Летом предстоят экзамены, и надо бы ходить на занятия, но Катя была уверена, что справится. День-два пропусков большой роли не сыграют.
Катя вернулась домой. Вера Сергеевна к этому времени уже ушла, и девушка осталась дома одна. Сняв очки и переодевшись в домашнее, она вошла в ванную и приблизилась к зеркалу. Закрыла рукой глаз, который что-то видел. Наступила темнота. Никаких улучшений со вторым глазом она не заметила. Катя пыталась рассмотреть себя без очков единственным здоровым глазом, но не могла. Детали лица не просматривались. Пришлось надеть очки. Очень жаль, что теперь она навсегда привязана к этим стекляшкам.
Катя достала из кладовки стопку газет, среди них были совсем свежие – двух-трехдневные. Обилие рекламы всегда раньше раздражало ее, но сейчас именно реклама и была ей нужна. Девушка искала фирмы, которые продают контактные линзы.
Мысль о линзах возникла у нее спонтанно. Идея ей понравилась. Сейчас, правда, не было денег, чтобы позволить себе это. И пока ее интересовало только, во что обойдется ей замена грубых тяжелых стекол на практически незаметные оптические приборы.
Менеджер, встретивший Катерину в только что отремонтированном офисе, был улыбчив и доброжелателен.
– Клиент в очках – это наш клиент, – сказал среднего роста молодой человек лет двадцати пяти.
Он пригласил клиентку присесть. Катя почти автоматически глянула на его руки. Обручального кольца на пальце не было. Значит, не женат. Почему это ей интересно?
Между тем менеджер поинтересовался, какова диоптрия ее очков.
– Минус пять.
– Вообще-то это много. – Парень плотно сжал губы. – Однако у нас есть что вам предложить.
– Я хотела узнать, сколько будут стоить линзы? – нерешительно спросила Катя.
– Дело в том, что вам придется покупать не только сами линзы, но и специальный состав, который предохраняет глаза от раздражения при длительном их ношении. Надеюсь, вы слышали, что контактные линзы необходимо периодически снимать? К сожалению, у нас сейчас нет дешевых образцов. Вот если только за сто сорок долларов? – молодой человек вопросительно посмотрел на клиентку.
– Сто сорок? – Катя встала, протянула руку за своими очками и сказала, что уходит.
– Подождите… – Если бы она хорошо видела, то заметила бы особый интерес в мужском взгляде. – Я так понимаю, для вас это слишком дорого?
Девушка пожала плечами…
– Да, я не зарабатываю.
– Но это можно исправить…
Катерина надела очки и увидела перед собой улыбающееся лицо с рядом ровных белых зубов.
– Каким же это образом? Вы что, возьмете меня к себе на работу? Дело в том, что я еще учусь.
– Где, в институте?
– Нет, в школе, в одиннадцатом классе.
– О, – протянул менеджер, хватаясь за голову. – Тогда, конечно, с работой будет трудновато, но ничего страшного. Думаю, при некоторой конспирации все пройдет нормально. Вам семнадцать? – с надеждой в голосе спросил он.
– Нет, только шестнадцать.
– Совсем молоденькая, – молодой человек продолжал улыбаться. – Меня зовут Кирилл. А вас?
– А я Катя.
– Катя, знаешь, сегодня я до шести на работе, а после у меня масса свободного времени. Приходи к шести прямо сюда, и мы с тобой погуляем.
– Так, может быть, вы предложите мне вариант, как я могу заработать?
– Да, думаю, что смогу. Приходи к шести часам.
Домой Катя не поехала. Позвонила на работу Вере Сергеевне и сказала, что придет домой в восемь. Мать весьма встревоженно восприняла это известие, но сухо сказала «хорошо».
Ровно в шесть Кирилл покинул офис. Катя уже ждала его. Более того, она просто изнывала от нетерпения, ей пришлось целых шесть часов болтаться по городу.
