз коли! Магический фонарь потушили, когда вечером к ним в казарму зашел проверяющий.
Обычно это происходило так - открывается дверь, заглядывает бесстрастный статуеобразный тип - бах! Фонарь гаснет. Вернее - не гаснет, а исчезает, на самом деле этот самый фонарь представляет собой что-то вроде холодной плазмы...если можно так назвать.
Ну как еще назвать круглый сгусток, шар, испускающий яркий белый свет? Мозг пытается найти объяснение процессу, подбирает версии, но...получается - как получается. Физики, наверное, посмеются над определением этого явления как "холодная плазма", но Сергею было на наплевать. Он-то не физик! Хочет, и назовет "светящимся дерьмом" - кто ему помешает?
Серг усмехнулся в темноте, почесал затылок, и вдруг без раздумий выпалил то самое заклинание, которое слышал от мастера в арсенале, не ожидая никаких последствий.
И ошибся.
В зале вспыхнул яркий свет, ударивший в глаза, высветивший все, что происходило в комнате - Ресонг, как был, голышом, вскочил с Морны, рывком поднявшейся на локтях и обернувшейся к "фонарю", Занда, спавшая на кровати, стоящей рядом с Сергеем, недоумевающее протерла заспанные глаза, Лорана уже соскочила с кровати и стояла в боевой стойке - как была, совершенно голой, и Сергею почему-то бросилось в глаза, что мазь, уничтожающая волосы на теле перестала действовать - все было видно до мельчайших подробностей.
Секунда, две - и Сергей тихо выпустил заклинание, гасящее свет, "фонарь" исчез, и снова в зале воцарилась темнота, как известно - лучший друг влюбленной молодежи. По крайней мере, так говорили во времена сергеевой юности...
Глава 6
- Вот, бери! Это женский костюм. Смотри - вот тут отстегивается, сюда пристегивается, и...все. Переодевайся. Сегодня пойдем летать на открытом воздухе, хватит тебе под землей пыль поднимать. На волю нужно, в небо! Крылатые - для неба, для подземелий - черви! Крылатые - это высшие существа, выше всех людей!
- Да с какой стати-то? - Лорана, ревниво наблюдавшая за процессом одевания Серг, скорчила презрительную физиономию и недоверчиво покачала головой - высшие - это воины! А летуны - это сродни птицам! А птицам рубят башку, и кидают в котел! Вот!
- Что ты понимаешь...бескрылая уродица! - усмехнулся мастер, покосившись на красную, раздраженную девушку - это в тебе зависть говорит! Зависть, и злоба существа, не способного к полету! Ты недочеловек, и когда ляжешь спать, думай о том, как тебе не повезло в жизни! И плачь! И заткни свой прелестный ротик, пока я тебе его не заткнул вот этим башмаком!
- Ну, попробуй! - Лорана прошипела так зловеще, что Сергей невольно оглянулся - я сама тебе сейчас заткну твою поганую пасть! Ах ты, проклятый старикашка, жалкий, вонючий...
- Тихо! - Сергей шагнул вперед и стальной хваткой вцепился в руку Лораны, ухватившуюся за рукоять подаренного хозяевами острова клинка - ты чего это? Хватит! Прекрати! Мастер, я готова!