– И что за «но» тебе мешает?
– Дай мне возможность… узнать все до самого конца, чтобы уж не ошибиться… И тогда…
– И когда же это «тогда» случится?
– Не торопи меня, Людочка, – взмолился Владимир. – Я слишком люблю тебя, чтобы…
– Чтобы что? – продолжала настаивать Мила.
Цебоев вышел из-за стола, обошел его кругом и, обняв ее за плечи, шепнул в ухо:
– Может быть, за то время, что я… выясняю последние детали… ты сможешь… полюбить меня… хоть немного… Может быть, тогда сделка наконец перестанет быть сделкой…
– Разве ты не чувствуешь, Володя, что сделка и так… вовсе не такая уж и сделка? Меня только от одного твоего прикосновения бросает в дрожь… не говоря уже о…
Он, не дав Миле договорить, вытащил ее из-за стола, развернул лицом к себе и спросил прерывающимся голосом:
– Но… ты ведь не можешь мне сказать, что любишь…
– Я… я не знаю… Володя… Я ничего не знаю… Мне с тобой хорошо и спокойно, как никогда еще не было. Но любовь ли это… Я не знаю. У меня не слишком много опыта в таких делах. Я, собственно, влюблена-то была всего один раз – в известного тебе Романца. Там все было по-другому… Вы такие разные… И я… я теперь вообще не знаю, что есть любовь… Она у меня была там, с ним… или здесь, с тобой… И я не знаю, как это выяснить…
Он прижал ее к себе и зашептал, уткнувшись носом почти в самый лабиринт ее ушной раковины:
– А может быть, тебе бросить всю эту гламурную суету… Ты же еще вполне можешь родить ребенка…
– Да что ты! Я уже старушка для такого серьезного дела…
– Ерунда… Я найду лучших врачей! Лучшую клинику! Мы же можем быть счастливы по-простому, по-человечески, Людочка, если ты… Все зависит только от тебя одной…
– Я… я художница, Володечка… текстильная… но художница… Я не могу без этого… Не могу все вдруг взять и бросить!
– Ты… ты и дома можешь творить… Я не помешаю… я, наоборот, – создам все условия! А потом ты сможешь передать свое мастерство ребенку… нашему ребенку… Зачем тебе этот грязный бомонд… эти бесконечные интриги… Людочка… я так люблю тебя… Да я же все для тебя…
Его руки уже опять пытались забраться под халатик, надетый на голое тело. И Мила чувствовала, что сейчас, именно в эту минуту, действительно могла бы бросить все, лишь бы этот слегка неуклюжий человек продолжал свои ласки. И она сама сдернула с себя халатик через голову и еще сильней прижалась к нему. Да, да… Она хочет быть с ним… Надо продать салон и зажить обыкновенной человеческой жизнью, собственной семьей, которой у нее никогда не было. Что такое «Ива» или «Фрезия» по сравнению с семьей? Ребенком? А что?! Она не так еще стара… И Володя… Олег никогда не был так трогателен и предупредителен с ней. Он, конечно, тоже умел возносить ее на пики блаженства, но все, что он делал, было и для него тоже. Для Володи она была главней… Ей действительно никогда в жизни не придет в голову подозревать его в связях с другими женщинами. У него может быть только она одна, Мила, которую он так странно называет Людочкой… Да и он у нее может быть только один… Только он… Володя… Володечка…
Мила издала протяжный стон от переполнявших ее чувств и ощущений, страшно напряглась и хрипло выкрикнула на самом излете:
– Я люблю тебя, Володя… Я это теперь точно знаю…
* * *– Эта дрянь Параскевич устраивает дефиле вечерних туалетов из «Фрезии» аж в Петродворце, представляешь?! – сразу сообщила Геля, как только владелица салона «Ива» переступила порог своего заведения.
