— А тут не магией закрывается.
— Господин не доверял магическим запорам. Он говорил, что даже самый сложный магический замок можно вскрыть за пять минут.
Наташа вопросительно посмотрела на Гонса Арета. Тот нехотя кивнул.
— Есть специальные амулеты, которые нарушают структуру заклинаний. И чем сложнее заклинание, тем быстрее его разрушить. Потому так мало и используют сложную магию для длительных действий. Амулеты, правда, дорогие, но достать их вполне реально. Они пользуются спросом среди воров и грабителей. Кстати, ошон позволяет стабилизировать заклинания, оттого он так и ценится. А заклинания, созданные с помощью имперской десятки разрушить практически невозможно. Если, конечно, его не дилетант делал. Неумехе никакой ошон не поможет.
— О. То-то вы ухватились за имперскую десятку Гринверов.
Вестарий и Рик непонимающе смотрели на эти двоих, обсуждающих какое-то одно им ведомое дело.
— Рик, — голос девочки вернул всех с небес на землю. — Вы не могли бы открыть конюшни.
— Простите, госпожа… ключ остался в доме. Я не думал, что вы захотите сюда войти. Обычно конюшню только на ночь запирают, но в связи с произошедшем…
— Мы подождем, принесите.
— Одну минуту, госпожа.
Пока Рик бегал за ключом, Наташа задумчиво дергала замок, проверяя его прочность. Тут что-то привлекло ее внимание, и она наклонилась, изучая замок более внимательно.
— Как интересно, — прошептала она. Подтянула свою сумку поближе, зашарила в ней, достала лупу и рассмотрела замок с ее помощью. — Очень интересно. А замок-то не очень новый.
— Зато надежный, — заметил Вестарий. Он присел рядом и тоже изучил замок, пытаясь понять, что же привлекло внимание Призванной.
Когда вернулся Рик, Наташа сразу отобрала у него ключ.
— Я сама. — И первым делом изучила ключ под лупой. Потом присела рядом с дверью и осторожно вставила ключ в замок, подвигала его туда-сюда, повернула, но открывать не стала, вытащила ключ. Встала и принялась тыкать ключом, стараясь попасть в замочную скважину. С третьей попытки получилось. Наташа снова изучила замок. — Очень интересно. Рик, скажите, а вы ключ от этого замка не теряли?
— Ключ? — удивился Рик. — А чего его терять? Он всегда в доме рядом с входной дверью в ящике шкафа лежит. Есть еще один в кабинете господина.
— Занятно. Кто же тогда пытался взломать этот замок?
— Взломать замок? — Рик недоуменно посмотрел на него. Потом моргнул. — Я только сегодня утром туда заходил, но кроме как дать коням корм мне ничего не позволили. Там все в порядке.
— Хм… — Девочка нахмурилась. — Тогда ничего не понимаю. Не получилось открыть? — Она повернула ключ и сняла замок, сунув егов сумку. — Я забираю его, думаю, запасной у вас найдется.
Она зашла внутрь и огляделась.
— Взломали или нет?
Нахмурившись, Наташа задумчиво прошла вдоль стойла, тут ее взгляд упал на оного из коней. Она удивленно моргнула и перегнулась через стойку.
— Рик! Когда последний раз ездили на этом коне?
— Именно на этом? Господин выезжал на прогулку где-то неделю назад.
— А кто-то еще ездил? Не весь же день лошади тут стоят?
— Я каждое утро вывожу их.
— То есть в тот день, когда убили посла, вы выводили из конюшни этого коня только утром?
— Да.
— А потом?
— Потом как обычно почистил его, причесал гриву.
— Вот этим? — Наташа сняла со стены щетку с деревянными зубьями.
— Совершенно верно.
— Наташа поднырнула под оградой и вошла в стойло. Похлопала коня по шее, успокаивая.
— Рик, подержите его, пожалуйста.
Тот молча подошел к стойлу и протянул коню кусочек сахара. Тот радостно заржал и слизнул его, после чего уже совершенно меланхолично косил своим черным глазом на девочку, бегающую вокруг него.
— А ноги-то вы ему, Рик, не помыли…
— Не может этого быть! — Рик возмутился совершенно искренне. Кто-то усомнился в его ответственности.
— Смотрите сами. Видите, ноги коня грязные? Грязи не очень много, но она явно старая.
Рик нахмурился и присел рядом с передними ногами коня. Крыть было нечем. Девочка выпрямилась и провела рукой по гриве.
