- Это как так? - неприятно удивилась Лора - каких таких богов?
- Да кто знает? - пожала плечами женщина - все мы посланцы богов, если разобраться. Вот только зачем нас сюда послали - мы знать не можем. Исполним свою миссию, и отправимся на Колесо Жизни. Как распознать эту миссию, спросишь у меня...а я тебе не отвечу. Мы же не боги, чтобы знать о своей доле.
"- Умная баба! Только что об этом подумал.
- Умная, не умная - что будешь делать с "маячком"? Работает ведь, скотина! И как это он умудрился его подсадить?
- Долго ли? Пока я был без сознания! Мне хоть что делай - все равно не почувствую...кхе-кхе...мне только беременности еще не хватает. А что пока спал...
- Мда...точно - для полного счастья! И ведь давно уже у тебя месячных не было! А что если?!...
- Нет уж! Да и зачем ему?!
- Зачем, зачем...Гекелю может и незачем, а вот тот, озабоченный...помнишь, как он тебя съедал глазами? Так бы и трахнул! Вот, и...
- Да ладно...не надо умножать число сущностей! И без этого тошно. Может еще и обошлось! Сейчас напридумаешь всякой пакости, спать не сможешь! Хватит".
Сергей мягко отстранил "грелку", отодвинул одеяло и сел на краю кровати, спустив ноги на пол. Было холодно, удивительно холодно для этого мира. Вернее - для Острова, отличающегося теплым субтропическим климатом, где температура не падала ниже двадцати градусов. Встал, пощупал одежду, не обращая внимания на удивленные и заинтересованные лица спутников. Заинтересованные - со стороны мужской части в лице скабрезно ухмылявшегося Ресонга, удивленные - остальная часть коллектива, молча наблюдавшая за манипуляциями своей предводительницы.
Штаны и рубаха были мокрыми, вернее - влажными, что в общем-то одно и то же. Не одеваясь, обхватив голые плечи руками, сел на скамью и глядя в лицо потупившей глаза Морне, сказал:
- Проблема есть. Гекель следит за нами, знает, где мы находимся. Вернее - где я нахожусь. Когда мы бежали из дворца, у выхода нас уже ждал Ханар. Все это время я думала, как так получилось, откуда они узнали, что мы делаем. И теперь знаю. Во мне сидит амулет слежения, и каким-то образом Гекель за мной следит, уверена.
- И что, он слышит все наши разговоры?! - неприятно поразилась Морна - ты совершенно уверена, что в тебе амулет?
- Более чем уверена. Я знаю! Не забывай, что я колдунья. Пусть не сильная, но кое-какие способности у меня есть. И я его нашла, амулет этот. Что касается разговоров - вряд ли слышит. А вот отследить мой путь - запросто. Скорее всего, они уже взяли Пиголя. Я вывела на него. Достаточно было меня выпустить, и я привела их к нему.
- Где он сидит, амулет? Где эта пакость? - Морна сощурила глаза, будто пыталась просветить Серг насквозь, и не сумев это сделать, потерла глаза обратной стороной ладоней - с тобой не соскучишься! Я слышала про такие амулеты, они жутко дорогие, и делают их только самые сильные маги.
- Там... - Сергей потупил глаза и показал в низ живота - внутри.
- О! Как узнала? Впрочем - какая разница. Сама достанешь?
- Вряд ли.
Сергей поднял глаза и перевел взгляд на Лорану. Та сделала вид, что не замечает внимания к своей персоне, потом вспыхнула и пожав плечами, растерянно пролепетала:
- Нет, ну я так-то не против...но я никогда...хмм...не знаю, как это делать, и что делать! А как-то по-другому нельзя? Уничтожь его, и все!
- А осколки во мне останутся, да? - хмыкнул Сергей - смерти моей хочешь? Ты опытная девушка, боец, кому, как не тебе доверить? И главное - рука у тебя узкая.
- У Занды тоже узкая! Пусть она!
- Я не против - вяло сказала девушка, кусая губы - но я боюсь...и рука у меня потолще, чем у Лоры...пухлее. Наверное.