Невысокий, широколицый парень с жидкими пепельными волосиками протянул ей руку для приветствия. Поздоровались. Катерина почувствовала, что в его рукопожатии больше силы, нежели мягкости. Хотя рука мясистая, почти женская, но пальцы толстые. Чувствовалось, что если схватит, так уже схватит…
– Какая ты высокая. Мне даже как-то неудобно рядом с тобой. Все будут смотреть только на тебя, а я вроде между прочим.
– Но у нас же с вами не любовь.
Он рассмеялся:
– Давай на «ты». А про любовь мы отложим. Пойдем прогуляемся. Итак, ты должна заплатить за линзы сто сорок долларов. Я бы мог внести за тебя эти деньги.
Парень остановился и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я живу один, снимаю квартиру. Давай по три раза три дня подряд. И деньги твои.
Катерина остановилась. Она была возмущена. Было так унизительно слышать все это!
– Ну ты и сволочь!
– Я хочу помочь тебе. Деньги ведь с неба не падают. Эти сто сорок долларов, между прочим, моя месячная зарплата. Хочешь верь, а хочешь – нет. Других источников дохода у меня нет. А ты мне нравишься, и я понимаю, что в другой ситуации такая девушка пройдет мимо и меня просто не заметит. Так почему бы не попытаться купить то, что без денег мне никогда не достанется?
Катя смотрела на него, думала о Петре и о Ларецком, и ей почему-то стало жалко этого Кирилла. Несчастного менеджера одной из многих фирм, продающих контактные линзы.
– Ты знаешь, я думала об этом. Понимала, что ты можешь предложить такое… Вообще-то мне такое вовсе не в диковинку. Не думаю, что ты надеешься, будто для меня это – в первый раз.
– Такая девушка, как ты, не может – в первый раз в шестнадцать лет.
– Да? – Покраснев, она глянула на него.
И неожиданно увидела на его лице яркий румянец.
– Поскольку ты не протестуешь, я могу сделать вывод, – Кирилл взял ее под руку, – что мы договорились.
Катя больше не хотела смотреть на него. Неужели вот так, запросто, мужчина может уговорить ее. Купить!
– Только сначала линзы, а потом мои визиты, – поставила она условие.
– Но в этом случае я отдаю деньги вперед… Я тебя совсем не знаю…
– Но я ведь тебя тоже не знаю. Ты рискуешь, рискую я.
– Логично, – согласился менеджер.
– А это не может быть нелогично. У меня хорошие оценки по математике.
Договорились на следующий вечер. Кирилл обещал вручить ей линзы сразу после первого свидания. …Катерина стояла в ванной. Кирилл был у нее за спиной и учил вставлять гибкие, прозрачные пластиночки в глаза.
– Так, оттяни веки… Теперь накладывай, не бойся.
С первого раза у Кати ничего не получилось.
– Слушай, это так неприятно…
– Да, очки, конечно, более удобны в обращении. Только не забывай, что они громоздкие, уродуют твое лицо и в сторону в них не посмотришь.
Она убрала его блудливую руку с ягодицы.
– Подожди, дай мне сосредоточиться.
Со второго раза линза встала на место, и Катя была поражена, как изменилось все вокруг.
– Как здорово! Слушай!
– Ну, теперь вторую.
– Вторую? Да, и вторую тоже надо поставить, – согласилась она, оттягивая веки левого глаза.
Как мужчина Кирилл оказался ни то ни се по сравнению с тем же соучеником Петей. Но зато она смогла заполучить линзы.
– Я жду тебя завтра вечером в это же время здесь, у меня в квартире. Приходи, – он поцеловал ее в губы.
Катя вышла на улицу. Было уже темно. Матери она обещала прийти в восемь. А было уже девять.
– Что, Вербова, начинаешь все заново? – спросила она себя. – Почему же заново? Я сейчас за один вечер заработала сто сорок долларов. При этом вряд ли этот мальчик увидит меня завтра в своей постели.