— И ее вы не очень хорошо вычистили, — она показала соломинку в руке.
Рик растерянно моргал, переводя взгляд с соломинки в руке девочки на копыта коня. А та тихонько рассмеялась.
— Наконец-то, — прошептала она. — Только что же это значит?
Она выглянула из конюшни и вдруг, никому ничего не говоря, решительно зашагала в сторону ворот. Мужчины недоуменно переглянулись, и отправились следом, оставив запирать конюшню Рика. Тот справился быстро и бросился догонять господ. Когда они добрались до въезда, девочка уже сидела верхом на заборе рядом с воротами и рассматривала их сверху. Вот что-то заметила.
— Рик, а почему у вас нет собаки? — поинтересовалась она сверху, что-то изучая под лупой.
Слуга замялся, потом признался:
— Господин не очень любил собак. Боялся их.
Вестарий нахмурился, но смолчал.
— Очень интересно, — повторила девочка.
В этот момент перед воротами остановилась карета, и вышедший из нее Мат Свер с удивлением стал наблюдать за сидящей на заборе Призванной. Та, заметив гостя, соскочила на землю и вежливо поклонилась.
— Здравствуйте, господин председатель.
Ворота распахнулись и кучер направил карету во двор. Наташа и Мат Свер посторонились.
— Здравствуй. На заборе так интересно?
— Очень. Там одна доска сломана. Где ворота с забором соединяются.
— Ну и что? — удивился Мат Свер.
— Слом свежий. В том месте удобнее всего через забор перелазить.
— Хочешь сказать, в доме был вор? — нахмурился сенатор.
— В доме вряд ли. Очень странный вор. — Наташа обернулась и пока Арет и Вестарий были далеко, поинтересовалась: — Вы говорили с императором?
Мат кивнул.
— Собственно об этом я и хотел поговорить. Император в ярости, но дал нам возможность разыскать убийцу.
— То есть…
— Да. Он очень хочет побеседовать с убийцей.
— Очень хорошо. Просто замечательно… Кстати, давайте в дом пройдем, на улице не очень удобно разговаривать.
В доме все собрались в столовой, попросив слуг удалиться. Гонс Арет докладывал о сегодняшних делах Мату Сверу, а Вестарий изредка что-то добавлял. Наташа стояла прислонившись к стене скрестив руки и молчала. Напрасно Арет пытался включить ее в разговор. Девочка отделывалась односложными ответами.
— И она решила, что кто-то взломал конюшню и куда-то ездил на одном из коней.
Мат Свер повернулся к Наташе. Та, наконец, отлипла от стены.
— Думаю, с этого дома оцепление можно снимать. Но Рика отпускать еще рано, он может помочь в одном деле. Господин Вестарий, куда дели коня посла, на котором он приехал в гостиницу?
— Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.
— Вы можете отвезти в посольство Рика и показать её?
— Думаешь, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? — нахмурился Вестарий.
— Во сколько посол уехал, по словам Рика?
— Где-то в час.
— А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?
— По словам конюха в шесть… — Вестарий осекся и озадаченно посмотрел на остальных, повернулся к девочке.
— Я тоже не понимаю, что это значит, — со вздохом призналась Наташа, — потому и пытаюсь проверить разные варианты.
— Хорошо, я понял, — поднялся Вестарий. — Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.
Председатель согласно кивнул.
— Господин Мат, — девочка повернулась к сенатору. — Можно попросить помощи у стражи?
— Все, что угодно.
Пытаясь почетче сформулировать свое пожелание, Наташа заговорила медленно, подбирая слова:
— Хорошо бы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто случайно утром одинокого всадника. — Получилось все равно коряво, особенно «всадник на коне», но вроде бы Мат Свер понял, что хотела сказать девочка. Наташа подошла к столу, вырвала из тетради лист и записала несколько вопросов. — Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.
Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул.
— Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.
— Украденную лошадь? А-а-а… ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск… Но убийца пошел на него. Почему же… ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?
Мат Свер достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.
— Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республики только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.
Девочка покрутила пластину в руке, кивнула и сунула в нагрудный карман. Карманы — тоже ее изобретение. Точнее она принесла его из своего мира, а ее брючный костюм был первым, в котором предусматривались эти крайне полезные приспособления. Впрочем, если верить мадам Клонье, скоро карманы станут обыденной частью гардероба.
