— Приступим, — пробормотал ударивший, содрав с жертвы штаны и достав из кармана пробирку с кровью драконы. — ты уж извини, но на разговоры нет ни сил, ни желания. Первым делом втирания...
Через несколько минут с втираниями было закончено, Тимур достал вторую склянку и, по капле, влил половину её содержимого в рот "больного", вторую половину щедро размазал по лицу и шее друга.
— "Худой", что ж ты врал, что легче пёрышка? — крякнул "доктор" от натуги, подхватив безвольного пациента на руки, — Пошли в постельку. Сон, чтобы ты знал: лучшее лекарство! — продолжил он, переведя обморок несложным заклинанием в здоровый сон.
Дорога к спальному месту изобиловала множеством препятствий в виде огрызков каких-то фруктов и пустых винных бутылок. Возле самой кровати "носильщик" чуть было не навернулся вместе с грузом на пол, спасло только то, что помятое ложе с несвежим бельём было рядом и, похрапывающий, объект заботы упал на кровать. "Объект" зевнул, потянулся всем телом и повернулся на правый бок, молодецкий храп заставил дрожать стены заведения.
"Доктор" несколько минут постоял рядом с кроватью, наблюдая, как с правого бока пациента отваливаются целые шматы сухой кожи. Настойка из крови дракона делала своё дело. Тимур почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев и ладонях. Навтирался — кожа на его кистях шелушилась и становилась мягкой и розовой, как у младенца. Нехорошо, следующий раз следует быть осторожным, иначе... С кровью драконов следовало быть предельно аккуратным, в малых количествах она способствовала заживлению тяжелых ран и врачевала самые немыслимые недуги, но, как всякое лекарство, имела обратную сторону. Стоило перебрать с дозой и из чудодейственного лекарства получался не менее чудодейственный яд. Больше двух-трёх раз прикладываться к этому "источнику" было нельзя. Каждый приём оставлял свой след, выражавшийся в накапливании этого самого яда. В какой-то момент наступало пресыщение и, человек умирал. За всё нужно было платить. Тимур потёр ладони и порадовался что вторичное воздействие невелико. Не хотелось бы устроить свидание с Хель в самом начале жизненного пути. Стоит прислушаться к советам и инструкциям Ланирры. Дракона была предельно серьёзна, описывая применение крови, и всё время косилась на Фриду. Крылатая донорша никак не могла взять в толк, почему вампирша не умерла? От того количества крови, которое досталась девушке, могла "щелкнуть хоботами" пара-тройка взрослых барлов...
— Надо сходить за продуктами, — воспоминания о безумном голоде, скрутившем внутренности бывшего узника в тугой комок после приёма чудодейственной настойки, подсказали, что проснувшийся "пенсионер" захочет есть не меньше, чем голодный сул. Тимур накрыл храпуна простынёй и вышел в коридор, — Вызови горничную, — приказал он вахтенному.
— Одну минуту, — тот посмотрел на младшего офицера и, через переговорник, вызвал горничную.
На вызов явились две девушки.
— Навести порядок. Мусор выкинуть. Полы помыть. Офицера не трогать, он будет спать ещё около трёх часов. Ничему не удивляться, рой-дерт обработан магической мазью от ожогов, отшелушивающаяся старая кожа — это нормально. Подготовьте сменный комплект постельного белья и проветрите помещения. Китель погладить. К моему возвращению комната должна блестеть, как полированное яйцо. Всё понятно? — рублеными фразами, выдал Тимур короткий инструктаж. Девушки синхронно кивнули, — Действуйте! — с последним напутствием на стол легли две золотые монеты достоинством по три звонда. Да, много, но теперь можно быть уверенным, что горничные отработают задание со всем рвением и даже сверх того.
* * *
Марика сидела на скамье, расположенной в дальнем конце школьного парка и, под мерный шум фонтанов, перелистывала страницы учебника. "Магия жизни. Основные направления" — красивыми вензелями было выписано на обложке. Страницы тихо шелестели под тонкими пальчиками девушки и мягко ложились друг на друга, редкие капли воды, приносимые ветром от фонтанов, падали на бумагу и, словно слёзы, оставляли на ней расплывчатые отпечатки. Одинокая светловолосая волшебница не плакала. Прошли те дни, когда она до хруста в костях рук сжимала мокрую от слёз подушку.
