— Гм… откуда у такой милой девочки такие жестокие мысли?
Кажется, у меня во взгляде появилось что‑то такое, что заставило солдата отшатнутся, но поздно, я уже стояла перед ним, он даже моргнуть не успел, а мои руки сжали его горло, хотела одной сжать, но куда там, охвата не хватило.
— Полагаешь, это у меня единственный на счету будет? А милая девочка умерла три года назад, когда кое‑кто решил превратить меня в вещь!
— Прости… — Как ни странно, но извинение было искренним и испуга в нем не было. Я даже растерялась, а потому разжала руки. — Ты быстро бегаешь.
Это что? Вообще, что за идиотизм сейчас происходит? Я дура, выдала себя, надо прибить этого свидетеля и двигать дальше. Подняла руку, готовясь щелкнуть пальцами. И зачем я заклинание остановки сердца привязала к этому жесту? Выглядит как в дешевом комиксе. Глянула на солдата. Тот стоял и спокойно смотрел мне в глаза.
— Твой приятель… он знал, что ты маг? И что ты девочка?
— Только собиралась ему сказать. Но он опередил и сказал, что я ему буду мешать и что нам двоим не помогут. Лучше выжить одному, чем погибнуть вдвоем.
— Тебе… очень больно? Прости, я видел, как ты беспокоилась за него, как вытащила из отчаяния. Я не понимаю, его.
Рука бессильно упала. Ну не могу я его убить, он так искренен. С другой стороны, Паук тоже был искренен.
— Ты меня убьешь? Как я понимаю, я стал свидетелем чего‑то, чего видеть не должен был. Вряд ли ты ради развлечения пряталась в рабском караване под видом мальчишки.
— Хотела, — призналась я. — Но не могу. Точнее смогла бы, если бы пересилила себя, но не хочу. Хочешь заработать много денег и стать алламагом — другом магов? Найди любого из дома Кайтаидов и скажи, что хочешь поговорить с архимагом Маренсом, а потом расскажи ему обо мне.
Как же я устала. Если он так и сделает, даже останавливать не буду, пусть так все и закончится. Если не сделает… будем считать это знаком, что я смогу вернуться домой и разберусь с Маренсом. Глупо? Пусть так. Развернулась и зашагала к лесу, а меня чуть ли не колотит от напряжения в ожидании решения солдата.
Он догнал меня довольно быстро и зашагал рядом.
— Дешевая проверка, — усмехнулся он. — Ты же ведь убила бы меня, если бы я пошел в другую сторону?
— Нет, — честно ответила я. — Я загадала, что если ты сдашь меня, то так тому и быть. Живой бы не далась, но и долго сопротивляться не смогла бы. А если не сдашь, значит, у меня получится… неважно что.
Солдат покрутил головой и чуть ли не у виска пальцем покрутил. Да знаю, что дура и что сумасшедшая, но мне просто нужно хоть какое‑то оправдание, хоть какая‑то привязка, иначе либо сойду с ума, либо пойду к цели по трупам. Но вот сказал он то, что я никак не ожидала:
— Тот парень… ты… он ведь тебе нравился?
Я сверкнула в его сторону глазами.
— А вот это не твое дело!
Но солдат вдруг рассмеялся.
— Ты точь-в–точь моя дочь. Очень похожа. Григ, — он вдруг обогнал меня и остановился прямо передо мной, заставив замереть и меня, — будем знакомы.
Я где‑то минуту вглядывалась ему в лицо, но ничего, кроме желания помочь, там не было.
— Почему?
— Мне кажется, тебе нужна помощь.
— Я маг.
— Ты девчонка, на которую, похоже, свалилось очень много всяких неприятностей и которой приходится нести все это в одиночку. А тут еще предательство того, кого ты считала другом. Такие люди как ты по пустякам не плачут.
