– Ну хорошо. Оставайся в машине. – Хэлстон начал натягивать на себя пуховик и меховую шапку. – Если я не вернусь до полуночи, то разворачивайся и езжай обратно. Макговерн будет огорчен, если больше никогда не увидит тебя, – он нашел в себе силы, чтобы подмигнуть ей. Луиза улыбнулась, согласно кивнула и тоже начала одеваться.
– И даже не думай, что я отпущу тебя туда одного, – она снова улыбнулась.
– Из-за Данинджера? – Хэлстон подумал, что из-за этого может возникнуть ненужная проблема. – Ты боишься, что я причиню ему вред?
– Я просто обещала тебе, что помогу найти их. – Луиза первой вышла из машины.
Холодный ветер обжог лицо. Ноги утонули в снежных сугробах. Дорога до фермы заняла более двух часов, но купленная одежда действительно сдержала обещания продавца – сохранить тепло и побороть любой холод. Начинало темнеть. В окнах старого дома горел свет. Сердце Хэлстона забилось сильнее. Он провел Луизу к амбару, где стоял старый пикап.
– Это машина Рега, – сказала Луиза, развеяв оставшиеся сомнения.
Теперь нужно было ждать. Вечер не собирался надолго задерживаться здесь. Скоро стемнеет. От волнения Хэлстон почувствовал, что начинает потеть. Холод? Какой холод?! Он не чувствовал его. Воображение рисовало дикие картины. Где Данинджер держит бывшую жену? В подвале? В родительской спальне, привязав к кровати? А ребенок? Рассказала ли она ему о беременности? И если да, то не попытался ли он избавиться от ребенка? Сейчас достаточно просто ударить ее в живот или дать пару специальных таблеток. Почему бы и нет? Это же не его ребенок! Да он и к своему нечасто заходит, не то что к чужому! Тем более ребенку мужчины, который забрал у него Даяну.
Хэлстон едва смог дождаться сумерек, пробрался к окнам, заглянул в дом. Сердце вздрогнуло и упало куда-то в живот, а может, и в теплые ботинки.
Даяна и Данинджер сидели на диване. Перед ними стоял старый телевизор. Никогда прежде Хэлстон не видел, чтобы Даяна смотрела эти глупые ток-шоу и телесериалы, а тут… Он попытался отыскать веревки или что-то иное, заставлявшее ее находиться здесь, ограничивая движения. Ничего такого не было видно. Она сидела рядом с Данинджером по собственной воле. И… Зубы Хэлстона скрипнули. Поцелуй выглядел страстным и самым что ни на есть настоящим. «Поцелуй Иуды», – мелькнувшая мысль пришлась Хэлстону по душе. Даяна не предала его. Просто решила сберечь ребенка. Поэтому она заставила Данинджера поверить, что любит его и хочет быть с ним. Хороший ход. Не самый приятный, но в данной ситуации лучше и не придумаешь. Мысли снова стали чистыми и трезвыми.
– Выглядят они влюбленно, – сказала Луиза, заглядывая в окно через плечо Хэлстона.
– Она притворяется, потому что он может причинить вред ребенку.
– Думаешь? – Луиза недоверчиво прищурилась. Снег попадал в глаза, таял на раскрасневшихся от мороза щеках. – А мне кажется, что они просто счастливы.
– Ты ошибаешься! – рявкнул Хэлстон.
– Я просто говорю то, что вижу, – Луиза растеряно пожала плечами.
– Значит, виной всему вирус. – Хэлстон закрыл глаза, обдумывая новую мысль. – Он изменил ее, внушил ей, что быть с подобным себе, с таким же зараженным, верно, правильно, единственное, что она может… – он обернулся и посмотрел на Луизу. Она снова пожала плечами. – Разве ты не чувствуешь симпатии к тем, кто заражен, как и ты? – Луиза покачала головой. – А как же Данинджер? – Хэлстон прищурился. – Разве ты не чувствовала к нему влечения?
– Он просто понравился мне.
