Впрочем, шлюхи в портовых борделях рассказывали, что ничего человеческое этим людям не чуждо, и что под одеждой у них все так же, как и у обычных моряков. Только почище. В отличие от местных, моряки Киссоса были патологически чистоплотны, и заставляли шлюху тщательно мыться перед тем, как ложились с ней в постель. Колдуны, одно слово! Только колдун боится честной грязи и насекомых, будто они его загрызут или заберут кошель с монетами.
Корабль медленно, черной тенью скользнул к выходу из бухты, и капитан замер, затаив дыхание - что сейчас будет? Уйдут, или их все-таки заметят и пошлют вслед свои быстроходнее корабли - тех было с десяток, достаточно, чтобы окружить и захватить еле ползущего раненого чужака.
Ветер вдруг наддал, ускоряя ход корабля, капитан наметил курс в светлый прогал между темными каменными грядами. Уже недалеко...еще чуть-чуть...еще...
Удар!
Капитан едва не слетел с мостика, успев удержаться, схватившись за штурвал. Судно сходу врезалось в невидимую преграду, спружинившую, отбросившую его назад.
Под воздействием ветра, наполнявшего паруса, корабль продолжил двигаться, и развернувшись боком к преграде, пополз в сторону рифа, с каждой секундой набирая ход.
И тут вспыхнул свет - яркий, похожий на свет небольших светил, каким-то чудом оказавшихся на башенках по обеим сторонам прохода. Белые шары слепили, заставляя щуриться, выбивали слезы из глаз, притерпевшихся к ночной тьме.
Капитан заслонился рукой, присмотрелся, и в этом колдовском свете увидел серебристую нить цепи, протянувшейся от башни к башне. Почему он не видел ее раньше? Теперь уже не узнать. Видимо, цепь была погружена в воду, и те, кто находился в башнях, подняли ее во время приближения чужого корабля.
Но все это было теперь не важно. Результат один - корабль в западне и выбраться нет никакой возможности.
Капитан зарычал, застонал от бессильной ярости, от невозможности что-либо изменить, и начал быстро крутить штурвал, уберегая судно от удара в камни. Теперь оставалось лишь принять то, что приготовила ему судьба. Ему, и всем тем, кто сейчас с ужасом и удивлением смотрел на сияющие над морем колдовские шары.
***
- Ай! Что это?! - Занда вцепилась в плечо Сергея так, что он с нервным смешком подумал: "Синяк будет на моем нежном девичьем теле! Откуда силы-то такие берутся?!"
А потом забыл обо всем, вытаращив глаза - с башни снялась огромная птица, или летучая мышь, она скользнула сквозь ночную тьму, блеснула золотыми крыльями в свете "прожекторов", и через мгновение зависла над мачтами корабля, хлопая крыльями на месте, будто гигантское колибри в замедленной съемке. И только тогда стало видно - это не летучая мышь, это человек, заключенный в костюм, или скелет, из которого торчали полупрозрачные крылья.
Еще через мгновение летун раскинул крылья и поплыл по воздуху, описывая над кораблем широкие круги, с каждой секундой снижаясь все ниже и ниже.
Один из бойцов на палубе поднял арбалет, прицелился, и прежде чем капитан успел что-то сделать, остановить его, выстрелил, видимо от ужаса, как та собака, которая будучи загнанна в угол кусает всех подряд, не думая, не соображая, повинуясь инстинкту самосохранения, требующему: "Убей! Загрызи! Застрели! Уничтожь, все опасное,непонятное, всех чужих, всех, кто оказался в поле зрения!"
Болт врезался в крыло, и видимо повредил в нем что-то важное, потому что летун тут же клюнул вниз, сделал оборот вокруг оси, беспомощно маша раненым крылом, и со всего маху врезался в воду, подняв фонтанчик брызг, блеснувший радужной россыпью в свете магических фонарей.
И тогда с башен поднялись еще три фигуры, похожие на первую. Три летуна забрались вверх, на такую высоту, на которую не могли добить ни луки, ни арбалеты, и через секунды на корабль посыпались смертоносные дротики.
