— Я под гипнозом побежала за маленькой девочкой. Понимаю, что это был призрак, который выманил меня из дома. Я находилась под воздействием Норы, она притягивала меня. Я мчалась сквозь тайгу, не разбирая дороги.
— Братья как-то нашли тебя, — задумчиво произнес хранитель.
— Мы шли по свежему следу, — сказал вошедший в этот момент в комнату Влад. — Утро доброе! Что случилось?
— Не хотелось вас беспокоить, — ответил Венцеслав, — но необходимо уничтожить тело черной рыси.
— Боитесь, что вампиры начнут с ним игру? — уточнил Влад, став серьезным.
— Напрашивается само собой, — ответил хранитель. — Я совсем не знаю ни Ренату, ни Дино, но хорошо осведомлен о пристрастиях вампиров. Одна из их главных проблем — скука, порождение вечной жизни. И за новую увлекательную игру они могут отдать что угодно.
— Именно! — кивнула я. — Рената, мне кажется, влюблена в Дино. Но он в свое время предпочел ей другую, обычную девушку по имени Даша. Дино мечтает снова стать человеком, пройти тот же путь, что и Грег. Он хотел сделать это при помощи Даши, но в последний момент не выдержал и укусил ее. Она стала вампиром. Рената наблюдала за всей этой историей. Но в то время она была одержима идеей создать женский вампирский монастырь и сделала это. На одной из малодоступных гор Чехии она основала «Серый склеп». Туда могут приходить девушки‑вампиры в состоянии депрессии и жить там, сколько им нужно. Даша после обращения оказалась там же.
— Как интересно! — заметил Влад. — Я не знал таких подробностей. Но ведь сейчас эта парочка, я имею в виду Дино и Ренату, постоянно вместе. И как же монастырь?
— Я несколько раз была в гостях у Грега и Лады, — пояснила я. — И именно Лада мне все рассказала. Она очень хорошо относится к Ренате, переживает за нее и хочет, как это ни странно звучит в отношении вампира, чтобы та была счастлива. А так как Лада знает, что такое настоящая любовь, то и для Ренаты хочет того же, считая, что истинное счастье только в любви.
— Тут я полностью с ней согласен! — с улыбкой заметил Влад и на миг прижал меня к себе. — Только любовь дает полное, совершенное счастье в этой жизни!
Я глянула на Венцеслава и отстранилась от Влада, внезапно смутившись. Хранитель был необычайно серьезен и явно что-то обдумывал.
— Значит, только двое могут повлиять на Ренату, — после паузы заметил он. — Грег и Дино.
— Видимо, да! — согласилась я. — К тому же она, насколько я знаю, забросила свой монастырь и почти все время проводит с Дино.
— Наверное, наигралась очередной игрушкой, — сказал Влад.
— Похоже на то, — ответила я.
— Лиля, ты собираешься с братьями на гастроли? — спросил Венцеслав.
— Да, мы уже обсуждали это, — торопливо проговорила я. — Я обязательно встречусь с Грегом! Влад даже предложил мне сразу полететь в Москву.
— Вот и отлично! — сказал хранитель. — Меня безумно беспокоит то, что душа черной рыси в руках вампира. Взрывоопасная ситуация. Если бы вам удалось добыть жемчужину Норы и принести ее!
— Я все для этого сделаю! — пообещала я.
— А пока необходимо найти ее тело, — сказал Венцеслав.
— Сейчас позвоню братьям, — пробормотал Влад. — Втроем нам будет легче обнаружить ту пещеру. Лиля, тебе лучше остаться здесь. Так мне будет спокойнее.
— Ни за что! — резко ответила я. — Пойду с вами. К тому же вы там не были, мне кажется, что именно я смогу обнаружить то место. Венцеслав, вы тоже хотите отправиться с нами? — уточнила я.
— Конечно! — не задумываясь, ответил он. — Пора прекратить это и уничтожить хотя бы тело черной рыси.
Довольно скоро мы вышли из дома. Стас и Рос присоединились к нам. Мы молчали, я видела, насколько сосредоточены славы, и сама испытывала жуткое беспокойство. Мне было страшно снова оказаться в той пещере, я все вспоминала, как лежала на камне, а кровь капала в миску. И мне совсем не хотелось снова оказаться там и увидеть тело Норы. Я все еще помнила, как выглядел Влад, когда его душа-жемчужина находилась в руках Златы.
— Куда сейчас? — спросил Венцеслав, когда мы подошли к краю огорода.
— Помню, что перемахнула через плетень, — задумчиво проговорила я, наклоняясь и изучая следы. — Да, идите за мной.
Я ощутила слабый запах, исходящий от снега. Он явно принадлежал мне. Я даже уловила легкие нотки цветочного парфюма, которым пользовалась. И хотя мои следы были затоптаны братьями, когда они помчались по ним, именно этот запах служил нужным ориентиром. Братья тоже его почувствовали. Я видела, как двигаются их носы и раздуваются ноздри.