– Вот видишь! – оживился Хэлстон, увидел сомнения на лице Луизы и спросил, не передумала ли она поддержать его в поисках Даяны.
– Я же пообещала, – сдалась Луиза. – Но если все обстоит именно так, как я думаю, то по доброй воле эта женщина с тобой не пойдет.
– Это мы еще посмотрим, – пообещал Хэлстон.
Он прокрался ко входной двери и попытался открыть ее. Заперто. Конечно, ему не могло так везти! Он достал фонарик и изучил замок. Проще идти напролом. Это старый дом, старая древесина, и главное, дверь открывается внутрь. Хэлстон отошел назад, снял с правой руки перчатку, чтобы можно было держать оружие, и что есть силы ударил ногой в дверь. Холодный ветер ворвался в дом. Снег завихрениями наполнил гостиную. Данинджер и Даяна вскочили с дивана.
– Кто вы? Что вам нужно? – голос Даяны причинил Хэлстону боль, словно в сердце воткнули нож. Она не узнала его. Не вспомнила. Значит, вирус действительно причиняет вред, разрушает прежние связи, заставляет людей отворачиваться друг от друга.
Правая рука невольно сместилась чуть в сторону. Теперь на прицеле был не Данинджер, а пустота между Данинджером и Даяной. Хэлстон сделал это инстинктивно. Так его учили в ФБР – ты целишься между двух людей, и каждый из них думает, что дуло направленно именно на него. Иногда это срабатывает. Но сейчас, когда один из тех, на кого направлено оружие, сам агент ФБР, а другой не прошел психологические тесты, но знает наизусть теорию, это могло ничего и не значить.
– Даяна! – позвал Хэлстон женщину, носившую его ребенка, надеясь, что дьявольский сон утратит свою власть и все встанет на свои места. – Даяна, разве ты не узнаешь меня? – в голосе его зазвучала мольба. Даяна прищурилась. За маской монстра было что-то знакомое. Она знала это – так хотел думать Хэлстон. Но вместо Даяны его узнал Данинджер.
– Джефри? Джефри Хэлстон? – он облегченно вздохнул и сделал шаг вперед.
– Стой где стоишь! – прошипел на него Хэлстон.
– Но… – Данинджер замолчал. Теперь черное дуло кольта смотрело точно ему в грудь. «Сейчас этот псих нажмет на курок, – пронеслось у него в голове. – Если он наблюдал за нами достаточно долго, чтобы увидеть, как мы целуемся, то точно нажмет».
– Джефри! – голос Даяны дрогнул. Руки в мольбе сложились на груди. – Джефри, что ты делаешь? Джефри… – она прикусила нижнюю губу и замолчала. Кажется, за последний месяц его лицо стало более уродливым, чем в первые дни после принятия вакцины. Вернее, не лицо – маска, скрывавшая его лицо. Там, за этими образами, находился отец ее ребенка, мужчина, о котором она совершенно забыла в последние дни.
– Отойди от него! – услышала она голос Хэлстона и послушно подчинилась.
– Послушай, Джефри… – начал было Данинджер, но Хэлстон наорал на него, велев заткнуться.
– Не делай ему ничего плохого, Джефри, – тихо, почти неслышно прошептала Даяна. Она заглянула в нечеловеческие глаза отца ее ребенка. Что можно было прочитать в них? Обиду? Осуждение? Злость? Отчаяние преданного человека? – Я не могла оставаться в Форестривер, – выдавила она из себя эти тяжелые, как свинец, слова. – Я должна была уехать, – она опустила глаза. – Не могла не уехать. Не ради себя. Ты же знаешь, Джефри. Разве ты сам не хотел, чтобы я уехала? – она ждала ответа, но ответа не было.
«Но не с ним!» – хотел закричать Хэлстон, но слова, сказанные Даяной, засели глубоко в сознании, искореняя гнев. В конце концов, они давно не дети. Разве можно хранить эти обиды? Особенно сейчас, когда весь мир, словно монета, подлетел вверх, и никто не знает, что выпадет, когда полет ее закончится.
