Так прошло около двух часов. В кухне появился Петр Брониславович.
- А что ж ты, Галиночка, на музыке не играешь? - запинаясь и виновато хлопая глазами, несмело спросил он.
- Не хочется что-то. - Галина Гавриловна подняла голову от тарелки.
Петр Брониславович сел перед ней на корточки и очень серьезно спросил:
- Галиночка, не к столу, конечно. Но у меня есть к тебе вопрос.
- Да... - еле-еле проговорила Галина Гавриловна, сразу приготовившись к самому худшему.
- Это ничего, что не к столу?
- Н-ничего, Петя...
- Скажи, Галиночка, а у вас на мясокомбинате крысы есть?
Бедная Галина Гавриловна меньше всего сейчас ожидала подобного вопроса. От сердца у неё сразу отлегло. И она даже весело (как, впрочем, и всегда, когда речь заходила о её любимой работе) ответила:
- Есть, Петя. А как же.
Муж сразу оживился, глаза его заблестели.
- Ну так скажи мне, чем вы их травите? Как изводите?
- Да, ничем не травим. - отмахнулась Галина Гавриловна.
- То есть как?
- А вот так. - широко махнула рукой старший технолог мясокомбината. Это у нас называется физическое уничтожение. Гоняем их швабрами, распугиваем. Одна уборщица уже так мастерски орать на них научилась. Как с утра войдет в цех, как крикнет - крысы винтами в разные стороны от неё шарахаются.
Петр Брониславович сел на пол.
- Это что же... - проговорил он, - у вас их так много?
- Много. - согласилась Галина Гавриловна. - Но травить нам крыс нельзя. Это же вредно для потребителей.
- В смысле? - не понял Петр Брониславович.
- Да эти паразиты часто в чаны с колбасно-сосисочной массой случайно падают. Сверху, с труб. Простая-то крыса упадет, её перекрутит, и ничего. А представляешь, если упадет туда травленая? А, вот так-то, Петя. Забота о потребителе.
- Да... - Петр Брониславович снова помрачнел.
Он поднялся с пола, увидел на столе батон ветчинной колбасы с прожилками красного мяса и белого жира, в ужасе отшатнулся от него и побрел в комнату.
"Стало быть, нет никакого спасения от крыс. - в отчаянии подумал Петр Брониславович. - физическое уничтожение... Каждую клюшкой по морде. Из-за меня теперь пострадает вся школа! Бедные дети! Я натравил на них полчища крыс! Как же мне не стыдно! Что же делать? Почему специалист по крысам не помогает, как обещала? Надо найти её во что бы то ни стало! Надо спасать детей!"
Подумав так, он решительно поднял телефонную трубку, позвонил в пейджинговую компанию и, назвав оператору номер пейджера, принялся диктовать:
- Алевтина Константиновна, добрый день. Это вам звонит Петр Брониславович Грженержевский. Нам необходимо встретиться! Девушка, поставьте, пожалуйста, как можно больше восклицательных знаков... Спасибо. Так. Пишите. Дело принимает серьезный оборот. Жду вас! Вы моя последняя надежда! Петр Грженержевский...
А в кухне сидела несчастная Галина Гавриловна. Помимо своей воли ей приходилось слышать, как её молодой муж названивает какой-то неизвестной Алевтине Константиновне и ждет встречи с ней, потому что дело приобретает серьезный оборот. Галина Гавриловна была не из тех, кто устраивает сцены, разборки и скандалы. Поэтому слезы не каплями, а двумя полноводными струйками лились из её глаз в холодные щи.
А тем временем четверо учеников 7 класса "В" крутились возле подъезда, в который вошла их подозреваемая - та самая Алевтина Константиновна, которой названивал на пейджер Петр Брониславович. Как раз в тот момент, когда подозреваемая открывала входную дверь квартиры, пейджер в её сумке запиликал мелодию американской народной песни "С днем рожденья тебя".
