— Лиля! — раздался позади меня запыхавшийся голос. — Это ты?!
Я резко обернулась. Ко мне быстро подходил Женя с неизменной гитарой за спиной. Увидев его такой знакомый силуэт с этим торчащим из-за плеча грифом, я чуть не расплакалась. Словно мгновенно перенеслась в свою прежнюю жизнь, когда я была обычной девочкой, училась в обычной школе вместе с Женей, после уроков сидела в нашем дворе и слушала его песни и болтовню моей закадычной подружки и одноклассницы Тони. А ведь это было не так и давно, хотя сейчас мне казалось, что прошло лет сто как минимум. Я знаю Женю с раннего детства, он был в курсе моей истории. Однажды он признался мне в любви, а я решила, что только правда излечит его от чувства ко мне, и рассказала ему все и о людях-рысях, и о том, что люблю одного из них. Помню, какой шок вызвала у него эта история, как он не хотел в нее верить. Я надеялась, что шок пройдет и Женя многое переоценит и поймет, что любить такую девушку, как я, нельзя. Обратит внимание на другую.
«Как он похорошел! — внезапно отметила я, когда волнение ушло. — Как это я раньше не замечала, какие у него красивые серые глаза… а эти ресницы с пушистыми кончиками… и яркие губы!»
Я без стеснения изучала его лицо. Видимо, мой взгляд сказал ему о многом, так как Женя вдруг залился краской и так явно смутился, что я очнулась и попыталась взять себя в руки.
«С ума я сошла, что ли? — удивлялась я про себя. — Уставилась на бедного Женьку, аж в краску его вогнала!»
— Привет! — ласково сказала я. — Вот при‑ехала к предкам. Но уже завтра утром улетаю.
— Ты так ненадолго? — явно огорчился он.
И меня обдало жаром от его неприкрытого разочарования.
«Неужели он все еще меня любит? — метались мысли. — А ведь Женя знает, что я с Владом. Только ему пока неизвестно, что я окончательно стала рысью. Надо бы все ему рассказать. Так будет честно!»
— Хочешь, приходи к нам через пару часиков, — предложила я. — Поговорим обо всем. У меня много новостей.
— Тоня тоже захочет тебя увидеть! — тихо заметил он. — Она так огорчалась, что не успела с тобой попрощаться. Вчера с ней болтал по телефону чуть ли не до часу ночи. Она переживает, что ты совсем пропала, не пишешь никому, не звонишь, нет тебя ни в аське, ни «Вконтакте» Просто сгинула!
— Ну, она же должна понимать, я вышла замуж, уехала в Москву, так что мне сейчас не до вас! — резко ответила я.
Мне хотелось побыть с Женей наедине, и возможное присутствие Тони у меня дома заранее раздражало.
«Чего это со мной происходит? — продолжала я удивляться своей реакции. — Ведь Тонька моя лучшая подруга, и я всегда ее любила! Наверное, я потому сейчас не очень-то хочу ее видеть, что она не в курсе моей истории в отличие от Жени. Видимо, все дело в этом. Придется притворяться, что-то выдумывать о моей замужней жизни в Москве. А мне совсем не хочется, да и отвыкла я носить маску. Среди славов я теперь своя и могу вести себя естественно!»
— Конечно, она знает, что ты вышла замуж! — улыбнулся Женя. — Расстроена, что на свадьбе погулять не удалось.
— Да никакой свадьбы еще и не было! — пожала я плечами. — Я же говорила тебе, что мы пока решили пожить гражданским браком.
— Это из-за того, что он рысь? — понизив голос, спросил Женя и оглянулся.
— Я все-все тебе расскажу! — ответила я. — Приходи через пару часов. Или, хочешь, я сама могу к тебе подняться!
Женя жил в моем подъезде несколькими этажами выше.
— А как же Тоня? — растерянно спросил он.
