– Я не стану утомлять вас рассказом о том, как я все это узнала, но именно Гелена Короленко стоит за коллекцией Олеси Параскевич.
– М-может быть, вы все-таки… утомите меня рассказом… потому что… словом, я не могу поверить в то, что вы сейчас сказали…
– В моей деятельности журналиста, специализирующегося на… скандалах всякого рода… тоже есть свои профессиональные секреты, – усмехнулась Настя. – И мне, так же, как и вам, не хотелось бы их раскрывать.
– И все-таки почему вы решили, что Геля…
– Хотя бы потому, что в городе Москве… аж на Кутузовском проспекте, обосновалось некое частное предприятие, которое зарегистрировано на имя Гелены Яновны Короленко.
– Частное предприятие… – мертвым голосом повторила Мила.
– Да, так называемое ЧП, а именно: мастерская авторской ткани «Фрезия».
– Мастерская?..
– Ну… видимо, Гелена Яновна так назвала свое детище, чтобы оно хоть чем-то отличалось от вашего салона. Кстати, возможно, в этой мастерской честно трудится и исчезнувшая из «Ивы»… – Настя сверилась со своей записью на журнале: —…Ольга Тесакова.
Потрясенная Мила некоторое время молчала, а потом очень тихо сказала:
– Но этого же не может быть… Ведь именно Геля первой сказала мне о том, что в Москве появилась некая Параскевич с «Фрезией»…
– Ловкий тактический ход!
– Нет, вы все-таки что-то путаете… Геля все время ругала меня за то, что я не могу запатентовать ткань…
– Могу предположить, что она вам даже предлагала конкретное патентное бюро, – сказала Настя.
– Да, вот именно! – согласилась Мила. – Предлагала бюро на проспекте Ветеранов, потому что… кто-то ей его советовал… я сейчас уже точно не помню… кто…
– Дело в том, Людмила Леонидовна, что начальником патентного бюро на проспекте Ветеранов является Короленко Николай Дмитриевич. Знаете такого?
– Николай Дмитриевич… Нет… я не знаю Николая Дмитриевича… Муж Гели… он Сергей… А больше никого из Короленко я не знаю…
– Не знаете, но мыслите в правильном направлении. Николай Дмитриевич Короленко – родной брат мужа Гелены Яновны – Сергея Дмитриевича.
– То есть ты, Мила, правильно сделала, что отказалась патентовать свое изобретение, – сказал Олег. – Если бы ты это сделала, то коллекцию Параскевич никакой дождь не взял бы.
Мила с ужасом смотрела на Романца с журналисткой и никак не могла толком уразуметь то, что они ей говорили. Геля… Геля, она не могла… Она все время стояла на страже ее интересов, интересов «Ивы». Она была таким хорошим экономистом, что вполне могла бы найти себе другое место, гораздо прибыльнее Милиного салона, но она как раз из дружеских чувств…
– Нет! – Мила решительно покачала головой. – Все-таки вы ошибаетесь… Это какая-то другая Короленко зарегистрировала в Москве на свое имя частное предприятие!
– Вряд ли такое сочетание, как Гелена Яновна Короленко, является частым в России, – отозвалась Настя. – Она из Прибалтики?
– Нет, ее отец – обрусевший поляк… Гелина девичья фамилия – Ружельская.
– Если хотите, можно проверить, какова девичья фамилия той Короленко, которая зарегистрировала частное предприятие «Фрезия» во всеми нами нежно любимой столице, – предложила Терлеева.
– Нет! Не хочу! – поспешила отказаться Мила. – И вообще! Я должна сама… потому что… словом… Олег! Отвези меня в мой салон, пожалуйста!
– Зачем тебе именно сейчас в салон?! Не лучше ли переварить все услышанное, поразмыслить, а потом действовать обдуманно и… безошибочно… И потом ты же совершенно мокрая!
– Мокрая… Это ничего… не страшно… Потом вызову такси, чтобы доехать до дома. И вообще, позволь мне самой выбрать, как дальше действовать! Понимаешь, у меня в салоне есть еще кое-какие разработки… Я не хочу, чтобы, словом… Поехали, Олег! Как можно быстрее, поехали!
Олег переглянулся с Настей, пожал плечами и нажал на газ.
Миле хотелось добраться до «Ивы» быстрее Гелены. В том, что Геля ни в чем не виновата, она пыталась убедить не столько Романца с журналисткой, сколько самое себя. Но чем больше приводила доводов в защиту подруги, тем больше убеждалась в том, что правы именно они. А если так, то после провала Параскевич Гелена со всех ног должна помчаться в салон. Все материалы, касающиеся разработки новой пальтовой ткани «Ива», были сброшены на диск. Перед тем, как закрыть салон на выходные дни, Мила убрала диск в сейф, и Геля это видела. У нее были ключи и от салона, и от сейфа, поскольку там хранились и важные финансовые документы.