От этой мысли ей стало хорошо и весело. Катя просто заполучила у этого кобелька небольшую сумму, которая сделает ее жизнь более комфортной.
После жуткой ночи с Ларецким Катя отдавала себе отчет в том, что стала жестче и одновременно спокойнее. Ее теперь не пугал физический контакт с мужчиной. После той ночи ее вряд ли уже можно было чем-то напугать. А эти деньги – это легкие деньги. Что бы там ни говорила Лена про очки, теперь она никогда не будет носить эти стекляшки. У нее есть линзы! И вообще, пора подумать о том, как найти этого Иннокентия Альбертовича. Хотя бы для того, чтобы спросить: «Как твоя нога, мразь?»
Катя вошла в квартиру, воспользовавшись своим ключом. К ее удивлению, у них в гостях был Иван Павлович. Сейчас Катя могла уже хорошо разглядеть его. Этот человек был немного выше Веры Сергеевны, его распухшая от частых возлияний физиономия была красной и раздобревшей.
– А, Катенька, проходи.
«Ну спасибо, – подумала Вербова, – приглашает меня в квартиру, где я прописана».
– Мы здесь с твоей мамой вот сидим, разговариваем.
Катя взглянула на стол и оценила сервировку. Колбаса, черная и красная икра, бутылка водки и бутылка шампанского. Судя по набору, Иван Павлович не скупился.
Вера Сергеевна почему-то смутилась при виде дочери и сказала, что ей еще нужно сегодня стирать. Иван Павлович намек понял и стал раскланиваться.
– У тебя как, все хорошо? – спросил он у Кати, перед тем как уйти.
– Да, все нормально. – Девушка переглянулась с матерью, и Вера Сергеевна отвела взгляд в сторону.
– У тебя как, все хорошо? – спросил он у Кати, перед тем как уйти.
– Да, все нормально. – Девушка переглянулась с матерью, и Вера Сергеевна отвела взгляд в сторону.
Когда гость ушел, дочь набросилась на мать, а мать – на дочь.
– Ты знаешь, что он женат?! – выкрикнула Катя.
В ответ она услышала:
– Где твои очки, потеряла?!
Катя помнила, что мать отдала за них тоже сто сорок, только не долларов, а рублей.
– У меня теперь контактные линзы. Мне Петька дал денег в качестве извинения за свое свинское поведение. И за то, что не появлялся здесь.
– Вот как. Это хорошо.
Вера Сергеевна если не знала точно, то догадывалась, что этот Петька, которого она недолюбливала, и его дочь уже живут как муж и жена.
– Мама. Опомнись. Что ты делаешь? Он же женатый человек.
– Я от тебя это уже слышала. Но, во-первых, он человек, и я – тоже.
Ответ матери поразил девушку, она просто не могла поверить собственным ушам. Как? Ее мать и вот так просто? Но это же невозможно!
Потом, собравшись с мыслями, она сказала себе, что пора наконец повзрослеть и взглянуть на реальный мир проще. И в этом реальном мире ее мама была измученной жизнью женщиной с маленькой зарплатой и дочкой, которую нужно сунуть в институт, а при случае и замуж выдать. Да желательно еще и составить удачную партию.
– Твой этот, Петька, он с тебя обратно денег не потребует?
– Нет. Это его подарок.
– Ты что, ему все рассказала?
– Ну что ты. Он просто увидел меня в очках. Я придумала историю о том, что у меня уже давно не очень хорошо с глазами. Но очки я носить стеснялась. Кажется, он поверил.
– Ладно, иди покушай. Иван Павлович принес нам достаточно еды. Неделю в магазин можно не ходить.
Катя не страдала склонностью к полноте, поэтому сидеть на диете ей было совсем необязательно. Высокая, худая, она могла поглощать еду килограммами и при этом совсем не поправлялась, в отличие от Ленки, которой приходилось сидеть на строгой диете. И все только для того, чтобы ее талия ни в коем случае не увеличилась ни на сантиметрик.