— Давай я тебе позвоню, — предложила я. — И тогда решим, где встретимся. Хорошо? Сейчас мне не терпится повидаться с родителями!
— Извини, — поникшим голосом произнес он.
Я, сама не понимая, что делаю, крепко обняла его и поцеловала в щеку. Гладкость его кожи, ее запах вызвали странный и почти неконтролируемый прилив желания, который испугал меня. Я все больше удивлялась реакциям своего организма и никак не могла понять, что происходит. Женя округлил глаза. Видно было, что он изумлен и тоже не может понять моего поведения.
— Позвоню! — быстро сказала я и двинулась в подъезд.
Я открыла дверь своим ключом и бросила сумку на пол.
— Кто там? — крикнула мама из недр квартиры, и я заулыбалась, услышав ее голос.
Скинув куртку, почти бегом бросилась на кухню, так как оттуда доносился запах жареного мяса. Приступ голода оказался невыносимым. Мама готовила ужин. Она как раз переворачивала котлеты на большой сковороде. Увидев меня, остолбенела с вилкой в руке.
— Мамуля, приветик! — торопливо заговорила я и чмокнула ее в щеку. — Это я, дочь твоя, а вовсе не привидение! Ты так на меня смотришь, словно не веришь собственным глазам. Я проездом, завтра улетаю. И просто умираю с голоду!
— А… а… — невнятно начала она и бросила вилку на тумбочку, — Лилечка… это ты?!
— А кто ж еще? — рассмеялась я и схватила руками горячую котлету прямо со сковороды. — Ах как пахнет! Ты всегда изумительно готовишь мясо!
— Бог мой! — засмеялась мама, хотя ее глаза повлажнели. — Что ты делаешь?! Подожди, я выложу на тарелку! Да и пюре уже готово. Горячее!
— Супер! — обрадовалась я. — С утра ничего не ела!
— Ты хоть бы умылась с дороги! — заметила она, пододвигая ко мне тарелку и накладывая картофельное пюре.
— Потом, потом! — торопливо ответила я.
— Но как же ты… вот так приехала?! Почему не позвонила? Не предупредила? Отец бы тебя встретил!
— Да я и на такси отлично добралась! — ответила я с набитым ртом.
— Папа в гараже, с машиной все возится, — сообщила она. — После работы сразу туда! Но скоро должен прийти.
— Хорошо! — невнятно ответила я, уплетая котлеты.
«Надо и правда как-то попробовать сырого мяса, — мелькали мысли. — А то эти приступы дикого голода становятся невыносимыми и плохо контролируемыми».
Я съела несколько котлет, огромную порцию пюре, почти полбатона хлеба, запила все это парой больших кружек молока и вздохнула с облегчением. Наконец мой организм насытился. Мама смотрела на меня во все глаза.
— Да, — после паузы заметила она, — замужество явно пошло тебе на пользу! В жизни не видела, чтобы ты столько ела!
— Это просто с дороги! — ответила я и улыбнулась.
— Так ты раньше с дороги-то, наоборот, ничего не ела, — засмеялась она. — А где Влад?
— У них выступления… во Владивостоке, — сказала я, решив следовать заранее придуманной легенде. — Они сразу туда полетели. А я решила к вам заскочить хотя бы на ночь. Но уже утром улетаю… во Владивосток. Все как-то спонтанно решилось, я не стала звонить, хотела сделать сюрприз.
— Вот и хорошо, что приехала! — радостно сказала мама. — Мы, конечно, перезваниваемся, но это совсем не то! Хотя я понимаю, что рано или поздно дети должны вылетать из гнезда.
Она вздохнула. Я начала расспрашивать о всяких мелочах, о текущей жизни. Мама оживилась и охотно обо всем рассказывала. Когда появился отец, она уже полностью успокоилась. Мы уселись за стол. И я снова плотно поела. Отец на радостях открыл бутылку вина. Они задавали вопросы, я отвечала обтекаемо. Особенно родителей волновало то, что мы живем гражданским браком. Конечно, им это не нравилось. Они хотели, чтобы я официально вышла замуж. Я обещала, что это непременно произойдет.