Арина Балованцева вот уже несколько минут стояла не двигаясь, точно статуя Командора, и смотрела на окна квартиры на первом этаже, в которую вошла подозрительная крысоотравительница. Остальные ребята тоже не покидали своих постов. Витя, обежав дом вокруг, вернулся и подошел к Арине.
- Мне кажется, тетка самая обыкновенная. - сказал он. - Чего за ней следить? Факт, что она из службы отравления крыс. Ей нашу школу просто заказали. Поэтому она сообщение получила, честно пришла, но не дождалась Брониславовича и отправилась туда, откуда ей следующий заказ поступил. Деньги платят, она и травит, работает... Какая ей разница. Вот и сейчас она пошла в эту квартиру, потому что там крыс много. Ее и вызвали их извести. Логично?
- Да. - кивнула Арина, подумав некоторое время. - Но, тем не менее, нужно все равно подождать, пока она оттуда выйдет. И проследить, куда пойдет дальше.
Антон Мыльченко, переодетый женщиной, никуда не ушел и продолжал вести наблюдение. Ему бы сбегать домой сменить одежду, ведь в маминых сапогах на тонких высоких каблуках он чувствовал себя в высшей степени неудобно, да ещё и дурацкая шляпка спадала на глаза и почему-то кусалась за затылок. К тому же Зоя Редькина то и дело посмеивалась над его неудавшейся маскировкой. Но сыщик новой формации Антон Великолепенский не обращал на это внимания. Потому что очень боялся, что пока он будет бегать туда-сюда, самые основные события могут как раз и произойти. И терпел, терпел, терпел это ехидство Редькиной терпел, хотя против её шуток и подколок он был совершенно безоружен.
Арина отошла от окон и смерила расстояние от школы до дома. Получалось, что ближе всего как раз угол спортзала к этому дому и находился. К Арине подошел Витя Рындин, она показала на это расстояние ему. Витя покачал головой, соглашаясь с ней.
- Да, какая-то связь между этой квартирой, крысами и бедами Брониславовича точно есть. - проговорила Арина. - Не знаю, какая, но есть.
Витя прошелся от дома до школы, пытаясь высмотреть что-нибудь. Но тоже ничего подозрительного не обнаружил. Тем не менее слежка продолжалась.
Через некоторое время к подъезду быстрыми шагами подошел мужчина в короткой куртке и с кейсом в руке. арина с улицы дала сигнал наблюдателю в подъезде - мирной девочке Зое Редькиной (ведь такую кроткую и примерную не осмелилась бы погнать из подъезда ни одна, даже самая свирепая старуха). Та проследила за мужчиной с кейсом - он действительно вошел в подозрительную квартиру.
- А, что я вам говорила? - Арина Балованцева торжествовала. - Не с букетом ведь цветов дядя проник в квартиру! А с кейсом! Кейс - это всегда что-то таинственное и важное. Ну, кто на это может возразить?
Возразить было нечего.
- Надо узнать, что в этом кейсе! - поджимая под себя то одну, то другую уставшую свою ножку, обутую в модный сапог, воскликнул Антон Мыльченко.
- Может быть. - согласилась Арина. - Пусть только выйдут, мы за ними проследим дальше.
Замерзшие наблюдатели вновь заняли свои позиции. В подъезд и из него зачастили люди - возвращались с работы, из магазинов, выгуливали собак, выносили мусор. Старушки одна за другой появились и уселись на скамейку, согнав с неё ребят. И даже усилившийся холодный вечерний ветер был этим старушкам не страшен. Они сели и завязали разговор, то и дело косясь на ребят и обсуждая безнравственность современной молодежи. Бабкам явно не нравилось, что на месте их ежедневных прогулок толкутся какие-то дети. Старушки даже порывались их совсем отсюда прогнать.
