Мама очень переживала, что мальчик стоит под окнами голодный, и готовила с расчетом на еще одного ребенка. Муха отказывался есть, и мама не находила себе места. Ее сердце успокоилось после того, как она обнаружила, что поклонник ободрал ветку инжира, к которой мама запретила прикасаться, дожидаясь спелости. Муха объел всю.
Благодаря Мухе наш дом все время был в цветах. Он приносил Симе то один цветок, то осыпал порог лепестками роз, ободрав все мамины любимые розовые кусты. Оставалось только догадываться, откуда он узнал про лепестки, которыми мы уже отплевывались и выметали веником, как уборщица после свадебной церемонии в загсе.
Сима была равнодушна к лепесткам, но ей нравились цветы – розовые, красные, белые бутоны с остроконечными листьями, которые Муха каждое утро выкладывал перед нашей дверью, точно перед монументом. У нас с папой были другие ассоциации, но мама велела нам молчать и не травмировать детскую психику.
Кульминация наступила в тот день, когда к нам в гости заглянула соседка с семимесячной девочкой. Чтобы развлечь малышку, мама дала ей в руки цветок из вазы и увидела ужас в глазах у ее матери.
– Брось немедленно! – заорала милая соседка и посмотрела на нас так, будто мы собирались убить ее дочь. Мама уронила цветы, а заодно и вазу.
Соседка рассказала, что цветы, которые так нравились маме и Симе, букеты, которые складывал к нашим дверям Муха, – ядовитые. Олеандр. И если случайно выпить воду, в которой они стояли, можно отравиться. А если выдавить сок, наступит немедленная смерть. Диарея и кома.
– А что сначала? – уточнил я. – Кома или диарея?
Соседка схватила дочь и ушла.
– Между прочим, таким же действием обладают ландыши, – крикнул я вдогонку, – это очень сильный яд. Кстати, их можно выращивать и в домашних условиях. Даже в Москве.
Соседка уже стремглав бежала по дорожке от нашего дома.
– И что теперь делать? – спросил папа, когда сгреб очередной букет ядовитого цветка, о котором мы теперь знали, что это – олеандр и вызывает кому.
– Давайте договоримся, что не будем пить воду, в которой они стояли, – предложила мама, как будто до этого мы только и делали, что пили из вазы. – И предупредим родителей Мухи.
На следующий день, когда мы зашли в местный магазинчик за хлебом, от нас шарахнулась еще одна соседка, а знакомая бабуля поцокала языком. Как всегда, самыми большими сплетниками оказались мужчины – хозяин магазина рассказал, что наша мама – известная отравительница. На нашем участке не осталось ни одного олеандра – все стояли ободранные (что было чистой правдой – Муха постарался). И мама умеет варить ядовитое варенье из цветов (на самом деле мама варила варенье из розовых лепестков, чтобы они не пропали. А до этого успокаивала мужа Эммы, который страдал из-за своих роз, но был тронут романтической историей о влюбленном Мухе). По утрам мы выметаем негодные цветы (что тоже было правдой). И весь дом у нас в олеандрах (нечего возразить).
Мама уже готовилась к тому, что ее сожгут на костре, как ведьму, но, на наше счастье, Муха разлюбил Симу, хотя она этого так и не заметила. Зато заметила мама, раздвинув занавески и не увидев привычной фигуры под окнами. Заметил и папа, который открыл дверь, автоматически протянул руку, чтобы забрать букет, и увидел чистый пол без единого лепестка.
В дом, через три от нашего, въехали новые жильцы. На террасе стояла девочка с кожей молочного цвета, по виду – ровесница Мухи. В руках она держала букет из веток олеандра. В этот момент раздался женский крик – по всей видимости, мама девочки вышла из ванной, открыла ставни в комнате и увидела под окнами мальчика. А папа в нерешительности стоял на ковре из розовых лепестков, лежащих на террасе.