— Но вот что ты решила с учебой? — спрашивал отец. — Твой муж говорил, что ты легко сможешь получить подобную специальность в Москве.
— Конечно! — беззаботно ответила я. — Там техникумов физической культуры пруд пруди! Но пока мне не до учебы! Занимаюсь хозяйством, жду Влада после репетиций и выступлений, создаю ему комфортные условия для отдыха.
— И это правильно! — одобрила меня мама. — Все-таки ты сейчас замужняя женщина.
— Но образование… — вновь завел свою песню отец.
— Никуда оно от меня не денется! — засмеялась я. — Можно подумать, мне сто лет! Всего-то семнадцать!
Родители переглянулись и заулыбались. Их лица посветлели. Мы еще какое-то время посидели за столом. Когда раздался звонок моего мобильного, мама испуганно на меня глянула.
— Влад, наверное, — предположила она. — Ты, доченька, привет ему передавай от нас!
— Непременно! — пообещала я и вышла из кухни.
Но это была Тоня.
— Ах так! — затараторила она. — Ты дома и даже не звонишь! А еще подруга называется! Смылась в столицу и даже со мной не повидалась!
— Привет! — весело ответила я и снова почувствовала себя школьницей. — Да я только что приехала! Еще с родителями не успела толком пообщаться!
— Ты это… — не слушая меня, продолжила Тоня, — давай ко мне! Предки в театр ушли, я тут одна! Поболтаем! А то так давно не виделись! Да и не звонишь ты!
— Ну хорошо, — после паузы согласилась я.
— Жду! — кратко ответила она и положила трубку.
«И Женя ждет моего звонка, — мелькнула мысль. — Может, позвать его с собой? Так Тоня еще обидится».
«И Женя ждет моего звонка, — мелькнула мысль. — Может, позвать его с собой? Так Тоня еще обидится».
Но все решилось проще. Я сказала родителям, что схожу к Тоне. И как только оказалась в подъезде, сразу увидела Женю. Он спускался по лестнице.
— Ты куда? — удивился он. — Мы же договорились, что ты позвонишь! Я ждал-ждал и вот решил сам к тебе зайти.
Он покраснел. Но мне его смущение даже понравилось. Я отметила про себя, как красиво румянец оттеняет его серые глаза, на его фоне они кажутся ярче.
— Тонька зазвала к себе, — пояснила я. — А потом я хотела встретиться с тобой. А пошли вместе?
— Хорошо! — легко согласился он.
Мы пересекли двор. Ребята, сидящие под заметенным снегом грибком, закричали и замахали нам.
— Знакомые лица, — тихо рассмеялась я. — Ничего-то у вас не меняется!
Я махнула в ответ, но подходить не стала. На душе стало так грустно, что слезы выступили. Я словно с небес спустилась на землю и больше не чувствовала себя школьницей и «своей» в этом мире. Я навсегда ушла отсюда, и назад пути не было.
«Наверное, ошибка приезжать домой даже на ночь, — думала я с запоздалым раскаянием. — Понимаю теперь, почему Влад был против. Наверняка он предвидел, что я почувствую себя не в своей тарелке. Ну ничего, завтра утром улетаю в Москву!»
— О чем ты так задумалась? — услышала я голос Жени и повернула к нему лицо.
Он смотрел участливо. Я остановилась. Мы были совсем недалеко от подъезда Тони, и, прежде чем идти к ней, мне захотелось понять, что происходит в его душе.
— О моем любимом, — откровенно сказала я и глубоко заглянула в его глаза. — Только сегодня видела его, но уже соскучилась.
— Завидую, — прошептал Женя и потупился.
