Коллеги пустились обсуждать Герарда и его аппаратуру. Поднялся шум. Диас с Жюстом затеяли спор по поводу наушника, использованного военным. И тут Ярослава решилась задать вопрос, ради которого и затеяла все это обсуждение.
– А какой уровень доступа у помощника руководителя планеты? – осторожно спросила девушка.
– Почти полный, а зачем тебе? – удивился Бред.
– Я просто… – девушка густо покраснела и замялась, – любопытна… И мне многое интересно.
– Например? – удивился Диас.
– Существует ли восьмая планета, – смущенно проговорила Яся.
– Опять двадцать пять, – всплеснув руками, сказал Жюст.
Поднялся шум и споры по поводу этого мифа.
– Да какая разница есть она или нет? – с чувством спросил Тихоня.
И тут Ярослава совершенно стушевалась. Видя смущение девушки, Тихоня начал догадываться об истинной природе любопытства Ярославы.
– Ты все еще хочешь найти его? – в голос спросил молодой человек.
Все моментально стихли. Ярослава покраснела еще гуще и кивнула.
– Альфа, прошло больше полугода! Если он не посчитал нужным даже связаться с нами, значит так надо, – мягко проговорил Тихоня.
– Оставь это, – вмешался Диас.
– Нэсс на нашей стороне, если засекретил данные и нам не вернул, значит так надо, – сказал Джиро.
– Ты же вроде теперь с Герардом, – простодушно пробасил Эмир.
Ярослава была готова провалиться сквозь землю.
– Как бы там ни было, соглашайся, – пришел на помощь девушке Бред, – А то в следующий раз Герард мне голову откусит…
– Да, во что тогда Кэп кушать будет. Пожалей бедолагу, – сострил Диас.
Бред угрожающе посмотрел на подчиненного.
К счастью для Ярославы, разговор о назначении сошел на нет и Бред начал инструктаж по заданию. Рабочий день ликвидатора начался.
Вечером этого дня Ярослава вернулась очень поздно. У девушки набралось уже пять групп по экстремальному трейсингу и она проводила в день по две тренировки. Падая с ног от усталости, она пошла на кухню, выпила воды и поплелась к Герарду на второй этаж.
Мужчина сидел у себя в библиотеке и что-то писал. Когда в проеме появилась уставшая Ярослава, мужчина сразу все понял. Девушка только однажды поднималась к нему, должна быть веская причина для подобного поступка. Понимая, что победил, мужчина не сдержал улыбки.
– Я еще ничего не сказала, – обиженно проворчала Яся.
– Можешь не утруждаться, – отмахнулся Герард.
– Только обещай не обижать нового помощника, а то он начнет подкладывать тебе кнопки на стул и писать нецензурные слова на полях в отчетах, – шутливо сказала Ярослава.
Герард засмеялся и кивнул.
– Пойдем, это нужно отпраздновать, – сказал мужчина и встал.
– Нет, пойдем – это сейчас совершенно не мой случай, – устало проговорила девушка.
Мужчина подхватил ее на руки и понес на кухню.
Усадив девушку за стол, Герард начал что-то готовить. Ясе есть совершенно не хотелось, но останавливать мужчину она из вежливости не стала. Ярослава смотрела в окно и наблюдала, как вальяжно с неба падает снег.
Спустя семь минут Герард сел рядом и поставил перед Ясей бокал с мохито. Учуяв запах мяты, она вспомнила Александра и спросила:
– Откуда у тебя мята?
– С Техниса, – ответил военный и поднял свой бокал с красным вином, – За успешное сотрудничество.
Ярослава чокнулась с мужчиной, отпила и закашлялась.
– Он же алкогольный, – возмутилась она.
– Всего капелька рома. Тебе нужно взбодриться, – весело ответил Герард.
– Так и запишем: «спаивал своего помощника», – строго сказала девушка и отодвинула бокал.
– Если есть веский повод, это не считается спаиванием, – обиженно ответил Герард и подвинул бокал обратно.
Ярослава из вежливости сделала большой глоток, закашлялась и возмутилась:
– Капелька?! Там полстакана рома. У меня возникает подозрение, что мой новый начальник человек не очень порядочный, молодым девушкам с такими мужчинами лучше не работать, – нравоучительным тоном ответила Яся.
– Таким красавицам, как ты, лучше вообще из дома не выходить, – с улыбкой ответил Герард.
– Как в таком случае я буду ездить на официальные мероприятия? Мне же, судя по всему, будут постоянно подливать рома в безалкогольный мохито, – кокетливо сказала девушка.
Мужчина осторожно взял правую руку девушки и одел на безымянный палец помолвочное кольцо с большим бриллиантом. Ярослава посмотрела на подарок, затем подняла строгий взгляд на Герарда и спросила:
– Разве я не должна долго думать, принять его или нет?