– Он просто хочет забрать тебя в Иллинойс, – сказала Луиза.
Хэлстон вздрогнул, совершенно забыв о ее существовании. Рука, которой он сжимал оружие, вспотела, и он едва не нажал на курок.
– Ведь так, Джефри? – Луиза осторожно вошла в дом, подошла к Хэлстону, встала рядом с ним. – Ведь так? – взгляд ее стал колким. Хэлстон молчал. Мысли снова начали путаться в голове.
– Все изменилось, Джефри, – осторожно и как-то неуверенно начала говорить Даяна, но замолчала раньше, чем смогла закончить мысль. Если она сейчас скажет хоть одно лишнее, неосторожное слово, то никто не сможет удержать Хэлстона от того, чтобы нажать на курок.
Нет, он не выстрелит в нее. Он выстрелит в Данинджера. И ничего нельзя будет вернуть. Он лишит жизни не только ее бывшего мужа, но и отца ее дочери, который за последний месяц с лихвой вернул себе растраченное доверие.
– Все изменилось, – тихо и безвольно сказала Даяна, глядя не то на Хэлстона, не то в черное дуло оружия в его руках. – Все изменилось…
– Он просто хочет забрать тебя отсюда, – Луиза с мольбой смотрела на нее, словно пытаясь сказать что-то еще. – Он не собирается никого убивать. Он приехал сюда за тобой… – она поджала губы. Даяна выглядела бледной, растерянной, подавленной, сломленной, напуганной.
– Уэл… – нерешительно произнесли ее губы. Лишь губы, но Данинджер услышал и понял, что она собирается сделать это.
– Нет, – он решительно качнул головой. – Не нужно. Он не посмеет.
– А ты проверь, – Хэлстон прицелился Данинджеру в грудь. Мышцы его напряглись.
– Нет! – голос Даяны прозвучал громче, подобно выстрелу. Плечи ее расправились и тут же снова опали. – Нет, Джефри! Это не ты. Ты бы никогда не сделал этого!
– Тогда одевайся, – он даже не посмотрел на нее. Искушение спустить курок было велико. Даже два часа спустя, когда они с Даяной и Луизой забрались в старый «Фольксваген», он все еще рассматривал возможность вернуться и прикончить Данинджера.
– Нет! – голос Даяны прозвучал громче, подобно выстрелу. Плечи ее расправились и тут же снова опали. – Нет, Джефри! Это не ты. Ты бы никогда не сделал этого!
– Тогда одевайся, – он даже не посмотрел на нее. Искушение спустить курок было велико. Даже два часа спустя, когда они с Даяной и Луизой забрались в старый «Фольксваген», он все еще рассматривал возможность вернуться и прикончить Данинджера.
Даяна молчала почти всю дорогу. В Иллинойсе, в лаборатории Макговерна, для нее нашлась отдельная комната. Больше недели Сьюзен Чесс пыталась завязать с ней разговор, но Даяна лишь смотрела на нее как на очередного охранника.
– Если ты говоришь, что я не пленник, тогда почему за мной наблюдают, почему закрывают мою комнату на ночь? – теперь в голосе Даяны начал появляться вызов.
– Можно попробовать дать ей вакцину, – сказал как-то Макговерн Луизе.
– Вакцину?! – глаза Луизы вылезли из орбит. – И какой у нее шанс выжить? Один из десяти? Из ста?
Макговерн смутился и пожал плечами. Вирус расползался от Форестривер, и бороться с ним, казалось, никто не собирался. Да и был ли это вирус? Макговерн смотрел на Луизу и понимал, что зараженные вирусом люди ничем не отличаются от тех, кем были прежде. Конечно, некоторые пугались того, что начинали показывать им глаза, но если убедить себя, что все это иллюзия, то с этим можно жить.