А у нашей мамы появилась новая угроза, которая заставляла всех нас быстро заправлять постели, садиться вовремя за стол и выполнять остальные поручения. Достаточно было сказать одно слово: «Олеандр». Если не действовало, мама обещала подлить нам в суп сок ландыша.
Однажды на всех столбах в нашей деревне появилось объявление. Поскольку объявления и рекламные плакаты не обновлялись годами, то свежее бросалось в глаза. Вся улица была празднично украшена белыми листочками, которые трепетали на ветру. Мама немедленно подошла к столбу и попыталась прочесть, что написано. Но кроме даты, которая не читалась, поскольку была заляпана то ли птичьим пометом, то ли клеем, понять было ничего нельзя, хотя мама усердно изучала греческий алфавит и гордилась своими успехами. Мама начала волноваться, поскольку никто из местных не обращал никакого внимания на столбы – объявления, казалось, никто, кроме нас, не заметил. Мама же считала, что подобные листовки не предвещают ничего хорошего.
– Что здесь написано? – хватала мама за руку местных жителей. Те нехотя подходили к столбу и надолго застывали, будто видели незнакомые буквы. После чего хмыкали и уходили, оставив маму в недоумении.
– Теодора, что здесь написано? – предприняла мама еще одну попытку.
Старуха, как всегда, сидела, облаченная во все черное, на лавочке во дворе и стерегла подсолнух. Мимо проходила ее то ли невестка, то ли золовка, так же одетая во все черное, несмотря на относительную молодость. Относительно Теодоры, конечно же. Та кивнула родственнице, чтобы помогла нам с чтением. И невестка-золовка старательно уставилась на столб.
– Интересно, а в каком возрасте они начинают носить черное? – спросила мама саму себя. Этот вопрос интересовал ее больше, чем объявление.
Родственница Теодоры прочла объявление и пошла доложить старухе. Та выслушала, хмыкнула, тяжело поднялась, стукнула палкой в землю в знак возмущения и пошла в дом.
– Теодора! – закричала мама. – Что там написано?
– Ничего хорошего, – ответила та.
Но мама не оставила попыток узнать о содержании объявления. И вместо пляжа отправилась в таверну к Василию. Мы, естественно, потащились следом, поскольку нам всем было любопытно.
Таверна официально открывалась в 12 часов дня. Мы заявились в начале одиннадцатого. Дверь была, естественно, открыта. Мама по-хозяйски зашла внутрь и позвала: «Василий! Антонио!»
Навстречу ей выбежали дети – и Василия, и Антонио, и Сима немедленно увязалась за ними. В результате мы лежали на собственном пляжике при таверне. Папа пил узо с Антонио. Мама и тетя Наташа наслаждались кофе, собственноручно приготовленным мамой Василия. Я помогал Василию принести дрова, расставить посуду. Дядя Боря с папой Василия играли в шахматы. Мы уже и забыли, зачем пришли.
– А что написано на столбах? – Мама очнулась первой.
– Я еще не выходил, – отмахнулся Василий.
– Может, что-то важное?
Василий покорно вышел из таверны, чтобы удовлетворить мамино любопытство.
– Ну что там?
– Да как всегда, – отмахнулся хозяин и пошел принимать доставленные напитки.
– Нет, ну кто-нибудь может мне сказать, что написано в объявлении?
В этот момент мимо столиков пробегал старший сын Василия – семилетний Костас.
– Стой, – поймала его мама, – пойдем-ка со мной.
Костас повиновался. Мама подвела его к столбу и заставила прочитать объявление. Костас честно прочел по-гречески. Но на английский перевести не мог. Тогда мама подвела мальчика к папе Василия, то есть дедушке Костаса, и заставила повторить то, что он прочел. Чтобы мама отпустила ребенка, дедушке пришлось перевести:
– Там написано, что завтра в деревне будет отключен свет из-за установки новых столбов. Ну, и воду могут тоже.
– А в какое время?
– С десяти до часу.
– Что – ни воды, ни света?
– Да ничего не будет, – ответил он, – может, отключат, а может, нет. Может, с одиннадцати, может, до двух. Никто не узнает, пока не отключат.