Эти небольшие, в пядь длиной стальные стержни, "украшенные" чем-то вроде небольших пропеллеров на конце, врезАлись в палубу с такой силой, что это было сравнимо с выстрелом из пистолета. Высота, плюс сильные руки - и дротик вонзается в ключицу, в шею, в спину так, что достает до самого сердца.
Пробитые головы, простреленные руки, ноги - через несколько минут палуба покрылась ранеными и убитыми - их было человек двадцать, не меньше. Дротики летели как из пулемета, это напоминало стальной дождь, и невольно вспоминались легендарные птицы стимфалиды, которые едва не изрешетили великого Геракла. Может оттуда и пошла эта легенда? И вообще - может этот мир совсем не параллельный, а далекое прошлое Земли?
Мысль об этом прошибла Сергея, как только он "провидел" падающие стрелы, увидев застывших в вышине летунов. Ему, человеку из будущего, знающемц о бомбардировках с воздуха, предположить, что сейчас начнется, можно было и без магического таланта.
- В каюту! Быстро, в каюту! - срывающимся от напряжения голосом крикнул Сергей, и бросился в дверной проход, таща за собой Занду. Он швырнул ее на кровать - онемевшую от удивления, не понимающую, испуганную, бросился назад и буквально вырвал из лап Смерти Лорану, которой стальной снаряд пробил бы макушку, уйдя до самого оперения (Сергей "видел" это!). Серг дернул ее к себе, и снаряд врезал в палубу, вонзившись в железное дерево с силой крупнокалиберной пули.
Морна сообразила быстро, быстрее, чем Ресонг, с растерянной ухмылкой наблюдавший за летунами, выписывающими в небе красивые круги. Они успели скрыться до стального дождя, и теперь стояли под спасительным укрытием потолка каюты, задержавшим убийственные стрелы.
Сколько продолжалась бомбардировка - неизвестно. Может минуты, а может секунды. Но только они показались вечностью тем, кто пытался избежать смерти, бегая по палубе и пытаясь избежать смертоносной стрелы. Из шестидесяти человек экипажа, оставшихся после бури, погибли на месте двенадцать человек, и ранены еще столько же. Из раненых половина получила смертельные раны, остальные могли бы выжить, если бы им оказали своевременную помощь. Но оказать ее было некому. Лекарь, он же колдун, он же предсказатель погоды, лежал под мостиком с удивленным выражением лица, глядя в звездное небо широко открытыми темными глазами, в уголках которых застыли слезы, будто под конец жизни он оплакал тот день, когда решил пойти служить на "Черный цветок" к самому удачливому капитану Острова.
- Идиот! Зачем он стрелял?! - прорычал капитан, осторожно выглядывая из каюты и глядя вверх, откуда могла прилететь смерть - кто дал команду стрелять?! Я башку ему оторву, скоту!
- Бесполезно. Он уже мертв - устало вздохнул помощник, успевший заскочить в каюту вслед за капитаном - и многие мертвы. И теперь все, нам тоже конец.
Капитан хотел ответить резкостью, сказать, чтобы старый дурак не ныл, но не успел. С неба послышался голос - звучный, спокойный и холодный, как дыхание горных вершин:
- Чужаки! Встать на якорь и ждать дня. Если попробуете двинуться с места - будете сожжены.
***
- А корабль-то не движется - заметил Сергей, выглянув наружу - ветра нет. Интересно, это они так наколдовали, или случайно?
- Какая разница - пожал плечами Ресонг - вот это мы влипли! Морна, душка моя, давай напоследок с тобой...
- Ресонг, ты дурак! - поморщилась женщина - все-таки у вас, у мужчин, есть некий сдвиг на этом деле! Какие тут к демонам ласки, когда на палубе трупы, раненые стонут, а завтра, возможно, нас бросят на корм морским чудовищам? Ну как ты можешь в такое время предлагать мне заниматься ЭТИМ? Да еще и при всех? У тебя вообще есть какие-то моральные принципы? Или только ингам, который ты суешь куда не попадя?