– Уже до Питера докатилась… – равнодушно отозвалась Мила и принялась с удовольствием рассматривать свое загоревшее лицо в зеркало. Пожалуй, она себе нравится. Так нравится, как никогда.
Геля подошла к ней почти вплотную, заглянула через плечо в зеркало и спросила Милино отражение:
– Ты, Милка, вообще-то поняла, что я тебе сказала? До тебя дошло?
– Дошло, Геля, дошло, – улыбнулась Мила и, отойдя от зеркала, включила компьютер на своем столе.
– Почему тогда не впадаешь в бешенство? – Геля шла за ней по пятам, след в след. – Не понимаю…
Мила с отрешенным видом ждала, когда загрузится Windows.
– Э-э-э! Милка! Ку-ку! – Геля пощелкала перед лицом подруги пальцами. – Ты меня видишь? Слышишь?
– Конечно.
– Отчего тогда такая странная? Что-то случилось?
– Случилось? Да… Скорее всего, я скоро выйду замуж…
– Да ну?! – Геля в удивлении всплеснула руками. – За Романца? Вы помирились?!
– Нет, не за него.
– А за кого? – совершенно растерявшаяся Гелена подсела за компьютерный стол поближе к подруге. На экран были выведены адреса ювелирных салонов. – Никак уже собираетесь кольца покупать?
– Нет, я хочу сделать ему подарок…
– Какой? Перстень, что ли?
– Почему сразу перстень… Нет, мне не нравятся на руках мужчин ювелирные изделия. Их руки нужны для другого…
– Для чего?
– Для серьезных мужских дел и… объятий! – Мила легко и счастливо рассмеялась. – Я хочу подарить ему шкатулку из поделочного камня…
– Шкатулку? Мужику?
– Да, ему нравятся камни…
– Камни… Отлично! Милка! Он кто? Геолог? Вулканолог? Скульптор? Литотерапевт? Знавала я как-то одного придурка, увлекающегося камнями, так, знаешь ли, ничего хорошего в нем не было! – Геля потрясла подругу за рукав и потребовала: – Ну-ка, немедленно оторвись от компьютера и отвечай на вопросы! Кто он? Как зовут? Сколько лет? И, главное, где ты его подцепила?
Мила перевела взгляд на подругу и, смущенно улыбаясь, сказала:
– Не сердись, Гелька… Ты моя самая-самая… но даже тебе пока ничего больше не скажу. Боюсь…
– Думаешь, уведу? – усмехнулась Геля.
– Не уведешь, – уверенно ответила Мила. – Не сможешь. Даже такой сексапильной блондинке, как ты, этого сделать не удастся.
Геля удивленно вскинула брови и не менее уверенно сказала:
– Любого мужика можно увести, если очень постараться.
– Нет. Этого нельзя.
– Ну знаешь… – Гелена обиженно поджала губы. – После таких заявлений просто нечестно скрывать от меня своего бойфренда! Я заинтригована так, что дальше некуда…
– Он не бойфренд…
– А кто? Только не говори, что твой самый любимый человек! Терпеть не могу этой сентиментальщины!
– Я вообще ничего не собиралась тебе говорить, – рассмеялась Мила. – Но, честное слово, Гелька, если мы все-таки подадим заявление, ты обязательно будешь свидетельницей со стороны невесты… то есть с моей! Так что все узнаешь… в свое время…
– Спасибо и на этом, – буркнула Геля, потом посмотрела на газету, которую так и держала в руках, и все-таки развернула ее перед подругой. – Понимаю, что тебе накануне бракосочетания не до подобных мелочей, но все же посмотри на счастливую морду Параскевич!
– Ты права! Мне сейчас плевать на Параскевич! – ответила Мила, даже не взглянув на газетный лист и продолжая рассматривать каталоги ювелирных салонов. – Пусть подавится моей тканью!
– Ну ты… Да ты что… Так ведь… – Геля от возмущения не находила нужных слов. – Совсем сбрендила от любви, да?
