– Когда Зефф выпал из пасти самки на землю, его скафандр автоматически подал сигнал о помощи, так что Герард отреагировал относительно спокой…
Бред не договорил. К тому времени молодые люди дошли до нового корабля. Командир первым открыл дверь и от удивления оборвал беседу на полуслове. Коллеги заглянули внутрь и тоже замерли. Из кабины на них смотрел Герард. Мужчина был в «доспехах» и сортировал боеприпасы.
– Вы полетите с нами? – настороженно спросил Бред.
Герард так посмотрел на молодого человека, что он, как и все остальные, больше не задавал глупых вопросов. Группа вылетела сразу, как только на борт вошел последний наемник, и вела себя тихо и напряженно.
«Банка» приземлилась со свойственной ей погрешностью.
– До места, где ее схватил василиск, около трехсот метров в ту сторону, – сказал Бред, посмотрев на карту.
Герард кивнул и пошел в указанном направлении. Мужчина двигался так быстро и проворно, что наемники с трудом за ним поспевали. Хуже всего приходилось Эмиру. Его комплекция не позволяла двигаться быстро, он быстро взмок и выбился из сил.
Добежав до прошлой стоянки корабля, Герард начал осматривать местность. Затем поднял голову и прислушался.
– Они еще здесь, – загадочно проговорил он и воткнул иглу в грунт. Планшет считал подземное строение Р-33, и Герард обнаружил систему подземных лазов. Затем мужчина достал из кармана незнакомый прибор и, закрепив на ухе, побежал вглубь джунглей.
Наемники молча переглянулись и последовали за ним. Временами руководитель останавливался и, достав из кармана еще одно небольшое устройство, напоминающее динамик, нажимал на световой индикатор. При этом решительно ничего не происходило. Военный клал устройство в карман и бежал дальше.
Так продолжалось около двух часов. Уставшие бегать по непроходимым джунглям, наемники умоляюще смотрели на Бреда. Здравый смысл говорил, что девушку съел самец василиска и давно покинул планету. Но все прекрасно понимали, что в такой исход Герард поверить откажется, выдавая желаемое за действительное.
В то время как члены подборки бороздили непролазные джунгли Р-33, Ярослава очнулась. Девушка начала озираться, но в абсолютной темноте ничего не могла увидеть. Включив тусклый налобный свет и откинув грязное «забрало» на шлеме, Ярослава принялась изучать обстановку. Увидев землистые стены большого подземного помещения, Ярослава поморщилась. После инцидента с альфа-кокком, она ужас как не любила пещеры и подземелья.
От созерцания удручающей обстановки ее отвлекли странные ощущения. Ярослава не чувствовала стопы. Прислушавшись к себе, девушка с ужасом обнаружила, что это чувство начинает медленно разливаться по телу, парализуя ноги гимнастки. Ясю затрясло. Девушка попыталась согнуться и обследовать скафандр на предмет повреждений, но не смогла. Она была чем-то прочно привязана к полу. На обучении ее предупреждали, что самки василисков умеют выделять специальный секрет, который при засыхании превращается в нити и фиксирует жертву на любой поверхности.
Ярослава пошевелила пальцами рук и вздохнула с облегчением. На организм землянина яд действовал слабее и не пускал паралич выше ног. Сделав резкий рывок, Яся освободила одну руку и, дотянувшись до меча, начала отсекать нити, которые словно кокон опутывали ее со всех сторон.
Высвободившись, девушка начала искать выход из подземелья. Шаря лучом фонарика по помещению, девушка наткнулась на нечто пугающее. В дальнем углу подземной пустоши, обложенные мхом, лежали змеиные яица огромных размеров. Но самым страшным было то, что многие из них были уже расколоты и пусты. Девушка начала отползать в противоположную сторону от чудовищной находки. Теперь стало понятно, почему самец не проглотил ее. Он, как заботливый отец, принес угощение детям.
Справа от девушки послышалось шипение. Ярославу обнаружили. В ответ на первые шипящие позывные, кто-то зашипел в другом конце подземелья. Как щебет птиц с разных точек пустоши, один за другим начали отзываться детеныши. Ярославу затрясло. Перспектива быть растерзанной маленькими василисками девушку отнюдь не радовала. Ярослава активировала весь свет на скафандре и на несколько секунд ослепила себя, а заодно и прожорливых малышей. То, что зрение наемницы привыкло к яркому свету быстрее, чем у змей, сыграло решающую роль. Девушка выхватила из пояса распылитель и начала стрелять. В отличие от подросших особей, на неокрепших змеенышей излучение действовало гораздо сильнее. Не прошло и пары минут, как Яся истребила все вылупившееся потомство и замахнулась шаром на гнездо.
