– Хм! Ну, что же. Давайте ручку.
Я обвел несколько фамилий и одну дописал.
– Капитан Банников? – в свою очередь удивился «Джеймс Бонд». – Вы думаете, он может иметь отношение?
– Епифан Валерьевич! Я думаю, что отношение может иметь кто угодно. По мере выяснения обстоятельств – вами! – нереальные версии отпадут сами собой, только и всего. Ведь так?
– Конечно, – улыбнулся он.
– Ваши планы? – спросил я. – Куда вас подвезти? Может, поедем ко мне? Отметим знакомство.
– Спасибо, Василий Сергеевич, но – позже. Я должен работать. Поэтому сопровожу вас, куда скажете, и отправлюсь шевелить свои связи. Потребуется время. – Он потряс блокнотом.
– И деньги?
– Возможно, хотя не обязательно. Посмотрим… Так вас не надо провожать? Тогда я выйду прямо здесь.
Пиф Валерич прошествовал в управление, как к себе домой. «Что же, хорошо, – подумал я. – Посмотрим, что ему удастся… А мне что делать? – я задумался. – Он сказал, потребуется время. А у меня времени в запасе очень мало. Еще пару дней, и на мою голову свалятся чада и домочадцы… Я так и не посмотрел фото и видео, что прислала Варя. Не созвонился, не нашел удаленный сервер, упомянутый ею. Хорош отец! Надо еще забрать офисный компьютер из ремонта… Да, быстро пробежали дни. Думал провести их с Тамарой…»
Стало горько – и не как на свадьбе! Обидно, досадно! «Хм! Вот так дежавю! Вот так дежавю…» – снова и снова восклицал мысленно. Минуты шли, я все сидел в машине, не трогаясь с места. Постепенно моя тоска переплавилась в сильное желание покуражиться напоследок! Но главное не это. Появилась идея. Креативная – как говорят рекламщики. Решил – надо интенсифицировать процесс! Устроить провокацию, вбросить «дезу». Тем более у меня появилось прикрытие в лице Пифа Валерича. Он пусть работает. Конечно, правильнее было бы дождаться его информации. Но ждать было некогда. Требовалось действовать!
– Да? – услышал в трубке перепуганный голос Котомки, после того как набрал ее номер. Она, конечно, увидела, чей телефон высветился.
– Привет с того света, – сказал я с печальной иронией. – Как поживаете?
– Ты?.. Ты… Ты – живой?
– Не дождутся.
– Ты… Ты… Ты не вожатый, ты – свинья, вот ты кто!!! Я тут с ума сошла, а ты!.. Не звони мне больше никогда! – Она прервала разговор. «Надо же! – удивился мысленно я. – Я должен этому верить?»
Я отправился к ней. Домофонная мышь пискнула бодренько. Как будто с моим отсутствием у нее стало значительно меньше работы, отдохнула.
– Да? – А вот голос Тамары стал хриплым, словно она поменялась голосами с той мышью.
– Пионервожатый, – буркнул я в динамик.
Дверь не отворилась. Я задумался, что это значит? Мне действительно дают от ворот поворот? Надо сваливать либо идти на штурм? Показать, кто тут на самом деле обиженный? Да что – обиженный? Это мягко сказано – «обиженный»! Тут речь идет о подлости и коварстве, жизни и смерти. Это без пафоса, в натуре!..
Решение принять не успел. Подъездная дверь распахнулась и появилась Тамара, в тоненьком коротком халатике, с голыми ногами. Правда, не в валенках. Спиной почувствовал, как вся улица обернулась на эти ноги – мужская ее половина. Котомка бросилась мне на шею с мокрыми от слез глазами. Меня даже из армии любимая девушка так не встречала. Прежде всего потому, что ее у меня тогда не было… «И этому я тоже должен верить?» – подумал я.
– Как ты мог так поступить?! – прошептала она мне в самое ухо. – Почему ничего не объяснил? Ты где был вообще?
– Вообще – в Нижнем. Войдем в подъезд, ты простудишься!
