Испытания на крысах проходили успешно. Проблема была только с тем, что крысы после применения препарата становились очень сильными, быстро плодились и могли прогрызать чуть ли не железо. Они бежали вон из своих клеток, из квартиры-лаборатории - и все куда-то вниз. Долго лазил Артем по подвалу дома, выискивая, куда могли убегать крысы и где жить. И случайно наткнулся на мелкую, но плотную решетку, сквозь которую было видно, что под землей, мимо дома куда-то вдаль ведет узкий коридор со старинными коммуникациями. Выйдя на улицу, Артем сопоставил, куда эти коммуникации могут вести. И понял - к школе, к углу её спортивного зала.
После этого-то и оказалась Алевтина Константиновна на пороге спортзала, чем несказанно обрадовала замученного нашествием крыс Петра Брониславовича. Как люди порядочные, Алевтина и Артем не хотели, чтобы из-за них страдали другие. Поэтому и решили отравить бывших своих подопытных, которые точно непобедимая армада неслись в школу и жрали там все подряд. Но и не могли позволить себя рассекретить. Поэтому оставили Петру Брониславовичу только номер пейджера - если случится что-то совсем непредвиденное.
- Мы на крысах почти закончили испытывать... - всхлипнула Алевтина, вытирая лицо белым платочком. - Нам уже должны были двух обезьянок привезти. Мы за них уже заплатили, да, последние свои деньги истратили, больше нету... И мы бы на этих обезьянках могли лекарство очень продуктивно испытывать...
Напарник Артем взял её за локоть, заглянул в лицо и попытался хоть немного успокоить. Было видно, что и сам он весьма расстроен.
Сотрудник санэпидстанции слушал рассказ бедных ученых с ледяным спокойствием. Тогда директор школы и Петр Брониславович засуетились.
- А ну-ка, дети, давайте-ка, выходим все отсюда. - шуганули они героическую четверку, которой, собственно, и были все обязаны раскрытием тайной лаборатории.
- Давайте, выходите, сейчас здесь будет санитарная служба работать. присоединился к ним представитель санэпидстанции.
Ребята неохотно выползли на улицу. Антоша выходил первым, поэтому едва не пришиб дверью трех любопытных старушек, которые приникли к двери и самозабвенно подслушивали, забыв обо всех мерах предосторожности.
Арина Балованцева и Витя Рындин вот уже полчаса сидели на дальней скамейке во дворе дома. Когда их выставили по требованию сотрудника санэпиднадзора, Арина поняла, что теперь там, в захваченной квартире, прекрасно обойдутся и без нее. И в крысиное гнездо решила больше не соваться.
Бледная и уставшая, она еле-еле добрела до скамейки и села на нее. Аринины силы на этом закончились.
- Еще раз я бы даже в эту форточку заглянуть не смогла. - сказала она верному человеку Вите, который сел на скамейку рядом с ней. - А уж в квартиру заходить... Ведь они могут из любой норки, из любого уголка выпрыгнуть и броситься. Из вредности. Почувствуют, что я их боюсь - и прыгнут. Крысы знаешь, какие хитрые и прыгучие... Нет, все-таки я их никогда не перестану бояться.
- Но в форточку ты лихо лазила. - покачал головой Витя. - Я уж думал, ты и правда не больше боишься.
- Надо было, вот и лазила. - честно призналась Арина. - А сама бы ни за какие коврижки. Знаешь, Вить, ещё почему я не боялась, когда лезла в форточку? Потому что ты меня за ноги держал. То есть, это как на войне - я так лихо воевала, потому что ты был моим тылом... В общем, спасибо тебе!
Витя хотел сказать, что ради Арины он на все готов, так уж получилось. Но застеснялся. А через некоторое время к скамейке подбежали Зоя с Антошей, которые все-таки подслушивали под дверью, решительно оттеснив старушек. Они принялась с жаром рассказывать, что дальше произошло в крысиной лаборатории.