Месяц, пролетевший яростным степным ураганом, не принёс с собой ничего хорошего. Бойня на полигоне, арест и бесконечные допросы в школьном каземате. Приторно-вежливое внимание дознавателей и "наказующих", показное участие в её судьбе, разбивающееся о холодные бездушные глаза следователей. Маленькая сырая камера с противными пауками по углам, на долгую седмицу ставшая её домом... Таинственное исчезновение Риго и Тимура, породившее множество сплетен и слухов. Восстание и кровавая резня, устроенная норманнами восставшим. Бои в школе и сражающиеся с "наказующими" старшекурсники. За этот месяц она лишилась единственной подруги, отвернувшейся от неё и спрятавшейся за спину жениха и его отца. Ирма ни разу не навестила ее. Бывшая товарка не вписывалась в новый круг общения, выглядела дурнушкой и деревенщиной на фоне высокородного общества.
Затем последовали новые визиты следователей и целой делегации из княжеств рау и сотни вопросов, на которые приходилось отвечать. Вопросы, выворачивающие душу наизнанку. Вопросы про Керра, вопросы про орка, вопросы о вампирше и опять про Керра. Вопросы с подвохами и двойным дном. О привычках, о вкусах, о постельных пристрастиях? Да откуда она знает какие у дракона постельные пристрастия, если он спал-то с вампиршей и Ирмой?! Нет, больше она ничего не знает! А может он спал ещё с кем-то? Может и спал, но ей ничего не известно. Рау убрались восвояси, и за неё взялись доверенные лица ректора Этрана, вопросы пошли по кругу, с кем встречалась Марика, с кем встречался Риго, какие девушки чаще всего были в компании Риго и Керра, были ли у них романы? Однажды Марика не выдержала и устроила истерику. Не было у дракона никаких романов кроме Фриды, орала она этрановскому следователю. Какие могут быть романы, если он приходил в общежитие за полночь, тренировался и падал спать? После устроенного представления от неё отстали. Надолго ли?
Девушка с силой захлопнула книгу и посмотрела на переливающиеся яркими бликами, как прозрачный хрусталь на солнце, струи воды. За этот месяц она научилась жить одна и надеяться только на себя.
— Марика, вот ты где, я тебя везде обыскалась, — на скамью плюхнулась Рита, второкурсница, подселённая в соседнюю комнату после отъезда снежных эльфиек. — У меня для тебя сюрприз!
— Какой сюрприз? — Марика не любила соседку, вечно сующую свой нос, куда не следует.
— У-ум, хороший. Возле твоего сюрприза уже половина общежития профланировала, хи-хи.
— Не поняла, чего и зачем кому-то фланировать?
— Марика, — Рита капризно надула щёчки, — Тебе всё прямым текстом надо? Ну ладно, тебя какой-то военный на вахте дожидается! Симпатяжка-а! — соседка демонстративно облизнула напомаженные губы.
— Здравствуй, Марика. — стоило девушке войти в холл, офицер вскочил с кресла. Стайка молодых прелестниц, тёршаяся неподалёку от военного, плавно переместилась в сторонку, но ни одна из девушек холл не покинула. Все особы просто сгорали от любопытства...
— Тимур? — звонко щёлкнула обложкой об пол выпавшая из ослабевших рук книга.
— Не похож? — от грустной улыбки белые полоски мелких шрамиков на лице молодого человека сложились в мимические лучики, сделав гостя старше на десяток лет.
— А где Риго? Он жив?
— Жив, — у Марики отлегло от сердца, — Собирайся, по дороге всё расскажу. — она подхватила обронённую книгу и побежала в свою комнату:
— Я быстро! — донеслось от двери.
Красотки в дальнем конце холла, среди которых была пара бывших одногруппниц Тимура, зашептались между собой. Девушки не могли поверить, что этот статный офицер и исчезнувший чуть больше месяца назад студиозус одно и то же лицо. Насколько форма меняет человека. А короткий волос ему идёт...
* * *
— Руки убери.
—...
— Как будто я тебя голого не видела. Повернись, да не сюда, туда повернись. Стой.
—...
— Охальник, хоть бы Тимура постеснялся. Руки убери, а ну стой!
— Я те, что, жеребец? Понукаешь...
— Кобель ты бессовестный, а не жеребец. Не крутись...
Тимур, прикрыв глаза, развалился в удобном кресле, притуленном в углу комнаты. Старое чёрное кресло совершенно не гармонировало с остальным убранством номера, выдержанного в светло-серых тонах, но было таким удобным, что сменить или выбросить его у персонала гостиницы не поднялась рука, сейчас Тимур, как никогда, был благодарен администрации за малодушие. Из душевой, куда Риго, в компании с Марикой, отправился чтобы смыть остатки засохшей настойки, донёслось приглушенное хихиканье. Пусть лучше хихикает, чем нажирается вином, так он хоть на себя стал похож...
— Спиной повернись, надо смыть мыльный корень. Знаешь, а тебе идут эти шрамы, особенно те, что на лице, они придают некий гламурный шарм.