Она открыла дверь и, взяв меня за руку, будто боясь, что я снова могу исчезнуть, потащила за собой вверх по лестнице.
– Стой, – уперся я. – Я только на минуту, Тома, и должен уйти. Мне надо разобраться до конца с этой историей.
– Чего там разбираться?! Всех уже поймали!.. Или ты про наследство? Начальник охраны к тебе приехал, да?
– Ты откуда знаешь? – удивился я.
– Он мне звонил. Встречу назначил. Зачем – не понимаю?
– Шустрый дядька.
– Сволочь он! Знал, что ты живой, да? Слова мне не сказал!
– Может, и не знал еще. Смотря когда он тебе звонил.
Тамара сказала когда.
– Действительно шустрый, – еще раз сказал я.
– Когда ты придешь?
– Я позвоню.
Тамара снова прижалась ко мне, обняла, не желая отпускать. Если это была игра, то я бы так сыграть не смог. Таланта не хватило. Иначе надо было не детективные романы сочинять, а сразу в артисты двигать!.. Эх! «Единожды солгавший, кто тебе поверит?»
Доехав до дома, поставил целью припарковать машину по возможности ближе к своему подъезду, чтобы как можно меньше пришлось быть на виду. Следовало избегать открытых пространств. Еле впихнул свой большой джип между двумя «игрушечными» машинками «приподнявшихся» домохозяек. На кой черт им машины, если дома сидят? Только площадку занимают! Ворча, я протиснулся в чуть приоткрытую дверь, стараясь не задеть кричаще-красную «консервную банку» китайского производства. Генка со своим пивным животом тут вылезти не смог бы. Огляделся по сторонам, сжимая в кармане рукоятку голобородовского «травмата». На близком расстоянии он мог пригодиться, а на дальнем – конечно, нет. Да и какой я стрелок из пистолета? Снайпер пикниковый, гроза пустых бутылок!..
Когда добрался до своего этажа, вдруг щелкнул замок соседской двери. От этого простого звука чуть не прострелил себе карман – так сжал «пушку». Хорошо, что пистолет был на предохранителе. «Как бы не пришлось обращаться к психиатру в ближайшем будущем! – подумал я. – Впрочем, это будет не самый плохой итог».
Отворилась Генкина дверь, и появился он сам, опираясь на трость. Нога – уже без гипса. На меня Генка уставился в немом изумлении.
– Спокойно, Геннадий! – сказал ему. – Это не привидение. Они появляются ночью. Днем – только черти. Но ты столько не пьешь. Да и трудно их увидеть с пива. Хотя если постараться…
Генка вернул на место отвисшую челюсть и спросил:
– А где ты был?
– Не помнишь? Я же говорил: на рыбалке. Так себе улов оказался! Единственный окунишка. Отпустил его.
Геннадий за годы жизни бок о бок узнал меня достаточно хорошо, чтобы не понимать: если я начал придуриваться, пытаться говорить серьезно со мной бесполезно. Он переключился на другое.
– К тебе тут девушка приходила. Красивая! Это твоя девушка?
– Если ты хочешь спросить, пока жена не слышит, есть ли у нее подруга, то я знаю лишь про тетю. Но та вряд ли тебе подойдет. Я и сам еще не разобрался, как к ней относиться.
– К девушке?
– К тете.
– А откуда она, эта красивая девушка?
– Из компьютера, – честно признался я.
– Вот! – Генка поднял высоко кверху указательный палец. – Значит, подействовало.
– Про поляну можешь не намекать. Я только сегодня говорил следователю Банникову, – ты помнишь его, – что всю жизнь тебя пивом поить обязан. Кстати, как там котик Валя? Надеюсь, в порядке? Накормлен, напоен, обихожен?.. Вот за это – спасибо! Все, Гена, иди гуляй с собакой! В смысле – играй…
Котик Валя, конечно, давно почувствовал, что хозяин тут, рядом, и едва я открыл дверь, как увидел его, сидящего с вновь обретенной невозмутимостью сфинкса на полке под зеркалом. Но едва потянулся к нему, котик подался вперед, даже привстал на лапах, чтобы боднуть мою руку. Соскучился! Я взял его, и он сразу запел – громко! Но скоро перестал. Пришлось поскорее опустить на пол строптивого моего котика.