- Ну вот и отлично. - Арина, явно довольная, поднялась со скамейки.
Представитель санэпидстанции вызвал к бывшей лаборатории специальный наряд. И вскоре быстро образовавшаяся огромная толпа любопытных с интересом наблюдала, как к квартире бежали люди в блестящих защитных костюмах, тащили шланги, емкости с надписью "Осторожно - яд!". Там, в квартире, они направили шланги в прогрызенные крысами дыры в полу и под большим напором пустили туда сильнодействующую крысиную отраву. Через некоторое время квартиру опечатали, а наряд санэпидслужбы направился в школу.
Толпа по наивности хлынула за ним. Но совершенно напрасно - в школу не пустили никого. Ведь выжившие крысы, напуганные струями яда, со всех ног бросились спасаться - и конечно, через спортзал в школу. Там они и умирали. Много часов провел Петр Брониславович, разгребая кучи отравившихся крыс.
А основная борьба с ними продолжалась. Спецотряд санэпидемстанции, разворотив стену и фундамент спортзала, пробрался в ход старинных коммуникаций, который, как выяснилось, был построен в самом начале двадцатого века. В войну сюда угодил авиационный снаряд, здание, куда вели коммуникации, разнесло, все это место впоследствии разровняли, построили возле этого места жилой дом, а затем рядом и школьный спортзал. А тоннель с коммуникациями, к тому времени оказавшийся под землей (и даже под заасфальтированной дорогой) существовал сам по себе и уже грозил обвалом. Так что если бы там не завелись сбежавшие от ученых подопытные крысы, никто не проявил бы к нему интереса. И в один прекрасный момент перекрытия старинного тоннеля рухнули бы. А с ними провалилась бы дорога - да мало ли что могло случиться! Тот же угол спортзала обвалиться, или угол дома, или...
Но об этом никто не хотел думать. Потому что добродушный директор школы № 17 Михаил Афанасьевич, который в нужный момент умел оказываться весьма грозным, позвонил в соответствующие инстанции и потребовал, чтобы незамедлительно этот опасный объект был отремонтирован.
Через несколько часов, напуганная грозным требованием Михаила Афанасьевича, дорожно-строительная служба отправила к школе бригаду и огромную машину-бетономешалку. Разворотив все вокруг, строители под самую завязку залили бетоном тоннель со старыми коммуникациями. И, кое-как разровняв дорогу и пообещав в скором времени её заасфальтировать, они уехали. Теперь ни крысам, ни кому бы то ни было ни с какой стороны хода в подземные коммуникации не было.
Крысиное нашествие на школу было остановлено!
Алевтина и Артем, воспользовавшись суматохой, постарались слиться с толпой, вываливающей из их бывшей лаборатории. И, оглянувшись вокруг, как можно более незаметно юркнули за угол.
Они не сразу приметили, что за ними по пятам движется тщедушная девочка с тонкими косичками. И не только...
- Вить, ты посмотри-ка, а ведь крысоводы-то уходят. - Арина Балованцева указала в ту сторону, где мелькнули светло-коричневое пальто и черная куртка.
- Ага, но зато смотри, кто идет по их следу! - удивился Витя.
- Редькина! - Арина тоже увидела Зою, которая, озираясь, бежала вслед за Алевтиной и Артемом. - Вот ведь какая бдительность! Молодец, Зоя! Но нам надо тоже узнать, что там такое. Побежали?
И Витя с Ариной припустили вслед за Зоей, идущей по следу экспериментаторов.
... - Подождите, пожалуйста! - услышали у себя за спиной Алевтина и Артем.
Алевтина испуганно вздрогнула.
- Что? - тревожно спросила она, оглянувшись. Но увидев, что их нагнала всего лишь одна безобидная рыженькая девочка, немного успокоилась.
Тем временем Зоя сделала решительный шаг по направлению к Алевтине и Артему и сказала:
- Я хочу попросить вас... Извините. Вы тут говорили, я слышала, что лекарство разрабатывали. Да?