И снова он показался мне необычайно похорошевшим. Меня так и тянуло к нему. И это было крайне странно. Когда я была обычной девушкой, то привыкла отслеживать собственные реакции и тщательно анализировать свое состояние. К этому меня приучили многолетние занятия тайцзицюань. Но как только я начала превращаться в рысь, стала больше доверять не разуму, а внутреннему чутью. Оно необычайно обострилось и теперь было на уровне каких-то прозрений. Я научилась прислушиваться к нему. И сейчас с изумлением ощущала необычайную физическую тягу к Жене. В то же время я знала, что люблю только Влада. Я всегда была цельной натурой и не разделяла любовь и страсть. Я хотела только того, кого любила. Но чтобы ощущать животное влечение к другому мужчине? Никогда! И однако сейчас происходило именно это. Меня тянуло к Жене физически, и это невыносимо раздражало, так как я не понимала причину подобной реакции своего организма.
«Может, став славом, я начала намного острее чувствовать чужую любовь? — размышляла я, не сводя глаз с его покрасневшего лица. — И именно это меня так притягивает? Женя признался мне в любви. И хотя я провела шоковую терапию, открыв ему правду о себе, он, по всей видимости, еще не избавился от своего чувства».
— Ты все еще любишь меня? — решила я спросить напрямую.
Женя вздрогнул и закрыл лицо ладонями. Я ждала. Он не шевелился. Мы стояли в полутемном дворе друг напротив друга и словно находились в вакууме. Я ощущала, что вокруг нас образовался именно вакуум и будто заключил нас в капсулу. И не могла объяснить, что это такое.
«Как все странно! — думала я. — Но ведь я рысь! Человек-зверь. К тому же я не до конца изучила свойства, которыми теперь обладаю. Возможно, именно моя энергия оборотня образовала своего рода энергетическое поле, которое сконцентрировалось вокруг нас. Мне нужно быть внимательной! И все отслеживать».
Но я видела только Женю. Он по-прежнему стоял, закрыв лицо ладонями. Вдруг пошел снег. Было безветренно, поэтому он падал медленно. В свете дальнего фонаря и освещенных окон домов снежинки казались поблескивающими комочками, которые летели на нас сверху, оседали на растрепанных волосах Жени, на его плечах, скользили по его пальцам, и это было так красиво и волшебно, что мне казалось, будто мы очутились в рождественской сказке.
Я отвела его руки. Он поднял лицо и подставил его под падающий снег, закрыв глаза. Я увидела поблескивающую влагу на его щеках и поняла, что он таким образом хочет скрыть следы слез. Сердце сжалось от грусти. Я словно заглянула в глубь его души и увидела там не проходящую любовь ко мне. Вопросы были излишни. Женя все еще любил. Я вздохнула и опустила глаза. Все мое существо тянулось к нему, хотелось обнять, прижаться и больше ни о чем не думать.
— Эй! Вы чего там застыли? — услышали мы голос с одного из балконов и пришли в себя.
Тоня махала нам руками. Я махнула в ответ, чинно взяла Женю под локоть, и мы направились к подъезду. Тоня уже распахнула дверь и стояла в проеме в воинственной позе.
— Нет, как это называется! — с порога начала она. — Я тут уже и чай заварила, и вино в морозилку засунула…
— Зачем? — перебила я ее и рассмеялась.
— Так белое сухое, — уже тише пояснила она. — Теплым его и не выпьешь. Такое кислое, что зубы сводит.
— А что, без вина не обойтись? — хмуро спросил Женя и помог мне снять куртку.
— Так за встречу! — ответила она. — А ты чего приперся?
— Я Женьку во дворе встретила, — с улыбкой проговорила я. — Он вообще-то тоже мой друг. Так что с вами обоими просто жажду пообщаться.
— Ага, видела, как вы стояли, — хмыкнула Тоня. — Жду тебя, жду… все не идешь. Выглянула в окно, а они там застыли, как два снеговика! Пошли в комнату! Чего в коридоре-то!
