Антон подумал, что хотел предложить то же самое, но его опять опередили. Он понимал, что руководство расследованием плотно перешло в Аринины руки. И теперь наверняка в них и останется. Антоша видел, что Арина очень хочет изгнать из школы крыс. И поэтому она будет такой деловой и решительной, что за ней просто не угнаться. Хоть представляй себя великим сыщиком, хоть нет...
"Ну и ладно! - набычившись, подумал Антоша и продолжал наблюдать за тем, как Арина Балованцева уверенно отдает распоряжения и команды, а крупногабаритный балбес Витя и перебежчица Редькина с ней соглашаются и все её приказы выполняют. - Ну и слушайтесь свою Арину, звоните своей тетке. А я сам по себе буду. Независимым. Нечего мной командовать. Я проведу свое собственное, независимое расследование. Я такое узнаю, что о-го-го! Вы ещё вспомните сыщика Великолепенского восторженной речью!"
И в голове Антоши уже громоздились планы, первые наброски нового сюжета будущего детектива, коллизии, перипетии... Он так увлекся, что даже не сразу заметил, как Арина, Витя и перебежчица Редькина двинулись к телефонной будке, на ходу что-то оживленно обсуждая.
"Ага, звонить все-таки этой тетке идут. - догадался Антоша. - Встречу ей назначать. Ладно, а я за ними самостоятельно послежу. Еще посмотрим, кто быстрее все расследует!"
Антоша только хотел незаметно отбежать подальше и затаиться где-нибудь в укрытии, как Арина обернулась и, показав на него, махнула рукой Вите. Тот быстро подскочил к Антоше и в два счета доставил его прямо к телефонной будке.
- Антоша, а вот теперь расскажи подробно, как эта тетенька выглядела. - сказала Арина. - Нам это очень важно.
- Опиши её приметы. - потребовал Витя.
Ни в коем случае нельзя было детективу Великолепенскому выдавать кому-либо, а уж конкурентам во главе с Ариной тем более, материалы своего следствия. Но что было делать? Конечно, отправить конкурирующую фирму по обманному следу, дать ложные приметы! Правда, как нарочно, Редькина, которая тоже тетеньку видела, могла все испортить. Но тут Антону несказанно повезло - Редькина помчалась к киоску покупать телефонную карточку, чтобы можно было позвонить из автомата подозреваемой на пейджер. Поэтому, не теряя драгоценного времени, Антоша застрекотал на ходу выдумывая форменную околесицу:
- Она такая, эта тетенька... В пальто до пят, не помню, какого цвета, кажется, малинового, или каштанового... Нет, все-таки или терракотового, или цвета маренго. Да. Без сомнения. Именно такого цвета. В черных ботинках на каблуках, да, я совершенно уверен - в черных, каблуки - во! Намотан длинный шарф, шапка такая изысканная, да - из бараньего меха шапка. Лицо плохо запоминается. Но подозреваемая может употреблять косметические средства, так что узнать её будет трудновато.
Редькина уже возвращалась от палатки, радостно размахивая карточкой и встряхивая косичками. Антон заторопился:
- Волосы не помню какие. Их не было видно из-под шапки. Да... Вот такая она была. И с большой сумкой. Ведь правда же, Зоя, та тетенька, что к Петру Брониславовичу приходила, была с большой сумкой. Мы с тобой видели.
- Была. - подтвердила Зоя.
- Ну вот! - с облегчением вздохнул Антоша. - Все как есть вам рассказал. Зоя может подтвердить. То есть, она уже подтвердила. А теперь вы будете этой женщине звонить?
- Да. - ответила Арина. - Спасибо тебе, Антоша. Ты очень помог. Это ценная информация. Я её всю записала. А теперь надо договориться, во сколько и где мы ей назначим свидание.
- Где? - удивился Витя. - Конечно, возле школы. Ведь её как будто Петр Брониславович пригласит, я правильно понял?