- Да. - не понимая, что к чему, ответил Артем.
- Тогда я бы очень хотела вас попросить... - Зоя замялась, но потом заговорила более смело. - А тогда дайте мне, пожалуйста, ваших таблеток везучести и бесстрашия! Я их съем, болеть никогда не буду и бояться перестану! Мне везти будет наконец-то! Хорошие оценки повалят... Так что очень мне надо. Дайте, пожалуйста...
Разработчики "лекарства бесстрашия" растерялись. Однако девочка так трогательно сжимала свои ладошки и просительно смотрела им в глаза, что очень-очень хотелось ей помочь. Но...
- Видишь ли, - начала Алевтина, - лекарство-то ещё до конца не апробировано. Еще на подопытных животных не прошло всех нужных тестов.
- Да?.. - грустно сказала Зоя. - Но посмотреть-то хоть на него можно?
- Если хочешь, конечно, можно... - оглянувшись по сторонам Алевтина раскрыла свой чемоданчик.
Но в этот момент к ним стремительно подбежали мальчик и девочка. Это были Витя и Арина.
- Зоя, не вздумай ничего есть! - крикнула Арина, вставая между Редькиной и Алевтиной.
Прячась и наблюдая за тем, куда направляются горе-ученые и агент Редькина, Арина и Витя услышали, что наивная Зоя попросила таблеток бесстрашия, которые ещё не прошли испытания на крысах.
- Ведь съест, глупая. - решили они.
И бросились спасать Зою.
- Редькина, не нужны тебе эти таблетки. - повторил Витя. - А то вот съешь их и в крысу превратишься.
Зоя насупилась.
- Да?.. - грустно сказала Зоя. - Но посмотреть-то хоть на него можно?
- Если хочешь, конечно, можно... - оглянувшись по сторонам Алевтина раскрыла свой чемоданчик.
Но в этот момент к ним стремительно подбежали мальчик и девочка. Это были Витя и Арина.
- Зоя, не вздумай ничего есть! - крикнула Арина, вставая между Редькиной и Алевтиной.
Прячась и наблюдая за тем, куда направляются горе-ученые и агент Редькина, Арина и Витя услышали, что наивная Зоя попросила таблеток бесстрашия, которые ещё не прошли испытания на крысах.
- Ведь съест, глупая. - решили они.
И бросились спасать Зою.
- Редькина, не нужны тебе эти таблетки. - повторил Витя. - А то вот съешь их и в крысу превратишься.
Зоя насупилась.
- Ага, вам-то хорошо... - проговорила она.
- Что - хорошо? - не поняла Арина.
- Ты ничего не боишься. - вздохнула Зоя. - Да и Рындин вон тебя везде защищает. А я... А меня... А я сама никак... И мне бы такое лекарство очень пригодилось!
Тут она заплакала.
Некоторое время двое взрослых и Арина с Витей стояли, не зная, что делать. А потом Арина взяла Зою под руку и сказала:
- Ты молодец, Зоя. Никакое лекарство тебе и не нужно. Ты же очень смелая. Да, смелая, потому что не боишься говорить о своих страхах. А я вот боюсь. Но мне стыдно в этом признаться. То есть почти всегда стыдно.
- Ты - боишься? - не поверила Зоя, вытирая слезы.
- Ага. - честно ответила Арина. - Но я с этим разберусь. Значит, и ты разберешься. А со всеми, кто тебя будет обижать, разберемся мы. Веришь?
- Ну... - Зоя в нерешительности пожала плечами.
- Тебя что, кто-то обижает? - поинтересовался Витя Рындин.
Зоя тут же испуганно замахала руками.
- Так обижает или нет?
- А вы что, будете с ним разбираться сразу? - Зоя пристально посмотрела на Арину и на Витю.
- Само собой. - ответила Арина.
- Нет, не надо, не разбирайтесь! - взмолилась Зоя.
- Ладно, не будем. - удивился Витя. - Но почему?