– Я же теперь твой начальник, это мое первое распоряжение, – лукаво сказал Герард.
– Ну, поскольку в должность я еще не вступила, оставляю за собой право дать ответ позже, когда буду уверена, что смогу всю жизнь прожить под твоим чутким руководством, – мягко ответила девушка.
– Ты предсказуема, – небрежно сказал мужчина.
Алкоголь начал действовать, но вместо того, чтобы взбодрить, он окончательно усыпил Ярославу. Девушка зевнула и устало проговорила:
– Ну, если на сегодня больше распоряжений не будет, я пойду спать.
Яся встала и пошла к выходу, но Герард схватил ее за руку и притянул к себе.
– У меня есть еще одно небольшое распоряжение, – сказал он.
– Какое? – устало спросила девушка.
Герард улыбнулся и поцеловал Ярославу в губы.
Он не изменился. Ярослава сразу вспомнила эти хищные горячие губы. Он все так же страстно ее любил, но загнал все чувства глубоко внутрь, оставив снаружи только холодный фасад своей крепости. Его губы почти обжигали, а жадность пугала. Это был все тот же Герард, что и восемью месяцами ранее, но теперь он целовал совершенно иную Ярославу. Девушку, которую медленно, но верно завоевывал каждый день. Его страсть больше не вызывала отторжения, а пленяла. По коже Ярославы побежали мурашки, все тело обдавали почти электрические импульсы. От огненной страсти захватило дыхание. Сердце стало биться в три раза быстрее. Кровь с бешеной скоростью циркулировала в венах. Начала кружиться голова.
Герард отстранился и сказал:
– Вот теперь все. Можешь идти.
Ярослава никак не могла прийти в себя. Возможно, так действовал ром, но безумно хотелось продолжения. Его страсть была так заразна. Но Герард встал и сам пошел к выходу.
Немного постояв, девушка отправилась к себе в комнату. Мысли путались, хотелось побыть наедине с собой. Она села на кровать и достала из прикроватной тумбочки кольцо Александра, с которым почти никогда не расставалась. Крутя в руках украшение с бирюзовым топазом, она сравнивала его с помолвочным кольцом Герарда. Оба кольца были роскошными и Ярослава никак не могла понять, какое ей дороже. Весь этот день был пропитан Герардом и Александром одновременно; запах мяты, воспоминания о поцелуях, мысли о восьмой планете. Она была влюблена в Герарда, но никак не могла отпустить свою первую любовь. Возможно, прошло еще мало времени, а возможно она не сможет забыть Александра никогда. Герард потеснил Шумного, но скорее всего не вытеснит полностью никогда. Для первой любви внутри любой женщины есть особое, хрустальное место. Где-то глубоко приглушенно кричало чувство вины перед Александром, но доводы разума заглушали звуки постанывающей совести.
Ярослава так глубоко задумалась, разглядывая кольца, что не сразу заметила, как в комнату вошел Герард. Мужчина подошел и сел рядом. Яся встрепенулась и попыталась убрать второе кольцо, но он удержал ее. Взяв из рук девушки украшение с бирюзовым топазом, мужчина посмотрел ей в глаза.
– Прости, – прошептала Ярослава.
– Когда узнал, что он не вернется, ликовал, думал теперь путь свободен, но прошло уже больше полугода, а он все еще между нами, – напряженно проговорил Герард.
– Его все меньше, тебя все больше. Он выветривается из меня. Поверь, я сама не рада помнить о человеке, который обо мне забыл, – со слезами на глазах ответила Ярослава.
– Я помогу тебе забыть о нем, – пообещал военный.
– Как? – удивилась Ярослава.
– Узнаешь, когда придет время, – ответил Герард и ушел.
Всю следующую неделю Ярослава работала ликвидатором, но уже через два дня поступило официальное распоряжение от Нэсса о назначении Ярославы помощником Герарда. В распоряжении говорилось, что в начале новой недели Ярослава прекращает работу ликвидатором и принимает дела у Ченга. По этому случаю ребята из подборки решили закатить большую вечеринку в Шторме. Все протесты Ярославы были единогласно проигнорированы, и девушке оставалось только смириться с неизбежным.
Празднование было назначено на вечер пятницы. После тренировки Яся пришла домой и начала торопливо собираться. Собрав волосы в пышный хвост, надев вязаное платье ниже колен, высокие сапоги на каблуках и любимый полушубок Ярослава столкнулась в дверях с возвращающимся Герардом.
Мужчина удивленно воззрился на Ярославу.
Мужчина удивленно воззрился на Ярославу.
– Куда торопишься? – окидывая оценивающим взглядом любимую, поинтересовался военный.