- Да. Возле школы, но в таком месте, чтобы она стояла так, что мы её видели, а она нас нет. - Арина почесала голову. - Вот, у палатки с журналами - как раз самое отличное место! Мы назначим ей встречу у палатки, вон, как там хорошо все просматривается, будто на ладони! А сами вот тут затаимся, за углом школы. Она постоит, подождет, пока Брониславович не явится. Поймет, что он не придет. И мы сможем проследить, куда она отправится дальше. Ведь нам нужно узнать, откуда она и чего ей нужно. Правильно я думаю?
Все согласились. План был хорош. Да и место для встречи выбрано весьма удачное. Только Антоша загрустил.
Арина набрала номер пейджинговой компании, и когда там сняли трубку, заговорила:
- Пожалуйста, сообщение для абонента 59441. "Добрый день. Вам звонит Петр Брониславович - учитель из 17 школы. Необходимо сегодня с вами встретиться. Это очень важно и срочно! Жду вас сегодня в 17.00 возле школы рядом с палаткой "Пресса". Вы обещали помочь. Надежда только на вас. Петр Брониславович Грженержевский."
Арина заказала максимальное количество повторов через каждые пятнадцать минут.
- А теперь по домам. - сказала она, выходя из телефонной будки. - До наших 17.00 ещё долго. Без десяти минут пять встречаемся здесь, на углу.
Антоша пулей вбежал домой. Он работал теперь по своему собственному плану. Все должно было получиться. Арина вызвала крысоотравительницу на встречу. Тетенька придет к палатке. Но по тем ложным приметам, которые Антоша благоразумно продиктовал, ребята ни за что её не узнают. Ведь наверняка она будет в своем коричневом пальто... Они будут ждать ту, которая попадет под приметы - в шапке из бараньего меха и так далее. Антон, если честно, плохо запомнил, что именно он наплел. А на эту женщину, настоящую крысоотравительницу, не обратят внимания. И тогда по её следу пойдет сыщик Великолепенский! И вызнает место её дислокации. Нужно только предпринять соответствующие меры, чтобы слежка оказалась наиболее результативной. На то ведь и дан сыщику его прозорливый ум! Не тратя на пустые размышления более ни секунды, Антон Мыльченко решительно бросился к платяному шкафу.
"Будут знать, как отодвигать меня на второй план!" - думал Антоша, собираясь на очередную операцию.
До 17.00 было ещё несколько минут, а Арина Балованцева и её одноклассники находились уже на посту. Палатка "Пресса" просматривалась замечательно. То и дело к ней подходили самые разные женщины - блондинки, брюнетки, в шапках, шляпках и без, в туфлях на каблуках, в кедах, даже в валенках.
- Она могла ведь и в другой одежде прийти. - резонно заметил Витя Рындин, присматриваясь к очередной тетеньке в длинном пальто, но в кепке и без намотанного шарфа.
- Вполне. - вздохнула Арина. - А мог и Антоша что-нибудь перепутать. Где он, кстати?
Антон не явился к назначенному времени.
- Я знаю. Он обиделся. - проговорила Зоя Редькина. - Его ведь сейчас не пой, не корми, но дай что-нибудь расследовать. А тут вдруг мы все взялись за расследование. Вот он и сидит, наверно, дома. Грустит.
- Понятно. - кивнула Арина.
- Да и не нужен он тут особенно. - пожал плечами Витя.
В это время к палатке подошли две женщины. Одна в коричневом пальто, другая в черном с наброшенным сверху большим платком с кистями. Они долго стояли возле витрины, смотрели что-то, одна из них в конце концов купила журнал, но от киоска по-прежнему не отходила.
- Редькина, смотри внимательнее, - указывая на женщин, прошептала Арина, - ты же её тоже видела. Может, какая-нибудь из этих? Время-то уже прошло.
- Я плохо помню, как тетенька выглядела. Это Мыльченко за ней следил, - призналась Зоя, - она впереди все время шла, я лицо не запомнила. Сумку помню. И что тетенька была невысокая - тоже помню. А вот в чем одета - не очень...