— За мной! — крикнул Влад. — Я четко чую запах Лили. Он еще не до конца выветрился.
— Я тоже чую, — подтвердила я и обратилась в рысь.
— Странно, обычно свои запахи мы крайне плохо улавливаем, — заметил Стас. — Но наша Лиля необычна во всем!
Он тоже принял облик рыси и помчался за мной. И братья, и Венцеслав последовали его примеру. Мы полетели через тайгу. Я старалась держаться рядом с Владом, но он развил дикую скорость, и мне с трудом удавалось не отставать. И вот мы оказались возле того места, где братьев остановил энергетический заслон, выставленный Норой. Я это сразу поняла по следам на снегу. Влад остановился. Я видела, как он напряжен. Его уши торчали, ноздри втягивали воздух, он замер, лапы были чуть согнуты, словно он готовился к прыжку. Но я опасности не чувствовала, поэтому приняла человеческий облик и направилась в узкую расщелину между гранитными выступами, прикрытыми льдом и снегом.
— Лиля! — услышала зов Стаса, но даже не обернулась.
Мой до предела обострившийся слух уловил слабые стоны. Я была уверена, что это Нора. Славы, по всей видимости, тоже услышали. Влад уже обошел меня и устремился вперед. Венцеслав следовал за ним по пятам.
— Хорошо, защиты больше нет, — сказал Стас, идя за мной. — А то в прошлый раз мы чуть не расшиблись.
— Да кто ж ее сейчас поставит? — ответила я. — Нора наверняка в бесчувственном состоянии.
— Как мне все это не нравится! — услышала я реплику Венцеслава.
Он уже меня обогнал.
Мы достигли пещеры на удивление быстро. Я сразу узнала и помост, возвышающийся посередине, и камень, на котором лежала, когда Нора связала меня. Из угла раздался слабый стон. Я бросилась туда. Но братья и хранитель не последовали за мной. Мало того, я услышала их шипение. Обернувшись, увидела, что четыре рыси стоят напротив только что возникшей словно из воздуха Ренаты. Они рычали, их уши были прижаты, глаза горели яростью.
— Привет! — как ни в чем не бывало сказала она и подошла ко мне. — Ты бы успокоила своих соплеменников. Понимаю, они не выносят вампиров, но все-таки могли бы вести себя и повежливее! Как-никак, именно я спасла тебя от этой твари!
И Рената одним прыжком перенеслась в угол пещеры и выволокла оттуда бесчувственную Нору. Она была настолько бледна, что казалась мертвой, но слабые стоны говорили об обратном.
— Ага, вот она! — засмеялась Рената.
— А Дино где? — настороженно поинтересовалась я. — Вы же последнее время неразлучны!
— Дино? — довольно агрессивно повторила она. — Он сейчас занимается этой…
И я вдруг поняла, что за маской злобного раздражения Рената прячет боль. Ее выдало лицо, но она тут же приняла безразличный вид.
— Занимается новообращенной, — закончила она. — Ваша Злата оказалась невыносимой. В жизни не видела таких лютых вампиров. Обычно после инициации какое-то время вампиры ведут себя осторожно. К тому же их заботит лишь одно — чем утолить невыносимую жажду. Именно в это время голод настолько силен, что новообращенные кусают всех, кто попадается им на пути. Но вот Злата оказалась чрезмерно активной, любопытной, ненавидящей всех и вся… кроме мужчин. Видимо, похотливая кошачья натура осталась в ней и после обращения. Она приклеилась к нам с Дино и сразу начала на него вешаться.
— Но, может, тебе только показалось? — умиротворяющим тоном спросила я, пытаясь ее хоть как-то успокоить.
— Ага, как бы не так! — усмехнулась она. — Ну ничего, при первом же удобном случае я ее упрячу в Серый склеп.
— Сбежит! — раздался голос Стаса, и он подошел к нам.
Я обернулась. И братья, и хранитель уже приняли человеческий облик. Я видела, что они стараются держать себя в руках, хотя их ноздри раздувались, зрачки были расширены. Рената и у меня вызывала инстинктивное отвращение, но, думаю, у них оно было намного острее. Ведь я совсем недавно стала рысью, а до этого вампиры казались мне прекрасными и притягательными существами, а вот славы с рождения их ненавидели.
— Сбежит? — повторила Рената и глянула на Стаса. — Ничего, у меня есть средство держать ее в узде.
И она достала из кармашка куртки черную жемчужину. Славы тут же отступили, словно увидели что-то ужасное. Но я легче переносила вид души черной рыси.
— Мать Златы должна послужить мне верным залогом, что та не сбежит, — задумчиво проговорила Рената.
