Фитнес-клуб, оплата инструктора — 10 тысяч рублей».
За последние два дня Беллочка спустила более тысячи долларов.
— Можешь дальше глядеть, — спокойно разрешила девочка, — папа позволяет мне тратить столько, сколько душе угодно. И зачем мне баксы тырить?
От растерянности я неожиданно сказал чистую правду:
— Чтобы подложить их Кларе. Ты же очень хочешь избавиться от двоюродной сестры, вот и решила представить ее воровкой.
Белла выключила компьютер.
— Никакой радости жизнь в одном доме с этой маленькой вруньей мне не доставляет, но я не подличаю, всегда говорю, что думаю, в глаза, даже если это и не слишком нравится окружающим. Вот ты, например, просто дурак, если заподозрил меня. Поищи вора в другом месте, среди тех, кому на самом деле не хватает, у меня-то все есть!
— И кто же это, по-твоему? — тихо спросил я.
Белла почесала нос.
— Анна, Валерий и Клара, они церковные мыши.
— А твоя мама и Павел?
Беллочка скривилась.
— Павлик — альфонс, мамочка его содержит. У парня денег даже на носовой платок нет, но он не вор.
— Почему ты так считаешь?
— Зачем ему баксы? Мама ему все покупает, — ответила Беллочка.
— Откуда у твоей матери деньги? Извини, я думал, ее содержит Сергей Петрович.
Белла усмехнулась:
— Дает, наверное, что-то, чувствует свою вину. Мама продюсер, занимается организацией эстрадных концертов и театральных постановок, агентство «Марго», не слышал?
— Нет.
— Ты, наверное, не имеешь никакого отношения к шоу-бизнесу?
— Слава богу, нет.
— Потому и не знаешь, — подвела итог Белла, — мамино агентство в десятке лучших, она себе сама деньги заработать может. И потом, я просто не могу представить, как она ночью крадется в комнату и исподтишка лямзит пачки. Это совершенно не в ее духе. Вот ворваться к папе в кабинет, когда он работает, наорать, затопать ногами и на глазах у него выхватить тысячи — это да, это по-нашему.
— Почему ты живешь с папой?
— Мама все время по разным городам разъезжает, в неделю может семь мест сменить, — пояснила Белла, — мне придется постоянно сидеть одной с прислугой. Папа же, хоть и занят, ночует дома, мне с ним лучше. Я люблю мамочку, но она истеричка. Лучше всего, конечно бы, им помириться. Только мама папу никогда не простит.
— За что?
Беллочка усмехнулась:
— Папа ей изменил сто лет назад, я еще в садик ходила. Мы тогда бедные были. Отец разорился, сидел со мной дома, а мама начинала свой бизнес, проталкивала певца Мариуса, слыхал про такого? Ну визжит жутко, на одной ноте, его еще зовут «Сигнализация российской эстрады»?
— Извини, я плохо знаю тех, кого называют поп-стар.
— Не важно, — кивнула Белла, — в общем, мама подалась деньги зарабатывать, папа меня в одной комнате спать уложил, а сам привел девку. Думал, ребенок крохотный, дрыхнет себе, ничего не увидит. А мама внезапно вернулась, вышло, как в анекдоте! Представляешь? Папа с этой бабой в кровати, а тут мамулька с сумкой вваливается. Какой был крик! Какой скандал! Она папины шмотки с балкона пошвыряла, все, вместе с видиком и музыкальным центром. Девку эту голой на лестницу выперла. Во цирк! С тех пор больше вместе не живут! Дураки! Мама вечно любовников меняет, один гаже другого, где только их находит. А у папы такие кадры! Вау! Ноги от ушей, а вместо головы кастрюля!
— Что ты имеешь в виду?
— Ну такие умные, — хихикнула Белла, — словно суповые чугунки! Анекдот, похоже, он их специально подбирает, посмотрит и зовет самую глупую. Вот погоди, если он в субботу сюда Ольгу приведет, повеселимся от души. Знаешь, кто деньги скоммуниздил?
Я покачал головой:
— Пока нет.
— Анна, Валерий или Клара, больше некому, поодиночке или вместе работали.
— Ну Клара-то вряд ли…
— Ага, — обозлилась Беллочка, — значит, как на меня думать, так сразу, а как об этой б… речь зашла, то она не виновата?
— Ну вряд ли Клара стала бы баксы у себя под подушку прятать, — сказал я, — и поросенка ей жаль до слез.
— Какого поросенка? — жадно спросила Беллочка.
— Сергей Петрович ее любимую игрушку изорвал!
— Ладно, — согласилась Белла, — хрен с ней, пусть не она, тогда Валерий стырил или Анна.
— А Лариса Викторовна способна на подобный поступок?