- Это хуже. - вздохнула Арина. - Придется ориентироваться на Мыльченковские приметы.
Она ещё раз внимательно прочитала в блокноте все, что записала со слов Мыльченко.
- Слушайте! - воскликнул Витя Рындин, который вообще был очень внимательный и наблюдательный. - А может, эта тетка тоже не промах. Она за тем, как Петр Брониславович к киоску подойдет, откуда-нибудь из укрытия следит. Посмотрите-ка вон туда!
С этими словами Витя указал в сторону мусорных контейнеров, за которыми притаилась какая-то весьма подозрительная дамочка. Она то и дело высовывалась, вытягивала шею и приглядывалась к тому, что делается возле киоска "Пресса".
- Да, странная гражданка. - согласилась Арина Балованцева. - Зоя, посмотри, может, это она и есть?
Зоя Редькина прищурилась и пристально вгляделась в высовывающуюся из-за мусорного контейнера женщину в длинном дутом пальто, высоких сапогах и большой шляпе.
- Ну, она?
- Ой, даже не знаю... - проговорила Зоя в нерешительности. - Но как подозрительно выглядывает!
Все согласились с Редькиной и во все глаза уставились на подозреваемую. А Зоя Редькина мучительно морщила лоб и вспоминала...
- Есть! Пришла! - Антон чуть не подпрыгнул от радости.
Та самая женщина, которая являлась в спортзал и травила крыс, появилась, опоздав всего на несколько минут. Антон сразу её узнал. А вот ребята, похоже, нет. Потому что они не бросились сразу её хватать. А подозреваемая нервно и неуверенно ходила туда-сюда, то и дело озиралась, высматривая кого-то в толпе. Не кого-то, а Петра Брониславовича, понятное дело, она высматривала.
Время шло. Антон посмотрел на часы. Было уже двадцать пять минут шестого.
"Когда же она поймет, что Брониславовича не будет? - весь в нетерпении думал Антоша. - Когда же она меня поведет в свою штаб-квартиру? Вернее, я сам за ней пойду..."
И в этот самый момент подозреваемая вдруг покинула место несостоявшейся встречи.
"Не раздумывая ни секунды, сыщик Великолепенский бросился в погоню. Эта подозрительная женщина должна была, наконец, раскрыть ему тайну своей миссии." То есть, если говорить нормальными словами, Антоша Мыльченко со всех ног побежал вслед за тетенькой.
- Не знаю, она или не она... - неуверенным голосом произнесла Редькина. - Та, кажется, толще казалась. И пальто у неё было другое явно.
- Ну, пальто. - усмехнулась Арина. - Это не примета. У моей мамы знаешь сколько этих пальто - штук сто. Так и у тети у этой. А вот то, что она одна-единственная тут за мусором прячется и кого-то высматривает - это факт. Что будем делать?
- Ждать, когда она восвояси отправится. - предложил Витя.
Внимание было по-прежнему приковано к этой подозрительной гражданке за мусорными контейнерами. Она и сама, кажется, это поняла. А потому внезапно бросилась в переулок. Ноги её в сапогах на высоких каблуках подламывались, гражданочка шаталась, путалась в полах пальто, придерживала руками шляпку, иногда чуть не падала, но бежала шустро.
- Уходит! - воскликнула Арина. - За ней!
Наблюдатели, утомленные долгим ожиданием, с большим удовольствием сорвались с места. Подозрительная гражданка вот-вот должна была скрыться за углом.
- Что делать-то с ней? - на бегу спросила у Арины Зоя Редькина. Хватать, что ли?
- Неудобно как-то... - проговорил Витя Рындин, догоняя их. - Тетенька все-таки взрослая.
- Хотя бы остановим и спросим. - ответила Арина.
И трое детей среднего школьного возраста с воем и улюлюканьем понеслись вслед за одинокой беззащитной женщиной.