– О чем задумалась? – спросила Вера Сергеевна.
Но Катя, механически прожевывая бутерброд с бужениной, не слышала ее. Она думала о том, что сегодня в первый раз своей молодостью и красотой заработала себе на жизнь. Пусть не деньгами, а товаром.
А то, что она больше не пойдет к этому Кириллу, Катерина уже решила. И не видела в этом ничего особенного. Просто она выторговала у него его же деньги еще в тот момент, когда они договаривались. Кирилл ей доверился. Ну и зря. Этого не нужно было делать.
– Кать, ты чего? – Вербова-старшая тронула дочь за плечо.
– Да ничего. Устала я. Можно на горшок и спать.
– Так рано?
– Ну и что? На сегодня мне уже хватит приключений. Знаешь, Иван Павлович, он ничего. Добрый.
– Ладно. Ладно. Иди спи. Я уберусь на кухне.
* * *
Екатерина перехватила Кашину по дороге в школу.
– Привет. Топаешь учиться?
– Топаю, – бросила Ленка хмуро. – А ты вчера на занятиях так и не была.
– Ну и что? Ничего не замечаешь?
– Замечаю. Где твои очки?
– А мне теперь больше не нужны очки. У меня контактные линзы.
– Классно. Ну-ка, дай взглянуть. – Лена остановилась, заглядывая в лицо подруги. – Нагнись ко мне. Ты все-таки высокая, как каланча. Совсем незаметно. Еле-еле видна кромка.
– Ну вот видишь, правда, классно. Это фирменные. Такие просто так не поставишь.
– Как это тебе удалось? Наверное, дорого? Что, мать помогла?
– Нет, – Вербова озорно улыбнулась. – Отойдем.
Они сошли с дороги, по которой шли группы учеников.
– Так откуда у тебя деньги?
– Ну, – Катя закатила глаза. – Я высокая, стройная, молодая, красивая женщина.
– Да ты что? Сдурела? – воскликнула Ленка. Она принялась отчитывать подругу. – Ты что, забыла, что есть такая штука – СПИД?
– Один раз живем! – Катя была довольна, во всяком случае, так казалось ее подруге.
– У тебя есть голова на плечах? – Указательным пальцем Ленка покрутила у своего виска.
– Смотри, кожу не порань, – съязвила Вербова. – Ногти-то длинные, сейчас докрутишься до крови.
– И сколько ты… – после некоторой паузы произнесла подруга, – заработала?
– Ну, неплохо.
– Сколько?
– Сто сорок долларов.
Ленка вытаращила глаза.
– Да ты что?
– Ну, подвернулась ситуация, и я решила. К тому же мне необходимо было делать что-то с глазами, а денег не было.
– Потрясающее дело. – Ленка хлопнула в ладоши. – Если бы мой старый пердун платил мне за раз столько, я бы сейчас купалась в золоте. Ты в школу-то пойдешь или у тебя теперь работа, график?
– Нет, сегодня пойду. Надо показаться. К тому же мать уверена, что я и вчера была на занятиях.
Подруги отправились мучиться за партами. До школьного подъезда оставалось не больше пяти минут ходьбы. По дороге Кашина не переставала задавать подруге вопросы, что да как. Вербова только успевала отбиваться от них, как от назойливых насекомых. Когда подруги входили в здание школы, Катерина была уверена, что полностью удовлетворила любопытство Ленки.
– Только никому, поняла?
– Да я могила. Я же понимаю, ты только мне, по дружбе.
– Вот именно, – глаза Кати сияли, – надо же с кем-то поделиться. У меня к тебе после уроков будет разговор.
Катя весь день просидела на занятиях, рассматривая свои ногти. Ее больше заботило состояние ее маникюра, нежели объяснение учителей. На замечания она не реагировала, вела себя, словно вокруг нее – пустота.
