Это обстоятельство заставило начальника криминальной полиции сразу же выставить у дверей полицейского. Сержанты менялись, похититель не приходил в себя, и вскоре исчезла острота чувства опасности, исходящая из палаты.
Вика Бородулина приехала в больницу и сообщила Черникову о результатах экспертиз, полностью доказывающих причастность к убийствам неизвестного типа, лежащего под капельницами. Сергей же довел до ее сведения свою новость. Этот беспомощный преступник — Тимофей Макеев, таинственным образом исчезнувший в 1983 году из клиники доктора Шостака. Если верить записям врача, то он умер. Воспоминания Никитина свидетельствуют о другом. Макеев жив.
У Черникова было больше оснований доверять памяти Никитина, нежели записям Шостака, поэтому он попросил следователя съездить в архив, куда было сдано дело об убийстве пятнадцатилетней девушки в Арманском. Это произошло в восемьдесят четвертом, а в следующем году убийство раскрыли. Мужика приговорили к вышке, дело сдали в архив.
Поняв, что данная новость мало что говорит девушке, оперативник рассказал ей абсолютно все, что они наработали с Никитиным. Через два дня произошло невероятное.
Виктория подняла в архиве уголовное дело семнадцатилетней давности, отправила на дактилоскопическую экспертизу отпечатки пальцев, оставленные на месте убийства девочки, и опешила, получив результаты. Теперь уже не приходилось сомневаться в том, что убийство девочки в далеком восемьдесят четвертом и три трупа сейчас, в тринадцатом году, — дело рук одного человека, беспомощного пациента реанимации. Если это так, то кто же получил высшую меру в восемьдесят пятом?
Изучив дело, Бородулина пришла к выводу, что подсудимого приговорили исключительно на основании дачи признательных показаний в отношении себя. Вдобавок у бродяги — а подсудимый не имел постоянного места жительства — был найден складной нож. На нем обнаружились следы крови той же группы, что и у убитой девочки.
Теперь, спустя семнадцать лет после убийства, на кушетке в реанимации больницы города Слянска лежал человек, восставший из ада. Допросить его не представлялось возможным. Он находился в глубокой коме.
Астры, сияющие каплями утренней росы, стояли в банке с водой под кроватью, а стрелки настенных часов показывали половину одиннадцатого. Это означало, что повседневный утренний обход начнется ровно через полчаса.
— На крайний случай покажу главному астры под кроватью. Он обозлится и сразу меня выпишет, — объяснил опер сожителям по палате и уснул.
Стрелки часов показывали без пяти минут двенадцать, когда в его сознание, уже начинающее светлеть после крепкого сна, ворвался жуткий шум. Такой грохот могло вызвать падение на кафельный пол металлического подноса с медицинскими хирургическими инструментами. Они рассыпались, и шум затих.
Сергей подскочил на кровати, осмотрел присутствующих, после чего бросил взгляд на часы. Одиннадцать пятьдесят пять!..
— Эй, соседи, я что-то не понял, а обхода не было, что ли?
— Почему не было? — философски отозвался дед с соседней кровати, слюнявя палец и переворачивая страницу «Медведя», позаимствованного у Черникова. — Был.
— А почему меня не разбудили?
— Хотели. Эх, хороша стерва! — Дед не отводил взгляда от журнала. — Хотели, да главный сказал, пусть спит, мол, завтра утром все равно выписывать.
— Почему завтра, а не сегодня? — Опер сообразил, что вопрос ушел не по тому адресу, и вспомнил другое. — Слушай, дед, а что это за шум был? Как будто в столовой уронили на пол поднос с вилками!
— Вот, в столовой, наверное, и уронили. Или в реанимационной. Рядом же и та, и другая… Смотри, Сережка, какие тити! У моей старухи такие в сороковом были, когда поженились! В аккурат перед войной. А сейчас… — Дед разочарованно вздохнул, с явным раздражением перевернул страницу и увидел нечто такое, от чего у него окончательно испортилось настроение.
Старик кинул журнал себе в ноги и спросил:
— Вот ты скажи, Сережка, отчего у человека с возрастом голова крепчает, а мощь слабеет?
— От того, дед, что в молодости ты используешь не голову, а эту мощь. — Черников, не сводя глаз с двери, стал приподниматься на кровати. — Мощь износилась, а голова наконец-то соображать стала. Скоро, дед, и она свое отработает. Тогда вообще никаких проблем не будет.
— Ты куда это? — удивился старик, видя, как Черников, осторожно ступая мягкими тапочками по полу, приблизился к двери.