В самый последний момент, привлеченный предсмертными криками потомства, приполз отец семейства. Ярослава изменила направление броска и метнула шар в надвигающегося гигантского паразита.
Понимая, что добыча только что уничтожила большую часть потомства, василиск рассвирепел и издал дикий вопль, похожий на смесь шипения, свиста и рычания.
– Ну, извини, – сказала Ярослава и начала палить в животное.
Змей вздрагивал и слегка притормаживал от ожогов, но продолжал приближаться.
Стреляя в страшилище одной рукой, Ярослава второй метала в него шары. Сферические заряды были мощнее и действовали на змея болезненнее. Животное корчилось, вздрагивало, извивалось, но продолжало неукротимо надвигаться.
К счастью, Герард с отрядом был неподалеку.
– Прошу прощения, но вероятность, что Ярослава жива, нулевая, – нерешительно начал Бред, – Мы видели как василиск взял ее в зубы. Скорее всего, он проглотил ее, просто мы не успели это застать.
– Вас явно переоценили, – только и ответил Герард.
– В каком смысле? – удивился Бред.
Руководитель остановился, достал устройство и снова нажал индикатор. Как и во все предыдущие разы наемники никакого эффекта не увидели.
– Вы, военные, очень не любите пользоваться мозгом, – ответил Герард.
– Не понял, – возмущенно проговорил Кэп.
Наемники начали возмущенно переглядываться.
– Если бы вы не занимались подсчетом вероятностей, то заметили бы следы василиска, который совсем недавно здесь прополз. Если бы вы заметили его следы, то возможно задались бы вопросом, почему василиски не «прыгнули» на другую планету? Задав этот правильный вопрос, а заодно припомнив, что на Р-33 были обнаружены разнополые особи, вы бы возможно догадались, что у них тут гнездо с кладкой. А если бы хорошо учились и хоть иногда занимались саморазвитием, то были бы в курсе, что самец добывает еду во время гнездования в основном для прокорма вылупившихся детенышей. И тогда вероятность, что вашего коллегу съели, стремилась бы в вашей голове к нулю, а не в совершенно противоположную сторону. Теперь понятно? – объяснил Герард и убрал устройство в карман.
В этот момент до слуха наемников донесся неистовый крик василиска из подземелья. Герард с такой скоростью рванул в сторону звука, что наемники на время потеряли его из вида.
Тем временем Ярослава продолжала яростно сопротивляться. Израсходовав весь запас шаров, она безостановочно стреляла из распылителя и отползала назад. Девушка чувствовала, что яд начинает брать верх. Яся перестала чувствовать все, что ниже пояса. Постепенно начали неметь кончики пальцев, лицо и язык. Девушка начала терять контроль над ситуацией.
Змей, наконец, подполз на опасное расстояние и хлестнул девушку хвостом. Распылитель выбило из рук, и девушка закричала. Удар мощного хвоста рассек скафандр в области плеча, и девушка получила открытый перелом.
Корчась от боли, Яся начала отмахиваться здоровой рукой, все еще сжимавшей меч. В очередном броске василиск выбил и меч, оставив Ярославу абсолютно безоружной. Девушка закрыла глаза и приготовилась к смерти.
Пока Ярослава сражалась с шипящей тварью, Герард нашел подземное гнездо. Нора, прорытая василисками, была высотой чуть больше полутора метров. Это давало возможность бежать, пригибаясь. Благодаря приемлемой высоте наемники быстро добрались до пустоши и застали сцену обезоруживания израненной Ярославы.
Наемники растерялись. Проход к девушке заслонял огромный бушующий василиск, и было совершенно непонятно, как его ликвидировать. В этой ситуации не растерялся только Герард, он выхватил у Бреда альпинистский пистолет и выстелил в стену. Одновременно с этим, второй рукой достал свой пистолет и, направив на змея, произвел второй выстрел. Затем крикнул: «Магнит», и пистолеты намертво сцепились друг с другом.
Когда крепежный заряд попал в тело извивающегося гиганта, он прошел мягкую плоть насквозь. Вылетев с другой стороны, пуля, как и положено, раскинула, как лучи, крепежные лапки, которые, благодаря отсутствию сопротивления почвы, вытянулись на максимальную длину. В этот момент Герард активировал на двух пистолетах подъем на максимальной скорости. Ролики начали вращаться с бешеной скоростью, и животное в мгновенье ока оказалось притянутым к одной из стен пустоши.
Не почувствовав боли, Ярослава открыла глаза и увидела, что разъяренный отец семейства придавлен к стене каким-то металлическим пауком. Поначалу девушка ничего не поняла.