— Но ведь она выказала полное равнодушие к судьбе матери, — сказала я.
— Эту вашу Злату не понять! — ответила Рената. — Думаю, то была игра на публику, так как Дино сообщил мне по секрету, что Злата неоднократно говорила ему о том, что беспокоится за мать.
Рената склонилась и что-то начала шептать черной бусине, почти касаясь ее губами. И вот Нора зашевелилась, ее лицо приняло более осмысленное выражение. И через минуту она превратилась в рысь с черной шерстью и злобно зарычала. Братья отступили к стене. Но Венцеслав, по всей видимости, взял себя в руки и приблизился к нам.
— Госпожа Рената, — ласково начал он, — может, все-таки покончим с этой историей? Вы отдадите мне жемчужину.
— Кто это? — довольно равнодушно спросила она у меня.
— Извините, я забыл представиться, — сказал он. — Меня зовут Венцеслав, и я являюсь хранителем реликвии племени. Именно я должен уничтожить черную рысь.
— Да с чего бы? — пожала она плечами и достала из кармана куртки ошейник с длинным ремнем.
Ловко надев его на черную рысь, она дернула за поводок. Нора зашипела, но тут же легла у ног «хозяйки».
— Шикарно! — довольно произнесла Рената и погладила Нору за ушами. — Никогда у меня не было домашнего животного, ведь они не выносят нас, вампиров! Правда, как-то я держала дома габонскую гадюку. Лишь они могут существовать рядом с нами. Но что такое гадюка по сравнению с этой роскошной кошкой? Я произведу фурор в обществе! Да и Злата, какой бы злобной идиоткой ни была, должна по-своему любить мать. Так что помимо удовольствия я еще получила средство манипуляции. И вы хотите, чтобы я его лишилась? — обратилась она к Венцеславу.
— Но черные представляют огромную опасность! — заметил он.
— Для кого? — расхохоталась она. — Для вас, лесных кошек? Так я и не собираюсь оставлять ее в вашей тайге. Мы сейчас же отправимся в Москву! Нора поживет в моей квартире. А по ночам мы с ней будем гулять по городу. Вот будет потеха!
Я содрогнулась, представив, чем все может закончиться.
— Не думаю, что Дино это понравится! — сухо произнесла я.
— А уж Грегу тем более! — встрял Влад и встал рядом со мной. — Отдай нам черную рысь! Так будет правильно.
— И мы ее уничтожим! — добавил Венцеслав.
— Отдай лучше по-хорошему! — сурово проговорил Стас.
Они с Росом сделали шаг к Ренате. На ее лице на миг появилось веселое изумление. И в следующий миг она исчезла вместе с Норой.
— Черт! — вскрикнул Влад. — Два дьявола отправились в Москву!
— Да, ситуация вышла из‑под контроля, — задумчиво проговорил Венцеслав. — Одно утешает: Ренату мало интересуем мы, славы, так что навряд ли она сюда вернется. А Нора при ней, ее она тоже отпускать не собирается, насколько я понял.
— Да, пока не наиграется, — добавил Рос. — Что будем делать?
— А что тут можно сделать? — пожал плечами Венцеслав. — Жизнь продолжается, так что возвращаемся в селение.
— Мы скоро улетаем в Питер, — сообщил ему Стас. — Затем у нас выступления в Москве.
— Понятно. — ответил Венцеслав. — Давно говорил вам, что пора прекратить эту вашу гастрольную деятельность! Ни к чему хорошему она не приведет.
— Но нам нравится ездить с шоу! — запальчиво проговорил Рос.
— Ну, начинается старый спор! — сказал Влад. — Мы пошли!
И он взял меня за руку и повел к выходу из пещеры. Братья, продолжая препираться с хранителем, отправились за нами.
Когда мы дошли до озера, Венцеслав попрощался и двинулся в сторону пирамиды. Но неожиданно вернулся и жестом подозвал меня. Я глянула на Влада.
— Иди! Он хочет что-то сказать тебе явно наедине, — мягко проговорил тот.
Я приблизилась к хранителю. Он был очень напряженным, явно о чем-то мучительно раздумывал.
— Лилеслава, — серьезно начал он, — у меня к тебе личная просьба.
— Слушаю! — ответила я, видя, что он замолчал и пристально смотрит мне в глаза.
— Знаю, что ты отправишься с братьями, это неизбежно… поэтому прошу тебя, даже умоляю найти Ренату и забрать у нее жемчужину. А потом как можно скорее доставить ее мне. Это очень важно, ты должна понимать!
— Конечно, понимаю, — закивала я.
— Мне видится, что эта задача под силу именно тебе, ведь ты… не совсем такая, как мы. К тому же хорошо знаешь и Грега, и Ренату. Я очень на тебя надеюсь! Считай, что это твоя особая миссия.
— Я сделаю все возможное, — пообещала я. — Не волнуйтесь!