– Нет, не сбрендила, – очень серьезно ответила Мила, оторвавшись наконец от компьютера. – Вот, например, если взять певцов…
– Певцов… Каких еще певцов?
– Популярных. Им лучше всего уйти со сцены вовремя, на пике славы, а не тогда, когда приходится делать бесконечные пластические операции и усиливать мощности звукозаписывающей аппаратуры. Согласна?
– Мила! Ты о чем? – Геля выразительно покрутила пальцем у виска. – При чем тут певцы?
– Вообще-то ни при чем. Просто я решила вовремя уйти со сцены. Для меня – вовремя. Я ведь еще не очень старая, Гелька! Могу родить ребенка… А это все… – она обвела взглядом свой салон, – …гори оно огнем… Никакого счастья не принесла мне моя авторская ткань.
– То есть ты… которая всю жизнь вбухала в свою «Иву»… – начала Геля.
– Да, я, которая вбухала свою жизнь не туда, куда должна ее вбухивать женщина, хочу вовремя остановиться! – отчеканила Мила. – Пока еще совсем не поздно…
– Неужели этот мужик так тебя пробрал? – потрясенно произнесла Геля. – Знаешь, после Романца он должен быть просто принцем крови… Он что, принц? Английский лорд? Американский миллиардер? Эмир бухарский?
– Нет. Он очень обыкновенный человек. Далеко не красавец, но…
– Но?
– Но… я его люблю, Геля…
– Так! Отлично!! Она, видите ли, вся в любви! Замечательно!! А салон! А ткани? Что со всем этим будет?!
– Продам.
– Кому?!! – Гелино лицо неожиданно и так резко покраснело, что Мила встревожилась:
– Гель, да ты не волнуйся так…
– Не волнуйся, да? Можно подумать, что я тебе чужой человек, которого ты запросто уволишь с выходным пособием! Или без выходного?! А я ведь тоже массу времени убила на твою «Иву»! Кому ты ее собираешься продать?!
– Пока не знаю. Потом решу, – Мила неопределенно покрутила в воздухе рукой.
– Как это потом?! Стоит только сведениям о твоем решении продать салон и отойти от дела просочиться в прессу, воронье так и налетит!!
– Какое еще воронье? – Мила с некоторой долей презрения оглядела свой салон. – Что ты такое говоришь, Геля?! Я никому не интересна! Два-три моих диплома никто уже и не помнит. Меня не существует в мире питерского бомонда! «Ива» с трудом расходится на шторы, покрывала, палантины и шали! Платья давно никто не заказывает!
– А пальто?! Ты же собиралась запустить пальто! Продавать здесь и в московском бутике сестры! И что теперь?!
– Не знаю, Геля. Не решила пока. Прости. Одно я знаю точно: ты не останешься у разбитого корыта. Я о тебе обязательно позабочусь.
Мила выбралась из-за компьютерного стола, так и не взглянув на газетный лист, обняла подругу за плечи, потерлась носом о ее щеку и сказала:
– Все будет хорошо, Гелька, вот увидишь.
Гелины плечи закаменели, лицо неприятно заострилось. Она сбросила Милины руки, сдернула со стола газету, со спинки стула – свою сумку на длинном ремешке и, буркнув:
– Мне надо все обдумать, – вылетела из салона.
Мила с удивлением посмотрела ей вслед и еще минут двадцать просидела, глубоко задумавшись. Непонятно, чего так испугалась Геля. Потери рабочего места? Ерунда… Она классный бухгалтер, экономист… В конце концов, может работать на нового владельца салона. Мила при продаже даже может выставить условие, чтобы все сотрудники оставались на местах, пока не найдут себе, если, конечно, захотят, новой работы. Неужели Гелена обиделась, что Мила не рассказала ей о Володе? Но ведь она и сама почти никогда не говорила о своем муже, Сергее Короленко. Нет, конечно, упоминала, но как-то вскользь, без подробностей. Мила знала, что он работал в каком-то научно-исследовательском институте, видела его несколько раз. Вместе с дочкой, Танюшкой, они как-то даже заходили за Гелей в салон. Но почему подруга так редко вспоминала мужа? Мила вдруг поняла, что ничего не знает о ее личной жизни. В чем же дело? Она проявляла равнодушие или так была занята делами «Ивы», что… Нет, не стоит все сваливать на дела… Конечно же, она была преступно равнодушна к подруге. Та для нее все… Собственно, даже с Володей Мила познакомилась, можно сказать, по объявлению, в которое ее ткнула носом Геля.