- Милая, ну не сердись! - Ресонг примиряюще поднял ладони вверх - ну мертвые, ну раненые - сегодня они, а мы завтра! Что касается моральных принципов - есть они у меня, есть! Ты же знаешь рыбка моя! А что наши друзья? Они все видели, все знают, кстати -не больно-то нас стесняются - вон, Занда с Серг трепыхались под одеялом, я что, не видел, что ли? Им можно, а мы что, хуже? Ну все, все, не делай такое лицо, будто хочешь меня сожрать! О! И колдовские огни потухли! Ты знаешь пословицу - "Темнота - друг возлюбленных?" У нас так в селе говорили! Когда отправлялись в кустики со своими дружками и подружками. Люблю тебя, моя птичка!
- Вот болван! - фыркнула Морна - вот не могу на него долго сердится, и все тут! Пойдем, придурошный, поможем раненым. Серг, пойдешь? Лорана?
- Пойдем, конечно - кивнул Сергей - только от нас толку мало...интересно, лекарь у них выжил или нет? Ну зачем было стрелять по летуну? Дураки... А здорово летают, правда? Красиво выглядит полет! За борт упал... Похоже слопали его морские твари. И как, интересно, эти люди они летают? Вы что-нибудь слышали об этом деле?
- Потом поговорим - бросила Морна, перешагивая высокий порог - не до того. Вкратце - ходили слухи, что они это умеют делать, но я настолько в это не верила, что даже не стала упоминать эти сказки. Как вижу - зря. Хорошо, ты догадался, что они будут бросать дротики, если бы не ты... Ладно, потом поговорим. Мертвых надо за борт - жарко, за ночь вздуются, нам только заразы не хватало. Интересно, капитан жив?
- Потом поговорим - бросила Морна, перешагивая высокий порог - не до того. Вкратце - ходили слухи, что они это умеют делать, но я настолько в это не верила, что даже не стала упоминать эти сказки. Как вижу - зря. Хорошо, ты догадался, что они будут бросать дротики, если бы не ты... Ладно, потом поговорим. Мертвых надо за борт - жарко, за ночь вздуются, нам только заразы не хватало. Интересно, капитан жив?
- Дерьмо не тонет! - задумчиво заметил Сергей, погрузившись в свои мысли - что ему сделается? Бегает небось, пинает своих дураков-матросов.
***
- Солнце встает! - Занда потянулась, и заторопилась натянуть сапожки - Лора! Лора, пойдем с тобой... Лора!
- Ну чего ты, неугомонная? - заспанная Лорана недовольно вынырнула из-под одеяла - какого демона?
- Пойдем! Я в туалет хочу!
- Ну и иди! Я что, на руках тебя подержать должна?
- Я боюсь, Лора! Не будь такой злой! Там мертвецы! Кровь! Я боюсь! А сама-то не хочешь, что ли? Пошли вместе! Я как подумаю, что они там...лежат...или лежали...у меня все сжимается!
- Дура ты, Зу! - фыркнула Лорана, и оглядела каюту. Серг спал на своей кровати - ночью он решительно выпроводил Занду из своей постели, объявив, что сейчас уже не холодно, она может и в своей кровати поспать, и теперь тихо сопел, отвернувшись к стене.
Морна и Ресонг тоже спали, только Занда вскочила спозаранок, и сейчас приплясывала на месте, страдальчески скривив свою смазливую физиономию с пухлыми, будто нарисованными художником красными губами.
Честно сказать, Лорана немного завидовала ее внешности. Занда была настоящая красотка - пухлогубая, с огромными, просто нереально огромными глазами, с упругой большой грудью, вызывающе торчащей вперед, притягивающей взгляды всех мужчин вокруг.
В этом отношении похожей на мальчишку Лоране было до нее далеко, и не зря Серг, мужчина в женском теле, тискался именно с ней, а не с Лораной, что было обидно, досадно и горько. Когда привыкаешь быть первой во всем, и обнаруживаешь, что кто-то превосходит тебя хоть в чем-то, возникает чувство досады, злости и зависти.