– Везде? Во всей деревне? – Мама приготовилась к полному блэкауту.
Дедушка пожал плечами.
– И что же делать? – воскликнула мама.
– Ничего, – спокойно ответил дедушка и передвинул фигуру.
Когда мы вернулись домой, на ближайшем к нашему дому столбе появилось объявление на английском, явно написанное Эммой. Она сообщала, что завтра, вполне вероятно, но неточно, хотя возможно, будет отключен свет с девяти утра до трех часов пополудни.
– Это правильно, – хмыкнул папа, – лучше готовиться к худшему и надеяться на лучшее.
Весь вечер мама стояла у плиты и готовила еду на следующий день. Она еще раз сходила к Василию и договорилась с ним, что, если отключат свет и воду, мы придем к ним на завтрак и останемся на обед. Василий никак не мог понять причины паники, но не спорил.
Утром мама разогрела все блюда и расставила кастрюли по диванам, обложив подушками и пледами.
– Мам, что ты делаешь? – спросил я.
– Раньше, когда не было микроволновок, так еду сохраняли теплой. Под матрас ставили и накрывали, – объяснила мама, продолжая сооружать невообразимые конструкции.
Утром мы дружно встали в семь утра – мама решила всех загнать в душ до того, как наступит великая засуха на три часа. В девять мы были чисто вымыты, включая голову, мама подстригла ногти Симе и поставила стиральную машинку. Она вела себя так, будто воду отключали как минимум на неделю. Во все пустые емкости, которые нашлись в доме, она налила воду на тот случай, если воды больше не будет никогда, – в ванну, в пустые бутылки, тазик, чайник, в кастрюли. В половине десятого, когда мы выходили на пляж, на пороге появилась Финита с ведрами. Мама была возмущена до крайности. Финита же, увидев мамины горы и пригорки из пледов и подушек, тоже была возмущена. А когда она увидела мамины запасы воды, то даже испугалась и начала улыбаться маме так, как улыбаются сумасшедшим.
– Мам, что ты делаешь? – спросил я.
– Раньше, когда не было микроволновок, так еду сохраняли теплой. Под матрас ставили и накрывали, – объяснила мама, продолжая сооружать невообразимые конструкции.
Утром мы дружно встали в семь утра – мама решила всех загнать в душ до того, как наступит великая засуха на три часа. В девять мы были чисто вымыты, включая голову, мама подстригла ногти Симе и поставила стиральную машинку. Она вела себя так, будто воду отключали как минимум на неделю. Во все пустые емкости, которые нашлись в доме, она налила воду на тот случай, если воды больше не будет никогда, – в ванну, в пустые бутылки, тазик, чайник, в кастрюли. В половине десятого, когда мы выходили на пляж, на пороге появилась Финита с ведрами. Мама была возмущена до крайности. Финита же, увидев мамины горы и пригорки из пледов и подушек, тоже была возмущена. А когда она увидела мамины запасы воды, то даже испугалась и начала улыбаться маме так, как улыбаются сумасшедшим.
– Не трогайте, – закричала мама, когда Финита не успела даже водрузить свой шлем на кухонный стол, – здесь – еда!
– Но компрендо. – Финита, как оказалось, знает еще и испанский, которым до этого не пользовалась.
Мама схватила ее за руку и потащила к объявлению, написанному Эммой.
– Но компрендо, – повторила домработница.
Тогда мама потащила ее к столбу, на котором висело объявление. Финита долго стояла перед ним и внимательно читала.
– Как вы будете убирать? – спросила мама.
Финита показала на столбы электропередачи, которые никто не устанавливал, не выкорчевывал, подошла к поливальному шлангу и включила его, демонстрируя маме, что воды – полно.
– Делайте что хотите, – махнула рукой мама, – мойте полы чем хотите.
– Окей, Мария, – сказал Финита, что означало, что она ничего не поняла.
– Это, – мама подвела домработницу к дивану, на котором хранился наш обед, а потом к кастрюлям и тазам с водой, – не трогать! Компрендо?