- Потому что это Мыльченко обижает. - призналась Зоя. - А он все-таки хороший.
Арина и Витя с облегчением засмеялись.
- Конечно, хороший. - согласилась Арина. - А вы что с ним, так и не помирились? В такой операции вместе участвовали - и не помирились? Ну, это надо ещё ухитриться... Все-таки вы с Антохой герои. Первыми опасность заметили... А мы чуть вас пытать не начали.
- Да уж. - усмехнулся Витя. - Чуть-чуть осталось до этого...
- Так что прости уж его, а, Зоя? - попросила Арина.
Зоя вздохнула.
- Эх, прощу, ладно.
- Ну, вот и классненько. - улыбнулась Арина. - Пойдемте, что ли...
Ребята не заметили, что, пока они разбирались, Алевтина и Артем тихонечко ушли. А может быть, специально не заметили. Чтобы взрослые не чувствовали себя поднадзорными у детей. Даже пусть и у таких добрых и сообразительных. Ведь им нужно было уйти - и чтобы смириться с поражением, и чтобы начать свой научный эксперимент сначала.
Глава XIII
Торжественная раздача слонов
К безграничной радости учеников, ещё несколько дней продолжался в школе карантин. Петр Брониславович, теперь уже не опальный Петр Брониславович, а герой Петр Брониславович, первым принявший на себя страшную волну крысиного нашествия, уже не убирал по школе дохлых крыс и мусор. А все остальные учителя не смеялись над ним. Наоборот - теперь он руководил уборочной страдой, а учителя под его командованием трудолюбиво махали метлами.
И, как только в школе начались занятия, перед первым же уроком возле кабинета директора выстроились ученики 7 "В" класса, организованные деятельной Ариной. Кабинет был ещё закрыт, но ребята терпеливо ждали. Когда же Михаил Афанасьевич появился в конце коридора и увидел возле своего кабинета все тех же учеников 7 "В", то все сразу понял. Арине Балованцевой даже листочек с его торжественным обещанием предъявлять не нужно стало.
- Помню, все помню. - бодро размахивая своим блестящим портфелем, первым заговорил директор. - Уговор дороже денег. Так что остается у вас классным руководителем Петр Брониславович наш героический. Отстояли.
- Ура! - завопили на всю школу Арина, участники её операции и другие одноклассники.
Услышав этот дружный вопль, из нескольких кабинетов с удивлением выглянули учителя. Увидев директора школы в окружении толпы прогульщиков, они в недоумении пожали плечами и вернулись к урокам.
- А теперь быстро учиться! - скомандовал Михаил Афанасьевич.
Проворных учеников 7 "В" точно ветром сдуло.
Вызвав Петра Брониславовича к себе в кабинет, директор школы долго и с пафосом хвалил его. Он вспомнил все - и твердость, и находчивость, и несгибаемость характера учителя физкультуры. Похвалил его педагогический талант - ведь именно Петром Брониславовичем воспитанные дети проявили столь завидное упорство в достижении цели. Кто, если бы не он со своим доблестным 7 "В" классом, ещё спас бы школу?
- Так что разлучать вас с вашими питомцами я не стану. - в заключение своей речи заявил Михаил Афанасьевич. - Оставайтесь в 7 "В". А для 8 "Г" класса я что-нибудь придумаю.
Долго сияло счастьем лицо Петра Брониславовича. Он смущенно и радостно жал руки Вите, Арине, Антоше и Зое, обнимал их, с уважением и даже удивлением хлопал по плечам.
- Ну, спасибо... - повторял он. - Вот это выручили! И как вы догадались-то? Ну, молодцы!
- Дедуктивный метод! - собрался пуститься в рассуждения Антон Великолепенский - он же ученик 7 "В" класса средней школы № 17 Антоша Мыльченко.
Но ученица этого же класса Арина Балованцева остановила его.