– Ребята хотят отметить мое назначение. Я была против, но видимо так повелось, что мои возражения мало кого интересуют, – с намеком сказала девушка.
– А почему я узнаю об этом только сейчас? – строго спросил Герард.
– Ты вообще не должен был об этом узнать, – с невинной улыбкой сказала девушка, – Я же знала, что тебе это все не понравится. Не волнуйся, я постараюсь улизнуть, как можно скорее. Сама терпеть не могу подобное времяпрепровождение.
– Давай договоримся, я сейчас не пристегну тебя наручниками к батарее и ты попадешь в Шторм, но за это завтра пойдешь со мной в Дрим, – сказал мужчина, затем притянул Ярославу и, жадно осмотрев, добавил, – И обещай, что будешь так же сногсшибательно прекрасна.
Ярослава улыбнулась и поцеловала мужчину в губы.
– К нэссу Дрим, – сказал мужчина и, подхватив Ярославу на руки, понес вглубь дома.
– Нет, отпусти, ты обещал! Меня ждут! – начала сопротивляться девушка.
Герард недовольно закатил глаза и поставил Ярославу на пол. Девушка кокетливо улыбнулась и поспешила за дверь.
Когда Яся подъехала к кабаку, все были в сборе. Собралась не только ее подборка, но и ученики. Помимо приглашенных были и случайные посетители, решившие провести вечер пятницы в любимом заведении.
Стоило девушке войти, поднялся оглушительный шум. Тринидат за стойкой махнула девушке. Ярослава поздоровалась в ответ.
В зале сдвинули несколько столов и устроили королевское пиршество. Пиво, виски и коньяк лились рекой.
Ярослава прошла и села с краю.
– Ну, уж нет. Для нового помощника Герарда мы приготовили особое место, – громко возмутился Тихоня и указал на большое кресло во главе стола.
Ярослава смутилась, но пересела.
– Ну, раз все в сборе, хочу сказать первый тост, – торжественно начал Бред.
Ярослава оглядела стол и увидела мохито, заботливо приготовленное Тринидат. Все подняли бокалы.
– Альфа, смотреть на тебя особое удовольствие, а работать с тобой это удовольствие вдвойне. Были периоды, когда с дисциплиной у тебя было не очень, но в остальном ты прекрасный ликвидатор. Я уверен, что из тебя получится отличный руководитель и образцовый представитель нашей планеты, – торжественно проговорил командир.
Поднялся шум. Ребята из подборки зааплодировали, ученики их поддержали.
Весь вечер девушку посыпали лестными тостами и не упускали из вида. Улизнуть домой возможности не было. Военные пили и веселились, а Яся искала предлог для отъезда.
Вдруг дверь заведения распахнулась, и туда ввалились подвыпившие наемники. Это были ребята из второй подборки, с которыми у подборки Ярославы была давняя вражда. Они давно конкурировали друг с другом, но первая подборка всегда считалась лучшей по внутреннему авторитету и рейтингу Нэсса.
Было видно, что подпившие военные настроены недоброжелательно и даже агрессивно.
– Приперлись, – тихо проговорил Диас.
– Чего им во Флюгере не сидится, они ж вроде там обычно оттягиваются, – вмешался Жюст.
– А ты будто сам не знаешь. Напились, кулаки чешутся, пришли нарываться, – сказал Бред.
– Ребят, давайте сегодня не будем, у Альфы праздник все-таки, – добродушно проговорил чернокожий гигант.
– А в чем дело-то? – напуганно спросила девушка.
Молодые люди изумленно уставились на нее.
– Ну а что вы хотите, она ж с нами по кабакам не ходит, вот и не в курсе внутренних дел, – заступился Тихоня.
– Ты когда альфа-кокка обезглавила и альфа-самку для Нэсса добыла, наш рейтинг достиг рекордной отметки. Раньше вторая была по рейтингу лучшей, а теперь мы от них в таком отрыве, что им десятилетия не хватит, чтобы нас уделать, – объяснил Диас.
Ярослава задумалась. Она и понятия не имела, что вокруг рейтинга такие страсти кипят, но отнеслась с пониманием. Она сама была спортсменом, и дух соперничества был ей не чужд.
Вторая подборка в полном составе прошла вглубь зала и села за дальним столиком. Обстановка в зале стала напряженная. Ярослава обратила внимание, какой недовольной стала Тринидат. Яся посмотрела на гостей и увидела в их числе одного из своих лучших учеников. Его звали Стомпер, а настоящее имя Карл, он только сегодня был у нее на занятии по акростриту. Молодой человек еле заметно кивнул. Яся улыбнулась.
– А по какому поводу веселье? – косясь на Ярославу, громко спросил рыжеволосый качок из второй подборки.