"Того, что во время ответственной слежки за объектом наблюдения его будет преследовать оголтелая толпа, сыщик Великолепенский никак не ожидал. Подозреваемая все больше удалялась, а толпа приближалась. Оторваться было необходимо во что бы то ни стало. Мобилизовав все свои силы, отважный сыщик..."
Но что случилось с отважным сыщиком Великолепенским, Антон Мыльченко додумать не успел. Борзая тройка окружила его. Всего несколько вежливых реплик типа: "Извините, пожалуйста..." "А вы, случайно, не Петра Брониславовича ждали?" успел он услышать. А потом...
- Гуманоид, придурок, ты что, совсем опух? - срывая с головы Антоши любимую шляпку его мамы, разъяренным голосом завопил Витя Рындин, который первым догнал странную женщину и с близкого расстояния признал в ней переодетого Антошку Мыльченко.
- Мыльченко! - Арина Балованцева совершенно не ожидала подобного разворота событий. - Это ты? Но зачем, Антоша? Ты можешь нормально объяснить?
- Он нас нарочно запутал! - со слезами на глазах воскликнула изрядно натерпевшаяся от Антона Зоя Редькина. - Что ж за вредитель-то ты такой!
Она уже занесла кулачок, чтобы решительно треснуть артисту и предателю по лбу, но Витя Рындин - хранитель порядка, успел перехватить её тощую ручку.
- Ты придумал все приметы, которые нам назвал, а сам женщиной переоделся, чтобы нас по ложному следу направить? - продолжала пытать Антошу Арина.
- Нет! Нет! - кричал он. - Я просто хотел сам! А ты... А вы мне не давали это... проявиться! Инициативу проявить! Вот! А я бы сам быстро нашел.
- Ишь, деловой какой. - усмехнулись ребята.
- Да, Антоша, вот уж не ожидала я от тебя такого... - вздохнула Арина. - Да, это провал. И тетку ту упустили. И в тебе разочаровались.
- Нет! - что было сил завопил Антоша. Он очень не хотел, чтобы в нем разочаровывались.
- Не ори теперь. - огрев его по затылку, успокоил Антошу Витя. - Чего орешь?
- Держите, она уходит! - с этими словами Антоша дернулся из рук ребят, которые его крепко держали, ожидая команды начинать расправу. - Я же её преследовать побежал! Ее, вон, ее!
- Куда, Гуманоид, рвешься? - усмехнулся Олег Витя, придерживая Антона.
- Она же уходит! Вон, видите! Это она, она! - кричал Антоша, не переставая вырываться.
- Убежать хочешь? - печально спросила Арина. - Как же я в тебе ошиблась... Но какие-то у тебя примитивные уловки, Антошенька... Эх, ты... Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.
- Нет, это не уловки! Это настоящая тетя, которая приходила к Петру Брониславовичу! Ну Зоя, ну узнай же её пальто, пока она за угол не завернула! - взмолился Антон, обращаясь к Редькиной. - Ведь это она! Настоящая! Ну что ж вы мне не верите?
Редькина молчала. Все остальные с сомнением смотрели на Антошу, и на женщину, которую уже почти не было видно вдали - а она направлялась к их родной школе.
- Опять нас хочешь по ложному следу направить? - глядя в глаза Антоши, спросила Арина. - Говори правду.
- Нет же! Я сам за ней следил! Хотел сам выследить! - Антоша торопился и косил глазами в сторону удаляющейся подозреваемой. - Сам, один! Она же около палатки стояла! И пальто на ней все то же - коричневое!
- Уже не малиновое? - с издевкой переспросила Арина.
- Нет...
- И не цвета маренго?
- И шапка не баранья? - ехидно поинтересовался Витя Рындин. - Говори, Гуманоид, правду.
- Ах... - Антон печально вздохнул.