— Буду ждать! — сказал Венцеслав и направился в сторону пирамиды.
А я вернулась к братьям. Они смотрели настороженно.
— Все в порядке, — сказала я, но вдаваться в подробности нашего разговора не стала.
Мы отправились в селение. Когда зашли к нам в дом, братья выглядели серьезными.
— Что решим? — первым начал Стас.
— Может, чаю? — встряла я, желая разрядить обстановку.
— Позже! — хмуро ответил Рос. — Вот что я думаю: Лиле вообще не стоит никуда ездить! Здесь безопаснее.
— Еще чего! — возмутилась я. — Влада не оставлю! Лечу с вами! К тому же разве вы забыли, я должна встретиться с Грегом и все ему рассказать. Он может помочь. Он всегда имел на Ренату большое влияние.
— Да-да, — пробормотал Стас.
Его лицо приняло озабоченное выражение, он пристально смотрел на меня.
— Ты чего? — не выдержала я.
— Понимаешь, вдруг подумалось: сейчас ты рысь и, возможно, Грег уже не будет относиться к тебе с таким трепетом и вниманием и во всем помогать, — пояснил он.
— Глупости! — ответила я. — Грег… он особенный!
— Ну ладно, — после паузы, во время которой все молчали, сказал Стас, — полетишь с нами!
Когда Стас и Рос ушли, я отправилась на кухню. После всех этих треволнений я чувствовала сильнейший аппетит. Влад, я видела, тоже хотел есть. Я приготовила целую курицу в духовом шкафу, и мы быстро с ней разделались.
— Будем отдыхать? — спросил он, потягиваясь.
— Не мешало бы! — улыбнулась я. — Знаешь, все-таки мне лучше сразу полететь в Москву. Нужно как можно скорее все рассказать Грегу.
— Возможно, ты и права. — Нехотя согласился он. — Но мне было бы спокойнее, если бы ты постоянно находилась рядом.
— Солнышко! — прошептала я и уселась к нему на колени.
— А что все-таки сказал тебе хранитель? — с любопытством спросил Влад.
Я замешкалась, не зная, стоит ли ему говорить о личной просьбе Венцеслава.
— Нет, ну если это такой секрет, то считай, я ничего не спрашивал! — спохватился Влад.
Но на его лице на миг появилось обиженное выражение, хотя он тут же спрятал его за улыбкой.
— Котеночек мой любимый, — ласково произнесла я и погладила его по щеке. — Никакой особой тайны нет. Просто Венцеслав попросил меня обязательно поехать в Москву, встретиться с Грегом и попытаться вернуть жемчужину Норы. Только и всего.
— Понятно!
— Но ведь мы и сами хотели именно так поступить! — заметила я. — Так что все правильно!
Влад кивнул и поцеловал меня.
Когда он уснул, я еще долго лежала на спине и смотрела в потолок. Даже задремать не удавалось, хотя было уже очень поздно. Но перенапряжение этого дня сказалось на моей нервной системе. И даже занятия любовью не помогли мне расслабиться. Промучившись около двух часов, я встала и вышла на кухню. Выпив воды, уселась у окна. Ночь была тихой, черное небо с искорками звезд и начавшей убывать луной выглядело волшебно. Я погружалась взглядом в чернильную глубину, любовалась переливающимися лучиками звезд, но все равно думала о Норе, Злате и Ренате. Затем встала и нашла свои джинсы. Вынув из кармашка жемчужину, внимательно ее осмотрела. Она была матово-черного цвета с багровым отливом, словно кровь, которую она пила, запеклась и отвердела внутри нее. Я никому не сказала о том, что взяла ее из миски, хотя сама не понимала, почему решила скрыть бусину ото всех. Даже Влад понятия не имел о ней. Я пока не знала, зачем она может мне понадобиться, и даже не догадывалась, какими свойствами она может обладать. К тому же, насколько я поняла, черная душа-жемчужина набирает силу лишь в том случае, если тот, кто дает для нее кровь, умирает. Но ведь я осталась жива!
«Легенда! — вспомнила я. — Я ведь так ее и не дочитала!»
Я сунула бусину обратно в джинсы и отправилась на веранду. Ноутбук все еще находился там. Я открыла его и нашла файл.
«Старейшины снова собрались на совет. Было принято решение вступить в контакт с призраком. Прибегли к помощи Багровой Жемчужины. Она показала картинку, на которой огромная черная рысь на рассвете прибежала в какую-то пещеру. Там лежали тела нескольких юношей и девушек. Они словно находились в глубокой коме. Рысь обратилась в старуху и весь день ухаживала за ними. Она поила их с ложечки, переворачивала с боку на бок, что-то шептала над ними. Но как только стемнело, она снова обратилась страшным призраком и унеслась в деревню», — прочитала я и вздрогнула.