И вот теперь предстоял еще и переезд в «сарай».
— Мама, — заявила Клара, — пусть он от нас уходит. Какой прок от такого мужчины? Дома его никогда нет, заявляется под утро, денег не дает, о нас не заботится, со мной даже не здоровается. Зачем такому семья? Пусть живет один!
Но Анна покачала головой:
— Я столько терпела и не отдам другой бабе результат. Валерий находится на завершающем этапе работ, осталось подождать самую малость. Потерпи чуть-чуть, через год у нас все будет!
Клара, хоть и была тогда семиклассницей, только недоверчиво покачала головой. Похоже, мать не понимает, что Валерий самый обыкновенный идиот. Нобелевская премия, как бы не так!
Но что было делать девочке? В своем возрасте она не имела никаких прав и подчинилась чужому решению. Так они очутились в коммуналке.
Прошел год, потом второй, третий, но красивый конверт с приглашением от шведского короля так и не появился в почтовом ящике. Обезумевший Валерий продал из дома все: телевизор, магнитофон, даже книги. Анна и Клара перебивались с воды на квас. И тут, очевидно, от постоянной нервотрепки у Анны случился инфаркт. Она оказалась в больнице. Валерий даже ухом не повел, как и раньше, уходил каждый день на работу около одиннадцати и возвращался под утро. Клара моталась между школой и больницей. Деньги, отложенные мамой на хозяйство, кончились в три дня. Клара обратилась к Валерию:
— Дай на еду.
— У меня нет, — угрюмо ответил отчим.
— Маме надо купить лекарства, — растерялась Клара, — и нянечке приплатить, чтобы ухаживала.
Валерий равнодушно ответил:
— Она же в больнице, там найдут.
— Ей требуется хорошее питание!
— Продай что-нибудь, — посоветовал Валерий.
Клара порылась в тумбочке. У нее у самой не имелось никаких украшений, а у мамы лежало в коробочке лишь одно тоненькое копеечное обручальное колечко.
Несколько дней девочка ломала голову над тем, как поступить, а потом решилась.
Ей было известно, что у матери есть родная сестра, Маргарита.
Той в жизни повезло намного больше. Рита выскочила замуж за богатого человека и ни в чем не нуждалась. Отчего тетка никогда не появлялась в их доме, Клара не знала. Валерий иногда принимался упрекать жену:
— Если бы твоя сестрица-миллионерша не задирала нос, Нобелевская уже лежала бы в моем кармане. Ну что ей стоит дать мне жалких сто тысяч долларов на исследования? А все твоя гордыня! Могла бы иметь кучу денег!
Один раз Клара не выдержала и спросила:
— Мама, а где ты должна взять эту кучу, о которой толкует Валерий?
Анна слегка порозовела и делано равнодушным голосом ответила:
— Не бери в голову, это он просто так болтает.
— А почему вы с Маргаритой не дружите? — не успокоилась Клара. — Если бы у меня была сестричка, я бы ее так любила!
— Мала еще во все вмешиваться, — обозлилась Анна, и разговор завершился.
Клара перелистала мамину старую записную книжку, нашла телефон Риты и позвонила.
«Все-таки сестра, — думала она, слушая редкие гудки, — должна помочь. И потом, она богата, неужели допустит, чтобы я умерла от голода?»
— Да, — раздался мужской голос.
— Можно Маргариту? — попросила девочка.
— Она тут не живет, — рявкнул дядька.
— Пожалуйста, помогите, — взмолилась школьница, — это ее племянница Клара, дочь Анны, у нас несчастье…
Сергей Петрович выслушал запинающуюся речь и через два часа приехал к Кларе. В дорогом пальто, распространяя запах элитного парфюма, он походил по комнатенке, покачал головой, потом раскрыл бумажник, вынул тысячерублевую купюру и велел:
— Ступай в кафе, пообедай.
Клара убежала, не чуя под собой ног от восторга. Естественно, ни в какое кафе она не пошла, проглотила у метро скользкую сосиску с клеклой булкой и потратила оставшиеся девятьсот девяносто два рубля на обновки. Купила в подземном переходе кофточку, брюки, ботинки, осталось даже на губную помаду. Правда, на нее не хватило пятидесяти копеек, но добрая продавщица махнула рукой:
— Забирай, потом принесешь!
Когда Клара, счастливая, словно побывала у Деда Мороза, вернулась домой, там уже сидел угрюмый Валерий.
— Собирайся, — велел Сергей Петрович.
— Куда? — разинула рот Клара.
— Вы переезжаете ко мне, — заявил дядя.
Жизнь разительно переменилась. Девочка получила свою комнату и ворох одежды. Кузьминский осыпал племянницу дождем подарков и постоянно совал ей деньги. Анну перевели в отдельную палату, приставили к ней медсестру. У Клары хватило ума не задать дяде вертевшийся у нее на языке вопрос: «Где живет тетя Маргарита?»