– Беги! – услышала девушка чей-то крик.
Только увидев бегущего к ней Герарда, Ярослава начала понимать, что происходит.
– Я не могу. Меня парализовало, – невнятно проговорила Яся.
Военный добежал до девушки и, подняв на руки, быстро понес к выходу.
– Подожди, там гнездо, – промямлила Яся.
Сознание начало мутнеть. Последнее, что Ярослава увидела, был Диас, швыряющий шар в дальний угол пещеры, где в колыбельке из мха нежились пока еще ни в чем неповинные яйца василиска.
Ярослава очнулась в саркофаге. Вокруг была тишина и белые стены медицинской комнаты. Девушка сразу вспомнила, что произошло накануне, и, привстав, откинула крышку устройства.
– Ну, здравствуй, – услышала она строгий голос Герарда.
– Привет, – ответила Яся с виноватой улыбкой.
– Позавчера у меня снова подскочило давление, – присаживаясь рядом на стул, проговорил мужчина.
– Я тут ни при чем, это точно старость, – кокетливо ответила Яся.
– Мне всего тридцать два, – обиженно отозвался Герард.
Ярослава засмеялась и взяла военного за руку.
– Значит, я валяюсь тут без дела уже два дня? – уточнила девушка.
Герард кивнул и ответил:
– Яд василиска очень коварная штука, одной зачистки анатомической памяти недостаточно. Нужно было промывать организм капельницами.
– Капельницами?! – притворно возмутилась Ярослава, – Возмутительно, просто каменный век.
Мужчина улыбнулся и встал.
– Пора домой, – сказал он и помог девушке вылезти из саркофага.
– А как себя чувствует Зефф? – поинтересовалась по пути к выходу Яся.
– Благодаря тебе, отлично. Сейчас еще на больничном, но через пару дней снова заступает, – коротко объяснил Герард.
Ярослава обрадовалась. На сердце стало тихо и спокойно.
Всю дорогу до дома Яся молча смотрела в окно автолета и думала о произошедшем. Перед глазами стояли картины пережитого ужаса.
– Я думала, мне конец, – сказала сама себе Ярослава.
– Думала бросить меня? Не выйдет, – с улыбкой ответил Герард.
В этот момент Ярослава поняла, что он стал для нее особенным человеком. Еще одним из немногих особенных людей, которых она впустила в свое сердце. Именно тогда он потеснил Александра и вышел на передний план.
Ярослава пробыла на больничном пять дней. Герард взял отпуск на все это время. После пережитого он не мог расстаться с любимой. Каждая минута их совместного пребывания была для обоих большим удовольствием. Мужчина уловил перемену Ярославы. Она все чаще смотрела на него с восхищением, брала за руку и временами необоснованно смущалась. Между ними возникла какая-то волнующая связь, которой Герард не чувствовал раньше. Мужчина понял, что до полной победы осталось совсем чуть-чуть.
Несмотря на разгорающуюся любовь, были вещи, которые продолжали тревожить Герарда, и главная – безопасность Ярославы. Он уже дважды чуть не потерял ее, и эта тенденция пугала его до глубины души. Когда он узнал, что василиск схватил девушку, а подборка не смогла помочь, у него чуть не остановилось сердце. Пока девушка проходила курс промывания и регенерации, Герард принял решение оградить Ясю от опасных вылазок.
Глава 4
За два дня до конца больничного мужчина завел разговор о новом назначении.
– Я хотел поговорить с тобой, – серьезно сказал мужчина за совместным ужином.
Ярослава подозрительно посмотрела на Герарда и сказала:
– Начало мне уже не нравится.
– Продолжение тебе тоже вряд ли будет по душе, но я не сдамся, пока не добьюсь своего, – загадочно предупредил военный.
Ярослава отложила вилку и сложила руки на столе, как школьник на парту.
– Я хочу, чтобы ты стала моим помощником, – заявил Герард.
– Как Ченг?
– Да, у него в следующем месяце кончается контракт, если я не назначу никого, за меня это сделает Нэсс, – объяснил военный.
– А что будет входить в мои обязанности? Чай, кофе, массаж? – шутливо поинтересовалась Яся.
– Нет, все это с успехом делает Тереза, – с улыбкой сказал Герард.
– И массаж? – картинно возмутилась девушка.
– Черепной коробки изнутри, если только, – отмахнулся военный.
Ярослава рассмеялась.
– Герард, я понимаю, чем вызвано твое предложение, но боюсь я не подхожу для этой ответственной должности. Предпочитаю махать мечами и пулять из распылителя, нежели строчить отчеты в душном кабинете, – весело ответила девушка.
