— Я устала держать энергетический заслон, — пробормотала Нора. — Но выхода нет. Пока они не уберутся отсюда, придется оставить защиту.
Я заметила, что Влад достал из кармана куртки мобильный.
— Тебе, что ли, хочет позвонить? — злобно засмеялась Нора. — Но этот номер не пройдет! Защита глушит и мобильную связь.
Я видела, что Влад уходит в тайгу и при этом что-то говорит в телефон. Но не могла понять, кому он звонит. И вот он убрал мобильный обратно в карман. Его лицо выглядело озабоченным. Рос бросился к нему, но Влад приложил палец к губам.
— Что это они затеяли? — с подозрением проговорила Нора. — Черт! Какая я была нерадивая ученица в далеком детстве! Ведь нас учили читать мысли всех существ, понимать все языки. Но мне всегда было лень. Черт! — закричала она и прыгнула к Злате, закрывая ее своим телом. — Вампиры!
И правда, посередине пещеры возникли Дино и Рената. Я их мгновенно узнала, хотя находилась в пограничном состоянии и могла бы подумать, что у меня начались галлюцинации. Дино бросился ко мне. Рената расхохоталась и остановилась перед Норой. Та обратилась в рысь и зашипела, прижав уши.
— Ой, как страшно! — весело проговорила Рената. — Аж поджилки трясутся. Пошла вон, вонючая кошка! — крикнула она и отпихнула ногой рысь.
Я знала, какой невероятной силой обладают вампиры, поэтому не удивилась, что рысь отлетела к стене и тут же осела, словно лишилась сознания.
— Ты в порядке, Лиля? — заботливо спрашивал Дино, ловко развязывая веревки, но я не сводила глаз с Ренаты.
Она склонилась над распростертой Златой. Ее лицо приняло задумчивое выражение.
— Тут труп, — сообщила она, повернувшись к Дино. — Но, надо сказать, крайне странный. А я за свою многолетнюю жизнь много повидала трупов.
Дино уже освободил меня и поднял. Я привалилась к нему, хотя невольно ощущала омерзение, оттого что опираюсь на вампира. После обращения в оборотня я, как и все они, стала относиться к вампирам с плохо контролируемым отвращением. Они уже не казались мне такими прекрасными и притягательными, как в то время, когда я была обычной девушкой. Сейчас я видела отвратительных монстров, боялась их и содрогалась, когда они приближались ко мне. К тому же мой разум был затуманен потерей крови, поэтому в данный момент мной руководили только инстинкты.
— Как ты? — снова спросил Дино.
— Лучше, — коротко ответила я и попыталась отойти от него.
Но ноги подкосились, и я упала бы, если бы он не подхватил меня.
— А девушка-то была красивой, — бормотала Рената, изучая распростертую Злату.
Возле стены раздалось глухое рычание. Но Рената даже не обернулась.
— Жемчужину! — глухо проговорила я, изо всех сил борясь с приступом слабости. — Отнимите у нее душу-жемчужину…
И я протянула руку в сторону поднимающейся от стены черной рыси. Она уже превратилась в Нору. Я видела, что она достала из кармана куртки что-то узкое и блестящее. Это был длинный нож, на вид серебряный. Дино медлить не стал. Он привалил меня к камню и одним прыжком настиг метнувшуюся к Ренате Нору. Схватив ее за запястье, вырвал нож и отбросил его в сторону. Я знала, что черные обладают всевозможными магическими свойствами, но сейчас Нора выглядела как обычная рысь. И я понимала, что против вампиров она бессильна.
— Жемчужину! — крикнула я. — Вытащи у нее из пупка черную жемчужину!
Дино глянул на меня, затем резким движением опустил дергающуюся и шипящую Нору на землю. Он выдернул пирсинг и бросил его мне. Но Рената перехватила на лету жемчужину. Она с любопытством начала изучать ее, затем перевела взгляд на лежащую без движения Нору. Ее лицо побледнело, глаза потухли.