Всю дорогу до Петербурга Мила угрюмо молчала. Она думала не только о коварстве лучшей подруги, но еще и о Цебоеве. Почему Володя все еще молчит о ее деле? Какая-то светская журналистка Терлеева уже нарыла кучу материалов, а он до сих пор еще не посвятил Милу в то, что сумел выяснить. Конечно, Мила, охваченная сильным чувством к нему, не спрашивала о продвижении дела, но он мог бы сам… Мог бы! Почему же так ничего и не сказал?! Мила хотела поехать на показ Параскевич вместе с ним, познакомить его с Геленой, но Цебоев очень вежливо отказался, сославшись на важное расследование. Важное расследование… Неужели для него есть что-то важнее Милы? Неужели он, профессионал, еще не разобрался, какую опасность представляет для нее лучшая подруга? Или все-таки Романец, Терлеева да и она сама ошибаются насчет Гелены? Но тогда непонятно, что за Короленко зарегистрировала в Москве мастерскую…
Пока ехали к Питеру, дождь то унимался, то с новой силой принимался барабанить в стекла автомобиля Романца. Город встретил их неярким солнцем и огромными сверкающими лужами.
К собственному салону Мила подъехала с больной головой и трясущимися руками. Она с трудом упросила Олега уехать, пообещав тут же позвонить ему на мобильный телефон в том случае, если произойдет что-то непредвиденное и понадобится его помощь. На все его увещевания и уговоры она только тупо кивала. Хуже того, что с ней уже произошло, вряд ли случится. Ну… поговорят они с Геленой… Даже при самом худшем раскладе Короленко не станет приставлять к Милиному виску пистолет. Все-таки она не Мата Хари, а секреты изготовления ткани «Ива» – далеко не государственного масштаба.
Мила подождала, пока автомобиль Романца завернет за угол, обошла большую лужу и только тогда поднялась на ступеньки крыльца. Дверь салона была открыта. У Милы еще сильнее задрожали руки. Сейчас все выяснится окончательно… Ну и что? Что, собственно, она может потерять? Она и так хотела выйти из дела, продать кому-нибудь салон и выйти замуж за Володю. Они уже и документы подали… Так вот же и выход – пусть Гелька всем владеет, раз так ей хочется! Черт! Зачем же она так поспешила, подруга… Мила и так могла бы…
Смахнув набежавшую слезу и глубоко вздохнув, Мила решительно вошла в салон.
В кабинете, который они делили с Короленко, тяжелая дверца сейфа была открыта нараспашку, а сама Гелена сидела за Милиным столом, уткнувшись в компьютер. Она повернула сосредоточенное лицо к хозяйке салона и совершенно ровным голосом сказала:
– Я знала, что ты сюда придешь. Садись, поговорим.
Мила опустилась в кресло, в котором обычно сидели сотрудницы «Ивы», когда Геля выдавала им зарплату. Сейчас экономист Короленко выглядела хозяйкой салона, а Мила – рядовой ткачихой.
– Может быть, ты что-нибудь хочешь спросить? – первой не выдержала молчания Геля.
– Мне показалось, что как раз ты хотела мне что-то рассказать. Разве нет? – Мила постаралась спросить это как можно спокойнее.
Геля по своему обыкновению отбарабанила пальцами на столе нечто маршеобразное и сказала:
– Ну что ж… Начну с главного. Не возражаешь?
– Ничуть. – Мила облизала слегка пересохшие губы, но поняла, что уже почти спокойна. Как всегда, когда надо решать важные вопросы.
– Ну и отлично! – Геля кивнула. – В общем, так: мне нужен твой салон.
– Зачем?
– Странный вопрос. Я хочу занять твое место!
– У тебя и так было приличное место. Тебе что, не хватало денег?
– Денег всегда не хватает, но дело даже не в этом.
– А в чем еще? – все так же спокойно, по-деловому спрашивала Мила.
– А в том, что ты, Людмила Леонидовна, манная каша-размазня!!
– Ну… ты мне всегда намекала на это. Услышанное – далеко не ново, а потому есть смысл сообщить мне что-нибудь другое.
– Другое? Пожалуйста! Похоже, ты считаешь, что сама до всего додумалась…
– До чего?
– До своей страшно эксклюзивной ткани!
– А на самом деле не сама? – удивилась Мила.
– Разумеется! – Геля скривилась в злой усмешке. Такого неприятного выражения лица Мила никогда не видела у своей подруги. – Ты так и ляпала бы свои никому не нужные настенные панно, если бы мне не пришло в голову, что из ткани «Ива» можно сделать шаль!
– Так ты что ж, Гелька… еще с тех пор держишь камень за пазухой?
– Так ты что ж, Гелька… еще с тех пор держишь камень за пазухой?