Тимур улыбнулся. Молодец девочка, похоже она лучше, чем он, знает, способы повышения самооценки обожжённого друга. Настойка помогла: правая рука и нога Риго сгибались и разгибались, как до ранения, от переплетения уродливых жгутов осталось несколько самых жутких, превратившихся в тонкие беловатые полоски. Четыре шрама, словно след от удара когтистой лапы хищника, пересекали лицо парня, размещаясь друг от друга на расстоянии двух сантиметров. Первый брал своё начало от виска, второй рвал внешний угол правого глаза, из-за чего казалось, что молодой человек постоянно прищуривается. Третий жгут заходил на щёку и вытягивался к уху, глубокой бороздой врезаясь в волосы за верхней мочкой. Четвертый рождался на подбородке, бежал немного наискосок, отрывал кусочек нижней мочки уха и резко спускался на шею, где из него ветвистыми корнями спускались по боку и спине ещё несколько зарубцевавшихся жгутов. Вполне возможно, что эффект мог быть и лучше, но доморощенный доктор побоялся делать втирания на лице. Оставалось возвести молитву Близнецам и поблагодарить их за то, что они свели его с Керром и не позволили Марике увидеть уродства друга до применения драконьей крови.
К их приезду из школьного общежития в гостиницу, в комнате был наведён идеальный порядок. Горничные отработали золото на двести процентов. Полы были вымыты и тщательно натёрты воском, убрана пыль, форма выстирана, высушена, выглажена и помещена в шкаф. От бутылок и запаха вина не осталось и следа. Громадный букет цветов в малахитовой вазе наполнял помещение ароматом лугов. Девушки умудрились сменить постель под спящим Риго. Не был забыт и наказ о втором комплекте, хотя после работы горничных терялся некоторый его смысл, но, Тимур усмехнулся, судя по настрою Риго, оно ему пригодится, — как бы ни порвали старое в порыве страсти...
— Миленько, — высказалась Марика, чинно вплывая в комнату и благодарно кивая Тимуру, придержавшему дверь.
— Да, неплохо, — подтвердил он.
— Какие будут задания?
— Задание одно: поставить человека, впавшего в черную депрессию, на ноги.
— Ой, а что это с ним? — палец девушки ткнул в черные разводы на лице спящего.
— Следы от настойки.
— Понятно, — хотя ничего ей понятно не было.
— Раз понятно, то давай будить нашего героя.
Общими усилиями Риго был разбужен, раздет догола и впихнут в душевую. Перед этим он пытался кричать, качал права, но натолкнувшись на суровый взгляд подруги, умолк, потом разогнул в локте правую руку и застыл на некоторое время. Мозги "пенсионера" отказывались принимать чудесное выздоровление без достоверного объяснения.
— Драконья кровь, — ответил Тимур на требовательный взгляд друга.
— Откуда?
— Это долгая история.
— Я никуда не тороплюсь.
— Отмойся сначала. Марика, не поможешь? А то, э-э-э..— замялся Тимур. Девушка стрельнула глазками в Риго, кокетливо улыбнулась и согласно кивнула. Объяснять ей ничего не пришлось, обострённым женским чутьём или интуицией она понимала ситуацию. "Больной" залился краской до самых кончиков ушей, ставших ярко-пунцовыми. Но-но, можно подумать, что никто не знал о тайных визитах в женское общежитие и ловких проникновениях в открытое окно второго этажа, по забывчивости не закрытое Марикой. Нет, похоже, здесь что-то другое: Риго было стыдно за себя, за то, что он забыл друзей и предпочёл топить горе в вине, за то, что он сорвался. Такое не подобает мужчине и воину. — Идите уже.
— Ты обещал рассказать, — донеслось из душевой. — Не вздумай увильнуть!
— Не вздумаю, — ответил Тимур, падая в объятия чёрного кожаного кресла.
Под мерный шум воды, доносившиеся из-за двери душевой, Тимур чуть не уснул, ему не мешали ни хихиканье, ни громкие возгласы моющихся. Наконец плеск воды прекратился, дверь душевой распахнулась, выпустив наружу запахнувшихся в халаты голубков.
— Рассказывай, — совершенно не обращая внимания на расставленные на столе разносолы, сказал Риго, садясь на кровать. Рядом с ним примостилась Марика. Всего одно слово, пренебрежительный взгляд на еду и сразу верится в возвращение прежнего зубоскала, для которого на первом месте была информация, а не набитый желудок, — Про штурм арсенала я знаю, в госпитале было несколько ребят из нашего крыла, прости меня, Тим, за мои слова. Лучше скажи, куда тебя выкинул портал и где такие места, в которых можно разжиться драконьей кровью и назови того добряка, который ею делится?