Лоране хватало ума понять, что злится она на Занду совсем не потому, что та раздражающая придурковатая простушка, не очень искушенная в жизни и совсем даже не гениальная, а потому, что тело Занды и вся ее внешность, настолько совершенны, настолько идеальны с точки зрения людей, что совершеннее быть не может - если, конечно, это не бог, или богиня.
Обидно да, когда с какой-то стати боги дают одному больше, чем многим, очень многим другим. А особенно - некоторым...гораздо лучшим этих счастливцев во всех отношениях.
Впрочем, Лорану утешала мысль, что если она пожелает, может порвать Занду на мелкие кусочки, и та даже не сможет сопротивляться, настолько не приспособлена к тяжкому труду бойца. Одно слово - домашняя девочка. Потому Лорана не упускала возможности показать, кто тут главнее, кто родовитее и вообще - хозяйка ситуации.
Вот и сейчас, ей даже польстило, что Занда разбудила ее, чтобы сходить по своим делишкам на корму корабля - не Серг разбудила, не Морну, а именно ее, видимо считая, что с Лораной будет в большей безопасности. Ну...возможно - так считая.
Лора вскочила с кровати, быстро натянула на себя штаны и рубаху (она спала обнаженной - жарко!), обула сапоги и через минуту они с Зандой пробирались по палубе, осматриваясь по сторонам.
От ночного побоища остались лишь следы - темные пятна засохшей крови, на которую слетелись мухи, непонятно откуда взявшиеся посреди бухты, а еще - вонзившиеся в палубу стальные дротики, усыпавшие все пространство так, что казалось - на палубе выросли экзотические цветы. Лорана попробовала вытащить один из дротиков, уцепилась за него, подергала изо всех сил, но так и не смогла достать снаряд. Он сидел в дереве палубы так, будто его забили тяжелым молотком.
Лорана нахмурилась и подумала о том, что скорее всего наконечник дротика зазубрен, потому-то его так трудно достать из того места, в которое он попал. Лора даже передернулась, представив - а если попадет в тело? Вытаскивать такую штуку из кости очень, очень трудно...и больно.
Команда спала, и лишь на мостике стоял одинокий вахтенный матрос, с трудом продирающий глаза после бессонной ночи. Ему сегодня не повезло - капитан оставил дежурить, хотя особого смысла в этом и не было - судно стояло на якоре, а если киссане соберутся войти на корабль - кто им помешает? Они уже ясно продемонстрировали, что будет с теми, кто осмелится сопротивляться.
Трупы сбросили в море, накормив морских чудовищ, раненых же перенесли в каюты офицеров, где матросы и бойцы абордажной группы тихо стонали, впадая в забытье и молясь о том, чтобы боги забрали их как можно быстрее и безболезненнее. Гнить несколько дней без помощи лекаря? Лучше уж сразу, быстро и почти безболезненно.
Пять раненых так и поступили, капитан прикончил их своим узким кинжалом "милосердия", который носил именно для таких случаев. Матросы умерли быстро, коротко вздохнув, когда узкий стальной клинок рассек их сердца. Это был их выбор, и капитан не мог отказать своим соратникам в последней просьбе. Это было одной из его обязанностей.
Занда сходу влетела в "заведение" на корме, Лорана осталась сторожить, зорко поглядывая по сторонам и готовясь пресечь попытки добраться до сочного девичьего тела. Рука ее привычно держала рукоять меча, и это придавало уверенности, которой так не хватало в последнее время.
Занда вышла, настала очередь Лораны, и через несколько минут они обе спешили назад, в каюту, стараясь не наступить на торчащие из палубы дротики.
Внезапно Занда остановилась - резко, так, что Лорана едва не врезалась ей в спину, повернулась, и похлопав своими нереально длинными ресницами, тихо спросила:
- Мы умрем, как ты думаешь?