Мы наконец ушли на пляж. После моря мама заставила нас всех хорошенько помыться под общественным душем, чтобы смыть соль, и сокрушалась, что не взяла с собой гель для душа или хотя бы мыло.
Когда мы вернулись, в доме все было как и прежде – вода, свет, все работало. Финита поменяла белье, полотенца и даже помыла пол под кроватями. Мамины баррикады остались нетронутыми. Но мама опять была недовольна. Получается, все ее приготовления были напрасны, ведь ни свет, ни воду так и не отключили.
Тут еще отличилась Соль. Она каким-то образом пробралась в дом (мама винила во всем домработницу) и попыталась добраться до котлет, которые мама спрятала под одеялом. Но не смогла. В отместку она нагадила прямо на диван, чего мама ей простить не могла. В том, что это была именно Соль, – она не сомневалась. И заявила, что больше кормить кошек не будет. Соль в обед так и не появилась, чувствуя, что ей ничего не светит, зато Перец и Уксус ждали маму на террасе.
– Нет! – сказала им мама. – Сегодня вы ничего не получите. Даже не ждите. И не смотрите на меня. Нечего было гадить!
Мама еще долго объясняла застывшим, как сфинксы, кошкам, почему она отказывает им от дома и довольствия. Папа решил, что мама перегрелась на солнце. Тетя Наташа бегала вокруг и причитала, убеждая маму, что кошечки ни в чем не виноваты, просто от маминых котлет слишком вкусно пахнет.
– Нет! – отрезала мама и оставила кошек без обеда.
Я уже говорил, что папа терпеть не мог летающих, ползающих и прочих насекомых.
– Я их не боюсь, мне просто противно, – уверял он.
Если в доме вдруг раздавался грохот, это означало, что папа расправился с очередной несчастной мошкой или милым паучком.
– Это настоящий малярийный комар! – кричал папа. – Он размером с птицу! А паук, которого я убил вчера? Это же монстр, а не паук!
– Дорогой, – тихо убеждала его мама, – паук в ванной никому не мешал. И комар вовсе не малярийный. Здесь такие не водятся.
Папа, обиженный, что ему не верят на слово, стал приносить маме свои трофеи для демонстрации доблести и храбрости.
– Дорогой, можно же было просто прогнать жука полотенцем. Смотри, какой он красивый. Очень жаль.
– Он ядовитый, я в этом уверен! И он огромный! Если бы я начал его прогонять, этот милый жук мог бы выпустить в меня яд!
– Уверяю тебя, это самый обычный жук. И вовсе не ядовитый. Не понимаю, с чего ты так расшумелся.
Ночью случился переполох – папа устроил охоту на жука. Этот милый крохотный жучок совершенно никому не мешал – сидел себе в углу комнаты и тихонько стрекотал. Папа, как оказалось, никак не мог уснуть, а тут еще этот стрекот. В темноте папа попытался отловить жука по звуку, но не смог. Тогда он включил настольную лампу. В этот момент проснулась мама.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя будить. Спи, не волнуйся. Сейчас я его быстренько поймаю, – заверил папа и включил верхний свет, поскольку больно ударился об угол кровати.
Мама проснулась окончательно и села на кровати, наблюдая за ночной охотой. Мы тоже проснулись – папа слишком громко кидал шлепок в стену и говорил, что мамина идея жить на острове не нравилась ему с самого начала. И вот результат – он должен мучиться бессонницей, потому что местная фауна не знает сна и стрекочет под самым его ухом. И это еще он не говорит про духоту, сломанную балконную дверь (папа, вообще-то, сам ее сломал, но не сообщал о поломке Эмме, поскольку ему было неловко). Мы собрались в родительской спальне. Сима немедленно зарыдала – ей было жаль жучка. Я пытался рассмотреть невинного малыша и определить, как он называется. Папа же подбирал себе подходящее оружие – то примеривался подушкой, то хватал полотенце. В стену полетели мамина расческа, косметичка, футляр от очков. Жучок после каждого броска деликатно делал несколько шажочков в сторону и, как мне показалось, не без интереса наблюдал за папой. Охотник потерпел сокрушительное поражение. Метнув мимо ручку, пляжную сумку и мамины шлепки, папа сказал, что во всем виновата мама, которая заблаговременно не включила пластину от насекомых. Пока папа возмущался, жучок спокойно вышел из комнаты. Надо сказать, что он никуда не спешил и не чувствовал опасности. Даже оглядывался и, возможно, подумывал напасть на такого врага, который хоть и велик, но бой вести не умеет. Я приоткрыл дверь, давая жуку возможность выйти из нашего сумасшедшего дома. Сима перестала плакать и пошла спать. Папа же еще долго не мог успокоиться – он говорил, что просто пожалел жука, с которым легко бы справился, будь у него под руками подходящая мухобойка.