Мила в ужасе схватилась за голову. Как же так получилось? Они вместе с Гелей уже столько лет, а занимались только лишь делами Милы! С другой стороны, «Ива» давно стала и делом Гели, а в личной жизни у нее вроде бы была полная гармония: муж, дочка… семья… Голубого персидского котенка купили… Гармония? Мила опять плюхнулась на крутящееся компьютерное кресло, которое, слегка скрипнув, развернуло ее к окну, и она была вынуждена прищуриться от бьющего в глаза света. А есть ли в личной жизни Гелены Короленко гармония? Мила вдруг вспомнила усмешку, которая всегда появлялась на лице подруги, когда ей приходилось упомянуть о муже. Что-то у них было не так… Нет, не что-то! У них все было не так! Мила теперь это отчетливо видела. Геля не любила своего мужа! Она лишь терпела его, возможно, из-за Танюшки! Но тогда… Скорее всего, у нее был любовник! Конечно же, был! Геля очень заботилась о своем теле: посещала массажные салоны, солярий, покупала шикарное минимализированное белье. Однажды Мила, в шутку, сделала для нее комплект: трусики и бюстгальтер из тончайшей паутинки «Ивы». Геля пришла в совершеннейший восторг, а потом говорила, что ОН просто «улетел» от этого белья. Мила тогда была уверена, что ОН – это Сергей Короленко. Теперь ясно, что не муж… Интересно, кто? Может быть, если бы Мила живее интересовалась жизнью подруги, она сама рассказала бы ей обо всем? Да-а-а… Плохой она была подругой для Гели… Отвратительной…
Пожалуй, стоит опустить жалюзи, иначе салон нагреется так, что нечем будет дышать. Невыносимо жаркое стоит лето. Мила подошла к окну и тут же от него отшатнулась. Напротив окон ее салона на тротуаре стоял Олег Романец и говорил по мобильному телефону. Что ему здесь надо? Он оказался здесь случайно или…
Долго раздумывать над этим вопросом Миле не пришлось, потому что мелодично звякнул колокольчик, который совсем недавно над дверью салона подвесила Геля. Олег Романец переступил порог. Мила смотрела на него с испугом.
– Ну и чего ты так испугалась? – спросил он и расстегнул еще две пуговицы и без того уже глубоко расстегнутой тонкой кремовой рубашки. – Страшная жарища, а еще только утро. Минералки не найдется?
Мила вытащила из холодильника бутылку «Полюстрово». Олег по-хозяйски вытащил из ящичка навесной полки открывалку, выпил сразу полбутылки воды и еще раз спросил:
– Так почему все-таки у тебя такой испуганный вид?
– Я не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила Мила и почувствовала, как у нее разгораются щеки. Неужели этот мужчина еще что-нибудь для нее значит? Конечно, он очень красив: высок, строен… И эта расстегнутая чуть ли не до пояса рубашка ему очень идет… И челка, падающая на глаза, идет… Она досадливо тряхнула головой и спросила: – Чем обязана?
– Ну… к чему такие церемонии, Милка? Мы же не чужие люди…
Он схватил ее за руку, но она выдернула ее и постаралась засунуть поглубже в декоративный карманчик сарафана. Олег понимающе улыбнулся, отодвинул от стола стул, плюхнулся на него и предложил Миле сесть напротив него, будто бы он был хозяином «Ивы», а она заглянула к нему для какого-нибудь неотложного дела.