Но никто из оставшихся на боевом посту учеников 7 класса "В" не спешил удалиться. Так что, когда в окнах странной квартиры погас свет, ребята активизировались. Женщина-отравительница и мужчина с кейсом вышли из подъезда. Разумеется, они и предположить не могли, какой длины "хвост" за ними потянется по городу. Проявляя чудеса смекалки, Арина, Витя, Антоша Мыльченко, переодетый женщиной и Зоя Редькина шли по пятам двоих ничего не подозревающих взрослых.
Однако слежку пришлось свернуть, как только мужчина и женщина скрылись за стеклянными дверями гостиницы "Поднебесье". Дальше ребят попросту не пустили. Разочарованные, они на всякий случай убили ещё час времени, ожидая, что вдруг подследственные выйдут из гостиницы и как-то себя проявят. Продрогших сыщиков радовало только одно - возле входа в гостиницу продавались вкусные горячие пончики и какао в бумажных стаканчиках. По десятку пришлось съесть каждому, прежде чем стало понятно, что время позднее. И что вряд ли уже выйдут сегодня из гостиницы подозреваемые в крысином нашествии.
- Видно, заезжие гастролеры. - дожевывая пончик, сделала вывод Арина. - Это добавляет подозрительности. Ну что, придется по домам идти. Завтра слежку продолжим.
Антон Мыльченко первым шмыгнул в переулок, заявив, что направляется домой. И когда одноклассники удалились на приличное расстояние, он, короткими перебежками и то и дело озираясь, вернулся к гостинице. Ведь сыщик Великолепенский не мог просто так бросить столь подозрительное дело. Долг чести - закончить операцию с блеском. А деловая Арина Балованцева пусть в этот раз останется с носом! Антоша не хотел, чтобы у него был конкурент в сыскном деле. Ведь когда у тебя конкурентов целая группа, да ещё и во главе с такой активной и пронырливой девчонкой, шансы на победу ничтожны.
Поэтому Антоша решительной походкой вошел в здание гостиницы.
- Женщина, вы к кому? - из-за стойки администратора навстречу ему тут же вскочила крупная дама с высокой, утыканной шпильками прической.
Антон сначала не обратил на эти слова внимания, мало ли, к какой женщине администратор обращается. Антон шел в гостиницу, надеясь, что прошмыгнет незамеченным.
- Женщина, я к вам обращаюсь. - дама-администратор схватила Антошу за рукав. - В какой вы номер идете? У нас строго.
Маскировка! Мамина одежда... Рассеянный Антоша только что вспомнил о ней! И как он мог забыть... А все проклятая сыщицкая способность быстро приспосабливаться! Привык он за сегодняшний день передвигаться на высоких каблуках - и забыл обо всем на свете...
А тем временем к нему двигался крупногабаритный охранник.
- Вы, девушка, к кому? Не ночная ли вы, девушка, бабочка?
Антоша судорожно забарахтался в крепких руках тети-администратора и охранника.
- Нет, какая ещё бабочка... - пролепетал он. - Мне надо только кое-что узнать. Я должен...
- Батюшки! - администратор на миг выпустила Антошу из своих рук. - Ты мальчик, оказывается? Докатились...
- Кто тебя заказал? - грозно зашипел охранник, оттаскивая Антошу в угол, к столику с телефоном, и, наверное, не одним десятком автоматов в выдвижных ящиках.
- Меня? Никто не заказывал! - ноги бедного Антоша, обутые в сапоги на "шпильках", стремительно разъехались в разные стороны. И мальчик упал бы, если бы вовремя не оказался подхваченным охранником за шиворот. - Это... Тут заказали нашу школу. И я должен...
- Вас, маленьких негодяев, уже в специальной школе обучают! дама-администратор была вне себя от гнева. Несколько шпилек выехали из её прически и вот-вот должны были упасть. - Чтобы вы в гостиницах буржуев развлекали! Ах ты, бесстыдник.