- Кхммм... - Лорана поперхнулась сглотнула, и слегка упавшим голосом, спросила - почему ты так решила?
- Не знаю... - мне кажется, я умру. Так жалко себя, аж плакать хочется. Не родила ребенка, не завела семью, умру, и никто обо мне не вспомнит. Лора, пообещай мне, когда родишь девочку, назови ее Зандой, ладно? Так я останусь на свете...хоть именем. Расскажи ей обо мне, хорошо? Я ведь совсем не плохая, просто мне немножко не повезло. Ты тоже хорошая. И у тебя есть шанс выжить. У меня нет. Я ведь неумеха... Дерусь я плохо, меня любой мальчишка убьет, не то что эти, убийцы. А ты выживешь, и Серг выживет. Он станет мужчиной, и вы с ним родите девочку, Занду. Обещаешь мне?
- Ты чего...дурочка? - Лорана вдруг почувствовала, как у нее в горле встало комок и защипало глаза - ты выживешь! Все мы выживем! Серг - он ловкий, сильный, он колдун! Он всех нас вытащит из беды! А девочку...девочку ты сама родишь! И назовешь ее Лорана! Обещаешь?
- Обещаю... - грустно улыбнулась Занда - если выживу. Ты любишь Серг?
- Хмм...люблю ли я Серг?! - слегка опешила Лорана, потом подумала, и натужно выдавила из себя, не поднимая глаз - не знаю. Честно - не знаю. Странно это все! Я знаю, что он мужчина, меня тянуло к нему, когда он был мужчиной, и Серг знал, что я его хочу. Но не стал со мной спать. Я и сейчас его хочу, но...он теперь не мужчина. А я никогда не была с женщинами, и честно сказать - меня к ним никогда не тянуло - ну...на постельные ласки с ними не тянуло. А теперь захотелось попробовать. Как это будет - мужчина, в женском теле, что я почувствую? Раньше я никогда не думала, что буду хотеть женской ласки, а теперь... В общем - не знаю. Все запутанно, все странно, и как распутается этот клубок - не знаю. Вот что, милая, по поводу боя - помнишь, что рассказывал Серг? Чему его учил Гекель? Главное оружие девушки - неожиданность, и...подлые удары исподтишка! При твоей невинной внешности мужчина не ждет от тебя никакой пакости - ты хлопаешь ему ресницами, таращишь глаза, а в руке у тебя нож, и...рраз! В пах! Рраз! И он уже кастрат! И тогда ему будет не до тебя, тогда он будет думать только о своем потерянном ингаме, валяющемся под ногами! Запомни это! Пользуйся своей внешностью, как оружием, и думай, думай, прежде чем что-то делать. Запомни - в бою нельзя колебаться, нельзя медлить - удар! Еще удар! Мгновенный, страшный, подлый - и ты победительница. Фехтовать так, как это делаю я, или Серг, или, тем более Морна - ты не умеешь и возможно, никогда не научишься, не для того ты создана, но защитить себя сумеешь. Если захочешь. Ладно, пойдем-ка в каюту. Наши небось уже встали, надо обсудить, что будем делать дальше.
***
- Поднимай якорь и следуй к причалу.
Человек в белых шароварах и белой свободной рубашке был бесстрастен, как статуя. На его плече виднелся знак Киссоса - глаз, исторгающий лучи.
Эти лучи были золотыми, что указывало на высокий ранг человека.
За поясом киссана торчали два простых меча, без украшений и всяческих излишеств - один длиной с руку, другой короткий как кинжал. Но не стоило обольщаться - здешние мечи, ничем не украшенные и невидные, на самом деле стоили больше, чем такой же вес золота.
В отличие от бойцов острова, здешние люди носили мечи своеобразно - рукоятями вниз. Впрочем, многие и на Острве переняли манеру киссанцев, справедливо решив что неспроста эти лучшие в мире бойцы носят мечи именно так, а не иначе, и не ошиблись - оказалось, что выдергивать из ножен клинок удобнее из такого положения.