- Ну не мне же, демоны вас задери! - рявкнула Морна - Лора, ты что как девочка нецелованная! Не можешь руку подружке засунуть, демон тебя затрахай! Пора терять девственность и в этом деле! Когда-то надо...
- Интересно - задумчиво протянул ухмылявшийся Ресонг - любимая, ты мне открываешься все с новых, и новых сторон. Твоя бурная юность...
- Заткнись. Иди к окну и стой там, любуйся пейзажами! Серг на стол! Что ей искать? Как эта пакость выглядит?
- А я знаю? Что-то маленькое, с ноготь величиной, или дерево, или металл - не знаю, но оно твердое и вроде как светится.
- Хорошо! Лора, вон там осталось немного масла, в тарелке. Мажь руку.
- Стой! Пусть вымоет руку - поморщился Серг - и вином пусть промоет, вон там, в бутылке вроде как есть. Не хватало еще какую-нибудь заразу занести.
- Почему заразу? - удивилась Морна - причем тут вино?
- Притом! - отрезал Сергей - выполнять! Некогда объяснять. Время будет - расскажу. Давай, мой руки, чертова девка! Хорошо помой! Занда, слей ей из кувшина! Да вон там висит, на веревке, давай! Рес, морду к окну, а то щас разобью в кровь! Стой, и не верти башкой, демонов сын!
- Узнаю Серг - хохотнул Рес и послушно отвернулся, глядя, как за окошком, за бортом корабля перекатываются седые от пена валы - даже с раздвинутыми ногами ты больше командир, чем десяток командиров, что я знал! Хо-хо-хо!
- Серг...а зачем руку мазать? - нерешительно спросила Лорана - это чтобы...
- Лора, ты что, совсем дура? Ты же вроде замужем была! - рявкнула Морна - хватит разговоров! Давай, делай! Серг, ложись на стол!
- Может на кровать? - нерешительно поежился Сергей - жестко...
- Перемажешь матрас маслом - куда потом ляжешь? Давай, давай...
Сергей вздохнул, подошел к столу, забрался на него, поднял колени, раздвинул ноги, истерично хихикнув, и стараясь не глядеть на лица соратников, а особенно на красную, с вытаращенными глазами Лорану.
- Ты там...это...смотри не туда не попади! Гы гы гы... - не выдержал Ресонг и затрясся в приступе смеха - ой, я не могу! А может он и правда ТУДА засунул? А что, мужчины любят и туда... Ай! Ну больно же! Чего кидаетесь?! Звери-бабы! Шишка будет! Гы гы гы....
***
- Вот так...давай, давай! Не бойся! Не порвется! Дети как рождаются? И ничего, выходят! Ну?! Есть?! Есть?!
- Что-то вроде нащупала - Лорана закусила губу и двинула рукой так, что Серг едва не вскрикнул от боли.
- Эй, потише, что ли! Выворотишь все нахрен! Аккуратнее!
- Терпи, терпи - задумчиво прошептала Лорана, и тихо добавила - вот теперь узнаешь, каково это нам - когда вот так, до самого сердца! Может, будешь нежнее, когда станешь мужчиной...
- Вы чего там шепчетесь? - подозрительно спросила Морна - нашла, что ли? Ну?!
- Ага. Чувствую...ай! Она шевелится! Шевелится! Ай! Ай!
Лорана рывком выдернула руку из Сергея, и он взвыл от боли, обложив девицу трехэтажным матом, и что характерно - на русском языке.
Мокрая рука девушки вынырнула наружу, и что-то красное, моргающее, как огонек автомобильной сигнализации вылетело из скользкой руки и полетело в сторону, прямо на колени сидящей на постели Занде. Та, увидел, что на нее летит какая-то колдовская пакость, дико завизжала и сбросила амулет с коленей, нервно потрясая руками, потом вскочила на постель и прижалась к стене, глядя, как Нечто убегает в сторону, прячась под одежный шкаф. В полутьме красная моргающая точка была хорошо видна, и тогда Лорана со всего размаха метнула в живой амулет кинжал, мгновенно оказавшийся в ее руке.
В этом момент корабль качнуло, рука сорвалась, и кинжал полетел в Ресонга, попав ему точно в затылок. Рукоятью, потому что замах девушки сорвался.