В больнице стояла мертвая тишина. Это было так непривычно, что Черников почувствовал легкий озноб и прилив адреналина. Он как никто другой знал, что предвещает или о чем уже возвестила такая тишина. Для обычного человека она ничего не значит, он даже не обратит на нее внимание, но тот, кто связан со смертью обязательством каждый день ее видеть и чувствовать, впитает такую тишину каждой клеткой своего тела.
Черников чувствовал вдалеке от себя чье-то влажное, хриплое дыхание, скользящие шаги. Перед его сознанием проплывали мутные обрывки мыслей дикого существа, вырвавшегося на волю.
Черников стоял у двери. Все обитатели палаты в оцепенении наблюдали за металлическим, неестественным блеском глаз неугомонного балагура, мента Сереги. Они видели его таким впервые. Их не было в подвале, когда он, ведомый беснующимися клетками мозга, шел к тому месту, где была привязана к трубе дочь его друга.
— Если через десять минут не вернусь, вызывайте полицию.
Беззвучно приоткрыв дверь, он вышел в коридор. Пустой стул у двери реанимационной палаты заставил повлажнеть его ладони. На этом стуле должен был сидеть, не вставая и никуда не отлучаясь, охранник из ГУВД. Он должен был сторожить человека, находящегося внутри.
Не входя в палату, Черников толкнул рукой дверь. Она предупреждающе заскрипела и распахнулась. По этому звуку, еще даже не видя кровати, опер догадался, что палата пуста. А вот и сама кровать…
На полу валялись трубки капельниц, к которым прилипли обрывки пластыря. Из игл, вынутых из тела, на кафель вытекала какая-то жидкость. Рядом лежал перевернутый медицинский лоток и около десятка никелированных инструментов. Падение всего этого добра и заставило сон оперативника перейти в явь.
Сергей осторожно наклонился и поднял с пола большой скальпель. Развернув его в руке лезвием вверх, он вышел из палаты и двинулся по следу, оставленному босой ногой. Убийца сорвал иглы, сбросил трубки на пол и наступил на вытекшее лекарство. Пятно было размером с советский пятак, и Черников знал, что через десяток метров никаких следов уже не останется. Жидкость сотрется со ступни, а невидимая больничная пыль вскоре уничтожит и отпечатки чистой ноги.
Однако именно этого десятка метров Сергею хватило, чтобы понять — беглец уходит к лестнице. Вот только куда он по ней двинется — вверх или вниз? Если следовать логике, вниз, ибо все выходы из зданий находятся на первом этаже, а не под крышей. Но Черникова вела не логика, а наитие.
Черникова вела не логика, а наитие.
Проходя мимо коридора, он увидел охранника. За столом, рядом с медсестрой, сидел сержант в форме. Черников глядел на эту картину с облегчением, так как сержант был жив. Не с перерезанным горлом и вырванными глазными яблоками.
— Бегом ко мне, козленыш! — вполголоса зашипел Черников.
Сержант знал, кто этот больной, но чувство собственного достоинства и желание не упасть в глазах барышни заставили его не торопясь встать, с независимой миной поправить рукой содержимое штанов между карманами и начать движение вразвалку. Со спокойствием, превосходящим пределы разумного, Сергей шагнул навстречу охраннику, взял его за шиворот, как берет щенка заботливая сука, и поволок к реанимационной палате.
— Руки уберите! — возмущался мужчина, проснувшийся в сержанте.
Черников отпустил его у самой палаты. Он распахнул дверь, убедился, что сержант видит то же, что и он, а потом влепил парню оглушительную пощечину.
— Где?..
— Я это…
— Где рация?! Вот ментяра, а?! — искренне изумился Черников, всаживая ногу в тощий зад сержанта, уже бегущего к столику за станцией. — Срочно вызывай наряд и сообщи в дежурную часть города, что совершен побег!
Слыша в тишине коридора обрывочные сообщения перепуганного сержанта, включившего рацию, Черников снова метнулся к лестнице.
Третий этаж, четвертый…
Оставался ход на чердак. Замок размером с блин для штанги неподвижно висел на петлях, отчетливо давая понять оперу, что на чердаке тому делать нечего.
Сергей спустился на полпролета вниз и толкнул ногой дверь, над которой огромными буквами было обозначено, что тут расположено кардиологическое отделение.
«Только здесь этого персонажа в голом виде не хватало», — подумал Черников и вошел в коридор.
«Только здесь этого персонажа в голом виде не хватало», — подумал Черников и вошел в коридор.
В конце его шла сестра, неся на руке кипу белых простыней. Из палаты, расположенной рядом с опером, вышел мужчина со стаканом в руке и направился к туалету.
«Интересно, куда может заскочить голый мужик, сбежавший из реанимации? Макеев, конечно, ненормальный, но не настолько, чтобы убегать раздетым. Если он смог существовать среди людей столько лет, значит, способен думать».