- Петр Брониславович, вы про нас особенно не рассказывайте, попросила она, - это ведь весь класс хотел, чтобы вы с нами остались. А желания должны исполняться. И вы ведь хотели, чтобы крыс в школе не было. Правильно?
- Правильно...
- Вот мы и помогли этим желаниям исполниться. - улыбнулась Арина. Ведь, наверно, самое главное в жизни, чтобы желания исполнялись.
- Это правда. - глядя на Арину и её друзей, радостно подтвердил Петр Брониславович.
- Ну, тогда мы побежали! - весело сказала Арина.
Рындин Витя и Редькина с чуть замешкавшимся Мыльченко, которого ей пришлось тянуть за руку, тоже умчались вслед за Ариной.
Сияющим шел домой Петр Брониславович Грженержевский, радостно распахнул он дверь своей квартиры.
Галина Гавриловна собиралась на работу.
- Галиночка! Что-то давно ты на музыке не играла. - подводя жену к фортепиано, весело сказал Петр Брониславович.
Галина Гавриловна с удивлением посмотрела на своего Петечку, который вот уже долгое время ходил мрачным и грустным. Да ещё и каким-то неизвестным женщинам на пейджер названивал... А вот теперь он вдруг стал прежним - веселым, добрым.
- А что такое, Петя? - на всякий случай спросила она.
- А вот сыграй-ка ты какую-нибудь музыкальную радость! - попросил Петр Брониславович.
- "Гром победы, раздавайся!" подойдет?
Петр Брониславович подхватил Галину Гавриловну на руки и собрался подбрасывать её к потолку. Только она благоразумно уцепилась ему за шею - и не взлетала.
- Как же ты угадала, Галиночка! - не переставая пытаться её подбросить, радостно восклицал Петр Брониславович. - Умница ты, все-таки! Победа! Именно победа! Играй, а я теперь тебе все и расскажу!
Галина Гавриловна с удовольствием уселась за фортепиано и изо всех сил ударила по клавишам. Из-под её пальцев зазвучала музыка. Под бравурные звуки маршируя по комнате, Петр Брониславович принялся за рассказ. Легко и просто давался ему теперь описания тех мытарств и злоключений, которые претерпевал он во время крысиного нашествия. Ведь, как настоящий мужчина, он не хотел нервировать Галиночку и рассказывать ей о своих неприятностях на работе. А вот теперь неприятностям конец...
- Дети мои из 7 "В" молодцы, они этих крысоводов выследили. - с довольной улыбкой говорил о своих подопечных Петр Брониславович.
- Эх, Петруша, какие же они у тебя замечательные! - в восхищении проговорила Галина Гавриловна. - Добрые дети. А давай-ка, Петя, на майские праздники их в поход сводим? К Гремячему роднику! Мы с тобой давно туда собирались.
Неизвестно, кто больше радовался в этот момент в квартире Грженержевских - Петр Брониславович или его супруга. Ведь как ей было не радоваться - и за то, что на работе Петруша не в проблемах, а в почете, и за то, что их семейная жизнь из-за всех этих тайн и звонков на пейджер неизвестной Алевтине Константиновне была под угрозой срыва, а теперь так счастливо наладилась...
- В поход! - Петр Брониславович закружил Галину Гавриловну по комнате. - Отлично, Галочка! Завтра же своим гаврикам скажу! Пусть начинают экипировку подбирать!
Витя Рындин появился на пороге дома Арины.
- Смотри, что я тебе принес! - помахав компакт-диском, сказал он. Игрушка что надо!
Арина тут же вставила этот диск в дисковод. И игра началась...
Два дня - субботу и воскресенье не отходили дети от компьютера. С яростным азартом крошили они монстров, сменяя друг друга на боевом посту. Ведь Арине и Вите пришлось вызывать подкрепление. Так, один за другим, в доме Арины появились одноклассники Костик Шибай, Мамед Батыров, Зоя Редькина и Олег Дибич-Забакланский. Когда очередной боец выдыхался, на его место к компьютеру садился следующий. И битва продолжалась...