Ресонг взревел, выдал серию отборной брани и сообщил о том, что все, кто в этой каюты дебилки...нет, не все - кроме любимой, и Серг. И то потому, что любимая должна в ближайшее время загладить вину хорошими ласками, а Серг потому, что командирша и вообще больно дерется. А эти две дуры...им вообще надо вырвать руки, и воткнуть....чтобы...никогда...вот!
Сергей был с ним совершенно согласен, тем более, что "портмоне" для "хранения" живого амулета болело после грубых действий Лораны, и ему хотелось дать проклятой девке хорошую трепку, чтобы запомнила, как надо заниматься с его нежными частями тела, а как не надо!
Разрядила обстановку Морна, которая начала хохотать, и не могла остановиться минуты две, пока следом за ней не заржал Ресонг, а за ним все остальные.
Они смеялись от души, пока не потекли слезы, смеялись так, как смеются люди в минуты смертельной опасности, чтобы разрядить нервное напряжение, и чтобы не показать, что им страшно так, что хоть вой.
Соскочив со стола, Сергей поднял одеяло, закутался в него по самые брови, унимая дрожь, и кивнув головой вытирающему Ресонгу, приказал:
- Ты видел, куда делась эта пакость? Лови его! Ну?! Видел?!
- Видел! - слегка опешил Ресонг, и достав короткий прямой меч из ножен на спине, нагнулся, и стараясь не упасть на нестабильном полу пошурудил под шкафом, будто выгонял оттуда мышь или крысу.
- Эй, ты чего, боишься, что ли? - насмешливо фыркнула Лорана - посмотрите-ка, бесстрашный наемник, и боится какого-то амулета! Не стыдно?!
- Не стыдно! - скривился Ресонг, продолжая выгонять Нечто из-под деревянного шкафа - я не колдун! И эти колдовские штучки мне поперек горла! Это вам, благородным, все в привычку, а я человек простой, неученый, мне это все...ай! Вот она! Вот она, гадина! Лови! Сама-то чего, боишься?!
- Ничего и не боюсь! - Лорана схватила тряпку, которой вытирали со стола и набросив ее на существо, наступила ногами на края тряпицы. Та задергалась, будто под ней и вправду сидела мышь, потом затихла, как если бы несчастное животное умерло, задохнувшись под грязной тряпкой.
- Дайте-ка я посмотрю - приказала Морна, и подойдя к загнанному "животному", накрыла его большой ладонью, взяв амулет в горсть. Затем поднесла его к фонарю, свисающему на цепочке прямо над столом и начала рассматривать, поджав губы. Сергей тоже подошел, прибавил огня в фонаре и впился взглядом в порождение магического таланта колдуна.
Красное тельце, по виду то ли стекло, то ли не ограненный рубин. Или алмаз? Вряд ли...скорее все-таки стекло. Похоже на брошку, диаметр тельца полсантиметра, и ножки - сантиметровые, по три с каждой стороны. Внутри полупрозрачного тела то потухал, то снова разгорался огонек, действительно очень напоминавший сигнал датчика автомобильной сигнализации - просто до ностальгической тоски напоминал.
Сергей протянул руку и осторожно взялся за "жучка", и тот вдруг ожил - ножки зашевелились, задергались и внезапно больно впились в палец бывшего своего носителя, погрузившись под кожу миллиметра на два.
- Ай! - вскрикнул Сергей, и с омерзением вырвал из пальца окровавленные золотые конечности "жука". На пальце выступили два ряда красных капель, и Морна со смятением в голосе, задумчиво сказала:
- И эта гадость сидела у тебя в матке?! Это же жуть какая-то! Как ты ее не почувствовала? И как она там оказалась?
- Не знаю - угрюмо ответил Сергей, наблюдая за тем, как гадкая тварь шевелит конечностями - не знаю...
" - Знаешь ведь! Знаешь...
- Ну и знаю, и что? Пусть все останется так, как есть...
- Теперь понятно, зачем они ее убили.
- Бедная девочка...жаль.
- Она предала тебя! Чего жаль-то?!