С этими мыслями Сергей медленно шел по коридору, скользя взглядом по табличкам на дверях. Палаты, кабинет заведующего отделением.
Опер прижался ухом к замочной скважине и услышал:
— Нет-нет, инсульт здесь ни при чем. Это скорее переутомление.
Можно идти дальше. Разговор был явно не с Макеевым.
Кабинет старшей медсестры…
Черников уже почти убрал ухо от замочной скважины, вдоволь насладившись тишиной в комнате, как вдруг услышал треск. Так рвется на полосы простыня или другой длинный кусок материи. Потом что-то зашевелилось, раздался скрип металлической кушетки, двигаемой по кафельному полу. Черников, боясь ошибиться, решил послушать еще. До него донесся стон, снова послышался скрежет по полу.
Сергей отошел на шаг и резким ударом ноги выбил простенький врезной замок. Дверь отлетела в сторону и наотмашь саданула по вешалке. Под ноги изумленному Черникову посыпались белые халаты и модные блузки.
Однако изумление опера было вызвано вовсе не этим событием, а картиной на кушетке. На ней устроился какой-то медик с бейджиком на груди, а уже на нем, широко расставив ноги, восседала дама.
— Нетрадиционные методы лечения? — поинтересовался Черников, рассматривая халат, разорванный страстной рукой.
— Что вы здесь делаете?! — прорвало наконец врача.
За спиной неподвижно сидящей дамы опер увидел рыжую бороду, обрамлявшую красное лицо.
— Сердце что-то придавило, — пробормотал Сергей, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Вы в отделении голого мужика не видели?
— Сейчас или вообще? — спросила наездница.
— Немедленно покиньте служебное помещение! — потребовал медик.
— Публичный дом какой-то, а не больница, — возмущенно выдохнул Черников, прикрывая за собой дверь.
Оставалась смотровая. Сергей толкнул рукой дверь, и она распахнулась. Никакого секса, чистота и порядок. Несколько стеклянных шкафов с кислородными подушками и лекарствами, неизвестными Черникову, старый деревянный шифоньер для одежды, пара пресловутых кушеток.
Убойник уже собрался выходить, дабы его не повязали по подозрению в хищении спирта, как вдруг его лицо напряглось. Он бесшумно прикрыл дверь, прижал ее плечом и медленно повернул замок, отрезая самому себе выход из небольшой комнаты.
Следы босых ног незаметны на пыльном полу в коридоре, но очень хорошо видны на стерильном кафеле смотровой. Опер изучил ситуацию, без сил опустился на пол и прижался спиной к крашеной стене. Следы вели как в комнату, так и из нее.
Макеев исчез.
Бессмысленно поднимать тревогу, хотя Черников, исполняя закон, это сделает.
Макеев исчез.
Глава 26
Моисей сейчас испытывал те же чувства, что и Морик совсем недавно. Он не успел остыть и успокоиться после многообещающей трепки, которую ему учинил законник Степной, и опять попал в переплет. Для криминальных завсегдатаев «Фудзиямы», каковыми являлись Моисей и его подручный Мориков, гостиничный ресторан стал местом, где они постоянно нарывались на нервотрепку.
Степной съел свою котлетку и отвалил. Моисей влил в себя вяжущее средство в виде полного винного фужера армянского «Арарата». Тут зеркальные двери распахнулись, и при виде людей, вошедших в зал, Моисею опять захотелось в туалет. Не так сильно, конечно, как при Степном, но все же. К его столику приближался старший оперуполномоченный местной уголовки Булгаков, а с ним…
Моисею даже гадать не нужно было, чтобы понять: с Булгаковым следовал тот самый пресловутый Никитин, о котором так много говорилось и которого никто еще не видел. Помимо Никитина, в колонне, не обещающей ничего хорошего и двигающейся к столику, шли еще двое. Понятно, что не страховые агенты.
Все стало плохо сразу, с первой минуты. Видя железнодорожный состав, наезжающий на шефа, двое из трех оставшихся телохранителей Моисея резко встали и пошли на таран. Не светились ментовские удостоверения, не было фраз, привычных слуху. Поэтому охранников авторитета простить было можно. Точно так же были понятны действия Никитина и иже с ним. В Слянске их знала каждая собака. Они ни при каких обстоятельствах не позволяли кому бы то ни было делать подобные резкие движения в свою сторону. Опера сейчас были в Заболоцке, а не в Слянске, но привычка сразу дала о себе знать.
Первый из группы встречающих не сразу понял, что с ним произошло. Он пересек половину зала спиной вперед, разбил посуду на трех столах и под женский визг рухнул в угол, прямо на музыкальные инструменты.