— Что это значит? — удивленно спросила Рената, вертя жемчужину в пальцах.
— У рысей душа заключена вот в таких штуках, — пояснил Дино и уселся на камень возле меня. — Сейчас эта тварь просто тело, марионетка в руках тех, кто держит ее душу.
— Как интересно! — заметила Рената, и ее глаза сверкнули.
И мне это очень не понравилось. Я знала, что извечная проблема всех вампиров — смертельная скука. И любая новая игра привлекает их с невероятной силой.
— Жемчужину лучше уничтожить, — прошептала я, но меня никто не слышал.
Мой взгляд упал на миску с кровью, стоящую возле камня. Маленькая бусинка выпила ее уже всю и сейчас поблескивала черной матовой поверхностью. Она подросла. Я незаметным движением извлекала ее из миски и засунула поглубже в карман джинсов. Мне не хотелось, чтобы Рената начала играть и ею, хватало того, что она завладела душой Норы.
— Наша миссия выполнена, — сказал Дино. — Мы успели спасти Лилю и должны отнести ее к Владу. Ты как? — повернулся он ко мне.
— Сейчас встану, — прошептала я, преодолевая дурноту. — Я потеряла много крови, поэтому такая слабость.
— Лучше я сам отнесу тебя, — предложил Дино и помог мне подняться.
Я навалилась на него, ноги меня не держали.
— А с этим что делать? — задумчиво спросила Рената и кивнула на неподвижно лежащую Нору.
— Отдай мне ее душу, — глухо проговорила я. — Отнесу ее нашим хранителям, чтобы они уничтожили ее в кислоте. Тогда это тело умрет.
— Но так неинтересно! — разочарованно протянула Рената. — Мне куда больше нравится мысль иметь вот такую марионетку в своих руках. У меня никогда не было в подчинении ни одного зомби.
— Лучше сделать, как говорит Лиля, — поддержал меня Дино. — Зачем тебе черная рысь? Сама подумай!
— Ну хорошо… — после паузы сказала она. — Дайте мне время подумать. А пока я оставлю жемчужину у себя! И не спорьте! Должна же быть какая-то компенсация мне за то, что я оставила свои дела и примчалась сюда!
— Но ведь я тебе говорил, что справлюсь и один! — мягко заметил Дино и улыбнулся. — Ты же сама захотела!
— Еще бы! Пропустить такое приключение! — засмеялась Рената.
— Ладно, делай как знаешь! — ответил Дино. — Будем считать это твоим трофеем.
— Не мешало бы взять и еще один! — вдруг сказала Рената, и ее ноздри хищно раздулись. — Будет жаль, если пропадет такое тело!
— Не делай этого! — закричал Дино.
Но было уже поздно. Рената впилась в шею Златы. Я никак не ожидала такой развязки и затряслась от страха. Превратить Злату в вампира? Было отчего прийти в ужас. Дино, по всей видимости, тоже не ожидал такого. Он вцепился в меня и замер, глядя на девушек. И вот Рената оторвалась и сплюнула, вытирая окровавленный рот.
— Кровь какая безвкусная! — заметила она. — Ох уж эти мне восстановленные тела! Вроде все живое, но чего-то явно не хватает.
— Злата была бездушна, — сказала я. — Но что ты сделала? Зачем?! Это только осложнит и мою жизнь, и жизнь несчастной Златы!
— Как бы не так! — расхохоталась Рената. — Я дала ей счастье вечной жизни!
— Не очень-то ты сама счастлива! — глухо пробормотала я, наблюдая, как тело Златы начинает дергаться, словно его пронзали сильнейшие разряды электрического тока.
И вот она медленно поднялась с помоста. Я содрогнулась от ее ожившего взгляда, наполненного такой лютой ненавистью, что мороз побежал по спине. Злата вдруг раскрыла рот, мгновенно отросшие клыки впечатляли. Тихий рык звучал угрожающе.
