Петр Брониславович и сам очень хорошо осознавал свою вину. Поэтому он стеснялся поднять голову, даже когда с ним здоровались его ученики тяжело вздыхал и торопился как можно скорее исчезнуть за дверью школы. Чтобы опять и опять грести в ведро мертвых крыс, которые погибли от отравы, которую в огромном количестве раскидали по всей школе сотрудники санэпидемстанции.
Без слез смотреть на несчастного и виноватого Петра Брониславовича было просто невозможно. Арина вздохнула и, прищурив свои глаза, похожие на индейские, опустила голову.
- Мы вас спасем! - Вытянув шейку и смахнув с глаз набежавшие слезы, слабо пискнула вслед Петру Брониславовичу Зоя Редькина.
Но тот, явно услышав сквозь гвалт толпы этот детский крик, лишь обреченно махнул рукой.
- Я уверена, что он ни в чем не виноват. - решительно нахмурившись, сказала Арина Балованцева. - Только доказать это надо как можно скорее. Погнали к квартире.
Проводив печальными взглядами своего родного Петр Брониславовича, Арина и Зоя припустили прочь от школы. Продолжать операцию спасения классного руководителя и школы заодно.
Глава ХI
Ножницы как средство слежения
Витя и Антоша переходили улицу. Возле входа в ветеринарную аптеку они остановились. Вчерашние мужчина и женщина вышли-таки из гостиницы. И теперь находились под непрестанным наблюдением.
- Мы их "ведем"! по-настоящему, да? - воскликнул Антоша, радостно подпрыгивая.
Витя тем временем заглядывал в аптеку через окно.
- Пойду посмотрю, что они покупают. - сказал он. - Все равно они меня в лицо не знают.
- Лучше я! - рванулся Антоша вперед. - У меня все круче получится.
- Стой здесь, Гуманоид. - Витя остановил его и вошел в аптеку.
Антоша вздохнул и, едва за Витей закрылась дверь, припал к стеклу. Эх, никакой у Вити фантазии! Вот был бы на его месте сыщик Великолепенский...
"- А подайте-ка, любезный, мази для моей собачки. - обратился сыщик к аптекарю, продолжая зорко следить за своими подозреваемыми. - Полчище крыс, знаете ли, её покусало.
- Крыс! - услышав заветное слово, подозреваемые изменились в лице и задрожали.
- Ага, вот вы и выдали себя, коварные преступники! - воскликнул великий сыщик, вытаскивая револьвер. - Руки вверх! Ведите меня немедленно в свое преступное логово и рассказывайте всю правду! Иначе..."
Что произошло с сыщиком Великолепенским, Антон придумать не успел. Витя молча подхватил его под руку и потащил куда-то по дороге.
- Сухой корм для собак крупных пород они купили и концентрат корня элеутерококка. - тем временем сообщил Витя Рындин. - Что это все значит?
- Думаю... - начал Антоша, подняв палец вверх, но Витя не дал ему развить мысль и заставил его идти весьма быстрым шагом.
Ребята продолжали преследовать странную пару. Вскоре стало понятно, что она движется в сторону все того же вчерашнего дома, где на втором этаже располагалась подозрительная квартира.
А под окнами этой самой квартиры уже прыгали Арина и Зоя. В общем, все было хорошо. Кроме одного - на оба окна этой однокомнатной квартиры были повешены с внутренней стороны белые пластиковые жалюзи. И как бы ни вглядывались ребята, никак не получалось увидеть ничего, что происходит в квартире. Теперь вся надежда была на то, что когда в квартире вновь появятся её подозрительные жильцы, что-то изменится.
По счастью, именно возле самого подъезда асфальт просох. Поэтому девочки с чистой совестью нарисовали на нем "классики". Так что перед старушками, которые могли бы прогнать наблюдателей от подъезда, был неопровержимый козырь - кругом лужи на асфальте, а тут сухо. Где же ещё несчастным детям "классики" рисовать? Поэтому теперь тут гойкать можно было до самой ночи. И вести наблюдение.
Арина пропрыгала очередной кон, "пропала" и села на скамейку, которая, по причине утреннего времени, была пуста. Бабки, видимо, засели за ранние сериалы. И теперь выйдут не так уж скоро, чтобы поделиться мнениями о просмотренном.
Зоя Редькина принялась скакать по нарисованным на асфальте клеточкам, а Арина села на камеечку, откуда сразу увидела, как вдали показались Витя и Антоша.
- Зоя, соберись, кажется, наши подозреваемые идут! - присмотревшись повнимательнее, сказала Арина.
Зоя тут же бросилась в подъезд.
На всякий случай, чтобы не создавать лишней толпы возле подъезда, Арина затаилась аза углом дома.