— Ты че! Лариска у нас уже год служит, — пояснила Белла. — У папы в столе вечно кучи денег валяются. Она бы раньше не выдержала, чего так долго терпела?
Я с уважением посмотрел на девочку — похоже, она не глупа, только избалована.
Вечером я подробно изложил Норе произошедшие события.
— Ясно, — буркнула хозяйка, — начинай с Валерия, завтра отправляйся к нему на работу и рой там землю. Если поймешь, что он невесть откуда получил деньги для своих исследований, дело можно считать закрытым. Даже неинтересно. Ладно, не тяни кота за хвост. Сегодня звонила тетка, у которой таинственным образом пропал муж. Заканчивай с Кузьминским, займемся другим, более интересным делом.
— Кто же и зачем сунул десять тысяч Кларе?
— Пока не знаю, — обозлилась Нора.
На следующее утро я прибыл к огромному девятиэтажному зданию, построенному в начале пятидесятых годов прошлого столетия, увидел грозную надпись «Документы показывать в развернутом виде» и приуныл. Скорей всего бдительная охрана не пропустит внутрь мужчину, у которого нет никакого удостоверения личности.
На всякий случай я вошел в просторный холл и был крайне удивлен. Никаких секьюрити тут и в помине не наблюдалось, у лифтов висело множество табличек: «Газета „Якорь“», «Продажа сотовых телефонов», «Склад». Начальство умирающего НИИ сообразило, что обладает шикарным зданием в одном из старых московских районов, и сдало в аренду большинство помещений.
Мое предположение оказалось верным. Ученые сидели на последнем этаже. Я схватил пробегавшего мимо дядьку за рукав синего лабораторного халата.
— Да? — растерянно спросил тот. — Чем могу служить?
— Подскажите, где сидит Валерий Анджабрамаидзе, если, конечно, я правильно произношу эту непростую фамилию.
— А он кто?
— Ну… исследователь.
— Значит, идите в научную часть, — ответил мужчина, — направо по коридору, налево производственные мастерские.
Я потопал по километровым изгибающимся переходам, изредка натыкаясь на служащих. Никто из спрошенных не слышал о Валерии. Согласитесь, это было странно, человек всю жизнь, по крайней мере последние двадцать лет, трудится на одном месте, а сослуживцы удивленно восклицают: «Анджабрамаидзе? Это кто такой?»
Я бы еще понял ситуацию, носи Валерий фамилию Иванов, но Анджабрамаидзе!
Наконец одна дама посоветовала:
— Вы сходите в тысяча двести пятьдесят третью комнату, там служит Нелли Сергеевна, вот она точно всех знает, всю жизнь у нас председатель месткома.
Я продолжил путь по коридорам и без особых приключений отыскал даму, оказавшуюся вопреки ожиданиям не старушкой, а вполне приятной молодой особой. Во всяком случае, в моем понимании молодой. Услыхав затейливую фамилию, она нахмурилась:
— Он у нас больше не служит.
— Вы уверены? — удивился я.
— Конечно, — неохотно ответила Нелли Сергеевна.
— А куда ушел?
— Понятия не имею.
— Мне очень надо его отыскать, помогите, пожалуйста.
Нелли Сергеевна тяжело вздохнула:
— Зря вы это затеяли.
— Что? — не понял я.
— Поиски Валерия. Все равно никогда ничего не получите, да и денег уже давно нет.
— Простите, вы о чем?
Нелли Сергеевна криво улыбнулась.
— Ну передо мной можете ваньку не валять. Небось Валерий у вас одолжил крупную сумму денег и не отдал.
Я решил подыграть ей и кивнул:
— Да.
— Если не секрет, сколько? — проявила она любопытство.
— …э… сто двадцать тысяч!
— Рублей?
— Нет, долларов.
— Ничего себе, — по-детски воскликнула Нелли Сергеевна, — свои отдавали или, как бедняжка Раечка, казенные?
— Кто такая Раечка?
— Ваша товарка по несчастью, — грустно пояснила Нелли Сергеевна, — маленькая дурочка.
У меня от недосказанности слегка закружилась голова.
— Очень прошу, расскажите мне все про Валерия!
Председательница месткома отрезала:
— Абсолютно не намерена вам помогать. Сами выпутывайтесь, вот Прокопенко мне было жаль, а вас нет!
— Кто такая Прокопенко?
— Не слишком ли вы любопытны? — прищурилась дама. — И вообще, кто вы такой?
— Частный детектив, — сообщил я. — Разрешите сесть?
— Пожалуйста, — кивнула Нелли Сергеевна, — вот сюда.
Я устроился на продавленном стуле и тихо спросил:
— А что, он правда гений?
— Кто? — уставилась на меня Нелли Сергеевна.
— Валерий.
— Какие глупости!