Антоша и сам понимал, что он бесстыдник - за новые сапоги мама наверняка будет ругаться, ведь она сама успела в них всего лишь раза три по городу пощеголять. Но ради такого важного расследования он был готов претерпеть и не только мамин нагоняй. Но сейчас Антоша ничего не понимал.
- Ты уже должен? - удивился охранник. - Кому ты тут должен? Говори, в какой номер идешь? Нам не нужны проблемы с милицией.
- Я и сам не знаю, в какой номер. - тут же отозвался Антоша. Он был уверен, что эти суровые, но справедливые люди ему помогут. - Мне нужны мужчина и женщина. Они где-то час назад вошли в гостиницу. Я не знаю, как их зовут. Но они мне очень нужны!
Но вместо помощи дюжий охранник подхватил Антошу подмышку и, не говоря ни слова, вынес его на улицу. Вынес, отнес далеко, к закрытой палатке "Лотерея" и, дав мощного тумака, наставительно, точно совсем пропащему человеку, сказал:
- Нечего тебе по гостиницам ошиваться, парень. Катись в этот раз домой, прощаю. Вернись в нормальную школу, в секцию какую-нибудь спортивную запишись. Вырастешь нормальным мужчиной. Ну, побежал!
С этими словами он дал ощутимый тычок Антоше в спину. Едва удерживаясь на высоких каблуках, размахивая руками и подхватывая соскочившую шляпку, Антоша помчался в том направлении, которое задал ему охранник - ревностный воспитатель подрастающего поколения.
- Да что ж вы так девушку толкаете, как же вам не стыдно! - раздался за спиной у Антона возмущенный старушечий голос. - Мужчина, вы форменный нахал!
Охранник, который был в два с половиной раза больше старушки, вжал голову с плечи, ничего не сказал и бросился к стеклянным дверям гостиницы. Долго неслись ему вслед старушкины ругательства. А Антоша, царапая каблуки дорогих сапог и оббивая им носы, мчался домой. Маскировочная шляпка, которую Антон сначала надел, а потом снова сдернул с головы, к концу пути почему-то измялась и потеряла форму.
А на следующий день ранним утром, ещё до занятий в школе, у дверей гостиницы "Поднебесье" сыщик Великолепенский нос к носу столкнулся с Ариной Балованцевой и её верным другом Витей Рындиным.
- Следишь? - тут же спросила Арина.
- Слежу. - ответил Антоша.
- Конкурирующая фирма? - усмехнулся Витя.
- А что? - с вызовом спросил Антоша, но тут же виновато потупил глаза.
Арина была обижена на Антошу за вчерашний обман. Они стараются ради общего дела, а Антошенька в игры играет и врет. Поэтому она развела руками и проговорила:
- Ну, трудись, кустарь-одиночка. Может, у тебя быстрее получится.
Антон растерялся. Он не знал, что делать. Пока детективный рассказ не готов, Антон не мог рассказать о нем. Хотя ему страшно хотелось прочитать его перед всем классом, потрясти неожиданным сюжетом, интригой... А с рассказом была беда. Потому что теперь не было, считай, рассказа. Тайна присутствовала, но разгадки её не было. Поэтому Антоше, то бишь сыщику Великолепенскому, во что бы то ни стало, нужно было провести это расследование до конца, испытать все перипетии на собственной шкуре и выяснить, что же это за загадочное нашествие крыс такое.
Но и за вчерашний обман стыдно было. Арина и Витя стали его друзьями и защитниками от жестокого мира школьных насмешников. А теперь, после того, что случилось, вряд ли они будут с ним дружить...
Антоша растерянно смотрел то на Арину, то на Витю. На глаза его наворачивались слезы. Как же все это объяснить, что сказать, чтобы вернулся мир и доверие?
Но Арина и так все поняла.
- Ладно, Антоша, не расстраивайся. Ты ведь, наверно, не просто из вредности неверную информацию для нас дал.
- Да, да! - обрадованно закивал Антоша. - Не из вредности, это же совершенно понятно, Арина!