– Назначение нового помощника празднуют, – с дерзкой ухмылкой ответил темнокожий брюнет, сидящий рядом.
Все это они говорили громко и с напускным нахальством.
– А почему Ченгу контракт не продлили? – спросил рыжий.
– У него грудь меньше, – ответил смугляк и громко засмеялся.
Тихоня попытался встать. Ярослава предвидела подобную реакцию и схватила его за плечо.
– Не надо, они правы, все знают, почему я получила эту должность, – спокойно сказала она.
– Не говори так, Альфа, все знают, что ты ликвидатор получше многих, а после В-14 ты стала живой легендой, – начал спорить Тихоня.
– Легендой, – пренебрежительно фыркнул рыжий, – Задница у нее легендарная, с этим не поспоришь. Только боюсь, что с таким представителем Милитари будут путать со стрипклубом на Парадизе.
После этих слов даже Ярославе захотелось швырнуть стакан в голову наглецу. Покраснев и еле сдерживая обиду, девушка посмотрела на Карла. Тот сам был не рад происходящему, но заступаться не стал. Брюнет поймал взгляд Ярославы и со смехом проговорил.
– Ты же вроде под Герарда стелешься, так и нечего на Стомперу глазки строить. Или наш руководитель не справляет…
Эмир не дал ему договорить. Из всех людей на Милитари он трепетнее всего относился к кроткой Ярославе. Чернокожий гигант схватил первое что попалось ему под руку. Этим оказался стоящий перед ним сервированный стол. Он швырнул в рыжего грубияна предмет мебели с такой легкостью, словно баскетбольный мяч. Раздался звон бьющейся посуды и оглушительный удар. Началась потасовка. В разборку двух подборок никто не вмешивался. Ярославу оттеснили в сторону, чтобы виновница торжества не стала жертвой пьяной драки.
Яся не могла стоять в стороне. Забравшись на стул, она увидела как какой-то детина разбил Тихоне об голову бутылку виски. Девушка вскрикнула и начала пробираться сквозь толпу к самому эпицентру конфликта. Все были увлечены созерцанием живописной драки и не усмотрели за девушкой. Наконец Яся протиснулась в первые ряды, но не успев ничего увидеть, получила отлетевшим стулом по лицу. Девушка упала и на время потеряла сознание.
Очнулась девушка от неприятного холода, обволакивающего лицо. Немного опомнившись, она поняла, что драка остановлена. Все испуганно столпились вокруг будущего помощника руководителя и следили за тем, как Тринидат приводит Ярославу в чувства, обливая холодной водой.
– Ты как? – заботливо поинтересовалась хозяйка кабака.
– Нормально, – сдавленно произнесла Ярослава и привстала.
Испанка встала на ноги и подняла такой крик, что у многих заложило уши.
– Нэсса на вас нету! Третий раз за месяц мне заведение разнесли! Я вас всех Герарду сдам, – ругалась она на подборку Ярославы.
Рыжий бугай из второй подборки стоял в стороне и ухмылялся.
– А ты чего скалишься, образина! – заметив наглый оскал наемника, заорала Тринидат, – На всей планете всего пять девушек бойцов, и то докопались. Неужели другого повода не нашли! Валите отсюда, чтобы больше свои пьяные рожи здесь не показывали.
– Да не очень-то и хотелось, – пробасил рыжий, – Кормят тут все-равно отвратно, – огрызнулся рыжеволосый и сплюнул на пол.
Тринидат подошла к наглецу и залепила звонкую пощечину.
– Ты помойки моей не достоин, корова безмозглая!
Наемник замахнулся для удара. Все было настолько быстро, что никто не успел среагировать. Его кулак почти коснулся лица испанской красавицы, но неожиданный удар стулом по лицу изменил траекторию руки. Рыжий рухнул на пол без чувств. Все подняли глаза на обладателя стула, который разлетевшись в щепки осыпался на пол.
– Прошу прощения, не сдержался, – смущенно проговорил Тихоня и невинно улыбнулся.
В этот момент в заведение кто-то вошел. В Шторме воцарилась гробовая тишина. Наемники начали расступаться и вскоре в центре бывшего конфликта появился Герард.
Глядя на изувеченное лицо лежащей на полу Ярославы, мужчина изменился в лице. Уже через две минуты всех участников конфликта вывели на улицу, погрузили в автолет и отправили в главный штаб для разбирательств. Вечер был испорчен.
Ярославу проводили в ближайшую медицинскую комнату и положили в саркофаг. Устройство диагностировало сотрясение мозга средней степени тяжести, перелом переносицы, обильные отеки и гематомы. Уже через полчаса Ярослава была абсолютно здорова.