Пара знакомых ученых, с которыми удалось связаться Макговерну, приехали в его маленький бастион прежней жизни. Он долго рассказывал им, объяснял, что происходит. Луиза Маккоун почти всегда была рядом. Поначалу Рег Белинджер старался присматривать за ней, но затем понял, что прежних отношений у них не будет. Может быть, из-за того, что она видит его монстром, может быть, из-за того, что просто устала от него. Когда-нибудь она устанет и от этих чертовых исследований и сбежит отсюда к тем, кто ничем не отличается от нее. Так будет правильно. И эти ученые, которые смотрят на нее сначала как на молодую, красивую девушку, а потом как на подопытную крысу, зараженную вирусом, когда-нибудь тоже надоедят ей. Когда-нибудь ей надоест вся эта лаборатория. И Рег мечтал о том, когда наступит этот день. Что-то подсказывало ему, что этой девушке не место здесь.
Один из ученых, Милт Донали, оставил лабораторию Макговерна, решив продолжить исследования в родном городе, вернулся в Бостон, а его семья – жена и трое детей – едва не пристрелили его, приняв за монстра. Оружие, хранившееся в его доме для защиты от воров, восстало против своего владельца. Женщина, с которой он прожил душа в душу почти четверть века, нацелилась в грудь незваного гостя и нажала на курок. Если бы не отдача, то Донали был бы мертв.
Он сбежал из Бостона, где каждый второй собирался лишить его жизни, вернулся к Макговерну, решив посвятить себя работе над тем, чтобы разработать вакцину, позволив ей не только сдерживать вирус, но и останавливать его. Его примеру последовали еще трое ученых. Фрэнк Лестер вернулся в институт, где преподавал химию, и, сообщив о вирусе, попытался уговорить декана провести всеобщую вакцинацию. В результате он потерял работу, но привез с собой группу студентов, которые равносильно поверили бы как в инопланетян, так и в вирус. Им нужно было приключение. Им нужно было развеять скуку.
Джимми Бесси и Арлин Лапонт – безумная пара прыщавых влюбленных – выкрали из холодильника львиную долю изготовленной Макговерном вакцины и отправились спасать мир, прихватив с собой старый желтый «Фольксваген», на котором Хэлстон привез в лабораторию Даяну. Безумная пара вернулась через месяц и привела с собой еще добрых два десятка добровольцев, принявших вакцину и мечтавших спасти мир.
Дьявольский бег. Дьявольский сон.
Милт Донали доработал вакцину и, прежде чем испытать на своей семье, вернуть которою он все еще надеялся, предложил Луизе стать первой подопытной. Луиза отказалась. Тогда Милт Донали попытался ввести вакцину ей силой.
Вспышки в голове зараженного вирусом человека, о которых говорил Макговерн, включили свой механизм, удесятерив силу, а может быть, это была просто случайность, стечение обстоятельств. Страх. Боль. Обида. Когда Макговерн вошел в лабораторию, Милт Донали был мертв, а Луиза, забившись в угол, тихо плакала.
«Мы все спятили», – подумал Макговерн в сотый, а может быть, в тысячный раз за последние месяцы. Он встал на колени рядом с Луизой и обнял ее за плечи. Она доверчиво прижалась к нему. Лицо у нее было разбито. Одежда разорвана, как будто доктор Донали собирался изнасиловать ее, а не сделать укол.
– Забери меня отсюда, – попросила Луиза. Макговерн помог ей подняться. На мгновение они остановились, бросив короткие взгляды на то, что осталось от доктора Донали после того, как Луиза оттолкнула его, и он упал на колбу с кислотой. Его плоть еще продолжала растворяться, таять, словно мороженое, которое кто-то оставил на солнце. – Я не хотела его убивать, – сказала Луиза вымученно и как-то устало.
– Я знаю. – Макговерн поспешил увести ее прочь.
Она не дрожала, даже перестала всхлипывать.
– Пойдешь к себе? – осторожно спросил Макговерн. Луиза кивнула.