Ну спасибо за напоминание. Очень признательна. Нет, спасибо, конечно, за искреннее сочувствие и желание помочь, но можно быть и деликатнее, в конце концов! Кажется, мое сердитое сопение Григ истолковал правильно и рассмеялся. И вдруг шагнул ко мне и обнял.
— Если хочешь, поплачь. Я никому не скажу.
Я дернулась было, но… господи, как же давно я ощущала в последний раз такое искреннее участие.
— Папка…
— Что?
— Ничего. — Я уткнулась носом ему в грудь и всхлипнула. Но тут же дернулась и вырвалась из рук. — Но-но! Еще раз такое сделаешь, и я тебя так шарахну, потом месяц хромать на обе ноги будешь!
— Учту, — усмехнулся он.
— И вообще, ты куда шел, когда тебя схватили?
— Вообще‑то домой.
— У тебя есть семья?
— Да. Жена, старший сын, дочь и еще один сын.
Я скисла. А ведь была какая‑то надежда, но на что я надеялась? На то, что он пойдет со мной? Прочь все.
— Сядь.
Григ послушно опустился на землю.
— Я слабый ментальный маг, но такие вещи отрабатывала. Не дергайся только, хуже будет.
— Хочешь стереть мне память? — Григ нахмурился.
— Нет. Такое не смогу, я не очень опытна в такой магии, если попытаюсь, скорее мозги тебе сожгу… да не дергайся ты. Сказала же, что не это хочу сделать.
— А что же?
Ой, сколько подозрения в голосе. Раньше надо было бояться. Так и сказала. Григ усмехнулся и перестал дергаться.
— Хочу поставить блокировку. Как ты верно заметил, ты стал свидетелем, совершенно мне не нужным. Так что я должна либо тебя убить, либо… либо заблокировать воспоминания, чтобы ты не смог никому обо мне рассказать.
— То есть все же стереть воспоминания?
— Да нет же. Помнить ты будешь все, но если захочешь сказать кому обо мне, то просто не сможешь. Это не очень сложно, просто привязывается некий набор твоих воспоминаний, и когда подается знакомый сигнал от мозга к лицевым мышцам, те просто блокируются.
— Чего?
— Забудь! Ты не сможешь ничего сказать обо мне никому. И еще, я поставлю ментальную защиту на твой мозг, и ты сможешь видеть иллюзии. Не сквозь них, а просто будешь знать, что маг маскируется иллюзией, но это побочный эффект. Основной же тот, что ты будешь защищен от ментальной атаки. Никто не сможет прочитать твои мысли или подчинить тебя. Печати слуг на тебя тоже не будут действовать.
— А… такое возможно? Я видел однажды, как один человек с печатью слуги убивал свою семью…
— Я тоже такое видела. Любимое наказание магов за серьезную провинность… за то, что они считают серьезной провинностью. А сейчас заткнись и не мешай… Все.
— Так быстро?
— Есть несколько заклинаний, которые я считаю очень важными и которые я выучила очень хорошо. Это одно из них. Ну‑ка… что чувствуешь?
— Будто кто‑то мне голову чешет.
Я кивнула.
— Это я пыталась внушить тебе желание пить. Теперь ты знаешь, как это выглядит, а теперь прощай.
— Э-э–э…
— Ну что еще, Григ?
— Я бы хотел с тобой пойти.
— Григ, я тебе благодарна, честно, но зачем тебе это? У тебя семья и ты им очень нужен. А мне ты уже помог. Намного больше, чем ты думаешь.
— Помог?
— Я снова поверила в людей, Григ. Поверь, для меня это не мало.
— Я… я кажется, понимаю, но я бы тоже хотел поговорить с тем эктипосом, кто поставил мне клеймо. И с охотниками.
Я задумалась.
— Ладно, идем. Встречу с охотниками не обещаю, но с эктипосом поговоришь.
— А почему не с охотниками? — поинтересовался он спустя некоторое время, когда мы уже определились с направлением и шагали в сторону реки.