— Привет! — сказала Рената и с любопытством вгляделась в лицо новообращенного вампира. — А ты будешь прехорошенькой! Многие мужчины влюбятся в тебя! Да, Дино? — повернулась она к нам и расхохоталась.
Но Дино не ответил. Он крепко держал меня, однако я ощущала, что его руки немного дрожат. Видимо, он сам был в шоке.
— Привет! — ответила Злата мелодичным голоском.
Ее клыки исчезли, лицо разгладилось, белая кожа была без единого пятнышка румянца, зеленые глаза сверкали словно драгоценные камни, черные волосы расправились сами собой и легли на плечи блестящими волнами. Она встряхнулась и оглядела себя.
— Наконец-то я нормально себя чувствую! — заметила она. — Так надоело это тошнотворное состояние неподвижности и беспамятства! И я… вампир?! Отлично! Я стала высшим существом! Что, Лиля? — обратилась она ко мне. — Не ожидала такой развязки? Думала, уничтожила меня навсегда. Ан нет! Я вернулась! И в новом качестве!
— Надеюсь, теперь ты оставишь нас в покое раз и навсегда! — глухо сказала я. — Вампиры не любят оборотней!
— Да… странно… — задумчиво проговорила Злата. — Я сейчас вижу Влада и его братьев. Они неподалеку отсюда, возле входа в эти пещеры…. Фу, какой он некрасивый! Вонючая кошка! Как и его братья!… Как и ты, мерзкая Лиля! Не выношу даже вашего запаха! А вот Дино! О, какой красавчик!
— Но-но! — резко проговорила Рената. — На Дино даже не заглядывайся!
И она встала перед Златой. Та усмехнулась недобро, ее глаза горели ярким зеленым огнем, губы налились кровью.
— Быстро же ты адаптировалась! — заметила Рената. — А о судьбе своей матери не хочешь узнать?
— Быстро же ты адаптировалась! — заметила Рената. — А о судьбе своей матери не хочешь узнать?
— Это вон то существо, которое валяется у стены? — расхохоталась Злата. — Да мне дела нет до вонючих кошек! Но тебе хочу выразить благодарность, что обратила меня!
И Злата наклонила голову.
— Да не за что! — с удивлением ответила Рената.
— Ладно, пока! — сказала Злата и исчезла.
— Ты выпустила в мир настоящего монстра, — заметил Дино. — Хотя мы и так ими считаемся, но из Златы, судя по всему, получилось что-то особенное. Такое отношение к матери, которая спасла ее, насколько…
— Да, так и было, — подтвердила я. — Нора выкрала мои джинсы со спрятанными в кармашке волосами Златы и восстановила ее тело.
— А из твоей крови хотела сделать душу для нее, Влад мне так объяснил, — сказал Дино и обнял меня.
Но мне вновь стало настолько противно, что я с трудом сдержала дрожь отвращения.
— Чего мы тут застряли? — сухо поинтересовалась Рената, глядя на нас. — Пора вернуть Лилю и отправляться в путь. Мне очень интересно, чем сейчас занимается Злата. Еще та штучка! Дино, нам необходимо последить за ней!
— Зачем? — усмехнулся он. — Пусть развлекается, как хочет! Лично мне нет до нее никакого дела.
Лицо Ренаты сразу посветлело. Она глянула на Дино с такой нежностью, что мое отвращение к ним немного уменьшилось.
— Но Нора? — спросила я.
— Да пусть тут валяется! — безразлично проговорила Рената. — Ее душа у меня.
— И все-таки лучше отдать жемчужину хранителям нашего племени, — сухо сказала я. — Это будет самое правильное решение.
Но Рената не ответила. Дино подхватил меня на руки, я машинально закрыла глаза, холодный воздух побежал по моему лицу.
— Лиля! — услышала я и попала в объятия Влада.
