— Дура… — низким голосом пробормотала Ларисса. — Проклятая деревенская дура! Ишь, как заговорила! Когда из нищеты мы с Миккой тебя вытащили, ты хвостом перед нами пыль мела. Вспомни-ка! Руки готова была мне целовать! Не раздумывая, замуж бросилась! А теперь как запела? Правда, что именно бытие определяет сознание! Богатой себя ощутила! Могущественной? Забыла, чем ты мне обязана? Да если бы я тогда в библиотеку вовремя не вошла, неизвестно, что с тобой было бы, осталась ли бы ты вообще жива, если бы тебя ручкой от метлы распечатали! Страпон ей не понравился, видите ли!
— Что?! — пробормотала Лерон, сама себя не слыша. — Что вы сказали? Откуда вы знаете про ручку от метлы?
— Что? — вскинула брови Ларисса. — То есть как это — откуда я знаю? — И осеклась.
Кажется Лерон или эта мысль уже мелькала раньше в ее голове? Неужели она только сейчас все поняла… Господи, какое коварство, как можно было так с ней поступить…
— Неужели это вы сделали?! — воскликнула она, с ненавистью глядя на Лариссу. — Неужели вы это подстроили? Вовремя вошли… конечно, вовремя, если заранее знали, что там происходит, в библиотеке! Кого вы подкупили? Наших, из Правобережной? Может, мужа моей лучшей подружки? Или своих сообщников городских привезли?
Ларисса высокомерно пожала плечами:
— Слышать не могу, что за чушь ты городишь. Просто не могу слышать, понимаешь?
— Да нет, это я не могу слышать то, что вы сейчас начнете в свое оправдание плести! — закричала Лерон. — Все было придумано, чтобы меня покрепче к рукам прибрать! Все было заранее готово, поэтому и получилось так стремительно — и венчание, и свадьба. Но больше ничего не будет! И не оправдывайтесь, у вас все на лице написано. Ничего у вас больше не выйдет! Я немедленно иду в ЗАГС и забираю свое заявление. А что я буду делать дальше, вас не касается! Буду жить, как хочу и с кем хочу, только не с вами и не с вашим Миккой. Без гражданской регистрации церковный брак недействителен, вы сами знаете, конечно. Микка ничего сделать не сможет. Месторождение, ради которого вы мою жизнь изломали, вам никогда не достанется!
Вот теперь Лерон впервые поняла, что значит выражение: на человеке нет лица… Только что это было лицо Лариссы — знакомое, несмотря на выражение ярости и бессильного гнева. И вдруг все черты словно бы стекли с него, осталась одна пустая белая маска, которая даже отчаяния не выражала — одну только безмерную усталость оттого, что все кончилось, все расчеты оказались неверны, все наполеоновские планы рухнули, впереди — пустота, и цель не оправдала, не оправдала средства! Эта безликость лица Лариссы стала для Лерон самым красноречивым признанием того, что она все угадала правильно, что обвинения свои бросала не зря. Она словно бы видела, как разваливается перед ней на кусочки опустошенное сердце Лариссы — сердце, которое много лет жило одной-единственной мечтой. Теперь все надежды на исполнение этой мечты рухнули. И точно так же рухнули все барьеры, которые воздвигла вокруг себя Ларисса. Рухнули все оковы, в которых она держала себя, и Лерон увидела, как слезы полились по этому опустошенному лицу, услышала, как хриплый, безжизненный голос прорыдал:
— Да, ты своего добился, муженек… Ох, будь ты проклят, Шторм! Ты искалечил всю мою жизнь! Ты выбрал себе правильную кличку! Словно истинный шторм, ты смел все на своем пути. Но неужели ты веришь ему, Лерон? Он приберет к рукам не только тебя, но и твою долю в месторождении! Сейчас он по какой-то причине не может без тебя обойтись, но, как только начнется разработка, он убедит тебя передоверить ему все дела, а потом просто-напросто уберет тебя. Избавится от тебя! Одумайся, Лерон! Да, я во многом виновата, но я делала это не только для себя, но и ради тебя. Ты ни в чем не знала бы отказа… Если тебе так нужен Жужка, может быть, я смогу тебе помочь… Если бы ты осталась с нами, у Шторма ничего бы не вышло, он и раньше не мог со мной сладить, не сумеет и теперь. Но мы должны быть вместе! Он это понимает, не зря же он подзуживал Шестакова развестись со мной. Старые связи мои, моего отца, его друзей — ведь это их дети сейчас у власти, а Коржакову от своего прошлого не отмыться, как ни старайся!..
Речь Лариссы стала вовсе уж бессвязной, но Лерон и не пыталась вникать в ее смысл. Одно слово из этой мешанины криков и слез зацепило ее, и не просто зацепило, а словно бы в самое сердце ударило.