Ленка Кашина, одноклассница, изредка бросала взгляды на подругу. Она понимала, что теперь Вербова не какая-нибудь там простая школьница, а умеющая подать, а точнее, продать себя взрослая женщина.
«И какое это у нее там ко мне предложение? – изнывала от любопытства Ленка, невольно сравнивая себя с Катей. – Ну что же, конечно, я ростом пониже, зато формы более женственные, так что еще не известно, кто из нас лучше».
В начале второго занятия закончились, и девушки пошли домой.
– О чем ты хотела поговорить? – не выдержала долгого молчания Лена.
– Есть возможность немного заработать. Я знаю одного денежного человека, он вполне может заинтересоваться нами. Точнее, тобой. Ты отдашь мне сорок процентов того, что он тебе заплатит. Извини, мне надо одеваться. Если ты ему понравишься, то, пожалуйста. Однако от первой суммы мне – сорок процентов. А лучше половину.
– Бери половину, – предложила Ленка. – Ты действительно хочешь устроить мою жизнь?
– Ну, с недавних пор я стала лучше разбираться в людях. И уверена, что ты ему понравишься. Только надо немного поработать над собой, макияж не очень яркий. Шмоточку там постильнее, но не слишком вызывающую.
– А кто этот человек? Он молодой?
– Ну, ему нет еще и сорока, владеет казино в Саратове.
– Что? – прошептала Лена.
– А ты думала, у кого деньги? У рабочих заводов? Нет, дорогая моя, здесь надо пересилить себя. Вот ты со своим ухажером как познакомилась?
– Но то совсем другое. Я шла вот по этой самой дороге из школы, а он остановился на своей «БМВ» рядом и прилип как банный лист. А почему ты сама с ним…
– Он видел меня и знает в лицо. Вообще я не хотела бы больше попадаться ему на глаза. Могу лишь сказать, что этот человек сможет, если ты понравишься, одеть тебя, обуть, накормить и черт знает, чего он там еще может придумать. Причем мужчина вполне приличный. Мараться в грязных историях ему себе дороже.
– Как его зовут?
– Марк Алексеевич.
– Марк Алексеевич? – переспросила Лена. – Ну, не знаю, это все похоже на дурдом. Ты вот так запросто хочешь за один день сделать из меня проститутку?
– Дорогая моя, – Катерина взяла подругу за плечи, – это не проституция. Я просто сообщаю тебе о том, что живет на белом свете один богатый человек. И главное, я знаю, как он выглядит и где работает. Нам с тобой останется только придумать какую-нибудь сценку. Разыграть небольшой спектакль, прямо на улице, чтобы он тебя заметил. Вот и все. А дальше посмотрим. Нет так нет. А да – уж тогда не зевай. Если ты не хочешь, конечно, то дело твое. Вряд ли я могу предложить такое кому-нибудь, кроме своей подруги. Надеюсь, тебя не обижает, что нужно поделиться со мной в первый раз. Ведь информация сейчас стоит денег, и поверь, она мне не дешево досталась.
Катя закрыла здоровый глаз, и наступила темнота.
«Черт, я все еще ничего не вижу».
– И как думаешь, много он сможет заплатить?
– Он? – Катя вспомнила россыпь драгоценностей на светло-коричневом овальном столе. – Думаю, может заплатить много.
– Ну сколько?
– Откуда мне знать? Я только уверена, что денег у него предостаточно. Нужно лишь все правильно рассчитать, чтобы этот тип попался нам на крючок. – Катя улыбнулась.
– Да ты просто за этот месяц полностью переменилась. Ты этого не замечаешь?
– Я? – Вербова задумалась. – Может, я стала немного жестче, но это же не всегда плохо? Женщина ведь не должна быть размазней. Иногда нужно отстаивать свои собственные интересы.