— Невозможно никого вызвать из‑за края, — коротко отрезала я, прислушиваясь. Нет, пока ничего.
— Все время забываю, что ты маг, — вздохнул Григ. — Ни капли важности и надменности.
— Говорю, ты ничего о магах не знаешь.
К реке мы вышли где‑то в четвертом часу, если верить солнцу и сейчас надо понять, куда двигаться — вверх по течению или вниз. Я подошла к воде, посмотрела направо, налево и со вздохом бросила котомку на песок.
— Давай перекусим и подумаем, куда идти.
— Здесь? — удивился Григ.
— А что не так? — тоже удивилась я.
— Но… мы же здесь открыты.
— И что?
— Охотники могу наткнуться на нас. Пусть печатей больше нет, но вряд ли они нас не узнают.
Я пожала плечами.
— Наткнутся, тем хуже для них.
— А-а–а… ну да. Подожди. Ну‑ка, подними голову повыше. Еще. Вот так, а теперь посмотри на меня пренебрежительно. Ногу вперед. Вот, вылитый маг.
— Тьфу! Григ, совершенно не смешно. Я думала серьезное что.
— Да нет, просто ты такая серьезная была. Хотел развеселить. Скажи, а почему ты сразу из каравана не сбежала? Зачем шла с ним все это время и терпела, когда тебя наказывали?
— Ты не поймешь, — коротко отрезала я, собирая ветки по берегу.
— Но…
— Там магов слишком много шастало по дороге.
— Да, их было больше обычного… это из‑за тебя?
— Частично. Ты уверен, что тебе это надо знать?
— Ладно, я понял. Ты скрываешься от какого‑то дома.
Я молча сложила костер и зажгла его и тут же бросилась тушить.
— Что случилось? — встрепенулся Григ.
— Наш эктипос недалеко. Только что я его почувствовала… — Я встала и начала медленно поворачиваться, стараясь определить откуда идет сигнал. Подняла руку и указала на реку. — Там. Кажется, баржи двигаются в нашу сторону. Я думала, они дольше задержатся.
— Скорее всего, двигаются за рабами.
— За рабами?
— Ну да. Они же все сюда побежали. Я же предупреждал, что глупо идти туда, куда нас вели. Детская хитрость.
Мда. Мы с Пауком полнейшие ослы. Всех перехитрили, называется. Тоже ведь ломанулись в эту сторону.
Мы спрятались в кустах и стали ждать. Я устроилась поудобнее, защитив нас от комаров и прикрыла глаза. Григ покосился на меня, но промолчал. Странный он, все‑таки, но не враг. Нет в нем обмана, его я почувствовала бы. Но и в Пауке не было обмана. Обмана не было, но не было и искренности.
Баржи прошли мимо нас часа через два. Я проследила за ними и уверенно показала на головную.
— Он там.
— И что будем делать?
— Зачем они снялись с места?
Григ задумался.
— Ты много охотников убила?
— Семерых вместе с Джосом, потом еще троих и еще четверых. Четырнадцать.
Григ закашлялся и ошеломленно уставился на меня. Покачал головой.
— Не одобряешь?
— Да нет. Просто не знал, что ты такой боец, оказывается. Скорее всего, трупы нашли… ты их как убила?
— Заточенными кольями обожженными в костре. Это первых семерых вместе с Джосом. Вторую группу… тех не найдут, пепел, наверное, уже по всему лесу ветром разнесло. — И опять Григ закашлялся. Вот такой я кровавый маньяк. — А последнюю группу… двоим сломала шеи, одного насадила на ветку, а четвертому пробила грудь.
— Гм… мда… Тогда понятно. В общем, первых, скорее всего, нашли и раз они были убиты обожженными в огне кольями, то решили, что их подкараулили сбежавшие рабы. Да, оказала ты им услугу. Теперь ведь всех сбежавших казнят, ты понимаешь это?
Пожала плечами.
— Что ты от меня хочешь? Я не хочу и не буду думать обо всех. Я не святая.