Шторм!
— Кто такой Шторм? — тихо спросила она, и что-то такое было в ее тоне, отчего Ларисса мигом прекратила истерику и низким от слез голосом, но сдержанно ответила:
— Это Коржаков. Это его тюремная кличка. Шторм — мой бывший муж. У меня была непростая жизнь, я никогда не была праведницей…
— Что такое — Шторм?! — выкрикнула Лерон, которой меньше всего на свете была интересна жизнь Лариссы, как праведная, так и неправедная.
— У него татуировка вот здесь, на правом предплечье, — показала Ларисса. — Такие синие буквы — Шторм… Лерон! Что с тобой?!
Да ничего особенного. Просто она почувствовала, что сейчас умрет от ужаса. Умрет от воспоминаний…
Тот жаркий день, электричка, набитая народом… несколько мужчин, взявших их с Миккой в кольцо, тыкавшие в них свои ножи, те, которые их… Нет, невозможно вспомнить об этом. И невозможно забыть.
Шторм! Тот человек — да человек ли он?! — насиловавший Микку, а он смог наконец овладеть Лерон…
Это была не случайность. Это была тщательно продуманная встреча! Она вдруг вспомнила слова нотариуса — о том, что Коржаков всеми доступными способами пытался помешать ее браку с Миккой. Пытался, да. Он устроил для них этот позорный кошмар в поезде, надеясь, что Лерон убежит сломя голову от такого мужа. Она и убежала бы, если бы не Ларисса. Тогда он послал к ней Вишневского, чтобы тот сначала поселил в ее душе тревогу, а потом убедил поинтересоваться завещанием. Да, Коржаков любым способом хотел поссорить ее с Лариссой и Миккой, переманить ее на свою сторону. Интересно, а как он рассчитывал строить с ней деловые отношения? Тоже через посредников? Никогда не встречался бы с ней, понимая, что она узнает его, в какой бы обстановке они ни увиделись?
А она узнала бы? Или нет?
Его лицо, это хмурое, агрессивное, недоброе лицо… лицо человека, для которого не существует ничего святого. Лерон так старательно изгоняла его из памяти, но она видела его, видела… Видела — потом.
И вдруг она вспомнила — где. Это Шторма изобразил Жужка на своей картине «Гибель Гиацинта»! Это Шторм поддерживает умирающего юношу! А юноша — сам Жужка…
Лишь только Лерон вспомнила о своей любви, как мигом забыла обо всем остальном: о своей боли, о своем ужасе. И голос Лариссы, которая все это время испуганно тормошила, окликала ее, наконец проник в сознание:
— Лерон! Да что с тобой? Очнись?! Скажи, что с тобой?!
— Погодите, — слабо отмахнулась Лерон. — Ничего со мной. Ничего… Скажите, скажите ради бога, а Жужка — он знаком с этим вашим Штормом? Знаком с Коржаковым?
У Лариссы стало странное выражение лица. И голос звучал так странно…
— Не знаю. Я даже и в мыслях такого не держала, но заподозрила, когда… когда увидела эту мерзкую рожу на той его картине… ты поняла, на какой. Как ни старался он придать Шторму неземную красоту, я узнала этого подонка. Сначала думала, что мне померещилось. Потом вспомнила кое-какие разговоры о том, что у Жужки есть серьезная поддержка в криминальных кругах, отсюда все эти его беспрестанные выставки, шум вокруг них, эта пресса, которая кричит о каждом мазке его кисти, эти зарубежные вояжи… Я спросила впрямую, знает ли он Коржакова. Он не захотел отвечать. Просто буркнул, что это не мое дело. А Микку вообще послал далеко. Я думаю, они знакомы, Жужка и Шторм. И единственное место, где они могли встретиться, — это в тюрьме.
— Где?.. — с трудом проговорила Лерон губами, которые вдруг перестали слушаться.
— На звезде! — грубо ответила Ларисса. — От тюрьмы да от сумы не зарекайся, слышала такое выражение?
Да. Такое выражение она уже слышала…
* * *Алёна осторожно приподняла щеколду и вошла во двор. Огромный мохнатый пес, который вполне мог без ущерба для здоровья зимовать на полюсе холода, приоткрыл один глаз, но даже не гавкнул, увидев ее. Дело было то ли в жаре, конечно, обессилившей его, то ли в том странном, почти гипнотическом воздействии, которое Алёна производила на собак, особенно больших, страшных, свирепых и умных. То есть всякая пузатая коротконогая мелочь могла ее запросто облаять, но вот такие выдающиеся образцы собачьей породы мигом чуяли в ней высшее существо и отходили на запасные рубежи. Ах, кабы люди вот так же чуяли в ней особу куда более значительную, нежели это могло показаться на первый взгляд!..