Не только папа удивлял маму своими поступками. Соль, которой было отказано от дома после истории с кастрюлями, решила загладить свою вину. Наверняка она действовала не по своей воле – характер у Соли был еще тот, не лучше, чем у нашей мамы, – а под влиянием Перца и Уксуса.
Мама выходила утром на террасу и видела Соль, которая сидела на дозволительном расстоянии и буравила ее взглядом. Рядом с дверью лежало подношение маме – раздавленная змея, полевая мышь, птенец ласточки, геккон внушительного размера. Мама же вместо прощения и благодарности за столь щедрые подарки кричала и топала ногами:
– Фу, какая гадость! Бедный птенчик! У тебя нет сердца! – отчитывала она кошку, которая всем своим видом показывала, что пребывает в недоумении. – Он же совсем маленький! А ящерка? Разве кошки охотятся на ящериц? Брысь, плохая, злая кошка!
Соль некоторое время сидела, не моргая, а потом гордо удалялась.
– Может, ты начнешь ее кормить? – предложил я. – Иначе она не остановится. И будет приносить нам все новые и новые трупы.
– Да, ты прав, – на удивление быстро согласилась мама.
И возобновила кормление кошек. Соль ходила с гордым видом, думая, что подкупила маму. Я оказался прав – больше она не приносила задушенных мышей и птенцов.
Утром в дверь деликатно постучали. Деликатно, но настойчиво. Мама, которая привыкла, что все заходят просто так, даже перепугалась – кого это принесло в ранний час? Оказалось, нового соседа – владельца тех самых индюков и кур, которые не давали ей спать.
Сосед с виду производил прекрасное впечатление. Он миллион раз извинился за недостойное поведение птиц, сообщил, что его наняли сделать косметический ремонт в доме, и пообещал свято соблюдать часы спокойствия. Этот визит был данью вежливости – сосед, которого звали Эрос, расшаркивался и спрашивал у тети Наташи, как ей спалось, принимает ли она морские ванны, как она находит местные пейзажи. Мама вынуждена была работать переводчиком. Тетя Наташа, которая обалдела от такого неожиданного внимания, а еще больше – от имени незнакомца, даже забыла о том, что не надела свое самое «выгодное» платье, а столкнулась с Эросом в старой, но удобной ночной рубашке. Маме Эрос тоже делал комплименты, но спозаранку она на знаки внимания не реагирует, а находит их подозрительными. Но самый большой восторг у Эроса вызвала Сима. Он подошел к ее ящику с игрушками и с интересом начал рассматривать. Тетя Наташа чуть не упала в обморок от восторга – не мужчина, а мечта всей жизни. Даже детей любит. Сима же пошла в маму – она смотрела на незнакомого дядю с большим подозрением, вежливо забирала у него из рук игрушки и складывала их обратно в свой ящик. Сам ящик она ногой подталкивала к комнате. Потом Эрос увидел мой сачок для ловли насекомых и поинтересовался, есть ли у меня лук и стрелы. Особенно его интересовали стрелы. У меня, конечно, такой игрушки не было, я сразу догадался, что этот человек ничего не смыслит в детях, но он увидел Симин лук, который та как раз прятала под кровать.