Он подумал, что должен, наверное, перестать обнимать ее, но руки налились свинцом, отказываясь покидать худые женские плечи. Да и сама Луиза не возражала. Ведь так? Макговерн пытливо заглянул ей в глаза. «Господи, как же она выносит все это? – пронеслось у него в голове. – Все эти исследования, эксперименты и лица – уродливые маски, которые окружают ее. Даже Даяна Кросс – и та целыми днями сидит в своей комнате, не собираясь что-то менять. Не разговаривает, не просит, чтобы ее выпустили. Она словно отрешилась от мира, оставив себе лишь осознание своего заточения и беременности. Но вот Луиза…» Если бы она попросила его отпустить ее, то он бы сделал все, чтобы она ушла из этого проклятого места, где безумие начинает медленно захватывать всех. И эти люди. Люди, которых он даже не знает. Откуда они все появляются? Рассказывают о том, что случилось с ними, как их родственники отказались принимать их.
– Луиза?
– Да, Тони? – она подняла на него свои глаза. Такие большие. Такие…
– Если ты захочешь уйти отсюда, то я пойму, – сказал Макговерн. Луиза молчала около минуты, затем отрицательно качнула головой. Макговерн вздохнул, снова подумал, что нужно убрать руку с ее плеча, вздрогнул, почувствовав, как Луиза прикоснулась своей рукой к его пальцам.
– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, – тихо сказала она и тут же смущенно опустила глаза.
Макговерн попытался встретиться с ней взглядом, но у него ничего не вышло. «Если бы мы встретились при других обстоятельствах», – звучали у него в голове ее слова. Сейчас она была для него самой красивой и желанной женщиной из всех, кого он знал, но кем был для нее он? Монстром? Безумцем? А если бы он был таким же, как и она? Могла бы она полюбить его? Или хотя бы дать ему шанс завоевать ее сердце?
– Не хочешь зайти? – предложила Луиза.
– Зайти? – Макговерн вздрогнул, посмотрел на дверь в ее комнату. Нет, не может быть, наверное, это просто ее благодарность.
– Мне просто сейчас неохота оставаться одной, а кроме тебя я больше никого не хочу видеть, – Луиза улыбнулась.
Красавица и чудовище. Макговерн до крови закусил губу.
– Если я сейчас войду, то… – он смолк, пытаясь подобрать нужные слова.
– Боишься, что не сможешь остаться только моим другом? – спросила Луиза.
Макговерн кивнул. Луиза кивнула в ответ.
– Я бы тоже не решилась войти, окажись на твоем месте, – она пожала худыми плечами и как-то грустно улыбнулась. – Знаешь, если ты решишь уйти отсюда, то я тоже уйду, но до тех пор я буду здесь и буду помогать тебе.
Дверь закрылась. Макговерн стоял несколько секунд в коридоре, затем вернулся к себе. Мир за стенами лаборатории сжимался, сдавливал их, словно руки ребенка сдавливают шарик. Шарик меняет формы, но сил у ребенка не хватает, чтобы шарик лопнул. Пока не хватает. Но ребенок растет. И рано или поздно шарик лопнет. Обязательно лопнет…
Макговерн зашел к Хэлстону и сказал, что нужно прибраться в лаборатории. Похороны доктора Донали прошли тихо и незаметно – Макговерн и Хэлстон закопали его останки под единственным деревом во дворе старого завода, где находилась лаборатория.
– А его вакцина? – спросил Хэлстон. – Кажется, он говорил, что почти закончил? Может быть, она все-таки работает? – он замолчал, увидев, как Макговерн метнул в его сторону гневный взгляд. – Я просто подумал, что это мог бы быть шанс для нас, – пояснил, смутившись, Хэлстон. – Если бы Даяна стала прежней, то она могла бы помочь в исследованиях, да и мне было бы легче, а так… – Хэлстон замолчал, увидев спину Макговерна.
Он уходил, не желая продолжать этот разговор. Он вообще больше ничего не хотел продолжать. Смысл, который был прежде, выскользнул из рук как-то внезапно, не оставив после себя ничего, кроме ощущения пустоты.