Но люди вообще уступают собакам в сообразительности, это еще кто-то из классиков подметил, только Алёне сейчас недосуг было вспоминать, кто именно.
— Привет, — шепотом сказала она псу. — Извини, гладить тебя мне некогда, может, на обратном пути… если время останется.
Или если он вообще будет, этот обратный путь!
Кругом стояла тишина. Ничто не указывало на наличие в доме большого семейства. Впрочем, Алёна предполагала это с самого начала.
Она поднялась на крыльцо и приоткрыла дверь. Путь лежал через до невероятности захламленную прихожую, и Алёна брезгливо поморщилась — она была весьма чувствительна к запахом, а здесь воняло какой-то душной кислятиной. С таким же выражением лица она и вошла в следующую комнату, вернее, кухню, и тут же брезгливая гримаска уступила место ехидной улыбке, потому что в этой кухне около холодильника стоял Смешарин: жуткие тренировочные штаны, майка задрана, пузо свешивается через резинку штанов, одной рукой он это пузо почесывает, другой держит бутылку пива… пластиковую бутылку! — и хлещет из горлышка эту гадость…
Честное слово, первым побуждением Алёны было дать деру немедленно, вот сию секунду. Нет от страха, вовсе нет. При мысли о том, что придется общаться с человеком, который залпом пьет пиво, к тому же, из горлышка пластиковой бутылки, у нее от отвращения ноги задрожали. С другой стороны, она от души надеялась, что общение ее со Смешариным окажется не очень долгим, что на помощь ему явятся более окультуренные образцы человеческой породы… несомненно, более опасные при ближайшем рассмотрении, но от них хотя бы бурдой прокисшей разить не будет!
— Привет, — сказала Алёна и лучезарно улыбнулась. — Осторожнее, не подавитесь. Ничего, что я без стука?
Смешарин отнял ото рта бутылку и уставился на Алёну не то озадаченно, не то смущенно:
— Привет. А как же тебя Бухой пропустил-то, не тявкнув?!
Бухой, легко вычислила наша на диво логично мыслящая героиня, это пес. Бедолага… как корабль назовете, так он и поплывет!
— На меня собаки не лают, — усмехнулась она. — Я волшебное слово знаю.
— Чего приперлась-то в такую рань? — не спешил проявлять гостеприимство Смешарин. — Мы же через два часа уговаривались? Я вон, видишь, еще не это… не готов… — И он сделал странное движение ногами, как бы подчеркивая неприглядность своих штанов и шлепанцев… ну да, на нем были еще и пластиковые шлепанцы выцветше-розового цвета сорок-последнего номера.
— Да пустое все это, — великодушно отмахнулась Алёна. — Чепуха. Я пришла так рано, потому что мне интересно было познакомиться с вашей семьей. Но, вижу, никого дома нету? Я, собственно, так и думала.
— Эй, а тебе чего до моей семьи? — набычился Смешарин. — Ты хоть к ней лапы-то не протягивай!
— С вашего позволения, у меня не лапы, а руки, — обиделась Алёна, вспомнив, как несколько раньше он уже называл ее лицо рожей. — И к кому я их уже протягивала?
Выражение лица (рожи, нужное подчеркнуть) у Смешарина было по-прежнему тупое и как бы ошарашенное, но в глазах мелькнула острая досада, и Алёна догадалась: он свою обмолвку понял, спохватился, он — совсем даже не такое бестолковое бревно, каким хочет показаться… впрочем, это ей и раньше было ясно. Но тем лучше. Можно перестать притворяться.
— Вы полный собор уже успели протрубить или нет? — спросила она насмешливо.
— Чо? — насторожился Смешарин, выпучив глаза для усиления эффекта.
— Через плечо, — поморщилась Алёна. — В детстве у нас такая поговорка была: через плечо да по лбу! Я имею в виду, сообщников своих созвали уже?
— Каких сообщников? — еще пуще выкатил глаза Смешарин.
— Сообщников по убийству господина Коржакова. Тише, тише, не падайте в обморок и не тратьте время на бесцельные восклицания! — выставила она ладонь. — За что вы продали своего бывшего подельника и товарища по зоне? В чем конкретно выражались ваши тридцать сребреников? В доле в разработке месторождения красного шерла? Или просто в том, что его предприятие по грузоперевозкам перейдет к вам?
Алёна Дмитриева никогда не играла в покер, но блефовать жизнь научила ее виртуозно. Она ни о чем толком не знала, совершенно ни в чем не была уверена, кроме главного, и поэтому ничуть не удивилась, что Смешарин не зациклился на конкретном содержимом пресловутых тридцати сребреников, а тоже сразу перешел к главному:
— Кого это я предал и когда? Что ты городишь, ненормальная? Или тебе не только нос той пряжкой расшибли, а зодно и мозги вышибли?