– Нечто подобное я и ожидал услышать, но ты неправильно себе представляешь должностные обязанности Ченга, – спокойно ответил мужчина, – Он мой представитель на разных планетах. Много путешествует и даже общается напрямую с Нэссом.
Последние слова заинтересовали Ярославу. Адреналин от схваток это удовольствие, а вот расширенные допуски к информации и общение с Нэссом, это удовольствие из удовольствий.
– Я подумаю, – ответила Ярослава и снова принялась за ужин.
По тому, насколько задумалась девушка, Герард понял, что привел действенный аргумент, оставалось проявить терпение и дождаться результата.
Выйдя из больничного, Ярослава решила обсудить предложение руководителя с ребятами из подборки. Они работали дольше и владели большей информацией.
Полная решимости сделать это в начале первого рабочего дня, Ярослава пришла в ангар пораньше. Девушка оказалась первой. В ангаре было тихо и пусто.
Только спустя десять минут коллеги начали вяло подтягваться.
– Почему такие уставшие? – тихо спросила Яся у Тихони.
– Нэсс забрасывает сложными заданиями. Период нереста закончился, и новые выводки паразитов штурмуют бескрайний космос, – хмуро объяснил молодой человек.
– Вчера снова здоровались с кокками, то еще удовольствие, – подключился к разговору недовольный Диас.
– Вам не угодишь, то скучно, то сложно, – недовольно проговорил сонный Бред.
– Слишком насыщенно. Я не против кокков и любых других опасных паразитов, но нужно чередовать задания повышенной сложности с объектами попроще, – вмешался Жюст.
В ангар вошел Зефф и направился к Ярославе.
– Это тебе, красавица, – сказал он и протянул девушке Гартес.
– Не за что, – смущенно ответила Яся.
Зефф слегка толкнул девушку плечом, подмигнул и пересел к Джиро.
Ярослава смотрела на ребят полными любви глазами и понимала, что будет очень по ним скучать.
– Что случилось? – глядя на Ясю, насторожился Тихоня.
– Я хотела поговорить с вами, – сказала девушка.
Привыкшие к молчаливости и безынициативности Ярославы, молодые люди были очень удивлены этой фразой. В ангаре воцарилась тишина, военные воззрились на девушку.
Яся немного смутилась, но продолжила:
– Герард предложил мне повышение. У Ченга кончается контракт, и меня зовут на его место, – сказала девушка.
– Шикарно устроился… – начал возмущаться Жюст.
Поднялся шум. Все начали обсуждать новость. Когда начал говорить Бред, наемники притихли.
– Альфа, соглашайся! – неожиданно высказался командир.
Все удивленно посмотрели на начальника.
– Ты меня до седых волос доведешь. За инцидент с василиском мне Герард такой разнос устроил, что я еще пару дней по ночам вздрагивал. Не женское это дело распылителем размахивать…
Жюст попытался что-то сказать, но Кэп его опередил:
– Берта не в счет. К тому же помощник руководителя планеты, это лицо Милитари, так пусть все видят какое у нас теперь лицо, – торжественно закончил Бред.
Наемники горячо поддержали командира. Все прекрасно понимали, что хрупкая грациозная Яся создана не для войны. А иметь такого заместителя помощника будет большой радостью для всех подчиненных.
– Ну не знаю, – сказал Тулай, – Работать с Герардом сомнительное удовольствие.
– А мне понравилось, я даже зауважал его после совместной вылазки, – заступился Бред.
– Это точно! Откуда он столько знает о паразитах. Идем по зарослям, джунгли как джунгли, а он про следы какие-то василисковые твердит, – сазал Тихоня.
– И аппаратура эта странная, я впервые такие примочки видел, – вмешался Диас.
– Одно точно можно сказать, без него мы бы тебя, Альфа, не нашли. Мы и надежду потеряли, а он как по парку гулял. Просто привел нас к змею и все, – сказал Джиро.
– Трини рассказала мне, что он с Эксплоратоса, видимо поэтому так хорошо паразитов отслеживает. Она говорила, что он в среде разведчиков легенда. А в кабинете у него висит большой ковер увешанный зелеными Гартесами. Я такого количества никогда не видела, – рассказала Яся.
– Да уж, в руководители планет кого попало не берут, – резюмировал Бред.
Коллеги пустились обсуждать Герарда и его аппаратуру. Поднялся шум. Диас с Жюстом затеяли спор по поводу наушника, использованного военным. И тут Ярослава решилась задать вопрос, ради которого и затеяла все это обсуждение.