- Жаль. Бывают такие обстоятельства, когда человек ничего не может сделать. Ее могли просто заставить. Могли околдовать. Скорее всего, так и было.
- Если один раз было, значит...ты не допускаешь мысли, что все могло повториться?
- Могло. А может и нет. Что мне теперь, оставаться одному? И так все понятно... Интересно, а у них нет "маячка"? Почему-то я сразу не догадался проверить. Интересно, у кого есть? У Лораны?
- Скорее всего у нее. Если этот амулет такой дорогой, то вряд ли кто засунет его в Занду. Кто она такая, чтобы великий колдун тратил на нее драгоценные амулеты? Лорана, да. А может и ни у кого..."
- Что будем делать с амулетом? - Морна опасливо отодвинулась от копошащегося "насекомого" - кстати, а почему он только на тебя напал? Я же ведь тоже держала эту пакость в руках?
- Он на меня настроен. Ты ему не интересна - пожал плечами Сергей, и вздохнув, уселся на кровать. Потом лег, глядя на сотоварищей. Они молчали. Каюта, освещенная раскачивающемся под потолком фонарем была полутемна, по стенам бегали блики от колышущегося языка пламени, за окном - свист ветра и грохот, когда здоровенные волны обрушивались на корпус покалеченного судна.
- Рес, как думаешь, судно выдержит? - спросил Сергей, глядя в потолок.
- Ты так просто, из любознательности, или еще пожить хочешь? - хихикнул Ресонг.
- Не придуривайся - усмехнулся Серг - что скажешь о плавучести таких судов?
- Ну что сказать...крепкие штуки, да. Волной их не разбить - если это тебя беспокоит. Мачты посносило, снастей нет - ну и что? Неважно. Первый раз, что ли. Кончится шторм, достанут из трюма лесины, поставят временные мачты и потихоньку, шаг за шагом, дотащимся до бухты, в которой установят нормальные мачты и новые паруса. Неприятно, да. Тащиться долго, и это верно. Рулевое перо, скорее всего, цело - оно делается из укрепленной магией бронзы, волной не переломит. Корпус, кстати, тоже уплотняется магами, тем более, что он и так из железного дерева. Все люки закупорены, вода не попадает - что может случиться?
- Перевернет! Если перевернет? - жалобно спросила Занда - и потонем!
- Не перевернет. У этого корабля такой киль, что без мачт судно перевернуть невозможно. Да и с мачтами не очень-то получится. Единственная опасность - скалы. Если нас выбросит на скалы - все, нам конец. Тут и железное дерево не выдержит. В общем - пока беспокоиться нечего. Сидим, пьем воду - пока есть. Доедаем остатки лепешек, по которым Серг повалялась и потопталась, и ждем, какую судьбу нам уготовили боги. Серг, так что с этой пакостью будем делать? Эта штука меня тревожит если честно...
- Я сейчас с ней разберусь - смутно заметил Сергей и поворочался в постели, закапываясь в одеяла - подержите пока ее в руке, сейчас она у меня затихнет. И...девчонки, посидите спокойно, не ходите по каюте - я вас проверю, нет ли такой штуки и у вас. Не хотелось бы. А ломать амулет не хочется - денег стоит, вдруг пригодится...
***
Корабль стонал, трещали переборки, сжимаемые бортами, в которые били огромные волны-тараны. Они рычали, шипели, бросались белыми хлопьями пены и лезли, лезли, лезли, пытаясь уничтожить жалкую скорлупку, на которой наглые людишки вышли в открытое море.
Железное дерево сопротивлялось разрушению, усиленное гением колдунов, но чувствовалось, что долго так продолжаться не может. Каждая минута, каждый час увеличивали шанс того, что корпус судна треснет, швы разойдутся, и море наконец-то дотянется до горячих человеческих тел своими холодными щупальцами.
Они дрейфовали уже больше суток. Больше суток беспрерывной качки, когда пол становится стеной, а стена полом. Каждый раз, когда гигантский вал запрокидывал корабль, Сергей ждал, что все наконец-то завершится, но каждый раз судно выправлялось, и все начиналось сначала.