Нет: он все еще пытается ваньку валять.
— Понимаете, Павел Степанович, — светским тоном проговорила Алёна, — только идиоту не ясно, что убийство Коржакова было очень тщательно организовано. Использование кураре или чего-то вроде него, галалина, тубокурарина, не знаю, еще каких-то кураре подобных препаратов — это дело не простое. Согласитесь, вряд ли кто-то будет шляться по улицам со шприцом, наполненным этой гадостью, в надежде просто встретить Коржакова и уколоть его. Для того, чтобы убийство удалось, требовалось, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте. Доставить его туда могли только вы. Доставить — и подставить. И вы это сделали!
Надо отдать должное Смешарину — ваньку валять он перестал немедленно. Молчал, но Алёна уловила взгляд, брошенный им на настенные часы. Он ждал, он торопил время, он боялся Алёны, он жаждал появления тех, кому сообщил, что писательница Дмитриева будет у него во столько-то… он дал им срок как следует подготовиться, но Алёна не собиралась им этого времени давать. Только и не хватало, чтобы, откуда ни возьмись, явилась Ларисса Сахарова со шприцем наперевес… или кто-то еще…
— Думаю, такой человек, как Коржаков — или Шторм, как его называли, — не доверял бы первому попавшемуся человеку. А вам он доверял. С чего вдруг? Чем вы это заслужили? Думаю, что и вы были со Штормом в заключении. Думаю, вы повязаны с ним каким-то общим делом. Кровавым… Я примерно представляю себе, что это было, но…
Черт бы подрал товарища Бергера с его чистоплюйством, гневно подумала Алёна. Как ей нужна информация, которую получить ему было — только руку протянуть, а он не захотел!
Смешарин издал какой-то звук, средний между рычанием и мычанием, и двинулся на Алёну, как разъяренный бык. Она сунула руку в предусмотрительно открытую сумку и выхватила… пистолет.
Ну а как же? Какая героиня детективов или, по крайней мере, их сочинительница ходит без оружия?! Пистолет, правда, был газовый, долгие годы лежавший без всякого употребления, но несколько месяцев тому назад опробованный… это стоило Алёне Дмитриевой немалой нервотрепки, но зато теперь у нее имелось оформленное по всем правилам разрешение на его ношение и применение! [Об том можно прочитать в романе Елены Арсеньевой «Последний взрыв» (издательство «ЭКСМО».]
Во время своих блужданий по Интернету она вычитала, что отличить газовик от его боевого аналога может только о-очень сведущий человек, что беглым взглядом это сделать невозможно… черт его знает, может, Смешарин таким человеком был, а может, и нет, тут Алёне приходилось рассчитывать только на знаменитый русский авось, потому что компетентные органы в лице товарища Бергера отказали ей в своей поддержке.
Смешарин отшатнулся, и у Алёны радостно дрогнуло сердце… но отнюдь не руки, сжимавшие «беретту». Он не отличил! Авось шанс вывезет, как ему и положено!
— Можете не сомневаться, что я сюда не одна сюда пришла, — сообщила она, изо всех сил стараясь не показать, как трясутся ее поджилки. — Поэтому ведите себя в рамках приличий.
— Да ладно врать, — вздохнул Смешарин. — Еще тебя одну Бухой пропустил бы, коли и правда ты из таких, на кого собаки не лают. Но никого другого — ни-ни! Особенно мужика какого-нибудь. Так что одна ты пришла. Но это уже дела не меняет. Убери газовик — не ровен час, выпалишь, так вони не оберешься, только все дело испортишь. Чего меня такой ерундой пугать, я не из таковских, да и ладно, я и так давно понял — всё, швах дело. Я так и ждал, что меня либо сам Шторм погубит, либо его бывшая баба. Они — два сапога пара.
Алёна опустила руку с не оправдавшей ее чаяний «береттой». Чувствовала она себя весьма глупо. Итак, Смешарин оказался все же дока в вопросах боевого вооружения! Впрочем, этого следовало ожидать, если он в самом деле… как это говорят… чалился. Не стоит недооценивать противника. Алёне еще повезло, что он не кинулся на нее всей своей разбухшей от пива массой! И нужно как можно скорее согнать со своей физиономии налет растерянности, взять себя в руки и ошеломить Смешарина догадливостью.
— Бывшая баба Шторма — это Ларисса Сахарова? — небрежно осведомилась она — и была вознаграждена туповатым изумлением, сверкнувшим в унылых глазах Смешарина.
Он вздохнул. И это было красноречивее всякого признания.
— Ну да, — удовлетворенно кивнула Алёна. — Я так и думала. Так и знала, что это она — заводила всего этого дела! И вовлекла сюда и сына, и невестку, и этого несчастного художника, и его брата. И вас с пути сбила, подкупила…