— Добрячка, её зовут Ланирра.
— Интересное имя, — сказала Марика, — ты познакомился с девушкой? — Тимуру больших усилий стоило сохранить невозмутимость, впрочем, Лани бы одобрила сравнение.
— С девушкой я тоже познакомился, чуть позже, а Ланирра: красная дракона, пришлось нам посидеть в соседних клетках хельратской тюрьмы. Спасибо Керру, выручил.
— Что-о? — одновременно, в два голоса спросили слушатели. Глаза Марики округлились, шрамы на лице Риго налились красным, он наклонился вперёд, упер локти в колени и, не мигая, уставился на Тимура:
— Рассказывай, — хриплым от волнения, но между тем каким-то твёрдым, не терпящим возражений, голосом, сказал Риго.
* * *
— Да-а, — протянул Риго, — Весело ты провёл время, ничего не скажешь, — Марика тактично промолчала, — Что-то ты о девушке, с которой познакомился, ничего не говоришь?
Тимур встал с кресла, одёрнул китель и прошёлся по комнате:
— Девушка через пару седмиц приедет на учёбу, тогда и познакомлю.
— Ух ты, какие тайны, — рассмеялся Риго, — Заинтриговал! Симпатичная?
— Симпатичная, — умудрившись не покраснеть, спокойно ответил Тимур. В рассказе ни слова не прозвучало о Фриде и не было ни одного упоминания о Любаэль. — Пойду устраиваться, ночь скоро, а я ещё не заселился в номер. — Тимур остановился у двери, — Учти, завтра тебе необходимо быть бодрым, как утренняя роса.
— Зачем? — вместо Риго спросила Марика.
— Риго, ты хочешь восстановиться на службе? — тот кивнул, — С утра пойдём к коменданту! — закончил Тимур и выскользнул за дверь.
* * *
— Я не пойду к коменданту, — шрамы на шее Худого налились кровью и вздулись, как вены на пережатой жгутом руке. Что-то мелькнуло в глазах друга, что-то такое, от чего по спине Тимура пробежала волна мурашек и, пришло понимание решения, теперь уже бывшего наездника.
— Хорошо, — стараясь не показать подступившую горечь, выдавил из себя Тимур и прошёл к окну.
— Тимур...
— Не надо, — жест рукой остановил ненужные слова, — Я понимаю тебя...
— Ты всегда был самым понятливым, Молчун. — Риго встал рядом с товарищем и положил ладонь на его плечо. В полной тишине они смотрели на город, одетый в шаль утреннего тумана: белую у Орти и розовую, окрашенную восходящим светилом, у крыш домов Подола. Пройдёт немного времени, разгорающийся день порвёт молочное покрывало на мелкие лохмотья и заставит туман испариться, но сейчас город ловил последние, самые сладкие мгновения сна и кутался в белую пелену. В открытое окно донёсся стук каблучков по мостовой. Из парадного входа гостиницы выскользнула Марика и села в ожидающую клиентов пролётку. Заспанный кучер, прикрыв левой рукой раскрытый в зевке рот, склонился к девушке, выслушал адрес, кивнул и подобрал вожжи. Через несколько мгновений туман поглотил экипаж со спешащей на занятия девушкой. — Я, я не знаю, как сказать...
— Ты боишься, — ответом были яростный взгляд и отчаяние, плескавшееся в глубине глаз. — Чего?
Судорожно сжав ладони в кулаки, Риго отвернулся от друга. Молчун прав, он боится возвращения боли, не хочет быть беспомощным перед обстоятельствами и вновь остаться с ними один на один. Что он сделал в своей жизни? Что останется после него? Война показала своё настоящее лицо и зубастый оскал. Под чёрной вуалью смерти нет места приключениям и показному геройству. Победы достаются через боль и страдания, потерять себя там гораздо проще, чем где-либо. На войне нет места для детских игр. Недавно он чуть не остался под стенами вражеской цитадели в виде хладной головёшки. Кровь драконы излечила раны — жаль, что она не лечит душу. Одно настоящее сражение перекроило его на новый лад. Что бы кто ни думал, он вернётся в армию, но придёт в крыло не сопливым мальчишкой, а полноценным боевым магом, способным защититься от вражеских проклятий и защитить от них других. Имперцы сильно задолжали ему. Страшно умереть не оставив после себя совсем ничего... Сегодня он принял решение, оно далось тяжело, разрывая душу надвое, но путь был определён. Возможно, Тимуру оно покажется подлым, но быть армейским григом и разменной монетой баталий не хотелось. Было бы неосмотрительно упустить второй шанс, подаренный самим Молчуном, Керром и безвестной драконой.