Он подхватил меня из рук Дино и прижал к себе. Мы находились в тайге, место было мне незнакомым. Но главное, Влад держал меня на руках, и я наконец перестала дрожать.
— Осторожнее, она еще очень слаба! — предупредил Дино.
— Не знаю, как и благодарить вас! — взволнованно сказал Влад. — Уже не первый раз вы приходите на помощь!
— Вот именно! — ехидно ответила Рената. — Где это видано, чтобы мы, вампиры, помогали каким-то кошкам! Дино! Нам пора!
— Благодарим вас еще раз! — хором произнесли братья.
Но вампиры уже исчезли.
— Домой! Немедленно! — сказал Влад, с тревогой вглядываясь в мое лицо. — Лиля очень бледна!
Напряжение начало спадать, и я вновь ощутила приступ дурноты. Мои глаза закрылись, сознание затуманилось…
Очнулась я в нашей спальне. Только что рассвело. Влад сидел рядом и не сводил с меня глаз. Он был необычайно бледен. Я ощутила во рту, помимо своей, еще одну круглую бусину. Вынув ее, поняла, что это жемчужина Влада.
— Ты дал мне свою душу, — прошептала я.
— Я бы и жизнь отдал! — тихо ответил он. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо! — улыбнулась я и протянула ему жемчужину. — Мне кажется, я совсем здорова! Думаю, твоя жемчужина вкупе с моей сделали свое дело, восстановили мою кровь.
Влад вернул пирсинг на место. Его лицо сразу оживилось, краски вернулись на бледную кожу, глаза засияли. Он лег рядом со мной, я прижалась к нему, зарывшись лицом в волосы.
— Сейчас спать! — прошептал он и мягко поцеловал меня в макушку. — Нужно окончательно восстановиться… нам обоим…
Последние слова я уже не слышала, так как провалилась в глубокий сон.
Мы встали лишь во второй половине дня. Я чувствовала себя отлично, словно и не теряла половину крови. Наши жемчужины помогли мне быстро восстановиться. Открыв глаза, я поняла, что Влад уже хлопочет на кухне. Пахло жареным мясом, и я ощутила приступ невыносимого голода. Я умылась и вошла на кухню, стол уже был накрыт. Он ломился от изобилия пищи. Влад ясно улыбнулся, как только я появилась, и пригласил подкрепиться. Мы буквально набросились на еду. Я видела, что и Влад голоден не меньше моего. Съев по паре огромных отбивных, мы заулыбались и начали перебрасываться замечаниями. Полностью утолив голод, откинулись на спинки стульев и глянули друг на друга. Влад рассмеялся, я тоже, хотя причин не было.
— Ты чего? — спросила я, когда мы успокоились.
— Радость просто распирает, — пояснил он. — Ты жива! Все хорошо! Когда я увидел, что тебя нигде нет, а твой ноутбук валяется на веранде, мгновенно понял, что случилась беда. А открыв файл с преданием о черной жемчужине, уже не сомневался, что тебя похитила мать Златы. А ведь мы только недавно говорили о ней. И почему ты была так безрассудна и пошла за ней?
Улыбка сбежала с его лица, он помрачнел и внимательно глянул в мои глаза.
— Милый, все это было словно наваждение! — тихо ответила я и тоже помрачнела, вспомнив пещеру и Нору. — Я находилась будто под гипнозом и шла, сама не понимая куда и зачем.
— Расскажи мне все! — сказал Влад и взял меня за руку.
Я собралась с духом и поведала о разговоре с хранителями и о том, что мне показала реликвия, о волосах Златы в кармане моих джинсов, о том, что произошло в пещере. Влад вскочил.
— Не может быть! — в волнении повторял он и бегал по кухне. — Тело Златы было восстановлено ее матерью! Она хотела сотворить из твоей крови душу! А Рената обратила Злату в вампира. Ужас! Господи, помоги нам всем!