— Но он вроде претендует на Нобелевскую премию!
— Но он вроде претендует на Нобелевскую премию!
Внезапно Нелли Сергеевна рассмеялась, да так, что из глаз у нее потекли слезы.
— Господи, откуда у вас эта информация?
— Она неверна?
— Не имеет ничего общего с действительностью. Валерий более чем средний исследователь, абсолютно не способный стать генератором идей. Впрочем, кое-кто достиг в науке определенных высот, имея только руки. Вот, допустим, в нашей лаборатории Леночка Водовозова. Ей господь забыл дать талант, зато отсыпал трудолюбия. Леночка уже стала доктором наук и профессором, быть ей и академиком, но она целыми днями сидит на работе, кропотливо выполняя все, что велит ей наш заведующий Василий Петрович. Вот уж кто настоящий гений, так это он! Представляете…
Понимая, что даму сейчас унесет совсем не в ту степь, я быстро остановил ее:
— Значит, Валерий как ученый пустое место?
— Именно так, — кивнула Нелли Сергеевна, — очень правильное определение: пустое место.
— Но он столько денег вложил в исследования!
— Что? — подскочила она. — Каких денег?
— Собственных. Продавал квартиры, вещи из дома, заставил семью жить впроголодь, чтобы только не бросать опыты…
— А-а-а, — протянула Нелли Сергеевна и включила настольную лампу.
Яркий свет озарил ее озабоченное лицо, и мне сразу стало ясно: даме не сорок и даже не пятьдесят, а намного больше. Обманчивое впечатление молодой женщины создают подтянутая, спортивная фигура, короткая стрижка и звонкий голос.
— Вот, значит, как, — протянула Нелли Сергеевна, — честно говоря, я предполагала нечто подобное. Бедную Раечку Валерий обманул, значит, и жене наговорил черт-те что. А почему вдруг вы им заинтересовались?
Я поколебался минуту и сказал чистую правду:
— Мой клиент, состоятельный человек, обнаружил пропажу денег из своего стола. Он не захотел иметь дело с милицией, потому что в доме находились лишь члены его семьи, и нанял меня для поисков вора. Теперь я проверяю его родственников.
— И большая сумма?
— На мой взгляд, огромная — более ста тысяч долларов.
— Ну это он не вернет…
— Вы о Валерии говорите?
— О ком же еще? Именно о нем. Знаете, почему его из нашего института вытурили?
— Нет.
Нелли Сергеевна аккуратно сложила разбросанные по столу бумажки, подровняла их, прижала бронзовым старинным пресс-папье и с легким сомнением пробормотала:
— Может, рассказать вам все?
— Сделайте милость, — попросил я.
Нелли Сергеевна заколебалась:
— Никогда не была сплетницей и очень не уважаю тех, кто распространяет слухи.
— Но вы-то сообщите точную информацию.
— Ну да, — кивнула она, — естественно, я хорошо знаю, в чем дело. Долгие годы, почти всю жизнь я тут председатель месткома, и без моего участия нельзя уволить ни одного сотрудника. Ладно, надеюсь, то, что сейчас поведаю, поможет изобличить этого мерзкого типа, который по непонятным мне причинам постоянно выскальзывает сухим из воды! Слушайте, как обстояло дело.
Глава 12
В каждом НИИ имеются группа одаренных людей и те, кто балластом сидит в кабинетах. Бог знает, зачем последние решили податься в науку. Кое-как эти сотрудники защитили кандидатские диссертации, сочли свою карьеру состоявшейся и мирно тухнут на рабочих местах, раз в пять лет рожая очередную никому не нужную статью. И, к сожалению, подобных личностей в храмах науки большинство. Женщины сплетничают, затевают от скуки свары, мужчины разгадывают кроссворды и украдкой занимаются всякой ерундой. Представители обоего пола без конца пьют чай и стараются убежать домой на десять-пятнадцать минут раньше установленного срока.
Валерий тоже принадлежал к когорте посторонних в науке. За плечами у него имелась с трудом защищенная кандидатская диссертация. Сидел он тихо-тихо, водку не пил, сигарет не курил, романов на рабочем месте не затевал и казался положительным до тошноты. Начальство относилось к своему сотруднику вполне лояльно. Ну звезд с неба не хватает, зато аккуратный, тихий, никаких от него хлопот.