Наташа задумчиво побарабанила пальцами по столу и повернулась к Арету.
— Гонс, вы не могли бы выяснить кое-что по своим каналам? Это можно было попросить сделать стражу, но я знаю, что у совета магии свои каналы связи, гораздо более быстрые, чем обычные.
— Что именно нужно выяснить?
— Хорошо бы связаться с управляющими и владельцами всех близлежащих верфей и выяснить у них связывался ли с ними посол империи, и какие вопросы им задавал. Или нет… связывался ли с ними Жордес Валерий или какой другой представитель империи.
— Если нужно распоряжение сената, то могу сделать его в течение часа, — отозвался Мат Свер.
— Нет нужды, господин председатель. В Совете тоже понимают сложность ситуации и готовы к сотрудничеству по вопросу розыска убийцы, мне уже дали понять это. Но меня беспокоит еще один момент, — маг развернулся к Наташе.
— Да? — Девочка удивленно посмотрела на Арета.
— Что ты собираешься делать? Опять одна куда-то отправишься?
— Э-э-э… О! Я пойду нанимать телохранителя и дальше буду ходить только с ним!
Гонс Арет внимательно посмотрел в честные глаза подопечной.
— Не хочется тебя одну отпускать. Ты же ведь понимаешь, что это не шутка?
— Конечно. Честное слово вот сейчас и пойду к телохранителю.
— Я подвезу барышню в карете, нам как раз по пути.
— Благодарю, сенатор. — Арет поклонился.
— Право, не стоит. Я тоже не хочу, чтобы с юной леди произошел несчастный случай. Кстати, я целиком одобряю выбор госпожи Наташи. Человек, ударивший собственного командира защищая честь подчиненного, смелый человек. — Мат Свер усмехнулся, но тут же покачал головой. — Жаль, наши интриганы его съели.
Глава 5
Вопреки опасениям Дарка Врома Наташа на купание в луже не рассердилась, а скорее обрадовалась. Не купанию, конечно, а этой проверке. Значит, Вром действительно понимает основную задачу телохранителя. Впрочем, сообщать ему об этом она не собиралась, пусть помучается. Проверка проверкой, но и она имеет право на обиду. Хотя, конечно, откуда ему было знать, что Наташе уже приходилось быть в роли охраняемой и что с ней проводили и подробный инструктаж, и даже отрабатывали действия в разных ситуациях. Отработка, правда, сводилась к тому, чтобы быстро и точно выполнять все приказы телохранителя. Сколько лет прошло, а рефлекс остался. Наташа и сама удивилась своей реакции, хорошо научили.
Отец тогда занимался какой-то преступной группировкой, и ему удалось захватить одного из главарей. Возникла реальная угроза для дочери Виктора Астахова. Тогда-то и было решено приставить к ней охрану. В двенадцать лет девочка уже понимала серьезность ситуации, а потому слушала инструкции самым внимательным образом. А отец с головой ушел в расследование, порой сутками не появляясь дома. Наташа сначала обижалась, но став старше поняла, что он хотел как можно быстрее разобраться с преступниками, тем самым обезопасив любимую дочь. Охраняли ее примерно пару месяцев…
— Я подозревала, что моя одежда не всем нравится, но что до такой степени…
Наташа оглядела себя и бросила бесполезные попытки очиститься, понимала, что только грязь размажет.
— Одежда красивая, — Дарку надо было что-то сказать, но в голову совершенно ничего не приходило, вот и ляпнул первое, что придумалось и тут же сообразил, что красивой в настоящий момент ее назвать трудно.
— Значит, в таком виде она тебе больше нравится? Все мужчины сумасшедшие, я всегда это подозревала.
Дарк счел за лучшее промолчать и заняться поиском извозчика. Наташа предпочла бы крытый возок, но извозчики в Моригате ездили в открытом. Только в дождь поднимали крышу.
Остановленный извозчик явно не горел желанием подвозить двух странных типов: подозрительную грязную девчонку с короткой стрижкой и мужчину со шпагой на поясе, но и спорить под предупреждающим взглядом мужчины не рискнул.
— Сначала домой, — сообщила девочка своему телохранителю. — Все равно туда собиралась, переоденусь, заодно и одну важную вещь заберу. Можно сказать, удачно всё сложилось. — Она еще раз оглядела себя и хмыкнула.