Потом она разобралась в ситуации, сообразила, что Кузьминские фактически находятся в разводе.
После выписки Анна тоже поселилась у Кузьминского. Сергей Петрович, естественно, мог купить большую квартиру и отселить туда родственников жены. Но он великолепно понимал, что беззаветно влюбленная в супруга Анна и пальцем не пошевелит, если Валерий затеет продажу новой квартиры. Они снова окажутся в коммуналке или вообще на улице. Поэтому Кузьминский оставил их у себя. Анна одно время смущалась и заводила разговоры на тему «Вот скоро поедем домой». Но Валерий был абсолютно всем доволен, а Клара ощущала себя счастливой. Единственной ложкой дегтя в бочке меда была Белла. Двоюродная сестра с первого дня возненавидела Клару, она ревновала ее к отцу и никогда не упускала момента пнуть невесть откуда взявшуюся родственницу, причем не всегда морально. Пару раз девочки подрались по-настоящему. Но потом Сергей Петрович позвал их в кабинет и гневно отчитал.
— Вы родные люди, — внушал он девицам, — должны любить и уважать друг друга. Вот старшие умрут, вас в целом свете двое останется!
— Больно она мне нужна, — гаркнула Беллочка, трогая пальцем наливающийся под глазом синяк.
Клара тяжело дышала, глядя на дядю.
— Вы расстраиваете меня, — сказал Кузьминский, — очень неприятно видеть ваши драки.
— Ничего, — вскинулась Белла, — потерпишь. Впрочем, если вытурить их, драк-то больше не будет. Сам себе геморрой приобрел!
Кузьминский побагровел, Кларочка быстро сказала:
— Хорошо, дядечка. Больше никогда не трону Беллу, я не хочу причинять тебе страдания.
— Спасибо, детка, — кивнул Сергей Петрович, — ты славный человечек!
— А я, значит, дерьмо! — взвилась Белла и, шарахнув дверью о косяк, вылетела в коридор.
С тех пор она еще больше пристает к сестре, вызывает ее на скандал, хамит. Клара сдерживается как может. Не надо думать, что она наступает себе на горло только из боязни потерять расположение богатого дядюшки. Нет, она не хочет доставлять страдания человеку, который вытащил их из нищеты, одел, обул, накормил, купил машины. Впрочем, для богатого Сергея Петровича подобные расходы незаметны, но много ли вы знаете людей, даже очень обеспеченных, которые бескорыстно, никогда не намекая ни на какую благодарность, помогают бедным родственникам?
— Я никогда бы не взяла у дяди деньги без спроса, — бубнила Клара, — а вот Валерий мог спереть на свои кретинские опыты! Только десять тысяч под мою подушку небось Белла запихала!
— И где же она взяла, по-твоему, такую прорву денег?
Клара скривилась:
— Для нее это не проблема. У Сергея Петровича счет в SDM-банке, а у Белки кредитка имеется, VISA, она тратит сколько захочет! Сняла десять кусков, и вся печаль. Пошли на кухню, я пить хочу.
Мы вернулись в пищеблок, и Клара поставила чайник.
— Эй, Лариса, — заорала из коридора невесть откуда взявшаяся Белла, — давай обед вместе с ужином, жрать хочу.
Клара шарахнулась в сторону от плиты. В ту же секунду Белла влетела в кухню. Я внимательно посмотрел на дочь Сергея Петровича. Шумная, бесцеремонная девица, не обремененная особым воспитанием. Внешне она кое-кому может показаться соблазнительной. Высокая натуральная блондинка с голубыми глазами и крепко сбитой фигурой. Бюст у нее великоват для юной девушки.
Впрочем, если вы невзначай столкнетесь с ней на улице, то подумаете, что ей лет тридцать, не меньше. Беллу сильно старит, если подобное выражение применимо к юной особе, обильный макияж. С парфюмом дурочка тоже перебарщивает, выливает на себя литры духов. Девочку постоянно окутывает удушливое облако из «Кензо», «Шикейдо» или «Шанель». Но издали она кажется симпатичной. Хотя лично мне никогда не нравились полноватые крикливые особы. Если бы пришлось выбирать между Кларой и Беллой, отдал бы предпочтение первой.
— Чего шепчетесь? — заорала Белла. — Где Лариска? Жрать хочу!
Клара подскочила и тенью прошмыгнула в коридор.
— Видал? — хмыкнула Беллочка. — Во, вежливая! Ни здрасте, ни до свиданья! Офигительное поведение!
— Ну ты тоже ее не поприветствовала, — вздохнул я.
— Между прочим, — нахалка уперла кулаки в крутые бока, — я тут хозяйка, и те, кого пустили сюда пожить из милости, обязаны при виде меня вскакивать, кланяться и благодарить.