- А ведь она в школу, наверно, идет... Ну, тогда побежали за ней. Мыльченко, ты тоже можешь, конечно, бежать. Но только смотри, без фокусов. - отвернувшись от Антоши, скомандовала Арина. - Вить, возьми этого чудо-сыщика за руку, чтоб лишней инициативы не проявлял. Ребята, только теперь без фанатизма и улюлюканья. Просто следим, куда она денется. Ее нельзя спугнуть ни в коем случае.
И они снова бросились в погоню. На этот раз шумной оравой и с громким топотом никто не несся. Ребятам удалось как-то незаметно рассеяться. И начать слежку за той самой тетенькой, которая на их глазах купила журнал в киоске.
Эта женщина в светло-коричневом пальто подошла к двери школы, подергала её. Но дверь была закрыта. Женщина нервной походкой направилась к окнам, долго заглядывала туда. Наконец, к ней подошел охранник-казак и громко сказал:
- Чего, мамаша, под окнами высматриваете? Не учимся мы сегодня. Закрыли школу - и все дела. Так что идите-ка домой, там своего ребенка ищите. Вся вторая смена сегодня не училась. Карантин, что ли... Идите-идите...
Он проводил дамочку до ворот. И бедной подозреваемой ничего не оставалось, как, то и дело оглядываясь, удалиться от школы прочь. Витя, Арина и Зоя с Антошей с большим удовольствием "вели" её - кто из ребят прикидывался играющим в "классики" на просохшем асфальте, кто бросался к качелькам и качался, кто делал вид, что считает ворон. Так "довели" её до крайнего подъезда дома, который торцом выходил как раз на здание школы. Ближе, чем этот дом, к школе не стояло ничего.
Она скрылась в подъезде. Через пару минут в угловой квартире первого этажа зажегся свет.
- Это она в квартиру зашла. - приглядываясь к окнам, проговорила Арина. - Живет она здесь, что ли?
Глава X
А они жрут и мрут
Петр Брониславович Грженержевский медленно вошел в квартиру. Понуро снял со своих поникших богатырских плеч куртку, кое-как зашвырнул за тумбочку ботинки и заглянул в комнату. Веселая румяная Галина Гавриловна прекратила играть на фортепиано бравурную мелодию "Гром победы, раздавайся!", соскочила с вертящегося стульчика и бросилась навстречу Петру Брониславовичу.
- Что же ты такой хмурый, Петечка? - удивилась она, разглядывая своего печального супруга. - Плохое опять настроение? Эх, вот зря ты сегодня утром буженину есть не стал! А она заряжает весельем и бодрым духом! Только так! Это весь наш мясокомбинат знает! Все этим тоску лечат. Ну ничего... Сейчас ты как следует пообедаешь, грусть-тоску как рукой снимет. Я приготовила щи мясные и свиных отбивных котлет зажарила.
Но Петр Брониславович отказался от насыщенного мясом обеда. И уже не в первый раз за последние две недели. Галина Гавриловна очень расстроилась. Что-то творилось с её добрым и веселым мужем, кто-то обижал его. Но вот кто, что - он, как истинный герой, не говорил. Галина Гавриловна налила себе тарелку духовитых мясных щей, села за стол, но есть не смогла, только пригорюнилась.
Ее супруг затаился где-то в глубине квартиры, сидел, нахохлившись, вздыхал, иногда вскакивал, листал какие-то книжки, снова вздыхал. И чуть не плакал.
Плакала Галина Гавриловна. Горячие слезки капали в остывающие щи, есть которые она не могла, на вкусное вареное мясо, в густую сметану, которой полила Галина Гавриловна произведение своего кулинарного искусства. К которому обычно съестной Петруша никогда раньше не оставался равнодушным.
Так прошло около двух часов. В кухне появился Петр Брониславович.
- А что ж ты, Галиночка, на музыке не играешь? - запинаясь и виновато хлопая глазами, несмело спросил он.
- Не хочется что-то. - Галина Гавриловна подняла голову от тарелки.