— Не кто? Ладно, неважно. Нет, я не осуждаю тебя. Те, кто бежал, сами понимали, что у них нет шансов. Не с клеймами. Я и сам не надеялся спастись. Хотел умереть свободным и напоследок убить хоть кого‑то из этих… Так что я тебе даже благодарен. Думаю, и остальные не осудят. О, смотри!
Я оглянулась куда указывал Григ. Баржи чуть ниже по течению приставали к берегу и с них сбегали солдаты охраны. Вооруженные весьма основательно, словно на войну собрались. Я подкорректировала зрение, чтобы видеть на большом расстоянии. Солдаты настроены серьезно и очень злы. Кажется, Григ прав и они идут мстить.
— Что будем делать?
— Ждем до вечера, — отозвалась я, продолжая наблюдение, — а ночью навестим нашего дорого друга.
— А если нас найдут?
— Не найдут. — Мое утверждение прозвучало настолько уверенно, что Григ спорить не стал. Жаль только, что пообедать нормально не удастся, придется обойтись холодными закусками: хлеб, сыр, вино… А что? Убивать мне не рано, а вино рано? Давно хотела попробовать, это удачно, что Паук сунул парочку бутылок.
Вино мне не понравилось, к тому же быстро поняла, что если выпью его много, то попытка магичить может окончиться катастрофой и непонятно для кого. Алкоголь не способствует концентрации.
Стемнело быстро, все время забываю, что луна тут намного меньше, чем на Земле, а вроде бы пора привыкнуть уже. Я выбралась из зарослей и уверенно пробиралась по лесу в сторону стоянки рабского каравана. Позади тихонько ругался Григ.
— Ты чего? — обернулась я к нему.
— Так темно же. Не видно ничего. Как ты идешь в такой темноте?
Я на мгновение задумалась, потом подошла к солдату и закрыла его глаза ладонью.
— Не дергайся, — прошипела ему, когда тот попытался отстраниться. — Так лучше?
Григ поморгал, огляделся вокруг и радостно улыбнулся.
— Так теперь всегда будет?
— Нет. Неделю, примерно, потом заклинание надо обновлять. Но можно сделать и постоянно, только…
— Что?
— Как ты днем будешь жить с таким зрением?
— А-а–а… Мда. Ой, а с таким днем можно?
— С таким, как сейчас можно. Это «умное» заклинание, оно подстраивается под внешнее освещение. Но именно потому его и надо обновлять раз в неделю.
— Понятно. Слушай, я еще видел, как ты двигалась. Очень быстро. А сможешь сделать чтобы и я так смог?
— Могу.
Не дождавшись продолжения, Григ догнал меня и пристроился рядом, теперь ему уже не нужно было двигаться следом за мной, чтобы не заблудиться.
— А сделаешь?
— Нет.
Григ опять выждал некоторое время, ожидая продолжения.
— А почему?
— Потому что не хочу тебя убить.
Кажется, он уже начал привыкать к моей манере скупого разговора, когда каждый мой ответ был предельно краток.
— Убить?
— Чтобы научиться двигаться быстро большого ума не надо, лучше скажи, как ты собираешься тормозить или поворачивать. Есть такое умное ученое слово, называется инерция. Так вот, я тебе гарантирую, что первая же твоя попытка двигаться с той же скоростью, что и я, закончится в ближайшем дереве. О последствиях подумай сам.
— А почему ты успеваешь и повернуть и затормозить?
— Есть секреты. И вот им я тебя научить не смогу. Именно не смогу, а ни не хочу. Мы, кстати, пришли.
— Эм… тогда может ты будешь потише говорить?
— Не буду. Нас все равно никто не услышит. Вокруг нас сфера тишины. Затратная вещь, в плане энергии… впрочем, тебе это вряд ли будет интересно. Идем.