- Поэтому считай, что ничего не было. Ты ведь больше так врать и всех путать не будешь? Хотя ты больше-то про крысиную тетеньку и ничего не знаешь.
- Не буду врать, не буду, точно! - пообещал Антоша. - Клятвенно заявляю!
- Вот этого не надо. Никаких клятв. - Арина покачала головой. Значит, тогда работай с нами в команде и не порть ничего. Договорились?
- Ага! - кивнул Антоша.
- Хорошо, что ты пришел сюда. - Арина быстро придумала новый ход. Оставайся и жди. Как появятся, следи за ними. Куда пойдут. А мы в школу. Вдруг, у нас сегодня и правда уроков не будет. Вчера вторая смена же не училась. А если уроки будут...
- Да я прогуляю за милые веники! - радостно крикнул Антоша.
- Понятное дело. А мы все узнаем и вернемся. Учиться не останемся по любому. И если тебя не будет тут, около гостиницы, будем искать.
Пока Арина вела переговоры с Антошей, Витя внимательно следил за дверями гостиницы. Объекты наблюдения не показывались.
- Вить, и ты оставайся. - подумав, сказала Арина. - Ведь если они разделятся, то есть выйдут и пойдут в разные стороны, как за ними уследить? А я из школы сразу к квартире к той побегу...
- Квартиру надо брать. - подтвердил Витя.
- Придется. - согласилась Арина. - ну, я побежала. Давайте тут, не проморгайте наших подозреваемых.
Арина умчалась, Витя Рындин и Антоша остались ждать "объекты". Антон не разговаривал с Витей, но то и дело косил на него глазом. Детективный азарт жег Антошу - как можно скорее ему хотелось начать преследование! Чтобы использовать все свои шпионские методы слежения. Только бы суровый Витя не мешал его творческой инициативе! Антон смело подошел к нему и попытался поведать о своем собственном методе исследования поведения преступника...
А в школе был карантин. Радости учеников не было предела, когда они подходили к дверям и видели огромный плакат "КАРАНТИН". Весь школьный двор был наводнен ребятами разного возраста, которые радовались внезапно свалившейся на них свободе и спешили поделиться друг с другом неожиданной радостью, чтобы затем разойтись по домам.
7 "В" тоже кучковался возле входа в школу. Арина быстро нашла своих.
- Арина, глянь, наш Брониславович какой поникший. - махнув рукой в направлении мусорного контейнера, сказал Арине одноклассник Костик Шибай. Туда-сюда с ведром ходит, трупы крысиные в помойку носит.
Арина, услышав о крысиных трупах, поморщилась. Но тут же увидела Зою Редькину, которая на всех парах неслась навстречу ей.
- Тем более надо быстрее переходить к решительным действиям. - быстро справившись с собой, сказала Арина Зое. - Квартиру идем брать. Рындин с Антошей у гостиницы караулят. А мы с тобой давай к квартире. Надо в неё заглянуть.
- Ура! Давай!
Однако в этот момент из дверей школы появился Петр Брониславович. Грустно опустив голову, он нес ведро, накрытое сверху куском картонки, так что понять, что там лежит, было нельзя. Но все и так знали, что носит в помойку Петр Брониславович.
Вслед за ним из школы вышло несколько человек учителей. Они, в отличие от Петра Брониславовича, ничего не несли на помойку. Только брезгливо поджимали губы и с презрением смотрели на молодого разгильдяя-физкультурника, который развел в школе крысятник и сорвал учебный процесс.
Петр Брониславович и сам очень хорошо осознавал свою вину. Поэтому он стеснялся поднять голову, даже когда с ним здоровались его ученики тяжело вздыхал и торопился как можно скорее исчезнуть за дверью школы. Чтобы опять и опять грести в ведро мертвых крыс, которые погибли от отравы, которую в огромном количестве раскидали по всей школе сотрудники санэпидемстанции.