– Ага! Представь себе, что с тех пор! Меня потрясло, что ты на моей придумке собралась въехать в рай!
– Геля… да ты что такое говоришь… – совершенно растерялась Мила. – Какой еще рай… Да и что стоила бы твоя придумка, если бы не моя ткань? Из чего только не делают шали… Тут все дело было как раз в «Иве»…
– В «Иве»!! – передразнила ее Геля. – Терпеть не могу это словечко! У тебя, милая моя, застарелая мания величия! Разве эту ткань придумала ты? Сама же говорила, что содрала технологию с марокканской ткани!
– Ничего подобного! Я просто разгадала ее секрет и создала свою собственную на ее основе!
– Ну и что же это такое, как не плагиат?
– Ты, Гелька, в этом деле ничего не понимаешь! Как современный калькулятор имеет мало общего со старой счетной машинкой «Феликс», так и моя ткань по сравнению с марокканской – уже совершенно другой продукт! Да и ты сама поняла бы это, если бы увидела кусочек той ткани, которую привез из поездки по Марокко наш институтский преподаватель.
– Ты специально не оставила образец! Уничтожила, чтобы тебя никто не мог ни в чем уличить! – продолжала наступать Геля.
– Нет! Я просто разобрала его по ниточкам… В общем, тебе не понять…
– Где уж нам уж выйти замуж! Кстати, о замужестве… – Геля улыбнулась еще злее. – Знаешь, кто был первым моим мужем?
– Первым? – удивилась Мила. – Разве Сергей второй?
Гелена истерично расхохоталась, потом, собравшись с силами, оборвала этот приступ и сказала:
– Тебе же всегда было плевать на меня! Подругой еще называлась! Да мы все время решали только твои проблемы, а как живу я, тебя нисколько не интересовало! Я убеждена, что ты толком не знаешь, сколько лет моей Танюшке, где работает мой Серега…
– Теперь я даже знаю, где работает его брат Николай, – тусклым голосом отозвалась Мила.
– Я рада, что ты наконец в курсе многого и не надо от тебя ничего скрывать! До чертиков, знаешь ли, надоело изображать из себя верную подругу! А мой Сергей…
– Ты хотела мне сказать о твоем первом муже, – перебила ее Мила, потому что в этом известии ей почудилось что-то недоброе.
– Да! Конечно же! Так вот: первым моим мужем был… ты не поверишь… Александр Завальнюк. Помнишь такого?
– Алик… – непослушными губами прошептала Мила.
– Вот именно, Алик! С которым ты спала! Это ж надо! Мне даже муж достался после того, как ты им уже попользовалась!
– Геля… но кто же мог тогда предположить… тем более что…
– Что?
– В те времена скорее Алик мной пользовался, нежели я им…
– Хватит корчить из себя поруганную невинность! – прикрикнула на Милу Геля и даже стукнула по столу кулаком. – Да стоило Алику выпить, как он принимался вспоминать свою неземную любовь к однокурснице!
– У него этих однокурсниц было – пруд пруди! – попыталась возразить Мила. – У нас на курсе парней-то было: раз, два и обчелся! Собственно, всего два: Алик и Миша Тропинин…
– Ага! Мне ли этого не знать! Однокурсниц было пруд пруди, только Алик почему-то все время одну упоминал – Людмилочку! Когда я с тобой познакомилась, разумеется, не могла даже подумать, что ты именно та Людмилочка и есть. Мало ли кругом Людмилочек! В России живем!
– Геля! Но ведь когда мы познакомились, ты уже была замужем за Сергеем Короленко!
– Верно, за Сергеем! Я и сейчас за ним… чтоб он пропал…
Мила промолчала. Она и сама уже недавно поняла, что Геля не любит своего мужа, но чтобы так…
– Я, Милка, любила Алика, понимаешь! А он, скотина, любил тебя! И пил, пил… Я сама ушла к Сергею, но… Я сейчас уже просто ненавижу Короленко, хотя он неплохой человек… И Танюшку любит несмотря на то, что она не его дочь… Невозможно жить с нелюбимым, Милка, запомни это! Так… на всякий случай. Как бы этот человек ни старался для тебя, как бы ни выворачивался наизнанку – ничего не поможет! Нелюбовь… она… очень быстро оборачивается ненавистью…
Пропустив эту тираду Гелены мимо ушей, Мила задумчиво сказала:
– Алик никогда всерьез не говорил мне о любви. Так только… ерунду всякую…
– Ерунду?! То, что тебе казалось ерундой, для него стало трагедией всей жизни! Он любил тебя изо всех своих сил! Как мог! Мне… потом… говорил, что Людмилочка была девушкой не от мира сего… талантище… что только снисходила до него… жалела… что вся была в своем искусстве… Я тогда не очень понимала, каким искусством ты занималась… Мне было все равно… Я тогда хотела только одного…
– Подожди, Геля… – опять перебила ее Мила. – Мы тогда дружили втроем: я, Алик и Мишка Тропинин. Мишка потом занялся бизнесом, перетянул к себе Алика… А он куда-то пропал… Куда, Геля?