И теперь наблюдала за тем, как к подъезду приближаются все те же женщина с сумкой и мужчина с кейсом и огромным пластиковым пакетом. Они вошли в подозрительную квартиру и, как доложила через некоторое время Зоя, закрылись на два замка.
А у подъезда остались Витя и Антоша. Арина из-за угла помахала им, чтобы они шли к ней.
Витя рассказал о том, что эти люди купили в ветеринарной аптеке.
- Корм для крупных собак. - С удивлением произнесла Арина. - Зачем? У них что, собака? Неужели мы глобально ошибаемся?
- Да ладно. - махнул рукой антон. - Нет у них там никакой собаки! У нас у соседей вот дома крупная собака - ротвейлер. С ней обязательно вечером до ветру нужно сходить. А мы же следили вчера до упора - никого они не выводили. Может, они этот корм сами едят? А крысами закусывают.
Витя тут же отвесил ему пинок - потому что Арину Балованцеву от этих слов даже передернуло. Антоша смущенно затих, а Арина тем временем отвернулась: Зоя сигналила ей, высунувшись из двери подъезда.
Оказалось, что в одном из окон квартиры, за которой велось наблюдение, распахнулась форточка. Казалось, что наблюдателям легче от этого не стало жалюзи по-прежнему загораживали обзор.
- Ну вот, это же совершенно меняет дело! - тем не менее радостно воскликнула Арина, но тут же зажала себе рот рукой и заговорила полушепотом. - Я придумала, как можно посмотреть, что там происходит. В эту форточку заглянуть. Кто из нас самый легкий?
Самая легкая, конечно же, была тщедушная Зоя Редькина, несущая сейчас дозор в подъезде.
- Понятно, я. - присмотревшись к Вите и Антоше, сделала вывод Арина. Так что я и полезу. Вить, ты меня удержишь?
- Конечно. - ответил Витя. - Но давай я лучше что-нибудь другое придумаем.
- Нет, это отличный план! - махнула рукой Арина, отметая все возражения.
А план был такой. Поскольку квартира находится на первом этаже, а фундамент дома невысокий, под окно можно вполне поставить ящик. На него встанет Витя, Арина вскарабкается ему на плечи и как раз дотянется до форточки. Главное - Вите нужно будет стараться не потерять равновесия и страховать Арину, чтобы она не завалилась прямо в окно. Можно было бы, конечно, попросту встать на карниз и стоя на нем, заглядывать в форточку. Но, во-первых, карниз на окне оказался очень узким и наклонным, так что съехать с него вниз было в сто раз проще, чем хоть полминутки удержаться на нем. А, во-вторых, если долго стоять и маячить в окне, из квартиры наверняка это заметят. А так, путем этой сложной конструкции, можно за стену прятаться и высовываться только, заглядывая в форточку.
- Нужно найти большие портняжные ножницы! - продолжала Арина. - Я их возьму в одну руку, раскрою, они жалюзи и раздвинут. Так что вторая рука у меня будет свободная. Я смогу ей за стену держаться. Спокойненько все осмотрю там и слезу.
- А ещё можно руку в форточку просунуть и сфотографировать! предложил Антоша. - Если будет, что.
- Точно!
И, оставив Редькину вести наблюдение, все трое разбежались в разные стороны: Арина за фотоаппаратом, Антоша за ножницами, а Витя за деревянным ящиком, который он приметил возле овощного магазина.
Не прошло и пятнадцати минут, как начался один из самых ответственных моментов операции. Ни в коем случае ничто не должно было помешать, поэтому от дозорному, то есть группе быстрого реагирования, которой назначили Антона Мыльченко, зависело очень многое. Любой человек, который мог появиться возле места проведения операции, должен был быть нейтрализован. И вот уже "несчастный" Антон с таким визгом и верещанием прицепился к молодой маме с малышом, что та в испуге мгновенно заскочила обратно в подъезд, убеждая ревущего ребенка, что они потом погуляют, а сейчас типа на улице плохо, дождик собирается. Через некоторое время он, восхищаясь собой, уводил с площадки собаковода.
"Да, операция приобретает высшую степень сложности." - приосанившись и оглядывая окрестности, подумал Антон Мыльченко-Великолепенский.
К счастью, народу в этом районе было немного - по узкой улице с разбитым асфальтом мало кто ходил, а поскольку время ещё не перевалило за полдень, то и из дома выходил редко кто. Да и входил в него тоже. Угол дома смотрел как раз на высокую кирпичную стену школьного спортзала. Их разделяли лишь неширокая асфальтированная дорожка и решетчатый забор, окружающий школу.
Зоя продолжала караулить в подъезде. в её функции входило падать в обморок, искать пропавшего котика, проводить анкетирование - только не дать человеку выйти из подъезда и увидеть, как двое детей лезут в окно квартиры на первом этаже. Но если кто-то все-таки вырвется - тут и Зоя, и Антоша должны их хватать.