Мы переглянулись. Женя выглядел хмурым. Но я ободряюще ему улыбнулась и взяла за руку, крепко сжав пальцы. Он вздрогнул и внимательно посмотрел мне в глаза. Желание снова ожгло меня. Жар его руки словно передавался мне и растекался от пальцев и выше. Мы вошли в гостиную и уселись на диван. Тоня остановилась напротив нас.
— Может, на кухню переместимся? — спросила она. — Я на стол накрыла.
— Да я только из-за стола! — со смехом ответила я. — С родителями ужинала.
— Ну я так… влегкую, — улыбнулась Тоня. — Конфеты, фруктики, ну и винца сейчас выпьем. А?
— Давай! — неожиданно поддержал ее Женя.
Он встал и потянул меня за руку. Я нехотя последовала за ними. Мы уселись за стол, и то, что Женя не устроился рядом со мной, а отодвинул стул на противоположную сторону, меня огорчило. Тоня уже достала бокалы, Женя открыл вино и разлил.
— За встречу! — сказал он и коснулся бокалом наших.
Я выпила до дна, удивляясь про себя, зачем это делаю. Но грусть не проходила, хотелось ощутить хотя бы легкое опьянение и забыться на время. Сидя на знакомой мне с детства кухне среди моих школьных друзей, я вновь почувствовала себя обычной девчонкой и постаралась задержать это ощущение. И мне удалось. Мы стали болтать обо всем, как в старые добрые времена. Тоня по своему обыкновению тараторила без умолку и за несколько минут ухитрилась рассказать мне обо всех событиях ее жизни за время моего отсутствия. Главное: у нее наконец появился парень, и на этот раз все было серьезно. Тоня с детства безответно влюблена в моего старшего брата Антона, и даже то, что он женился, не охладило ее пыл. Помню, как я выговаривала ей, что пора взрослеть и избавляться от бесперспективного чувства, и как она упорно за него цеплялась. И вот у Тони появился парень! Она взахлеб рассказывала нам, как счастлива с ним, какой он милый и внимательный. Но мне все казалось таким стандартным и предсказуемым, что я снова выпала из ее реальности и слушала вполуха, думая о своем.
Раздался довольно пошлый, на мой взгляд, рингтон: «Это мой любименький звонит…» Тоня вскрикнула и вскочила. Она вылетела из кухни, а мы невольно рассмеялись.
— Можно сказать, у Тоньки это первая любовь, — заметил Женя. — Она так долго была помешана на твоем брате, что совсем не общалась с другими парнями. И вот случилось!
— Я очень рада! — ответила я. — Давно пора! А у тебя как с личной жизнью? — задала я вопрос и тут же подумала, что ничего более идиотского спросить не могла.
Женя вскинул на меня глаза. Меня вновь обдало жаром.
— Лиля, ты же все знаешь! — глухо проговорил он.
— Я думала, ты уже избавился от своего чувства ко мне, — сказала я. — Хочу тебе признаться… Я теперь рысь!
Он вздрогнул, его лицо побледнело, брови нахмурились. Я видела, что новость причинила ему сильную боль, но я должна была сказать.
— Значит, назад пути нет! — после паузы тихо поговорил он.
— И это не моя вина, — ответила я. — Так получилось, такова моя судьба.
— И у тебя все хорошо с Владом? — тихо спросил он, опуская глаза.
— Да, все хорошо, — подтвердила я. — Поэтому тебе лучше забыть…
— Лиля! — нервно воскликнул он и встал.
Я сжалась. На его лице ясно читалось презрительное удивление.
— Прекрати говорить избитые фразы! — продолжил Женя и потер лоб, словно у него заболела голова. — Прекрати решать за меня, что лучше, а что хуже. Это моя жизнь, понимаешь? И я люблю того, кого хочу и как хочу!