– Да никуда он не пропадал! Он просто решил порвать со всем, что было связано с тобой!
– Но ведь Мишка…
– А Мишка постоянно с тобой перезванивался… Да и вообще, один только вид Тропинина напоминал Алику о тебе.
– И где же сейчас Алик? Чем занимается?
– Алик сейчас… в ужасном состоянии… Он много лет пил… Но я надеюсь, что еще не все потеряно… Думаю, что ему еще можно помочь, если поместить в какую-нибудь хорошую клинику…
– А Сергей… – начала Мила.
– Да пропади он пропадом, этот Сергей! Я не люблю его, понимаешь!! С трудом терплю ради Танюшки! Вот она его любит и считает отцом! А мне… мне нужен только Алик… И я вытащу его из этой трясины, даже если для этого придется окончательно утопить тебя!
– И… как же ты собираешься меня топить? – горько усмехнулась Мила.
– Так ведь уже начала… и, по-моему, довольно успешно! – некрасиво рявкнула Геля.
– Чего ж успешного в провале Параскевич?
– Не все, конечно, сразу получается, но то, что ты никуда не можешь пробиться со своей тканью, – это, милая моя, большой мой успех! Я на это приличную часть жизни угрохала, как ты на свою паршивую «Иву»!
– То есть… ты… И как же ты этого добивалась?
– У-у-у… Способов сотни! Где-то дело решали деньги, где-то твои шарфики, палантины… А со многими приходилось ложиться в постель… и ублажать… как скажут… и сколько скажут… и всегда быть готовой снова…
– Даже так?!
– Даже так! Чтобы помочь любимому человеку, все средства хороши! Это тебе только невдомек, на что можно пойти ради любви! Ты ведь не смогла простить Романцу его баб! А если бы любила, простила! Всех простила! Только дело как раз в том, что ты любить не умеешь! Тебе бы только над пряжей колдовать, как Бабе-яге над зельем!
– Оставим любовь, Геля, – отмахнулась Мила. – Скажи лучше, каким образом ты узнала, что я и есть та самая Людмила?
– Когда пришла к Алику в той шали, которую ты сделала по моей просьбе! Он сразу понял, кто ее изготовил. Принялся с большим восторгом рассказывать, как вы вместе снимали подвал, как потом они с Михаилом занялись другим делом, как тебе этот подвал выкупили… подарили, так сказать… А с какой, собственно, стати?! – Геля смерила Милу ненавидящим взглядом и продолжила: – Ты даже не представляешь, как мне хотелось тебя… удушить… Мой любимый человек из-за тебя спивается… А ты делаешь себе имя на оборудовании, в которое он вложил собственные деньги!
– Михаил вложил денег гораздо больше, чем Алик, и, между прочим, сделал себе имя, куда громче моего, абсолютно в другом деле! – с негодованием возразила Мила. – Алик мог бы сделать то же самое! У него были те же стартовые условия!
– Да, Алик оказался слабее… И потом, повторяю, он любил тебя, а ты этого даже не замечала, хотя и отдавалась ему. Он от этого больше всего страдал! Ты спала с ним, как с резиновой куклой мужского образца!
– Ерунда! Я была юной и неопытной! Это он использовал меня, как… В общем, даже не хочу говорить, в качестве кого… Это он сейчас тебе плетет всякую чушь, чтобы оправдать собственную несостоявшуюся жизнь!
– Заткнись!! – гневно выкрикнула Геля. – Что бы ты понимала в этом!!
– В чем?!
– Да в любви! Сколько можно говорить одно и то же! Ты же… ты – фригидная, вялая мокрица!
– Ты так считаешь? – Мила некстати улыбнулась. Сравнение с фригидной мокрицей ее позабавило.
– Я уверена в этом! Тебе достался такой мужик, что… Так ты и его не могла удовлетворить!! Удержать возле себя!!
– Это ты про кого?
– Все про того же Романца, разумеется!
– А с чего взяла, что он у меня был неудовлетворенным? – спросила Мила, продолжая по инерции улыбаться.
– Да потому что я с ним тоже спала! Тебе вместо того, чтобы ревновать, любить бы его покрепче, чтобы у него на других сил не хватало! Если бы у вас все было, как надо, вряд ли он стал бы по бабам таскаться!
Другие бабы как-то мало задели Милу, а потому она на всякий случай переспросила:
– Ты спала с Олегом?
Геля кивнула.
– Зачем? У тебя ведь, как выяснилось, есть любимый человек…