— Чего шепчетесь? — заорала Белла. — Где Лариска? Жрать хочу!
Клара подскочила и тенью прошмыгнула в коридор.
— Видал? — хмыкнула Беллочка. — Во, вежливая! Ни здрасте, ни до свиданья! Офигительное поведение!
— Ну ты тоже ее не поприветствовала, — вздохнул я.
— Между прочим, — нахалка уперла кулаки в крутые бока, — я тут хозяйка, и те, кого пустили сюда пожить из милости, обязаны при виде меня вскакивать, кланяться и благодарить.
Вымолвив это, она подлетела к плите и принялась срывать крышки с кастрюль. Я вздохнул. Очевидно, следовало сейчас прочитать ей лекцию, объяснить, что благородный человек никогда не попрекнет нищего куском хлеба, втолковать ей, что отец, приютив Клару, не перестал любить родную дочь, но я не буду заниматься воспитанием девицы.
— Ну тебе не долго ее терпеть осталось, — заявил я.
Белла выронила половник.
— Она заболела, да? Скоро умрет?
Надо же быть такой злюкой.
— Слава богу, нет, Клара здорова.
— Вот жалость-то, — с искренним сожалением в голосе заявила ласковая сестричка, — папа ее до конца жизни при себе держать будет, жалостливый очень, а Клавка пользуется и рыдает каждый день, несчастненькую из себя корчит!
Белла налила себе супа, поставила тарелку на стол и принялась с шумом хлебать. Либо девочка крайне невоспитанна, либо хочет всех эпатировать. Уронила на пол поварешку и даже не подумала поднять ее. Налила себе первое и не предложила мне разделить трапезу, теперь излишне громко чавкает. Наверное, ждет, что я сейчас выкажу возмущение. Но ей от меня такой реакции не дождаться.
— Сергей Петрович сегодня решил выгнать Клару из дома, — сообщил я.
Глава 11
Беллочка бросила ложку в рассольник, вверх взметнулся фонтан брызг.
— Да ну? Вот это класс! Не врешь?
— Нет. Он нашел у нее под подушкой пропавшие из его письменного стола доллары. И велел племяннице складывать вещи.
— Вау! Как классно! — запрыгала на табуретке Беллочка. — Она воровка!
— Тебе ее не жаль?
— Не-а.
— Совсем-совсем?
— Абсолютно.
— Ну подумай, куда она пойдет?
— К свиньям собачьим!
— Вот уж не думал, что ты такая жестокая!
— Чего ее жалеть! — заорала Белла. — Стырила десять тысяч, теперь пусть отвечает!
Я схватил ее за плечо.
— Сделай милость, объясни, откуда ты знаешь, что денег было именно столько?
Белла осеклась, захлопнула рот, потом намного тише ответила:
— Так ты только что сообщил: Клара с…а баксы.
— Пожалуйста, не ругайся, — не выдержал я, — противно, словно жаба изо рта выпрыгнула!
Белла фыркнула:
— Ты цветок душистых прерий, а не мужчина!
— Деточка, — не выдержал я, — откуда бы тебе знать правду о лицах противоположного пола.
— Да уж имею опыт, — горделиво заявила она, возвращаясь к супу.
Я хотел было спросить: «Какой?», но тут вдруг сообразил, что девчонка неспроста обратилась к столь скользкой теме, она просто хочет отвлечь меня от беседы о деньгах. Ну уж нет!
— Так откуда тебе известна точная сумма? — сурово поинтересовался я.
— Ты же сказал «пачка», а в пачке всегда бывает столько стодолларовых купюр, — принялась изворачиваться Белла.
— Я не говорил «пачка», и потом, объясни, отчего ты решила, что там были сотенные купюры? — мигом спросил я.
— Ну… ну… у папы в письменном столе всегда такие валяются…
— И куда ты дела остальные?
— Чего?
— Неужели успела за столь короткий срок потратить сто двадцать тысяч?
— Чего?!
— Ну, десять ты сунула под подушку Кларе, не пожалела части добычи, чтобы вытолкнуть сестру из дома, омерзительный поступок, но не о нем сейчас речь. Где остальные деньги?
— Какие? — подскочила Белла.
В ее широко раскрытых голубых глазах читалось абсолютно неподдельное удивление.
Я погрозил ей пальцем:
— Ты хорошая актриса, но все же не Сара Бернар. Ладно, подыграю тебе. Если хочешь услышать про деньги, изволь. В ящике лежало больше миллиона.
— Мама! — воскликнула Белла. — Я видела, что много, но сколько — не представляла.
— Значит, ты лазила в стол, — с удовлетворением отметил я, — и стащила сначала десять тысяч, а потом еще сто десять…
— С ума сошел? — прошептала Белла. — Не брала я ничего.
Неожиданно я выпалил:
— Врать нехорошо, у меня есть твое фото.