– Сядь, Мила. Нам нужно поговорить.
Мила послушно опустилась на стул, но сказала довольно грозно и независимо:
– Ну! Говори!
Олег покрутил в руках открывалку, еще раз глотнул воды и наконец сказал:
– Я люблю тебя.
Милины розовеющие от напряжения и неловкости щеки полыхнули огнем. Она схватилась за них ладонями.
– Вижу, что мои слова не оставили тебя равнодушной, – сказал он, – а потому, может быть, нам есть смысл… начать все сначала…
Мила отняла руки от горящих щек и ответила:
– То, что ты сейчас мне сказал, не новость. Ты и раньше утверждал, что любишь, а сам… спал с другими женщинами… И я всегда это чувствовала. Мне было некомфортно с тобой, Романец! Мне было мучительно! И я не хочу повторения! Я не хочу ничего начинать с тобой сначала!
Лицо Олега тоже слегка окрасил нервный румянец. Он стукнул о стол донышком пустой бутылки «Полюстрово» и с большим сарказмом произнес:
– А с этим… с позволения сказать… Шерлоком Холмсом тебе, значит, комфортно, да?
– Да, – односложно ответила она, а про себя подумала, что и Романец докатился до вульгарной слежки, которую так презирал.
– То есть тебе за его жирной спиной удобно, да?! – Его злое лицо стало вдруг некрасивым. Мила впервые заметила, что у него не слишком высокий лоб, набрякшие мешки под глазами и уже несколько потерявший форму овал лица.
– Ты пришел сюда говорить о нем гадости? – Мила встала со стула и скрестила на груди руки, отгораживаясь от него и его злобы.
– Я пришел к тебе, Мила… – Олег одним движением отбросил стул, подбежал к ней и попытался обнять. Она вырвалась, он тут же поднял вверх обе руки и сказал: – Все! Все! Клянусь больше не прикасаться к тебе! Ответь только: ты путаешься… ну… прости… прости за это слово… Ты связалась с Цебоевым мне назло, да?
– Нет.
– Тогда зачем?
– Мне странен твой вопрос. Разве ты не знаешь, зачем женщина встречается с мужчиной?
– Ну хорошо… хорошо… я спрошу по-другому: почему? Почему ты встречаешься именно с ним? Не могла же ты в него влюбиться…
– А я вот взяла и влюбилась, – усмехнулась Мила.
– Ты? В него? – Олег громко расхохотался. – Разве можно в него влюбиться, в этого… борова… Милка, что ты такое говоришь?!
Лицо Милы потемнело, она подошла к Романцу так близко, что почувствовала щекой его дыхание, и четко произнесла:
– Убирайся отсюда! И чтобы духа твоего здесь больше никогда не было!
На лбу Олега забилась тонкая синеватая жилка. Она всегда проступала на этом месте, когда он сильно нервничал или злился. Мила видела, что Романцу очень хочется ударить ее и он сдерживался с неимоверным трудом. Наконец он сильно выдохнул, куснул свою нижнюю губу и, пытаясь сохранить невозмутимость, сказал:
– Конечно же, я уйду, но… чуть позже. Нам надо поговорить еще кое о чем.
– Нам не о чем говорить, Олег! – возразила она и демонстративно отвернулась от него.
– Ошибаешься! – Он резким движением развернул ее к себе, больно сдавив ей плечо. – Нам надо поговорить о… «Фрезии»… Слышала о такой?
– Слышала. И что? – Мила оставалась спокойной и безразличной.
– Как это что? Это же явный плагиат! Тебя не может не волновать прыть этой Олеси Параскевич!
– Не поверишь, но меня ее прыть волнует не слишком. То есть лучше бы, конечно, этой «Фрезии» не было, но… раз уже есть – пусть будет…