Вон Сергей Маштаков в двадцать пять лет стал доктором наук, фонтанирует идеями, и что хорошего? С одной женой не развелся, завел другую, имеет от этих баб детей. Женщины постоянно бегают в институт, дергают директора, требуют, чтобы он повлиял на ловеласа. Супруга желает вернуть Казанову в семью, любовница намеревается женить его на себе, и обе, не стесняясь, закатывают истерики у директора в кабинете. Не захочешь у себя на работе никакого гения иметь — сплошные хлопоты, а от бездарного Валерия никакой мороки. Устроился в углу, царапает ручкой по бумаге… У него имелся только один недостаток — он очень часто болел, мог по неделе в месяц отсутствовать или недужить с перерывами по десять-двенадцать дней. Впрочем, Валерий исправно приносил бюллетень. Насколько Нелли Сергеевна помнит, там всегда указывался один диагноз «хроническое воспаление легких». Кстати, Валерий часто кашлял и выглядел плохо: бледный, с синяками под глазами.
В НИИ работали несколько сот сотрудников, и хлопот у председателя месткома хватало. Кому выбить квартиру, кого устроить в больницу. А еще многие пили, прямо на рабочем месте. От Валерия же не было проблем, он никогда ничего не просил у Нелли Сергеевны, даже в прежние малоизобильные годы не клянчил лишний талончик на продуктовый заказ, не выпрашивал абонемент на подписку, не вымаливал дачный участок или очередь на покупку автомобиля. Впрочем, похоже, денег у Валерия совсем не имелось, он всегда очень бедно одевался и никогда не ходил обедать в институтскую столовую, носил с собой бутерброды.
Одним словом, маленький, серый, безропотный мышонок в махине, занимавшейся важными проблемами.
Представьте изумление Нелли Сергеевны, когда она узнала о Валерии правду. Все началось с очень неприятной сцены.
Как-то раз председательницу месткома срочно вызвали к директору. Когда она вошла в просторный кабинет, там, кроме самого Владимира Ивановича, обнаружилась еще и вся скукоженная старшая лаборантка Раечка Прокопенко.
— Вот, — сердито заявило начальство, — ты только послушай, какие у нас дела творятся! Раиса растратила деньги!
— Какие? — удивилась Нелли Сергеевна.
— Елочные, — прошептала Раечка.
Председательница месткома всплеснула руками:
— Ты с ума сошла!
Прокопенко уронила голову на стол и зарыдала.
Для тех, кто не знает, объясню суть проблемы. Сотрудники НИИ в преддверии Нового года сдали деньги на билеты для детей. Поход на елку — дорогое удовольствие, вместе с подарком тянет на приличную сумму, если вы хотите побывать в приличном месте, а не смотреть в каком-нибудь подвале на выкрутасы пьяного клоуна.
Собирать деньги поручили Раечке. Она неделю трясла сотрудников, и в конце концов у нее на руках оказалась сумма, эквивалентная ее годовой зарплате.
Сегодня Рая пришла к директору и дрожащим голосом сообщила:
— Денег нет.
— Куда же они подевались? — удивился Владимир Иванович.
— Нету, и все!
— Ты их потратила!
— Нет.
— Сумку украли?
— Нет.
— Тогда где деньги? — обозлился директор.
— Их нет.
Разговор зашел в тупик. Нелли Сергеевна попыталась узнать истину, но на все ее вопросы Раечка отвечала рыданиями и маловразумительными репликами. В конце концов председательница месткома воскликнула:
— Надо вызывать милицию, на лицо факт кражи.
— Ой, — затряслась Рая, — меня посадят…
— А ты не воруй, — невзначай директор процитировал крылатую фразу.
— У меня ребенок маленький, — захлебнулась слезами Рая, — помочь некому.
— Ты же не рассказываешь правду, — вздохнула Нелли Сергеевна, — зачем деньги взяла, на что потратила?
— Я их одолжила, — выдавила Рая.
— Кому? — подскочила Нелли Сергеевна.
— Валерию, — ответила Раечка.
— Зачем? — Председательница месткома никак не могла прийти в себя.
И тут Раечка рассказала такую историю, от которой Нелли Сергеевну чуть инсульт не хватил.
Оказывается, тихоня Валерий, этот серый, незаметный мышонок, быстро убегавший после работы в свою норку, завел шашни с Раей. Прокопенко, не избалованная мужским вниманием, а вернее, вовсе не имевшая никаких романов за плечами, кроме кратковременного и очень неудачного брака, мгновенно влюбилась в Валеру. Невидный, «застиранный» коллега казался ей Аленом Делоном и Бельмондо в одном флаконе. Раечка обожала Валерия до потери разума, поэтому, когда любовник попросил в долг «елочные» деньги, она отдала их мгновенно.
— У него тяжело заболела дочь, — рыдала Прокопенко. — Она совсем еще девочка — и рак! Это же приговор. У Валерия свободных средств нет, но ему обещал одолжить необходимую сумму приятель…
Нелли Сергеевна пыталась спокойно разобраться в сути дела. Раечка горячилась, переходила с крика на шепот, заикалась, понять ее было не просто, наконец до председательницы дошла истина.