Питьевая вода, что была в каюте, подходила к концу. Да и было-то ее всего ничего - медный чайник объемом с полведра. Каким-то чудом он не пролил драгоценную жидкость, и каждый из тех, кто был заключен в каюте, три раза в сутки получал по глотку слегка затхлой воды, драгоценной, вкуснющей, как самое лучшее питье в мире.
Сергей давно заметил, что если что-то не можешь получить, то начинаешь это "что-то" хотеть больше всего на свете. Вроде бы и пить не должно хотеться - холодно, сыро, но организм, будто понимая, что пресной воды мало, старался запастись ей впрок. И никакие доводы разума не помогали - сколько Сергей не пытался выбросить мысли о воде из головы - не получалось. Пить, пить, пить...
Не хотелось говорить, не хотелось ничего, кроме как пить и кутаться в одеяло, высушивая своим телом влажную одежду, так и не высохшую за эти сутки. Ресонг с Морной, Сергей с Зандой и Лораной - тесно прижавшись, сидели и лежали на кроватях, сберегая остатки тепла.
Амулетов слежения больше не оказалось ни у кого, Сергей проверил. Демона, сидевшего в том "жучке", которого он вынул из себя, Серг обезвредил, отпустив "на волю". Этот демон явно был сродни тому, что сидел когда-то в рабском ошейнике, и тонкая нить тянулась в пространство, соединяясь с медальоном на груди Гекеля, или Ханара. А может и еще кого-нибудь...
Кого именно - Сергей не знал, да и какая разница, кто держал в руке предательскую шпионскую нить? Все равно все, что происходило с Сергеем, так или иначе было связано с Гекелем. Даже шторм, в который угодил корабль. Если бы не Гекель, Сергей не оказался бы на этом корабле и не изображал бы из себя косточки в погремушке..
Выйти из каюты не было никакой возможности. Морна попыталась это сделать, и едва не погибла, чудом удержавшись за борт благодаря своей недюжинной физической силе. Больше попыток выйти никто не делал.
Утром третьего дня, когда Сергей лежал на спине, вцепившись в ограждение кровати, думал о превратностях судьбы, обняв теплую, сопящую в плечо Занду, корпус корабля потряс грохот. Что-то заскрежетало, затрещало, будто корабль прополз на брюхе по камням, а затем снова все стихло, и как ни странно уменьшилась качка, став не такой выматывающей, безумной, в последние двое суток.
- Что это?! Что это было?! - хрипло спросила Лорана, прокашлявшись, высунувшись из-под одеяла - чувствуете, не качает? Почти не качает?
- Похоже, что мы возле берега - Морана рывком села на кровати, отстранив заспанного Ресонга, похрапывающего у нее на плече - бухта? Рес, вставай! Да вставай ты, увалень!
Женщина встала, широким шагом подошла к двери, прислушавшись, отодвинула засовы. Толкнула тяжелую дверь и та легко открылась, впустив в закупоренную каюту свежий воздух, напоенный странными запахами - сладкими, приторными, густыми, будто кто-то с небес вылил на землю здоровенную бутыль самого лучше цветочного парфюма.
Как ни странно воздух был теплым, и после леденящего дыхания океана казалось, что кто-то включил громадный обогреватель.
- Ох, хорошо! - с восторгом сказала Лорана, выглядывая из-за плеча Морны - тепло! Жизнь! Что это?
- Это Киссос! - глухо ответил Ресонг, бесшумно подкравшийся сзади. Лорана обернулась, недоуменно подняла брови:
- Ты говорил, что высадиться на него невозможно! А как же это? Красота! - девушка указала на длинный пляж вдалеке, на который накатывались волны. За пляжем густой зеленой стеной стоял лес, будто нарисованный, яркий, сияющий первозданной чистотой на фоне голубого неба, проглядывающего в прогалы между тучами. Порывистый ветер комкал обрывки туч, проносил их мимо высоких гор, белыми шапками сверкающих на горизонте, швырял клочки в горные пики, и они будто прилипали, окружая вершины белой пелериной, отдыхая перед новым путешествием по миру. Утреннее солнце поднялось над горизонтом довольно высоко, и сине-голубое море сверкало под горячими лучами, обещая жизнь и отдых усталым мореплавателям.