Обходя свое жилье в поисках беспорядка, машинально отметил, что, как прежде сотовый телефон, ношу теперь с собой везде пистолет. Как бы не сказать «алло», приставив ствол к уху, да не нажать на спусковой крючок сгоряча! Положил «пушку» на стол, от греха подальше.
По идее, неплохо было бы провести уборку к приезду дочки, но я боялся шуметь. И не услышать внешние, так сказать, звуки. Все еще был индейцем на тропе войны.
Следовало начинать свою игру. К чему-то она меня приведет?
Я вышел на улицу, быстро сел в машину, отъехал за угол. Нашел в телефоне номер Олега-музыканта, набрал его. Тот сказал, что едет сейчас в клуб и будет на месте минут через сорок. Договорились там и встретиться.
Когда приехал на место, дверь в студию была еще заперта. Олег тормозил. От нечего делать я уставился в стенд с расписанием кружков и фамилиями преподавателей и – опля! Неожиданно увидел знакомую фамилию. Вика? Ее инициалы! Ну да, я знал, что она окончила музыкальное училище когда-то, но чтобы преподавала – не слышал. Приехавший Олег подтвердил, Виктория ведет кружок гитары. Признался, что они с пацанами иногда заходят к ней – поднять собственную музыкальную культуру. Нотной грамоте будущие рок-звезды обучены не были. «Это нормально», – вынес свой вердикт я.
Если Олег так и не понял, зачем я приезжал, то это было неудивительно. Я приезжал лишь затем, чтобы… приехать. Мне нужен был лишь сам факт встречи с ним сегодня. На тот случай, если за мной следят. Правда, не замечал, но все может быть. Единственное, что от него узнал, – как пропал Талый. Очень просто. По возвращении из-за бугра позвонил, спросил, где пацаны тусуются, обещал прибыть через полчаса с «проставой». Его ждали, но не дождались. А из дома он вышел, как выяснилось впоследствии…
На вопрос Олега, удалось ли мне что-то расследовать, я туманно ответил:
– Много чего, но в двух словах не расскажешь. Приду специально рассказать, когда до конца разберусь я, – с «проставой». Постараюсь, как Талый, не пропасть.
«И помоги мне в этом, Создатель!» – мысленно добавил про себя.
Вернувшись домой, я выпил кофе и приготовился выполнить вторую часть своей придумки – главную. Позвонил Тамаре. Мне не нужно было изображать волнение, я действительно был взволнован. Правда, по другой причине.
– Знаешь, о чем я сейчас больше всего жалею? – спросил ее с азартом в голосе. – Что мой компьютер в ремонте! Как он мне сейчас нужен!
На самом деле в ремонте был мой офисный ноутбук. Домашний лежал передо мной, но я его и не думал включать.
– А что такое? – спросила Котомка.
– Помнишь пацанов-музыкантов? У тебя их диск.
– Конечно.
– Так вот, один из них кое-что болтанул. Некто Талый дал ему одну бумажку на хранение. Талый – это тот старший товарищ погибших ребят, который был за бугром, помнишь, я тебе рассказывал? Талый ведь по возвращении пропал. Да, да! В общем, этот Талый написал на листке бумаги некую абракадабру из букв и цифр накануне своего исчезновения.
– И что это за абракадабра?
– Это – пароль, который вместе с логином открывает вход на некий сервер, дает доступ к одному небольшому ролику. Там женщину сбрасывают с балкона. Догадываешься, о чем это?
– Да ты что! – со страхом прошептала Тамара.