И вот на улице уже больше минуты не было ни души. Пока Зоя продолжала в подъезде ревностно не терять бдительность, Антоша, которому роль группы быстрого реагирования уже успела наскучить, задумчиво смотрел на то, что происходило у окна подозрительной квартиры.
А там высокий и сильный Витя Рындин как можно более устойчиво встал на узкий, но длинный деревянный ящик.
Положив огромные ножницы в один карман, а фотоаппарат в другой, Арина принялась расшнуровывать свои высокие ботинки - босиком гораздо удобнее было забраться Вите на плечи.
- Арина, может, пусть все-таки кто-нибудь другой залезет? Редькина... - ещё раз переспросил Витя. - А вдруг там и правда... А ещё лучше, если я сам полезу.
- Но я-то тебя точно не удержу.
- Это правда... - согласился Витя.
- К тому же, я должна сама. - ответила Арина шепотом. - Ведь я не боюсь крыс. Не боюсь, честное слово.
Но на самом деле она очень боялась. Арина была почти на сто процентов уверена, что знала, каких именно зверюшек увидит в подозрительной квартире. И она ни в коем случае не должна струсить. Ведь кто всю эту операцию начал? Кто предложил за теткой следить и Петра Брониславовича таким образом спасать? Сама она и предложила, и начала. А могла бы спокойно сидеть дома и ждать, пока в школе даже воспоминания о мерзких крысах не останется. Так что выбора нет - надо действовать мимо собственных страхов.
И Арина, сжав зубы, полезла Вите на плечи. Она была девочка гибкая и ловкая, поэтому быстро и без особого труда оказалась возле форточки. Вытащила ножницы, осторожно раздвинула две пластинки жалюзи и заглянула внутрь квартиры.
Антоша не отводил от Арины взгляда. На всю катушку работало сейчас его воображение. Потому что в этот момент, конечно же, ни какая не Арина Балованцева балансировала на мощных плечах Вити Рындина. Это был он, сыщик Антон Великолепенский. То есть именно себя представлял Антоша заглядывающим в квартиру. Эх, ну почему мир устроен так неправильно! Антоша уже хотел начать переживать, почему он не Арина, но детективный рассказ требовал материала, и вот происходящие события начали приобретать в воображении Антоши вид настоящей чеканной прозы...
"...Он внимательно всмотрелся в интерьер комнаты. С первого же взгляда Антон Великолепенский все понял. И ужас сковал его бесстрашное сердце!.."
Лаборатория! Одной рукой держась за стену, а другой уже с трудом раскрывая тяжелые ножницы, Арина смотрела в образовавшуюся между пластинками жалюзи щель. То, что она увидела, и правда потрясало воображение. Вдоль всех стен большой комнаты стояли столы. Широкий железный стол с огромным количеством химических реактивов в самой разной посуде находился в самом центре. Рядом с ним стоял стол с приборами, а в углу притаился компьютер, соединенный шнурами как раз с этими приборами.
Все остальные столы занимали клетки, в которых сидели крысы. Крыс было множество: больших, подрастающих, совсем малюсеньких крысяток. Провода от приборов тянулись к клеткам.
Арина чуть повернула голову и увидела ту самую женщину, за которой так долго пришлось следить. Теперь она была без пальто, в белом халате. Женщина стояла у стола с реактивами, переливала что-то из пробирки в пузырек. Затем она встряхнула его и, набрав в пипетку жидкости из этого пузырька, принялась капать темную жидкость на кусочки собачьей еды, разложенные на большой пластмассовой миске.
- Приступаю! - услышала Арина. Женщина обращалась к мужчине, который сидел за компьютером.
Мужчина согласно кивнул и уставился на экран монитора, очевидно, ожидая появления результатов.
Женщина высыпала собачий корм сквозь решетку в одну из клеток. Крысы мгновенно смолотили корм. А дальше с ними произошло ужасное: все крысы, что были в клетке, резко подпрыгнули, затем встали на задние лапы, ощерились и с диким визгом принялись раздвигать металлические решетки своей клетки.
Арина затаила дыхание. Забыв о мерах предосторожности, она перестала держаться за стену и взяла ножницы двумя руками. Одной рукой отодвигать пластинки жалюзи ей было уже очень тяжело.
Мужчина за компьютером, как было видно Арине, лихорадочно печатал что-то. Женщина весьма равнодушно смотрела на крыс, но на всякий случай встала коленями на табуретку, чтобы ноги её, как поняла Арина, не оказывались на полу. То есть чтобы крысы по ним не пробежались.