Гитара солиста зазвучала глухо и укоризненно, когда второй охранник, уже находящийся в состоянии глубокого нокаута после свинга Саморукова, головой зарылся в колени какой-то дамы. Она верещала и округленными от ужаса глазами смотрела на стриженый затылок, торчащий между ее ног.
Моисей по-бычьи, но совершенно спокойно смотрел на четверку, невозмутимо рассаживающуюся за его столом. Он знал, что менты вроде Булгакова никогда не перешагивают грань дозволенного. Телохранители получили по голове за то, что неучтиво отреагировали на появление сотрудников полиции. Поделом им. Браткам иногда полезно получать по голове, особенно от ментов. Злее будут. А вот его, Моисея, они не тронут. Поэтому и трястись не стоит.
Всего за один день Моисей испытал столько потрясений, сколько не валилось на его голову за последние пять лет. Он принял твердое решение рассказать ребятам все, что их интересует, но ничего из того, что имеет цену.
«Пошли все к черту! Я что, Яндекс?!»
Моисей твердо решил кинуть ментов, увести их в сторону от Степного и Заградского. Любое слово, дающее основания предполагать, что стрельба велась с его подачи, пусть и косвенной, грозило ему нарами.
— Где Степной? — Это был не самый лучший из тех вопросов, которые Моисей ожидал услышать из уст Никитина.
— С кем имею честь?
— Если бы ты ее имел, не было бы нужды с тобой разговаривать. Не валяй дурака, Моисеев. По мне стреляли, и я знаю, кто помог это устроить. Поэтому я грозен как никогда. Если хочешь, чтобы я сейчас твое рыло засунул в это оливье, то спроси еще о чем-нибудь. Например, кто такой Степной.
— На самом деле, кто такой Степной?
Брызги майонеза и зеленый горошек словно осколки после взрыва разлетелись в стороны и слегка забрызгали посетителей ресторана. Опера невозмутимо вытерли одежду салфетками и продолжали наблюдать за тем, как голова Моисея, прижатая рукой Никитина к огромному блюду, лихорадочно дергалась в овощной смеси.
Начальник ОРУ чуть подождал, откинул заболоцкого авторитета на спинку стула и окликнул официанта:
— Человек! Горячее! Уху из стерляди а-ля рюсс!
Посетители поспешили ретироваться молча и молниеносно. Они оставляли на столах огромные чаевые, брать сдачу было некогда.
Когда ресторан опустел, Булгаков изнутри накинул на двери замок, а Никитин завел руки Моисея назад и надел на запястья браслеты.
— Ты покойник, клянусь!.. — в ярости прорычал Моисей. — Ты, сука мусорская, перешагнул грань дозволенного! Ты знаешь, кто я здесь такой?!
— Знаю, — спокойно ответил Саша. — Дешевка бестолковая, которая сунула нос туда, куда не стоило. Один черт, мы сейчас отсюда уедем вместе с тобой. Один черт, ты сядешь. Уже прямо сегодня. Не помогут ни адвокаты, ни бабки. Это я тебе обещаю, я, Никитин. Но для начала давай выберем вариант отсидки.
— Слушай, мент! — Моисей покривил лицо, чтобы с ресниц стекли капли майонеза, жгущие глаза. — Ты ведь в натуре беспредельничаешь как отмороженный! Ты знаешь, как расплачиваются за позор! Ты ведь сам понимаешь, что по всем понятиям должен помереть! Или я сам удавлюсь.
— Я могу предоставить тебе эту возможность. Удавишься. Выбор за тобой. Если ответишь на мои вопросы, то я тебе обещаю, что сядешь так, как и положено по понятиям. А если еще оливье попросишь, то я тебя им накормлю до отвала. Сначала зачалю на часок в ИВС, в петушиной хате. Потом дежурный чертыхнется, мол, нечаянно камеры перепутал, и переведет тебя в общую. А я тем временем раззвоню эту новость по всем общакам и строгачам. Не сомневайся, мне на любой зоне поверит каждый смотрящий! Вот потом и объясняй братве в бараке, чем целый час с мойдодырами в камере занимался. Ты знаешь, как там верят оправданиям по этой теме. Выбор небольшой: в девки либо на сук, если совесть еще осталась. Там на твой вшивый авторитет никто смотреть не будет! Не заставляй меня в третий раз о Степном спрашивать и за беспредел меня не суди. По ментам стрелять — вот настоящий беспредел. Каждый законник это подтвердит. Тебе Степной разве задницу за меня не намылил? Наверняка намылил. — Никитин отпустил воротник Моисея. — Сними-ка, Игорь, с авторитета наручники.