— Знаешь, — задумчиво начала я, когда он немного успокоился и остановился возле окна, — Злата после обращения мгновенно изменила свое отношение к тебе.
— В смысле? — удивился Влад.
— Понимаю, что ты привык… к ее страстной любви, — немного раздраженно ответила я. — Но Злата теперь вампир. А ты сам знаешь, как они относятся к нам, оборотням.
— Значит, Злата меня сейчас презирает? — явно обрадовался Влад.
И такая реакция сразу меня успокоила.
— Типа того, — сказала я. — Она только и делала, что кривила свой хорошенький, правда теперь очень бледный, ротик и называла тебя «вонючей кошкой».
— Слава создателю! — с явным облегчением проговорил Влад. — Наконец-то я навсегда избавлюсь от ее домогательств!
— Как сказать! — тихо произнесла я. — Злата переполнена лютой злобой.
— А что с ее матерью? — озабоченно спросил он.
— Ее тело осталось в той пещере, а душу забрала Рената.
— Этого еще не хватало! — пробормотал Влад.
Его лицо снова помрачнело.
— Я настаивала, чтобы она отдала черную жемчужину мне, а я в свою очередь передала бы ее хранителям для уничтожения. Но ты же знаешь Ренату! Для нее все это хорошее развлечение, так что от новой игрушки она так сразу не откажется. Она и Злату-то превратила в вампира по этой же причине, просто от скуки.
— Надо обязательно встретиться с Грегом, — задумчиво проговорил Влад. — Все-таки он ее брат по крови, и мне всегда казалось, что она его любит несмотря ни на что.
— Да, ты прав! — согласилась я. — Мне тоже всегда казалось, что несмотря на то, что Грег больше не вампир, Рената сохранила к нему теплые чувства. Хотя странно произносить подобные слова в адрес вампиров.
— Сила крови, — заметил Влад. — Значит, что мы имеем: Нора в виде зомби лежит в пещере, Злата стала вампиром и гуляет по свету, и нам неведомо, какие замыслы она вынашивает в отношении нас, Рената владеет душой Норы. От всего этого можно сойти с ума.
— Влад, выход один, — после паузы сказала я, — когда приедем в Москву, первым делом встретимся с Грегом и все ему расскажем. Нужно хотя бы попытаться забрать жемчужину у Ренаты и уничтожить ее. Все одним врагом меньше.
— В принципе ты можешь сразу отправиться в Москву, пока мы будем выступать в Питере, — предложил Влад. — Нельзя терять ни дня. Только Грег может нам помочь в этой ситуации!
Он подошел ко мне, сел рядом и обнял. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. По правде говоря, перспективы казались мне мрачными. Влад не видел воочию, в кого превратилась Злата. А я все еще не могла забыть ее хищного злобного взгляда, мертвенно-бледного лица и кроваво-красного рта с торчащими из него клыками. Не думаю, что она оставит нас в покое. Хоть Злата и считает нас теперь «вонючими кошками», но я уверена, мы для нее смертельные враги. Особенно я. Поэтому нужно быть всегда настороже.
Ночь прошла спокойно. Утром к нам в дом пришел Венцеслав. Я посчитала нужным все рассказать ему, тем более он и так уже был в курсе. Когда я закончила повествование, Венцеслав сообщил, что многое сегодня ночью ему показала Багровая Жемчужина.
— Злата стала вампиром, — сказал он. — И сейчас она, безусловно, вне племени и нашей системы, поэтому ее судьба меня больше не волнует. Но вот Нора! Необходимо найти эту пещеру и уничтожить ее тело. Тогда Рената не сможет воспользоваться им как марионеткой. Поэтому я и пришел к тебе. Ты можешь вспомнить путь в эту пещеру?
— Я под гипнозом побежала за маленькой девочкой. Понимаю, что это был призрак, который выманил меня из дома. Я находилась под воздействием Норы, она притягивала меня. Я мчалась сквозь тайгу, не разбирая дороги.