Не прошло и минуты, как обезумевшие крысы погнули прутья и выскочили из клетки наружу. Пометавшись туда-сюда, они спрыгнули на пол, юркнули под стол и исчезли. Глядя на своих сбежавших сородичей, заволновались и все остальные крысы - запрыгали в клетках, заметались и противно завизжали.
Слыша крысиные визги, Арина готова была тоже завизжать как можно громче, чтобы только перекричать, заглушить эти отвратительные звуки. И бежать сломя голову - куда угодно, но прочь от этого места. Арина покачнулась, но собрала все силы, вновь взяла ножницы в одну руку и, держась за стену и прячась за нее, чтобы её не было видно из квартиры, вновь заглянула в форточку.
Из-за компьютера поднялся мужчина.
- Вот видишь, Алевтина, мы по-прежнему не можем их контролировать. Средство действует очень сильно. А в состоянии повышенной возбужденности эти крысы способны на все. В этот раз они освободились ещё быстрее.
- Да, Артем. - согласилась женщина.
Мужчина залез под стол, под которым только что исчезли освободившиеся из клетки крысы. Он долго что-то там рассматривал и говорил, но что, Арине слышно не было. Женщина отвечала ему только:
- Да, да...
Наконец, мужчина появился из-под стола.
- Так и есть, - произнес он, - они, как и предыдущие, моментально прогрызли плинтус и убежали. Скоро весь этот район заполонят. Я и не думал, что они с такой скоростью плодиться будут.
- Значит, наше средство позитивно действует и на репродуктивную функцию организма! - с гордостью сказала женщина.
- Да, но только травить-то мы их не успеваем. - а нам столько крыс точно не нужно... - вздохнул мужчина. - Мы где-то ошибаемся в расчетах.
- Но ведь осталось совсем немного! - воскликнула женщина. - Слушай, давай все-таки попробуем поставить реакцию модульного преобразования. А потом усилим концентрацию основного действующего вещества...
В этот момент Витя резко дернул Арину за ногу. Она обернулась и увидела, что ко второму подъезду дома подкатывает милицейская машина. Акробатическую композицию пришлось срочно сворачивать. Арина упала в руки Вити, тот моментально оттолкнул за угол дома деревянный ящик и поставил Арину на него. И остались под окном только Аринины ботинки "Гриндерсы". Антон Мыльченко не растерялся, подхватил их и потащил за угол, где укрылись "штурмовики".
Арина взяла у Антоши свои ботинки.
- Спасибо, Антоша, ты настоящий друг. - сказала она.
- Да пустое, Арина. - махнул рукой скромный герой. - Что там было? Рассказывай!
И Арина начала рассказывать о том, что она увидела в окне странной квартиры, переоборудованной в лабораторию.
Описывая, как вели себя крысы, Арина все больше понимала, что, видимо, не так уж сильно она их и боится. Поэтому, рассказывая о том, какие крысы мерзкие, но думая о том, насколько она их боится, Арина улыбнулась своим мыслям и подмигнула Вите.
Тем временем из милицейской машины вышел серьезный полковник, который, видимо, жил во втором подъезде и заехал просто домой по делам.
- Все понятно. - прослушав Аринин рассказ, произнес Витя. - Крысы в полу квартиры дырки прогрызают и бегут в такое место, которое там, под землей, как-то связывается с нашим спортзалом. Видите, ближе к этому дому ничего больше нет.
- Интересно, а в подвал дома крысы бегут? - сказала Арина. - Ведь если бы они и подвал дома заполонили, как наш спортзал, наверняка жильцы дома бы заявили об этом.
- Нет, нет, все тихо, никакой паники не замечено! - тут же воскликнул Антоша. - Я провел специальный опрос нескольких жителей этого дома... Они бы сразу отметили, если бы что-то не так, крысы какие-нибудь - хоть в подвале, хоть в квартирах.
И он с достоинством осмотрел своих одноклассников - типа какой эффект произвела на них его речь и находчивость.
- Неужели тогда они бегут только к нам в школу? И именно через спортзал. Почему? - Арина в недоумении пожала плечами. - Тогда тем более нужно все это дело сфотографировать. Так что как только все успокоится, надо будет снова в форточку полезть.
- А можно теперь я? - взмолился Антон Мыльченко. - я все сделаю хорошо, можете на меня положиться!
- Ага, Гуманоид, обойдешься. - заявил Витя. - Тебе доверять никак нельзя. Разобьешь ещё фотоаппарат. В окно упадешь, все испортишь. Я ведь тебя знаю, как облупленного.
- Ну почему? - удивился Антоша.
На его счастье, Зои Редькиной здесь не было. Она оставалась в подъезде на боевом посту. А так бы наверняка кучу каких-нибудь гадостей ухитрилась про него сказать. Ох и зла же была на Антона Зоя после той злополучной истории, когда он избрал неверный путь исследования проблемы Петра Брониславовича!