Мы остановились на границе пляжа и кустов и стали наблюдать за баржами. Охрана была усилена, но…
— Жди, — бросила я и шагнула в тень. Поймала последнюю от заходящего солнца, которое еще было видно здесь, у воды. Вынырнула позади часовых и сразу положила руки им на головы. Миг и оба мягко опустились на землю. Я махнула Грегу. Тот, пригибаясь, быстро подбежал к сходням.
— Мертвы?
— Спят. Как только мы поднимемся, они проснутся и снова встанут на пост.
— Почему же ты сразу не ушла из каравана, если так легко…
— Совсем не легко. Не считай магов всемогущими, хотя они и стараются это внушить людям. Двое — это еще нормально, но трое будет уже тяжело. Пятерых я усыпить не смогу. Убить да, запросто, а вот усыпить…
— А на корабле? Я теперь вот думаю, что там…
— Там у меня времени было много, и я сделала из корабля амулет. А поскольку все, кого нужно было усыпить, находились на этом корабле, то все просто.
— Гм… понятно, — а в голосе растерянность. И чего он хотел услышать?
Мы поднялись на палубу и тихонько стали пробираться вдоль борта. Людей здесь было мало. Остались только гражданские, но таких не очень много и немного охраны, которая сейчас дрыхла у мачты. Те, кто не спал, играли во что‑то, напоминающие кости. Я усиленно отводила всем взгляды, точнее внушала желание НЕ смотреть в нашу сторону. Читала, что интерфекторы таким пользовались для отвлечения людей и вроде бы было эффективно. Сейчас и проверим. Если не сработает, будем считать, что охране не повезло.
Как ни странно, сработало. Мимо нас прошли двое, при этом они смотрели куда угодно, но не в нашу сторону. Позади выдохнул Григ.
— Я поседею с тобой.
Он думает, что я не боюсь и не волнуюсь? Просто я сейчас в сукрентосе, а тут мир воспринимается несколько специфически, потому и кажусь спокойной как удав. Кажется, я даже сумела обуздать это состояние и мое второе я уже не рвется всех убивать и все крушить ради достижения поставленной цели. Больше нет раздвоенности сознания. Эх, если бы так же было там, на дороге, может у меня и получилось бы как‑нибудь спасти крестьян.
Мы подошли к каюте и замерли. Я вовремя схватила за руку Грига, уже было сунувшегося туда.
— Подожди. — Прокусила себе палец и старательно намалевала на двери руну тишины, запитала энергией и только потом кивнула Григу. Тот быстро распахнул дверь и нырнул внутрь. Я следом.
Мда, а быстро он действует. Уже стоит перед кроватью в которой спал мужчина и держит его за глотку, одновременно доставая из‑под подушки кинжал. Хм… Ну ладно, пусть развлекается, я тоже повеселюсь. Вернула иллюзию мальчишки и подошла к столу, передвинула ногой табурет поближе к кровати и села. Григ удивленно глянул на мой новый-старый облик, но решил, что спрашивать не самое подходящее время. Коротким ударом утихомирил эктипоса, после чего разорвал простыню на полосы и связал его.
— Это точно он?
Я кивнула.
— Помогите!!!
Надо же, как быстро очнулся. Григ было дернулся, чтобы заткнуть его, но я вовремя удержала его руку.
— Пусть кричит. Все равно никто не услышит. Помнишь, что я делала перед тем, как войти сюда?
— Что‑то на двери рисовала… кровью, — неуверенно предположил Григ.
— Верно. Так вот, его не услышат. — Я встала и подошла к эктипосу. Тот еще некоторое время поорал, но видя, что на помощь к нему никто не спешит, в ужасе установился на нас.
— Кто вы?
— Ты меня не помнишь? — Я взяла со стола канделябр со свечами, зажгла их, при этом сделав так, чтобы пленник не видел, каким именно образом зажгла и поднесла к своему лицу. — Ты говорил, что таким бродягам, как я, нет места в обществе. О, вижу вспомнил.