В дороге Дарк предпочитал не задавать вопросов. Во-первых, ему платят не за любопытство, а во-вторых, заметил, как возница навострил уши, в надежде услышать что-нибудь интересное.
— Боже мой, Наташа, что с тобой? — Мадам Клонье замерла на лестнице, едва разглядев воспитанницу в перепачканной одежде и грязными разводами на руках.
Девочка, заметив испуг, всего лишь на мгновение промелькнувший в глазах мадам Клонье, непонятно почему почувствовала себя виноватой.
— Скользко очень после дождя, вот и не удержалась. И прямо в лужу.
Дарк быстро глянул в ее сторону, но опровергать не стал.
— А я то подумала, что вас враги атаковали, и ты ползком выбиралась из-под обстрела, — с облегчением вздохнула Клонье. — Однажды ты точно себе что-нибудь сломаешь.
Наташа рассмеялась.
— Вы сейчас говорите в точности, как мой папа.
— Я сразу поняла, что твой папа очень умный, а два таких умных человека всегда думают одинаково, особенно о некоторых хулиганках. Тем более если эти хулиганки приходят в дом совершенно перепачканными в грязи в компании незнакомого мужчины. Может, представишь своего такого видного кавалера?
Наташа сперва не поняла, о чем говорит ее опекунша, потом отчаянно покраснела, попыталась опровергнуть утверждение, но от возмущения только рот раскрывала. Мадам Клонье наблюдала за ней с ехидной улыбкой и только головой кивала на каждую ее попытку что-то сказать.
— Дарк Вром — мой телохранитель, — буркнула, наконец, Наташа и гордо прошествовала к себе. — А я в душ!
Услышав про телохранителя, мадам Клонье мигом посерьезнела, из глаз пропали смешинки. Дождавшись, когда девочка скроется из виду, она спустилась вниз и жестом пригласила Дарка Врома присаживаться.
— Очень приятно, молодой человек. Полагаю, меня вы знаете — Элиза Клонье. Надеюсь, вы позаботитесь о моей воспитаннице.
— Не беспокойтесь, мадам, я свое дело знаю. Уверяю вас, я смогу ее защитить. Только… позвольте вопрос?
— Конечно.
— Я не совсем разобрался, а спросить пока не было возможности: вашей воспитаннице действительно что-то угрожает или же…
— Хотите спросить, не поддалась ли я общей моде на телохранителей для подчеркивания статуса?
Дарк, с кого эта мода и началась, только кивнул.
— Это была не моя идея и не я ее оплачиваю. Как я понимаю, об этом позаботился Мат Свер.
— Простите? Мат Свер Мэкалль?
— Совершенно верно.
— Но какое отношение он имеет к этому и зачем Призванной телохранитель? Ей кто-то угрожает?
— Надеюсь, нет, но лично мне так будет спокойнее. Что же касается дела, прошу меня извинить, но я не смогу вам ничего о нем сказать. Раз этим занимается Наташа, пусть она и расскажет то, что посчитает нужным. В этих делах чем меньше треплешь языком, тем лучше. — Заметив, как удивленно вытянулось лицо гостя, хотя он и постарался поскорее взять себя в руки, мадам Клонье усмехнулась. — Я знаю, что мой салон пользуется славой источника всех сплетен Моригата, но меня в их распространении не заметил никто.
Дарк на мгновение замер, потом уважительно склонил голову.
— Понимаю.
— Я же буду надеяться, что ваши услуги девочке не понадобятся.
Наташа спустилась через полчаса чисто умытая с еще влажными волосами, которые она старательно расчесывала. На этот раз она надела что-то похожее фасоном на матросскую робу, только сделанную из шелка и более просторную. И рукава лишь чуть длиннее локтей, расширяясь в конце как колокольчики. По длине кофточка была чуть ниже талии, которую подпоясывал тонкий кожаный ремешок. В целом одежда смотрелась очень стильно, хотя и выглядела необычной, словно не от мира сего. Впрочем, вспоминая откуда Призванная, возможно так и есть. Только одна деталь портила весь вид — ученическая сумка, небрежно перекинутая через плечо. Она совершенно не вписывалась ни по цвету, ни по внешнему виду. Но, кажется, девочку это совершенно не заботило.
— Тетушка, если приедет Гонс, скажите ему, что я в гости к Торвальду уехала.
— К Торвальду? — Мадам Клонье и не пыталась скрыть удивление. — Молодой человек произвел на тебя такое впечатление, что ты решила даже навестить его?