— Какое? — вскинулась Беллочка.
Очевидно, в каждом человеке сидит частичка барона Мюнхгаузена, потому что я с самым искренним видом выдал замечательный монолог:
— Видишь ли, детка, тебе крайне не повезло. Я на самом деле частный детектив. Твой отец нанял меня для того, чтобы поймать особу, которая таскает из ящика его стола деньги. Я воспользовался специальной техникой, установил в кабинете хитрый фотоаппарат, который автоматически делает снимки, потом просто проявил пленку. Ну и что увидел?
Запал кончился, я перевел дух и запоздало удивился. Интересно, почему Сергей Петрович и впрямь не купил подобное техническое устройство? Отчего велел мне следить за кабинетом?
Белла замерла на табуретке. Ее личико, потеряв обычное наглое выражение, вытянулось и стало совсем детским.
Я решил закрепить успех и продолжил:
— А увидел я тебя, роющуюся в столе отца. Так-то, моя дорогая. Ну-ка, отвечай быстро, зачем ты туда лазила?
— За ручками, — растерянно ответила Белла, — шариковыми, папа всегда их сотнями покупает, а я забываю, вот и пошла в кабинет.
— Значит, взяла доллары…
— Нет!!!
— Пожалуйста, не надо врать!
— Надеюсь, ты не сказал папе о своих идиотских подозрениях? — набросилась на меня Белла. — Честно говоря, ему сто раз плевать на бабки, даже странно, что он надумал искать вора, это не в его характере, а вот то, что его решили обмануть… Это да, это достанет папульку, он терпеть не может, когда врут. Я не брала денег.
— Имеется фото, — напомнил я.
— И что, — пожала плечами Белла, — я ведь не отрицаю, что лазила в стол, ручки искала, увидела деньги, пачки стодолларовых купюр. Еще подумала: чего это папка их в сейф не положил, тут бросил? Прихватила «Бик» и ушла. Ты свои снимки с лупой изучи, сразу станет видно, что ухожу с ручками, шариковыми. Слушай, а ты мне свой аппарат не одолжишь?
— Зачем?
— Я его в комнате у Клавки пристрою, — хихикнула Беллочка, — вот посмеюсь, когда узнаю, что она наедине с собой проделывает.
— Значит, ты денег не брала?
— Да нет, — отмахнулась Белла. — Дашь аппарат?
— И не подумаю.
— А за тысячу долларов?
— Нет.
— Где ты его купил?
— В магазине.
— В каком?
— Специализированном.
— Дай адрес!
Чувствуя, что меня загнали в угол и сейчас уличат во вранье, я рассердился:
— Хватит ерундить, немедленно говори, где спрятала деньги!
Беллочка спокойно дохлебала рассольник.
— Послушай, — спросила она, — как ты думаешь, зачем человек крадет деньги?
Я слегка растерялся.
— Ну, не хватает ему на какие-нибудь удовольствия… Впрочем, большинству людей недостает средств. В мире небось наберется с десяток человек, которые могут себе позволить все. Лично я бы не отказался от виллы на Карибском море и машины «Ламборджини Дьяволо», только никогда не сумею собрать нужной суммы для покупки ни первого, ни второго.
— И пойдешь упрешь денюжки? — фыркнула Белла.
— Нет, конечно, я умею управлять собой. Но многие не способны сдерживаться, в частности, подростки, у которых желания выражены более остро, чем у взрослых людей. Ну хочет шестнадцатилетняя девочка дорогую косметику и вдруг видит в папином столе деньги, их очень много, можно взять, никто не заметит. Только все тайное…
— …всегда становится явным, — усмехнулась Белла. — Это не про меня.
— Что?
— Рассказ про девочку, мечтающую о губной помаде, — фыркнула нахалка. — Мне незачем думать о такой ерунде, просто иду и покупаю. Пойми, мне нет нужды тырить бабки, я могу потратить любую сумму без спроса.
— Каким же образом?
Девчонка вытащила из кармана портмоне и повертела перед моим носом пластиковой карточкой.
— Вот, полный доступ к папиным деньгам, трать — не хочу. Могу показать, чего купила за неделю, все чеки!
— Ты их хранишь? — удивился я.
— Пошли, — вскочила Белла.
Мы поднялись к ней в мансарду. Она включила компьютер.
— Смотри.
Я уставился на экран:
«Кафе „Бин“ — пирожные, кофе — 1 тысяча рублей.
Ресторан „Золотая утка“ — комплексный обед — 450 рублей.
„Мехх“ — брюки, пуловер, юбка — 9 тысяч рублей.
Салон „Мане“, парикмахерские услуги — 10 тысяч рублей.
Фитнес-клуб, оплата инструктора — 10 тысяч рублей».
За последние два дня Беллочка спустила более тысячи долларов.