– Эта бумажка с «абракадаброй» сейчас у меня. Надо лишь дождаться утра, и я буду все знать. Понимаешь, все!.. Только доеду до мастерской, заберу свой ноутбук. Мастерская находится недалеко, в офисном центре, на территории бывшего молокозавода. Надеюсь, это не значит, что все арендаторы там – ни мычат ни телятся. Отремонтировали мой аппарат… Тебе звоню на всякий случай. Хочу сообщить, что нахожусь в прекрасном настроении и не планирую никакого суицида. Да и с чего бы? Ты ведь меня бросать не собираешься, правда? Ха-ха-ха!.. Значит, если вдруг за ночь со мной приключится что-нибудь худое, то…
– Не смей так шутить!
– Ладно, не буду.
– Давай я возьму такси, приеду за тобой, и мы посмотрим все на моем компьютере, – предложила Тамара. – Не надо будет ждать до утра.
– Нет, Томка! Это опасно. Не хочу никого впутывать. Я бы мог просто дойти до соседа, но и к нему не пойду. Я должен сам!
– Вася!
– Все, Тома, все. До завтра! Завтра мы распутаем этот клубок наконец-то! Либо удостоверимся, что это действительно сделал сынок Пепе Длинный Чулок, либо узнаем, кто это совершил на самом деле!
Дав отбой, я вдруг подумал, что, быть может, уже и не хочу знать, кто это совершил на самом деле. И не стал бы ничего распутывать, только оставили бы меня в покое. Но ведь не оставят!
Ночь я провел в полудреме. Сам не понял, спал хоть немного или нет. Котик, верный сторож, лежал рядом, навострив уши. Я ему доверял больше, чем себе. Главное, думал, если задрыхну, во сне не снять пистолет с предохранителя и не пальнуть сгоряча!
А утром мне вдруг стало дико страшно. Пиф Валерич почему-то оказался недоступен. Что я творю?!! Да откуда у меня вообще взялась эта мысль, что смогу перехитрить преступника? Управлюсь с ним, имея единственный травматический пистолет, да еще при условии, что враг будет нападать первым? Как я сумею предвосхитить это нападение?!! Даже имея за спиной такую поддержку, как «отставной Джеймс Бонд»? Которого, оказывается, еще найти надо!.. Но уже закусил удила. Я отправил Пифу эсэмэску с просьбой перезвонить и стал одеваться.
Прежде чем выйти на лестничную площадку, прислушивался под дверью. Вроде бы никого!
Дошла до преступника моя «деза» или нет? Поверил ли в нее? Конечно, после рыбалки он знает, что на розыгрыши я горазд. Но это неважно, вот в чем вся прелесть! Он будет обязан «дезу» проверить. Слишком высока ставка! «И ему теперь мало просто разделаться со мной, – рассуждал я. – Ему требуется выявить всю цепочку, по которой информация пришла ко мне и так же может дойти до полиции. Ему требуется сперва вытрясти из меня все, что знаю, поэтому выстрела в спину, скорее всего, можно не опасаться. Хотя…»
По лестнице я спускался на цыпочках, будучи настороже. И никаких сумок, борсеток. Рука в кармане, с пистолетом.
Отворил дверь парадного – как будто ничего подозрительного. Лишь дворник-таджик лопатой снег скребет, знакомый. Не то чтобы мы с ним выпивали вместе, у него, вероятно, вообще другие ценности, – просто примелькался. Да еще мамаша катит коляску с нашим будущим. Будущее помалкивает, значит, еще не обделалось. Я пискнул «сигналкой» издали – мало ли что? Припав на колени – снег вроде бы чистый, – посмотрел под днищем с одной стороны, с другой. «Чего я там увижу? – мысленно посмеялся над собой. – Как они вообще выглядят, эти мины?..» Отряхнул снег с колен, открыл дверь – ничего. Завел двигатель, зажмурившись, – нормально. Поехали! Гагарин, блин…
Без приключений добрался до бывшего молокозавода и прошел в мастерскую. Салон был не только открыт, но даже первый посетитель уже забирал из починки системный блок. Ему давали гарантию, что всех вирусов изловили. Он благодарил. Голос показался знакомым. Когда посетитель обернулся, я узнал… Бориса! Вернулся, стало быть, из Белгорода.
– О! Привет! – Боря тоже меня узнал. Значит, мое лицо все же не так много потеряло вместе с усами и не столь сильно было перекошено от страха. – Вот так встреча, бывший свояк!
– От бывшего слышу! – отвечал я. – Тоже проблемы? – Я кивнул на его ящик.
– Да. К Викуле, с ее пиратскими кинофильмами, целое стадо троянских коней прискакало, а мне их ловить. Нашла ковбоя! Из одиннадцати паразитов девятерых сам изничтожил, а два особенно стойкие оказались. Халявный «антивирусник» из Интернета не помог. Спасибо, профессионалы посодействовали. – Он кивнул на конторку, за которой лыбился компьютерный гений.
– Поня-ятно, – поддержал беседу я. – Похожая проблемка была.
– Ладно, побегу, – стал прощаться Борис. – Надо еще домой «железо» это закинуть. С работы всего на час отпросился. Только появился после отпуска и опять гулять!
Я подумал, если выйду вместе с Борисом, то, как минимум, с одной стороны он меня прикроет. Если учесть, что за спиной останется офисное здание, где вряд ли мог засесть киллер, шансов благополучно добраться до машины будет еще больше. Бориса преступнику убивать ни к чему – тот не получал наследства. Да и меня, как я рассуждал давеча, пока – нет резона. Ему сперва побеседовать со мной требуется! Трудно себя убедить в этом настолько, чтобы совсем успокоиться. Хоть я запускал «дезу» в надежде увидеть киллера лицом к лицу, а не получить пулю в спину, однако провоцировать его пойти по второму варианту все же не стоило. Моя спина натренирована выдерживать лишь взгляды жены. Хоть они порой бывали свинцовыми, но пуля – все-таки другое. Хоть бы Банников бронежилет мне выдал! Чего не попросил?..
Я вспомнил, что у Бори с Викой одна машина на двоих, и на ней рулит, конечно же, Вика. Завозит мужа в порт, потом едет в свой автосалон. На обратном пути забирает супруга.
– Давай я тебя подвезу, – предложил ему. – Только ноутбук свой получу.
Борис поотказывался для приличия, но потом согласился. Сошлись на том, что я довезу его вместе с блоком не домой, а сразу до работы. Это мне почти по пути, лишь небольшой крюк сделаю. А вечером Борю с компьютером жена заберет, как обычно.
Мы вышли из салона, я положил свой «бук» на заднее сиденье и Борисов ящик – тоже. Его даже пристегнул ремнем, чтобы после лечения вирусов «сотрясение мозгов» не случилось ненароком. Тронул машину. В этот момент у меня в кармане зазвонил мобильник. Извинившись перед Борисом, с которым мы уже разговаривали про его отпуск и рыбалку, поднес к уху трубку.
– Василий Сергеевич? – услышал голос Пифа Валерича. – Можете говорить?
– Могу, – сказал я, – если коротенько. Рулю.
– Тогда всего два вопроса. Первый: вы знаете, что Тамара Кошелева недавно вернулась из мест, не столь отдаленных, где отбывала срок за мошенничество?
После минимальной заминки я ответил:
– Знаю. Из-за этого она лишилась возможности постоянно видеть сына.
На самом деле я этого не знал, но ждал чего-то подобного с тех пор, как понял, что мое дежавю было вовсе не дежавю. Вот, значит, о чем она просила не говорить мне Банникова, понял наконец. Вот зачем ходила к нему. Только в том, что в основе просьбы Котомки лежал лирический мотив, я сильно сомневался теперь.
– Хорошо. Тогда второй вопрос. Вам известно, что ваш свояк, Борис, в недавнем прошлом являлся бойцом элитного спецподразделения?
– Вы серьезно? – Я из последних сил делал вид, что ничего не происходит. – Однажды я видел его в такой форме, но подумал, что это шутка.
– Когда вы успели его увидеть?
– Давно. Мы с вами еще не были знакомы… Ваша информация запоздала, Пиф Валерич, – вздохнул я.